Война в тенях (СИ)

Глава 13. Опаснейшая фаза

Я ушёл в подготовку к отправке. Надо было дальше практиковаться с магией Пространства, что шла быстро. Дрим пока снарядился у алмар, а алхимики готовили один из вариантов поддерживающих эликсиров. Лиари же получил полные знания и старательно учился с поддержкой Эласа, талантливого мага семи колец.

Ещё прибрал испаритель кристаллизованной маны и сделал устройство, чтобы направлять энергию на зарядку натролита. Также прыгнул и к Рексу в Хоррет. Убедился, что там всё схвачено и обещал помочь.

Хатис вечером второго дня улучшила мои теневые артефакты, чтобы Гелии было сложнее меня заметить даже с потоком энергии от восьми Сердец магии. Сложно столько скрывать! Конечно, я и фокус с поглощением энергии повторил. Развитие шло, но сколько уйдёт времени сказать никто не мог. У Хатис на этот шаг ушло два года, Махавиру понадобилось одиннадцать лет… а другим падшим Стражам, что знала древняя история, от пары месяцев и до предела жизней их тел. Некоторые так и не смогли полностью перешагнуть смертный порог.

Наконец, убедившись, что все готовы… добавил ещё трёх магов семи колец алмар и трёх Хайлуну. А ещё припас зелий и взял основные артефакты помочь потом Лиари. Придётся без массивной формации с нагнетанием энергии, но и так должен смочь.

Итого три дня подготовки прошло. Дрим затронул ещё одну смежную тему исследования дикой маны — поиск изменённых материалов и, учитывая высокую энергию натролита, это будет проще. Я и сам мог, но там может даже придётся разделиться. Дор’Ар пока ещё учил записи и тренировал контроль. У него не было времени подготовиться заранее.

Аввадон начал где-то захват территорий, где удобнее и открыто ловит астральных монстров подчиняющими артефактами. Потом только подкармливать и следить, чтобы не взбрыкнули. Немного жестоко, но Пожирателям душ скинули преступников-смертников. Их сильные души полезны для них. А там, глядишь, и поглощённые осколки дадут зачатки разума. Хотя Аввадон мог и на астральном плане их искать да ловить и потом здесь подсаживать, но, заодно, полезным делом занят.

А теперь настало время отбытия. Гелии мы неслабо навредили и нужно действовать быстро. Разобраться с ней до начала войны с демонами.

— Что же, команда. Посмотрим, сможем ли бы устроить в Гелиен череду красивейших взрывов или нет, — хмыкнул я, рядом открылась воронка Врат. — До встречи. Теперь надолго.

Сестёр Ост’Лир, то есть Фолен и Фари в роли охранницы отправили к хранилищу старых знаний. Махнул рукой Тениси с Селваром и мы прошли во Врата.

— Страж! — одновременно поклонились Лиари и Дрим.

— Встаньте прямо, — сказала им Хатис, но смотрела на меня, даже немного с беспокойством. — Будь аккуратен. И… защищайте его.

— Конечно, — сразу ответил Лиари, — даже ценой жизни!

— Увидимся, и три мира — слишком много для Гелии. Пора лишить одного, — улыбнулся я. Нас окружили кольца мгновенного портала, так что стояли плотнее. Так менее заметно, чем долго висящая воронка Врат. Хатис улыбнулась — вспышка.

Теневое подавление на максимуме, иллюзии готовы, ещё пока мы летели в пространственном переходе.

Перед нами вскоре предстал причудливый мир. Немного розоватое небо, значительная часть растительности имеет откровенный малиновый окрас, хотя есть и зелёная. Земля усеяна мелкими синими шляпками грибов на тонкой ножке, как будто кто-то расставил колокольчики на веточках.

Есть и более крупные грибы, вплоть до превышающих рост человека… или даже в два — три раза выше. А ещё россыпи кристаллических образований, тут и там торчащие из земли. Польза для артефакторики у них разнится… но мир, несомненно, интересный!

