Вот мы и встретились

Глава шестая

Октябрь, второй класс старшей средней школы…

Точно пчелиный улей, столовую средней школы Истборо оживляло непрерывное деловитое гудение. Грохот под носов и тарелок, а также шипение пара, что доносилось с кухни, оказывались всего лишь белым шумом для доброй сотни одновременных разговоров. Дежурные по столовой патрулировали помещение, расхаживая по проходам между прямоугольных столов и уделяя особое внимание круглым столикам по краям колоссального зала — самым желанным местам, где всегда сидели ученики выпускного класса.

Уилл Джеймс сидел в третьем ряду прямоугольных столов, в самой середине того участка столовой, который всегда напоминал ему фильмы про тюрьму. Справа от него Кейтлин и Эльфочка шепотом обменивались какими-то сплетнями. Ник Акоста и Брайан Шнелль как раз усаживались напротив него, пристраивая подносы на стол. Сегодня всех кормили вареными маникоттами, пищей предельно легкой, по сути макаронами с сыром, но по крайней мере съедобной.

Ник наклонился над столом, хмуро глядя на Уилла.

— Мы что, должны с этими мудаками сидеть?

Уиллу не требовалось спрашивать уточнения. Упомянутыми мудаками были Грег Беллини, Чак Веселовски и еще несколько их придурочных приятелей из хоккейной команды. Сами по себе не все они были так уж плохи но, болтаясь вместе с Беллини, превращались в сущих мудаков.

— Не обращай внимания, — сказал ему Уилл. — Не так просто найти столько свободных мест по соседству.

Ник закатил глаза.

— Вот мудаки! — Он ткнул вилкой маникотты, запихнул немного себе в рот, а затем повернулся к Эльфи и Кейтлин, открывая рот и демонстрируя им пережеванный комок в красном томатном соусе. Девочки вздохнули и продолжили оживленный разговор, зато Ник и Брайан расхохотались. Уилл лишь покачал головой. Ник всегда был рад посмеяться над любой ерундой.

Тут-то Беллини и допустил ошибку. Он заприметил комок пищи во рту у Ника.

— Эй, Акоста, — крикнул Беллини от своего стола. — А я тут кое-что про тебя слышал. Говорят, ты можешь все, что угодно, в рот взять.

Уилл оцепенел. Девочки дружно умолкли. Все они посмотрели на Ника, который лишь ухмылялся, демонстрируя Беллини все тот же красный комок пищи. Невысокий курносый хоккеист сидел по диагонали через стол от Ника, и ему прекрасно все было видно.

— Долбаный недотепа, — процедил Беллини, с ухмылкой оборачиваясь на одного из своих дружков, который тут же презрительно захихикал. — Вошь футбольная.

Уилл начал было вставать, но Ник бросил на него предостерегающий взгляд. Не переставая ухмыляться, Ник этим взглядом дал ему понять, что это его шоу и что он не хочет, чтобы Уилл вмешивался. Порой казалось, что Ник всегда готов поделиться мудростью с другими, но никогда не способен приберечь достаточное ее количество для себя.

По-прежнему улыбаясь, пока Беллини возвращался к разговору со своими дружками, Ник отломил небольшой кусочек итальянского хлеба, что лежал на блюде. Затем он прицелился и щелчком пальца выстрелил этим кусочком точно в Беллини. Кусочек хлеба угодил мелкому бульдогу в щеку, и Беллини так хлопнул себя по физиономии, как будто его комар укусил.

Затем он дикими глазами воззрился на Ника.

— Твое счастье, что на нем было соуса, — еле слышно пробурчал он.

Двое парней впились друг в друга взглядами. На лице у Ника почти маниакально сияла прежняя ухмылка. Он отломил еще один кусочек хлеба, окунул его в соус на своей порции маникоттов и выстрелил еще раз. На сей раз кусочек угодил Беллини в рубашку, оставляя там красное пятно. Все вокруг того стола дружно ахнули, и Уиллу показалось, будто во всей столовой ненадолго воцарилась мертвая тишина. Ясное дело, это была сущая нелепость, ибо от силы десятка полтора учеников действительно уделяли внимание разыгравшейся сцене. Просто у Уилла вдруг сделалось что-то с ушами. Или с головой.

Беллини встал и попятился от стола, с тупо разинутым ртом разглядывая пятно у себя на рубашке. Когда хоккеист поднял глаза, чтобы гневно взглянуть на Ника, ноздри его разувались, и он чуть ли не трясся.

— Ладно, идем, засранец. Сейчас я тебе морду набью.

Уилл почувствовал, как у него защекотало загривок. Он встал одновременно с Ником. Беллини и Ник находились по разные стороны стола, а потому начали двигаться к концу ряда. Уилл встал у бульдога на пути.

— Почему бы тебе не сесть? — предложил ему Уилл.

Беллини осклабился. Он был на полфута короче любого из сидящих за столом парней, а Уилл был из них самым высоким.

— Дождись своей очереди, пацан.

В воздухе буквально потрескивало напряжение и неминуемость скорой драки. Злобные намерения волнами катились как от Беллини, так и от Ника. Уилл чувствовал эти волны, такие же тяжелые и наэлектризованные, как влага и статика в воздухе перед самой грозой. Ему страшно хотелось треснуть Беллини мордой об стол.

Но затем он почувствовал у себя на плече руку Ника и, обернувшись, с удивлением обнаружил, что его друг совершенно спокоен. В его ясных глазах светилась улыбка.

— Расслабься, Уилл. Это мой танец.

Уилл быстро перевел дух и кивнул, а затем отступил в сторону, оставляя Ника и Беллини лицом друг к другу. Теперь они уже и впрямь начали привлекать к себе внимание. Хоккеисты из разных классов повскакивали со своих мест, явно поддерживая Беллини и желая понаблюдать, что будет дальше. Футболисты, понятное дело, болели за Ника, который был для них своим парнем. Другие ученики тоже стали подтягиваться к месту событий. Теперь выходило, что Беллини расставил декорации, и он никоим образом не собирался разочаровать публику.

— Ну что, мудозвон, поехали? — прорычал бульдог.

Уперев руки в бока, Ник лишь усмехнулся.

— После школы.

Беллини набычился.

— Хрен тебе. Прямо здесь. Поехали.

Эльфи и Кейтлин теперь тоже встали, но тогда как на лице у Кейтлин было испуганное выражение, Эльфочка выглядела всего лишь раздосадованной.

— Кончайте дурить, парни, — резко вмешалась она. — Идем, Ник. Это так глупо.

