Мощный внедорожник князя Кривотолкова мчался по пустынной дороге, оставляя за собой клубы пыли. За рулем сидел сам князь, его лицо было мрачным и сосредоточенным. На заднем сиденье полулежал раненый Вадим, тихо шипя сквозь зубы. Его руки светились мягким зеленоватым светом — виконт использовал свой Дар, чтобы залечить полученные раны.
Внезапно тишину салона нарушила резкая трель телефонного звонка. Кривотолков бросил взгляд на экран и удивленно приподнял брови.
— Откуда он знает этот номер? — пробормотал князь себе под нос, после чего принял вызов и поднес трубку к уху.
Князь молча слушал, не проронив ни слова. Из динамика доносились приглушенные мужские голоса. Вадим на заднем сиденье тоже прислушался, но смог разобрать лишь отдельные обрывки фраз. Кажется, речь шла о Безумовых и каком-то их алхимическом предприятии.
Наконец, звонок оборвался. Кривотолков на мгновение задумался, а затем произнес с довольной ухмылкой:
— Кажется, я все еще под эффектом своего Дара. Удача мне благоволит.
Он резко крутанул руль. Машина, взревев мотором, резко свернула с пути и понеслась по бездорожью. Вадим охнул от неожиданности, пытаясь принять устойчивое положение.
— Куда мы едем, Ваша Светлость? — спросил он, морщась от боли в потревоженных ранах.
— На алхимическую фабрику Безумовых, — ответил князь, не отрывая взгляда от дороги, — Нам только что представился очень удобный шанс. Кстати, как скоро ты будешь в строю?
— Уже почти-почти, — отозвался Вадим, вновь активируя свой целительский Дар, — Дайте мне еще минут пятнадцать, и я буду готов ко всему.
Кривотолков удовлетворенно кивнул:
— Отлично. У нас как раз есть немного времени. Слушай внимательно, Вадим. Нам нужно действовать быстро.
Виконт весь обратился в слух, ожидая дальнейших указаний.
— Судя по тому, что я услышал, — продолжил князь, — на фабрике Безумовых сейчас творится настоящий хаос. Похоже, наш юный друг Константин… устроил там небольшой переполох.
Глаза Вадима расширились от удивления:
— Они опять во что-то ввязались сразу после того как отбили атаку? Но как…
— Неважно, — оборвал его Кривотолков, — Главное, что сейчас у нас есть шанс нанести сокрушительный удар по Безумовым. И пресечь появление сверходаренного.
— А как же Организация? И тот хмырь в противогазе… — осторожно спросил Вадим, — Вы ведь хотели разбираться с ними…
Князь раздраженно махнул рукой:
— Забудь о них! Это ничто по сравнению с теми проблемами, что роду Кривотолковых может принести появление сверходаренного. Террористы никуда не денутся. Да и пусть на эту тему голова у охранки и Тайного Совета болит.
Виконт кивнул, соглашаясь с логикой своего господина.
— Какой у нас план, Ваша Светлость?
Кривотолков на мгновение задумался, его глаза сузились, когда он просчитывал варианты.
— План такой: мы незаметно проникаем на территорию фабрики. Судя по донесениям, охрана там сейчас в полном раздрае — этим и воспользуемся. Ты займешься Константином — его нужно нейтрализовать, но не убивать. Он нам нужен живым. Я же займусь… хм… всеми остальными.
— Но ведь нас всего двое, — с сомнением произнес Вадим, — Если там вдруг какая Аномалия, вы уверены, что сможете…
— Не забывай, с кем ты разговариваешь, — холодно оборвал его князь, — Я не зря считаюсь одним из сильнейших Одаренных Синегорья. К тому же у меня есть козырь в рукаве.
С этими словами Кривотолков достал из внутреннего кармана пиджака небольшой флакон с мерцающей голубой жидкостью.
— Это… — выдохнул Вадим, — Неужели то самое?
Князь довольно усмехнулся:
— Именно. Голубая Кровь Разумных Ящеров. Мощнейший катализатор для любого Дара. С этим никакая Аномалия мне не соперник.
— Но ведь это очень опасно, — нахмурился виконт, — Побочные эффекты… Я помню, что произошло с тем парнем, когда он… А если Одаренный вашего уровня примет это…
— Это риск, на который я готов пойти, — отрезал Кривотолков, — Ради такого приза можно и рискнуть.
Вадим понимающе кивнул. Он знал, что спорить с князем в таком настроении бесполезно.
— Как скажете, Ваша Светлость. Я готов выполнить любой ваш приказ.
