Полночь над Санктафраксом

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. МЯТЕЖ

Прутик наблюдал в иллюминатор, как «Бегущий-по-Небу» кренится набок и устремляется вперёд, поворачивая против ветра в направлении северо-северо-восток, куда им указал ужасный знак. Поднялся лёгкий бриз. Луна висела уже низко над горизонтом, и от её уходящего света мерцал лесной ковёр, когда ветер шевелил его лиственную поверхность. Рынка рабов ещё не было видно.

Прутик слышал лишь голоса воздушного корабля. Шёпот парусов. Ритмичное похлопывание тросов. Поскрипывание корпуса. Шорох оснастки. Писк и порхание летучих мышей где-то в трюме судна. И кое-что ещё… Глубокий звучный гул…

— Послушай! — позвал Прутик, отворачиваясь от иллюминатора.

Каулквейп взглянул на него из гамака:

— Что?

— Этот шум.

— Какой шум?

Прутик приложил палец к губам. Он встал на колени и прижал ухо к полу, звуки сразу стали отчётливее. Кто-то стонал, выл, рыдал от безнадёжности.

— Груз? — вопросительно прошептал Каулквейп.

— Груз, — подтвердил Прутик. — Городские гномы, плоскоголовые гоблины, глыботроги… это звук печали и отчаяния, звук рабства. Надо благодарить небо, что мы предупреждены и знаем о планах капитана…

Его слова прервал чей-то негромкий стук в дверь.

— Быстро! — сказал Прутик. — В гамак. Притворись спящим.

Через мгновение Прутик и Каулквейп уже свернулись в гамаках, закрыв глаза и приоткрыв рты, тихо себе посапывая. Стук в дверь не замедлил повториться.

— Мы спим, идиоты, — еле слышно пробормотал Каулквейп. — Просто войдите.

— Шшш, — прошипел Прутик. Скрипнула и медленно повернулась дверная ручка. Потом взвизгнули петли и дверь распахнулась. Прутик с ворчанием перевернулся на другой бок и продолжил храпеть, однако при этом он успел украдкой оглядеть каюту.

В дверь просунулись две головы. Одна из них принадлежала Ворсу, другая кому-то, кого Прутик раньше не видел: мрачному глыботрогу. Оба они застыли на месте и, не мигая, пытались разобрать, а не проснулся ли Прутик. Тот очень правдоподобно всхрапнул и улёгся на спину.

«Глыботрог», — безрадостно отметил он.

— Я думаю, они, наверное, выпили, — сказал Ворс, проходя в каюту и заглядывая в кувшин. Потом рассмотрел и обнюхал бокалы.

— Да, всё выпито.

— Потом заглянул в гамаки. — Спят как младенцы, право слово, — хихикнул он. — Значит, так, Корб, ты вяжешь маленького. А я займусь вот этим.

Они вытащили из-за спины верёвки и пригнулись к гамакам. Каулквейп задрожал, когда вонючий глыботрог дыхнул ему прямо в лицо. А потом почувствовал, как верёвка осторожно опутывает его ноги… Вот так и свяжут тебя прямо в гамаке! Одеревенев от страха, парнишка лежал, чувствуя, как кусается верёвка, которую слишком туго затянули у него на лодыжке.

— Полегче там, — предупредил городской гном. — Капитан сказал, никаких следов. А ты знаешь, что бывает, если рассердить капитана…

Глыботрог почесал в затылке:

— Я не хочу, чтобы он выпутался, если вдруг проснётся.

— Не беспокойся, — уверил его городской гном, закрепляя верёвку вокруг шеи Прутика. — Он пробудет в отключке, пока… а-а-а! — взвыл он, потому что крепкий локоть с ужасающим треском ударил его в нос. Кровь хлынула ручьём. Гном прижал руки к лицу и отшатнулся.

Прутик резко приподнялся, развернулся и прыгнул вперёд, вытащив меч.

— Сначала положи нож, — приказал он глыботрогу, — а потом абордажную саблю!

Глыботрог в удивлении отступил назад. Городской гном всё ещё стоял на коленях и баюкал свой нос. Каулквейп развязал верёвку на ногах, вылез из гамака и встал рядом с Прутиком.

