Возлюбленный из камня

Глава 12

Спар стоя смотрел из окна квартиры Фелисити и размышлял. Несмотря на ее заверения, он видел скованность в ее движениях, что свидетельствовало о боли.

В этот раз у нее может и нет кровоточащих ран или сломанных костей, но ему не нравилась сама мысль о том, что она испытывала даже малейший дискомфорт. Поэтому, сразу же добравшись до ее дома, он выхватил конверт из рук Фелисити и отправил ее в ванную.

Отмокание в горячей ванне поможет облегчить боль, а за проведенное в отдалении время он мог подумать.

Спар почувствовал, как она отстранилась, или, по крайней мере, попыталась. Он заметил это сразу же, после нападения Голема, но списал все на шок после очередной попытки покушения на ее жизнь всего за несколько коротких дней.

Поездка назад на мотоцикле не предоставила ему ни единой возможности утешить Фелисити, кроме как держать ее в своих руках, но даже тогда она была напряжена в его объятьях.

Она попыталась создать дистанцию между ними, но Спар не позволит этому произойти.

Он знал с самого начала, что реагировал на Фелисити так, как ни на одну другую женщину, ни на одного другого человека за всю свою долгую жизнь.

Одно это уже притягивало его, но как только он интимно прикоснулся к ней, то начал подозревать, что в этом может быть замешано нечто большее, чем просто влечение.

Спар верил в рассказы только ими, и были… рассказами. Он слышал предания о первых Стражах, как и все из его рода. История, в конце концов, была одним из самых величайших учителей Света.

Когда Академия призвала первых Стражей, чтобы сразиться с семеркой демонов, они привели мир в ужас своей устрашающей мощью. Они сражались дни и недели, пока, наконец, Семерка не разнесли в пух и прах и изгнали из царства смертных в их бездонные тюрьмы.

Исполнив свой долг, Стражи впали в сон до тех пор, пока Мрак снова не возродился, и Хранители вновь не призывали гаргулей для выполнения своей миссии.

Цикл повторялся, снова и снова, но, насколько бы Стражи не были свирепыми и мощными, они существовали только для того, чтобы сражаться в бою, который даже не могли назвать своим. Они не чувствовали связи с людьми, которых защищали, или с миром, в котором воевали, и поэтому, в конце концов, перестали отзываться на призывы Академии.

Без чувств злости, боли или потребности защищать, которые могли заставить их сражаться, у них не осталось смысла просыпаться, и Мрак грозил захватить весь мир.

В конце концов, вызвалась женщина и бросила вызов Академии, предложив свою помощь для пробуждения Стражей. Несмотря на их протесты, она подошла к ногам первой статуи, встала на колени и начала молиться Свету, чтобы он помог ей вернуть Стражей в царство смертных и спасти человечество.

Прежде чем молитва успела закончиться, мощный треск расколол воздух, и Страж спрыгнул с камня и схватил женщину, заявив на нее свои права. Она была его парой, и он поклялся, что ради ее блага и блага ее народа он снова вступит в борьбу против Семерки.

Одна за другой появлялись могущественные женщины, и друг за другом каждый Страж нашел свою суженную.

Каждый боролся на благо своей пары, чтобы вновь изгнать Мрак из мира, и, когда угроза отступила, Стражи, желая провести остаток их существования со своей парой, потребовали, чтобы Академия освободила их от обязанностей.

С того момента Академия наделяла каждого призванного Стража способностью чувствовать, по крайней мере, основную эмоцию… ненависть к зловещему Мраку.

Академия была очень хитра и не желала заменять своих воинов каждый новый цикл, поэтому в последние несколько тысячелетий Спар слышал только перешептывания о тех немногих Стражах, которые нашли свою истинную пару.

Это стало чем-то вроде легенды среди его собратьев, сказкой, которую каждый из них знал, но все же ни один по-настоящему в нее не верил. До сих пор.

Спар поверил, что Фелисити может быть его истиной парой.

Он почти боялся думать об этом. Спар никогда не возлагал надежды, что найдет ее. Ради Света, он не особо верил, что она существует или когда-нибудь будет существовать. Он смотрел в свое будущее и видел войну и сон в бесконечном цикле однообразия.

И однажды он проиграет сражение и будет уничтожен, а на его место призовут другого Стража. Спар понимал это так же, как и понимал каким образом сражаться или летать, это не подвергалось сомнению.

Но сейчас совсем другое будущее появилось на горизонте, и он обнаружил, что стремиться к нему с мучительной силой.

