Война в тенях (СИ)

Глава 27. Наращивая темп

Ночь, имение Андервудов. Они специалисты по исцелению и отличные алхимики. А потому по наличию труб вентиляции для вытяжки, заглядывая в окна, нашёл блок с алхимическими столами и пролез внутрь. А там и склад ингредиентов, чья защита быстро сдалась мне.

— Стыдно, немного. Но от них не убудет, а честно добывать сейчас несподручно, — пробормотал я, изучая подписи на ящичках. Тут был и осколок большого кристалла. Огненный, сойдёт. Редко такие попадаются!

Прихватил ещё пару полезных ингредиентов и удалился, закрыв дверь. Покинул алхимический блок и пролетел вдоль окон. А вот и знакомая душа… связей вроде нет. Проверил предельно внимательно. Правильно, с Присциллой особо хороших отношений не было. Зачем тратить ресурс наблюдения на сидящего дома человека, когда на Гелию такое давление?

Теперь за Энгелом, Великими Равнинами, должна смотреть неимоверно внимательно. Если мы оторвём и этот разлом, то Махавир и Хатис немедленно начнут активное наступление. Подорвём, сколько есть бомб, и война перейдёт в активную фазу немедля.

Вскрыл окно, приглушил защитный периметр и пробрался внутрь.

«Итак, сначала воруешь, а потом к спящим девушкам ночью в комнату через окно влазишь», — начала смеяться Хатис.

«Не серенады же мне петь? Нужно быть решительнее!» — поддержал я, а потом расширил глушилку звуков над кроватью и разбудил Присциллу. Благо спала в пижаме.

— Ва! — вскрикнула она, просыпаясь и хватаясь за свои плечи. Под глазами синяки, рядом початая бутылка с ожидаемой этикеткой — у девушки проблемы со сном. Она теперь взглянула на меня, уже убравшего иллюзию и немного подсветившего себя. — Кирк!

— Я бы предпочёл «Альраи». Присси, ты как? Отец помогает пережить?

— Ты можешь мне помочь? Пожалуйста, верни магию, — она откинула покрывало, вставая на колени и хватая мою руку. — Не могу без этого. Часть себя потеряла.

— Вот так с ходу. Хотя для тебя встать на колени, в одной пижаме и хвататься за меня уже достижение, — поднял я брови.

— Да ты меня голой видел! После того как меня насиловали. Но по сравнению с магией… я промедлила. Что угодно сделаю. Ты же за этим пришёл? Что тебе нужно?

В тёмно-зелёных глазах горела отчаянная надежда. Тоже надлом.

Я ещё раз посмотрел на её душу… может…

— Присси, это очень больно и смертельно опасно.

— Пускай, и усыпишь.

— Разве что таким снотворным, что само будет опасно для жизни. Любое другое не выдержит. Урон душе ощущается иначе, пробуждает, — качнул я головой.

— Ладно, потерплю, — уверенно сказала она.

— Всё равно придётся много учиться. Прямой контроль намного сложнее.

— Выучусь!

— Ну ладно, — я погладил её по голове, от чего девушка на несколько секунд оторопела, а потом вжалась мне в грудь. Не ожидала, по глазам видел, что молить готова, но это риск для её жизни и её желание. — Неужели ты думала, что я откажу? Но мне нужно сделать эликсир для восстановления души. Уменьшит риск того, что душа просто расколется, вернусь завтра. А ещё мне нужна помощь и тебе она не понравится.

— Какая? — спросила она едва не плачущим голосом.

— Какова вероятность того, что Теодор начнёт… немного не в полной мере поддерживать Гелфорд. Без прежнего рвения. И будет всячески мешать церкви Гелии? Даже пойдёт против неё.

— Как и слышала… я… не знаю… но, пожалуйста, — попросила она.

— Ладно-ладно, не дави на слабое место, — кашлянул я. Отказывать мольбе сложно, особенно для меня. — А теперь дальше. Можешь немного добыть информации? Где примерно находятся магусы Гелфорда? Гелия совершила против моего мира преступление. Могу рассказать. Но ты поклянёшься не раскрывать это. Или я сотру твои воспоминания об этом разговоре. Но помогу, разве что тогда позже.

