Восточный край

Глава 16

Проулок вместе с лестницей и аркой исчез из поля зрения, такси ехало по дороге дальше в сторону ресторана. В окне медленно проплывали дома и витрины, а перед взглядом стремительно пронеслись картинки будущего. Буквально пара мгновений потребовалось, чтобы вспомнить и осознать случившееся — рассадка за столом в ресторане, пикировка да Сильвы с Магнуссоном, атаковавшие нас бездушные Чарльзы, гибель всех спутников и появление человека в маске демона, который явился из портала, который выглядел как дверь в самое настоящее Инферно.

— Стой! Стой-стой, стоять, останови машину! — осознавая свалившуюся реальность уже кричал я, обращаясь к автопилоту. Еще и стучал при этом по обшивке двери для убедительности. Внутри меня бушевали эмоции — я ведь все еще был там, несколько секунд назад стоя у рушащегося здания ресторана и глядя в темные провалы глаз демонической маски.

— До конца маршрута осталось сто метров, — произнес приятный голос навигатора, а такси скорость не снизило.

Надежда с Ангелиной — развернувшейся на переднем сиденье, удивленно на меня смотрели. Я уже попытался открыть дверь на ходу, но не удалось — замок заблокирован.

«Альбина отключай контроль!»

Фамильяр ни спрашивать, ни спорить не стала. Одновременно с тем как увидел лоскутные голубые всполохи перед глазами, я локтем вынес стекло — причем удар сопроводил отблеск магического сияния. Машина сразу остановилась, резко вильнув и прижимаясь к тротуару. В салоне зажглась красная подсветка, зазвучал дежурный успокаивающих голос с сообщением о сохранении спокойствия и обязанности оставаться на месте для регистрации происшествия.

Я уже сорвал с лица маску Ви-блокатора, с трудом подавив желание отбросить ее прочь — живы воспоминания о том, как намордник впился в лицо и пришлось вырывать его буквально с мясом. Открыв дверь, выскочил на тротуар — еще не совсем понимая, что делать. И что вообще со мной произошло.

Альбина, которая контроль отключила, но фоном удивлялась и спрашивала все ли со мной в порядке, тоже не совсем понимала, что происходит. А я понял, что ее осознания там — в неслучившемся пока будущем, вместе со мной не было. Этот факт я попытался осмыслить, параллельно думая о самых разных вещах и дальнейших вариантах развития событий.

Так, ну моя возбужденная паника сейчас — явно лишнее, надо тормозить. Спокойствие, только спокойствие — оно мне сейчас необходимо. Особенно в свете вставших перед глазами картинок воспоминаний, где кухню ресторана заполнили молнии, убившие не только трех Чарльзов, но и Софию Бертезен вместе с не успевшими убежать поварами. В попытке успокоиться и прийти в себя я навалился на дверь, пытаясь вдохнуть полной грудью. Состояние, как будто двести метров только что на рекорд пытался пробежать.

— Дима, что с тобой? — выскочила из машины взволнованная Надежда.

Ангелина задержалась в салоне лишь на несколько мгновений дольше. Она уже вышла с моей стороны и стояла совсем рядом, с удивлением глядя на меня своими неестественно яркими ультрамариновыми глазами.

Не обращая пока на обеих девушек внимания и чувствуя, как колотится в груди сердце, я глубоко дышал в попытке успокоиться. Я здесь, я не там, здесь еще ничего не случилось. В то, что произошедшее реально — и является одним из вариантов будущего, я поверил сразу и безоговорочно. Но срочно нужно успокоиться и взять себя в руки.

Выпрямился, осмотрелся. Над головой чистое синее небо, вокруг по тротуару идут люди, многие останавливаются, глядя на нас. Неудивительно — представительская машина такси с выбитым стеклом и распахнутой дверью у тротуара. Рядом мировая знаменитость Надежда Кудашова в русском имперском мундире и прекрасная Ангелина Новикова, которая даже не будучи (еще) мировой знаменитостью внимание тоже не может не привлекать. А нет, на девушек почти и не смотрит никто — большинство уже пятится испуганно, а то и вовсе разворачиваются, торопливо меняя направление движения на противоположное.

На Надежду с Ангелиной если и смотрели, то мельком — большинство взглядов направлено на меня. И понимаю почему — после того как сорвал маску, я ведь теперь смотрю на мир через голубоватую пелену. Мои глаза сейчас наверняка горят бледно-голубым сиянием, сопряженным с магическими всполохами. Учитывая маску намордника в руке, сделать выводы о происходящем несложно — и некоторые прохожие уже бежали прочь, совершенно этого не стесняясь. На месте остались считанные единицы самых любопытных. Тех, кого возможность посмотреть вблизи на Надежду Кудашову привлекала больше, чем вероятность умереть от рук потерявшего контроль проклятого.

Второе такси, которое ехало ведомым за нашим, уже остановилось рядом, проехав чуть вперед. Да Сильва, Гарсия, Бертезен, Магнуссон — все четверо уже вышли из машины и смотрели на меня внимательно и удивленно. Понятно, что они не пережили того, что видел я, и для них для всех мое поведение сейчас крайне удивительно. Или не для всех прямо вот совсем удивительно? — посмотрел я на Ангелину.

В ресторане, когда нас начали убивать, в момент нападения ее не было. Совпадение? Не знаю. Но получилось для нее очень удачно.