— Вот и отлично, — удовлетворенно произнес князь, — А теперь слушай дальше. После того, как мы… закончим наши дела, нужно будет быстро покинуть фабрику. Никто не должен знать, что мы были там. Я активирую маячок, и за нами прилетит вертолет с верными людьми.
— Звучит рискованно… — сказал Вадим, — Не хотелось бы, чтобы это можно было связать с нами.
Кривотолков хищно улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. У меня есть идея, как замести следы и убить сразу двух зайцев.
Он достал из бардачка небольшое устройство, похожее на портативную рацию.
— Это передатчик, настроенный на частоту Чёрных Хирургов. Перед тем, как покинуть фабрику, я активирую его и отправлю сообщение якобы от их лидеров. В нем будет приказ повторно напасть на фабрику Безумовых. И закончить начатое…
Глаза Вадима загорелись пониманием:
— И тогда все подумают, что это дело рук Хирургов! Гениально, Ваша Светлость!
— Именно, — кивнул князь, — А заодно и обострим конфликт между властями и остатками банды Хирургов. Пусть уничтожают друг друга — нам же меньше работы.
Виконт восхищенно покачал головой:
— Вы как всегда на высоте, мой князь. Истинный мастер интриг!
Кривотолков самодовольно усмехнулся:
— Годы практики, мой дорогой Вадим. Годы практики.
Князь продолжал посвящать виконта в свой план, придуманный практически на ходу. Внедорожник продолжал нестись по бездорожью, поднимая клубы пыли. Вдалеке уже виднелись очертания промышленных построек — алхимическая фабрика Безумовых была уже близко.
— Приготовься, — скомандовал князь, — Мы почти на месте. Как твои раны?
Вадим сел ровно, разминая плечи:
— Уже в полном порядке, Ваша Светлость. Я готов.
— Отлично, — кивнул Кривотолков, — Тогда вот что: как только мы окажемся на территории, действуем быстро и решительно. Если кто попадется под руку — никакой пощады, никакого милосердия. Нам нужен результат.
— Понял, — коротко ответил виконт, — А что насчет остальных работников фабрики?
Князь на мгновение задумался:
— Лишних свидетелей нам не нужно. Но и устраивать массовую бойню тоже ни к чему — это привлечет лишнее внимание. Так что действуй по обстановке. Тех, кто будет мешать — устраняй. Остальных можно просто вырубить.
Вадим кивнул, соглашаясь с планом.
Внезапно князь резко затормозил, и машина остановилась за небольшим холмом, скрывающим их от глаз возможных наблюдателей.
— Приехали, — произнес Кривотолков, — Дальше пойдем пешком.
Он достал из бардачка два небольших устройства, похожих на наушники:
— Надень. Это блокираторы ментальных воздействий, последняя разработка моих умников. На фабрике наверняка есть защитные печати, нужно обезопасить себя.
Вадим послушно надел устройство.
— Ну что, готов? — спросил князь, глядя на своего подручного.
Вадим решительно кивнул:
— Всегда готов, Ваша Светлость.
— Тогда вперед, — скомандовал Кривотолков, — И помни: наша цель — Константин Безумов. Его нужно найти и вытащить живым с фабрики. В крайнем случае — убить. Все остальное вторично.
Лебедев смотрел на меня со зловещей ухмылкой, в его глазах горел нездоровый огонек научного интереса.
— Ты представляешь, какие возможности открываются передо мной, Эстро? — восторженно произнес он, — Целый пустой мир без богов… Словно глина в руках творца…
Безумный смех Лебедева эхом разнесся по столовой. Я попытался что-то сказать, но из моего рта не вырвалось ни звука. Похоже, этот псих наложил на меня заклятие немоты.
— Ты уже убедился в силе моей новой магии, — продолжил он, поигрывая кинжалом Ноктуса, — А теперь стань моим послушным слугой… Я докажу тебе, что ты был неправ…
Я лихорадочно пытался сообразить, как выпутаться из этой ситуации. Идей было не так чтобы много, и все они мне очень не нравились…
Внезапно дверь распахнулась, и в столовую вошла Эмми, ведя на поводке Лилию. Волчица недовольно рычала и порывалась сорваться с поводка, но девушка крепко держала ее.
— Привет всем! — жизнерадостно улыбнулась Эмми, — А мы тут с Лилюсей гуляли и решили зайти вас проведать. Ой, а что это вы тут все разлеглись? Перебрали с празднованием?