— Оружие, Каулквейп! — коротко приказал Прутик, кивнув на кинжал молоткоголового гоблина. Каулквейп трясущимися руками вытянул его из-за пояса. — А ты, — продолжал Прутик, обращаясь к глыботрогу, — держи нож только большим и указательным пальцами.

— Вот, большой и указательный, — согласился тот.

Прутик смотрел, как лезвие ножа медленно ползёт из ножен.

— Теперь бросай, — велел он.

Глыботрог помедлил.

— Бросай! — прикрикнул Прутик.

— Хорошо, хорошо, — прошипел глыботрог. Костяшки пальцев у него побелели. — Я только… — И, не договорив, он коротко, сильно взмахнул рукой, и нож просвистел в воздухе.

Прутик отшатнулся в сторону. Но слишком поздно!

— А-а! — вскрикнул он, когда нож своим острым как бритва лезвием задел его сбоку. Меч выпал из его рук.

Глыботрог вытащил свою злодейскую саблю и устремился вперёд. Прутик упал, ударившись затылком об пол.

— Прутик! — закричал Каулквейп, прыгнув глыботрогу на спину.

Тяжёлая сабля вонзилась в стену всего на несколько дюймов выше головы Прутика, так что щепки полетели.

— Слезь с меня! — завопил глыботрог, пытаясь освободиться от Каулквейпа, и отбросил его в сторону.

Каулквейп пролетел по каюте и рухнул на всё ещё стоявшего на коленях Ворса. Городской гном упал без сознания.

Глыботрог ухмыльнулся.

— Мне до фонаря, что там скажет капитан, — начал он, — а вы получите то, что вам причитается! — Он занёс саблю над головой и…

Бабах!

Каулквейп со всей силы огрел его тяжёлым глиняным кувшином по затылку. Глыботрог выпучил глаза, наклонился вперёд, тяжело рухнул на пол и затих.

— Вот это я называю снотворное! — с кривой улыбкой прокомментировал Каулквейп.

— Ну ты даёшь, парень, — сказал Прутик, с трудом поднимаясь на ноги.

Хотя его накидка из ежеобраза и сдержала нож, так что тот проник не очень глубоко, рана тем не менее кровоточила и пульсировала от боли. Прутик, шатаясь, добрался до своего меча, подобрал его и вернулся к Каулквейпу.

— Пойдём, Каулквейп, у нас ещё встреча с этим Громоподобным Грифозубом.

Осторожно, чтобы не наделать шума, Прутик и Каулквейп пробирались по закоулкам воздушного корабля. Они проскользнули мимо кладовых и шкафов с припасами, по галерее и мимо кают. У каждой двери и в каждом коридоре они останавливались, украдкой оглядывались и прислушивались. Кроме зверского храпа из кубрика — там спали Джервис и Стайл, — ничего не было слышно.

Они уже собрались пойти на палубу, как вдруг Каулквейп заметил узкую, чёрную с золотом, покрытую лаком лесенку в какой-то глубокой нише. Он вопросительно глянул на Прутика.

Прутик кивнул и полез вверх по лестнице.

— Так, так, так! — воскликнул он минуту спустя, входя в каюту на самом верху. — Нам повезло.

Каулквейп присоединился к нему. Он с удивлением рассматривал разукрашенную комнату с золотым балдахином, роскошным пушистым ковром и инкрустированной деревянной мебелью, огромными зеркалами, хрустальными люстрами и широкой пышной кроватью с пологом на четырёх столбиках.

— Должно быть, это каюта Грифозуба! — воскликнул он. — Это… великолепно!

Юноша стал открывать зеркальные двери многочисленных шкафов, стоявших вдоль стен, и принялся рассматривать цветистые одеяния, которыми они были набиты. Из третьего по счёту шкафа он вытащил особенно аляповатый кафтан. Длинный, простроченный, ярко-алого цвета, с синей отделкой и золотой вышивкой. По воротнику и на манжетах он был отделан перьями. Полудрагоценные камни, вставленные в вышивку, соблазнительно поблёскивали. Прутик прикинул кафтан на себя.

