Воскресшая

Глава 25. Золотой принц

Я стала собирать одежду Грейсона в черный пленочный мешок, в котором он принес плюшевого медведя, и внезапно меня осенило. Слишком поздно!

Ну почему мне как будто частично память отшибло на то время, пока не поздно было все исправить?! Как можно все это назвать культурными словами?

Жидкость, которую выделяли его железы, намертво въелась в кожу куртки и хлопковую ткань майки. Она изменила цвет с ртутного на золотистый. Сияющие кляксы и полосатые разводы выглядели как пролитый лак с блестками для ногтей. На моих руках и клетчатой рубашке остались точно такие же несмываемые пятна.

Я застыла в паническом шоке, разглядывая нервно скрюченные пальцы, точнее золотой блеск на них. Нет, я боялась вовсе не того, что все это будет проблематично отмыть и отстирать. Я вспомнила предупреждение Наблюдателя. Пророчество о золотом принце ифери, способном погубить все человечество.

Подумать только… Их избранный был у меня в руках, а я сама отпустила его к сородичам. Вместо того, чтобы уничтожить, как главную угрозу для моего мира, разрешила ему вернуться к своим.

Теперь, когда на нем видны пробудившиеся метки, или как у них там это называется, ифери его точно примут с приветливо распростертыми лапами. Ведь он их предсказанный великий правитель и покоритель миров. Представляю, как они будут счастливы.

Но что делать мне? Арс говорит, после драки кулаками не машут. Даже если через полчаса или час начнется гроза и подарит мне крылья, я все равно не смогу найти Грейсона и убедить вернуться. Что еще хуже, после всего пережитого вместе с ним я вряд ли смогу его убить, выполнить задание Наблюдателей.

Есть ли хоть маленький шанс, что ход истории уже изменен? То, что я спасла золотого принца и попыталась его научить понимать людей… Может ли это повлиять на его решение? Заставит ли отказаться от истребления остатков человеческой расы?

Мне хотелось надеяться на лучшее, но, как обычно, я не могла быть уверена ни в чем. Мисс Неуверенность – вот мое супергеройское прозвище.

Ну надо же было так облажаться!

И что мне сказать друзьям? Ребята, прикиньте, я только что вот этими самыми руками подтолкнула наш мир к окончательному краху. Видите ли, обманчивые чувства напрочь затмили мне разум и заблокировали кое-то важное в памяти.

Понятное дело, что за такой, мягко говоря, стратегический промах, парни и Динь меня не похвалят. Вряд ли убьют на месте, но нашей дружбе точно придет конец.

Я решила не напоминать друзьям о пророчестве насчет золотого принца. Выкинуть где-нибудь по дороге мешок с одеждой Грейсона. Соврать, что пятна на руке и рубашке у меня от лака для ногтей. Захотелось красоты в день рождения, что тут странного. А лак просроченный попался.

Плюшевого медведя не смогла оставить в лесу. Малышке Дафне нужны были игрушки.

Вынула пояс из джинсов и привязала мишку к себе, усевшись на мотоцикл. Немножко порадовалась, насколько позволяло ужасное настроение, тому, что Чарли научил меня ездить на нем.

Пусть мне было далеко до его виртуозных трюков, добраться до дома Бетани я смогла без проблем. Как и говорил Грейсон, ифери меня не искали.

Их дрон пролетел прямо надо мной, внезапно появившись из-за поворота. Я не дернулась в испуге, притворилась, что привыкла к “железным птицам” в небе. Газу тоже не прибавила, и все обошлось. Почти все. Не считая того, что я отпустила главную мишень и по моей вине будущее человечества снова повисло на волоске над пропастью.

Когда я вернулась, Бетани показывала приемной дочке, как надо кормить цыплят. Дафна задорно смеялась, пытаясь гладить пищащие желтые комочки.

– А почему ты приехала одна, без Чарли? – Бетани выпрямилась и осуждающе посмотрела на меня. – Не говори, что вы поссорились.

– Нет, мы не ругались. Он уехал по делам. Подарил мне чудесного медвежонка, – я широко улыбнулась, стараясь выглядеть непринужденно и естественно, а не скалиться во все зубы, как одна из согнанных в кучу сотрудниц на офисной фотографии.

Бетани нахмурилась и недоверчиво покачала головой, но дальше не стала расспрашивать.

Я подошла к девочке и присела перед ней.

– Привет, крошка. Смотри, кого мне подарили на день рождения, – я посадила игрушечного зверя перед ней и помахала его лапкой.

– Класивый мифка, – картавя, восторженно пролепетала девочка.

– Его зовут Фредди. Позаботишься о нем, пока меня не будет рядом? Будешь с ним играть, чтобы ему не было грустно и одиноко?

– Да! Мы будем иглать! – девочка обняла плюшевого медвежонка и счастливо заулыбалась.

