Восточный край

Глава 18

Спал я целых шесть часов, потому что сознательно решил пропустить обед. И когда, не сдерживаясь и с удовольствием зевая, шел по мощеным тропинкам в сторону пляжа, подспудно ожидал какого-то подвоха. Было у меня предчувствие тревожное, как будто что-то висело в воздухе.

Выходя на пляж, сдержал очередной зевок. Остановился. Встряхнулся, стараясь взбодриться. Все, пора в себя приходить. Ждал я чего угодно — что Надежда сейчас всех выстроит и устроит забег или заплыв, сообразит тест физической подготовки, на стойке пляжного бара начнет раздачу оружия для тренировки смертельного матча, или это сразу все вместе и еще что-нибудь сверху будет придумано.

Похоже, так казалось не только мне, потому что несмотря на заявленное посещение пляжа по желанию, пришли сюда все. Хотя нет, Ангелины не видно. А остальные здесь и похоже насторожены как я, также подспудно ожидая чего-то. Но ничего подобного началу тренировки, теста или испытания пока не происходило даже близко. Нас ждали шезлонги, прохладительные коктейли, лазурная вода огороженной отвесными скалами лагуны.

Пока в происходящем видился на самом деле расслабляющий отдых и ничего более. Тем не менее никто не расслаблялся. Никто, кроме Наоми — она уже резвилась по колено в воде. Выглядело это поначалу достаточно странно — совершенно спокойная (и оттого загадочная) Надежда на шезлонге, явно обеспокоенные альбиносы и бразильцы, которые как обычно держались обособленно, разойдясь парами, и бегающая с взвизгами Наоми, которая на фоне общего напряженного спокойствия мелькала туда-сюда как игла швейной машинки.

Выглядело буйство сестрички-лисички довольно наигранно. Примерно так же, как и недавно, когда она странно себя вела во время визита князя Новикова. Эта догадка усугубила мои предположения: я вдруг понял, что у Наоми снова есть какой-то план, и она его придерживается.

Да, определенно что-то висит в воздухе и это точно не люстра. Насторожившись и собравшись, я терпеливо ждал развития ситуации. Правда, настороженность не мешала мне все же получать эстетическое удовольствие, потому как открывающиеся взору картины откровенно радовали взгляд.

Облокотившись на стойку бара, я делал вид что думаю, на самом же деле рассматривал Надежду, устроившуюся на шезлонге совсем неподалеку. Ее кавайная светлость пришла на пляж в раздельном черно-белом купальнике, который смотрелся на ней просто бомбезно. И я сейчас немного подзавис, благо бармен терпеливо меня ждал. Это был невысокий смуглый и пожилой азиат — когда я к нему наконец повернулся, он посмотрел на меня с пониманием во взгляде. И сразу стукнул по дереву стойки бокал — пока я зависал, глядя на ее кавайную светлость, бармен сам все решил и поставил передо мной мохито, надо же. Ну, так-то идеальный вариант.

— Визаут алкоголь? — поинтересовался я.

— Да, — на русском неожиданно ответил пожилой бармен.

Благодарно ему кивнув, я взял холодный стакан и развернулся обратно к пляжу. Кроме Надежды, здесь привлекали внимание и остальные девушки. Бертезен была закутана в полупрозрачную красную ткань парео — она явно не собиралась загорать, спрятавшись в тени пальм вместе с нарядившимся в белое Магнуссоном. Надежда наоборот, с явным удовольствием нежилась на солнце. Как и Гарсия, которая выбрала белый купальник, оттеняющий ее смуглую кожу. Бразильцы, оба, потягивали коктейли на шезлонгах неподалеку от Надежды.

Гарсия, кстати, сейчас перевернулась на живот. Приподнялась, завела руку за спину, аккуратно распуская завязки купальника. Обратно она легла не сразу, выдержала паузу, во время которой коротко глянула на меня и улыбнулась. В этот момент на шезлонге приподнялась Надежда, поднимая спинку и беря со столика коктейль. Выглядели обе так привлекательно, что казалось еще немного и похоже я приобрету способность смотреть каждым глазом в свою сторону.