— Как тебе? — спросил он.

— Ну, он… — начал Каулквейп. Потом покачал головой. — Я не понимаю, что мы здесь делаем.

Прутик рассмеялся:

— Ты прав, Каулквейп, пора уходить. Пошли. — Он вернулся к дверям и вышел на лестницу. Каулквейп двинулся вслед за ним.

Выбравшись наконец на палубу, Прутик вдохнул хрустящий холодный воздух. Широкая улыбка расплылась у него по лицу.

— Ах, Каулквейп, — сказал он, — свежий воздух. Попутный ветер. Какое это счастье лететь вот так, по бесконечным небесным просторам!

Каулквейп тронул Прутика за руку и указал на деревянный трап, ведущий к штурвалу. Тёмные силуэты капитана и брогтролля Страшезлоба виднелись на фоне серого неба. Прутик кивнул и поднёс палец к губам.

Они пошли вперёд, держась в тени левого борта. Обогнули капитанский мостик, поднялись вверх по трапу. Медленно. Осторожно. И вдруг весь корабль озарился пурпурным светом.

— А-а-а! — закричал Страшезлоб.

Прутик и Каулквейп замерли на месте.

— Пожар! — вопил брогтролль. — Страшезлоб видеть огонь!

— Тише ты, дурак! — одёрнул его капитан.

— Это не пожар. Это сигнальные огни.

— Сигнальные огни? — тупо переспросил Страшезлоб.

Капитан застонал.

— Ох, Страшезлоб, Страшезлоб, котелок-то с трудом варит, а? — поинтересовался он, взмахнув кружевным платком в сторону брогтролля.

— Сигнальные огни предупреждают охранников рынка, что на борту рабы! — Он потёр свои пухлые розовенькие ручки. — И что у нас много рабов. Матушка Ослиный Коготь будет мною довольна.

— Матушка Ослиный Коготь! — взвыл Страшезлоб. Он очень хорошо её помнил. Она его побила. Побила бедного Страшезлоба, когда однажды он отошёл от корабля.

— Да, сама матушка-наседка, — подтвердил Грифозуб. — Именно ей пойдут эти двое молодых господ, — хихикнул он. — Интересно, проживут ли они дольше, чем предыдущие?

Глаза Прутика остановились на богатой одежде капитана, на элегантном, вышитом шёлком камзоле, густо усеянном дорогими драгоценными камнями из Топей и болотными жемчужинами, на отполированных до зеркального блеска сапогах до колен, рюшах на воротнике и манжетах, пышном пурпурном пере грифозуба на треуголке. Капитан был настоящим модником. Щеголем. Прутик никогда ещё не видел подобного капитана воздушных пиратов, и у него внутри всё переворачивалось от возмущения, когда он думал о том, каким путём этот мерзкий тип достиг такого богатства.

— Так когда по вашим расчётам мы прибываем на рынок рабов? — спросил Прутик, выходя из тени.

Грифозуб обернулся, на лице его были написаны удивление и ужас.

— Ты! — выпалил он. — Что ты здесь делаешь? Где Ворс и Корб?

— Они спят без задних ног, — ответил с улыбкой Прутик.

— Но это возмутительно! — завопил капитан. Глаза его выпучились, а сам он побагровел в пурпурном свете сигнальных огней. — Вы должны быть…

— … в каюте и спать? — спросил Прутик и вытащил меч. — Связанные и с кляпом во рту. Упакованные на продажу. — Он медленно обошёл вокруг капитана.

— Я… Ты… это… — взревел Громоподобный Грифозуб. — Да на нём мой кафтан! — закричал он. — Страшезлоб! Схватить их!

Страшезлоб неуклюже двинулся вперёд. Прутик спокойно провёл рукой по груди, поглаживая драгоценные камни.

— Слушай, Страшезлоб, — сказал он.

Страшезлоб остановился на полпути.

— Хорошенькая одежда, — буркнул он, и его глаза засверкали.

— Страшезлоб! — в бешенстве гаркнул капитан.

Но Страшезлоб его не слышал. Зачарованный ослепительной красотой чудесного кафтана, он что-то бормотал себе под нос.

