Война в тенях (СИ)

Глава 26. Расширение сетей со старыми знакомыми

Эммануэль Кингсли слетел вниз по лестницам, обгоняя всех своих телохранителей и расталкивая людей. Он только что узнал о нападении на его детей. Пусть и сравнительно слабый, но магус. Ядро развито искусственно, что делало восстановление энергии долгим, но всё же он был на высшем ранге сил. И сейчас он бежал со всех ног, на поворотах иногда отталкиваясь от стен.

— Где, кто посмел⁈ — взревел он, откинув загораживающего проход стражника, и влетел в тёмную сокровищницу. Выброс астрала сломал магические светильники в значительной части помещения.

Он уже видел двух убитых стражников, испепелённого магистра. В такое время он не мог позволять оберегать двух первых детей кому-то меньшего ранга.

И всё же в молниеносном нападении его убили. Посреди его собственного дворца.

— Не знаем, ваше величество. Никто не видел нарушителей, — сказал один из гвардейцев. — И никто не выходил. Они просто пропали.

Он ощущал боль в сердце, медленно оглядывая помещение. Никаких пятен крови, как и следов Аллана и Филиппы. Только большая часть сокровищницы в руинах и маги ветра ещё отгоняли на улицу красную дымку и испарения множества уничтоженных трав и ценнейших эликсиров.

И тут на глаза попалась одна деталь. Оторванный клочок одежды, что зацепился за выпирающий угол стеллажа. Белая ткань с жёлтым и блестящим золотым.

— Церковь Гелии… перемещения в пространстве. Исчезли из закрытого помещения… их… забрала Гелия, — сказал он с содроганием в голосе, на глазах у всех, подбирая обрывок одежды.

— Нет, вы заблуждаетесь! — в помещение ворвался один из служителей, что уже спешил сюда по приказу своей госпожи. — Нас пытаются поставить!

— Чем… докажете? Вы… иногда устраняете неугодных тайно, — с едва сдерживаемой яростью Император показал клок мантии. В голове зазвучал голос, но в этот раз Император не поклонился.

«Не будь глупцом, обвиняя Стража! Это дело рук посланцев Хатис».

— Вы были недовольны нашими неудачами, допущенным восстанием. Обещали, что сюда посланцы Хатис пробраться не могут, ведь это сердце Гелфорда. Это… наказание за неудачи?

«Как ты смеешь меня обвинять⁈» — не выдержала Гелия. — «Я давала тебе защиту и поддержку».

— Вот она — защита! — взревел Император, ярость и горе смыли страх перед Стражем.

— Не смейте так… — начал служитель, поднимая руку и мгновенно её потерял, под ударом магии Императора.

«Эммануэль, успокойся», — Гелия поняла, что спорить мало смысла, а устраивать смену власти сейчас — окончательно подписать приговор Гелфорду. Она не могла ничего сделать императору в этой ситуации. — «Остынь и суди здраво. Зачем мне тебя карать? Я была твоей поддержкой, доверила тебе многое. Это моя ошибка, моя вина. Тени мастера скрытности, пауки во мраке. Но их не убили, хотят что-то от тебя. Просто ждём требований. Конечно, Хатис не признает вину, но только она могла это сделать. Между нами хотят вбить клин. Подставить меня».

Император несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь усмирить эмоции.

— Прощу прощения, Страж, потеря детей для меня стала огромной трагедией. Надеюсь, они живы.

Он ещё раз оглядел сильно повреждённую сокровищницу и пошёл наружу.

Слова звучали логично. Но в душе поселилось сомнение. Как минимум подорванное доверие, ведь она обещала защитить их. Клок одежды действительно могли подкинуть. Но это была единственная улика. Всё же наказание? Не признанное, но «ты ведь сам всё понял». Или Хатис может забраться даже сюда?

Включая тот, ехали ещё два дня, пусть лошади и устали. Аллан смиренно выдавал информацию и, так сказать, расширял круг общения. Мёрфи прекрасный спец в беседах с людьми смог разговорить Аллана, когда отошёл от состояния «охренеть, тут наследник престола и его сестра!»

Сам же Аллан в том числе обсудил с Найджелом причины отступничества. Забавно, что действия в Империи, готовящейся к экспансии иного мира, многим показались застоем и потерей хватки. Кингсли были не нужны Гелфорду, особенно востоку. А Осборн ещё и плохо относился к Уайту практически на ровном месте. Как человек со стороны, вполне с этим согласился.