— Говори, — сказала она испуганно.

Снова рассказ: укороченный, учитывая ситуацию.

— Ужасно… но… я помогу. Только… наш род…

— С ним всё будет в порядке. Вы далеко на востоке, обещаю. И расспроси осторожно отца. Всё же он тоже имел некоторые конфликты с Фростом. Например, когда тебя подозревали.

— Хорошо, спасибо… и… ты в порядке? Там в Ист-дол ты выглядел плохо.

— Теперь да, вспомнил многое, — улыбнулся я. Сплёл заклинание клятвы: всё надёжно. А потом также вылез в окно. Снова пришлось на склад забраться ещё кое-что взять.

В планы на вечер затесалось изготовление ещё одного эликсира. Что смог сделать для поддержки восстановления души. А вымотанной шквалом новостей Блэр для ускорения развития ядра на основе спёртого у Андервудов камушка. Также изготовил сразу партию улучшенного Махавиром эликсира. Всё равно готовить и несколько больший объём погоды не делал. Блэр ведь отказалось принимать подобный. Тогда, это было благоразумно, но сейчас будет полезно.

— Для нашего мага огненных молний вступительный подарочек. Попробуй стать архимагом.

— Спасибо, я… я тогда пойду тренироваться, — Блэр сразу набралась энергии, приняв первый эликсир. Сносный эффект, хватит стать посильнее. Потом и второй поможет.

— Как прогресс? В общем, — спросил я у Мёрфи, протягивая ещё одну склянку. — И тебе тоже, раз дорвался до ингредиентов, и время было. Вряд ли сильно поможет, но дополнительный эффект полезен.

— Спасибо, есть наводки, присматриваемся пока.

— Тогда продолжаем. Кингсли себя хорошо ведут? — спросил уже у отдыхавшей Айер.

— Да, боятся тебя разозлить. Сидят вместе да ищут чем время убить. А у меня прогресс. Скоро старшим магистром буду. Если получится, то и магусом стану.

— Молодец, удивишь всех. Главное не перенапрягись.

Минул ещё день. Мёрфи с Блэр ускакали в другой городок, а Дрим с Уайтом занимались его связями. Я же вернулся к Присцилле.

— Готова? — уточнил я у блондиночки, что, конечно, не спала.

— Да, но сначала… вдруг я не выдержу. В благодарность, — она дала карту с пометками. — Осторожно расспросила, где Магусы. Они постоянно перемещаются и у нас информация не самая свежая, но примерные области. В основном они сейчас у западных границ или сражаются с Валлином. А ещё отец… вряд ли так просто будет убедить его помогать. Но если выйдет… ты же можешь стереть память, если откажется?

— Могу, отделается головной болью. Подчинять я никого не собираюсь.

— Тогда… попробуй. Не знаю, что он скажет. Но мы не столь сильны. Наше положение сейчас неустойчиво.

— И тем лучше, если он придержит силы, верно? Это всё что нужно, — хмыкнул я и протянул эликсир. — Пей и ложись. Закуси… да хоть это. И старайся не сорвать голос. Просто знай, что я пытаюсь исполнить желание. Это сложно.

Увы, пересоздать ядро не выйдет. С его повреждением, как бы сгорели, разрушились и некоторые опорные части.

Я дал Присси её же ремешок, и она легка в кровать со страхом в глазах. Подавление звуков на предел — приступил.

Она сразу стала подвывать, сжимая в зубах сложенный кожаный ремешок. Поджала ноги, схватила руками одеяло, сминая его.

Я начал отделать сразу несколько фрагментов души. С ядрами сложнее, но… справлюсь.

Один отделил, сразу откинул. Больше не нужен. Присцилла выла, из глаз лились слёзы боли. Как мог, стабилизировал душу. Она не такая стойкая как Фолен, вообще не боец. Может и сердце не выдержит, но его перезапустить смогу. Теперь второй фрагмент. Осторожно и точно, но не затягивая. Не превращая в пытку.

Полная концентрация.

«А вот и папаша», — проворчала Хатис. А? Вот ведь не вовремя!