Спасая меня от такого навыка, на пляж — обращая на себя все внимание, пришла Ангелина. Прекрасное видение в этот раз была в синем, ровно под цвет ультрамариновых глаз, купальнике. Довольно смелом. И смотрела на меня принцесса клана Новиковых довольно смело: заметив как раз сейчас, что я обратил на нее внимание, включила всю свою грацию обаяния.

Надо сказать, она не просто так стала финалисткой конкурса «Краса России». Магия вообще творит чудеса со всеми владеющими даром девушки, а Ангелина и вовсе выглядела так, что дыхание перехватывало. Если бы не явная и тяжелая неприязнь, которую я снова периодически чувствовал в ее взгляде, мне бы, наверное, непросто было бы сопротивляться вышедшей на охоту за моим вниманием девушке.

Прекрасное видение, кстати, судя по всему собиралась составить мне компанию, направляясь в мою сторону. Но в последний момент словно передумала — прошла мимо и направилась к воде. Я невольно проводил ее взглядом — сзади синий купальник выглядел не менее смело чем спереди. Так и провожая девушку взглядом, я наблюдал как Ангелина подошла к Наоми. Они перебросились парой фраз, потом вдруг взялись за руки и двинулись вперед, в воду на глубину.

Еще несколько минут я за ними наблюдал, не очень понимая, что происходит. Потом догадался — Ангелина учит Наоми плавать. Вот не подумал бы, что сестричка-лисичка не умеет. Хотя, она волей опекуна дома безвылазно почти всю жизнь просидела, где и когда б она научилась? Вот и разгадка истошных взвизгов и неуемного возбуждения Наоми — добравшись до воды, тем более в таком райском уголке, она просто не смогла себя контролировать.

Постояв еще немного у стойки, послушав смех Наоми и Ангелины, осматриваясь по сторонам и анализируя ситуацию, я вдруг вспомнил мультфильм про четверку пингвинов. Всех четверых не помню, помню только Шкипера и Ковальски — который постоянно генерировал какие-то дикие идеи.

Вот сейчас этого пингвина со странными идеями я сам себе и напомнил. Стало даже немного стыдно. Я ведь уверился, что Наоми что-то чувствует и вновь включила дурочку. На самом же деле похоже здесь кое-кто другой только что дурачка включил, а вокруг все спокойно и остальные здесь действительно отдыхают. Хорошо, что у меня (и в этом мире вообще) нет твиттера и без трансляции своих мыслей в режиме реального времени я не даю понять окружающим, как сильно могу затупить.

Альбина, кстати, пока я удивлялся сам себе, молчала и даже не проявлялась.

«Я ничего не слышала и не видела шеф, и никогда не использую это против вас».

«Что не используешь?»

«Ничего из того, чего я только что не слышала и не видела».

Я только вздохнул. Идея того, что характер фамильяра генерируется максимально близко отвечающий моему образу, характеру и психотипу, уже не казалась мне такой интересной и привлекательной, как раньше.

На пляже между тем крики становились громче: Ангелина начала добавлять к обучению некоторые магические элементы. Как раз сейчас Наоми, визжа от удовольствия, проехалась на управляемой волне, появившейся на спокойной зеркальной поверхности лагуны.

Способности Ангелины не остались незамеченными и вскоре к ней с Наоми в воде присоединились да Сильва и Гарсия. Они отвлекли Ангелину, явно о чем-то с ней договариваясь. О чем стало понятно когда оба ушли, а после вернулись с досками для серфинга и начали покорять искусственно созданные Ангелиной волны.

В это же время откуда-то сбоку начали раздаваться неравномерные глухие хлопки. Странно-знакомые звуки, но что это — никак догадаться не могу. Мне стало интересно что это такое, но я сидел в тени под соломенным навесом пляжного бара и выходить смотреть было лениво. Так хорошо я присел, глядя на купающуюся компанию, что почти корни пустил. Но чуть погодя все же собрался с силами — не справившись с любопытством поднялся и вышел к ограждению бара.

Ответ оказался прост — Магнуссон и Бертезен играли волейбольным мячом. Белокожий потомок викингов был в шортах ниже колен, белой рубашке с длинными рукавами и в белой кепке, скрываясь от солнца. Бертезен же сбросила парео и осталась в слитном красном купальнике. Отсюда, с некоторого удаления, она напоминала блондинку из фильма про спасателей Малибу. Вот когда ее алых глаз не видно и неестественная белизна кожи не бросается в глаза, так взгляд от нее не оторвать.