Ник вздохнул, и его улыбка стала тоньше, превращаясь в самодовольную ухмылочку.

— Послушай, я буду рад набить тебе морду, но хочу сделать это там, где мне дадут закончить начатое. После школы.

— Ты, мудозвон. — Беллини сделал шаг вперед.

— После школы, — жестко повторил Ник, и его улыбка исчезла. Покачав головой, он оглянулся на Брайана, Кейтлин и Эльфи.

Уилл увидел, как каша начинает завариваться. А Ник — нет. В тот самый момент, когда Ник отвернулся, Беллини сделал резкий замах. Его кулак попал Нику сбоку по челюсти, и Ник невольно попятился. Поддерживаемый выкриками других хоккейных мудаков, побуждавших его развивать успех, Беллини пошел на противника. Уилл было напрягся, собираясь ввязаться в драку, но тут же понял, что Ник в нем не нуждается. В ту самую секунду, когда Беллини подобрался к нему поближе, он резко вытянул руку и схватил хоккеиста за волосы. Нику пришлось принять удар в грудь, однако удар этот вышел скользящим. А затем он одной рукой прихватил Беллини за шею, крепко его придерживая, а другой принялся метелить противника по животу и груди. Беллини вовсю замахал руками, нанося дикие, но совершенно безвредные удары Нику по затылку. Не было ровным счетом ничего удивительного в том, что Уиллу эта драка показалась чертовски похожей на одну из тех, которые он видел на хоккейных матчах.

Ученики обступили дерущихся плотным кольцом, но сквозь это кольцо зрителей уже с трудом продирался мистер Мерфи, учитель английского. Однако, пока он это делал, по всему залу разнесся скрип стула за одним из круглых столов для старшеклассников, и со своего места поднялся Джо Хейес. Бледный и рыжеволосый Хейес был настоящим гигантом; когда он стремительно зашагал к месту событий, ученики почтительно перед ним расступились. Ростом Ник был за шесть футов, а весил по меньшей мере сто восемьдесят фунтов, но Хейес живо схватил его за руки и, точно младенца, оттащил от Беллини. Учитель английского тем временем прихватил Беллини. Визуальное сопоставление этих четверых было почти комичным.

Губа Беллини вовсю кровоточила, что казалось очень странным, поскольку Уилл не видел, чтобы Ник хоть раз ударил его в лицо. Уилл задумался, не прикусил ли этот дебил себе губу просто от возбуждения.

А затем все закончилось. Мистер Мерфи поблагодарил Джо Хейеса и начал выпроваживать Беллини и Ника из столовой, судя по всему, навстречу неприятностям. К великому удивлению Уилла ни один из других хоккеистов не сподобился ни на какие оскорбительные замечания, пока они снова рассаживались за столом. Считанные мгновения спустя вся столовая опять приобрела прежний облик, если не считать отсутствия драчунов.

— Что ж, — сказал Брайан, — такое бодрит.

— А по-моему, вы все — стадо неандертальцев, — сказала Эльфи. Резкая неприязнь в ее голосе порядком портила нежную элегантность ее лица. Улыбаясь, Эльфи казалась волшебной красавицей, но без улыбки она за частую выглядела холодной и жестокой. «Как славно, что она почти все время улыбается», — подумал Уилл.

— Брось, Кэрри, — возразила Кейтлин, единственная из всего круга друзей, которая упорно называла Эльфи ее настоящим именем. — Ты же сама знаешь, что именно это так привлекает тебя в Нике. Его пещерные наклонности.

Эльфи бросила на нее испепеляющий взор, и Уилл улыбнулся. Кажется, все на свете знали, что она интересуется Ником, кроме самого Ника. Не то чтобы Эльфи страдала излишней скромностью, просто она, похоже, не спешила сообщать Нику о своей к нему привязанности. И все остальные, понятное дело, тоже ничего ему не рассказывали. Хотя Кейтлин страшно хотелось. А вообще-то Ник был не из тех парней, которые обожают подраться, но пятиться от кого бы то ни было он тоже не собирался.

— Просто не верится, какой этот Беллини недотепа, — сказал Уилл. Он смотрел на свой поднос, лениво тыча вилкой теперь уже остывшие маникотты. Затем Уилл хмыкнул и поднял взгляд на Брайана. — Знаешь, почему он не захотел подождать до конца уроков?

Брайан напустил на себя циничную мрачность.

— Беллини знал, что тогда ему точно конец. Если бы он дождался конца уроков, Ник бы от него камня на камне не оставил. Видел ты тот недоношенный удар по челюсти? Беллини знал, что это его единственный шанс.

Удивленно подняв брови, Уилл внимательно изучил Брайана. Из всех парней, которые составляли их компанию, Брайан и Ник были противоположными концами спектра. Ник был шумным и беззаботным, тогда как Брайан — задумчивым и, как правило, тихим. Обычно эти двое почти друг с другом не разговаривали, особенно в последнее время. Сестра Брайана Дори сейчас училась в первом классе старшей средней школы, и с первого же дня ее там появления Ник страстно в нее влюбился. Чем больше Дори его игнорировала, тем сильнее Ник ее жаждал. Теперь он уже откровенно томился от любви к девушке, хотя изо всех сил старался это скрыть.

Но Брайана все это не на шутку раздражало. Порой просто бесило.

— Скажи правду, Брай, — промычал Уилл с полным ртом маникоттов, — Ведь тот недоношенный удар порядком тебя порадовал.

Брайан смутился и даже слегка покраснел, бросив взгляд на девочек, которые опять по уши погрузились в свой разговор. Тогда он пожал плечами и снова посмотрел на Уилла.

— Разве что самую малость. Ты можешь меня обвинить? А как насчет моей младшей сестры, Уилл? Это просто нечестно.

Уилл негромко рассмеялся и покачал головой.

— Запретная тема.

— Вот именно! — Брайан ухмыльнулся. — Послушай, Беллини выставляет себя полным мудозвоном, а Ник получает от него по челюсти. Лично для меня ситуация беспроигрышная.

Перерыв на ленч заканчивался. Уилл и Брайан погрузились в молчание, а затем снова позволили себе закрутиться в водовороте шума в столовой. Брайан допил остатки своей газировки, а Уилл потыкал коричневую штуковину у себя на подносе, которая вполне могла быть каким-нибудь кексом или шоколадным пирожным, прикидывая, стоит ли ему рискнуть и ее попробовать. Рядом с ним Эльфи и Кейтлин разговаривали про группу поддержки футбольной команды, в которую они обе входили, но для Уилла это был сплошной нудеж, который неразличимо сливался с белым шумом в столовой. По крайней мере, пока Кейтлин не подняла голову и не заглянула ему в глаза.