— Он мог бы стать твоим, Страшезлоб, — продолжал Прутик. — Совсем твоим. — И, вытащив руку из рукава, спустил кафтан с плеча. — Хочешь его, Страшезлоб? Отдать тебе этот хорошенький кафтан? Отдать?

У Страшезлоба глаза широко распахнулись от недоумения. Он взглянул на капитана. Потом на кафтан. Насупил брови. Прутик снял второй рукав и стоял, держа кафтан в левой руке.

— Страшезлоб, выполняй приказ! — вопил Грифозуб. — Делай, что тебе говорят!

Тут улыбка расползлась по грубому лицу Страшезлоба. Он сделал шаг вперёд. Прутик протянул ему кафтан.

— Вот, возьми, — сказал он.

Страшезлоб протянул руку, схватил кафтан и сунул руки в рукава.

— Хорошенький кафтан! — протянул он, расплываясь в улыбке до ушей. — Страшезлоб хорошенький!

Прутик мечом указал на Грифозуба.

— Так мало надо, чтобы завоевать верность твоего экипажа, — заметил он. — А у тебя всего так много! — И с отвращением отвернулся. — Каулквейп, сними с него ключи и свяжи.

— Пожалуйста, пожалуйста, — взмолился капитан. — Нет, не надо, умоляю вас. Я не хотел. Правда… Вы меня не так поняли… Пожалуйста!

Прутик скривился и попросил:

— И вставь ему кляп, Каулквейп! Я больше не могу слышать нытьё этого бесхребетного создания.

Пока Каулквейп связывал бывшего капитана «Бегущего-по-Небу» и вставлял ему в рот кляп, Прутик взялся за штурвал и поднёс к глазам подзорную трубу. Вдалеке по правому борту некое пятно среди безбрежных Дремучих Лесов, казалось, горело маслянисто-жёлтым светом. Он навёл трубу на резкость.

— Я нашёл его, Каулквейп! — выдохнул он. — Мы нашли Великий Рынок Работорговли Шрайков.

Огромный воздушный корабль начал тихо поворачиваться, пока слабое, но постепенно усиливающееся жёлтое свечение не оказалось прямо перед ними. «Бегущий-по-Небу» лёг на нужный галс.

Каулквейп присоединился к Прутику у штурвала, и, когда корабль подлетел к рынку поближе, их обоих ошеломили звуки, запахи, исходившие от этого странного скопления жизни, простиравшегося кругом сколько хватало глаз. Если места, которые рынок покинул, были мертвы, то это, новое, этот шумный, пряный, копошащийся, энергичный муравейник был живей всего, что они когда-либо встречали. Тысячи запахов наполняли воздух: сосновый дым и духи из полярной ласки, камфарные шарики, древесный грог и ежеобразы, которых жарили в кипящем масле на ревущем огне. Однако подо всем этим, заметная лишь тогда, когда потоки воздуха относили более приятные запахи в сторону, царила вездесущая вонь: запах гниения, разложения, запах смерти. Каулквейп невольно поморщился.

Прутик обернулся к нему.

— Ты правильно почувствовал, — сказал он, — подо всем этим блеском и великолепием скрывается ужасное место. Великий Рынок Работорговли Шрайков притягивает к себе неосторожных и глупцов… — Он ободряюще положил Каулквейпу руку на плечо. — Но не нас, Каулквейп, — продолжил он. — Мы не попадём в его лапы.

— Тысяча шагов, мы приближаемся! — прокричал с верхушки мачты вперёдсмотрящий.

Прутик поменял положение балласта и немного передвинул рычажки, управляющие парусами. Воздушный корабль легко заскользил вниз.

— Пятьсот шагов! — объявил вперёдсмотрящий. — Посадочная площадка впереди, слева по борту.

Каулквейп увидел воздушный пирс, расположенный на вершине дерева с обрубленными ветвями. На краю пирса, ближе к ним, топталась одна из птиц шрайков: толстая самка с растрёпанными перьями, её когти и клюв поблёскивали в свете сигнальных огней, она махала крылом, указывая им путь. Каулквейп судорожно сглотнул.

— Шрайк, — тихо пробормотал он.