Пока наблюдал за привлекательной кровавой француженкой, мимоходом отметил что Магнуссон, судя по всему, волейбольный мяч видит впервые. Но благодаря хорошей физической подготовке ухватывал он все на лету и под руководством ведущей Бертезен их розыгрыши продолжались с каждым разом все дольше.

За их игрой с мячом наблюдал со вдруг вспыхнувшим интересом. Что-то тронуло меня за душу, похоже пляжный волейбол я раньше любил. Но постепенно фокус внимания с играющих альбиносов сместился на воду, где Ангелина продолжала удивлять. Она творила уже настоящие чудеса — и это было нереально красиво и впечатляюще. Раньше я такое только в фантастический фильмах видел, а сейчас вживую наблюдаю.

Облокотившись на деревянное ограждение бара и потягивая коктейль, послушал себя и свои желания. Нет, ни на солнце, ни играть в волейбол, ни гонять на серфе, ни купаться я не хочу. Хочу сидеть в удобном плетеном кресле с освежающим коктейлем и просто тюленить. В отличие от всей этой компании, которая довольно быстро переключилась на активный отдых, я молод телом, но стар душой — поскрипело желанием спокойствия мое пожилое здоровье.

Так что посмотрел я на воду, потом на площадку где играли альбиносы и развернулся безо всякого сожаления, возвращаясь под соломенную крышу к барной стойке. Здесь неожиданно увидел Надежду, которая мне улыбнулась. Как прошла только незаметно мимо меня? Хотя, понятно как — там на пляже такие красивые девушки и такие чудеса происходят, неудивительно что я вокруг себя ничего не видел.

Надежда между тем забрала высокий запотевший бокал (тоже мохито) и показала на стол, за который мы вдвоем и присели. Посидели молча, наслаждаясь окружающим спокойствием. Я вдруг подумал, что отдых отдыхом, но почему бы и не попробовать начать задавать вопросы? Которых у меня накопилось ну очень много.

— Ваше здоровье, вашсветлость, — приподнял я бокал с мохито.

Надежда вежливо улыбнулась и едва кивнула, глядя вдаль — туда, где Гарсия и да Сильва покоряли волны, созданные Ангелиной.

— У меня вопрос.

— Задавай, — по-прежнему не глядя на меня, пожала плечами Надежда.

— Ангелина Новикова. Она же одного со мной возраста.

— Почти на год старше.

— Но она в этом году только поступает, и еще не проходила инициацию.

— Так.

— При этом она демонстрирует высокий уровень владения стихией, — показал я в сторону пляжа. — Получается, что у нее уже есть база, о которой ты говорила, и она уже начала осваивать силу своего дара?

Надежда некоторое время молчала. Когда мне показалось, что она уже и не ответит, кавайная светлость отрицательно покачала головой.

— Я не собиралась игнорировать твой вопрос, — явно прочитала она часть моих мыслей. — Просто думала как объяснить, что ставить вопрос подобным образом неправильно.

— Придумала?

Надежда вздохнула, отвернувшись. Мой взгляд при этом скользнул вниз и задержался на прикрытых тонкой тканью манящих полушариях. Очень тонкой тканью прикрытых. Когда наконец глаза поднял, столкнулся взглядом с Надеждой. Она заметила, куда и как я сейчас смотрел, но никак не прокомментировала. Потому что ее мысли, похоже, сейчас были довольно далеко.

— Как мне объяснял один профессор… Он уже умер, правда.

Такую подачу я не совсем понял, и Надежда пояснила.

— Он обучал меня темным искусствам, и темные искусства его же и сгубили. Очень плохо он умер, мне до сих пор иногда снится его сжигаемое Тьмой тело. Это я упоминаю, чтобы ты понимал: освоение силы дара отнюдь не игрушки.

— В ресторане, когда я смотрел вариант неслучившегося будущего, я видел… как моя вырвавшаяся на свободу сила убила еще живую на тот момент Софию Бертезен и немалую группу случайных людей, — признался я не очень охотно.