Я направилась к дому. От радостной детской улыбки немного потеплело на души, но мрачные мысленные тучи, которыми был затянут мой разум, пока не спешили развеиваются и открывать для меня чистые ясные небеса. Тяжело было подбирать слова, примерять, как лучше все объяснить ребятам. На сердце давил камень чувства вины.

– Где Грейс? Он ушел? Да? – Динь все поняла по моей пасмурной мине.

Она первой из вышедшей мне навстречу команды спустилась с крыльца и подбежала, чтобы утешить. Подруга почувствовала, как тяжело мне далось расставание со спасенным ифери.

– Ушел на охоту? Или насовсем? – сердито насупился Арс.

– Надолго. А быть может, навсегда, – я пожала плечами и скрестила руки, пытаясь не позволять и дальше расти набирающей силу тревоге.

Повела ребят на задний двор, подальше от Бетани. Не хотелось, чтобы та случайно услышала наш спор. И правильно я сделала. Придурок Билли не думал о том, что при старших и непосвященных в наши тайны людях следует вести себя более сдержанно и говорить негромко.

– Ты отпустила его? Дура! – завопил он. – Надо было пристрелить монстра, пока мы имели такую возможность. А что теперь? Куда нам прятаться? Он слишком много знает.

– Отпускать Грейсона-2 было нелогично и стратегически невыгодно, – забубнил себе под нос Ганс. – Думаю, с нашей стороны это полный провал.

– Он обещал мне, что поможет людям и сделает все, чтобы прекратить войну, – раздраженно сказала я. – Разве вы не хотите, чтобы ифери навсегда свалили с нашей планеты?

– Вопрос в том, насколько можно ему верить, – вздохнула за моей спиной Динь, вынудив остановиться и развернуться.

– Это покажет лишь время, – больше мне было нечего сказать, и так чувствовала себя хуже некуда.

Готова была сквозь землю провалиться, только чтобы не видеть осуждающие взгляды друзей.

– В любом случае нам надо сматываться отсюда, и как можно скорее, – подытожил Арс. – Придется найти новое убежище в тех краях, где мы ни разу не бывали. Обосноваться в месте, о котором не знал Чарли, а потому не может знать и Грейсон-2. Телефон Эмбер выдал прогноз погоды. Ожидается гроза после девяти вечера. Собираем вещи и готовимся к перемещению.

– При возможности надо будет закинуть сюда продукты, зерно для кур, газовые баллоны и керосин, – Динь напомнила, что мы не должны упустить шанс помочь Бетани и малышке Дафне. – Давай перед поиском нашего нового дома заглянем на заброшенный аэродром в Эсторде. Рядом с ним были склады. Может, хоть что-то еще там осталось. Надеюсь, детские пюре с витаминами тоже найдутся.

– Заметано, – одобрил Арс. – Действуем быстро. Одна нога там, другая тут. Все поняли? Не теряем время, бегом собираться. Гроза может сюда прийти раньше восьми часов.

– А больше мой телефон ничего не показывал? – я поспешила обратно ко входу в дом, чтобы проверить сообщения. – Приходило что-нибудь от Наблюдателей? Они могли прислать для нас новые задания.

– Ничего, – меня нагнал Арс. – Но мы сами найдем по их карте ближайшую базу ифери к нашему новому дому и зададим этим гадам жару. А потом пройдемся и по другим базам. Что скажешь? Ну, не вешай нос. Я понимаю, любовь и бабочки в животе.

– Да пошел ты, – я чуть не стукнула его дверью, резко ее распахнув. – Какая, на твой любимый овощ, любовь? И бабочки в животе бывают у жабы или ящерицы, которые их едят, а не у девушки.

– Она не девушка, а самка. Так ее называл любимый монстр. Ха-ха-ха, – противно заржал Билли.

Мелкий пакостник не рискнул идти за мной в дом, чтобы не попасться под горячую руку.

– Не обращай внимания на дебилоида, – Динь просочилась за мной в мансардную комнату и заперла дверь на защелку, чтобы никто из парней не ломился к нам. – Я понимаю, тебе сейчас очень нелегко. Все же случилось то, о чем я пыталась тебя предупредить. Если ты однажды растаешь от любви, то заново слепить из себя кусочек льда будет очень трудно. По себе знаю.

– Да, я почувствовала к нему что-то, – я шепотом призналась ей. Устала отрицать доказанный факт. – Это было нечто особенное. То, чего не должно быть между человеком и ифери.

– Эмбер, я не стану тебя осуждать, – Динь положила руку мне на колено и заглянула в глаза. – Да, все кажется очень странным. Но раз ты поверила Грейсону, наверное, и нам стоит верить тебе. Может, ты права и он единственный, кому под силу прекратить весь этот кошмар. Моя мама говорила: сделанного не вернуть, и может быть, оно случилось не напрасно. Мы не знаем, что как обернется в итоге.

– Большое спасибо тебе за поддержку, – я обняла подругу, и на душе полегчало.

Мы вместе проверили, не пришли ли сообщения на телефон, который меня угораздило забыть на кровати. Нет, ничего нового. Только единственное оповещение о надвигающейся грозе. Ну хотя бы Наблюдатели не послали меня туда, куда я отпустила золотого принца. Дали небольшую подсказку.

