Восточный край

Глава 6

Огромная территория отеля была непривычно пуста. Гостиница явно рассчитана не менее чем на тысячу гостей, но видели мы за все это время всего несколько десятков. Если считать человекоподобных андроидов из персонала, то с ними может полсотни наберется.

Похоже, все здание выкуплено под проведение ивента, и здесь только участники и «болельщики», купившие билеты. Да, хорошие деньги крутятся в Грязной лиге — страшно подумать, какие суммы вращаются в других, более престижных организациях.

Думал я обо всем этом, шагая вместе с Надеждой по пустому атриуму в сторону выхода к бассейну. Едва выйдя на улицу, мы впервые столкнулись с оживлением, впервые в этом зловеще-тихом отеле я услышал громкие голоса — поодаль расположилась небольшая компания. Компания небольшая, но создавала довольно много шума — парни ныряли с бортиков бассейна и катались с водной горки, девушки пили коктейли и дефилировали по краю бассейна покачивая бедрами.

В общем, если на первый взгляд, обычная молодежь на отдыхе. Если на второй взгляд: пляжные шорты и раздельные купальники у всех однотонного цвета. Зеленая, оранжевая и белая пара. Наши, определенно, будущие соперники.

Я засмотрелся в сторону шумной молодежной компании и даже не сразу увидел, что один из андроидов-барменов за стойкой бара неподалеку приветственно машет, а второй протягивает нам по коктейлю. Две голубые лагуны в высоких стаканах с шапкой изо льда и лимонных ломтиков. Причем о вкусах нас вроде как не спрашивали. Ну да, мы похоже синяя пара — нам и одежду, и коктейли полагающегося цвета.

— Эй, гринго!

Из бассейна нам уже активно махал парень, сверкая белозубой улыбкой. Было заметно, что в его черных волосах проглядывают отдельные белые пряди. Одним рывком парень выскочил из бассейна на бортик и снова помахал нам, призывая присоединиться. Купальные шорты у него, кстати, были белого цвета.

Надежда забрала у бармена предложенный коктейль, взяла меня под руку и показала взглядом в сторону шумной компании. К тому моменту как мы подошли, все уже вылезли из воды и собрались у шезлонгов.

Все шестеро — латиноамериканцы, каждый лет около восемнадцати на вид. Точно участники: когда подошли ближе, хорошо рассмотрел у всех характерные темные полоски на запястьях от браслетов негаторов, с камнями разных цветов, и у каждого в основании шеи виден словно вплавленный в кожу зеленый нефрит.

Заговорили с нами на испанском, который я не понимал, зато Надежда в общении не испытывала никаких проблем. Впрочем, когда полилась быстрая дробная речь, столкнулся с сюрпризом — Альбина фоном начала переводить сказанное. Воспринималось довольно странно, как будто фильм смотрю с запаздывающим одноголосым женским переводом.

Слушая разноголосье общительных латиноамериканцев, молча потягивал свою оказавшуюся алкогольной голубую лагуну. Отметил, что цветная дифференциация команд соблюдена не только в цветах купальных костюмов и выкрашенных прядей волос, но и в коктейлях: у нас с Надеждой голубая лагуна, у пригласившего нас парня и у его спутницы белая «пина колада», у зеленой пары ярко-ядреная «зеленая фея», у оранжевых — «отвертка».

Мысли о том, почему я так легко вспоминаю названия коктейлей, заставили меня задуматься об имеющемся бэкграунде знаний из своего прошлого, которого я так и не смог вспомнить хоть сколько-нибудь внятно. Так задумался, что даже беседу почти не слушал. Ничего важного, впрочем, не обсуждалось — просто обмен приветствиями и дежурными комментариями о хорошей погоде и плохом обслуживании.

Надежда спокойно взяла инициативу в свои руки, отвечая и за себя, и «за своего парня», как меня представила. Я при этом аж едва не поперхнулся, но все же сумел сдержаться.

Веселого и общительного парня из пары «белых» звали Карлос да Сильва. Остальных тоже представили, но их имена запоминать я не старался — думаю незачем. Карлос рассказал нам, что здесь еще есть парочка гринго — красная пара, которые странные ребята и вообще «ихуепута», что я понял без перевода. Но Альбина все равно перевела выражение, означающее «дети блудной женщины».