— Это хорошо. Хорошо, в смысле что ты понимаешь опасность, — исправилась Надежда и снова показала на создающую волны Ангелину: — На нее не нужно обращать внимания. Для тебя это совершенно нерелевантный пример.

Повернувшись по указанию руки Надежды, я посмотрел на Ангелину. Не обращать внимания на нее было непросто — она сейчас, в буквальном смысле, стояла на воде. И широко расставив руки, как раз в этот момент отправила вперед два увеличивающихся водяных смерча. Набирающие силу водяные столбы разогнались, ударившись в скулу скального выступа, ограждающего лагуну и уже возвращались, превратившись в водяные валы. Выглядело весьма впечатляюще. Ангелина, кстати, только что потеряла опору под ногами и сейчас свалилась в воду, смеясь и отплевываясь вместе с Наоми, которая прыгала в восторге неподалеку.

— Какой же пример релевантный? — перевел я взгляд на ее кавайную светлость.

— Тебе не нужно ориентироваться на элементарную магию. Твой пример — темные искусства, я тебе уже об говорила как-то. Владеющие элементарным даром могут начинать развитие постепенно с самого раннего возраста. Да, это для них опасно, но… учиться плавать, кататься на велосипеде или на роликовых коньках для детей тоже ведь может быть опасно. Инициация Источника проходит после достижения возраста в полных семнадцать лет не просто так. Если брать пример фон Колера, который он мне приводил…

— Фон Колер — это тот профессор, о котором ты говорила?

— Да.

— Который умер?

— Да, да! Так вот, если брать пример фон Колера, то он часто сравнивал инициацию Источника с ездой на мощном спортивном мотоцикле. Базовые знания и навыки, которые я в тебя активно начала вкладывать, можно сравнить с возрастом и мышечной массой. Представь, что ты десятилетний ребенок и ты снял мотоцикл с подножки. Он ведь тебя буквально придавит, причем сразу. Если ты вполне развитый тринадцатилетний подросток, то ты может быть и сможешь оседлать байк, но…

Надежда продолжала говорить, расписывая отношение тяжелого мотоцикла и сильного, но легкого подростка. Я же вспомнил что похожие аналогии — только с пожарным гидрантом, приводил мне Модест Петрович. Уже хотел было сказать Надежде об этом давая понять, что осознаю, о чем речь. Но сдержался. И как оказалось, правильно сдержался.

— …а вот если ты уже взрослый и физически развитый человек, то для тебя научиться езде и управлению мотоциклом не будет представлять большой сложности. Возвращаясь к разности в подходах: элементарные одаренные, начиная путь освоения магии с самого детства, рискуют. Да, они могут убить себя или свой энергетический каркас избытком зачерпнутой в источник силы. Могут случайно выбросить с создаваемым конструктом всю жизненную энергию. Таких случаев немало, и не всегда получается спасти юного одаренного после ошибки. Но! — Надежда даже подняла палец. — В случае с одаренными, их дар не зря называется элементарным. Они не садятся на мотоцикл сразу, а начинают обучение постепенно. Считай, что с трехколесного велосипеда, двигаясь к освоению езды постепенно.

Вытянув руку, Надежда создала миниатюрный воздушный смерч.

— Вот с такого. Так что на нее не смотри, — схлопнув ладонь, еще раз показала мне Надежда на Ангелину. — Девушка просто очень способная. Девяносто процентов элементарных в ее возрасте не смогут повторить и половины того, что она сейчас показывает. А большая часть тех, кто сможет, уже валялась бы на песке в состоянии полного утомления или даже дефицита жизненной силы. Так вот, элементарные начинают с азов, и постепенно с трехколесного велосипеда пересаживаются на двухколесный, потом берут велосипед побольше и так далее по возрастающей. Мы же — одержимые, как и вы, проклятые, получаем свой мотоцикл сразу. Обращаясь в силе впервые, мы словно оказываемся в ситуации, когда тяжелый мотоцикл на нас падает, или вовсе осознаем себя сидящем на нем, когда он летит на огромной скорости, а впереди крутой поворот. Элементарные учатся управлению силой. А мы, одержимые, и вы, проклятые, в первую очередь вынуждены учиться контролю потоков силы. И инициация проходит после достижения возраста в полных семнадцать лет не просто так. Попробуешь догадаться, почему?