Дверь открылась. За барьером и криками не слышал, если он стучал. Но теперь…

— Ты что делаешь⁈

— Помогаю, Теодор, не шуми. Или она может погибнуть, — сказал я, отвлекаясь краем внимания на засветившегося зелёным покровом магистра Жизни. Немного повернул голову, зыркнув на него.

— Кирк? — оторопел Теодор.

— Я, исполняю просьбу. А теперь жди, — я стиснул зубы и продолжил процесс, вернув глушение звуков. К счастью, ему хватило ума не вмешиваться.

Фрагмент отделён, прекратить вторжение в душу — только стабилизация.

— Выдержала, надеюсь, мучения были не зря и этого хватит. На первый взгляд мана-каналы перестраиваются к естественному состоянию. Ты молодец, хорошо держалась.

Присси лежала потная, лицо мокрое от слёз, костяшки пальцев побелели. Но теперь в её глазах читалось облегчение.

— Теодор, закрой дверь, поболтаем, — вздохнул я. — И на всякий напомню, что я магус.

— Что ты делал с Присциллой⁈ — он подскочил к ней, заглядывая в глаза. Зачем-то направляя исцеление. Физически она в полном порядке. Я же продолжал поддерживать алое заклинание.

— Удалял ключевые фрагменты души, отвечающие за магию ядра — её просьба.

Он оторопел, смотрел на меня с непередаваемой смесью эмоций. Но понял.

— Магия как у тебя, узоры в воздухе.

— Да, это базовая способность всех душ. Ядра придуманы и навязаны Гелией через вашу кровь. Такие дела.

— Альраи, — слабо произнесла Присцилла. — Ты не лгал… больно, но…

Она подняла руку и выпустила облачко синей маны.

— Можешь, но пока не пользуйся. Сначала пусть душа стабилизируется.

Присцилла вырвалась из объятий опешившего отца и по кровати доползла до меня. Опять эти нежности с объятиями.

— Спасибо, за спасение и за магию.

— Только не влюбляйся. Себе же хуже сделаешь, — вздохнул я, смотря на Теодора. — Итак, у тебя два варианта. Я сотру тебе память и оттащу в другую комнату. Ты ничего не видел и не знаешь. Сейчас или после нашего разговора. Либо ты сосредотачиваешься на своём герцогстве и силах. Ослабляешь поддержку войны. Может быть, пойдёшь на большее, если согласишься с тем, что я расскажу, и примешь клятву.

— Что ты такое? — вместо этого спросил он. — Что за существо. Ты сам говорил, что не знаешь.

— Присси, обещаешь не говорить? А то магия так и останется бесполезным облачком маны.

— Клянусь всем, — закивала она, едва поднявшись с моей груди без сил и сев на кровати.

— Страж Небесного Порядка. Моё имя Ярость Небес Альраи. Все Стражи были людьми.

Теодор сам осел на кровать под моим взглядом. Присцилла же уставилась с неверием, переросшим в понимание. Кто ещё способен на подобное, как не Страж?

Вновь рассказ. С картинами, парой доказательств причастности Гелии. Образ результатов диверсии и попытки подставить Хатис в Страуде. И месть Махавира за это.

— А теперь суть, Теодор. Помни те да варианта. Гелфорд собирался вести экспансию в Энгор. Это последнее, что нам нужно. Планы Гелии должны рушиться дальше. Я не прошу прямо предавать, но ослабь ту поддержку, что даёшь Фросту. Сосредоточься на внутренних проблемах и герцогстве Эбнея. Защищай свой дом. Пусть силы императора, что были нужны для захвата моего родного мира, терпят крах. Я могу даже дать рецепт этого усиливающего эликсира. Он теперь не только безопасен, но ещё и полезен. Помогает достигать рангов мастера и младшего архимага. Это не назовут предательством, даже если мы провалимся. Ты защищал вверенные территории в момент нестабильности.

— Экспансия в другой мир… Император такое делал?

— Да, Хатис захватила одного высокорангового служителя. Подумай, это безопасная часть.

— А опасная? — нахмурился Теодор.