Прутик выбрал якорь на носу и опустил его на корме. Воздушный корабль замедлил движение и нырнул вниз. Потом один за другим убрали паруса: остальное было делом летучей скалы.

— Сотня шагов!

Будто в ответ на крик вперёдсмотрящего, Джервис и бандитского вида тип с заметно искривлённым позвоночником, Стайл, появились на палубе. Они, выпучив глаза и открыв рты, оглядывались по сторонам. Воздушный корабль меж тем швартовался.

Кораблём управляли пассажиры. Страшезлоб, в кафтане, всячески прихорашивался и «чистил перышки» у бушприта. А капитан, связанный, лежал на палубе…

— Что, во имя неба?… — пробормотал Джервис. И тут у них за спиной раздался глухой стук опускающихся на корму сходен. Прутик и остальные повернулись и увидели, как полдюжины шрайков торжественно поднялись на борт и направились к ним.

— Что у вас есть на продажу? — спросила, подходя к капитанскому мостику, крупная птица с разноцветными бусинами, вплетёнными в неряшливые рыжевато-коричневые перья, похоже, она была здесь за главную.

— Боюсь, немного, — ответил Прутик. — В Нижнем Городе довольно неспокойно. Нам пришлось везти ежеобразов вместо рабов.

Птица шрайк сузила свои холодные блестящие глаза и склонила голову на сторону.

— Вы хотите сказать, что на борту только свободные граждане? — возмущённо крикнула она.

— Кроме одного, — сказал Прутик. Он подтолкнул капитана Грифозуба ногой в спину и улыбнулся птице. — Великолепный экземпляр, — похвалил он. — Связи с учёными или что-то вроде этого, насколько мне известно.

— Правда? — осведомилась птица шрайк, и у неё на шее встопорщились перья. Она повернулась ко второй по старшинству птице. — Возможно, это заинтересует матушку-наседку.

— Я тоже так подумал, — вставил Прутик.

— И сколько ты за него хочешь? — спросила птица.

У Прутика закружилась голова.

— Сто пятьдесят, — ответил он наугад. У птицы шрайка вновь сузились глаза.

— В риксдалерах или дукатах? — осведомилась она.

— Р… риксдалеры, — ответил Прутик. Птица неодобрительно поцокала языком и повернулась, чтобы уйти. — То есть дукаты. Сто пятьдесят дукатов, — улыбнулся он. — Я уверен, Матушка Ослиный Коготь не сможет устоять перед тем, чтобы не запустить в него свои когти.

Птица шрайк на мгновение заколебалась. Потом она повернулась и посмотрела на Прутика одним жёлтым глазом.

— Цена всё ещё высока, — сказала она. — Но… товар того стоит.

Команда «Бегущего-по-Небу», собравшаяся на палубе, издала радостный крик, когда птица ухватила стоявшего перед ней связанного Грифозуба.

Со всеми ними капитан Громоподобный Грифозуб обращался как с рабами. Никто не горевал о жадном тиране, извивавшемся, как древесный слизняк, когда его водрузили на плечи пернатых захватчиков и унесли прочь.

— Ммэннффмм! — Кляп заглушал его проклятия.

— И тебе того же! — крикнул ему вслед Джервис. — Скатертью дорога! — Он повернулся к Прутику. — Что же теперь со всеми нами будет?

— С вами? — спросил Прутик. — Вы все свободны. Можете делать что хотите… Для начала вернётесь в Нижний Город, а потом кто его знает.

— Пожалуйста, молодой хозяин, возьми нас с собой, — взмолился Джервис, он протянул к Прутику свои огрубевшие от работы руки и сжал ими ладони Прутика. — Нам нужен капитан, чтобы управлять этим кораблём.

— Нет, я… — проговорил Прутик, — это невозможно. Мы… то есть у меня и Каулквейпа есть одно дело…

Каулквейп наклонился к уху Прутика и прошептал:

— Груз, Прутик. Не забудь про груз.

— Не беспокойся, Каулквейп, я не забыл, — ответил Прутик. Он вскинул голову и обратился к пёстрой компании, стоявшей перед ним. — Когда я сказал — вы все свободны, я говорил серьёзно. Все, кто находится на борту «Бегущего-по-Небу», абсолютно все свободны.

