Восточный край

Глава 9

По мере того, как возвращалось сознание, все громче слышал громкий и шипящий звук собственного дыхания. Опять возникло однажды испытанное ощущение, что я в шкуре Дарта Вейдера оказался. Так, похоже на мне снова грубая маска намордника, работающего в полном режиме сдерживания.

Открыл глаза, но увидел только муть перед взором. Несколько секунд фокусировки и понял, что сижу на коленях на поляне, с опущенной головой. Краем глаза вижу, что поляна красивая, как будто ухоженное поле для гольфа. И «гольфисты» рядом, угадывается несколько размытых фигур поодаль.

Зрению постепенно возвращалась четкость. Увидел и осознал, что штаны на мне все те же, что были совсем недавно. Потрепанные и прожженные в нескольких местах, а вот рубашки нет, видимо сняли. Отметил, что совсем ничего не болит, а в прожженных прорехах на штанах чистая здоровая кожа.

Похоже, меня подлечили.

Сзади ощущается чужое присутствие. Там определенно кто-то стоит, более того — чувствую, как мне в шею упирается ствол оружия.

Неприятно.

Голова опущена, шевелиться пока не пробовал, но рассмотреть окружающее могу. Краем глаза вдали вижу здание отеля, на белой стене заметны черные следы пожара. Похоже, как раз мой номер, в который в знак начала сафари граната залетела. Дыма уже нет, определенно потушили. Расстояние до отеля не меньше километра. Над головой — раскидистые кроны деревьев.

«Видишь вдали зелень? Это устье реки, там мангровые заросли», — вспомнил я, как говорила мне Надежда вчера на балконе, показывая направо вдоль побережья. И еще вспомнил, что она сказала: «Там живут крокодилы».

Очень неприятное понимание пришло. Пытаясь сохранить спокойствие и удержать забившееся в горле сердце, я начал оценивать обстановку. Рядом со мной — так же, на коленях, сидит несколько человек. Тоже потрепанные, только один в полной школьной форме, остальные полуголые, как и я.

Так, вижу светлые волосы и белоснежную кожу обоих альбиносов — оба в масках, чуть дальше наблюдаю широкую фигуру да Сильвы. Он без маски. С другой от себя стороны заметил блестящие черные волосы Анны Гарсии. Она сейчас, явно не совсем еще придя в себя, как раз упала с колен ничком — лицом вниз, в изумрудную траву. Маски на ней не было.

Анна пока не полностью пришла в сознание, но она была невредима. Руки стянуты за спиной, как и у меня. Никаких повреждений от пуль и от падения с галереи четвертого этажа незаметно. Все это я прекрасно видел, потому что она так и была в испачканном кровью белом нижнем белье, в котором ее подстрелили в коридоре.

Косясь на Гарсию, вдруг увидел кое-что, что мне совершенно не понравилось. Даже больше, чем воспоминания о том, что «там живут крокодилы». Я не увидел у нее «вплавленного» в кожу нефрита в основании шеи. Получается, каждого из нас восстановили с помощью Сферы жизни, а после этой процедуры реанимационные комплексы исчезли.

И мы теперь от смерти ничем не защищены.

В поле зрения появился вооруженный андроид — он шагнул вперед и потянув Анну за плечи, снова поставил ее на колени. Видимо, такое же охранное тело сейчас и за моей спиной стоит, уперев мне в шею ствол оружия.

«Похоже дело дрянь, шеф», — проявилась Альбина, сообщая мне очевидное.

— Доброе-доброе-доброе утро, ребятушки! — раздался жизнерадостный голос.

Обращались к нам, поэтому не сильно опасаясь реакции охранника я поднял взгляд. Мы, кстати, действительно оказались на поле для гольфа — мельком отметил я, и после уже обратил внимание на приветствовавшую нас Марину. Креативный директор Новогвинейской компании сейчас была одна, без вчерашнего со-ведущего. Который, впрочем, в ресторане не сильно активничал, все больше выполняя роль статиста рядом с активной и громкой Мариной.

Образ сегодня она сменила, но выглядела все так же вызывающе: белая прозрачная накидка, подпоясанная широким белоснежным же поясом. Помада на губах — белая, линзы или импланты в глазах с белым кругом на месте радужки, стрелки макияжа и соски тоже белые. Да, конкурсы мне здесь определенно не нравятся, но местный тамада нарядами обстановку разнообразит, это точно.

