Восточный край

Глава 10

Универсальный десантно-штабной корабль мы покинули легко и без проблем. Надежда, похоже, была здесь на правах важного и уважаемого гостя. Задержались совсем ненадолго — ожидая, пока закончится заправка привезшего нас сюда конвертоплана. На нем мы дальше и полетели, находясь в пассажирском отсеке уже только вдвоем.

Надежда все это время молчала, ни о чем меня не расспрашивала. У нее в руках был один из планшетов с эмблемой Кроко-феста, похоже черные бойцы передали из конфискованных у охотников. После заданного вопроса я узнал, что на планшете хранилась полная видеозапись матча, но Надежда почему-то ее смотреть пока не собиралась. Может за мои чувства опасалась, не знаю.

«Ее светлость опасается, что немцы считают ваши и ее эмоции, важные для составления психологического портрета, шеф», — пояснила Альбина. «Думаю, когда окажетесь дома, ее светлость и будет знакомиться с материалами».

Звучало вполне адекватно, так что я старался соответствовать — молчал всю дорогу с каменным лицом. Через несколько часов мы оказались на берегу, где пересели на небольшой частный самолет. На нем и прилетели в Нагасаки, приземлившись уже в темноте.

За все то время, пока мы летели, планшет с крокодилом Надежда так и не трогала. Зато несколько раз открывала свой личный ассистант и читала там сообщения. После одного из них лицо ее помрачнело, а сама она явно и заметно занервничала. Очень странное состояние для нее, практически всегда абсолютно спокойной. Я уже не выдержал и тронув ее кавайную светлость за руку посмотрел с немым вопросом.

«Позже», — губы Надежды не шевелились, но мыслеречь я услышал хорошо.

Ну, позже так позже. Подождем.

Еще одно сообщение пришло, когда мы снижались над Нагасаки. Надежда, прочитав его и вовсе побледнела, мельком посмотрев на меня. В ее глазах я увидел не просто замешательство, а даже тень испуга. И почувствовал буквально целый букет чувств, который даже не смог оценить и понять, что в нем преобладает.

— Все в порядке?

— Да-да, все в порядке, — кивнула Надежда.

Но по ее голосу было понятно, что ничего не в порядке.

В наш с Наоми особняк, который я уже спокойно воспринимал как дом, мы приехали после двух часов ночи. Из аэропорта на такси, без лишних изысков. Внутрь зашли тихо, никого не потревожив. Купола невидимости над нами как в прошлый раз не было, нас бойцы Соколова наверняка заметили, но приходить и спрашивать никто ничего не стал.

— Поужинаем? — поинтересовалась Надежда.

— Знаешь, я не очень хочу есть. Может быть ты сначала объяснишь, что произошло?

Я действительно не хотел ни спать, ни есть — переживания после кровавого ивента начинали постепенно догонять осознанием произошедшего.

— Хорошо. Пойдем, — поманила меня за собой Надежда.

Первым делом пришли в ванную комнату. Здесь Надежда заставила меня наклониться, и долго лила на голову ледяную воду, а потом избавила от меняющей лицо маски, наложенной странным черным парнем. Маска чужой личины, о которой я совсем забыть успел, настолько она не чувствовалась.

После мы прошли в мой кабинет. Надежда прошла по комнате, в каждом углу создав изящным взмахом зависшие прямо в воздухе антрацитово-черные пирамидки, окутанные черной дымкой. После этого вышла в середину помещения и широко развела руки. Глаза ее кавайной светлости стали абсолютно черными, и мы вдруг оказались внутри дымчатого серого купола — очертания комнаты просто размылись. Четко виделись только предметы мебели — диван, стол, стулья. Стены исчезли — мы словно остались на маленьком островке среди мглистого тумана.

Окружив нас такой завесой, Надежда показала мне на диван, а сама забрала единственный стул. И когда я устроился на диване, стул поставила напротив меня, развернув — села на него широко расставив ноги, поставив локти на спинку. Такая поза могла бы выглядеть крайне завлекательно и волнующе, если бы не взгляд Надежды — смотрела она сейчас на меня серо-стальными глазами с черным вертикальным зрачком. Похоже, она действительно иногда действует, не выходя из созданного образа айдола, иначе ее подобную провоцирующую на горячие эмоции манеру поведения не объяснить.