— Ты хочешь сказать… — начал Джервис, — и р… рабы?

— Да, старик, — подтвердил Прутик. — Те, кого вы помогали вылавливать и перевозить в это ужасное место, свободны так же, как и вы сами. Я уверен, среди них найдутся те, кто знаком с искусством воздухоплавания. — Он повернулся к Каулквейпу. — Давай, Каулквейп, пойдём и освободим пленников Грифозуба.

Каулквейп пошёл за Прутиком на нижнюю палубу и дальше вниз, в тёмные недра воздушного корабля. Он чувствовал, как в нём невольно разгорается гордость за то, что они делают. Прутик мог бы просто покинуть борт «Бегущего-по-Небу» и оставить находящихся на нём существ на произвол судьбы. Но нет. Даже сейчас, хотя они занимаются поисками пропавшей команды Прутика, молодой капитан нашёл время, чтобы помочь другим. Каулквейп вспомнил свой сон и вздрогнул от смущения. Если кто и был достоин носить мантию Кобольда Мудрого, так это не он, а молодой капитан.

Друзья с грохотом скатились с последнего трапа. Звук их шагов эхом отдавался в глухой тишине. Воздух здесь был гнилой и спертый. Лучи света проникали во мрак трюма через треснувшую обшивку. И тут до них донесся плач закованных в цепи пленников. Каулквейп узнал звук, который слышал прошлой ночью, и содрогнулся от жалости.

— Есть там кто-нибудь? — кричали пленники. — Воды! Воды! Что-нибудь поесть! Корб, Корб, это ты? Пожалей нас, я прошу тебя!

Прутик покачал головой. Неизвестно, когда бедных созданий в последний раз кормили или поили, у Прутика просто кровь закипала при мысли об этой ужасной несправедливости. Он бросился к двери, взял у Каулквейпа связку ключей, выбрал самый большой и вставил его в замочную скважину. Ключ заскрипел, как рассерженная летучая мышь. Голоса внутри стихли.

— Фуу! — вздохнул Каулквейп, когда Прутик наконец распахнул дверь. Спёртый воздух с силой ударил ему в лицо.

— Не показывай отвращения, — прошептал Прутик. — Это не вина пленников, что их содержат в столь отвратительных условиях. — Он вошёл внутрь. — Нужно винить алчность негодяев за то, что людей заключили в этом жутком месте.

Тут же начался шум и там.

— Где Корб?

— Где наша еда и вода?

— Что происходит? Почему мы больше не летим?

Прутик оглядел сборище этих несчастных. Здесь были плоскоголовые гоблины, крохгоблины, глыботроги и лесные тролли. Он поднял руку, призывая всех к тишине.

— Друзья, этот кошмар закончился! — выкрикнул он. — «Бегущий-по-Небу» вернётся в Нижний Город! И вы полетите на нём и вернётесь к своим семьям!

Пленники недоуменно переглядывались.

— Вы отправляетесь домой! — объявил Прутик. Он поднял связку ключей над головой и потряс ими. — Как свободные граждане! Вы и команда, потому что тирана продали в рабство. На борту этого воздушного корабля больше не будет рабов!

На миг в трюме воцарилась абсолютная тишина. Потом какой-то плоскоголовый гоблин издал радостный крик, и толпа пленников разразилась восклицаниями и возгласами, шумно изъявляя свою бурную радость. Воздушный корабль задрожал и накренился, потому что все тролли, троги и гоблины, гремя цепями, в восторге танцевали вокруг Прутика и Каулквейпа.

Прутик подождал, пока утихнет шум, и продолжил.

— Теперь вот о чём: мне нужны добровольцы в команду этого корабля, — сказал он. — Кто из вас понимает в воздухоплавании?

Полдюжины рук взметнулось в воздух.

— Мы сделали, что смогли, Каулквейп, — с улыбкой заметил Прутик. — Они смогут в целости и сохранности вернуться в Нижний Город. А наш путь лежит на рынок рабов. — Он повернулся к пленнинам. — Со всех вас снимут кандалы, — объяснил он. — Потерпите. Придёт и ваша очередь.