Мы ненадолго замешкались, смотря на этот пейзаж. Невольно начал проверять, нет ли влияний на мой разум. Было по молодости, пару раз случайно нюхнул не те жидкости, потом отбивался, от маленьких белых пернатых паучков, летающих на птичьих крыльях. Молниями отбивался. Меня в итоге вырубили. Или с неподдельным интересом разглядывал каменную стену, в которой виделись удивительные пейзажи и картины свёрнутого в спираль мира. Но тут всё взаправду! Чтоб тут разлом в изнанку открылся, какой чудной мир!

Опомнились и рванули места под иллюзией. Гелия могла заметить выход из портала и может взглянуть сюда. Бежали быстро, выбрав целью плотную рощицу деревьев неподалёку. Слева виднелся столп света от Разлома. Влетели в плотные заросли, разметав кусты с мелкими длинными зелёными листочками. Затаились и просто ждали: тишь.

— Ну… вроде проскочили, — облегчённо сказал я. — Она бы уже прибежала или прислала кого-то проверять.

— Во имя Небес… но до чего причудливый мир, — произнёс Дор’Ар, осматриваясь.

— Всецело согласен. Грибы, кристаллы, малиновая листва. И запахи совсем иные витают. Но раз всё хорошо… начали. Верю в вас двоих. Идите в форт и раздобудьте информацию о возможно уже найденных залежах натролита или просто исследованиях геологии местности. Золото в слитках и материалы в оплату. Лиари, а ты не двигайся. С этим более-менее за местного сойдёшь.

Я достал пудру.

— Даже пробираясь в Страуд так не делал… — проворчал он. Закрывать узор считалось неправильным и часто говорило, что ты стыдишься своего народа. Алмар осуждали это, но тут ситуация не та и мы никого не стыдимся. Кто-то из людей заметит очень уж странного «человека», доложит служителю Гелии и быть беде. Благо светлая кожа подходит народам этого континента, черты лица с натягом, но вполне вписываются. Яркие фиолетовые глазки тоже, но им цвет легко подправить.

Мы двинулись ближе к Вратам Разлома. Легенда уже составлена. Лиари — младший архимаг ветра. Дрим — старший мастер холода. Иностранцы тут попадаются, в конце концов, беглыми аристократами никого не удивишь, вот и он сбежал из Гелфорда. Выбрали магию по своим предпочтениям, у моего собрата в покрове не будет стихийного эффекта, что удобно.

Выходцу из Страуда придётся нагонять холода в щиты, что нормальные маги обычно делают нейтральными, если нет надобности подогревать или охлаждать воздух вокруг. Магию они не планируют показывать, но мало ли.

Зашелестели кусты с малиновыми листьями и уже издали увидели приближающегося монстра яркого синего оттенка с белыми полосами. Приземистый, покрытый мельчайшими чешуйками. Как бы ящер, но без хвоста, с тремя глазами и необычно огромными зубищами. Странный на вид, как и всё здесь.

Нас наверняка обнаружили по запаху, и я уже готовил магию. Рванул навстречу, на ходу достроив заклинание.

Клинок ночи.

В меня ударили лучи света, но потонули в теневом щите. Энергетический меч полоснул по покрову твари, тень полилась по протазану. Резкий взмах, превысивший способность монстра извернуться.

Кромка острейшего лезвия оставляла след густой серой дымки. Я всё ещё немного потерял в скорости, но до чего же великолепное оружие я себе сделал. Горжусь собой!

Ногу твари срубило, прорезав наверняка прочную чешую и кость почти без сопротивления.

Рассеял меч, которым предварительно ослабил покров монстра и вонзил протазан в спину взвизгнувшего ящера, что забарахтался на земле и пытался отползти. Внутрь полыхнуло ещё больше тени — мёртв.

Монстр был далеко не слабым, но медленным. Полагался на защиту толстой чешуйчатой шкуры, что обычно должно быть сложно прорезать.

— Безумная эффективность, — присвистнул Дрим.

— Буревестник ещё не показывал, что может в большой битве. Историй ходит много, — ответил ему Лиари.

— Так менее заметно. Двинули дальше. Посмотрим, удастся ли нам добыть искомое.

Труп монстра бросили. Что нам с него? Стали быстро продвигаться к Вратам, таща тяжёлые сумки. Были тут и мирные существа. Видел как одно, со странной формы лапами, на которых пальцы располагались почти ровно по кругу, срывало красные плоды с дерева и ело.