Мысли между тем постепенно собирались в кучу, голубые всполохи перед глазами стихали — я смог справиться с собой, осознал, что нахожусь уже не в центре жесткого рубилова с рушащимися домами, гибнущими спутниками и мельканием адского огня, привлеченного незнакомцем в маске демона. Возбуждение схватки, эхо паники и испуга, бурлящий в крови адреналин — все прошло, я теперь был полностью спокоен. Правда не знал что делать, но главное обрел спокойствие, а остальное решаемо.

В ресторан нам сейчас определенно нельзя. А куда можно?

— Дим, спокойнее, спокойнее, — между тем подошла ближе Надежда, внимательно вглядываясь мне в глаза и аккуратно беря за руку с маской. — Все в порядке?

— Все просто замечательно, — кивнул я и перехватив руку кавайной светлости, потащил ее за собой по тротуару. — За мной, быстро, быстро! — обернулся я к остальным, сгрудившимся вокруг машин такси.

Надежда, спасибо ей большое, останавливать меня не пробовала и уже быстрым шагом двигалась рядом. Одной рукой я тянул ее за собой, во второй так и нес снятую маску Ви-блокатора. Очень хотелось ее выкинуть — она буквально мне ладонь жгла, но такими вещами не разбрасываются.

«Альбина, существуют ли полностью человекоподобные андроиды, неотличимые от людей?»

«Официально ничего подобного в мире нет, шеф».

«То есть неофициально существуют? Те, которые могут двигаться быстрее человеческих возможностей и чрезвычайно смертоносны?»

«Если ставить вопрос таким образом, то речь идет о штампах, штампованных людях. Такие создавались в рамках закрытой и ныне запрещенной программы Résultat».

«Они могут использовать магическое воздействие?» — вспомнил я объятые энергетическим сиянием кисти рук официантов.

«Нет. Предполагалось, что магически усилены могут быть штампы из программы Équilibre, но эта программа была закрыта еще на стадии разработки».

Пока переговаривался с Анльбиной повернул в проулок с лестницей в глубине, и мы уже все вместе поднимались наверх по ступеням. Я все это время чувствовал чужое теплое присутствие позади себя, но ни следа раздвоенности сознания, преследовавшего меня совсем недавно, не было и в помине. Но появилось новое незнакомое ощущение. Меня сейчас, с каждым шагом, все сильнее увлекало вперед. Как будто приняв решение добраться до арки я оседлал волну, и теперь уже она неумолимо увлекала меня за собой.

Поднявшись, почти забежав по лестнице, мы тесной группой прошли через ворота арки, выходя в узкий проулок. Пешеходную дорожку здесь стискивали заросшие плющом стены домов, на пути встречались покрытые мхом каменные ограждения из необработанных валунов, попалась еще пара небольших лесенок на перепадах высоты склона. Изначально я просто хотел дойти до арки, уйти с дороги подальше от видимого вдали ресторана, но теперь меня влекло все дальше и дальше. Паника и возбуждение недавней схватки ушли, но меня сейчас все сильнее тянуло к неведомой цели. Я шел все быстрее и быстрее, по-прежнему увлекая за собой Надежду.

Остановился я только тогда, когда мы выскочили на небольшую огороженную и окруженную зеленью площадку святилища. Остальные догнали нас, почти выбежали следом, и мы все вместе тесной группой замерли перед двумя массивными деревьями, широко раскинувших свои зеленые кроны.

«Это камфорные деревья, шеф, возраст таких может достигать тысячи лет», — прокомментировала Альбина.

Я ее слышал, но не слушал. По-прежнему повинуясь странной тяге, отпустил руку Надежды и прошел к росшим парой деревьям. С каждым шагом чувствовал, что вот она — цель, куда меня влекло. Когда положил руку на кору, покрытую зеленоватым налетом мха, мгновенно услышал неприятный скрежет — инфернальный звук, на грани реальности. Исходил он от моей маски, от которой сейчас отделилось призрачное яркое пятно, словно выбитая пыль от удара. Пятно повторило очертания маски, их на несколько секунд стало две — одна у меня в руке, вторая призрачная, сотканная из фиолетово-лиловой пелены, после чего призрачная маска развеялась.

На маску в руке я обратил совсем немного внимания, потому что уже ощутил рядом с собой невероятный поток могущественной силы. Поднял голову, глядя в кроны деревьев, и на несколько мгновений оказался словно среди бескрайнего неба, обнимавшего меня огромным и недостижимым, но в то же время невероятно близким куполом.

«Ты пришел», — услышал я голос, после чего короткое наваждение спало, и я вновь осознал себя стоящим у росших парой старых массивных деревьев в небольшом пустом святилище под открытым небом.

«Примешь ли ты мою силу?» — эхом звучал в памяти вопрос.

Все, теперь вообще все прошло. Странная тяга, которая привело меня сюда, исчезла, разум и сознание теперь кристально чисты. Я больше не чувствовал никакого стороннего воздействия, не ощущал ни малейшего эха силы.

Кто-то неведомый, не знаю кто и зачем, показал мне вариант будущего где мы все погибаем, продемонстрировал свою силу и мощь и сразу после этого ушел в тень. Причем в происходящем были некоторые странности, которые я сейчас отмечал. В памяти у меня прекрасно сохранились события в ресторане, до самых незначительных мелочей. Но я никак не мог вспомнить голос, который слышал только что. Даже не понимал, мужской он был или женский.

Впрочем, думал об этом фоном — от меня ждали объяснений, терпение спутников явно не безгранично, поэтому пора начинать объяснять.