В ее бледно-лиловой кофточке имелся глубокий V-образный вырез, обеспечивавший ему прекрасный обзор. Верхушки ее грудей были бледными, слегка веснушчатыми, и Уилл усилием воли заставил себя от них оторваться, чтобы посмотреть Кейтлин в глаза. По выражению ее лица он сразу же понял, что она заметила, как он смотрит на ее груди, и что она ничего не имеет против. Сердце Уилла сразу же забилось быстрее. Он уже несколько недель хотел пригласить ее на прогулку, но так до сих пор и не набрался отваги.

— А Уилл все о земном, — сказала Кейтлин. Что-то особенное в том, как запорхали ее веки, совершенно его заворожило, что-то особенное в ее улыбке оставило отметину на его сердце.

Эльфочка постучала по столу.

— Очнитесь. Вы двое — зеркальные отражения друг друга. Спите прямо на ходу. То ли впадаете в мечтательность, то ли в кататонию. Толком понять не могу.

Уилл взглянул на Брайана. Склонность к мечтаниям была свойственна им обоим, но он ни о чем таком даже не подозревал, пока Эльфи об этом не упомянула.

— Речь идет про Хэллоуин, — продолжила Кейтлин. — Мы тут подумали, не попытаться ли нам собрать всю компанию вместе и отправиться в Сейлем. Там всегда бывает по-настоящему колоссальный Хэллоуин. Страшно будет до жути.

— Пожалуй, это было бы забавно, — отозвался Уилл. — Но как насчет транспорта? Никто из нас пока еще не может водить машину.

— Кругом хватает родителей. Мы смогли бы все организовать, — сказала Кейтлин. В ее глазах появилась какая-то мягкость, отчего Кейтлин вдруг показалась Уиллу застенчивой. Раньше она ему застенчивой никогда не казалась.

— Вот было бы классно, — сказала Эльфи. В ее устах слово «классно» звучало как сущая прелесть. — Аж мурашки по коже. Ведь там кругом сплошная история. Колдовство, публичные сожжения и все такое прочее.

Уилл внимательно на нее посмотрел. Эльфи была совершенно права в том, что это было бы классно, а также в том, что в Сейлеме бывает колоссальный Хэллоуин. Местные жители извлекали выгоду из ужасной и трагической истории, которой славился этот город. В логотипе сейлемской газеты даже присутствовала ведьма на помеле. Да, это было бы забавно. Однако Эльфи неверно изложила факты, и Уилл не мог так этого оставить. Он уже открыл было рот, чтобы внести ясность.

Но Брайан его опередил.

— Дэнверс, — сказал он. — В прежние времена границы между городами были совсем другими по сравнению с нынешними. Большинство процессов над ведьмами и казней на самом деле происходило в Дэнверсе.

— Что? — недоуменно сдвинув брови, спросила Кейтлин. — Но ведь всегда говорят про сейлемские процессы над ведьмами. Я не думаю, что…

— Нет, он прав. — Уилл оглядел с ног до головы всех троих. — И, скорее всего, те женщины и мужчины, которых казнили, никакими ведьмами и ведьмаками на самом деле не были. Конечно, быть может, некоторые из них действительно занимались лечением травами и чем-то вроде того, но по большей части все это была сущая чепуха. Вроде инквизиции. Казнили людей, которые думали иначе, чем те, кто составляет своды законов.

— А я думала, они были виккианцами. Поклонялись земле и все такое прочее, — сказала Эльфи.

Брайан с жаром помотал головой.

— Ничего подобного. Виккианство вообще появилось только в двадцатом веке. Да, конечно, они были язычниками. Поклоняющимися земле. Друидами. Но все это совсем другое дело. И к колдовству никакого отношения не имеет.

По спине у Уилла вдруг пробежала теплая волна, и он почувствовал, что краснеет. Его пульс от волнения участился. Он взглянул на Эльфи и Кейтлин, которые были на удивление внимательны, затем опять на Брайана.

— Откуда нам знать? — спросил Уилл, сам изумленный тем, что эти слова слетели с его губ. Речь шла о вещах, которые он уже долгое время обдумывал, но за подобного рода умствования друзья, фигурально выражаясь, распинали его в прошлом и, скорее всего, сделали бы это опять. Тем не менее Уилл уже просто неспособен был остановиться. — Я о том, что некоторые из них и впрямь были ведьмы и ведьмаки, связанные с магией и всяким таким дерьмом.

Брайан заколебался, со странной опаской поглядывая на Уилла.

— Ты серьезно? — спросила Кейтлин. — Ты веришь в магию?

Уилл понимал, что сейчас ему лучше всего заткнуться, но он уже обрек себя на продолжение.

— Не знаю. Может, и верю. Просто… просто без магии некоторые вещи для меня совершенно необъяснимы. Я не уверен, что магия по-прежнему существует, но вроде как думаю, что, может статься…

Гул в столовой, голоса, стук подносов и тарелок — это, казалось, на какое-то время затихло.

— Может статься, порой такое случалось, — медленно кивая, сказал Брайан.

Прозвенел звонок. Перерыв на ленч закончился.

Зато началось кое-что еще.

Март, второй год старшей средней школы…

В тот день уже ощущался легкий намек на весну. Солнце пригревало, и утром Уилл увидел стайку грачей. Всякий раз, как задувал ветерок, он служил небольшим напоминанием о зиме, которая пока еще не сдалась. Когда сумерки крали с небосвода последние остатки солнца, и тьма опускалась на Истборо, воздух стремительно становился холодным, как если бы днем зима пряталась где-то неподалеку, дожидаясь своего часа.

Весна, конечно, придет. Так бывает всегда. Но пока она по-настоящему не воцарится, хватка зимы останется цепкой.

Музыкальный автомат в «Афинской пицце» играл песню «Освободи свой разум» группы «Эн Вог». За прилавком братья, заправлявшие заведением, ввязались в родственные пререкания на своей странной тарабарщине. Эти пререкания с одинаковым успехом могли быть как связаны с работой, так и не иметь к ней никакого отношения. Перри и Артур были греками, и родной язык так ловко и вероломно вкрадывался в их диалог, что большую часть времени братья сами, казалось, этого не замечали.