— Немного помочь нам выступить против Гелии. Всё с клятвами, конечно. Но это мягкий способ. Никакого подчинения. Самый минимум — помочь найти остатки родов Гарсия и Иствуд. И тогда, после всего, даже если Империя падёт, что не должно случиться, вы останетесь целы.

— Пап… — тихо сказала Присцилла. — Гелия… она собирается обрушить на его мир катастрофу и убить Стража. Я верю.

— А если Гелия падёт… — осторожно продолжил Теодор.

— Я буду вашим Стражем. Я не прошу прямого предательства Гелфорда. Но ресурсы у тебя внушительные. А мне надо кое-что провернуть. Тебя и на территорию Фроста хватит.

— Что, скажите прямо… Страж, — Теодор уже перешёл на вежливый тон.

— Церковь Гелии даёт ей больше сил. Места поклонения людей. Хатис называет узловыми точками, Махавир местами силы, Гелия алтарями. Думаю, очевидно, какова цель текущей тайной войны по ослаблению противника.

— Уничтожать церкви? Но ведь тогда она сразу появится.

— У меня есть особые бомбы с дистанционным взрывателем. Один сигнал и храмы по всему миру взорвутся одновременно. Это будет для неё ударом. В дополнение к потерянному Кристаллическому миру. Я уже уничтожил Врата Разлома Акриаля. Один из трёх её миров потерян. С другим Разломом, увы, едва ли выйдет. Но мы ищем подходящих людей, кто это исполнит. Пытаемся как можно быстрее, но оставаясь незамеченными, охватить основную часть мира.

Теодор вздохнул, посмотрел на прижавшуюся к нему Присциллу, что вновь могла ощутить в себе движение магии.

— Ты её обучишь?

— Может чему-то между делом. Времени мало. Но потом будет магом как люди из Страуда. И один из них со мной, он может обучить.

Ещё немного молчания.

— Захват, правда?

— Могу дать поговорить с теми, кто подтвердит это. Правда, они считают, что это мы агрессоры. Хотя под градом аргументов уверенность уже пошатнулась. Пройдёмся инкогнито? Подумаете на свежем воздухе. Присцилла может пойти с нами. Если у моего друга, Дрима ещё есть силы, то сможет начать обучение.

— Пошли, — решительно сказала Присцилла.

— Ладно, одевайся, подождём у двери, — Теодор встал с кровати и мы вышли. — Она теперь способна на магию?

— Очевидно.

— И даже на ту, что исцелила Эшли?

— Нет, конечно. Это вы желанием приводите в действие привязанное к душе ядро. А тут нужен контроль, — я нарочито медленно стал строить Истоки Реки Жизни. — Каждая нить, каждое сплетение. Запомнить всё это и отработать. Может через годы, это сложно. Зато она больше не почти беззащитный целитель. Пламя и лёд: всё что выучит. Важна дисциплина, рвение и, конечно, учебные материалы. Никаких эликсиров для развития, разве что помогающие от усталости и для ясности ума. Такова магия, что лежит в нашей природе.

— Тогда… послушаю… Страж.

— На людях Кирк, кстати. Вечер будет тяжёлым, — произнёс я.

Дождались Присциллу, быстро одевшую простое платье, Теодор оставил записку, что отлучился. А то вдруг телохранители не найдут его и тревогу поднимут. Покинули имение в накидках через чёрный ход. Улочками добрались до арендованного дома.

— Кстати, Теодор, приношу извинения. Я тебя немного ограбил ради эликсира. Зачем искать ингредиенты, когда они есть тут.

—… Это ничего, — кашлянул он.

— И да, некоторые не знают, что я Страж. Не говорите это.

Войдя внутрь, застали интересную картину.

— На что хоть играете? — спросил я у Аллана, что явно не привык столько сидеть без дела и сейчас резался в карты с Дримом.

— Пытаюсь отыграться. Он уже выиграл уроки нашего этикета. Теперь поцелуй Филиппы на кону, — проворчал он, сидя ко мне спиной.

— Дрим, как не стыдно! — фыркнул я, косясь на Теодора уже встретившегося взглядом с Филипой. Если что — будем сегодня стирать память.