— Ангелина. Прошу, сядь вон на тот каменный парапет и постарайся совершать как можно меньше движений. Пожалуйста без вопросов, иначе это разрушит всякое доверие между нами, — убедительно попросил я принцессу клана Новиковых, показывая на парапет ограждения лестницы неподалеку.

Прекрасное видение моим словам явно удивилась, но спорить не стала. Хотя по эмоциям я хорошо ощутил, чего ей это стоило.

— София, Анна. К вам у меня убедительная просьба — присмотрите за Ангелиной. Если она не последует моей просьбе сидеть молча не двигаясь, сообщите мне об этом после.

На удивление, обе девушки меня тоже послушались. Не знаю, что конкретно спутники сейчас видели и чувствовали, когда я прикасался к дереву, но незамеченным всплеск силы точно не прошел. Судя по ошарашенным взглядам все его хорошо ощутили. Неозадаченными из прибежавшей следом за нами с Надеждой компании оставались Магнуссон и да Сильва — оба смотрели на меня с разными эмоциями, но с одинаковым интересом. Два движения подбородка сопровождаемых направлением взгляда, и парни без вопросов разошлись по сторонам, наблюдая за входами и выходами с площадки. После этого я взял за руку Надежду и посмотрел ей в глаза.

«В ресторане нас ожидают штампы программы Эквилибр».

«Откуда ты знаешь?»

«Я видел будущее. Все, или почти все официанты в зале — не люди. Нас там ждет смерть».

«Что ты видел?»

Надежда, на удивление, принимала мои слова совершенно спокойно и как должное. Странный мир, странное отношение — я, который как впервые глядящий в мир ребенок удивляется каждому непривычному явлению, никак не могу этого принять и понять эту совершенно чуждую для меня нормальность с магией, могущественными силами, предвидениями и воскрешениями. Местные же на полном серьезе: «Ты видел будущее? Окей, рассказывай, что именно».

«Что ты видел?» — повторила вопрос Надежда.

«Нас застали врасплох, штампы убили альбиносов и бразильцев. Ангелины с нами при этом не было, она ушла в туалет. Тебя убила Тьма, утянула щупальцами в черную бездну. После этого меня атаковал человек в маске демона, который появился порталом словно из самого ада, для атаки он использовал странный огонь с багряными прожилками».

Надежда после моих слов мгновенно побледнела. Широко раскрыв огромные ясные глаза, она ошарашенно смотрела на меня, не в силах вымолвить ни слова — ни вслух, ни мысленно. Вдруг ноги ее подкосились и кавайная светлость чуть не упала, я едва успел подхватить. Она закрыла глаза, ресницы ее мелко-мелко задрожали, а когда поднялись — во взгляде угадывалось самое настоящее отчаяние.

«Зачем тогда это все…» — услышал я отголоски ее мыслей.

Только что передо мной стояла уверенная в себе девушка, совершенно спокойно воспринявшая новость о смертельной опасности. Но сейчас она словно сдалась, как-то вдруг потеряв волю к сопротивлению. До этого момента Надежда понимала, что против нас могут выступать крайне могущественные противники, но сейчас похоже поняла кто именно это может быть.

Надежда услышала эти мои мысли, но реагировать не стала — так и смотрела ошарашенно, потеряв дар речи. Я взял ее кавайную светлость за плечи и чуть сжал руки, глядя ей в глаза. И заговорил вслух, четко и раздельно выговаривая слова:

— При угрозе большого взрыва замотайтесь в простыню и медленно ползите на кладбище. Почему медленно? Чтобы паники не создавать.

В оригинале анекдота фраза звучала как «при угрозе ядерного взрыва», но в этом мире не было ядерного оружия. Вернее, я не встречал в открытых источниках упоминаний о нем. Учитывая существование здесь владеющих даром, неудивительно — никто в здравом уме не будет создавать соперникам выгодные условия для конкуренции. Поэтому если и велись в этом мире разработки, то картинок ядерных грибов в открытом доступе не публиковалось. Но и без первоначального контекста сказанная фраза оказалась к месту и подходящей — Надежда взяла себя в руки и посмотрела уже без беспросветного отчаяния.

— Мы сопротивляемся, или ползем на кладбище? — спросил я после небольшой паузы.

— Да, — кивнула Надежда.

Как обычно «да» в ее исполнении оставило место для толкований. Но судя по дальнейшим действиям ее кавайная светлость приняла решение сопротивляться: достав ассистант, она отошла в сторону и уже быстро перебирала пальцами по экрану. Судя по заметному мне мельканию красного на экране, сообщения она отправляла сразу во все стороны и с метками первоочередной важности.

Пока Надежда поднимала информационный шум и организовывала суету, я ждал и оглядывался по сторонам. Подспудно ожидая подвоха — казалось, что сейчас изо всех щелей бездушные Чарльзы полезут. Безжалостные официанты все не появлялись, но я продолжал осматриваться. И когда зацепился взглядом за массивные деревья рядом, послужившие проводником сообщения для меня от неизвестной могущественной силы, вдруг понял: я знаю, где сейчас нахожусь. В Нагасаки я в прошлой жизни не был, но место знаю — в моем мире весьма знаменитое. Здесь, в этом мире, отличающееся от мне привычного, а вспомнить мне его помог рассказанный Надежде анекдот с упоминанием ядерного взрыва.