Марина уже подошла ближе. Внешне она откровенно лучилась удовольствием и радостью, приветливо на нас глядя. Чего нельзя было сказать о собравшихся за ее спиной охотниках. Контактных комбинезонов и шлемов на них больше не было, но что охотники — я не сомневался.

Семь человек, мужчины и женщины в легкой спортивной одежде, словно действительно в гольф собрались играть. Все холеные, лощеные — группа хозяев мира на прогулке. Один выглядел совершенно невозмутимо, потягивая кофе из миниатюрной чашки, четверо взирали на происходящее с нескрываемым интересом. У них были планшеты, в экраны которых они периодически поглядывали, что-то вполголоса обсуждая. Мельком я увидел на экране одного планшета запечатленный момент падения Гарсии с галереи четвертого этажа. Похоже, эти четверо по горячим следам обсуждают состоявшуюся охоту; а вот еще двое — две женщины, одна молодая, одна в возрасте, явно выбиты из колеи.

А ведь на футболке у каждого «гольфиста» эмблема, только сейчас заметил. Ну да — синие черепа, желтые смайлики, красные ладони — все то же, что мы видели на забралах охотников. Цветов эмблем было пять — красный, зеленый, желтый, белый и синий.

Так. Пар охотников в сафари участвовало пять, всего десять человек, а здесь только семь. Не хватает одного красного охотника, одного синего и одного зеленого. Одной зеленой, вернее — я помню, что зеленая пара судя по фигурам состояла из двух дам.

Как раз вторая «зеленая» женщина на нас и не смотрела, сжимая кружку с кофе. Худая, заметно немолодая. Выглядит ошарашенно — я обратил внимание, как у нее дрожат руки, как она пытается отхлебнуть кофе не разлив. Показалось, что даже услышал, как застучали жемчужные зубки о фарфор.

Почувствовав внимание, зеленая леди подняла глаза. Наши взгляды встретились, после чего дама крупно вздрогнула. Вдруг она визгливо закричала, замахав руками и отбросив чашку, проливая кофе себе на юбку. Пронзительный крик зеленой охотницы прервал начавшую было говорить Марину, которая осеклась и ждала, пока появившиеся как черти из табакерки тела в нарядах медиков успокоят заистерившую охотницу.

При этом у меня начали возникать определенные догадки. Похоже, это я ей почти голову отрубил, а ее подругу пристрелил. Ну да, утром то об этом подумать было некогда, а вот сейчас…

Охотники — неодаренные, они все были в шлемах и контактных комбинезонах с реанимационным комплексом «Холодное сердце». Которое не помогает при повреждениях мозга, а голову второй «зеленой» охотницы я ведь хорошо обработал, похоже навсегда ее загасив.

Не было здесь и одного из красных — «кровавую ладонь», похоже, потомок викингов уработал. Да, я перед вспышкой взрыва видел тело, больше напоминавшее закачанное в контактный комбинезон желе. А вот третьего отсутствующего — синего, похоже обслужил да Сильва, спрыгнув с ним с галереи так, что голова охотника разбилась о мраморный пол.

«Почему камбала такая плоская? С ней кит сексом занимался. А почему у окуня такие глаза выпученные? А он это видел».

«Шеф, вы это к чему?»

«А вон видишь потерянная сидит», — взглядом показал я на еще одну охотницу в ступоре. Молодая на вид дама с кровавой ладонью на футболке-поло закусив губу невидящим взглядом уставилась в пространство. Да, похоже это ее потомок викингов разделал от паха до шеи — а до того момента она ведь весьма экспрессивно ругалась, прямо бодрячком себя вела.

Альбинос до ее головы не добрался, не успел — я ведь помнил, как он хотел ее добить. Похоже, как она это осознала, так ее и приземлило в эмоциях, до сих пор в себя прийти не может.

При этой мысли я вдруг ощутил, как по позвоночнику повело морозцем. Теперь ведь на снисхождение охотников и мне, да и остальным точно рассчитывать не придется. Впрочем, кого я обманываю — здесь началась такая нездоровая канитель, что как будто не убей мы кого-то из охотников, нас бы отпустили, еще и с оплатой. Видимо, предчувствуя подобный исход событий Надежда и волновалась. Очень надеюсь на две вещи — что она меня не кинула, и что она в порядке.