— Мы сейчас находимся в пространственном кармане междумирья. У меня есть что тебе сказать, но это вещи из разряда того, что вслух говорить нельзя. Даже в мыслях нельзя. Поэтому, чтобы нас никто не подслушал, я вытащила нас в Изнанку.

Изнанка — надо же, очень похоже на то состояние в сером мареве, в котором я был перед тем, как отрубить голову зеленой охотнице. Но говорить об этом конечно же не стал, слушал дальше.

— Удерживать островок реальности в междумирье мне не слишком сложно, но на долгой дистанции все же может быть несколько утомительно. Если будут вопросы, задавай, но старайся спрашивать по существу, потому что мне будет непросто поддерживать такой уровень защиты больше часа, а короткой наша беседа вряд ли окажется. Договорились?

— Да.

— Итак, если по существу. В отеле Парадайз под эгидой Грязной лиги в эти выходные должно было состояться мероприятие кровавого спорта, парный смертельный матч формата все против всех, в котором должны были участвовать тридцать одаренных в составе пятнадцати команд. Мероприятие официально было отменено Грязной лигой в самый последний момент якобы в виду возникшего форс-мажора, когда мы с тобой уже вылетели из Нагасаки. Двадцать игроков, десять заявленных для участия пар, получили оповещение и полные компенсации согласно подписанного договора участия. Остальные десять участников официально умерли. В новостях можешь посмотреть — сразу шесть одаренных погибли в результате стихийного всплеска в Куритибе, это широко освещается сейчас. Кроме того, в закрытых сводках прошла информация без имен о трагедии во время инициации двух молодых одаренных на Фолклендских островах.

— А мы?

— С нами сложнее. Для нас двоих Эль сотворил такую качественную легенду, что мы с тобой оказались никому не нужны. Якобы не нужны — но об этом чуть позже, давай пока вернемся ближе к Парадайзу. Там, где есть возможности и деньги, не у всех получается ограничить себя в подаче удовольствий. В условиях полной вседоступности постепенно наступает пресыщение, и в таком варианте стимуляция удовольствия требует все более сильных эмоциональных раздражителей.

— Ты сейчас про неодаренных охотников, которые захотели попробовать на вкус убийство владеющих даром участников?

— Да. Некоторым зрителям, обладающим деньгами и властью, бывает хочется перешагнуть порог дозволенного. То, в чем мы случайно приняли участие — уже не первая попытка организовать тайный сафари-клуб, в котором сильные мира сего, не обладающие магией, могут взять как трофей владеющих даром.

«Взять трофей» — охотничий термин вроде бы. А в этом мире охота, как понимаю, одно из популярных развлечений среди высоких и рядом стоящих сословий.

— Около пяти лет назад подобную организацию разгромили под корень, казалось вычистили все, полностью. Но сейчас — с появлением проклятых и с введением реестров, не принадлежащих к сильным родам и кланам юных владеющих между совершеннолетиями — в возрасте от семнадцати до двадцати одного, стало достаточно много. Поэтому нечто похожее появилось снова. Это если в общем. Если говорить о частностях — один из участников вчерашнего ужина, барон Жером Бертран, положил на меня глаз. Нет, тот самый невежливый господин, которому ты сломал нос бутылкой, не барон — это его секретарь, он к нам так провокационно по указке барона подошел. Я барону Бертрану понравилась, он меня выкупил у организаторов, так что ночью в наш с тобой номер пустили парализующий газ и меня вывезли из отеля…

Парализующий газ. Я не ошибся значит, а меня снова из искусственно вызванного беспамятства выдернул странный Альтер-эго в виде призрачного, сотканного из молний волка. Надежда, кстати, мои эмоции поняла немного иначе, начав объяснять более подробно:

— Мне парализующий газ навредить никак не мог, я контролировала ситуацию. И приняла решение сделать вид, что в беспамятстве. Когда меня вывезли из отеля и привезли на виллу Бертрана, я быстро разобралась в происходящем, допросив барона. К сожалению, он мало что знал. К примеру о том, что в отеле должно пройти именно сафари с охотой на одаренных, он не был в курсе. Но в его словах, и вообще в происходящем было много несостыковок, поэтому я решила обратиться за помощью к Бастиану Валленштайну. Мы довольно давно знаем друг-друга…

Валленштайн, вроде знакомая фамилия. Спрашивать Надежду не хотелось, поэтому обратился к фамильяру.