Взглянуло четырьмя чёрными глазами на нас и молниеносно скакнуло в гущу ветвей.

Или стайка мелких двуногих существ, что поедала грибную поросль. Едва мне по щиколотку. Ретировались с поражающей скоростью.

Ещё одно нападение случилось, предпочёл не петлять. Ауру мы скрывали отменно и казались слабыми. Видимо, на это и купилась огромная змея, выползая из норы под развесистым грибом размером с небольшой дом. В этот раз её сначала «пнул» наш «маг ветра», а потом заморозил Дрим. Я же добил сильно раненную тварь, перерубив пополам.

Тут было ранее утро, специально выбрали время отправки. Сейчас требовалось найти удобное место для временного укрытия не так далеко от Врат Разлома.

Таковое нашлось часах в двух быстрого хода до Врат. Удобный каменистый уступ в изрезанной рытвинами и трещинами местности. Много кристалликов и рощиц деревьев. Людей или сильных монстров рядом не наблюдалось.

— Осторожней, помните, астральный сигнал каждые два часа. Два раза, если проблема. Три раза перед входом в Разлом. Через него этот не пробьёт.

Удобнейший артефакт на астрале, парный. Позволяет связать каналом два предмета и, как через пакт души, посылать по нему простой сигнал — импульс энергии. На таком и сработают бомбы. Сделаем дистанционный детонатор и завяжем на него много парных артефактов, что при получении сигнала активируют взрыватели бомб. Конечно помехи установить можно: Стражи или астральные существа своей аурой могут забивать. Но для этого нужно знать, что помехи нужны и едва ли меня остановят.

А хорошо изготовленный артефакт покроет дистанцией действия весь мир.

Двое очень полезных мне помощников оставили лишние сумки.

— Вернёмся с добрыми вестями, — сказал Лиари и они отправились к Вратам. Сам алмар на ходу ещё и тренировался да доучивал всякое. Пока сюда шли — я давал советы и показывал те же иллюзии. Скоро семь колец получит.

Я же стал углублять укрытие, раскидывая кристаллы и землю, испещрённую следами добычи. Полезное уже выкопали. Тут и карьеры с шахтами есть, как слышал.

Зарывался всё глубже, откидывая лишнее назад и укрепляя стены и свод. Если Гелия взглянет, то как бы сверху, из-за грани астрала. Мне безопаснее сейчас быть под землёй.

Уже в одиночестве затащил сумки внутрь, прикрепил к стенам особую толстую ткань, что мешала токам маны и давала дополнительное теневое сокрытие. Немного прикрыл проход камнем, оставив лишь небольшую вентиляцию.

В свете зажжённого светлячка блестели кристаллы да ещё какие-то породы. Остаётся надеяться, что парни справятся. А сам пока приступил к тренировке магии пространства.

Дрим и Лиари продвигались дальше по Кристаллическому миру. Сравнительно с недавним грузом — налегке. Ближе к Вратам становилось безопаснее в плане монстров.

— Ну что? Сдаём его Гелии, получаем земельный надел и живём без забот? — намеренно выделив шутливость голоса, спросил Дрим.

Лиари на него хмуро взглянул.

— Шуток не понимаешь? — выгнул человек бровь.

— Понимаю. И, кажется, ты порядочен, раз Хатис тоже одобрила твоё участие, хотя это не совсем твоя война. Это я здесь смываю позор и получил новый шанс. Но небольшой совет: захочешь предать его — просто воткни себе меч в сердце.

— Я и не думаю победить молодого Стража. Или дело в мстительности?

— Я успел послушать дошедшие до алмар слухи. Хочешь узнать, как он расправился со своей любовью, которая, как оказалась, обманывала его и крутила с другим, а потом попыталась рабский ошейник надеть?

— Э… давай, всё равно идём, — согласился Дрим. Дорога была достаточно удобной, почти не надо продираться через кусты. Лишь иногда обходить особо широкие трещины в земле или торчащие скалы. Лиари поведал то, что слышал. —… То есть прямо… принцессу в бордель?

— Да, а ещё из легенд прошлого. Обратил в руины родовое имение со всей семьёй продавших его другой стране. Знания, сам понимаешь. Ловушку уничтожил и на глазах девушки истребил её род. А только потом убил её. Причём каким-то далеко не быстрым способом.