Истерящую охотницу между тем успокоили — краем глаза я успел увидеть, как один из андроидов ей что-то уколол. Рядом со мной между тем снова лицом вниз упала Анна Гарсия. Похоже, ее восстановление проходит дольше чем у всех — ее ведь сначала подстрелили, потом выбросили с четвертого этажа, а потом снова расстреляли, уже в полете.

«Больше всего пострадали вы, шеф. Вы были последним из игроков. Нас убили с помощью дистанционного подрыва, когда возникла опасность поражения для команды охотников. Но у вас сильный Источник и энергетический каркас, вы пришли в себя гораздо быстрее Гарсии».

Марина между тем, жестом остановив андроида-охранника, подошла к Гарсии, помогая ей подняться. Когда Марина наклонилась, одна ее тяжелая грудь выскользнула из распахнувшейся невесомой белой накидки.

— Вот так, детка, вот так. Не падай больше, — ласково потрепала Марина Гарсию по щеке. При этом мне показалось, что она что-то шепнула ей на ухо. И только после этого Марина запахнула накидку, пряча вывалившуюся грудь. Ну как пряча — просто снова едва прикрыв полностью прозрачной тканью.

Отойдя на пару шагов назад, вновь лучезарно улыбаясь, Марина продолжила:

— Дорогие мои ребятушки, поздравляю всех с успешным окончанием первого этапа ивента! Каждый из вас доказал, что не зря получил приглашение, каждый из вас показал достойный уровень подготовки. Теперь всем нам предстоит второй этап, хочу вас также с этим поздравить!

Глядя сквозь говорящую ведущую, я наблюдал за охотниками.

Успокоенная «зеленая» истеричка обмякла в кресле, ошарашенная «кровавая ладонь» так и пялилась в пространство, а вот остальные пятеро оживились. Даже доселе непробиваемо невозмутимый мужчина кофе в сторону отставил. Похоже, среди погибших их знакомых не было, так что они намеревались получить от развлечения все.

«Уплочено» же.

Марина продолжала говорить, и то что вещала наша вызывающе одетая тамада, сменившая вчерашний вечерний темный образ на светлый утренний, мне совершенно не нравилось:

— Наша вечеринка называется Кроко-фест, и думаю вчера вы с удовольствием поужинали мясом крокодилов. Сегодня же, к большому для вас сожалению, наши милые крокодильчики смогут пообедать вами, — с притворным сочувствием заявила креативный директор и широким жестом показала туда, где стеной стояли зеленые джунгли.

— Перед вами расстилается эко-парк, его ширина всего четыре километра. В нем обитает некоторое количество крокодилов. Ну, такое… может быть парочка сотен, — задумчиво произнесла Марина, заговорщицки мне подмигнув. — Ваша задача состоит в том, чтобы пересечь парк и остаться при этом в живых. Тот, кто достигнет финиша первым, получит главный денежный приз и коррекцию памяти. Те, кто доберутся до финиша после, получат только коррекцию памяти. Те, кто не дойдет… — Марина сделал скорбное лицо. — Видите ли, ребятки, Сфера жизни у каждого из вас уже использована, а новых не завезли. Поэтому старайтесь, старайтесь! Зная, что ваша жизнь в ваших руках!

Одна из женщин-охотниц, с синим черепом на футболке не очень приятно улыбнулась и что-то сказала, глядя на Анну. Гарсия от этого взгляда вздрогнула и зло выругалась. Во взгляде ненависть — Гарсия понимала, что это именно та охотница, которая топталась на ее простреленной руке, а после выбросила с галереи.

— Вы будете стараться выжить, ну а мы будем за вами наблюдать и делать ставки, — жизнерадостно продолжала Марина. — Теперь немного расскажу о пра…

Что хотела она рассказать о правилах, осталось загадкой — глаза ее вдруг расширились, и она с открытым ртом замерла, глядя в небо. Стоящие вокруг андроиды-охранники вскинули было оружие, но все вдруг замерли словно на паузу поставленные. Мгновением позже верхняя часть одного тела надулась и взорвалась, потом то же самое произошло со вторым, а парой мгновений позже вся окружающая нас толпа искусственных организмов, включая двух андроидов-медиков, полопалась как воздушные шарики, разбрызгивая вокруг себя фиолетовую кровь.