Арка, через которую мы совсем недавно прошли, поднявшись по лестнице, в этом мире целая. В моем старом мире она наполовину разрушена. Это знаменитая «одноногая тория», которая уцелела после ядерного взрыва в Нагасаки, эпицентр которого находится (в другом мире) отсюда совсем неподалеку. Два камфорных дерева рядом, сожженные и опаленные после взрыва, выжили и также довольно известны. Здесь же это затерянное в глубине узких улиц скромное святилище — лишь одно из многих священных мест в границах Японии, без всемирной известности.

Несколько долгих, очень долгих минут на тихой тенистой площадке не происходило ничего. Надежда, отойдя в сторону, смотрела только в экран своего ассистанта, Бертезен и Гарсия смотрели за внешне сохраняющей спокойствие, но явно обескураженной Ангелиной, Магнуссон и да Сильва стояли по разным сторонам площадки наблюдая на случай чего вдруг.

Когда Надежда наконец убрала ассистант, она осталась на месте и просто смотрела на небо через просвет в кронах деревьев. Я подошел к ней, и она перевела взгляд на меня.

— Чего ждем?

— Кавалерию, — пожала плечами ее светлость.

«Слушай, а зачем мы вообще в ресторан поехали?» — уже мысленно спросил я.

Надежда ответить не успела — прямо над нами, с плотным и бьющим по ушам гулом, прошло сразу несколько звеньев тяжелых конвертопланов. Пролетели они в сторону ресторана и судя по звуку двигателей уже там снижались. Чуть погодя появился еще один конвертоплан, зависший недалеко от нас. Передней колесной стойкой он почти касался плоской крыши дома неподалеку, на которую выпрыгнули сразу несколько бойцов в броне призраков. Конвертоплан поднялся выше, зависнув над нами, а бойцы быстро разошлись по сторонам и взяли под контроль площадку, явно выполняя функции охраны.

Прошло еще несколько минут, в ходе которых Надежда периодически поглядывала на экран ассистанта. После очередного входящего сообщения подняла на меня взгляд.

— Пойдем посмотрим?

Я чуть промедлил с ответом. Очень уж живы воспоминания о нечеловечески быстрых Чарльзах, адском пламени и незнакомце в демонической маске.

— Там уже безопасно, — угадала мои мысли Надежда.

— Хорошо, пойдем.

— Оставайтесь здесь, мы скоро вернемся или я вас вызову, — обратилась к остальным Надежда и мы с ней двинулись туда, откуда недавно пришли. Двое бойцов охранения, со сброшенной пеленой невидимости, последовали за нами держа оружие наготове.

Когда прошли по узким ведущим вниз проулкам и спустились по лестнице, улицу я не узнал. Машин такси у тротуара уже не было, витрины магазинчиков закрыты рольставнями, вывески все тусклые без подсветки, обычных людей не видно. Светофоры еще отключены — отметил я мельком.

Проезжую часть во многих местах перекрыли машины полиции. Как в японской раскраске — черный низ белый верх и красные люстры на крыше, так и машины полиции Конфедерации — в раскраске синего цвета с белыми полосами, с красно-синими проблесковыми маячками. Кроме обычных патрульных машин я заметил броневики полицейского спецназа, судя по разной экипировке бойцов рядом также принадлежащего к разным ведомствам.

Ресторан, до которого мы шли с Надеждой пару минут, был окружен уже армейскими подразделениями. Здесь, похоже, сейчас собрался весь полуэскадрон Митавского полка, который прибыл в Нагасаки для моей охраны и контроля. Но не только бронекавалерия прибыла — у ресторана прямо на дороге стоял конвертоплан с четырехлучевой звездой на борту. В моем мире такая является эмблемой блока НАТО, а здесь — символ Русской Арктической экспедиции.

Подойдя ближе, я увидел на броне некоторых бойцов знаки принадлежности к морской пехоте Северной флотилии. Благодаря занятиям с Надеждой и ее заданиям по штудированию справочников я уже знал, что Северная флотилия входит в состав Русской Арктической экспедиции и структурно не принадлежит ни к Российскому Императорскому Флоту, ни к Армии Конфедерации, а подчиняется напрямую государыне императрице. Морская пехота флотилии тоже относится к подразделениям классификации «охотников на магов», но все равно удивительно, как они здесь оказались, вдали от привычных льдов.

«Шеф, здесь какая-то нездоровая канитель похоже происходит», — констатировала Альбина.

«Спасибо дорогая, что бы я делал без твоих подсказок».

«Нет, шеф, я…»

«Да я понял, понял, не оправдывайся».

Мы уже подходили к ресторану. Видя представительность встречающей нас делегации — над головой как раз только что прошла пара штурмовых конвертопланов, и наблюдая за тем как невероятно быстро обесточили и перекрыли целый район города, я несколько заволновался. Ведь если увиденное мною не имеет отношения к действительности, и было лишь картинкой галлюцинаций, будет очень неловко объяснять все это собравшимся здесь людям. А вот Надежда, кстати, ни словом ни взглядом не поставила под сомнение мои слова — судя по виду, она подспудно ожидала чего-то такого, происходящее для нее сюрпризом не стало. Меня же все больше одолевало беспокойство — усиливающееся после того, как исчезло ощущение чужого присутствия за спиной. Да и было ли оно, или мне просто привиделось?

Не доходя немного до главного входа в ресторан, я остановился. Придержав Надежду за руку, посмотрел ей в глаза.

«Один из нападавших самоуничтожился, взрывом нас едва не убило».