«Альбин?»

«Вильгельм Бастиан Риттер фон Валленштайн, герцог Мекленбург-Штатгард, командующий Третьей оперативной эскадрой Германии. Кроме того, Бастиан внук Фредерики Валленштайн, а уж ее имя вы должны были слышать, шеф».

Точно, теперь вспомнил. Надежда между тем внимательно смотрела на меня, ожидая реакции — то ли осуждения, то ли одобрения. Похоже о том, что я не знаю кто такой «Бастиан», она даже мысли не допускала.

Да, она знала, что я «потерял» память, но в некоторых моментах общения это совершенно упускала. Потому что имена военно-политических деятелей в этом мире общественное достояние — как у меня дома можно удивиться если кто-то не знает голливудского актера Брэда Питта, так и здесь можно удивить собеседника, заявив, что не знаешь кто такой Бастиан Валленштайн.

— Так это… — не сразу сформулировал я что вообще должно меня взволновать. — Почему именно фон Валленштайн, а не структуры Конфедерации или Империи?

— Потому что я за тебя волновалась, — совершенно неожиданно призналась Надежда. — Видишь ли, я понимала, что происходит что-то неправильное, но мне даже в голову не могло прийти, что это будет смертельное сафари с условиями, подразумевающими смерть всех одаренных участников. К тому же я знала, что сам Бастиан находится неподалеку, поэтому связалась с ним. Если бы выходила на конфедератов, помощь прибыла бы значительно позже, у нас в том районе нет ни военных баз, ни даже серьезных оперативных групп, это вотчина британцев и немцев. Бастиан не был в курсе проведения смертельного сафари, но он довольно быстро добыл информацию.

— Марина Шульц?

— Мы сейчас в Изнанке, здесь можно говорить вслух не боясь быть услышанным, но о некоторых вещах лучше все же тактично помолчать.

— Ясно.

— В общем, после того как допросила барона Бертрана, я связалась с Бастианом и в помощи он не отказал. Да, Бастиан мне скинул анализ, четверо участников нам вполне подходят, он готов их отправить в Нагасаки.

— Подходят для чего? — озадачился я.

— Мы зачем вообще ехали участвовать в ивенте?

Ну вот, опять сначала говорю, а потом думаю. Спросил и сразу вспомнил, что мы ведь среди прочего изначально планировали на матче Грязной лиги найти кандидатов для создания команды для участия в Русском покере. Замылилось это как-то на фоне всего происходящего.

— Да все, вспомнил, — извиняющееся замахал я руками. — Фамилии четверки: да Сильва, Гарсия, Бетрезен и Магнуссон?

— Да. Только не Бетрезен, а Бертезен. Они все приговорены, те кто отправил их на смерть незаконченным дело не оставит. Из выбора у них только вариант остаться в Германии, поступив на службу в армию под чужими личинами и приняв немецкое подданство, либо Бастиан после моего подтверждения отправит их сюда, чтобы мы сделали им предложение.

— Ясно. Ну так-то бодрые ребята, хотя Бетрезен я в деле не видел.

— Бертезен.

— Ой, да какая разница. Почему ты их сразу не забрала, характеристик еще не было?

На вопрос Надежда не ответила, смотрела на меня очень странно.

— Что такое?

— Сложно было? — поинтересовалась ее кавайная светлость довольно осторожно.

— Где? — не сразу понял я. — А, ты про это… непросто, я бы сказал. Если ты волнуешься о моей психологической устойчивости, то я в порядке. Меня больше заботит то, что я не совсем понимаю, что происходит.

— А меня серьезно заботит то, что я уже похоже понимаю, что происходит. Но мне сейчас очень нужен от тебя рассказ о том, что произошло с того момента, как проснулся. Пошагово.