Марина испуганно ойкнула и вдруг витиевато выругалась на немецком с обреченной интонацией. И даже, как мне показалось, всхлипнула. После я уже ничего не слышал — заполняя все вокруг, раздался гул и свист, полетели по сторонам листья и мелкий мусор.

С неба на поляну стремительно упали странные летающие аппараты. Машины были похожи на летающие танки — угловатые рубленые корпуса, короткие узкие крылья с обратной стреловидностью. Они отдаленно напоминали очертаниями знаменитый в моем мире штурмовик F-117, он же «Ночной ястреб».

Оба угловатых аппарата с оглушающим свистом турбин зависли в отдалении десятка метров слева и справа, явно контролируя происходящее. За плексигласовым колпаком одной из кабин я увидел пилота, лицо которого было закрыто солнцезащитным визором.

Застигнутые врасплох охотники с каждым мгновением — по мере осознания происходящего, выглядели все более ошарашенными и испуганными. Я же с удивлением увидел на темно-серых фюзеляжах странных машин черные с белой окантовкой мальтийские кресты.

«Альбин, это что такое?»

«Дойче Люфтштрайткрафте, авиация Германской Императорской армии», — пояснила Альбина.

«Эти-то что здесь делают?»

«Шеф, я честно, вот хрен его вообще знает», — выдала вдруг явно не меньше меня удивленная фамильяр.

Между тем позади охотников на поле для гольфа стал заметен массивный военно-транспортный конвертоплан. Он приземлялся и одновременно проявлялся из невидимости — с него слезала прозрачная пелена, по темному металлу бегали синие искорки. Бесшумные двигатели конвертоплана сейчас меняли положение — разворачивая машину в воздухе.

Я подумал было, что кавалерия Соколова приехала — модель конвертоплана та же, но нет: на бортах мальтийские кресты, а по откинутой задней аппарели уже сбегали фигуры в черной броне. Узнаваемые шевроны — брауншвейгские гусары германской армии, «охотники на магов». Есть такие во всех армиях Большой Тройки специально обученные подразделения. Митавский бронекавалерийский полк, кстати, к частям этой классификации тоже относится.

Охотники с появлением черных гусар уже заметно паниковали — за считанные секунды все семеро растеряли свой лоск, превратившись в испуганную дичь. Послышалось несколько резких команд на немецком, после чего пятеро послушно завели руки за голову; замешкались только двое — один повел себя дерзко, попытавшись что-то сказать, второй была зеленая дама, которая после дозы успокоительного явно не совсем понимала где она и что происходит.

В причинах неповиновения высадившиеся бойцы разбираться не стали. Оба замешкавшихся участника сафари практически синхронного получили по аргументу в виде удара прикладом в голову, после чего оба синхронно рухнули навзничь.

Остальная пятерка охотников — плюс Марина, уже подгоняемая жесткими тычками бежала к конвертоплану. Те двое, что получили прикладами в голову, тоже двигались туда, только их довольно бесцеремонно тащили. Дерзкого мужчину один из бойцов взял за ворот футболки, а потерянную в переживаниях зеленую даму он же волок второй рукой за ногу. Ее юбка задралась по талии почти до груди, на белоснежной ткани и на коже появились зеленые следы травы.

Нас — игроков, уже освобождали. Сразу четверо бойцов в черной броне срезали с нас стяжки с запястий и щиколоток, снимали маски. Когда увидел свои руки понял, что маска на мне была не просто так — аметисты из-под кожи на запястьях исчезли, браслетов-негаторов больше не было. Активировать их легко, а вот снять — сложная процедура, без мага-менталиста не обойтись. Думать о том, почему браслетов на мне больше не было, как-то не хотелось. Тело альбиноса Магнуссона в коридоре я видел, так что догадаться о причинах несложно.

После того как нас освободили, всех довольно вежливо, но не терпя ни малейшей задержки, жестами отправляли в сторону конвертоплана.

Спорить никто не стал, а вот я задержался. Прикладом в голову получать не хотелось, но уходить отсюда не узнав, что произошло с Надеждой тоже вариант так себе. Глядя в черное глухое забрало, за которым красными угольками мерцали подсвеченные визором глаза унтер-офицера (вахмистр, судя по лычкам), я лихорадочно пытался сформулировать запрос на то, чтобы остаться здесь.