Она остановилась, удивленно разглядывая открывшуюся картину. Лебедев мгновенно изменился в лице и натянул маску доброжелательности и сочувствия.
— Эмми, милая, как хорошо, что ты пришла! — воскликнул он, пряча кинжал за спину, — У нас тут беда! Нас атаковали с дистанции! Я пытаюсь помочь, но пока безуспешно. Не подойдешь ближе? Может, твой Дар сумеет помочь?
Эмми нахмурилась, но послушно двинулась к Лебедеву. Но, когда оставалось лишь три шага, она остановилась.
— Конечно, я помогу чем смогу! — сказала она, с подозрением оглядываясь, — Но кто мог такое сотворить? И почему ты не пострадал?
— О, меня спасла моя удача, — слащаво улыбнулся Лебедев, незаметно перехватывая кинжал поудобнее, — Иногда полезно не пить со всеми… Иди же сюда, родная, дай я тебя обниму, ты, наверное, так напугана…
Он протянул к ней руки, и в его глазах мелькнул хищный блеск. Я весь напрягся, пытаясь преодолеть чары немоты. Нет! Только не Эмми! Берегись!
Но не успел Лебедев сделать и шага, как Лилия издала громкий рык и бросилась на него, мгновенно опрокинув на пол. Волчица прижала его своим весом, оскалив клыки прямо у его лица.
— Что ты творишь, дура? — прорычала Лилия практически разборчивым человеческим голосом.
— Убери от меня эту зверюгу! — закричал Лебедев, пытаясь отпихнуть Лилию. Но та и не думала отпускать добычу, вцепившись зубами ему в плечо.
— Лилия, фу! — скомандовала Эмми, но волчица не послушалась, — Да что на тебя нашло?
Лебедев, воспользовавшись секундным замешательством Эмми, резко оттолкнул Лилию и вскочил на ноги. В его руках уже сверкало ледяное Копье Айсштиль.
— Глупая девчонка! — зло выплюнул он, — Ты даже не представляешь…
С этими словами он метнул в Эмми сгусток ледяной энергии. Но девушка оказалась проворнее. Она увернулась, и заряд врезался в стену, покрыв ее инеем.
— Ах ты! — воскликнула Эмми, вокруг нее вспыхнул пламенный контур. Волосы на голове девушки зашевелились, словно танцующие языки огня, — Предатель! Это ты всех отравил!
Она швырнула в Лебедева огненный шар, но тот легко отбил его древком копья. Завязалась ожесточенная схватка. Лебедев, используя силу копья, насылал на девушку ледяные атаки, пытаясь заморозить ее. Но Эмми ловко уворачивалась и контратаковала огнем.
При этом она старалась скоординироваться с Лилией. Пока Одаренная отвлекает противника атакующими заклинаниями, стремительная волчица пыталась зайти с фланга или тыла. Лебедев был вынужден отвлекаться на юркую волкодевочку.
Несколько раз им почти удалось достать одержимого, но он оказался очень силен и изворотлив. Ледяными щитами он блокировал удары Лилии, а Эмми с ее огнем держал на расстоянии. К тому же он начал использовать кинжал Ноктуса, чтобы резать пространство и мгновенно перемещаться по полю боя, застигая девушек врасплох.
— Жалкие смертные! — хохотал он, то появляясь в новом месте, то исчезая, — Вы надеялись победить меня, меня? Гениального ученого? Поклонитесь мне как верховному божеству!
Кажется, что-то не так у него в голове… две личности, сидящие в одной черепной коробке, как будто смешались…
Краем глаза я заметил, что мои дочери начали шевелиться. Похоже, действие наркотика постепенно ослабевало. Мощный организм мирмеций был готов перебороть любой яд. Если бы им удалось освободиться и вступить в бой, у нас появился бы шанс.
Тем временем на Эмми рухнул град ледяных игл. Она пыталась растопить их пламенем, но их было слишком много. Несколько иголок прошили ей плечо и бедро, и девушка вскрикнула от боли. Лебедев злорадно расхохотался:
— Ну что, допрыгалась, рыжая? Ты мне всегда не нравилась!
Он занес копье для последнего удара, но тут Лилия прыгнула ему на спину, вцепившись клыками в шею. Лебедев взвыл, пытаясь стряхнуть волчицу, но та держалась крепко.
Эмми, превозмогая боль, создала вокруг себя вихрь раскаленного воздуха. Ледяные иглы начали таять, не долетая до нее. Шар пламени в ее руке разгорался все ярче.
— Это тебе за Костика и наших друзей, гад! — крикнула она и метнула сгусток огня прямо в грудь Лебедева.
