Восточный край

Глава 8

Я успел закрыть за собой дверь и даже сделать шаг в сторону, прежде чем рухнул вниз. От раздавшегося в номере взрыва заложило уши, а дверь — которую только что захлопнул, вылетела к чертям с треском срываясь с петель. Из проема дохнуло огненным жаром, через пару мгновений все вокруг заполонило взвесью пыли, чуть погодя разбавленной густым черным дымом.

На несколько мгновений я словно оказался в невесомости, причем мир вокруг неуловимо изменился — сплошь оттенки красного, от светлого алого до темного, почти черного багрянца. Странное ощущение, сопровождаемое чувством отделения души от тела, длилось всего несколько секунд, а пришел я в себя лежа на спине и отталкиваясь каблуками от ковролина. Надо же, все это время рефлекторно отползал прочь от двери номера.

Вырвавшийся огонь меня практически не затронул, только волосы жаром опалило и похоже без ресниц остался. В ушах после взрыва гулкий звон, в груди заклокотала ярость — исчезновение Надежды, неожиданный привет в окно, общее непонимание ситуации меня серьезно разозлили. Ненавижу, когда что-то происходит, а я не просто не в курсе, а нахожусь в роли статиста.

Так и не поднимаясь на ноги, отползал подальше от двери. Коридор быстро заполнялся черным маслянистым дымом, если подняться просто не будет ничего видно. В номере уже потрескивало разгорающееся пламя, дыма становилось все больше и больше. Почему аварийная сигнализация и система пожаротушения не включается? Здесь же класс «ААА», тут если все напалмом залить, автоматика должна сразу потушить, я вчера узнал.

Гул в ушах после взрыва утихал — я вдруг понял, что последние несколько секунд провел в звенящей тишине. И еще понял, что на выходе из длинного коридора, со стороны галереи и лифта-аквариума все четче слышу выстрелы и крики.

Так и не вставая на ноги, я перевернулся на живот и вгляделся вперед. Как раз увидел, как в коридор забегает полуголая девушка, услышал хлопки выстрелов. Беглянка не успела совсем немного — пули ее догнали и девушку как будто с ног срубило. Она ударилась о стену, сползая по ней и оставляя размазанную кровавую кляксу.

Упав, беглянка закричала, изгибаясь. На смуглой коже заметно выделялось белоснежное нижнее белье, с яркими алыми кляксами крови. Нас разделяло метров десять, но я ее узнал — Анна Гарсиа, девушка из белой пары. Меня она не видела — здесь, в этой части коридора, все уже в густом дыму, валящем из проема двери моей комнаты. Да и вообще она скорее всего сейчас ничего не видит — после того как в тело пара пуль попадает, внимание как-то распыляется.

Дыма становилось все больше, чистый воздух оставался только у самого пола. Сквозь пелену я увидел, как в светлом проеме выхода на галерею этажа появилось двое. Уверенные движения, оружие в руках, оба в глухих шлемах — с лицами, закрытыми зеркальными забралами.

На убийцах темные облегающие контактные комбинезоны, усиленные броневыми вставками. Настолько облегающие, что сразу понятно, что один из них мужчина, вторая — женщина. Выглядят, как сошедшие с фантастического арта вооруженные мотоциклисты. Антуража добавляет то, что на забралах ясно заметен рисунок в виде синего черепа. Хорошо заметен — черепа ярко горели синим неоновым светом, хорошо видным даже через сгущающуюся пелену дыма.

Парами. Они ходят цветными парами — как и мы должны были. Вот только моей пары почему-то не видно, и ни ответа от нее, ни привета…

На середине этой мысли я вдруг понял, что происходит! Надежда ожидала неприятностей, вот они и подъехали — матч проходит по измененным правилам, о которых игрокам смертельного матча не сочли нужным сообщить. Это теперь не смертельный матч, а сафари — одна из дисциплин Арены, в которой участвуют команды охотников и беглецов. В официальных и легальных подобных матчах у охотников задача поймать или убить как можно больше беглецов, у беглецов же победу одерживает тот, кто дольше всего продержится — идет игра до последнего участника, или по времени, самые разные условия бывают.

Оба охотника в темных обтягивающих комбинезонах уже подошли к Гарсии. Женщина встала ко мне спиной и наступила на окровавленную руку девушки — явно специально. Гарсия дернулась, пытаясь освободиться, но наступившая ей на руку женщина даже не обратила на это внимания, переговариваясь со своим напарником. На пожар в конце коридора они внимания тоже не обращали. И в мою сторону не смотрели.