— Надежда Геннадиевна ожидает вас на борту корабля, — неожиданно сказал вахмистр на русском с тяжелым немецким акцентом, после чего показал мне в сторону конвертоплана.

Вот это поворот.

Ладно, поглядим чем закончится — забежал я последним в грузовой отсек конвертоплана. Машина практически сразу стремительно начала подъем с ускорением, завалившись с креном на нос. На ногах я удержался только благодаря помощи бойцов, которые в броне себя чувствовали уверенно.

«Шеф, похоже они очень торопятся отсюда сделать ноги».

«И?»

«Это германская армия, а Северная территория — британский протекторат. Похоже, парни в черном здесь высадились и забрали нас не очень легально».

«Это может вылиться в международный скандал?» — вспомнил я обстоятельства того, как кавалеристы Соколова вытаскивали меня из Познани.

«Я черт его знает, шеф. Обратите внимание на Марину Шульц».

Обратил внимание. Марина лежала на животе, убрав руки за голову. Вид сзади там довольно впечатляющий, особенно сейчас, когда она лежала, так что посмотреть было на что.

«Шеф, я не имею в виду обратить внимание на ее задницу».

«А на что тогда?»

«Судя по мимике ее лица и тела, во время появления незваных гостей ее испуг был больше наигран, сказался лишь фактор неожиданности. И сейчас, несмотря на свое положение, Марина сохраняет абсолютное спокойствие и не демонстрирует никакого опасения и страха, в отличие от остальных».

«И?»

«И не знаю, шеф, просто к сведению. Может джерри по ее наводке прилетели, простые люди в закрытом сафари участвовать не будут, а тут такой урожай».

«Ху из такие джерри?»

«Так томми немцев называют».

«Томми это кто? Британцы?»

«Да, шеф».

«Русские немцев немцами называют, а не джерри».

«Ой все».

«Что?»

«Простите, шеф, я все поняла. Сказано немцы, значит немцы.»

«Короче, ты хочешь сказать, что Марина — типа Мата Хари?»

«Шеф, по последним данным Мата Хари не шпионила в пользу Германии, улики были сфальсифицированы. Но таки да, примерно это я и имею в виду».

«Но почему тогда вахмистр мне про Надежду сказал? Не она за нами немцев отправила?»

«Одно другому не мешает. Но госпожа Шульц определенно только притворяется что ей страшно».

Еще раз посмотрев на ягодицы лежащей Марины, а там было на что смотреть, огляделся по сторонам. Окон в отсеке не было, но судя по ощущениям летели мы, не набирая высоту, над самой водой.

Разговаривать вроде как нам не запрещали, но рассаживали так, что между каждым из недавних участников сидел боец в черном бронекостюме. Да и шумно, особо не покричишь. Хотя да Сильва пытался — показывая всем большие пальцы, он после взлета что-то орал.

«Могу перевести, шеф. Я читаю по губам».

«Да что там переводить — охотники плохие и неудачники, мы хорошие и красавчики. Так?»

«Ну если в общем, то именно так, шеф».

Да Сильва, кстати, не обошел вниманием и альбиноса — когда тот оказался рядом, удостоился от горячего бразильца похлопывания по плечу. На бурно выражавшего чувства потомка конкистадоров красноглазый потомок викингов даже не посмотрел, отстранился чуть ли не с брезгливостью.

Вдруг, воспользовавшись некоторой суматохой, со своего места вперед прыгнула Гарсиа. Избежав захвата попытавшегося ее остановить черного бойца, она подскочила к своей недавней убийце. Извернувшись кошкой от попытки второго черного ее поймать, она буквально прыгнула «синей» охотнице на спину и вцепилась ногтями ей в лицо.

С пронзительным визгом Гарсия попыталась то ли рот ей разорвать, то ли глаза выдавить, то ли шею сломать, а может все вместе и сразу. Брызнула кровь, раздался пронзительный крик боли. К Гарсии метнулся третий боец в темном, поднимая и отрывая ее от синей охотницы. Недавняя хищница, ставшая дичью, с визгом засучила ногами, повернувшись на бок; лицо ее было окровавлено, порванный рот раскрыт, глаза вытаращены.