Надежда сразу же поинтересовалась, почему о них сложилось такое мнение.

— Вы были раньше на спорте? — спросил Карлос, а для меня его слова звучали параллельно голосом Альбины.

— Нет, мы в первый раз, — ответила Надежда.

Причем так ответила, что даже я ей почти поверил.

— Мадре миа, опять новички! — зазвучало у меня в ответ разноголосье громкого экспрессивного возгласа да Сильвы и спокойной речи Альбины.

— Много здесь новичков? — поинтересовалась Надежда.

— Все! Вместе с вами тут всего пять пар, и только один я на спорте в третий раз, статистика остальных девственно чиста, ахах! Если что, вам всем нужно меня бояться! — сообщил Карлос. Словно в подтверждение своих слов он шуточно покачал корпусом делая вид что собирается выполнить борцовский проход мне в ноги.

Я на это внимание почти не обратил, потому что удивился реакции Надежды — после слов о том, что все здесь присутствующие новички она мне вдруг ощутимо на краткий миг руку сжала.

Обдумать это я не успел, потому что в беседе уже зазвучали серьезные вещи. Заговорила до этого момента молчаливая партнерша да Сильвы, девушка с впечатляющими формами и внешностью юной Сельмы Хайек.

— Вы знаете, что бывают игры с правилами, а бывают игры без правил? — ровным голосом поинтересовалось она. Анна Гарсия, надо же — имя запомнил. Она хотела сказать что-то еще, но инициативу перехватил да Сильва:

— Нам предстоит игра без правил, вы же в курсе? Да-да, это точно, я уже прочитал положение, отдельную премию можно получить за насилие, — после этих слов да Сильва сделал вид что накручивает на кулак невидимую длинную гриву и скачет в седле буйного коня. — Премию от зрителей, которая при некоторых раскладах может перекрыть весь гонорар за участие. Я предлагаю вам заключить пакт и взаимное насилие из программы исключить.

После, показывая о чем говорит и что подразумевает, да Сильва снова сделал вид, что скачет в седле норовистой лошади. Надежда в это время, обернувшись ко мне, быстро перевела на русский смысл сказанного.

— Мы все считайте подписались, — обвел да Сильва остальную компанию.

— Мы согласны, — переведя, но даже не спрашивая моего мнения, ответила ему Надежда. Хотя что тут спрашивать.

— А вы нормальные ребята, будет приятно вас завтра убить! — жизнерадостно сообщил да Сильва и для эффекта чиркнул большим пальцем по горлу.

Раздался общий громкий смех, местами натянутый. Похоже, ребята не совсем уж и веселые, а зажатость у них отсутствует из-за заряжающего всех и все вокруг себя энергией да Сильвы.

К нам подошло тело официантки-андроида, принесло новые коктейли. Я свой еще не допил, а вот у большинства остальных под беседу все закончилось. Пока разбирали напитки с подноса, я вспомнил, что речь только что шла о красной паре, с чего собственно обсуждение джентльменского соглашения и началось.

— Так что с красными? — спросила Надежда, которая явно подумала о том же.

Из громкого ответа да Сильвы сразу стало понятно, что к договору о честной игре они присоединяться не стали. После наводящих вопросов Надежды выяснилось, правда, что они вообще не стали с шестеркой латиноамериканских участников разговаривать, ведя себя как «высокомерное дерьмогринго».

Мы пообщались с шумной компанией еще немного — на полкоктейля, после чего Надежда потащила меня дальше осмотреться. Прогуливаясь вдоль бассейна, мы вскоре заметили пятую пару в красном. Устроились они в густой тени раскидистой пальмы. Что неудивительно — волосы у них светлые (с яркими красными прядями), кожа у обоих белоснежная, молочная.

Я тут же вспомнил диалог из анекдота, когда осенью на курорте видят человека с абсолютно белой кожей: «Вы откуда такой незагорелый? Из Петербурга. Неужели у вас там солнца летом не было? Было, но я в тот день работал».