Динь спустилась вниз, чтобы помочь Бетани приготовить ужин на всю нашу ораву. Я решила использовать возможность побыть одной. Пусть хозяйка дома считает меня лентяйкой и думает, что я поругалась с замечательным женихом.

Иногда это важно – остаться наедине с собственными мыслями, какими бы грустными и депрессивными они ни были. Невозможно сбежать от них, как от трудностей жизни. Нужно их пережить, перебороть страхи и увидеть то самое чистое небо, освобожденное от мрачных туч, в котором ярко сияет путеводная звезда.

Выглянув в окно, я увидела летящую к лесу большую стаю птиц. Подумала, что где-то там вдали бродит Грейсон – принц иферийский. На последнем словосочетании должен был звучать закадровый смех, как в старом комедийном сериале. Но мне даже не удалось его внятно вообразить. Было совсем не до шуток.

Я думала о том, как часто люди совершают ошибки. От них никто не застрахован. В лучшие времена человечества опытные бизнесмены могли прогореть из-за сущей ерунды. В восемнадцать лет еще труднее принимать важные решения, чем в сорок. Вот и я накопила целую кучу ошибок, худшая из которых может погубить целый мир.

Но что если Динь права? Кто знает, к чему приведет наше то или иное решение? Самое правильное, на наш взгляд, рискует обернуться полным крахом. А самое дурацкое может помочь сорвать большой куш. О чем-то подобном я читала в брошюре про акул бизнеса, которую Чарли брал из домашней библиотеки отца.

Терять любимых слишком тяжело. Никому не пожелаю раз за разом проходить через это ужасное испытание. Честно признаюсь, не ожидала от себя, что буду так легко влюбляться. В сельской школе развязные сынки фермеров дразнили меня неприступной крепостью. И ладно бы еще мне понравились братья-близнецы, а не человеческий оригинал и его инопланетная копия. Это же просто комедия. Только почему-то ни капельки не смешная.

Я понимала, что нет никакой пользы в мысленном самобичевании. Убедила себя в том, что надо встать, при этом не забыть телефон и кинжал, и спускаться вниз к ужину. А потом готовиться к перемещению через портал в поисках нового дома.

Глупо сидеть в тоске, просчитывая варианты развития событий. Для точных и приблизительных расчетов у нас есть Ганс, неравнодушный к математике и физике.

В то же время, несмотря на все мысленные рассуждения и попытки настроить себя на прежний боевой лад, я чувствовала, что без него мой мир опустел. Словно из привычного красивого пазла вынули центральный кусочек, и теперь там зиял пустой пробел, неизбежно привлекающий внимание.

Я переживала за Грейсона. А что, если он попадает в ловушку? Вдруг он действительно попытается нам помочь, но все пойдет не так, как мне хотелось бы? И ни одно пророчество уже не поможет убитому принцу, неспособному восстать из мертвых и взойти на престол.

Если Грейсон попадет в беду, его не спасут Наблюдатели. Ему никто не поможет, ведь кроме меня у него в целой вселенной нет настоящих верных друзей.

И даже я… То верю, то не доверяю, то надеюсь на него, то сомневаюсь в нем. Очень непостоянная величина, говоря одними из любимых слов Ганса. Как можно на меня рассчитывать?

Но принц ифери меня и не просил о большем, кроме как надеяться и ждать. Не терять веру в его любовь. А это значит, что я не должна ставить под сомнение саму его способность любить хрупкую и уязвимую человеческую девушку.

Говорят, мысли материальны и могут сбыться. Значит, я должна продолжать верить в лучшее будущее: и для человечества, и теперь еще для одного необычного существа, пытающегося найти свое место в огромном мире.

Грейсон еще очень молод. Как и все мы, он учится выживать и сражаться за свое счастье. Плохими мыслями я точно не помогу ни ему, не себе, ни друзьям.

Нам с ребятами нужно жить дальше. Не поддаваться ночным кошмарам, стремящимся утянуть за собой в бездну отчаяния. Возродить из пепла едва не угасший боевой дух и продолжать бороться за спасение человечества. Какое из принятых нами решений окажется фатальной ошибкой, а какое поможет одержать победу – все это покажет лишь время. Но сдаваться, опускать руки и впадать в депрессию ни в коем случае нельзя.

Я и Грейсон-2 будем идти каждый своим путем и отстаивать право на существование. А кем мы встретимся в следующий раз, если наша встреча однажды случится – друзьями или врагами, все это узнаем по факту.

Пока нет смысла терзать себя предположениями или тешить красивыми иллюзиями. Время расставит нужные знаки препинания: точку, запятую или многоточие в нашей непростой истории. И пусть мы над ним не властны, я буду продолжать верить, что зародившаяся между такими разными нами любовь способна изменить судьбу и разрушить мрачное пророчество. Нужно лишь верить и ждать, следуя по выбранному пути…