— Не знаю.

— А если подумать?

«Я догадалась, шеф», — вставила свое слово Альбина.

«А я нет».

«Подсказать?»

— Ответа у меня нет, а гадать не хочу, — посмотрел я в глаза Надежде.

— Психика.

— Что?

— Психика. Детская, подростковая, потом юношеская… Психика в юном возрасте пластична и подвержена сильным изменениям. Я помню свои пятнадцать лет, когда какая-то проблема могла волновать меня неделями, а сейчас я на подобное и капли внимания бы не потратила. Разбуженные способности темных искусств могут утопить разум одержимого в бездне, а дар проклятого — буквально испепелить владельца. Контроль силы немыслим без психологической стойкости и умения концентрации. Если брать проклятый дар невысокого потенциала развития, еще можно держать в уме разные допуски, но учитывая твой запредельный уровень потенциала, для нас просто нет мелочей. Именно поэтому я и ограждаю тебя от любого упоминания магии, и именно поэтому сначала нам с тобой предстоит практическая стрельба и кровавый спорт. Так мы, если говорить красиво, в максимально возможном темпе за короткие сроки пройдем через горнило и превратим твою душу в закаленную сталь для того…

Надежда говорила что-то еще, а я уже не слушал.

Никогда бы не подумал, что мое пожилое здоровье окажется плюсом, а не минусом. Мне совсем не нужно плавящее горнило для пластичной юношеской психики, о чем сейчас продолжала рассказывать Надежда. У меня уже сформированное сознание взрослого человека и я определенно могу начинать пробовать контролировать свой проклятый дар уже сейчас.

Как бы ей еще об этом сказать ненавязчиво и не углубляясь в тему.

— Что? — почувствовал я, как Надежда тронула меня за плечо.

Моргнул пару раз и понял, что она уже закончила и сейчас стоит рядом со мной, глядя сверху вниз. И похоже, она только что мне что-то сказала. При этом встала еще так, что бедром как раз сейчас вскользь коснулась моего плеча. Я при этом чуть молнию не создал, перед глазами аж сиянием взблеснуло. Надежда тоже почувствовала реакцию, как будто проскочивший между нами разряд. Глаза ее чуть расширились, грудь приподнялась в прерывистом вздохе — похоже, произошедшее стало для нее сюрпризом. Ее кавайная светлость отступила на шаг, еще раз порывисто вздохнула. Подождала немного, явно успокаиваясь, после чего заговорила спокойным голосом.

— Пойдем искупаемся, говорю.

Голос спокойный, но на щеках предательский румянец наливается.

Идея вместе искупаться мне понравилась, но… Кажется, что если я пойду сейчас купаться вместе с ее кавайной светлостью, бьющие в воду молнии будут не очень полезны для здоровья остальных.

— Не, спасибо, я потюленю еще.

— Потю… что? — внешне спокойно спросила Надежда. Хотя наливающийся на ее щеках румянец показывал, что она слышала часть моих мыслей.

— Потюленю. Полежу лениво.

— Ну ладно, как знаешь.

— Может вечером? Как ты относишься к ночным купаниям?

Надежда не ответила, сделав вид что не услышала вопрос. Развернулась и двинулась в сторону пляжа, заманчиво покачивая бедрами. Взгляд столь привлекательное зрелище конечно же притянуло без шансов, но по мере того как ее кавайная светлость уходила все дальше, мысли мои все больше сосредотачивались вокруг дара, который как оказалось я могу начинать укрощать уже сейчас.

Настолько задумался, что даже не заметил, как со входом Надежды в воду буйство стихии на пляже закончилось — Ангелина вышла из воды и как раз заходила в бар. Она, словно привлекая внимание, остановилась прямо передо мной, так что не заметить ее было уже невозможно. Глаза девушки сдержанно сияли ультрамариновым сиянием, она внимательно осматривалась по сторонам.

Странно себя ведет как-то, как будто меня здесь нет совсем.

— Ищешь кого-то? — поинтересовался я.