Впрочем, типаж у «красной» пары не славянский определенно. Мы как раз подходили, красные на нас обратили внимание. Но так, что никакого желания познакомиться не возникло: посмотрели вскользь, словно сквозь нас глядя. А вот я рассматривал обоих очень внимательно. Северный тип лица у обоих, не финны, но скорее всего потомки викингов.

При этом было еще что-то во внешности светловолосой пары, что меня задевало. Присмотрелся. Оба худощавые, у обоих впалые скулы, светлые волосы и… Вот что меня задевало — у обоих красные, реально красные — как у кроликов, глаза.

Стаканы с коктейлями на столике, кстати, тоже красные. «Секс на пляже» — тут же подсказала мне память название коктейля. Правда в отличие от горячих латиносов никакого секса в облике светловолосой «красной» пары и близко не было. Выглядели они как два змея-альбиноса с белоснежной чешуей и красными глазами.

После того как обошли бассейн — вышло прилично по расстоянию, прогулялись по территории отеля. Спустились вниз, в спа-зону на цокольном этаже, нацелились обойти вокруг всего здания. Но стоило только отойти от бассейна, как к нам подошло тело из обслуживающего персонала и вежливо попросило вернуться в зону отдыха.

Жаль, а так хотелось осмотреться и запомнить обстановку. Вернулись, искупались, позагорали немного. Вокруг никого из «встречающих» нас в холле отеля не было — мы, пять пар, находились на территории вокруг отеля одни. При этом я то и дело чувствовал едва ощутимое касание чужих взглядов. Изучающее внимание, я бы это назвал.

— На нас сейчас смотрят? — спросил я у Надежды.

— Да, — просто ответила она.

Ее кавайная светлость после общения с латиноамериканцами — продолжающими заливаться коктейлями и веселящимися на горках, загадочно молчала. Ходила вся в себе, глубоко задумчивая.

— А зачем на нас смотрят? — отвлек я ее.

— Выбирают, делают ставки, выкупают лоты.

— Что за лоты?

— Ну, например, если ты кому-нибудь понравишься, на тебя могут сделать ставку, а еще заплатить и утром тебе принесут в номер пулемет.

— Или не принесут?

— Именно.

— Интересные здесь правила.

— Это Грязная лига, — только и ответила ее светлость, после чего словно забыла обо мне.

Я внимательно посмотрел на Надежду. Она же, чуть прикусив губу, смотрела словно вглубь себя расфокусированным взглядом. Прокрутил в памяти недавние события и понял, что сама не своя она стала после того как узнала от да Сильвы, что к участию в ивенте прибыло не пятнадцать пар, как изначально было заявлено, а всего пять. И практически все — новички.

Именно это ее сейчас серьезно озадачило.

Когда назначенное «обязательное к появлению» свободное время вышло — как раз солнце зашло, и бассейн оказался в тени, мы вернулись в номер. Здесь у нас было полчаса по-настоящему свободного времени, за которые мы успели только принять душ и переодеться в «вечернюю» форму одежды к следующему дальше по программе ужину.

Мне полагался вполне обычный классический костюм, предсказуемо с синим галстуком. Надежде — синее вечернее платье с открытой спиной. Когда мы спускались на лифте, перед выходом в атриум я подал ей руку. Надежда не удивилась, под локоть меня взяла как само-собой разумеющееся.

В ресторане, куда нас привел предупредительный андроид, царило оживление. В зале висел гомон голосов, позвякивали приборы, слышался женский смех. После тягучей дневной пустоты почти как в нормальной обстановке оказался.

Сновали вокруг официанты — от длинных столов, на которых громоздились блюда, к небольшим столикам, за которыми устроились гости. Кроме нас — кроме участников, здесь собралось еще несколько десятков человек. Все те, кто куда-то попрятались днем и не показываясь на глаза наблюдали за нами, сейчас собрались здесь.