— Не волнуйся. Они уже все заблокированы и нейтрализованы, — вслух произнесла Надежда.

— Это штампы?

— Да.

Фух. От сердца отлегло — как все успокоилось, точил меня все же устойчивый червячок сомнения, что я поймал реального глюка и по итогу все это движение вокруг станет поводом для скандала, а также обсуждения моей умственной несостоятельности. Но облегчение мелькнуло и исчезло, оставляя место осознанию: если произошедшее реально, значит грозящая мне опасность приобретает неиллюзорно могущественные черты.

В общем, когда от группы военных в тяжелых бронекостюмах отделился ротмистр Соколов, я находился в смешанных чувствах. Ротмистр коснулся виска, зеркальное забрало шлема поднялось. Глядя подсвеченными зеленым глазами Соколов доложил Надежде что ресторан блокирован, все официанты обездвижены, а посетители выведены и изолированы.

— Пойдем, — повернулась ко мне Надежда.

Кивнув, я двинулся вперед — только не к главному входу, а вдоль фасада ресторана, обходя его. Зашел за угол, прошел мимо двух бронекавалеристов через служебный вход на кухню.

Мне захотелось кое-что проверить, а Надежда последовала за мной и вопросов не задавала. На кухне все работники выстроены в ряд у дальней стены, стерегут их несколько бронекавалеристов. Обойдя пару столов, я прошел в центр кухни. Осмотрелся. Сейчас, без толпы испуганных поваров и в спокойной обстановке, помещение выглядело отличным от того, что видел я — когда сквозь выбитую стену залетали Чарльзы, а вокруг творился самый настоящий хаос. Но вроде похоже, здесь это было. Так, проломили мы эту стену, вон туда я пролетел к дверям подсобки, а вон большой котел, который свернула Бертезен.

Прошел к плите, заглянул в котел. Густая лениво кипящая коричневая жидкость.

— Это что? — спросил я у одного из поваров с европейским лицом.

— Суп из бычьих хвостов, — неожиданно на русском ответил он.

Ну да, именно эта большая кастрюля на Бертезен и вылилась. В этот момент я невольно вздрогнул, отвлекшись на неприятный металлический скрежет. Обернулся — увидел, что Надежда взяла с одного из столов массивный поварской тесак. Спрашивать зачем он ей я даже не стал — понравился может.

Пройдя дальше, зашел в зал ресторана. Столы растащены и раскиданы по сторонам, центр зала полностью очищен. Отдельно стоят административные работники ресторана — ровным рядком лицом к стене, с широко расставленными ногами и с заведенными за голову руками. Отдельно официанты. Эти лежат на полу — причем в позах, которым позавидовали бы завсегдатаи студий йоги. Буквально узлами завязанные.

— Так зачем мы сюда пришли? — обернулся я к Надежде, уже спрашивая вслух.

Только сейчас вдруг понял, что визит сюда для меня не имеет смысла. Ну посмотрел, и что? По уму, мне бы вполне хватило информации что мое видение не галлюцинация.

— Кушать не хочешь? — спокойно спросила Надежда.

— Нет, как-то аппетит пропал.

— Ну ладно. Сейчас, подожди еще немного.

Подождал. Минуту, две. Когда пошла третья, Надежда показала мне в сторону главного входа.

— Вот за этим пришли.

Буквально через несколько мгновений двери открылись и в ресторан зашло несколько человек. Ух ты, надо же, возглавлял прибывшую делегацию в черных с серебряным шитьем мундирах мой старый знакомый: Модест Петрович, собственной персоной. «Высокий брюнет с тонкими чертами лица, иссиня-черными волосами и молочно-белой кожей», — как описала его однажды Надежда.

Тайный советник Ее Императорского Величества Канцелярии зашел в зал ресторана в сопровождении сразу нескольких человек сопровождения, среди которых я заметил и Игоря Велльсгаузена, и поручика барона Радецкого, который присутствовал при нашей беседе с Модестом Петровичем. Тот уже широким шагом пересек ресторан и встал рядом с нами. Внешне тайный советник выглядел совершенно спокойно, и я не ощущал от него никаких эмоций. Но мне почему-то казалось, что он в ярости.

— Надежда. Объяснись, пожалуйста.

— Я объяснись? — похлопала ресницами ее кавайная светлость.

Надежда как-то моментально и вдруг растеряла всю харизму бесстрастной княгини и могущественной леди, неожиданно переключившись на кавайный образ наивной школьницы. Что, с ее внешностью, оказалось совсем несложно.

— Надя! — не сдержался вдруг Модест Петрович, вторым возгласом позвав падшую женщину. — Там в соседнем зале у стены раком стоит британский консул и пара важных птиц поменьше. Через пару минут мне начнут задавать вопросы, скорее всего даже государыня императрица. И к этому времени тебе стоило бы предоставить мне на эти вопросы ответы. Потому что если ты этого не сделаешь…

Ее светлость, чья кавайность сейчас зашкаливала бы по любой системе подсчета, на Модеста Петровича даже внимания на обращала. Когда он начал ругаться, она смотрела сквозь него, а сейчас и вовсе, заставив его прерваться на полуслове, отвернулась. Шагнула к одному из связанных по рукам и ногам официантов, потянула его за волосы.

Резкий удар — я едва заметил стремительный росчерк, и оставшееся без головы тело с глухим стуком упало на пол. Вот зачем ее кавайная светлость тесак на кухне затрофеила. Сейчас она уже выпрямилась и держа голову Чарльза за волосы, подняла ее.