— Проснулся от плохого предчувствия, увидел, что тебя нет, оделся и вышел из комнаты, где в этот момент взорвался термобарический боеприпас. Увидел в коридоре двоих охотников, которые добивали Анну Гарсию из белой пары. Попытался сунуться на пожарную лестницу, увидел, как там добивают Софию Бертезен из красной пары. Потом выпрыгнул в окно на крышу летнего кафе, там…

— Я же попросила, пошагово, — мягко попросила Надежда.

— Я пошагово.

— Ну ты же не с четвертого этажа выпрыгнул…

— С четвертого.

— А, да? — удивилась Надежда.

— Да, по мне стреляли, пришлось импровизировать. Я с собой в окно взял пожарный рукав, так что частично скорость падения погасил, где-то на уровне второго этажа. Через деревянную крышу зашел в бар, в баре нашел нож, под огнем спустился на цокольный этаж, где из засады зарубил одну охотницу, забрал ее пистолет и убил вторую, пустив ей пару пуль в голову. Потом поднялся в атриум, увидел, как альбинос Сигурд как-его-там Магнуссон с помощью магии крови противостоит паре охотников, помог ему немного, поддержал огнем. После свалил на служебную стоянку, там угнал машину, но у ворот отеля встретил бронеавтомобиль. Уходя от пулеметного огня заехал в отель, разбил аквариум, а после меня убили взрывом.

— Большой аквариум, в атриуме?

— Да.

— Жалко, красивый был.

— Я не специально, просто затормозить не успел.

— Ясно. Н-ну, могло быть и хуже. А сейчас, скажи мне пожалуйста… вернее, опиши свои впечатления во время взрывов. Ты сказал, что в номер прилетел термобарический боеприпас?

— Я не знаю, но очень похоже. Но знаешь… — я задумался. — В момент взрыва у меня были ощущения, что меня словно… даже не знаю, как объяснить. Знаешь, как мокрую тряпку встряхнули, и я некоторое время смотрел на мир, который окрасился во все оттенки красного. Что?

Похоже я сказал именно то, что Надежда боялась услышать.

— Это был конструкт с адским пламенем, — пояснила она в ответ на мой взгляд.

— И? — медленно протянул я, холодея под пронзительным, иначе не сказать, взглядом Надежды.

Потому что в ее глазах увидел и почувствовал самый настоящий страх.

— Дим, — вздохнула Надежда. — Ты должен знать: те, кто стрелял, предполагали, что в номере нахожусь я. Не Наташа Романова, а именно я, Надежда Кудашова, владеющая темными искусствами. Адское пламя выжигает чистую тьму, а вместе с действием браслетов ви-блокатора оно дает негативный эффект — даже если бы я выжила, около суток я не смогла бы пользоваться темными искусствами. А после нас, тебя и меня, сожрали бы крокодилы.

Надежда сейчас сбросила маску холодной и уверенной в себе ее светлости. Маску, в которой она приехала сюда месяц назад — осознание того, что она могла умереть, ее ошеломило. Она продолжала говорить, и голос ее подрагивал:

— Дикая случайность: если бы ты не сломал нос секретарю барона Бертрана, вступившись за меня, барон может быть не захотел бы меня выкупать — он ведь на меня свой годовой доход потратил. Если бы все не пошло так, как пошло, мы бы с тобой уже были мертвы.

Я задумчиво покивал, наблюдая за выбитой из колеи ее светлостью.

— Я не из-за этого испугалась, — неожиданно отреагировала побледневшая как мел Надежда.

— Из-за чего же?

— Я испугалась не потому, что могла умереть. Не в первый раз, знаешь ли. Мне страшно потому, что я сейчас даже не могу даже представить, кто мог все это организовать. Видишь ли — тебя, или меня, или сразу нас обоих пытались убить люди, которые находятся совсем близко к Олимпу, на самой вершине мира. И страшно мне потому, что я даже не догадываюсь кто конкретно это мог быть.

«Или догадываешься», — невольно мысленно добавил я.

— Или догадываюсь, — глядя на меня пронзительным взглядом, беззвучно прошептала Надежда.