Тот попытался закрыться копьем, но не успел. Раскаленный шар угодил ему в грудь, опалив одежду и кожу. Лебедев зашатался, роняя копье, но все же устоял на ногах. Зарычав от боли и ярости, он схватил Лилию за загривок и с силой швырнул ее в стену. Волчица жалобно взвизгнула.
— Ах ты мразь! — взревела Эмми, призывая еще больше огня. Вокруг нее заплясали языки багрового пламени, — Убью!
Она ринулась на Лебедева, на ходу швыряя в него пылающие сгустки. Тот пытался отбиваться кинжалом, но атаки Эмми становились все яростнее и стремительнее. Её раны под действием исцеляющего фактора стремительно заживали.
Алхимик отступал, его одежда дымилась, на лице и руках вспухали волдыри ожогов.
В этот момент я, наконец, сумел преодолеть сковывающие чары и обрел голос.
— Эмми, его покров уязвим в районе живота! — прохрипел я, — Используй ветер! Собери огонь в один большой сгусток! Прожги его насквозь!
Девушка кивнула, концентрируя силу. Вокруг нее заклубился вихрь из языков пламени и раскаленного воздуха. Жаром опалило даже меня. Эмми вскинула руки, направляя весь огонь и воздух в одну ревущую струю, и обрушила ее на врага.
Лебедев закричал. Пламя окутало его, проникая под одежду, въедаясь в кожу. Он пытался срезать пространство кинжалом, уйти в портал, но не успел. Жар был слишком силен.
Алхимик рухнул на колени, корчась в огне. Копье и кинжал выпали из его обожженных рук, исчезнув в бушующем пламени. Через мгновение Эмми опустила руки, и огненный смерч схлынул.
На обугленном полу осталось только черное, дымящееся тело. Эмми пошатнулась, без сил опускаясь на колени. Ее одежда тлела, лицо было перемазано сажей, но глаза горели торжеством.
— Получи, сволочь! — прошептала она, — За всех наших!
Затем она с трудом поднялась и, пошатываясь, подошла к Лилии. Волчица уже пришла в себя и жалобно скулила, зализывая раны. Все таки Одержимый был крайне силен — даже выносливая волчица прочувствовала мощь его атак.
— Ты молодец, волчара, — Эмми погладила ее по голове, — Идем, поможем остальным.
Она доковыляла до ближайшего лежащего тела — кажется, это была Перчинка. Приподняла ее голову и начала легонько похлопывать по щекам, шепча заклинания. Вскоре мирмеция застонала и открыла глаза.
— Что… что случилось? — пробормотала она, — Где этот гад Лебедев? Я слышала сквозь сон, что он говорил…
— Уже в аду поджаривается, — мрачно усмехнулась Эмми, — А мы тут героически всех спасали, пока вы дрыхли.
— Эмми… ты бы полегче с сарказмом, — просипел я, с трудом поднимаясь на ноги. Как только Лебедев погиб, мне заметно полегчало, я снова смог двигаться, — Учитывая ситуацию.
Лилия крутилась вокруг меня, постоянно облизывая в обе щеки.
— Ой, прости, — спохватилась Эмми, — Сейчас я и до тебя доберусь. Лежи пока, отдыхай.
Она стала помогать подниматься остальным. Вскоре все мои дочери и Одаренные уже сидели, потирая затекшие конечности. Головы их еще кружились после наркотика, но в целом все были живы.
— Мать моя женщина, — пробормотал Громов, оглядывая разгромленную столовую, — Это что ж тут было-то?
— Долгая история, — вздохнула Эмми. Она как раз помогала мне сесть, — Потом расскажем. Сейчас надо убираться отсюда, пока еще какая гадость не прибежала на огонек.
— Погоди, — остановил ее я, — Нужно забрать оружие богов. Нельзя, чтобы оно попало не в те руки.
Мы быстро собрали уцелевшие артефакты: кинжал и браслет Громовержца. Сандалии Эстро, похоже, сгорели вместе с Лебедевым. Эх, жалко, конечно, но что поделать.
Сделаю в будущем новые, благо процесс их создания я помню прекрасно.
А вот копье Айштиль куда-то делось… неужели растаяло под действием высоких температур? Да нет, не может быть… Айсштиль мне голову оторвет.
Громов с Волковым подхватили меня под руки и помогли встать. Ноги меня еще плохо слушались. Девушки поддерживали друг друга. Даже Лилия, прихрамывая, ковыляла рядом.