Воскресшая

Глава 7. Когда гаснет свет

Мы так и не смогли притронуться к бургерам и напиткам, но и продолжать смотреть на экран ни у кого из нас троих не хватило духа. Билли начал грызть ногти вместо аппетитной булочки с салатом и сочной котлетой. Мы с Чарли переглянулись, не зная, как объяснить взрослым людям, что по телику гоняют не глупую комедию. Надо было рассказать убедительно, чтобы нас не сочли полными придурками и неумелыми шутниками и не выставили за дверь.

– Совсем не смешно, – заворчал бородатый толстяк. – Вырубай это дурацкое шоу, – прикрикнул он на бармена. – Сдается мне, они его на всю ночь запустили.

– Послушайте, – я перехватила у Чарли инициативу и первой встала из-за столика. – Я понимаю, это может странно звучать, но…

Перебрала в памяти кучу фильмов про постапокалипсис и разные катастрофы. Примерно собрала в голове, как вели себя главные герои, и попыталась выступить не хуже их.

– Опять котлеты подгорели до состояния резиновой подошвы? – привычно уточнил бармен. – Старую жаровню давно пора сдать на свалку металлолома. Но все упирается в вопрос о деньгах. Где их взять на новое оборудование?

– Нет… На вид с котлетами все в порядке, – я приподняла верхнюю половинку булочки и убедилась, что мясо нормально поджарилось. С темной корочкой, но точно не до состояния “резины”. – Я хочу сказать, что по всем каналам гоняют не развлекательное шоу. Это не комедия. И там не ряженые актеры в масках и костюмах. На нашу планету действительно напали.

– Мы были на стадионе в Тормсиле, – Чарли подошел к стойке и протянул бармену банковскую карту. – Еле ноги оттуда унесли. Пришельцы убивали спортсменов и зрителей. Вот почему по телевизору не шла трансляция церемонии открытия. Игры не начались. Мобильной связи нет… Давайте, попробуйте, – он сунул карту прямо в ладонь мужчины. – Пробейте любую покупку и приложите карту к мини-терминалу. Готов поспорить, оплата не пройдет.

– Что за глупые выдумки малолеток? – гаркнул толстяк. – Гуляли бы вы отсюда, детишки!

– Мой брат говорит правду. Пришельцы убили нашего папу, – Билли зашмыгал носом.

– Поймите, мы не врем, – я вцепилась пальцами в край стойки, встав рядом с Чарли. – У них нет гигантских летающих тарелок, как в кино. Корабли не больше ваших фур, но от их синих лучей сдыхает вся техника.

Бармен покрутил карту между пальцами, скептически разглядывая. Потом он все же подошел к кассе, пробил шоколадный батончик, попытался провести оплату, и ничего не вышло.

– Пишет, сервис недоступен, – он испуганно посмотрел на водителей.

В его взгляде читалось осознание того, что случилось настоящее бедствие и человечество стоит на грани вымирания.

– Говорю же вам! – Чарли сорвался на крик и стукнул кулаком по стойке. – Наместник настоящий. Да, он нес полную чушь. Но этот урод реален. Как и его адская гончая.

– Хочешь сказать, они пришли из ада? – лысый водитель издевательски хмыкнул.

– Я просто их так зову, как в компьютерной игре, – Чарли оглянулся на него. – Откуда эти твари явились, я без понятия. Но факт, что они здесь и хотят пустить человечество на консервы для своих псин.

– Значит, нас можно поздравить. Мы оказались не единственными придурками во вселенной, – лысый разразился хриплым хохотом.

– Ребята, вы сказали, что были на стадионе, – к нам подбежал рыжий водитель и показал фотографию дочери на экране телефона. – Вдруг случайно видели ее. Скажите, моя Салли жива?

Он тяжело дышал, пыхтя мне прямо в лицо. Я отступила на шаг, сморщив носик от неприятного запаха изо рта мужчины.

Нет, мы не видели этой конопатой девушки. А может, просто не запомнили. На трибунах многие люди лежали вниз лицом.

– Извините, мы ее не видели. Там собралось очень много людей. После вторжения началась паника. Кто-то погиб, кому-то удалось спастись. Быть может, ей повезло и она убежала вместе с другими выжившими, – я не могла объяснить, почему, но мне не хотелось лишать отца надежды вновь увидеть дочь живой и невредимой.

Хоть понимала, шансов слишком мало. Если только Салли пришла позже и не попала на стадион. Успела где-нибудь спрятаться.

В груди поднялась жгучая волна отчаяния. Мне захотелось сесть прямо на пол, обхватить руками колени и зарыдать.

Я помнила, что должна быть сильной. Этого хотели мои родители. Не знала, живы они или нет, но понимала – не могу их подвести. Предать их веру в то, что дочь с гордо поднятой головой пройдет все выпавшие на ее долю испытания и победит врагов.