Шею Гарсия ей не сломала, но лицо располосовала прилично. Фельдшер в черном залил пострадавшей раны биогелем и снова заставил перевернуться на живот. Гарсию предупредили, что повторять подобное не стоит. Она кивнула, обещала вести себя спокойно, выдержала пару минут и повторила снова — в этот раз успев ударить охотницу ногой по зубам.

После этого ругающуюся на испанском Гарсию пристегнули к скамье и в грузопассажирском отсеке все успокоились. Летели мы долго — судя по ощущениям больше часа. Но если брать эмоциональное состояние, то гул в салоне, безмолвные бойцы в черном и неизвестность умножали это время как минимум на два.

На скамейках сидеть было неудобно, многие из недавних игроков ерзали и заметно нервничали. Впрочем, в отличие от недавних охотников мы хотя бы сидели. Семь недавних хозяев ситуации и только кажущаяся испуганной Марина лежали лицами в пол, так и убрав руки за головы.

Хуже всего приходилось синей убийце Гарсии. Совсем недавно она попыталась поднять голову и что-то попросить, но получила от ближайшего бойца тычок ногой, после чего вопросов больше не имела. Недавно она начала плакать. На это никто из черных не реагировал, и женщина стенала все громче и громче.

Если бы я не видел, что она сделала с Гарсией, и, если бы не ее предвкушающая улыбка по время рассказа Марии о нашей перспективе с крокодилами, у меня бы даже, наверное, сочувствие включилось.

Наконец плавный ход конвертоплана изменился — сначала машина замедлилась, после чего явно пошла на посадку. Пол под ногами чуть повело, последовал несильный толчок и гул начал стихать — приземлились.

Повинуясь жестам безмолвных бойцов, мы вышли на палубу. Нас тут же разделили — двое черных повели меня в одну сторону, остальная группа недавних игроков под присмотром направилась в другую.

Пока шли, я оглядывался по сторонам и понял, что оказались мы на палубе огромного, судя по всему авианосца… или вертолетоносца. Нечто похожее на знаменитые шумихой вокруг себя французские Мистрали.

«Альбин, это что за лохань?»

«Мы на палубе универсального десантно-штабного Корабля Его Величества „Генрих Прусский“ из состава Кайзерлихмарин. Это флагман третьей оперативной эскадры Германии, обеспечивающий интересы Трансатлантического Союза в южной части Индийского океана и входящий в экспедиционный корпус Европейских Вооруженных Сил», — отчеканила Альбина.

Как интересно.

Сначала меня привели в каюту, где меня ждал душ и комплект одежды — та же самая ученическая форма, в которой я в отель Парадайз приехал, свеженапечатанная. После того как принял душ и переоделся, ожидающие меня бойцы повели меня дальше по офицерской палубе. И когда привели к другой каюте я понял, что сейчас получу ответы на все вопросы. Потому что едва за мной закрылась дверь — сопровождающие бойцы остались снаружи, из-за стола поднялась Надежда.

Княгиня вернула себе оригинальную внешность. Была она сейчас в таком же мундире, в котором я ее впервые увидел, когда она прибыла в Нагасаки. И, надо сказать, стягивающий вернувший былую тонкость стан черный китель с золотыми позументами ей очень шел.

Ее кавайная светлость выглядела неожиданно взволнованно. Похоже, едва сдержавшись, чтобы не подбежать, она быстро подошла ближе и взяла меня за руки. Получилось это у нее неожиданно тепло, без ее обычной маски холодности.

— Ты в порядке? — ее ясные глаза настолько большие, что в них немудрено утонуть.

— Мучает некоторое непонимание происходящего. В остальном все просто отлично.

— Очень хорошо, — с заметным облегчением вздохнула Надежда, и неожиданно виновато на меня посмотрела. — Я очень рада, что с тобой все в порядке.

— Расскажешь, что вообще происходит?

— Конечно. Но потом, — кивнула Надежда, уже вернув привычную бесстрастность.

Я при этом едва не рассмеялся: «Бахнем. Обязательно бахнем. Но потом».

— Когда потом?

— Когда дома будем.

— А. Ну ладно, давай так, — пожал я плечами.

— Поехали отсюда?

— Домой?

— Домой, — кивнула Надежда.

— Конечно поехали.