— С ней, — ровно ответил Дрим, кивнув на тренирующуюся Айер, что невинно захлопала глазками.

— Ваши… высочества? — негромко спросил герцог Андервуд и Аллан повернулся.

— Ага… купил за возвращение магии Присцилле?

— Нет, вернул без того. Но я убедителен, когда дело доходит до истории с Гелией, пусть ты и не веришь.

— Я очень надеюсь, у вас выйдет. Иначе не отпустите ведь нас, — вздохнул Аллан, возвращаясь к картам. — Итак, думаю, будет интереснейший разговор, герцог.

— Я не собираюсь предавать корону. Но ведь Гелия не её часть, верно? И освободить вас я не в силах. Не против них.

— Блэр? — тем временем удивилась Присцилла.

— Ага… Кирк начал собирать прошлую команду, — усмехнулась она.

Пока все устраивались Аллан закончил перекидку карт с Дримом. Проиграл, снова. И нет, там не было иллюзий, всё честно.

— Прости, сестрёнка, — вздохнул принц.

— Меня проиграл мой брат, — вздохнула она и несчастно посмотрела на Айер.

— У нас в Акриаль с этим проще. А с принцессой — это нечто необычное, — она подошла ближе, Филиппа аж сжалась. Резкое движение, скорость почти старшего магистра. В губы, с язычком, при всех.

— Куда я попала… — несчастно сказала принцесса, когда её отпустили.

— Они точно пленные? — тихо спросила Присцилла.

— Видишь? — немного румяная Филиппа, что была только рада сменить тему, показала браслетики. — И поклялись не пытаться сбегать и ещё мешать по-всякому. В остальном сидим тут, что домашние зверушки, но свободно.

— Поверьте мне, ваше высочество, когда отрубают руку, пальцы и с десяток мужиков по очереди оприходуют куда можно и нельзя, а потом голой кидают в тёмную камеру… хуже.

Принцесса опешила, а Теодор положил руку на плечо дочери, нежно погладив.

— Я смогу стереть и эту память, потом. Сейчас не рискну: слишком специфичная магия, давние события.

— Буду… за это благодарна. Но ещё больше благодарю за магию. От всей души.

— Хорошо, что всё вышло, — кивнул я. — Ну а принцесса может не волноваться, как и Теодор. И я согласен: ситуация щепетильная, но я и не прошу его о предательстве Империи. Только о предательстве Стража. А теперь к делу. Дрим, если не трудно, можешь объяснить основы магии Присцилле? У нас они очень похожи. Пусть учится контролировать нити и понимает суть плетений и формаций заклинаний.

— Хорошо, ваша светлость, давайте отойдём в другую комнату, дабы не мешать друг другу, — галантно сказал Дрим.

Началось открытое обсуждение того, что хочу от Андервуда, только без детали «придержать силы». А ещё я оценил всю ситуацию и решил, что хранить секрет нет смысла. Представился Блэр и императорским отпрыскам. Последние, заодно станут более покладистыми.

А ещё этой ночки наконец хватило.

— Альраи…

— Ты правильно поняла, Айер, ты слабенький, но старший магистр. Думаю, тот астральный шторм в твой душе закалил тебя до предела и он оказался высоким. Утром можешь выпивать третий и двигаться дальше!

— Ей! — воскликнула она и убежала спать, желая приблизить то самое утро.

— Страж… — тем временем нервно произнесла Филиппа. — Если вы сместите Гелию. Что будет с нами?

— Вначале придётся силовым методом разбирать всю эту кашу. Гелфорд никуда не денется, может, станет поменьше. Возвращать границы силой несправедливо по отношению к Кальду и Рашдену. Потом отвоюете сами, если пожелаете. Произойдут очевидные подвижки относительно Иствуд и Уайт, может и Гарсия, а так же для помогавших мне людей, использовавших шанс изменить свою жизнь. Гелии придётся заплатить помощью пары ваших магусов в нашей войне с демонами. Но кто выживет и поймёт, за что с ним так обошлись — вернётся.

— А… именно с нами?

— Нервы вашего отца стали платой за телодвижения в сторону Энгора. Вы ведёте себя хорошо и сами по себе достойные люди. Вот и вернётесь, как ни в чём не бывало. Расслабься, принцесса.