Пока не смотрели.

Оценивая обстановку, я мысленно чертыхнулся — появление охотников застало меня у стены между дверей номеров. Они тут не однокомнатные, до следующей двери ползти далеко, да и вряд ли дверь номера впереди будет открыта.

У подстреливших Гарсию охотников наверняка в визорах шлемов разные спектры зрения, так что мое обнаружение — дело ближайших секунд. К счастью для меня, охотники вглубь коридора если и смотрели, то не всматривались. Непрофессиональные убийцы, будь они хоть сколько-нибудь подготовленными, я бы тут спокойно не разлеживался.

Охотники так и стояли над кричащей от боли девушкой. Они явно что-то бурно обсуждали, с активной жестикуляцией. На дым внимания не обращали, а бояться им нечего — все цветные игроки в момент начала игры находились в кроватях. Кроме одной, но где она — черт знает, так что пока забыли об этом.

Итогом обсуждения охотников стало то, что женщина-охотница схватила плачущую, захлебывающуюся от крика Гарсиа за ногу и поволокла ее к ограждению галереи. Я в этот момент уже отползал назад, в густой дым. Успел увидеть, как охотница коротко разбежалась, и сопровождаемая визгом раненой Гарсии, рывком перебросила ее через ограждение галереи. Перегнувшись через которое, вслед летящей вниз девушке принялся стрелять второй «синий череп». Наверное, не попадал — пару секунд еще раздавался крик, пока Гарсия падала с четвертого на первый этаж, после чего раздался едва слышный глухой шлепок.

Я уже вернулся в густой дым и закрыв глаза от жара, по противоположной стене пробежал мимо горящего номера. Споткнулся о выбитую взрывом дверь, едва не упал, и не сдержавшись громко выругался.

Чувствуя, как с треском плавятся волосы на голове, звучно ткнулся в окно и наощупь нашел дверь выхода на пожарную лестницу. Едва открыл, сразу вывалился на площадку, с хрипом вдыхая ставший таким вкусным воздух.

Здесь стреляли.

Не в меня — в потолок передо мной попало несколько пуль, выбивая штукатурку, звучно гремели эхом короткие очереди. Кто-то, видимо, пытался убежать парой этажей ниже. Нет, не парой — на пролете прямо подо мной появилась бегущая девушка-альбинос, София Бертезен. Она бежала тяжело, у нее были прострелены плечо и голень, но она бежала.

«Красота убийства» — есть такой параметр в кровавом спорте. Для меня это было дичью, я это как-то пропускал в восприятии, вот сейчас вспомнил. И охотники с синими черепами в коридоре определенно спорили, как красивее добить Гарсию.

Все это я понял, потому что убегающую Бертезен тоже не собирались убивать сразу. Сейчас, прямо на моих глазах, ее — перепрыгивая по три ступени, догнал одни из охотников. Мужчина, судя по фигуре. Шлем, облегающий черный комбинезон — все, как и у пары в коридоре. Отличие только в том, что у этого желтые усиливающие вставки, а не синие.

Удар прикладом в спину бросил раненую девушку-альбиноса грудью на ступени. Охотник в этот момент обернулся: то ли взгляд мой почувствовал, то ли просто контролировал лестницу.

На зеркальном забрале у него отображался желтый смайлик — заметил это я мельком, потому что уже выбежал обратно в черный дым коридора. Захлопнувшуюся за мной дверь тут же прошили пули, но меня не задело — стрелял охотник снизу-вверх, длинная очередь ушла выше.

Я на стрельбу вслед даже внимания не обратил — нос к носу столкнулся с одним из охотников, увидев в непроглядном дыму перед собой неоновый синий череп. С охотницей, вернее — наощупь понял, что женщина. Похоже пришла проверить горящий номер, или же услышала мое недавнее громкое ругательство, или движение заметила.

Мое появление оказалось для охотницы сюрпризом. Мы столкнулись, оказавшись вплотную, она тут же начала стрелять. Длинная очередь выбила крошку штукатурки из стены — а я, отводя в сторону ствол ее автомата, развернул и толкнул легкую охотницу на дверь пожарной лестницы. Охотник с желтым смайликом как раз продолжал стрелять, и тонкое тело охотницы вздрогнуло от попаданий.