Спар так хотел Фелисити, что это почти граничило с одержимостью. Он хотел не просто ее тело, но и ее острый ум, храброе сердце и благородную душу.

Прошлой ночью ему показалось, будто он попробовал их, прикоснулся к ним, словно она пригласила его в себя и показала ему возможности мира без кровопролития, без нескончаемой разрушающей черноты Мрака. Он хотел больше этого, хотел ее.

Звук шагов Фелисити вырвал его из своих мыслей, и он развернулся, увидев, как она появляется из короткого коридора, с головы до ног в мешковатой, бесформенной ткани, которая скрывала все ее изгибы от его взгляда.

Он поборол желание посмеяться над ее тактикой. Неужели она думала, что каждый дюйм ее прекрасного тела еще не отпечатался в его мозгу, готовый всплыть в памяти в любой момент? Ему не нужно видеть ее кожу, чтобы желать Фелисити.

Ему даже не нужно ее присутствие. Спар хотел бы ее, даже если бы она была бы в другом измерении, потому что уже прикасался к ней и знал, что Фелисити принадлежит ему.

— Готов узнать, что находится в конверте? — спросила она.

Он проследил, как она нервно пошевелила пальцами в смешных, пушистых, ярких полосатых носках, и кивнул.

— Давай посмотрим, что Хранитель решил поведать нам.

Больше часа они работали вместе, рассортировывая толстую стопку бумаг, бегло просматривая содержание и выкладывая их на поверхность кофейного столика. Когда они закончили, Спар отступил, чтобы переварить историю, о которой в них говорилось.

Фил сидела с одного края дивана, поджав под себя ноги, и занималась тем же, чем и он. Через несколько минут она откинулась назад и покачала головой.

— Единственное, что я чувствую, глядя на все это, ужас. Если Онслоу думал, что шлет нам какое-то связное послание, то видимо оно пролетело мимо меня прямо в окно. — Она взглянула на него. — Ты знаешь, что это должно означать?

Как же Спар хотел не понимать. Назвать содержимое конверта тревожным значило бы оказать им медвежью услугу. Пропавший Хранитель, очевидно, провел недели, если не месяцы, объединяя, казалось бы, случайные потоки информации.

Ксерокопировал страницы странных текстов по демонологии совпадающие с покрытыми рукописными заметками страницами в таких старых книгах, что ни одна библиотека не позволила бы жесткому свету ксерокса воздействовать на них.

Другие тексты казались распечатками из коллекции интернет библиотеки, у большинства из которых по краям были вопросы, выводы и уточнения.

В стопке нашлись несколько фотографий, включающие экземпляры оттенка сепия, помятые и выцветшие со временем, а также, по меньшей мере, один выцветший полароидный снимок и несколько фотографий пять на семь, распечатанных на компьютере.

Несколько изображали людей в разных позах или непринужденной обстановке, когда другие, казалось, концентрировались на местах, городах или природе. Копия, которая походила на заметку из академического журнала под названием Психология Сверхъестественного, лежала рядом с несколькими газетными вырезками на английском, французском, испанском, немецком и арабском языках.

Все это составляло одну эклектическую и загадочную коллекцию. Если, конечно, не посмотреть на это все глазами Хранителя. Или Стража.

Ярость и страх охватили его, и Спар боролся с порывом подхватить Фелисити на руки и унести в безопасное место. Он горел желанием найти для нее убежище, в котором не будет даже малейшего намека на Мрак.

Но если теория Онслоу верна, то такого места не существует, особенно не для человека с необычными способностями и меткой отступника на ее коже.

Он ощущал взгляд Фелисити на себе, чувствовал ее беспокойство и, повернувшись к ней, знал, что она заметит его мрачный настрой. Лучше взволновать ее, чем напугать. По крайней мере, пока.

— Что это? По твоему лицу понятно, что ты понимаешь, чем связаны эти вырезки. Так что скажи мне.

В ее тоне прозвучала непримиримость, но он уловил в нем след беспокойства. И то, что он собирался сообщить, не принесет облегчения.

Спар сделал глубокий вдох.

— Хранитель хотел, чтобы мы узнали о том, что уже провалили, по крайней мере, часть нашей миссии. — Сказал он серьезно. — Судя по тому, что он пытался сказать нам, Общество в реализации планов продвинулось дальше, чем мы думали. Один из Семи уже на свободе.

Фил моргнула. На какой-то момент это было единственным, что она могла делать. Ей даже казалось, что она не дышит, хотя знала, что ее сердце не остановилось, потому что оно билось в ее ушах, как гулкий гром, оглушая все вокруг.