Уилл держал Кейтлин за руку под столом. Время от времени ее пальцы начинали по-паучьи пробираться вверх по его ноге. Они сидели в кабинке вместе с Эшли и Эриком, которые начали встречаться совсем недавно. Уиллу странно было видеть, как Эшли целуется с парнем, знать, что он, скорее всего, залезает к ней в трусики. А если еще не залезает, то очень скоро начнет. Не то чтобы он ревновал, но Эшли была ему как сестра, и Уиллу до смерти хотелось ее защищать. Эрик, впрочем, был славным парнем, и Эшли ему явно по-настоящему нравилась. Тем не менее вопрос о том, как далеко зайдет их влюбленность, по-прежнему оставался открытым.

На металлическом подносе между ними еще лежало несколько кусков пиццы, и Уилл взял себе ломтик, славно сдобренный пепперони. Поднимая его ко рту, он снова почувствовал щекотку в ноге и напрягся, а затем стал слегка подрагивать, пока пальцы Кейтлин ползли вверх по внутренней поверхности его бедра. Когда Кейтлин так делала, Уилл просто не мог не ерзать, и теперь ему пришлось с укоризненной ухмылкой к ней повернуться.

— Что такое? — осведомилась Кейтлин, едва маскируя свое веселье. Затем отбросила назад свои волосы и заговорщически подмигнула Уиллу. — Давай, ешь свою пиццу.

Пожалуй, именно эта игривость Кейтлин прежде всего и заставила Уилла в нее влюбиться. Теперь же он правой рукой погладил Кейтлин по щеке и пододвинулся поближе, чтобы ее поцеловать. Вне зависимости от того, где они находились и чем занимались, Кейтлин была неспособна удержаться от подобной интимности. Уилл прекрасно об этом знал, но не использовал это знание, чтобы ею манипулировать. Сердцем его влекло к таким ласкам, и если бы Кейтлин его спросила, он бы тут же ей в этом признался. Впрочем, она и так читала это в его глазах. Именно поэтому прямо сейчас Кейтлин отбросила всякое лукавство, закрыла глаза и нежно встретила его губы. Хотя, понятное дело, если бы Уилл признался в открытую, ему бы в дальнейшем пришлось подвергнуться безжалостным мукам.

— Эй, влюбленные пташки, прервитесь-ка на секунду!

Дэнни Пламер принялся заботливо поправлять Уиллу прическу. Ухмыляясь, Уилл отмахнулся от его руки. Дэнни уже напялил легкое пальто — всегда собранный, всегда лучше всех одетый. У него за спиной Майк Лейбо натягивал через голову толстый свитер с ворсом, а Ник с курткой в руке еще только вылезал из кабинки. Брайан тоже там был, но он словно бы не замечал великого исхода своих приятелей, увлеченно заглатывая последний кусок пиццы с луком и перцем. На его рубашке, как всегда, виднелись жирные пятна.

Уилл всякий раз наслаждался, собирая всех друзей вместе — такова была его роль в компании. Красавчик Дэнни был природным лидером. Майк увлекался всякой всячиной — именно он отвечал, к примеру, за выбор фильмов для просмотра. Его энтузиазм всегда бывал заразительным. Ник был самым умным, хотя всячески старался это скрывать. Вся эта троица вместе играла в футбол. Затем был еще неряха Брайан, почти такой же умный, как Ник, но обладающий скудными навыками общения. И Эшли, которую они все обожали. Эрик тоже играл в футбольной команде, но так вышло в основном из-за Эшли. Наконец в их круг входила Кейтлин, всегда на дружеской ноге с Эш, хотя и подружка Уилла.

Если не считать Ник и Брайана, все они прекрасно друг с другом ладили. А Уилл их сплачивал. Он словно бы служил той осью, вокруг которой вращалась вся компания. И наслаждался такой своей ролью.

— Что, парии, уже снимаетесь? — спросил Эрик у своих товарищей по футбольной команде.

— Да-да, что за спешка? — поддержал его Уилл.

Дэнни рассмеялся.

— Ох, будь добр, не смеши. Уилл, братишка, да ведь ты уже забыл, что мы тоже здесь сидим. — Он бросил взгляд на Эшли и Кейтлин. — Знаете, девчонки, не то чтобы мы все вас не любили, но когда вы рядом, ваши приятели просто в бесполезных кукол превращаются.

Кейтлин зловредно хихикнула.

— Не таких уж бесполезных.

— Класс, — изумленно выдохнул Майк. — Ну ты даешь, Кейт.

Все рассмеялись, но Уилл сосредоточился на Дэнни, не на шутку озабоченный тем, что его друг только что сказал чистую правду.

— Извини, братишка, — на полном серьезе сказал он, задействуя обращение, которое они почти всегда использовали в разговорах друг с другом, но редко с кем-то еще.

Дэнни пожал плечами.

— Все ништяк. Кто может вас с Эриком обвинить? Мы все просто жутко вам завидовали, потому что за нашим столиком одни пенисы собрались.

По-прежнему сидящий за столиком Брайан, смеясь, почти подавился своей пиццей, и ему пришлось сплюнуть кусок в салфетку, чтобы восстановить дыхание. Остальные парни начали над ним смеяться, и все напряжение, какое только еще могло оставаться, мгновенно развеялось. Из музыкального автомата теперь грохотала древняя группа AC/DC. Такое разнообразие репертуара было одной из тех вещей, которые больше всего нравились Уиллу в музыкальном автомате «Афинской пиццы».

— Майк нас опять в магазин комиксов тянет, — вставил Ник, театрально закатывая глаза. — А мы смиренно терпим его придурь.

Лейбо показал ему средний палец.

— Уйма комиксов — настоящее дерьмо, но некоторые из них просто поразительны. Плюс к тому они совсем как джаз, приятель. Одна из немногих подлинно американских художественных форм. Гадить на комиксы — это просто не по-американски. — Тут Майк ухмыльнулся, явно довольный собой. — В один прекрасный день ты непременно поймешь, что ты все это время терял.

— Очень может быть, — отозвался Ник, после чего на лице у него отразилось беспредельное уныние, и он повесил голову. — А после этого прекрасного дня я самым что ни на есть трагическим образом стану мишенью жестоких насмешек. — Когда он опять поднял голову, и у него на физиономии сияла поистине дьявольская ухмылка. — Впрочем, я буду полностью их заслуживать — совсем как ты, фанат несчастный.

Майк лишь покачал головой и тяжко вздохнул. Он уже успел привыкнуть к подобному поддразниванию. Затем Лейбо положил руку на плечо Дэнни, и они дружно взглянули на Уилла.