На меня брызнуло кровью, прямо в лицо. Очень не вовремя — и так ничего не видно, едкий дым разъедает глаза, дерет горло и легкие. Убитая «желтым смайлом» охотница рухнула на пол, но рядом точно еще был ее напарник. В такой ситуации жить мне оставалось несколько секунд при любом раскладе, поэтому я принял решение, которое в иных обстоятельствах не принял бы никогда.

Зажмурившись, чувствуя, как из саднящих от дыма глаз ручьем льются слезы, я нащупал на стене дверцу со спрятанным внутри пожарным рукавом. Рывком открыл, схватился за ствол рукава, услышал совсем неподалеку выстрелы — не с лестницы, а из коридора, причем стреляли явно по мне. Совсем рядом свистнуло пару раз, щеку обожгло — то ли зацепило, то ли горячая пуля после рикошета прилетела.

Изначально, открывая пожарный щит, я намеревался открыть окно и попробовать аккуратно спуститься на другой этаж с помощью пожарного рукава. Идея была конечно хороша, исполнение подкачало — очень помешало, что по мне стреляли сразу с двух сторон. Жив я еще потому, что охотники явно непрофессионалы — наверняка кто-то из тех, кто сидел вчера на ужине рядом с нами и хлопал в ладоши с улыбкой, а потом купил билет участника. С такими мыслями я, зажав в руках ствол разматывающегося пожарного рукава, уже разбежался и вышел на улицу с разбега, даже не успевая открывая окно.

Вот было бы смертельно забавно, если бы я стукнулся в стекло и отлетел как муха, не пробив. Но или мне повезло, или от испуга какая магия сработала, створку я выбил и в распахнувшееся окно вылетел.

Показалось в поле зрения синее рассветное небо, белые стены здания, мелькающие мимо окна — пролетел я два или три этажа, до того момента как стандартные десять или сколько там метров пожарного рукава закончились. Я вцепился в длинный металлический ствол, так что меня резко остановило в полете. Кожу на руках содрало, конечно же я не удержался — отпустив рукав, перевернувшись несколько раз, полетел дальше. И спиной вперед рухнул на деревянную крышу террасы бара у бассейна.

Проломив тонкий дощатый настил — к счастью, не попав на мощные несущие балки, рухнул вниз в куче деревянных обломков. Приземлился между длиннющей барной стойкой и стеллажами с бутылками, очень четко и удачно попав. Полежал немного, пытаясь осознать живой или уже нет.

Пошевелил руками, ногами. На удивление кости вроде целы, сам в порядке.

— Доброе утро! Желаете позавтракать? — услышал вежливый голос.

Приподняв голову, увидел совсем рядом повара в лихо заломленном колпаке. Мое падение его совершенно не удивило, он как раз сейчас разбивал очередные два яйца. Мгновением позже понял, что слышу характерное шкворчание: на уличной жаровне повар готовил завтрак. Повар был андроидом — белесые глаза, неоновый логотип корпорации в центре.

Мне не хотелось завтракать, а хотелось лежать здесь и лежать, отдыхая после удивительных трюков. Все же полетавший и проломивший крышу бара организм был немного в шоке от произошедшего и требовал покоя. Но неприятным осознанием стала мысль, что ничего еще не закончилось, а только начинается. Поэтому подняв руку, я схватился за выступ на стойке, собираясь подняться. И в этот момент зрение мое сфокусировалось.

«Шеф, сверху!» — пронзительно завизжала Альбина, одновременно со мной увидев опасность.

В проломе дощатой крыши я заметил, что наверху — на высоте четвертого этажа, из окна на фоне черного дыма едва заметна темная фигура, у которой ярко горит синим неоном череп на забрале.

Когда на тебя смотрят через прицел — бодрит даже после жесткого приземления, так что я оттолкнулся ногой и поехал спиной по полу, уходя из поля зрения охотника. Застучала сверху очередь, доски крыши начали разлетаться щепками.

Пули били по стойке и стеллажу с бутылками совсем рядом со мной. Раздался звон стекла, несколько бутылок разбилось, часть упала и раскатывалась целыми. Я, проехавшись по полу вдоль рассыпающихся стеллажей, все же поднялся на ноги.

— Да ну вас в жопу! — не сдержался я, когда увидел еще двоих охотников, которые выбежали из-за угла здания неподалеку.