Бесстрастная княгиня сначала исчезла, уступая место няшной Наденьке; сейчас очередная маска оказалась сброшена, и девушка превратилась в пугающую машину для убийств — глаза серые, с черными вертикальными зрачками, под побелевшей кожей видны черные змейки вен. Буквально за несколько секунд Надежда сменила сразу несколько кардинально различающихся образов, что явно впечатлило группу сопровождения Модеста Петровича. Но не его самого — он на метаморфозы девушки внимания не обратил. На голову в руке утратившей всю кавайность из образа Надежды он тоже не смотрел, глядя в ее серо-стальные глаза с черными вертикальными зрачками.

Крови из разреза на шее, кстати, не пролилось ни капли. Когда в неслучившемся будущем я видел разорванные тела официантов, выглядели они вполне по-человечески. Сейчас же их «заблокировали и нейтрализовали», как выразилась Надежда, ввиду чего похоже некоторые функции организмов, камуфлирующие штампов под обычных людей, теперь недоступны.

— Alas, poor Yorick! — неожиданно произнесла Надежда, глянув в глаза отрубленной голове. Не сразу до меня дошло, что она процитировала Шекспира, а именно знаменитое: «Увы, бедный Йорик!»

Модест Петрович не знаю, догадался или нет о природе фразы, но взгляд у него потемнел от ярости. В буквальном смысле слова — глаза заполнила темнота, словно вместо глазных яблок два черных отполированных камня вставили.

— Моргни два раза, — между тем попросила Надежда у головы, совершенно не обращая внимания на изменившийся страшный взгляд тайного советника. Голова моргать не стала, и Надежда небрежно кинула ее Модесту. Тот машинально поймал и всмотрелся в неожиданный презент.

— Через пару минут тебе начнут задавать вопросы, — ровным холодным голосом заговорила Надежда. — Скорее всего даже государыня императрица. У меня тоже есть к тебе вопрос: почему нас здесь ждало двенадцать штампов из считающейся несуществующей программы «Баланс», а в подвале этого заведения нашли стационарный портал сам догадайся куда? И к тому времени, как ты закончишь отвечать на вопросы государыни императрицы, а также на вопросы самой разной шушеры по типу вставших в неудобной позе в соседней комнате возмущенных консулов, тебе стоило бы предоставить и мне ответ на мой вопрос. Потому что если ты этого не сделаешь, я буду считать себя свидетелем твоего преступления или ошибки, — голосом, в котором звенел лед всех мировых океанов, закончила Надежда.

В помещении вдруг стало темно. Глаза Модеста Петровича были абсолютно черными, под его бледной и почти белой кожей, как и у Надежды, зазмеились черные полоски вен. Стало зябко, ощутимо повеяло могильным холодом, и мне даже показалось что на периферии зрения вижу мелькание темных всполохов.

Вдруг наваждение пропало — его обрубило резким звуком. Не сразу я понял, что это Надежда бросила тесак, который сейчас глубоко воткнулся в стену, попав в портрет с каким-то важным дядькой в парике.

«Это Генри Филдинг, шеф. Автор песни „Ростбиф Старой Англии“, довольно знаменитой в узких кругах. Ее, например, исполняют во время обедов на Королевском флоте».

Комментарий Альбины мне был не очень интересен, потому что Надежда уже двинулась к выходу из ресторана. Причем пошла она словно не замечая стоящих на ее пути Велльсгаузена и Радецкого, так что обоим пришлось очень быстро разойтись по сторонам. Практически отпрыгнуть.

— Мне, наверное, тоже пора, — негромко произнес я, глядя в возвращающие прежний вид глаза Модеста Петровича, после чего тоже двинулся к выходу.

Проходя мимо одного из убранных к стене из центра зала столов, увидел стакан с мохито, который устоял на месте так что напиток даже не пролился. В горле у меня за последнюю минуту что-то совсем пересохло, так что я не удержался.

— Заплатите, когда касса заработает, ладно? — обратился я у дверей к паре бойцов-призраков из команды Соколова. — Потом сочтемся, — отсалютовал я бокалом и вышел из ресторана.

Ее кавайная светлость стояла на улице у входа. Из вежливости предложил ей мохито. Она неожиданно не отказалась, забрав у меня высокий стакан и в несколько глотков, игнорируя трубочки, выпила практически все.

Да, похоже не у меня одного горло пересохло — сделал я маленький глоток, допивая оставшееся. Надежда стояла у входа, вроде никуда не собираясь идти, поэтому я зашел обратно в ресторан, поставил стакан на место.

— Чего ждем? — вернувшись на улицу, спросил я у ее кавайной светлости.

— Машину, — просто ответила она.

Приехало за нами совсем не такси — приехало за нами сразу несколько мощных армейских внедорожников, над которыми еще и в небе висело несколько дронов в парящем мареве невидимости. Наших оставшихся в святилище спутников уже привели вниз, и они ждали нас на тротуаре у проулка с лестницей. Пока все залезали в машину я смотрел на арку и не чувствовал ничего — совсем ничего. Не было больше ни ощущения чужого присутствия за спиной, ни отголоска мощной силы, испытываемой совсем недавно.

Все, похоже закончился сеанс связи. Знать бы еще, с кем он был.