Кожу на ее ладони начало покалывать, и Фил изо всех сил надеялась, что это всего лишь психосоматическая реакция.

— Как такое возможно? Я думала, Страж должен почувствовать, когда один из плохих парней начинал мутить воду, и вмешаться, прежде чем все зайдет слишком так далеко. — Ее голос дрогнул и осип, но она закончила вопрос и сжала кулаки, пока ждала ответа.

Спар покачал головой.

— Я не знаю. Все, что ты говоришь, правда, и Хранители должны были призвать нас при первом же признаке такой опасности, и все же ничего из этого не произошло. Могу только предположить, что именно поэтому Общество начало свою войну против Академии. Прореживая ряды Хранителей, они, скорее всего, разрушили что-то связывающее нас вместе, и, таким образом, им удалось призвать одного из своих хозяев незаметно.

Она почувствовала, как засмеялась, зная, что это отчасти вызвано истерикой.

— Незаметно? Что-то мне с трудом вериться, что один из представителей исключительного вселенского зла однажды появился в Саскатауне или где бы то ни было, и этого никто не заметил.

— И в этом наше преимущество.

Спар опустился на диван рядом с ней и потянулся к ее руке. Она попыталась не дать ему это сделать, но он с легкостью справился с ней. Его нежная забота была именно тем, что могло столкнуть ее в пропасть.

— У нас есть преимущество?

— Если бы один из Семи вырвался из своей тюрьмы по собственной воле, то был бы на пике своей силы. Ничто другое не смогло бы разрушить место заточения и средства защиты, которые сдерживали его, и демон Мрака на полной мощи смог бы пройти и никто бы не заметил. А без Стражей, которые сразились бы с ним, кровавая волна разрушения уже разошлась бы по всей земле. Мы бы об этом услышали.

Фил взглянула на него, в его темные, серьезные глаза, сверкавшие внутренним огнем, и изо всех сил попыталась сдержаться, чтобы не забраться ему на колени, свернуться калачиком и спрятаться. Она не знала, сколько еще сможет вытерпеть.

Каждый раз, когда она думала, что справилась с кошмаром, что-то снова случалось, усугубляя ситуацию. Если Фил думала, что, ущипнув себя, проснется где-то в противоположной, более разумной реальности, то была бы вся покрыта синяками.

Хотя именно так она себя и чувствовала после стычки с големом.

— Тогда, возможно, это означает, что Онслоу ошибся. — Она попыталась, чтобы надежда в ее голосе прозвучала не так жалко, но поняла, что не получилось. — Если мы не видели доказательств активности Семерки, может, они по-прежнему заперты там, где им и положено находиться.

— Доказательства здесь. — Спар указал на бумаги, и у нее скрутило желудок. — Я думаю, Хранитель пожертвовал уйму времени на свое исследование и, кажется, докопался до истины. Его теория, и я с ней согласен, заключается в том, что ночные либо узнали, либо создали заклинание, которое работает по тому же принципу, по которому Хранители будят нас, только вместо того чтобы разбудить Стража, они попытались призвать демона в нашу реальность.

Это потребовало бы огромного количества энергии, но могло сработать.

— И ты думаешь, у них получилось.

— В этом есть смысл. — Он подобрал вырезку из газеты и положил ей на колени. — Я подозреваю, что ты не читаешь на арабском…

— Не особо.

— …поэтому объясню тебе, что в этой статье говорится о массовой расправе в горах на северной границе Афганистана.

— Учитывая, что там идет война, ты действительно считаешь, что это как-то связно с демонами? То есть, я всегда считала группы людей, которые хотят подчинять себе своих женщин и вести войну на западе, очень злыми, но…

Взглядом Спар заставил ее утихнуть.

— Такое место — идеальное укрытие для ночных. Как видишь, СМИ сообщают, что группа боевиков напала на деревушку глубокой ночью. Пятьдесят человек было убито, каждый мужчина, женщина и ребенок в деревне. Самому старшему было почти восемьдесят, а самому младшему — всего несколько недель от роду.

Сердце Фил сжалось.

— Это отвратительно, но такие вещи случаются во время войны.

— И они происходят, когда злодеям необходимо собрать огромное количество энергии через кровавое жертвоприношение, — настоял он четким, холодным голосом. — Ничто во вселенной не порождает больше Темной силы, чем пролитие человеческой крови и истощение жизненной силы. Ничто. Это самый непростительный акт, и он питает Мрак, как ничто другое. Даже ночные прибегают к этому ради редких и самых важных своих ритуалов. Жизненная сила одного человека будет питать демона на полную силу несколько дней. Возможно, недели. Пожертвовав пятьюдесятью жизнями, Общество могло прорваться сквозь чары одной из тюрем и призвать демона.