Рисунки на забралах шлемов не рассмотрел, но точно третья уже пара — ни синие черепа, ни желтые смайлики, что-то неоново-зеленое. Оба охотника — охотницы, фигуры женские, тоже меня заметили. Дамы начали стрелять почти сразу, разнося и стойку, и полки с алкоголем за моей спиной. Думать было особо некогда, за простреливаемой стойкой все равно не спрячешься — не пейнтбол, поэтому я рванул прочь.

Взрывались совсем рядом бутылки с алкоголем, разлеталась щепками стойка. По мне не попали, но застрелили повара — разбрызгивая темно-синюю, почти фиолетовую кровь, андроид рухнул с застывшей на лице улыбкой. Именно на фиолетовую кровь я невольно обратил внимание, и едва отвлекся как сразу споткнулся. Махая руками и не очень печатно крича, дергая ногами проехался на упавших уцелевших бутылках, которые щедро сыпались с полок стеллажей.

Стрелять по мне перестали одновременно — возникла пауза на замену магазинов. И у охотника сверху, и у зеленой пары сбоку. Замена магазина для охотников оказалось делом не быстрым, так что у меня оказалась просто куча времени.

Я уже поднялся на ноги, подхватив с пола бутылку абсента и одним ударом о край жаровни отбил у нее горлышко. Прямо как в фильмах гусары шампанское открывали. Пить абсент я, впрочем, не собирался, бутылку кинул на жаровню — вспыхнуло конечно не так хорошо, как взрывается жидкость для розжига выплеснутая в раскаленный мангал, но все равно пламя взвилось прилично. Вновь потянуло паленым волосом — у меня похоже если брови с ресницами и оставались, то теперь точно закончились.

Вокруг меня в новом мире каких только чудес не было: магия, невиданные ранее технологии, воскрешение после физической смерти, чтение мыслей, андроиды, импланты с аугментациями, невидимость в костюмах призрака и самое разное многое другое. Чудеса чудесами, а вот жаровня, на которой повар-андроид готовил завтрак, работала от обычного красного баллона с газом-пропаном, шланг которого я и вырвал сейчас. И прежде чем валить отсюда, успел подхватить с металлического стола поварской широкий тесак.

Уже через несколько шагов позади грохнуло и в спину мне, разгоняя, ударило горячей воздушной волной. Я упал, прокатился вперед и оказался среди невысоких раскидистых пальм и расставленных между ними столиков. И стульев, которые я в падении снес с грохотом, закатываясь под один из столов. Барахтаясь в мешанине уличной мебели, заметил темнеющий совсем неподалеку проход вниз, на цокольный этаж. Там располагался фитнес-клуб и спа-зона — мы ходили там вчера с Надеждой, осматриваясь.

«Нас уже выкупили», — вдруг вспомнил я ее слова в ресторане. Может быть то, что нас выкупили, как-то связано с тем, что ее не было в номере?

Очень умная мысль, но не очень своевременная, потому что по мне уже снова стреляли. Синий череп сверху — несколько пуль пробило стол надо мной, остальные выбили каменную крошку из лестницы, по которой я уже бежал… вернее, уже скатывался, снова не удержавшись на ногах.

Вот в обычной ситуации заусенец себе оторвешь, так что кровь чуть-чуть пойдет, и ходишь десять минут на палец дуешь, потому что больно. Я же сейчас оббивал собой с разбега самые разные неприветливые поверхности, но из-за адреналина боли и неудобств практически не замечал.

Скатившись по ступеням, оказавшись вне поля зрения синего стрелка, бросился в темноту прохода. Вломился в деревянные распашные двери — как в ковбойских салунах, но почти сразу затормозил. Впереди, в приглушенном свете коридора, проход в фитнесс-клуб и спа-зону, слева светлый проем лестницы наверх, ведущей в атриум с лифтом-аквариумом.

Далеко убежать все равно не получится, поэтому почему бы не встретить противника сейчас, пока еще не совсем устал? С такой мыслью я прилип к стене, и — как недавно начала учить меня Надежда ментальному сокрытию, выдохнул и задержал дыхание, избавляясь от всех мыслей. Это упражнение обычно помогало концентрации, но сейчас сработало странно. Восприятие мира неожиданно изменилось — я словно в тень ушел, в Изнанку мира: все вокруг серое, как будто негативы черно-белой фотопленки, причем даже холодом повеяло.