Ангелина, надо же, наконец решила меня заметить. Неопределенно пожала плечами, осмотрелась и близоруко щурясь — как будто полумрак бара после яркого солнца оказался непреодолим для взгляда, направилась к стойке. Как-то не очень удачно направилась; или же наоборот — очень удачно не рассчитала траекторию и зацепилась за мою ногу. При этом она едва не упала. Вернее, Ангелина упала, но в мои объятия — и мы вместе чуть не своротили стол со стульями в попытке удержать равновесие и не оказаться на полу.

В процессе сохранения вертикального положения я поднялся со стула и помог остаться на ногах прекрасному виденью, которую сейчас держал за талию. Неестественного цвета ультрамариновые глаза, широко раскрытые, оказались совсем рядом. Ангелина ничего не сказала — только улыбнулась чуть виновато и уверенно убрав мои руки со своей талии, все же направилась к барной стойке.

Нетривиальный она выбрала способ привлечь мое внимание. Беспроигрышный, надо сказать. Интересно, это домашняя заготовка или импровизация? Я невольно обернулся, провожая Ангелину взглядом — девушка, даже несмотря на знания о ее стойкой неприязни, выглядела невероятно привлекательно. Эмоций ее я, кстати, сейчас снова не почувствовал. Вновь ментальный блок поставила? Похоже на то.

Зато только сейчас почувствовал, что Ангелина была освежающе мокрая — смахнул я капли, оставшиеся на коже после объятий с ней. Ангелина между тем, шагая словно по подиуму, дошла до стойки и без слов что-то показала бармену.

Похоже, они оба знают какие-то тайные знаки, потому что невысокий пожилой азиат почти моментально организовал ей коктейль. Довольно необычный: я бы сказал, что в высоком стакане самая настоящая мана, как ее в компьютерных играх изображают — однородная синяя и подсвеченная неоновым сиянием жидкость. Ангелина сделала несколько глотков, после чего обменялась с барменом парой негромких фраз, о чем речь я не услышал. После прекрасное видение постояла немного, допила напиток и ушла. В сторону туалета — напрягся я немного, вновь ожидая подвоха.

Прошла минута, пошла вторая. Было несколько волнительно — несмотря на данное ей слово, местную охранную магию, карму, все равно я не совсем ей верил и сейчас ожидал выпрыгивающих как чертей из табакерки однотипных Чарльзов. Но нет, обошлось — прекрасное видение через несколько минут вернулась, снова подошла к моему столу.

— Не против?

Еще до того, как прозвучал вопрос Ангелины, я почувствовал на себе хорошо ощутимый взгляд. Обернулся — Надежда. Правда, ее кавайная светлость на меня уже не смотрела. Сейчас я только последовательно увидел взмах рук, а после мелькнувшие темные волосы, спину и ягодицы, исчезнувшие со всплеском — Надежда нырнула, скрываясь под водой. Но я уверен, только что именно ее эмоции почувствовал. Странные причем эмоции, что-то среднее между раздражением, досадой и разочарованием.

Ангелина, кстати, которая в ожидании смотрела на меня, опять удивила. Я вновь чувствовал ее эмоции, но удивительным было не это. Среди ее чувств ощущалась уже знакомая неприязнь, но сейчас на первый план от восприятия ее эмоций выходила густая смесь из смущения, облегчения и глубокого удовлетворения.

Связано ли это с Надеждой? Определенно — как раз сейчас вместе со мной прекрасное видение глянула в сторону пляжа, в направлении Надежды, и удовлетворение в ее эмоциях на краткий миг преобразовалось в самое настоящее торжество.

Так, похоже пока я тюленю, здесь что-то серьезное происходит. Причем, судя по всему, с накалом эмоций и страстей не хуже, чем в смертельном матче. Вот только что?

«Альбин, ты что думаешь?»

«Я черт его знает, шеф. Какая-то нездоровая канитель, мне это тоже не нравится».

«А кто тебе сказал, что мне это не нравится?»

«Шеф, а вот мне как-то не до шуток», — еще сильнее заволновалась Альбина.

— Против чего? — отвлекаясь от обеспокоенного фамильяра, посмотрел я на ожидающую ответа Ангелину.

— Присяду?

— Конечно, располагайся. Почему я должен быть против?

«Шеф, если девочки начнут из-за нас драться, мы не вывезем их разнимать».

«Ой все, не нагнетай».

«Потом не говорите, что я не предупреждала!»