Когда вся оставшаяся пятерка села в машину, мы быстро и без задержек поехали в сторону русской территории. К нам в колонну пристроились несколько полицейских машин сопровождения, так что доехали игнорируя светофоры и некоторые правила дорожного движения.

В особняке Надежда сразу прошла в гостиную и села во главе стола, за которым мы совсем недавно располагались во время знакомства, закончившегося несостоявшейся поездкой в ресторан. На пороге гостиной замаячила молчаливой тенью взволнованная Наоми. Надежда ее заметила, но просить удалиться не стала. Между тем все — в молчании, чувствуя напряжение момента, рассаживались по местам. Даже да Сильва не проявлял своей обычной и привычной активности, смотрел настороженно и внимательно.

Вроде та же самая гостиная, тот же самый стол, где мы чуть больше часа назад сидели знакомились, а как будто между этими моментами целая жизнь прошла. Заминка произошла с Ангелиной — все уже сидели, а она все еще стояла рядом со столом, держась за спинку стула.

— Надежда Геннадиевна, разрешите мне на минутку отлучиться?

Надежда отвечать не стала, просто кивнула, после чего Ангелина быстрым шагом покинула гостиную. Ждали принцессу клана Новиковых молча. Если честно, мне стало слегка неуютно — я подспудно ожидал, что сейчас, как и совсем недавно после того как прекрасное видение отлучилось, вынося окна в дом запрыгнет армия Чарльзов и начнется новая бойня.

«Альбин, а где Ангелина?»

«Направилась в туалетную комнату, шеф».

«А… как бы это сформулировать…» — я даже в мыслях замялся.

«Я не имею доступа к наблюдению за санитарными помещениями. Но судя по скорости шага, который вне зоны вашей видимости перешел в бег, а также по мимике лица и тела сударыня Новикова последние четверть часа испытывала все усиливающееся желание отправить естественные надобности, если вы об этом».

Ладно, пусть так. Но голова от мыслей все равно тяжелая — очень уж вовремя Ангелина из-за стола в ресторане вышла. Совпадение или все же нет? Кто бы знал.

Вернулась прекрасное видение довольно быстро, и сохраняя внешнюю невозмутимость села за свое место.

— Прошу простить за ожидание.

Надежда на Ангелину даже не посмотрела, заговорила оглядывая всех поочередно.

— Сегодня утром мне поступила просьба о содействии от представителей одного из государственных силовых ведомств. Мне предлагалось выехать на японскую территорию города Нагасаки. Смысл просьбы в том, что…

Надежда задумалась, а потом видимо решила рассказать подробно.

— Чтобы вы понимали предпосылки к случившемуся сегодня. По всей Японии сейчас действуют популярные и многочисленные авто и мотосообщества, так называемые каминаридзоку. Эти легальные сообщества существуют в тесном контакте, а иногда и в симбиозе с нелегальными полукриминальными бандами мотоциклистов, так называемыми босодзоку. Правительство Регента до последнего времени потворствовало деятельности данных структур, используя его как политический инструмент контроля. Но совсем недавно на высшем уровне принято принципиальное решение начать борьбу с данными субкультурами, и старт кампании планировался с Нагасаки. Поводом должен был стать запланированный инцидент.

Надежда сделала паузу, во время которой коротко и как мне показалось чуть виновато глянула на меня.

— На нас, на обратном пути из ресторана, сегодня должно было состояться нападение. Реализовано оно должно было быть силами боевиков банды босодзоку, которая получила заказ на похищение Дмитрия, — кивком показала на меня Надежда. — Заказ был передан через одно из легальных сообществ каминаридзоку, заказчиком выступил сам префект Нагасаки, у которого к Дмитрию давние счеты. Наша сегодняшняя поездка в ресторан, по плану, должна была проходить в обычном режиме, попытку нападения и похищения мы даже не должны были заметить. Бандитов из босодзоку приняли бы на исходных, и по факту случившегося просившие меня об услуге ответственные люди собирались раскручивать цепочку с громкими посадками. Но кое-что с самого начала пошло не так. Расскажешь? — посмотрела на меня Надежда.

Некоторое время я помолчал, думая, что именно мне сейчас говорить. С Надеждой мы этот вопрос не обсуждали, и она даже никаких намеков не делала на разрешенный к озвучиванию объем известной мне информации. Причем она ведь, обладая общей картиной с моих слов, совершенно не осведомлена о частностях неслучившегося варианта будущего, и сейчас находится почти в таком же неведении, как и все остальные.

И вот странно — она ведь могла сначала поговорить со мной наедине, но не стала этого делать. Оставляя только за мной выбор, что именно рассказывать остальным. Задумавшись, я молчал. Все собравшиеся за столом, как и притихшая Наоми подпирающая дверной проем, терпеливо ждали. Я же еще немного подумал и принял решение.

— На самом подъезде к ресторану я почувствовал странное и едва уловимое ощущение раздвоенности сознания. Как оказалось после, это мое состояние было следствием того, что в тот момент я уже наблюдал картинку неслучившегося для нас всех будущего. В нем мы спокойно подъехали ко входу в ресторан, заняли места за столом. Вы вдвоем, — посмотрел я на да Сильву и Магнуссона, — слегка поссорились, София конфликт погасила. После этого рассказала нам о своем опыте практики на скотобойне и различиях в способах заготовки мяса.

Я уже давно внутренне поверил в реальность непроизошедшего, но сейчас все равно проверял непроизвольно. И сделав паузу посмотрел в глаза Бертезен, которая в ответ на мой взгляд кивнула. Подтверждая, что имела отношения к скотобойням на практике и знает о способах разделки мяса.