Думать об этом, впрочем, стало некогда: деревянная дверца отлетела в сторону, и в проем ввалился охотник, причем именно открытая дверца не дала ему меня увидеть. Ей, вернее — судя по фигуре это была охотница. Когда она шагнула через проход, я сделал скользящий шаг вперед.

Одновременно с этим пропала серость и чужеродный холод — я с этим сделанным шагом вперед словно вернулся из всепоглощающей серости обратно в реальный «теплый» и живой мир. Широко размахнувшись, снизу-вверх рубанул охотницу поварским тесаком по шее, целясь прямо под нижний край шлема.

Удар оказался настолько силен, что ему не помешал высокий воротник комбинезона, а лезвие тесака остановилось только ткнувшись в позвоночный столб. Мелькнул гаснущий зеленый неон на шлеме, и охотница упала, разбрызгивая кровь.

Снова мир расцвел яркими красками, особенно впечатление усилено было горячей кровью, щедро на меня брызнувшей. Сразу же вокруг все расцветило вспышками — в момент моего удара умирающая охотница нажала на спуск. Пули хлестнули по потолку, со звоном разбилась лампа над головой.

Избегая хаотично дергающегося автоматного ствола, я сделал шаг вперед, опускаясь на колени рядом с упавшей и отводя ее оружие в сторону. И только здесь заметил, что она пришла не одна — на мраморной лестнице стояла ее напарница. Только сейчас понял, что у третьей пары изображено на забралах шлема — в полумраке хорошо видна зеленая вытянутая голова, такими еще инопланетян изображают.

Охотница застыла в ступоре — зрелище напарницы с почти отрубленной головой ее явно впечатлило. В руках у женщины был автомат, но ствол отведен в сторону, а высвеченное зеленым неоном забрало смотрит не на меня, а на тело рядом. На этом теле, кстати, на бедре была кобура с пистолетом, который я выхватил и уже начал стрелять в ошарашенную охотницу.

Занятия в вирте и лекции с Надеждой не прошли даром, и я знал уязвимые зоны подобных облегающих контактных комбинезонов из так называемой «жидкой» брони. Если целиться, например, в грудь, есть возможность только ошеломить, и то не сильно — жидкая броня дает амортизирующий эффект, распределяя удар пули по всему телу. Поэтому я стрелял чуть ниже живота, в район таза у основания бедра. Выпустил сразу десяток пуль, стараясь попадать в одно место; одна или несколько пуль все же пробили контактный комбинезон, и охотница рухнула, сворачиваясь в позу эмбриона, прижимая колени к груди. Из-под шлема послышался приглушенный крик боли, но при этом она все же извернулась, стараясь направить на меня автомат.

Не получилось — я уже подскочил ближе, просунул ей пистолет под край шлема, буквально вбивая ствол в подбородок, и нажал на спуск несколько раз. Пули шлем изнутри не пробили, но тело охотницы с каждым выстрелом дергалось, а потом шлем слетел с головы, превратившейся в кровавое месиво.

Затвор пистолета встал на задержку, я его бросил на пол и подхватил автомат. Уже знакомый древний АК-55, простой и надежный как утюг. Понятно теперь, почему охотники стреляют с меткостью штурмовиков из Звездных Войн — при всей современной броне, речи о наличии управления огнем в их экипировке явно не идет. Было бы что посерьезнее, с автоматической системой захвата цели, меня бы давно уже как в тире расстреляли. Ну и уровень их общей подготовки сказывается — это не профессиональные убийцы, а, условно, любители гольфисты или фехтовальщики, которые в своем новом хобби вместо клюшек и шпаг оружие в руки взяли.

Обо всем этом я думал, распихивая по карманам запасные магазины. Два полных было у оставшейся без головы охотницы, всего один оставался у той что с перерубленной шеей. Ничего себе девчата стрелять горазды.

«Альбин, а ты чего так визжала недавно?»

«Когда увидела, что в нас сейчас будут стрелять, я очень испугалась, шеф».

«Ты же искусственный интеллект, как ты можешь бояться?»

«Я черт его знает, шеф. Невероятно, но факт».

Пока пополнял боезапас и переговаривался с Альбиной, на периферии зрения маячила довольно странная мысль. Не то чтобы мне хотелось что-то написать на стене, но в памяти почему-то возникала картинка с надписью: «Теперь у меня есть автомат. Хо-хо-хо!», причем написанная не на русском, а на английском.