— Жуть… но… кажется алмар его уважают.

— Конечно, уважаем. Он сделал многое для нас и в войне против демонов. Просто не пытайся его обманывать и, уж тем более, кому-то продать.

— Что же… можно сказать он имел право на месть…

Они добрались до крепости около Врат Разлома почти без приключений. Ещё одна напавшая не особо сильная тварь была избита ветром и заморожена.

Никто и не предполагал, что в Разломе могут оказаться чужаки. Людей тоже было достаточно много, а потому к каждому не присматривались.

Искать информацию в небольшом аванпосте в Разломе было бессмысленно. Проход оказался попросту платным, причём в обе стороны. Но немного проданных материалов, что подцепили с монстра по пути, и местные деньги они получили.

Выглядевший иностранцем Дрим привлекал внимание, но не слишком много. Несколько человек его народности ходило и среди исследователей этого разлома. Лиари вовсе воспринимали более-менее за местного, достаточно было скрыть отметины на лице.

— Пойдём, посмотрим на предмет торговцев информацией. Должны же они обмениваться сведениями о залежах ресурсов.

— Несомненно, ищем.

Несколько часов поисков и расспросов в довольно крупной крепости, фактически небольшом городке, привели их в нужное место.

— Ищите редкие залежи? — задумалась пожилая женщина, что сидела перед кипой бумаг.

— Да, исследуем применение в артефакторике различных материалов из разлома, — сказал Лиари, выступавший лидером. — Поэтому хотели бы получить сведения по необычным минералам, даже если пока их ценность и применение не ясны. Также интересны результаты общих геологических изысканий по составу почвы.

Женщина постукала ярко накрашенными ногтями по столу.

— Объёмный и недешёвый запрос.

— Кому солидный клиент не нравится? — задал риторический вопрос Лиари.

— А вы… видимо упустила, из какого дома, клана, гильдии?

— Предпочтём не раскрывать, — ровно ответил он.

— Тогда я не могу продать подобную ценную информацию, — прищурилась она, заправив за ухо синеватые волосы.

— Жаль, в таком случае найдём того, кто продаст.

— Привередливые какие. Подавай им полные имена. Но раз золото им не нужно, пошли, — фыркнул Дрим.

— Постойте, — остановила их женщина очень решительно, — а ведь я лучший торговец информацией в Кристальной крепости.

— Можно выйти и на самих геологов и картографов. Я бы не сказал, что мы торопимся. В исследованиях это чревато взрывами и неожиданными побочными эффектами, — пожал плечами Лиари, возвращаясь к столу.

— Чем будете платить? — спросила вместо этого женщина.

— Золото в слитках, ценные изменённые материалы.

— О как… бартер значит. Покажите, — потребовала она, и ей предоставили образцы. — Очень интересно. Кое-что из этого даже с деньгами найти трудно. Умеете заинтриговать.

— Зачастую это главное, — кивнул он.

— Подождите в приёмной. Соберём имеющиеся сведения, а потом будем договариваться о цене, — кивнула она и Дрим с Лиари вышли из комнаты.

— Неплохо движемся, — сказал Кавальканти.

— Это была более простая часть. Ещё не жалеешь?

— Ничуть, вот честно, — усмехнулся он. — А ещё она. Взгляд едва оторвал. Даже завидую… Кирку.

Прилюдно столь необычное имя как Альраи использовать не решились. Как и обсуждать что-то важное, мало ли. Кирк же было весьма распространённое имя.

— Не забывай кто она…

— Я не забываю! Но это не отменяет факта.

После некоторого ожидания, они обменяли папку с копией известной тут информации на договорное количество припасённых ценностей. Завершив сделку, они сразу потерялись на улочках крепости, закрывшись иллюзией от следивших за ними. Среди алмар нет тех, кто вообще не может ощущать и видеть души, только дистанция разнится.

А потом вернулись в Разлом и, просигналив один раз артефактом и получив ответ, отдавшийся уколом в разум, двинулись вглубь территории. Направление сначала взяли несколько иное и только скрывшись из вида повернули точно к временному убежищу. Артефакт как бы мысленно передавал и направление канала. А потому найти друг друга не составляло никакого труда. Первый простой этап был завершён.