– Техника сдыхает, говорите? – рыжий помахал погасшим телефоном, как будто тот мог ожить от встряски.

– И мой вырубился, – лысому стало не до смеха. – То просто сеть не брал, а тут сами поглядите.

– Кассовый аппарат сдох, – тихо подал голос бармен.

Все начали озираться, и тут вместе со светом в баре угасла наша последняя робкая надежда, что к нам не пожаловали непрошенные гости. Ифери – мы теперь знали, как их называть. Но легче на сердце не становилось от этой вроде бы важной информации.

Раздался знакомый нам тонкий пронзительный свист. Распахнулись прозрачные двери, и под лунном светом растянулись по полу длинные тени от пятерых военных ифери. Сквозь защитные стекла шлемов мерцали красные глаза. Военных сопровождали две гончие.

Мы переглянулись, прикидывая, куда бежать, и поможет ли служебный выход, если враги высадились с корабля и окружили маленькую придорожную забегаловку. Я подумала словами отца, что у ифери численное преимущество и все их внимание нацелено на нас.

Бармен застонал, схватившись за грудь. Оказалось, у него слабое сердце. Водители забыли про остаток своего завтрака-ужина, повставали с пластиковых стульев. У взрослых был шок. Еще бы – несмешная бесконечная комедия по телику происходила в реальности и они вдруг стали ее персонажами.

Толстяк грохнул стул об пол, чтобы отломить металлические ножки, которыми хотел обороняться. Лысый побежал к жаровне за кухонными ножами. Рыжий рванул к подсобке.

Тесный бар осветили яркие синие лучи, и мужчины упали. Мы оказались в стороне, нас не зацепило.

Второй раз ифери не стреляли. Пустив гончих вперед, они стали медленно приближаться к нам. Я слышала постукивание когтей и шарканье сапог по гладкому ламинированному полу.

– Эй! Стойте!.. Мы еще дети!.. Мы не взрослые люди, – наперебой заорали мы с Чарли, высоко подняв руки.

– Не убивайте нас, – заскулил Билли.

– Ваш наместник Ларки сказал, что по закону вы не можете убить детей, – напомнил Чарли, смело глядя на вооруженных пришельцев.

– Он Лиарки, – шепотом поправила я.

– Могу показать вам водительское удостоверение на мотоцикл, – медленно и плавно, как в сцене из киношного боевика, Чарли опустил правую руку и достал права. – Посмотрите, там указана дата рождения. Нам всем еще нет двадцати лет.

Он выставил руку с правами перед собой, будто готов был ткнуть ими в нос подкрадывающейся гончей.

Напружинившись и подобрав когти, та бесшумно ступала на полусогнутых длинных и мускулистых лапах. Льющийся из окон лунный свет мерцал слабыми отблесками на пуленепробиваемой шкуре.

– Хо-ро-о-шая со-ба-ачка, – дрожащим голосом проблеял Билли. Он решил взять со стола бургер и предложить твари. – Держи котлету.

Чарли шикнул на него и дернул за руку.

Хорошо хоть у мальца хватило ума не бросить бургер в морду гончей. Неизвестно, чем это могло бы обернуться. Военные подумали бы, что мы кидаем гранаты?

И тут меня осенило. Да я сама для парней – бомба замедленного действия. На моей одежде кровь гончей, которую я убила на стадионе. Вряд ли твари понравится, что мы прикончили ее сородича.

Гончая неотвратимо приближалась, морща и без того уродливый нос в жутком оскале. Слюна просачивалась между острых клыков и блестела растянутыми каплями между ребристыми губами, чуть розоватыми изнутри. Она уже подошла совсем близко к нам и замерла, пригнувшись и раздувая ноздри.

Я перестала дышать, и сердце испуганно притихло. Подумала, ну вот теперь мне точно крышка. Гончая учует застывшую кровь.

Не могла я, подобно ученым, определить степень разумность иномирных тварей. Но утром сама убедилась – они далеко не глупы. Уж точно соображают не на уровне привычных нам животных.

Еще сильнее сморщив нос, гончая чихнула. Чуть не вписалась мордой в пол. Брезгливо мотая головой, она отступила.

Вероятный командир отряда, который шел впереди прочих ифери, оглядел нас сквозь стекло шлема, склоняя голову то к левому, то к правому плечу. Он не взял водительское удостоверение на мотоцикл из руки Чарли. Видимо, и без того догадался, что перед ним далеко не двадцатилетние парни и девушка. Или же просто не умел читать по-нашему. Вряд ли его консультировал знаменитый адвокат. Впрочем, вояка попросту не мог не знать о приказе наместника. Таких, как он, оповещают в первую очередь.

Командир издал скрипуче-щелкающий свист, и все ифери вместе с гончими разом перестали обращать на нас внимание. Военные выволокли бармена из-за стойки, потом занялись дальнобойщиками. Людей, словно туши скота, потащили за ноги к выходу.