Первым делом, притворяясь торговцами и путешественниками, собирались арендовать какое-нибудь неприметное здание на окраине. Мёрфи и Найджел отправятся искать выход на приличную группировку магов-отступников, что могут желать порвать с прошлым. А также информацию о том, где могут быть остатки Гарсия и прочие разбежавшиеся заговорщики. Всех не переловят, тем более в условиях, когда силы брошены на войну. Многие успешно ушли в подполье.

Айер всё возможное время, как позволяла энергия, тренировалась и уже, сложив эффект, выпила вторую бутылочку. Сразу много опасно, но я следил за её ядром. Пиковый эффект сохранялся и скорость развития ужасала. Причём это ничуть не вредило ядру, хотя более простые эликсиры опасно часто принимать, не дав магическому конструкту укрепиться.

А ещё Аллан пояснил безумную стоимость этой штуки и распределение её между достойными. Осборн в меня тогда действительно поверил! Но то был краткий миг, когда он не мог под грузом аргументов оспаривать решения дочери, а я был очень перспективным союзником и практически её мужем. Кстати Аллан тоже не знал рецепт! Впрочем, и не интересовался: он не алхимик. Не до того было.

Я за полдня до прибытия в Хорндин отошёл в сторону и, подождав пока группа отъедет подальше, прыгнул в Марлоу. Форпост изрядно опустел, но полностью бросить тоже не могли. Начал искать более-менее знакомую душу. Всё же месяц около меня сидела, не мог не узнать, целенаправленно ища.

Знакомая девчушка перебирала повреждённое снаряжение со смиренным видом. Сортировала, иногда разбирала простыми инструментами на запчасти за счёт хорошей физической силы. Скинули почти черновую работу после разбора завалов. Ей помогал один старший адепт, который совершенно для него неожиданно отрубился от моего удара и упал там, где стоял.

Блэр вскрикнула, но конечно звуки были заглушены.

— Как жизнь? — я вышел из невидимости, пока она хваталась за поломанный меч.

Руки ослабли, меч выпал и зазвенел по полу.

— Кирк?

— Вроде того. Относятся не очень, да?.. — она скакнула вперёд и… да, просто обняла. — Эх, давай рассказывай. И с чего вдруг?

— Ты… ты по-человечесски отнёсся. И был тогда… хорошим, — она смущённо отлипла. — Я… не очень, всё-таки отступница… а потом как бы своих предала. Никакой поддержки и доверия. Как ты вернулся? Столько всего говорят…

Не враждебна, хорошо. И в поход с собой не стали брать, видимо боясь, что ещё куда-то перебежит. Оставили в форте копошиться, как и думал. Что же, это мне на руку. И, пожалуй, ей.

— Представляю, я теперь безумцем считаюсь? Ну да ладно. Блэр, давай прямо. Хочешь попробовать вернуть имя Иствуд? У меня есть предложение, вот только…

— Да! — перебила она меня, я даже опешил: решительно. — Я теперь как простолюдинка. Меня здесь не любят, дом уничтожен, но ты меня спас. Что нужно сделать? Ты ведь теперь против Фроста?

— О нет, подруга. Я против Стража Гелии. Из войны Стражей выйдет либо Хатис, либо ваша стерва. Поможешь? И тогда в награду никто больше не посмеет назвать отступницей. И так или иначе, будет дом… или мы всё падём.

И опять эти шокированные глаза. Как часто вижу их в последнее время.

А потом она встала на колено и поклонилась.

— Клянусь в верности.

— Вот и хорошо, можешь не кланяться. Ппошли к моим людям, надо много о чём поговорить. Думаешь, сможешь собрать остатки кого-то из Иствуд? Найти старых союзников и надёжных людей для тёмных делишек, — я взял её за плечо, подмигнув.

— Я… знаю не очень много, прости, Кирк. Но всё что смогу, — закивала она. — А ещё… прости. Твоя техника усиления ядра… меня заставили её выдать здесь…

Она сжалась, думаю, силой вытащили.

— Плевать на технику, мне всё равно. И поможешь, как получится. Только лично зови меня Альраи, это моё имя. Кирк только на людях. Так, а Фросты, значит, обижают одинокую девушку… хе-хе. Хорошо прихватил.

«О нет…» — услышал я смех. — «Только не попадись!»

Блэр непонятливо моргала.

— В общем тихо. Сейчас кое-что произойдёт. А ты не переживай. Победа или смерть. Но проигрывать не в моих планах.

Засветились формации. Ещё один свободный Прыжок. Сосредоточился и я около Норфорда.