— Ты сегодня вечером опять будешь у Брайана? — спросил Майк.

— Очередное собрание клуба юных волшебников? — спросил Дэнни. — И какая сегодня программа? Опять будете пытаться выговорить слово «абракадабра»?

Скользнув к самому краю опустевшей кабинки Брайан вытянул ногу и дал Дэнни под зад, после чего быстро принял невинную позу — стаканчик газировки в руке соломинка во рту. Дэнни добродушно рассмеялся.

— Не-е, — задумчиво протянул Ник, бросая похотливый взгляд на Кейтлин. — Они попробуют прикинуть, как им свои волшебные палочки лучше использовать.

Сидящий за столиком напротив Уилла Эрик рассмеялся, а Эшли залилась такой густой краской, что даже ее уши порозовели. Зато Кейтлин лишь подалась вперед над столиком, словно собираясь поделиться каким-то секретом.

— На самом деле, — конфиденциальным тоном сообщила она, — у Уилла с его волшебной палочкой никогда никаких проблем не случалось.

От такого заявления на пару с Эшли покраснел Майк Лейбо, однако на лицах Ника и Дэнни выразилось лишь восторженное удивление, пока они одобрительно ухали и показывали друг другу поднятые кверху большие пальцы. А Уилл подумал, что все это чертовски иронично. Несмотря на всю свою отважную болтовню, как только они оставались наедине, Кейтлин мгновенно становилась застенчивой. Она могла рискованно всех поддразнивать, но на самом деле всерьез нервничала по поводу секса. Они провели множество часов, трогая друг друга в самых разных местах, но Уилл подозревал, что пройдет еще долгое время, прежде чем они наконец приступят к настоящему делу.

С другой стороны, если Кейтлин хотелось дразнить других парней (которым при этом абсолютно ничего не светило) и делать вид, как будто они с Уиллом трахаются как кролики, то Уилл ничего не имел против. В своем роде Кейтлин защищала их с Брайаном общий интерес к магии, и Уилл очень это ценил. На самом деле их интерес к магии был попросту хобби. Бывают же у людей разные хобби. У Майка Лейбо были комиксы. Дэнни зависал на девчонках. Ник поднимал тяжести. Уилл радовался тому, что нашел человека, который разделял его интерес к этой теме, и Кейтлин, похоже, против этого не возражала.

— Ладно, передай привет Супермену, — сказал Уилл Майку.

— Я не читаю Супермена, — отозвался Лейбо, закатывая глаза от той легкости, с какой Уилл опять сделал его объектом насмешек.

— Не читаешь, — сказал Брайан, по-прежнему стоя позади. Уилл его почти не видел. — Ты только носишь его нижнее белье.

Лейбо кивнул, словно бы подтверждая, что у него действительно есть наряд Супермена. Уилл предположил, что он шутит. Или, по крайней мере, на это понадеялся. Ник, однако, воспользовался этой возможностью, чтобы опять вернуть общее внимание к Брайану.

— Кстати, о нижнем белье, — сказал он. — Как там Дори?

Брайан уже к такому привык.

— Знаешь, Акоста, если моя младшая сестренка услышит, как ты болтаешь про ее нижнее белье, она мигом тебя кастрирует.

Матрица уз, объединявшая их компанию, была чертовски прочна, и все же существовали исключения. Эльфи и Лолли, к примеру, проводили время в их кругу, но постоянными членами компании не являлись. Ник и Брайан, с другой стороны, порой вроде бы отлично ладили, а порой, казалось, терпеть друг друга не могли. И теперь Ник, не обратив на Брайана ни малейшего внимания, повернулся к Уиллу. В глазах его был блеск, который особенно приятным Уиллу не показался. Теперь здесь уже происходило нечто больше, нежели дружеское поддразнивание.

— Уилл, будь так добр, передай Дори мои наилучшие пожелания. А если будет возможность, сопри там для меня ее трусики.

Эшли и Кейтлин дружно забормотали что-то насчет форменного безобразия. Затем Эшли, как ближайшая к Нику, стукнула его кулачком в грудь.

— Для умного парня ты слишком большая свинья, — сказала она, так морща носик, как будто только что понюхала что-то особенно мерзопакостное.

— Это правда, — сказал Ник, кивая без малейшего намека на раскаяние. — Но Дэнни тоже такой же.

Кейтлин надула губки.

— Дэнни не так громко хрюкает.

— Пожалуй, я приму это за комплимент, — решил Дэнни, застегивая свое пальто. Затем он взглянул на Майка и Ника. — Ну что, пошли?

Уилл хлопнул Дэнни по ладони, попрощался с остальными парнями, и считанные секунды спустя все они вышли из «Афинской пиццы», если не считать Брайана, который так и остался сидеть в противоположной кабинке среди остатков пиршества. Теперь приплюсованный к двум парам влюбленных Брайан представлялся сущим пятым колесом. Однако сам Брайан этого словно бы не замечал, и Уилл знал, что Кейтлин не станет возражать. В последние недели они частенько проводили время втроем. Несколько минут спустя Эрик подтолкнул Эшли к краю кабинки.

— Пожалуй, нам тоже пора идти. Устроим вечер блокбастера.

— А на какой фильм вы собрались? — спросила Кейтлин.

Эшли выбралась из кабинки и взяла у Эрика свою куртку.

— На «Свидетеля», — сказала она. — Я его еще не видела, но Эрик говорит, что он классный.

— Очень клевый фильм, — согласился Уилл. — Харрисон Форд. Дэнни Гловер.

— И дополнительное преимущество в виде голых грудей Келли Макгиллис, — добавил Брайан в промежутке между двумя глотками газировки, — Голые груди всегда к месту.

Эрик снисходительно улыбнулся.

— Разве это не зависит от того, кто обнажается? Честно говоря, сомневаюсь, что мне очень хочется посмотреть на груди миссис Гранди.

Уилл хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ох, черт, этот образ у меня в голове совсем как разбитый стакан.

Эшли пообещала завтра позвонить Кейтлин и напомнила Уиллу, что ее матушка собирается свозить их обоих в торговый центр в Фрэмингеме. Последовала пауза, в течение которой Уилл надеялся, что или Эрик, или Кейтлин предложат съездить вчетвером, но никто ничего такого не предложил, и Уилл вроде как этому порадовался. Вне зависимости от того, какие глубокие чувства он испытывал к Кейтлин, ему не хотелось быть вынужденным выкраивать время, чтобы просто поболтаться вдвоем с Эшли.