Фил покачала головой. Она понимала слова Спара, но не хотела слышать их, не хотела верить.

— Если это все, что нужно для ритуала, тогда почему бы им не подорвать целый город и не освободить всю Семерку разом? Зачем тратить время, прячась в тени, когда они могли уже тысячу раз захватить мир?

Спар изумленно смотрел на нее мгновение.

— Что?

Он сжал ее руку.

— Думаю, нам очень повезло, что ты на стороне Света, мой храбрый человечек. — Страж вздохнул. — К счастью, не все так просто. Такое устройство как бомба, не имеет того же эффекта. Необходима не просто смерть человека. Существует ритуал, который нужно соблюсти, и во время смерти необходимо пустить кровь, используя холодное оружие, которое посвящено Тьме. Многочисленные уничтожения могут удовлетворить Семерку, но они не наделят их энергией, которая требуется. Для этого ночным нужно забрать каждую жизнь индивидуально, а на это требуется либо много времени, либо очень много убийц.

— Все равно, мне кажется, они могли бы сделать это давным-давно.

— С наблюдающими Хранителями и Стражами? Мы бы этого не допустили.

Фил вспомнила то, что она узнала от Эллы и Кеса, с момента когда началась вся эта канитель. Кусочки пазла начали вставать на места.

— Вот почему они начали так сильно пополнять свои ряды и охотиться на Академию. — Она выругалась. — Первым делом собрали армию, чтобы устроить крупномасштабное жертвоприношение. А затем начали устранять Хранителей, обеспечив этим меньшее число людей, которые могли бы вмешаться, и сделали почти невозможным призыв Стражей, которым по силам их полностью остановить.

Спар угрюмо кивнул.

— Я уверен, они так и думали.

— Это почти шикарно.

Фил могла видеть всю красоту этого плана. На его разработку, должно быть, ушли годы, возможно, десятилетия. Вычислить необходимое количество, найти подходящих новобранцев и приманить их на Темную сторону, скорее всего, было нелегко. По крайней мере, она на это надеялась. Ей бы не хотелось думать, что для того, чтобы обычный человек отдал свою душу на служение абсолютному злу, оказались всего лишь печеньки.

Затем нужно было подготовить всех новых маленьких миньонов. Им не только следовало освоить использование магии, но также ритуалы необходимые для демонического господина Общества.

И добавьте к этому время, которое потребовалось, чтобы причинить столько ущерба Академии, сколько начала подозревать Элла, что не являлось ударом слепой ярости. Кто-то должен был организовать это, как шахматную партию, и этот человек вел очень долгую игру.

— Иерофант — Она быстро развернулась, сфокусировавшись и взглянув на Спара. — Наверное, он управляет этим, правильно? У такого замысла должен быть создатель, и если Иерофант лидер Общества, то именно он должен стоять за всем этим.

— Таковы мои предположения.

— Тогда нам нужно найти его. — Решимость и усталость вели в ней борьбу. Судя по тому, что раскрыл Онслоу, сила, стоящая за всем этим заговором, казалась, обладала терпением и хитростью. Он не станет легким противником. — Это как со змеей. Так гласит старая поговорка. Голова самая опасная часть. Отрежь ее, и все, что у тебя останется, — это мертвая змея.

Спар ошеломленно глазел на нее.

— Прям так и говорится?

— Ну, почти. — Она подняла руку, чтобы подавить зевок. — Значит, так мы и поступим. Найдем Иерофанта и остановим его. Легко. Можно начать завтра.

— Легко. — Усмехнулся он — Как уже говорил, я благодарен, что ты выбрала работу на Свет, а не против нас. Не думаю, что ты бы упростила наш миссию.

— По крайней мере, мы знаем с чего начать. Я видела Иерофанта, помнишь. И знаю, как он выглядит. С этим можно работать.

— Как?

От усталости ее веки отяжелели и начали закрываться.

— Можно я разберусь с этим утром? Мне необходимо немного поспать. — Еще один зевок грозил сломать ее челюсть.

Если Спар кивнул, она этого не видела. Фил так же не услышала, согласился ли он. Это не имело значения. Даже сам господь бог не смог бы удержать ее в сознании в данный момент.

По-видимому, поездка на мотоцикле, борьба с големом и разработка плана по спасению мира могли выжать все соки из любой девушки.

Кто бы мог подумать?