— Ах, — вскрикнула она, — как?

— Магия для посланца Хатис. Скажем пока так, — подмигнул я. — Но часто нельзя, а теперь держись рядом.

Я оттащил её под дерево. Вижу большую резиденцию — главное поместье Фроста. Как раз вторая половина дня…

Снова прыжок, теперь точно под окна. Ещё один прыжок чтобы подкинуть взведённую газовую бомбу, у которой пошёл таймер. Скопление людей: банкет, совещание? Не важно, узнаю некоторых, например ауру старушки Оллин. Глядишь, у Осборна младший брат появится сегодня?

Это вам за Блэр и то, как Осборн ко мне относился большую часть времени. Никто не умрёт, может даже понравится.

Одна из бомб исчезла внутри, и сразу же выпустила там синеватое облако. Я же уже создал прыжок обратно в лес. Малая дистанция, быстро. А потом и к Андервуду на пути в Хорндин, где в ожидании, пока нас нагонит обоз, рассказывал Блэр о ситуации.

— Попался! — воскликнула Гелия, заметив колебания пространства около поместья Фроста в Норфорде. — Знала, что ты будешь свою девку искать!

Она до того момента плавала в астральном пространстве, окружённая плавными токами местной энергии. Почти дом для Стража. И никому не вредит присутствием, удобно выйти.

Но теперь она переместилась туда, где недавно заметила применение портала.

Вот только Альраи уже ушёл оттуда. Отследить пространственный переход невозможно. И она уже догадывалась, что уничтожал Врата именно он, незаметно прорвавшись в Гелиен там. И теперь нагло прыгал по её территории, опасаясь мест, где она могла наблюдать.

— Он что… убить их решил? — Гелия сразу переместилась внутрь здания. Небольшой банкет, вокруг витал синий газ. Люди едва заметили её присутствие. Она тоже ощутила эффект, но тело Стража легко сводило его на нет. Вполне понятное, простое, но чудовищно сильнеое воздействие. — Зачем, сука, во имя чего⁈

Гелия сразу покинула людей разных возрастов попавших под афродизиак. К счастью застала только начало. В её голове крутился только один вопрос «зачем?»

Блэр нервничала. Ещё бы, такие перспективы!

— Я поняла, помогу тебе. Я верю, Гелия преступила черту, — кивнула она. — Но… я слабовата.

— Ничего и это поправимо. Нужно только поискать ингредиенты. До архимага с ними вырастешь. Но не дальше.

— А ты… позовёшь Шарлотту и Эшли? — спросила Блэр.

— Нет, их нет смысла. Вторую просто не могу из-за Гелии. А Лотти… встретить и спросить как дела можно, а вот на её отца посмотреть… думал об этом. Зато сейчас встретишь одну старую знакомую. Даже двух… будет сюрпризом.

— Хорошо… а что ты всё это время делал? Ты… посланец Хатис?

— Да, можно так сказать, — согласился я. Без слишком шокирующих новостей пока. — Готовил мир к войне с демонами и готовился вредить Гелии. Так что добро пожаловать в новый заговор.

— И ладно, так надёжнее. Два Стража против одного. А… если что, можно в другой мир?

— Можно, конечно. Если вдруг отступать будем, — кивнул я, немного улыбнувшись.

Наконец встретили обоз.

— Ваши величества, — дрожащим голосом произнесла Блэр. Внутри уже было тесновато и Дрим сел около человека Уайта, что вёл фургончик.

— И она здесь? Не удивлена, что согласилась. Он нас похитил, в общем, — сказала ей Филиппа, показав массивные браслеты-наручи. — Если бы не это и заговор, как будто снова во время поездки на турнир вернулась.

Пошла новая волна разговоров и планов. Мёрфи стал опрашивать неопытную в этих вопросах девушку. Тоже есть точки контакта. В Хорндин ненадолго задержимся.

Силами иллюзий легко въехали в город и быстро нашли, где арендовать приемлемый дом для гостей. Мёрфи отлично понимал, что нам нужно.

Бурная деятельность пошла. Поиски остатков Гарсия и Иствуд. Хорошие группировки наёмников. Дрим помогал им. Айер и люди Уайта следили за порядком.

Заодно и будут закинуты бомбы в несколько местных церквей. Ещё попросил их зайти в алхимические лавки, поискать некоторые ингредиенты. У меня ещё оставалась кровь того светового ящера.

Сам же ночью выбрался на улицы и проскочил в центр. Надо добыть хороший ингредиент… и поговорить. Но очень аккуратно.