— Постой, ты же одержимая темными искусствами, и ты ведь можешь воскреснуть на родовом алтаре, или где там…

Я сказал и понял, что ерунду говорю. Если кто-то решил убить Надежду, зная кто она, то уж и о том, чтобы разобраться с ней после воскрешения этот кто-то определенно мог позаботиться, если уж начал действовать.

— Вот именно, — явно прочитала мои мысли Надежда.

Мне вдруг стало очевидно, что она сейчас ошарашена осознанием того, что опасность ей грозит не от тех, кого она могла бы считать врагами, а совсем наоборот.

— Да, приятного мало, — понял я наконец всю глубину той задницы, в которой мы оказались.

— Дим, я вытащила нас в Изнанку и говорю сейчас все это, чтобы ты понял, куда именно ввязался. Я хочу, чтобы ты все обдумал и решил, готов ли ты продолжать. Времени до завтра тебе хватит?

— Почему я должен быть не готов?

— Может быть после прыжка с четвертого этажа и с перспективой быть съеденным крокодилом, лишившись Сферы жизни, ты по-иному посмотрел на происходящее.

— Так у меня же выбора нет.

— Есть у тебя выбор.

Надежда смотрела прямо на меня, и в ее глазах вновь мелькнула тень не страха, но опасения. Точь-в-точь такой же взгляд, как я видел в самолете, когда ей пришло второе сообщение.

— Какой еще у меня выбор?

— В Нагасаки завтра прибывает князь Новиков. В пятницу, когда мы летели в Дарвин, указом императрицы он был назначен генерал-губернатором Восточного края и с Нагасаки начинает объезжать вверенные в управление территории. И наверняка завтра, или послезавтра, он захочет поговорить с тобой.

«Альбин, что за Восточный край?»

«Чукотка, Камчатка, Сахалин, Курилы, Хоккайдо, Цусима, Окинава, русские анклавы в Японии, а также находящиеся под управлением российских администраций протектораты территорий Юго-Восточной Азии».

— Вашсветлость, скажите пожалуйста… Первое сообщение, которое вам пришло, когда мы летели в самолете, после которого вы не сумели скрыть волнение и сказали мне: «Потом». «Потом» уже настало?

— Да. Это было сообщении от Бастиана — у него появилась информация о возможном применении в нашем номере конструкта адского пламени.

— Ясно. А что за второе сообщение?

— Это было сообщение о том, что в Нагасаки завтра прибывает князь Новиков.

— Почему оно вас так испугало?

— Оно меня не испугало, — сохраняя совершенно бесстрастный вид, ответила Надежда.

— Не очень убедительно.

— Давай об этом позже, — отчеканила Надежда. — Я полагаю, что князь Новиков…

«Она боится, что вы ее бросите, шеф», — вдруг сделала вывод Альбина.

От вывода фамильяра я даже вздрогнул. Звучало странно, но возможно Альбина права. Очень похоже, что бесстрашная кавайная княгиня, оказавшись против неожиданно могущественного противника, действительно сейчас боялась остаться одной.

Надежда в этот момент по моей реакции что-то почувствовала, вздрогнула и осеклась. Внимательно посмотрела мне в глаза, но мысли прочитать не смогла и заговорила снова.

— Я полагаю, что князь Новиков предложит вам с Наоми вернуться в род. И мне кажется, с учетом сложившейся ситуации, для вас это будет лучшим решением.

— Почему?

— Потому что ты войдешь в сильный княжеский род, получишь пару жен и будешь спокойно жить. Пусть не хватая звезд с неба, но жить, насколько тебя хватит в освоении дара. Сегодняшние, вернее уже вчерашние события показали, что в ином случае твоя жизнь может стать невероятно короткой.

Вот почему Надежда не забрала подходящую нам четверку с корабля, вот почему высказывалась о нашем будущем и о наборе команды неопределенно. Понятно теперь, что имела в виду вариант мое согласие закончить свою самостоятельность.

— Я пойду бесправным султаном, султанчиком даже, в гарем, а вы останетесь разгребать все здесь одна? Да ерунда же. Так, хотя подождите… если подумать…

— Подумай, — с каменным лицом произнесла ее светлость.