Прутик отдал часть ключей Каулквейпу. Один за другим они подбирали ключи к замкам, снимали кандалы и освобождали пленников. Те потоком устремлялись вон из тёмного грязного трюма, из своей тюрьмы, наверх, на палубу, вдохнуть свежего воздуха и взглянуть на звёзды. На корабле раздавался смех, все пожимали друг другу руки, кто-то плакал, бывшие пленники от всей души благодарили своих спасителей. Наконец, вытерев пот со лба, Каулквейп уставился в темноту самых дальних углов трюма.

Там остались лишь двое скованных рабов. Один молодой отощавший крохгоблин с повязкой на глазу, а на противоположном конце мрачного помещения сидел кто-то маленький, завёрнутый в потрёпанный плащ.

К этому маленькому Каулквейп и подошёл. Сидевший вздохнул, когда юноша принялся возиться с ключом, приподняв кандалы у него на ногах. Замок заржавел и никак не открывался.

Каулквейп попытался снова, но всё было бесполезно.

— Похоже, мне никак не отомкнуть кандалы вот этого, — крикнул Каулквейп, подзывая Прутика. — То ли с ключом что-то, то ли замок ржавый. Или ещё что.

— Попробуй моим, — откликнулся Прутик. — Я сейчас вернусь, — пообещал он крохгоблину и пошёл в другой угол трюма, усыпанный грязной полусгнившей соломой. — Давай посмотрим, — сказал Прутик Каулквейпу, вставляя ключ в замок. — Да, кажется, открылся… Каулквейп, в чём дело? — спросил Прутик и нахмурился.

Каулквейп покачал головой.

— Глазам своим не верю! — выдохнул он. — Прутик, ты только посмотри!

— Что такое, Каулквейп? — недоумевал Прутик. — Скажи мне…

Но Каулквейп его не слушал.

— Это судьба, Прутик! Судьба! — взволнованно бормотал он, немигающим взглядом уставившись на вытянутую руку молодого капитана. — Сама судьба занесла нас в это место!

— Каулквейп! — резко оборвал его Прутик. — О чём ты таком говоришь?

И тут он увидел сам. Его руки — они светились. Светилось всё его тело, так же ярко, как и прежде, когда он встретил Тарпа Хаммелхэрда, Тугодума и Рована Хита…

Он повернулся и взглянул на кучу тряпок и существо под ними, трясшееся от страха. Прутик поднял руку, защищая глаза, болевшие от сильного света.

— Не может быть. Неужели? Шпулер? — спросил он. — Неужели это действительно ты?

Древесный эльф отшатнулся. Он опустил руку, у него она тоже светилась.

— Капитан Прутик? — прошептал он. — Капитан Прутик!

— Шпулер! — Прутик крепко обнял древесного эльфа и от волнения даже приподнял его от земли. — Это ты! — Он с радостью повернулся к стоявшему рядом Каулквейпу. — Это Шпулер! — представил он малыша. — Четвёртый член моей команды. Шпулер, я надеялся… но я никак не думал… Но скажи, как же ты оказался в этом ужасном месте? — спросил Прутик, высвобождая эльфа из своих объятий и заглядывая ему в глаза.

Древесный эльф потупился и нахмурил брови.

— Я… я не уверен, капитан. Всё как-то смутно, — прошептал он.

— Мы были на борту «Танцующего-на-Краю», — мягко напомнил ему Прутик. — Он был привязан к Птице-Помогарь. Мы отправились в открытое небо в поисках моего отца, Облачного Волка.

— Да-да, — сказал Шпулер. — Это я помню.

— Он задрожал. — И я помню, как увидел тот страшный ураган с вершины грот-мачты, и он приближался, приближался…

— И что дальше? — нетерпеливо спросил Прутик.

— А дальше ничего, — ответил Шпулер. — Следующее, что я помню, — это то, что я лежал в сточной канаве у рыбного рынка в Нижнем Городе.

Прутик постарался скрыть разочарование.