Откуда это — никак вспомнить не могу. Отбросив столь странные желания и выверты памяти, перехватил старенький АК и быстрым шагом двинулся в сторону лестницы наверх.

«Шеф, нам бы лучше в гараж, туда можно пройти через помещения для персонала в фитнесс-клубе».

«Зачем в гараж?»

«В гараже наверняка есть машины, шеф. Вдруг получится отсюда свалить и связаться с Соколовым, чтобы нас забрали».

Ну да, отличный вариант. Вот только мне было непросто принять решение уходить, не попытавшись узнать, что с Надеждой. Внутри меня буквально разрывало: с одной стороны, я предугадывал вариант подставы — от нее, во что верить не хотелось, но с другой — она ведь может быть еще в большей беде. К этому я уже больше склонялся, особенно вспоминая ее оговорку про то, что нас «полностью выкупили».

Надежду надо найти — вдруг она в беде? С другой стороны, я трезво оценивал свои возможности и понимал, что меня в попытке сыграть в крепкого орешка быстро обнулят. А, так вот откуда фраза про «теперь у меня есть автомат»! Из кино с Брюсом Уиллисом!

Очень своевременная и крайне нужная мне сейчас информация.

Альбина, когда я пошел не в сторону подземного гаража, а наверх к лифту в атриуме, ничего не сказала. Поднимался я аккуратно, но быстро. Ступени лестницы кончились, и я — присев за массивным ограждением, осмотрел огромный атриум отеля.

Здесь было красиво, тихо и спокойно — как и вчера, во время нашего появления. В огромном аквариуме все так же плавали акулы, правда без русалок. И только тело Анны Гарсии в широкой луже крови, а также клубящийся под прозрачным куполом черный дым из коридора с моим номером нарушали идиллию.

На другой стороне атриума послышался грохот выстрелов. Затаившись, я наблюдал как из коридора, ведущего к главному входу вылетает фигура и катится по полу. Сигурд-как-его-там Магнуссон, красноглазый альбинос. Он получил несколько пуль в спину — расцветающими кляксами на белой рубашке и прокатившись по полу замер. В руке у него сжат окровавленный пожарный топор. Похоже, потомок викингов без боя не сдался — почувствовал я тень уважения.

Следом из коридора за не сумевшим убежать альбиносом вышла охотница, довольно уверенно подходя к телу. На забрале — яркая красная ладонь, как будто кровавый отпечаток. Охотница довольно грязно ругалась — на смеси сразу нескольких языков, среди которых я уловил английский, а также испанский или итальянский.

В этот момент раздался пронзительный крик. Коротко мелькнуло темным, раздался глухой удар — кто-то еще прилетел с верхних этажей. Надо же, да Сильва, причем не один — он рухнул вниз в паре с охотником, явно решив убиться не в одиночестве.

Упали они прямо перед ругающейся охотницей, заставив ее отшатнуться. Она отвлеклась от поверженного альбиноса, глядя на тело охотника. Тот был без шлема, видимо его сорвал да Сильва — который в падении оказался сверху. Голову охотника расплющило, а вот горячий бразильский парень хрипло дышал, откатившись — надо же, выжил. Но раздалась короткая очередь, и да Сильва затих.

То, что охотница отвлеклась на бразильца, дало время альбиносу — потому что он вдруг воспрял. Реально воспрял — почти как птица Феникс из огня. Только вот белокожий красноглазый Магнуссон ожил не в пламени, а в сформировавшейся вокруг него кровавой ауре: все вытекшая из него кровь мельчайшей сеткой сформировала кровавые крылья за его спиной.

Мелькнул широкий багряный всполох, сопроводивший удар топора и охотница отлетела, ударившись в стену и сползая по ней без чувств. Оу, там все серьезно — ее раскрыло от паха до горла. Альбинос, с расправленными за спиной кровавыми крыльями, сделал было шаг в ее сторону, как вдруг замер — на галерее третьего этажа он заметил охотника с желтым смайлом на забрале.

Охотник уже прицелился в альбиноса, но первым стрелять начал я. Черную фигуру сложило пополам, отбрасывая от ограждения. Альбинос, осененный кровавыми расправленными крыльями, обернулся в мою сторону, наши взгляды встретились. Глаза у него сейчас — абсолютно красные.