В глазах зарябило от разнообразных нарядов и причесок. В стиле одежды преобладала классика — вечерние платья, костюмы, но при этом дресс-кода, да и вообще запретов вообще никаких не было. Буквально только что мимо нас прошел здоровый мужик в белоснежной шубе на голое тело, держа под руки двух наголо обритых темнокожих красоток, из одежды на которых было только несколько полосок белого скотча. И это не самый экстравагантный наряд — встретилось еще несколько экземпляров, привлекающих внимание, как вот этот субъект непонятного пола в розовом костюме с длинными шипами со всех сторон. Среди классических костюмов и вечерних платьев подобное смотрелось крайне для меня необычно, но у остальных не то что удивления, даже повышенного внимания не привлекало.

Пока мы следовали за администратором зала к своему месту, обходя облизывающих нас взглядами присутствующих, я прислушивался к гомону разговоров. Английский преобладает, но пару раз слышал и испанскую речь, один раз уловил французский говор. Когда нас наконец провели к назначенному месту, обратил внимание что пять столов — со скатертями разных цветов, установлены по окружности в центре зала.

Ну вот, как на сцене — сразу ушла кажущаяся «нормальность» из происходящего. Остальные «гости» сидели за столами вокруг, рассматривая участников. Из-за множества странных нарядов и говорящей рассадки я не сразу заметил, что именно ждет нас в качестве блюд на ужин. А заметив, внутренне поморщился.

«Крокодилий фест» не зря так назывался: на больших длинных столах с блюдами я увидел невиданное разнообразие приготовленных крокодилов. Привлекал внимание большой экземпляр — метра три в длину, запеченный почти полностью, за исключением головы и лап, на которых кожа сохранилась в идеале. Огромные челюсти крокодила были раскрыты, внутри поперек пасти лежал маленький — меньше метра, крокодил, тоже запеченный.

Вообще таким образом — целиком приготовленных крокодилов, на столах было не меньше полусотни, просто остальные не такие огромные. Рептилии самых разных размеров, в разных позах; на тарелках, на вертелах, в блюдах и даже в кастрюлях. Лежали на столах и приготовленные змеи, черепахи — с раскрытыми панцирями, в грудах зелени отдельными горами декоративных украшений возвышались крокодильи лапы и хвосты.

Едва мы с Надеждой сели за стол, как сразу подошел официант и началось движение с курсовой подачей вина и закусок. Из горячих блюд кормили мясом — крокодильим, что неудивительно. К счастью, шедевры типа запеченных лап с когтями и сохранившихся кожей нам не полагалось, тарелки несли без подобных изысков. Но мне все равно кусок в горло не лез.

Да, я не очень люблю все пресмыкающееся и ползающее. Но когда — вновь озарило глубинной памятью, — в прошлой жизни по еде было все сложно, змей ел и не жужжал. Здесь же так вообще все красиво сервировано и качественно приготовлено, а не поджарено без соли на открытом огне. Но все равно не буду, уж лучше брикет со вкусом ужина потом в принтере напечатаю.

Музыка стихла, а на сцене неподалеку от нас появилась пара ведущих вечера — представительный мужчина в смокинге и дама в черном платье-сетке. Очень крупной сетке, которая вообще ничего не скрывала, скорее больше подчеркивала. Тем более было что подчеркивать.

Интересная здесь все же мода.

Говорили ведущие на английском, вполне стандартно приветствуя аудиторию, захватывая внимание, после чего началось представление участников Кроко-феста, как жизнерадостная дама в платье-сетке назвала мероприятие.

Информация выдавалась в виде краткого превью, словно на вечере боев промоушена смешанных единоборств. Очень похоже, только октагона в центре зала не хватает, наши пять столов вместо него. И скоро весь отель, или большая его часть, станет рингом.

Начали представление с оранжевой пары латиноамериканцев. Сначала шли фотографии обоих игроков — в анфас, как на паспорт, и общие данные возраст-рост-вес на каждого. После показали небольшое монтированное видео, вместившее несколько кадров из повседневной жизни. Ничего экстраординарного, обычные старшие школьники на экране, если не считать пары продемонстрированных заклинаний.

Та же самая картина с зеленой парой, после чего на экране появилось превью белой пары — Анны Гарсиа и Карлоса да Сильвы. Вот здесь уже видео было поинтереснее — превью было дополнено участием Карлоса в кровавом спорте, а Анны — в дуэли. Причем в дуэли она участвовала явно в стенах учебного заведения — противница была в школьной форме, как и сама Анна.