Я услышала хриплое дыхание толстяка, когда его мимо нас проволок по полу один из ифери. Да, мужчина был жив, он лежал на спине, и в лунном свете мы видели, как вздымается при дыхании огромный живот, на котором задралась бордовая клетчатая рубашка.

Значит, пришельцы лишь оглушали, а не убивали людей синими лучами. Но для чего им нужны живые люди? Мертвецов удобнее забрасывать в гигантскую мясорубку и консервировать? Может, они собрались проводить научные эксперименты?

Мои размышления оборвал виноватый скулеж Билли.

– Ребята, кажется, я описался, – младший наследник больше не существующей корпорации развел руками, глядя на растекающееся по брюкам влажное пятно. – И наложил в штаны, – он сделал еще одно неприятное открытие.

Я истерически расхохоталась, сложив две части судьбоносной картины. Не могла перестать радоваться неожиданному и невероятному спасению.

– Эмбер, что с тобой? – Чарли поймал меня за руку и притянул к себе. – Только не говори, что у тебя мозги от стресса куда-то уехали. Пожалуйста, скажи, что ты еще можешь нормально думать, а не витаешь среди бредовых глюков.

– Я в порядке. За меня не волнуйся, – успокоила я любимого парня. – Смотри сюда, – подвела его ближе к окну, чтобы он смог разглядеть маленькие пятна застывшей крови на моей куртке и джинсах. – Маленький трусишка спас нас. Не дал гончей почуять кровь такой же твари. Перебил один запах другим.

– Да, хоть какая-то польза от него. Не напрасно взяли с собой, – Чарли строго взглянул на брата. – Эмбер, ты только представь. Вот ифери поняли бы, что мы можем их убивать. И что тогда? Да они бы ни одного из нас не оставили в живых. Будь мы хоть несмышлеными трехлетками… Не посмотрели бы на возраст и пришили на месте.

– Еще нам повезло, что у них нет сканеров. Чего-то типа рентгена, чем они могли бы нас просветить и засечь оружие, – сказала я.

– Точно, пистолет им вряд ли бы понравился, – согласно кивнул Чарли. – Иди, приведи себя в порядок, – махнул он брату.

Билли пошел искать туалет, а мы с Чарли занялись сбором припасов. Нашли пару рюкзаков, набили их всем, что не скоро портилось: шоколадными батончиками, консервами, маленькими бутылками с водой. Колу я посоветовала не брать, с нее только сильнее пить захочется. Чистая вода – лучший вариант. Еще взяли складной нож, дезинфицирующие и обычные бумажные салфетки, зажигалку, моток веревки. Заказанные напитки и бургеры уничтожили перед новой отправкой в путь. Собравшись втроем вокруг столика, мы поужинали стоя и едва ли не давясь от нервов.

Старый фургон хозяина забегаловки, три огромных грузовика и наша спортивная красотка намертво заглохли. Ни одна из машин не завелась. Нам пришлось продолжить путь в неизвестность пешком.

Мы долго шли навстречу низко висящей луне, сперва по абсолютно пустой трассе, а дальше по рыхлой дороге через кукурузное поле к лесу. Страх когтистыми лапками царапал спину, сжимал сердце в тисках и сдавливал горло, перекрывая дыхание. Мне все казалось, что из тихо шуршащих на ветру зарослей выше нашего роста вот-вот выскочат гончие ифери.

Ближе к рассвету мы так устали бояться, что прекратили вздрагивать от каждого шороха или вскрика ночной птицы. Початки еще не созрели, но мы их зачем-то попробовали. Наверное, инстинктивно хотели запастись витаминами для предстоящего выживания в завоеванном мире, где людям отвели участь сырья для собачьих консервов.

Не представляю, как бы я прошла тот же самый путь одна. Быть может, свалилась бы носом в грязь на полпути и сдохла бы от приступа сильнейшей паники. Для меня много значила поддержка Чарли. Он стал моим путеводительным светом во тьме. Подобно луне, висящей над казавшимся бескрайним кукурузным полем, прогоняющей мрачные тени страха и оживляющей мир вокруг. Рядом с ним я не чувствовала усталость так сильно, чтобы потерять способность двигаться дальше.

Пусть медленно, шажок за шажком, но мы продолжали путь в надежде на лучшее. Как настоящий достойный лидер, Чарли не позволял нам впасть в отчаяние.

Ифери не всемогущи и уязвимы. Нужно просто выжить, приспособиться к новым условиям существования и начать борьбу против захватчиков. Никто не отнимет у нас возможность отпраздновать юбилей. Каждый из нас троих еще закатит бурную вечеринку в честь своего двадцатилетия. Нам есть к чему стремиться, и мы приложим все силы для исполнения заветной мечты.