Расставшись с Эриком и Эшли, Уилл и Брайан проводили Кейтлин домой. Ее дом не то чтобы находился по пути к дому Брайана, но крюк получался всего в полмили. Ничего страшного. Брайана это вполне устраивало, и он даже был не против пары минут ожидания на тротуаре, пока Уилл и Кейтлин целовались на прощание.

Затем их осталось только двое, и они составили то самое, что Дэнни называл «клубом юных волшебников». Конечно, это название было глупым, и Дэнни просто им их дразнил, но совсем уж неточным оно тоже не казалось. За время, прошедшее с той поры, как они обнаружили взаимность своего интереса к магии, Уилл с Брайаном уже исследовали все сокровенные загадки, какие они только смогли раскопать. Юные волшебники даже добились того, чтобы родители свозили их в Бостон, где они перерыли пыльные полки в специализированных книжных магазинах и основательно посидели в Бостонской публичной библиотеке. Слишком уж часто они узнавали о существовании определенных книг, но никак не могли их раздобыть.

Уилл с Брайаном изучали всякие сценические трюки и даже попытались научиться исполнять некоторые из обнаруженных ими фокусов. Уиллу лучше давалось все то, что требовало ловкости рук, так называемая «работа вблизи», тогда как Брайан обладал лучшим природным пониманием более сложных иллюзий. Не то чтобы они собирались одну из этих самых иллюзий реально устроить. В этом направлении общая страсть Уилла и Брайана слишком далеко их не заводила. В конечном счете сценические фокусы оставались всего лишь фокусами.

Хотя Уилл и Брайан постоянно обменивались замечаниями на предмет того, что все это сущая чепуха, что магия не имеет ничего общего с реальностью, под всеми этими разговорами также лежала некая подоплека, к которой ни тот, ни другой обращаться не желали. Правда заключалась в том, что Уилл хотел поверить в реальность магии и не сомневался, что Брайан тоже этого хочет. Время от времени совместное хобби давало им некие частички знания, которые поддерживали эту идею, и как раз в такие моменты Уилл и Брайан громче всего начинали твердить о том, что никакой магии не существует. Они прочли про древние языческие ритуалы и современное виккианство, изучили литературные фантазии Г.Ф. Лавкрафта и разглагольствования Алистера Кроули на пару с Жилем де Реем. Их также ненадолго заворожили басни про алхимиков Фулканелли и Сен-Жермена. И Уиллу, и Брайану казалось, что если кому-то взбрело в голову попытать удачи в сфере магии, то для такого человека превращение железа в золото представляет собой достойное занятие.

Не то чтобы они во что-то подобное верили. Нет, не особенно.

Большинство современных книг по магии было полно всевозможной чепухи на предмет самопомощи. Там рекомендовалось сливаться с природой, медитировать, а также обнажаться под луной и исполнять разнообразные ритуалы. Значительное число более старых текстов касалось поклонения дьяволу. Ни Уилл, ни Брайан особого интереса к дьяволу не испытывали. Им также неохота было носиться голыми по лесу, хотя они достигли молчаливого согласия о том, что если больше ничто не сработает, они, пожалуй, попробуют и такой вариант, но только попозже, летом, когда станет тепло.

Не считая сатаны и обнажения, Уилл и Брайан совершенно безрезультатно поэкспериментировали со всеми формулами и заклинаниями, какие они только смогли найти, но энтузиазма у них от этого ничуть не убавилось. Весь этот процесс так завораживал.

И все же тем вечером, направляясь к дому Брайана на Уэверли-стрит, они разговаривали совсем о другом. У обоих мальчиков имелись и совершенно иные интересы. Брайан обожал науку и музыку, играл на гитаре, а также силился преодолеть застенчивость, которая не позволяла ему играть на публике, не считая его ближайших друзей. Уилл любил фильмы, книги, бейсбол и Кейтлин, но вовсе не обязательно именно в таком порядке.

Срезая дорогу через маленькое кладбище на Черри-стрит, перебираясь по деревьям через сетчатое ограждение и двигаясь по славно истоптанным тропкам к самому концу Уэверли, мальчики разговаривали о школе, о телевизионной программе и о том, как бездарно в этом году сливают все спортивные команды Бостона. Они также обсуждали различных учениц средней школы Истборо и выделяли тех из них, которых они в особенности были бы не прочь увидеть обнаженными.

— А вы с Ником будущим летом опять собираетесь работать в «Хербисе»? — спросил Брайан, когда они пустились вниз по пологому склону от крутого тупика в самом конце Уэверли-стрит.

Уилл кивнул. Пожалуй, больше всего веселья прошлым летом выпало на его долю за прилавком мороженицы «Хербис». А кроме того, Уилл лучше узнал Ника, поскольку они вместе там работали.

— Мне нужны деньги, — объяснил он Брайану. — Плюс к тому, когда у тебя такая работа, не надо ломать голову, куда податься. Славное местечко. В июле — просто класс. Уйма девчонок и все такое.

Они уже шли в темноте, а тишину нарушал лишь прохладный ветерок, шуршащий старой листвой. До Уилла также доносился глухой рев моторов, но все эти машины были далеко — где-то на главной дороге.

— В общем, я в последнее время читал все, что только можно, про Гудини, — сказал Уилл.

— Гудини был идиот, — хмуро пробурчал Брайан. — Да, конечно, на сцене он был настоящим гением, но у него имелся этот идиотский пунктик насчет разных медиумов и тому подобного. Из-за этого Гудини вечно брался разоблачать людей, которые заявляли, будто занимаются настоящей магией.

— Угу, — согласился Уилл. Возбуждение так в нем и искрилось. — Но как ты думаешь — почему он это делал?

Брайан замедлил шаг и зашаркал кроссовками по тротуару, поворачивая голову к Уиллу.

— Ты о чем?

— Если ты читал про его мать, про его прибытие из Старого света и про все такое прочее… По-моему, у Гудини был такой пунктик насчет разоблачения всевозможных мошенников, потому что он искал что-то настоящее. Он был вроде нас, Брай. Он искал доказательство. И кто знает? Может, он его в конце концов и нашел.

— Ты бредишь. — Картинно закатив глаза, Брайан зашагал дальше.

Уилл быстро его догнал.

— Может, и брежу. А может, и нет.

— Может, и нет, — допустил Брайан.

Когда Уилл искоса на него взглянул, лунный свет выявил едва заметную самодовольную улыбочку на лице Брайана.

— В чем дело? — потребовал ответа Уилл.