— У меня есть решение, но прежде всего один вопрос.

«Шеф, я бы не советовала».

— Задавай уже, время идет, — холодно произнесла Надежда.

Что-то она в недавнем монологе про время не особо вспоминала. Да и часа еще не прошло, совсем недолго беседуем.

— Ты боишься, что я уйду под крыло Новикова, а тебя оставлю наедине с возникшими проблемами?

Лицо Надежды на пару мгновений исказилось тенью темной трансформации. Она открыла было рот, но говорить ничего не стала. Ну да, имеет право хранить молчание.

— Не обижайся, я специально так провокационно. Мы ведь ввязались в это дело вместе и мне сейчас было весьма оскорбительно думать, что ты всерьез рассматриваешь вариант, что я могу тебя бросить даже не на полдороги, а в самом начале пути. Успокойся, разберемся со всем. Верь мне.

Несколько минут ее кавайная светлость явно не знала, как отреагировать на такую неожиданную для нее подачу.

— Странное ощущение, — после долгого раздумья пожала плечами Надежда. — Мне кажется, что это, наверное, я должна тебя успокаивать, а происходит почему-то наоборот.

— Да, так иногда бывает. Ты уверена, что Новиков захочет со мной поговорить?

— Уверена. И не просто поговорить, а точно попытается вернуть вас с Наоми в семью — он уже через Велльсгаузена связался с Соколовым, чтобы предупредить о своем появлении.

— У меня нет никакой другой семьи, кроме Наоми.

— Не советую говорить об этом князю Новикову столь прямо.

— Постараюсь. Впрочем, надо будет спросить саму Наоми, мне кажется ей было бы неплохо попасть под крыло сильного рода.

— Да, ей стоит задать вопрос… — начала было Надежда, как вдруг осеклась.

В этот момент из огораживающей нас серой пелены показалось движение. Миг, и рядом выходя из мглы нарисовалась изящно двигающаяся, буквально перетекающая словно жидкий металл серебряная лиса. Она запрыгнула на диван, словно ластясь ко мне. Еще пара мгновений и лисица-кицуне обратилась в человека — рядом, взяв меня за руку и подогнув под себя ноги, уже сидела Наоми.

— Рейдзи, мне послышалось, или ты хочешь меня бросить? — мягко спросила, почти промурлыкала она, заглядывая мне в глаза.

— Послышалось.

— Отлично, а то я уже испугалась, — доверительно сообщила мне Наоми и широко улыбнулась.

— Наоми, скажи пожалуйста, как ты сюда попала? — сдержанно поинтересовалась Надежда.

— А я не знаю, Надежда-сама, — с полной непосредственностью пожала плечами Наоми. — Я вас так ждала, так ждала, а вы когда приехали, оба сразу спрятались в кабинете. Я соскучилась, а вы здесь уже так долго сидите… ну я подождала у двери, долго-долго ждала, аж спать захотелось. Потом постучалась, а ответа не было. Испугалась что вы снова уехали, открыла дверь — а за ней мгла.

— Как ты через нее пошла? — обманчиво спокойным тоном спросила Надежда.

— Я присмотрелась и вдруг увидела там силуэт Рейдзи.

— Увидела?

— Ну да, у него фигура синим подсвечена, я к нему и пошла.

«Кто же вы оба такие?»

Этого Наоми не услышала — это были отголоски мыслей Надежды, которые уловил только я. Причем что самое интересное, в оригинале Надежда подумала, используя совсем другие выражения — из тех, которые помогают портовым грузчикам работать во время тяжелой смены. Я даже ошалел немного — такого от ее кавайной светлости совсем не ожидал.

— А вы же закончили? — с детской непосредственностью поинтересовалась Наоми. — Просто вы вроде как упоминали, что ужинать собрались?

— Ты же сказала, что спать хочешь?

— Я спать хочу, но кушать я тоже хочу, — сонно протянула Наоми, широко зевая.

— Мы же закончили? — посмотрел я на Надежду.

Она не ответила, просто кивнула. Но, глядя в ясные огромные глаза ее кавайной светлости, я снова услышал отголоски ее мыслей.

«Все только начинается», — прочитал я в ее взгляде.