— Меня нашёл городской гном, — продолжал Шпулер. — Он предложил мне где-то переночевать, дал мне что-то выпить. Древесный грог… — На лицо его набежала туча. — А потом… потом вот это! — И рыдания сотрясли его тщедушное тельце.

— Всё хорошо, Шпулер, — мягко успокаивал беднягу Прутик. — Ты в безопасности. Мы тебя нашли, хотя только небу известно как. Теперь этот воздушный корабль доставит тебя обратно в Нижний Город.

— Но что я буду делать в Нижнем Городе? — всхлипывая, спросил древесный эльф.

— Ты отправишься в мой дом и в мой кабинет в Санктафраксе, — объяснил Прутик. — Там остальные тоже ждут моего возвращения: Тарп, Тугодум, Хит. Они будут так счастливы, когда увидят тебя. Ты сможешь остаться с ними. Мы с Каулквейпом вернёмся, как только выясним, что случилось с остальными членами экипажа. — Он взял костлявые руки древесного эльфа в свои. — А нам надо идти одним, Шпулер. Мы не можем взять тебя с собой. С другими было то же самое. То свечение, которое мы испускаем, когда находимся вместе, делает нас слишком заметными.

Шпулер высвободился из объятий Прутика с неожиданной силой и твёрдо сказал:

— Нет. Нет, капитан. Я больше ни минуты не проведу на этом ужасном корабле. — Его голос звучал крайне убедительно.

— Но, Шпулер… — снова начал Прутик.

— Кроме того, — продолжал Шпулер, — я древесный эльф. Наблюдательный. Чувствительный. У меня обострённые способности: зрение, обоняние… И, как все древесные эльфы, я умею читать по определенным знакам намерения других. Я смогу определить, какие тайны скрывает Рынок Рабов.

Прутик покачал головой.

— А что касается свечения, — на одном дыхании выпалил Шпулер, — очевидно, на рынке собираются всякие существа. Всякие! И даже те, которые светятся: светошкур, когда у него намокает мех, стекляшечники, когда напуганы, люминорог, когда на него нападают… Никто не обратит на нас внимания.

Прутик взглянул на Каулквейпа, и тот пожал плечами.

— Если вы нарушите какой-нибудь из неписаных законов этого места, вам конец! — продолжал Шпулер, проводя пальцем по горлу. — Поверь мне, капитан, без моей помощи вы и десяти минут не проживёте на Великом Рынке Работорговли Шрайков.

— В этом есть смысл, — заметил Прутик.

Каулквейп энергично закивал:

— Конечно, он прав! — Мысль о том, что они могут оказаться в лапах этих шрайков с холодными блестящими глазами, приводила его в ужас.

— Тогда решено. Мы пойдём втроём, — сказал Прутик.

— Я думаю, так и должно быть, — заметил Каулквейп и потупил глаза, став неожиданно серьёзным. — Позапрошлой ночью я кое-что прочитал в рукописях, кое-что важное. Кое-что, о чём Кобольд Мудрый сказал своим последователям, когда они собрались в Риверрайзе в ожидании Матери Штормов. Мы все лишь марионетки, ожидающие, пока нас дернут за ниточки. Наши жизни — это не более чем движения невидимой руки кукловода. Прутик улыбнулся:

— И ты полагать, что нас тоже кто-то дёргал за ниточки, так?

— Я только рассказал о том, что прочитал, — ответил Каулквейп.

— Я знаю, — кивнул Прутик. — Возможно, ты и твой Кобольд Мудрый правы. В конце концов мы ведь здесь, и мы нашли четвёртого члена моего экипажа. Я и не думал, что такое возможно. Если это дело какой-то невидимой руки, Каулквейп, друг мой, тогда я надеюсь, она крепко нас держит, потому что впереди предстоит тяжёлое испытание.

— На рынке рабов, — содрогаясь, проговорил Каулквейп.

— На рынке рабов! — мрачно повторил Шпулер. — И я вас поведу.

— Хорошо, значит, решено, — раздался усталый голос из противоположного конца тёмного трюма. Он принадлежал крохгоблину, который всё ещё оставался в оковах и о котором совершенно позабыли. — Тогда, пожалуйста, может, кто-нибудь и меня освободит?