Улыбочка расцвела в полноценную улыбку.

— Скоро увидишь.

— В чем дело? — снова спросил Уилл.

Брайан его проигнорировал. Они уже прибыли к дому Шнеллей. На подъездной аллее не было машины, а над входной дверью горел свет. Это всегда означало, что родителей Брайана нет дома. Уилл от души порадовался. Родители Брайана были милейшими людьми, но когда их не было поблизости, они с Брайаном могли совершенно безнаказанно совершать набеги на кухню и смотреть по кабельному телевидению взрослые фильмы.

Пока Брайан отпирал входную дверь, Уилл искоса на него поглядывал, любопытствуя на предмет того, что скрывает его друг, что означала та самодовольная улыбка.

Наконец Брайан толкнул дверь и вошел в дом. Уилл последовал за ним. Внутри дом был лишь едва-едва освещен. Шуршание и глухой удар слева тут же привлекли их внимание, и Уилл с Брайаном дружно повернули головы. Их изумленным взглядам предстала поднимающаяся с дивана Дори — совершенно голая, если не считать трусиков «танга». Прошло буквально одно мгновение, прежде чем Дори схватила с дивана рубашку и набросила ее на себя, но в это самое мгновение голубой свет колоссального телевизора в гостиной прекрасно продемонстрировал Уиллу ее идеально округлые груди с небольшими торчащими сосками.

Уилл затаил дыхание. Высокого роста, довольно хорошенькая, с короткими черными волосами, которые очень симпатично обрамляли ее лицо, Дори тем не менее всегда оставалась для Уилла всего лишь язвительной и зловредной сестренкой Брайана. В последние месяцы он стал испытывать к ней настоящую неприязнь, ибо чем ближе они с Брайаном становились, тем сволочнее Дори вела себя по отношению к Уиллу. Ему даже казалось, что такую злобность могут испытывать друг к друг только родные братья и сестры. Теперь, впрочем, Уилл наконец понял, что такого нашел в ней Ник. По сути, он увидел вполне достаточно, чтобы заставить Ника вечно ему завидовать.

— Господи, Дори, — выдохнул Брайан.

Однако выражение на лице Дори мигом стерло все удовольствие, полученное Уиллом от зрелища ее обнаженного тела. Дори оскалила зубы, и все ее смущение вышло наружу, как яд.

— Вы что здесь забыли?

Тут за диваном последовало какое-то копошение, и вскоре туда, потирая лицо, на котором тем не менее играла ухмылка, уселся Ян Фостер. Привлекательный, вечно невозмутимый Ян играл на басу в группе под названием «Деус экс Машина», которая вскоре должна была выступить на школьной вечеринке в честь наступления весны. Его сестра училась в одном классе с Дори, но сам Ян уже заканчивал школу.

— Сукин сын, — прошептал Брайан.

— Вот блин, головой о журнальный столик треснулся, — пожаловался Ян. — Ясное дело, когда так вскакиваешь… блин, я подумал, это ваши родители.

— Я тоже, — прошипела Дори, по-прежнему кутаясь в рубашку и гневно взирая на двух друзей.

— Шнелль, — бросил Ян Брайану в порядке приветствия. — А ты вроде как Уилл, да? Фамилии только не припомню.

— Джеймс. Уилл Джеймс.

Ленивая ухмылка расползлась по лицу Яна. Затем он, продолжая сидеть с голым торсом, указал на скрытую диваном нижнюю половину своего тела.

— Надеюсь, вы меня поймете, если я не стану вставать, чтобы пожать вам руки.

— Ну, Брайан! — рявкнула Дори. — Пошел отсюда на хрен!

Ее брат одарил долгим взглядом Яна, а затем опять повернулся к Дори.

— Ладно, после поговорим.

Дори угрюмо сдвинула брови.

— Поговорим.

Что-то недовольно проворчав, Брайан развернулся и направился вверх по лестнице. Оставшись позади, Уилл ощутил мгновенную неловкость и поспешил догнать Брайана, пусть даже ему меньше всего этого хотелось. Брайану теперь как пить дать весь вечер предстояло пребывать в дурном настроении. И Уилл не мог его в этом обвинить.

На обеих стенах по бокам от лестницы висели обрамленные фотографии — причем не только Брайана, Дори и их родителей, но также дядюшек, тетушек, дедушек, бабушек и даже, судя по древности фотографий, прадедушек и прабабушек. Уилл взглянул на фотографию, которую он уже сто раз видел. Там изображались мистер и миссис Шнелль, Брайан и Дори, сидящие перед камином в гостиной. Дори на фотографии было лет семь, и в голове у Уилла возникло странное несоответствие. События, случившиеся считанные секунды тому назад, воспрепятствовали его естественному отклику на эту фотографию. «Как могла эта милая девочка вырасти в такую гнусную тварь?»

Уилл тяжко вздохнул и подумал: «Вот блин. Мне следовало просто уйти домой».

— Уилл.

Брайан стоял уже на самом верху лестницы. Лицо его было мрачным.

— Ты идешь? — хмуро сдвинув брови, спросил он.

Уилл кивнул и быстро одолел оставшуюся часть лестницы, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Чем дальше он сможет убраться от Дори и Яна, тем ему будет лучше. Хотя теперь, когда Уилл задним числом об этом задумывался, тело Дори казалось ему просто роскошным в своем изяществе. Образ ее голых грудей по-прежнему тревожил его, и Уилл никак не мог избавиться от мыслей о темных, торчащих шишечках ее сосков.

«А ну немедленно прекрати!» — мысленно приказал себе Уилл и замотал головой, стараясь в буквальном смысле вытряхнуть оттуда заманчивый образ. Не имело значения, какой привлекательной она была в голом виде. Дори была сущей змеей, и Уилл не желал так о ней думать. Не желал вне зависимости от того, как позавидует ему Ник, если Уилл расскажет своему другу о том, что видел обнаженную Дори.

Переведя дух, Уилл наконец выбросил все эти мысли из головы. Брайан уже успел зайти в свою спальню, и теперь Ник, последовав за ним по коридору, без особой нужды постучал в дверь, прежде чем войти. Брайан присел на край стола и открыл окно, так глубоко вдыхая холодный весенний воздух, как будто он старался не вытошниться.

Уилл молча сел в ногах брайановской постели.

Довольно долгое время спустя Брайан на него посмотрел. На его лице вели нешуточную войну гнев, смущение, печаль и расстройство. Но стоило только Брайану встретиться взглядом с Уиллом, как все эти эмоции словно бы испарились в кратком взрыве смеха. Затем Брайан недоверчиво покачал головой, а по его лицу расползлась широкая и предельно озадаченная ухмылка.