Похоже, потомок викингов либо снял блокировку магии, либо пользуется магией Крови — которая обходит эту блокировку также, как и темные искусства Надежды. Вот странно она со мной занимается — я уже выучил номенклатуру вооружений практически всех государственных и частных армий, знаю, что на охотниках сейчас контактные комбинезоны из комплекта бронекостюма «Шевалье», а вот насчет направлений магии даже общих знаний пока нет. Тоже мне, навигатор — мелькнула краем раздражением мысль.

Внезапно сотканные из крови крылья альбиноса исчезли — втянувшись в раны, а сам он, неожиданно благодарно кивнув, уже бросился бежать. В противоположную от меня сторону — потому что со стороны бассейна появились сразу три черные фигуры охотников, двое их которых уже стреляли по нему.

Так, похоже нам здесь не рады — я уже сбегал по лестнице обратно, откуда пришел. Стараясь бежать бесшумно, проскочил мимо спа-зоны к подземному служебному гаражу. Миновал полутемные хозяйственные помещения, выбил дверь служебного входа и оказался в гараже.

— Уважаемый, вам сюда нель…

Грохнул выстрел, и андроид в серой форме уборщика упал с простреленной головой, разбрызгивая вокруг себя фиолетовую жидкость.

На парковке все было залито белым неестественным светом, в котором видно больше десятка автомобилей. Самые разные, но весь вид буквально кричит об их дороговизне. Похоже, не вариант — мне такие только если сзади толкать, сами не поедут: на каждом системы защиты, без идентификации владельца не заведутся даже.

«Шеф, предпоследний микроавтобус во втором ряду», — вдруг проявилась Альбина, которая пусть и смотрела моими глазами, но замечала гораздо больше.

Пробежав по парковке, теперь и я увидел вполне обычный белый микроавтобус с эмблемой отеля на борту. Отлично — здесь никаких персональных доступов нет, как в машинах более высокого класса, так что я быстро выбил прикладом стекло и уже заскочил на водительское место. Ключа в замке зажигания конечно же не было. Но у меня был опыт и уверенность в действиях (даже не хочу знать откуда), а у Альбины были знания.

Для того чтобы завести машину, мне потребовалось вырвать с мясом из приборной панели экран управления с модулем автопилота, вытащить четыре предохранителя и соединить несколько проводов. Двигатель завелся с пол-оборота и выжав газ, я с визгом резины по гладкому бетонному полу поехал к воротам выезда.

Был соблазн не останавливаться, ворота выбить — но роллеты выглядят массивными. Так что даже без подсказки взволнованно закричавшей Альбины я понял, что в попытке тарана ворот только самого себя успешно выбить из кабины могу, тем более что не пристегнулся. Остановился педалью в пол, прочертив тормозной путь по гладкому бетону, выбежал из криво вставшей машины и нажал кнопку со стрелкой вверх. Тут же заскрежетало, роллет поехал вверх.

Отлично, все работает.

В стремительном полете самых разных мыслей решил все же выбраться с территории отеля, а после уже попытаться связаться российским посольством, или с Соколовым — Альбине достаточно будет любого терминала связи. Как получится, в общем.

С визгом резины выехал из гаража по довольно крутому подъему и оказался на узкой, спрятанной среди зеленых стен кустов подъездной дороге. Разогнавшись и петляя по ней я уже видел широкую подъездную аллею, по которой мы с Надеждой заезжали сюда на такси вчера.

«Шеф, назад! Шеф, валим отсюда!» — раздался вдруг истеричный крик Альбины.

Я уже и сам видел, что это мы не очень удачно приехали — у ворот отеля, вплотную к стене, стоял серый массивный бронеавтомобиль. Стекол у него не было, все закрыто броневыми щитами — если там и есть экипаж, то смотрит он на происходящее через экраны в салоне. Но скорее всего бронеавтомобиль беспилотный. Впрочем, неважно. Важно то, что небольшая башня на его крыше сейчас поворачивалась, а длинное и тонкое жало пулемета уже уставилось в мою сторону.

Это оно отсюда для меня тонкое, а так там минимум 12,7 калибр, мне за глаза хватит, микроавтобус как бумагу прошьет. Затормозив педалью в пол, я вывернул руль, залетая на длинную клумбу и проламываясь через кусты. По кузову хлестнуло очередью, зад машины дернуло так, что меня повело по траве. Пытаясь совладать с управлением, я проскочил по газонам, объезжая несколько пальм. Позади гремели выстрелы, одна короткая очередь снова хлестнула по корме фургона, разрывая металл кузова.