— После нескольких минут непринужденного разговора, после того как мы все сделали заказ, Ангелина удалилась в дамскую комнату. Практически сразу после этого на нас напали. Это были спрятавшиеся под личинами официантов штампованные люди, которые нечеловечески быстро двигались и использовали стихийную силу. Вас, — посмотрел я на да Сильву и Гарсию, — убили первых, застигнув врасплох со спины. Надежда Геннадиевна успела среагировать, поставила защитную сферу. В эту сферу врезался одни из официантов и взорвался. Мы втроем, — взглядом показал я на Надежду и Бертезен, — улетели прочь, проломив стену и оказавшись на кухне. Ее светлость погибла от атаки невидимого мне противника, исчезнув в черной бездне, куда ее утянули щупальца тьмы, похожие на больших змей. София погибла от нападения сразу нескольких противников. Я в этот момент был беззащитен — маска блокатора встала в режим грубой блокировки и впилась мне в лицо, я пытался ее сорвать. Один из штампов был рядом, но меня спас Сигурд, — посмотрел я на Магнуссона. — В отличие от Софии и Надежды я находился у разрушенной стены, в зоне его видимости и он уничтожил напавшего на меня штампа. Воспользовавшись возможностью, я сорвал маску и использовал силу проклятого дара, которая частично разрушила здание ресторана, убив много случайных людей. Сигурд к этому времени погиб, я не успел прийти ему на помощь. После меня выбросило на улицу, откуда я увидел, что в ресторане открылся портал, который судя по внешнему виду вел в самый настоящий ад. Оттуда появился человек в маске демона, который меня атаковал, используя огонь странного вида с багряными вкраплениями. Когда мои молнии встретились с его огнем раздался взрыв, который предположительно испепелил нас обоих, и сразу после этого я пришел в себя в машине такси. В попытке остановить машину выбил стекло, остальное вы видели.

— Почему ты привел нас на Место силы? — спросила Надежда.

— Не знаю. Меня туда словно потянуло, — пожал я плечами.

Красноглазый альбинос Магнуссон внимательно на меня смотрел, и судя по виду хотел что-то сказать. Я глянул на него вопросительно, после чего он произнес:

— Меня зовут Сигурд-Атиль, а не Сигурд.

— Учту.

— Но ты можешь называть меня Сигурд.

— Хорошо.

Странный он парень. Ну да ладно, тут явно у каждого в комнате свои тараканы и я совсем не уверен, что у него самые большие.

— Похоже, тебе помог кто-то из местных богов, — неожиданно сделала вывод Бертезен.

Такая интерпретация меня конечно сильно озадачила. Но, судя по реакции на слова Бертезен от остальных, удивила она только меня — для всех присутствующих кроме меня сказанное вполне ложилось в привычную картину окружающего мира.

Несмотря на отсутствие всякого удивления после предположения Бертезен, идущего вразрез с моей фундаментальной картиной мира, за столом на долгое время воцарилась тишина. Почти все периодически поглядывали на Ангелину. Принцесса клана Новиковых сидела спокойно и смотрела прямо перед собой. Я больше не ощущал от нее никаких эмоций — похоже, она обладает даром ментального сокрытия. Надежда на Ангелину, кстати, внимания сейчас почти не обращала, хотя для нее — как и для остальных, явно стала сюрпризом информация об отсутствии прекрасного видения в зале, когда нас начали убивать.

— Ангелина. Ты ничего не хочешь нам сказать? — наконец спросила у нее Надежда, нарушая молчание.

— Нет, — просто ответила принцесса клана Новиковых.

— Хорошо, — покладисто согласилась Надежда. — Итак, что я имею сейчас вам сказать. Информация о том, что вместо официантов в ресторане были штампованные люди, соответствует действительности. И учитывая описанные силы, которые предприняли на нас атаку, я сейчас нахожусь в некотором замешательстве.

Надежда сделал паузу, кусая губы.

— Вполне очевидно, что для покушения на нас был использован очень серьезный ресурс, штампы якобы несуществующей программы «Баланс» из ниоткуда не появляются. Чтобы вы понимали всю ситуацию: через неделю нам с Дмитрием предстоит встреча с государыней императрицей Ольгой, и по результатам встречи думаю будет понятно, получим ли мы ее защиту или…

Надежда не договорила, но никто переспрашивать не стал.

— Поэтому, учитывая обстоятельства, на эту неделю я решила скорректировать тренировочные мероприятия.

— В какую сторону? — поинтересовался я.

— Думаю, в неожиданную для всех, — глядя мне в глаза, произнесла Надежда.

Из Нагасаки мы вылетели через два часа после возвращения в особняк. Даже не переодеваясь, все как были в своих костюмах гимназистов, без личных вещей. Снова летели на машинах-призраках, с пересадкой на территории воинской базы конфедератов.

Когда на рассвете следующего дня прибыли на место и грузовая аппарель полностью опустилась, частично погрузившись в прозрачную воду пляжа голубой лагуны, я понял: ее кавайная светлость не обманула.

Действительно тренировочные мероприятия оказались скорректированы в неожиданную сторону — мы прибыли на тропический остров и нашим взорам открылся белый пляж с пальмами, словно сошедший с картинки про райское наслаждение.

Не знаю, что у Надежды конкретно с планом действий на ближайшую неделю, но локацию для этого она точно выбрала впечатляющую.