Точно, здесь же в высше-магических школах практикуют дуэли. Я с интересом посмотрел бой девушек, который сражались с помощью вихревых смерчей. С не меньшим интересом смотрел и нарезку выступления да Сильвы, который принимал участие в ивенте на колоритной территории: арена была расположена в заброшенной психиатрической лечебнице «Денби» в Северном Уэллсе. В видеопревью на экране да Сильва бегал с оружием по темным коридорам мрачного здания, стрелял и даже иногда попадал в оппонентов, выжив в матче и оказавшись в середине второй десятки рейтинга среди сотни участников.

После того, как представили все три пары латиноамериканцев, оказалось, что в представлении каждой пары идет информация о высше-магической школе, в которой состоят участники. По школе рассказывали довольно подробно, просто вся шестерка латиноамериканцев училась в Бразилии, в заведении «Эскола Мажика Куритиба», специализирующейся на изучении стихий Воды, Земли и Природы.

Дальше настал черед красной пары белых альбиносов. Звали их Сигурд-Атиль Магнуссон и Стефания Бертезен. Они оказались скандинавами, как я и предполагал. Обучались красные в Датской Королевской школе высших искусств «Глуггарнир», находящейся на Фарерских островах.

Что-то у меня связано было в воспоминаниях с Фарерскими островами, но никак не мог вспомнить, что. Хорошо помнил, что в моем мире сборная по футболу иногда давала жару, удивляя — считаясь карликовой, могла принести проблем. Но что-то зудело кроме этого…

Что именно зудело в воспоминаниях, вспомнил, когда увидел в превью школы забой дельфинов. Точно, вспомнил — фарерцы устраивают кровавую бойню подходящих близко к берегу гринд — черных дельфинов, это у них народная забава такая.

В этом мире к народной забаве добавилась магия — и то, что я увидел на экране, мне не очень понравилось. Кровь оживала — во время массового убийства обучающиеся высше-магической школы проходили практику, создавая из крови убитых дельфинов кровавых големов, гомункулов и самые разные ветвистые конструкции. Например, созданный Софией Бертезен кровавый вихрь меня впечатлил так, что едва челюсть на месте удержал. Что эти альбиносы делают в Грязной лиге, спрашивается?

Надежда вроде упоминала, что в этой лиге не чураются принимать участие отпрыски по-настоящему влиятельных и сильных фамилий, так что в принципе может Магнуссон и Бертезен здесь как и мы, под чужими личинами? С горячей шестеркой все понятно, ребята простые и открытые, а вот альбиносы — вполне себе на уме.

Когда представление красной пары закончилось, я замер в ожидании. Мне было весьма интересно, что покажут про нас. Ожидание оправдалось, причем сразу. Пачку я все же уронил, когда увидел наши имена в написании: «Dmitriy Romanoff» и «Natasha Romanoff».

Наташа Романофф! Черная вдова, персонаж из вселенной Марвел! Если у меня и оставались сомнения по поводу странного черного парня со странным именем Эль — ну бывают самые разные совпадения, то сейчас они просто улетучились. Тем более что я понял, кого сделал из Надежды странный чернокожий парень — получившийся образ не прямо, но все же неуловимо напоминал Скарлетт Йоханссон в образе Наташи Романофф. Ну да, из тонкой и хрупкой Надежды в лаборатории фургона странный черный парень сделал реально похожую на Наташу Романофф (в юности) героиню. Я сейчас буквально в осадок выпал, вообще не понимая, что странный черный парень «хотел сказать этой песней».

Нет, я понял, что это намек — для меня. Но вот намек на что?

Находясь в состоянии ошалелого озарения, я даже особо не всматривался, что про нас показывали. Впрочем, ничего особенного и не показывали — мы с Наташей, то есть Надеждой, показались на экране в школьной форме, в спортзале и на татами площадки. Я себя узнал, но в подобном антураже ни разу не был — похоже, представленный ролик дело рук искусного монтажера.

После представления участников в зале поднялся гомон, собравшиеся гости активно нас обсуждали. Мне этот момент, если честно, совсем не понравился — недавно на крокодилов в террариуме смотрел, потом на русалок в колбе аквариума, а вот сейчас на меня так же смотрят.