Густая зелень кустов вдруг разошлась, и я оказался на подъездной площадке отеля. Долго не думал — да я и вообще не думал. Когда по тебе из пулемета стреляют как-то на инстинктах действуешь. Особенно сейчас, когда одна из пуль разнесла в клочья подголовник пассажирского сиденья. Так что я просто продолжал жать на педаль, въезжая в холл отеля через раздвижные двери. Закрытые раздвижные двери, открыться они конечно же не успели.

Полетели прочь створки и разбитые стекла, успел увидеть двоих администраторов-андроидов в зеленых пиджаках на стойке регистрации. Мелькнули мимо кресла зоны отдыха, а я уже мчался по коридору рептилий — только куда ехал, уже не видел. Потому что кроме администраторов, заметил впереди двоих охотников, из той троицы, виденной совсем недавно в атриуме.

Они оба сейчас, заметив приближающийся микроавтобус, уже по мне стреляли. Поэтому я нагнулся как можно ниже, прячась под рулем и не отпуская педаль газа, очень гибко извернувшись. Разогнался я отлично, микроавтобус пер почти как гоночный болид. Только охотники, похоже, успели отпрянуть с моего пути, удара не последовало.

Так, а куда я еду вообще?

Как-то этот вопрос встал только сейчас — потому что горизонт планирования с того момента, как по мне начали из пулемета стрелять, у меня всего в несколько ближайших секунд укладывался.

Все еще наклонившись вниз, прячась от выстрелов охотников под рулем, через проем разбитого лобового я успел мельком увидеть перед собой поднимающийся вверх цилиндр аквариума. В этот момент раздался удар столкновения, передний мост просто вырвало — это я по скрежету понял.

Цилиндр аквариума, в котором пряталась лифтовая шахта, окружал невысокий помост в две ступеньки, в который я и въехал. Передний мост вырвало с мясом, но ступеньки сработали как трамплин — микроавтобус на нем подлетел.

И взлетел.

В момент удара о ступеньки меня так сложило под рулем, что что-то хрустнуло неприятно. И сразу последовал второй удар — в стеклянную стену аквариума. Цилиндр наверняка был рассчитан на самые разные нагрузки, но попадания разогнавшегося микроавтобуса среди них похоже не было. Или было — потому что стекло я не разбил.

Микроавтобус, ударившись в стену аквариума, падал сейчас задрав кабину вверх. И упал, встав и замерев так, что радиаторная решетка смотрела вертикально вверх, в видное под прозрачным куполом крыши небо.

Из-под руля я вывалился на сиденье и в проем выбитого лобового стекла наблюдал, как как в месте удара в стеклянный цилиндр начали стремительно расползаться трещины. Совсем недолго это продолжалось, а через пару мгновений огромный аквариум взорвался. Его основание разлетелось словно в пыль, выкидывая из себя воду во все стороны.

Кабину мгновенно наполнило водой, рядом мелькнул серый хвост акулы, а в животе ухнуло — вырвавшейся волной микроавтобус подняло и потащило куда-то в сторону и вверх. Машину крутануло, через пару секунд раздался удар — на поднявшейся волне я влетел на галерею второго этажа, и микроавтобус ударился в стену.

Вода схлынула быстро и отплевываясь, я выбрался из машины через разбитое лобовое стекло. Неподалеку била хвостом акула, охотников рядом не видно. Цилиндра аквариума больше нет, с грохотом и треском один за другим рушатся ненадолго оставшиеся висеть мостики к аквариуму на каждом этаже, со скрежетом падает последняя колба лифтовой кабины.

Осмотрелся. Вернулся в кабину, забрал автомат и хромая — похоже, нога или сломана, или ушиб сильный, поспешил скрыться в коридоре. Здесь увидел альбиноса — он лежал ничком, расстрелянный в кровавую кашу, а его топор был воткнут ему же в спину. Неподалеку лежал контактный комбинезон одного из охотников. В очень странном виде — как будто его содержимое, когда там внутри был человек, превратилось в желе.

Что-то с охотником здесь страшное произошло.

«Шеф!» — выкрик Альбины прозвучал одновременно с ощущением поднявшейся «шерсти на загривке», сигнализирующей об опасности.

Впрочем, среагировать я бы все равно не успел — вокруг вдруг все расцвело самым настоящим морем огня. Буквально — я оказался почти в эпицентре взрыва, и свет перед глазами погас.