— Вот блин, — прошептал он. — Это не моя жизнь. Я просто не могу поверить в то, что сейчас случилось. — Затем совершенно внезапно ухмылка исчезла с лица Брайана, и он гневно взглянул на Уилла. — Ты никому ничего не расскажешь.

Это никоим образом не был вопрос, и все же Уиллу почему-то показалось, что ему следует откликнуться.

— Ясное дело, приятель. Честно.

Хотя ни один из них до конца не верил в то, что Уиллу удастся сохранить события сегодняшнего вечера в полной тайне, Брайана, казалось, этот отклик вполне удовлетворил. Он опять покачал головой и уставился в окно, вдыхая холодный воздух.

— Брай, послушай… — начал было Уилл.

Словно ужаленный, Брайан спрыгнул с краешка стола и подскочил к платяному шкафу. В его голубых глазах буквально бушевало мрачное намерение, а волосы после прогулки так и остались жутко растрепаны ветром. Распахнув дверцу платяного шкафа, Брайан принялся рыться в стопке рубашек на верхней полке.

— Ну что, мы всех их как следует разобрали? Фулканелли. Долбаного Распутина. Всех сожженных ведьм во всех книгах, какие нам только удалось отыскать, — прорычал Брайан. Стрельнув взглядом в Уилла, он пробежал рукой по волосам, едва замечая то, что они дико растрепаны. Тонкая улыбка растянула его рот в неприятной гримасе. — Должен извиниться, приятель, но я уже начал думать, что все это и впрямь одна чепуха. Наше хобби сделалось скучным.

Засунув руку меж двух свитеров, Брайан принялся там копаться. Уилл четко засек тот момент, когда его приятель нашел то, что искал. С губ Брайана слетело едва слышное удовлетворенное хмыканье. Когда он выудил свою добычу из платяного шкафа, свитера беспорядочной грудой полетели на пол. Брайан не обратил на них ни малейшего внимания.

Уилл тоже. Его взгляд был сосредоточен на вещи, которую Брайан извлек из тайника. Это была толстая книга в истертом переплете красной кожи. Пожелтевшие, неровные края страниц ясно указывали на ее почтенный возраст. Брайан бросил тяжелый том Уиллу на колени, и Уилл крепко его ухватил. Позднее он не раз мысленно это отрицал, но в тот момент ему ясно показалось, как что-то вроде искры пробегает по его пальцам и дальше вверх по рукам. Затылок стало пощипывать, а на глазах выступили слезы.

Еще Уилл почувствовал, как его сердце ненадолго замирает.

На истертой обложке не было никакого названия, так что Уилл раскрыл книгу и принялся переворачивать страницы. Грубая бумага шуршала под его пальцами. На третьей странице Уилл наконец-то обнаружил имя автора и название книги: Жан-Марк Годе. «Темные дары: О природе магии и ее применении».

Несколько секунд, которые показались ему вечностью, Уилл тупо глазел на подзаголовок книги: «О природе магии и ее применении». Хотя том вряд ли состоял из чего-то, кроме кожи, бумаги и чернил, он казался сверхъестественно тяжел. Уилл словно бы держал в руках не книгу, а бетонную плиту.

В голове у Уилла зашумела статика, и все его мысли смешались. За последние шесть месяцев он видел десятки подобных книг. Но в этой было что-то особенное… Уилл поднял взгляд на Брайана.

— Рассказывай.

— Годе был учеником Кроули. Или, возможно, все было наоборот. О нем почти ничего не известно. Только то, что за год до того, как стало известно о Кроули, Годе опубликовал эту книгу. Было издано триста экземпляров. Теперь, говорят, осталось менее тридцати. Большинство было сожжено.

Уилл затаил дыхание.

— Где ты ее взял?

Та тонкая улыбочка вернулась на место.

— Она находилась в частном собрании бостонского архиепископа.

Какое-то время Уилл тщетно пытался извлечь смысл из услышанного. Затем до него наконец дошло, о чем говорит Брайан, и его брови невольно приподнялись.

— Ты ее украл?

— Да, блин, я ее украл! — откликнулся Брайан, вскидывая руки и испуская раздраженный смешок. — А ты думаешь, мне ее одолжили?

В голове у Уилла мигом возникла отчетливая картина того, как Брайан в глухую полночь разбивает окно и прокрадывается в канцелярию архиепископа. Но это была полная чушь. Брайан пока еще не имел права водить машину, а в глухую полночь его бы никто в здравом рассудке в Бостон не повез. Уилл уже почти было его об этом спросил, но в последнее мгновение вдруг вспомнил то, о чем совсем позабыл. Тетушка Брайана работала у архиепископа кем-то вроде секретарши, и, как теперь припомнил Уилл, всего лишь пару недель тому назад Брайан провел со своими дядюшкой и тетушкой уикенд. Сложно было себе представить, какие махинации потребовались Брайану, чтобы в конечном итоге проникнуть в здание и стырить оттуда книгу таких размеров, да еще так, чтобы его при этом не застукали, и все же неопровержимое доказательство успеха этих самых махинаций лежало у Уилла прямо в руках.

— Ни фига себе, — прошептал он.

Брайан самодовольно улыбнулся.

— Вот именно.

Уилл внезапно встал, роняя книгу на постель. Затем отступил на шаг и воззрился на книгу, после чего оглянулся на дверь спальни. Пробежав руками по волосам, Уилл несколько раз прошелся туда-сюда по комнате. Через какое-то время он остановился и опять воззрился на книгу.

— Значит… там заклинания?

— Уйма заклинаний, — отозвался Брайан.

Уилл кивнул. Во рту у него пересохло.

— И когда мы собираемся одно из них испробовать?

Тут до Уилла донесся звук того, как Брайан откашливается, как будто он собирался сплюнуть солидный комок мокроты.

— Я уже это сделал. — Брайан поднял небольшую тарелочку со стоящей на ней свечкой, которую там удерживала лужица застывшего воска. Затем он еще раз отвратительно откашлялся, после чего сплюнул на самый кончик свечи.

Слюна и мокрота, вылетевшие из губ Брайана, попали точно на фитилек свечи, и он загорелся. Тоненькая струйка красного дыма поднялась вверх, прежде чем свеча стала гореть ясным огнем. Пламя колыхалось от ветерка, что задувал в открытое окно.

— Вот блин, — только и смог выдавить из себя Уилл.