Ужин продолжался, но еде гости уделяли все меньше времени. Зато все чаще и громче звучали разговоры; многие уже вставали из-за столов, собирались компаниями, что-то активно и громко обсуждали. Как я понял по обрывкам фраз количество зрителей ограничено, скоро начнется аукцион продажи билетов и в качестве зрителей во время матча в отеле останутся не все присутствующие здесь.

Из-за того, что глазел по сторонам и пытался в обрывках громких обсуждений выхватить информацию, упустил появление рядом со столом незваного гостя. Только в последний момент услышал отзвук рычания своего призрачного Альтер-эго, когда к нашему столу подошел невысокий моложавый господин в деловом костюме по корпоративной моде. Он, зайдя Надежде со спины, взял ее за плечо. Провокационно — грубо и по-хозяйски, так что она негромко вскрикнула от неожиданности.

«Потанцуем, красавица?» — переводить мне не нужно было, и так понятно по мимике.

На меня подошедший ко столу не обращал ни капли внимания. Темноволосый, с проглядывающей сединой. Нос с выраженной горбинкой, говорил по-французски. Ну да, на гасконца похож. Под кожей у него на висках только сейчас заметил металлические полоски имплантов — корпорат, определенно.

— Отпустите меня, пожалуйста, — не оборачиваясь негромко попросила Надежда, неторопливо отставляя в сторону бокал с шампанским.

Голос у нее совершенно спокойный. Как и взгляд — как раз сейчас она глазами показала мне сидеть спокойно, еще и кивнув успокаивающе. Мол, сама разберусь, не волнуйся. Я почему-то не сомневаюсь, что она — даже с блокираторами стихийной магии и с условием сохранения инкогнито может сейчас показать кому угодно как раком зимуют. Только вот наглый корпорат своим бесцеремонным вторжением оскорблял не только ее, но и меня, так что я сейчас лихорадочно думал, что делать.

— Эй, человек, — поднимаясь, на русском окликнул я невежливого господина.

Тот и бровью не повел — по-прежнему делая вид, что меня здесь нет. Ведущая в черном платье-сетке уже торопливо шагала к нам — судя по ее виду, по взглядам и перешептываниям гостей происходило нечто неординарное и в кругу приличных людей не принятое.

— Если вы не обращаете внимания на условности приличий, то я могу принять предложенные правила, — снова сказал я на русском.

— Говорящая зверушка, надо же! — ответив на русском, с удивлением посмотрел на меня моложавый корпорат. — Что-что ты сказал, прости? — переспросил он, карикатурно наклоняясь ко мне вперед, чтобы лучше слышать.

Вместо ответа я обратным хватом взял со стола бутылку и тут же бросил — резко, без замаха.

Звучно чавкнуло расквашенным носом, щедро брызнула кровь. Я замер в удивлении — на получившийся эффект совершенно не рассчитывал. Произошло примерно то, что происходило в палате, когда стойка капельницы засверкала жгутами молний. К счастью, молний в этот раз не было, но сила броска оказалась нечеловеческой. Причем попал я крайне удачно — донцем прямо в переносицу.

Во взгляде падающего навзничь невоспитанного господина застыло недоумение — он потерял сознание еще не понимая, что случилось. Пока он падал, присутствующие в зале замерли, ошарашенно наблюдая за происходящим. Треска и скрежета не слышал, но похоже я только что реально сломал не один крепкий шаблон.

Получивший в нос бутылкой корпорат со всего размаха ударился затылком об пол. Уже вижу краем глаза как к нам бегут несколько тел андроидов охраны, заметил открытые рты некоторых зрителей. Надежда при этом, сохраняя абсолютное спокойствие и невозмутимость, потянулась к бокалу с шампанским, которое только что отставила и не скрывая удовольствия сделала небольшой глоток. Даже не обернулась.