Она очередной раз облегчённо вздохнула.

А вот Теодор… согласился. У Мёрфи от таких контактов, кажется, голова кругом шла. Но уже начал обсуждение.

— Папа, папа смотри! — забежала счастливая Присцилла. Над рукой горел нестабильный, но светлячок на заклинании. Совершенно уверен — вообще не понимала, как он работает. Просто повторила формацию. Но уже кое-чему научились.

— Я вижу, магия. Только не показывай всем.

— Знаете в чём главное преимущество нашей магии? — зашёл гордый Дрим. — У нас нет физического ограничения. Число колец или мощность выхода ядра. Даже если меньше запас маны. Ну и то, что нам почти невозможно лишиться магии из-за перегрузки, а также доступен тот же астрал.

— Ты можешь, если хватит мастерства, построить и удержать, эквивалент заклинания если не магуса, то как минимум магистра, — понял Теодор.

— Да, конечно, сколько душа сможет удержать цепей маны и энергии тоже есть предел. Но и там можно немного схитрить через артефакты. Даже если нужно много времени. Потому у нас есть ограничение на распространение таких заклинаний, допуски, семейные библиотеки. Причины очевидны: ваши магистры и магусы, столкнись они на дистанции битвы с нашими архимагами, так мы зовём высших магов, несомненно, победят. Скорость и давление силы. Вы сильнее в битве. Мы же гибче и тоже иногда можем врезать сильно.

— Другой мир… и совсем иные правила. Могу я надеяться, что ты немного обучишь мою дочь? Не видел её такой счастливой с того случая. Проси, что хочешь за это.

— Пока нечего, но я запомню, хорошо, — кивнул он. — Присцилла, уже поздно.

— Нет, не поздно! — заявила она, хотя было видно, как устала. Ещё и душа болела.

— Боюсь действительно необходимо отдохнуть. Это вам усталость не такая уж проблема, а мы начинаем ошибаться в формациях, что может быть фатально, — покачал я головой. — Завтра, пока Дрим будет свободен или я. Аллан, как думаешь, что Эбней скажет?

— Он только стал герцогом. Недавно получил нестабильный район и его дочь в депрессии. Кто знает, одним словом, — он также встал и даже немного поклонился. — Страж… мы тоже пойдём.

— Можете называть Альраи. Не нужен мне тут официоз, мы не на приёме. Давайте, постарайся больше не проигрывать сестру.

— Да уж… пожалуйста, — пробурчала Филиппа. — Не позволю больше.

Теодор, тоже уже поклявшийся, собирался уходить с дочуркой. Я их проводил, отделившись от лишних ушек Кингсли.

— Теодор, посвятишь меня в свои мотивы в немного большей степени, чем готов был сказать раньше? — прищурился я.

— Мне не нравится воинственность Гелии. Я верю в победу союза трёх против одной. Верю, что если вы победите, то мне не помешает твоя поддержка, и что тогда ты оставишь жить нас так, как мы хотим. И… лично ты мне нравишься больше. А если проиграешь, то мы не при чём.

— Вот как, а ничего, что ты, выходит, идёшь против давнего друга?

— Осборна? — уточнил Теодор. — Мне нет до него дела. Я надеюсь, что его род не падёт, но о том, что он вынесет из этой стычки… его дело. А вот Далю придётся тяжко.

— Знаю, благодарю за помощь. Присцилла, выспись хорошенько, истинная магия сложна, — кивнул я и они удалились. Вот и славненько.

Присциллу я позволил учить… да просто так. Блондинистая заноза исправилась и Дриму вроде не в тягость. Я осознаю, сколь жестокие вещи иногда творю, но видеть счастье попросту приятно. А вот то, что смог убедить Андервуда… хе-хе — бесценно. Решает большинство проблем.

Получится ли пойти дальше? Найджел уже забеспокоился, но я ему сказал, что он всё ещё при деле и вскоре поедет собирать людей, когда мы переместимся в Мелтем. Ведь кроме взрывов… можно устроить охоту на членов церкви Гелии. Их остаётся только истреблять.