Так спокойно и невозмутимо она себя вела, что действовать я решил, продолжая на все деньги. Опережая бегущих андроидов, обошел вокруг стола. Оказавшись рядом с уже поднимающимся корпоратом — удар затылком в пол помог ему прийти в себя, подсечкой помог ему снова упасть. Во второй раз он тоже плохо упал, неумело. И в тот момент, когда коснулся рукой пола — прямой рукой, принимая на нее вес всего тела, эту руку я ему ударом ноги и сломал. Хорошо попал: там точно теперь «не закрытый, а открытый перелом!»

Пронзительный вой боли раздался в зале, заглушая все звуки, но истошный крик я погасил еще одним ударом ноги, резко ткнув носком под подбородок.

Вот где так научился, интересно? Точно ведь не на курсах сантехников или филологов. Почему-то постепенно вспоминать прошлую жизнь хотелось все меньше и меньше.

— Плохо работаете! — рявкнул я на подбежавших охранников-андроидов. — Кто этого варвара сюда пустил, почему такие дегенераты на мероприятии могут оказаться? Здесь приличные люди отдыхают!

Охрана трогать меня вообще не стала — хотя я подготовился к худшему. Андроиды довольно умело подняли и быстро потащили прочь стонущего пострадавшего. Я обернулся к столу — и сразу попал в объятия Надежды.

— Ты мой герой, — шепнула она мне, после чего неожиданно крепко поцеловала в губы.

Подобному повороту событий я крайне удивился, но когда она чуть отпрянула, увидел в ее глазах веселье.

— Шуточки у вас… ваша светлость, — последнее я не сказал мысленно, но мне кажется мысль она легко прочитала.

— Я не шучу, мне действительно приятно, — еще раз улыбнулась Надежда.

Не знаю насчет приятно, но то что ей было весело — хорошо заметно. К общему веселью, кстати, уже присоединился да Сильва — пронзительно свистнув, он похлопал в ладоши и что-то мне прокричал на испанском.

«Говорит, что вы красавчик, шеф», — перевела мне Альбина.

Ну, если бы еще что-то полезное сказал.

«Шеф, я могу не переводить», — вдруг с нотками обиды сообщила мне фамильяр.

«Нет-нет, переводи, только вычленяй важные вещи».

— Вы только посмотрите, какие страсти закипели в нашей скромной компании! — раздался вдруг голос неподалеку.

Обернувшись, увидел что к нам наконец добежала ведущая в наброшенной на себя вместо платья черной крупной сетке. — Ребята, привет. Меня зовут Марина, а вас? — на русском спросила она.

Марина смотрела на нас странными глазами. Вместо радужки и зрачка — просто черный круг. То ли линзы, то ли импланты такие. Да и вообще ведущая в своем образе выглядела пусть непривычно (неприлично) и вызывающе, но все же на стиле: черная помада на губах, черные «египетские» стрелки макияжа, покрашенные в черное крупные соски, которые черная сетка-платье совершенно не прикрывало.

«Шеф, это Марина Шульц, креативный директор Новогвинейской компании, являющейся одним из подразделений корпорации Ганза», — представила мне ведущую Альбина.

Ничего себе, аж целый креативный директор из корпорации. Хороший тамада похоже и конкурсы нас ждут интересные — думал я, пока Надежда, чувствующая себя в ситуации совершенно свободно и раскованно, отвечала на вопросы Марины. Ведущая разговаривала то на русском, то на английском, явно вытягивая из произошедшего весь креатив, на который была способна. Но довольно скоро, минут через пять, оставила нас в покое.

В ресторане после инцидента мы просидели чуть больше четверти часа. Нас больше никто не трогал, к столу никто больше не подходил. Именно к нашему не подходили — зато к другим столам пошли вереницы гостей знакомиться. Как мне негромко сообщила Надежда, «похоже нас кто-то выкупил», что бы это ни значило.

Ее кавайная светлость после этого, поглядев на происходящее вокруг, спросила хочу ли я дальше здесь оставаться. Желанием естественно я не горел, и мы покинули зал, отправившись в номер. Нас никто не попытался придержать, что вполне подходило в версию с «выкупом».

— Мне это не нравится, — едва за нами закрылась дверь номера, сообщила мне Надежда. — Это…

— Это что? — спросил я ее, когда задумчивая пауза затянулась.

— Это блудняк какой-то!