Возвращение Безумного Бога 4

Глава 9 Я больше не отпущу тебя…

Князь Кривотолков и Вадим осторожно пробирались по разрушенным коридорам алхимической фабрики, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания. Вокруг них царил хаос — стены покрывал толстый слой наледи, с потолка свисали причудливые ледяные сталактиты, а под ногами хрустели осколки льда вперемешку с обломками мебели и оборудования.

Мощные Дары Одаренных позволяли им не замерзнуть в этом ледяном аду, но даже они ежились от пронизывающего холода. Кривотолков то и дело потирал озябшие пальцы, а Вадим старался дышать неглубоко, чтобы не обжечь легкие морозным воздухом.

— Будь начеку, — тихо проговорил князь, сканируя окружающее пространство магическим зрением, — Судя по всему, где-то здесь орудует неведомая ледяная аномалия. Не хотелось бы с ней столкнуться. Будет много шума…

Вадим кивнул, крепче сжимая в руке костяной кинжал. Его чуткие уши улавливали отдаленные звуки битвы — грохот, крики, звон льда. Похоже, основные силы были стянуты в другую часть здания, что играло им на руку.

Внезапно из-за поворота коридора донеслись приближающиеся голоса и звуки шагов. Кривотолков жестом приказал Вадиму укрыться за ближайшей колонной, а сам прижался к стене, сливаясь с тенями. Его фигура начала размываться и терять четкость, пока не растворилась в полумраке почти полностью.

Из-за угла выбежали двое — миловидная девушка в потрепанном платье и седовласый старик в алхимическом халате. Они о чем-то ожесточенно спорили, не замечая притаившихся Кривотолкова и Вадима.

— Я же говорю тебе, Никодим, это ловушка! — горячо убеждала девушка, — Наверняка другой отряд врагов уже проник на фабрику, пользуясь неразберихой! Надо защитить Сгуститель!

— Настя, милая, у нас нет выбора, — возражал старик, — Тебе лучше помочь господину в цехе… А я поищу госпожу Айштиль и Гарына…

— С господином Эмми и мирмеции, — не унималась Настя, — А если мы профукаем Сгуститель, мы подведем Костю! Нет уж, я лучше тебя провожу…

От этих слов Кривотолков весь обратился в слух. Значит, Безумов не контролирует ситуацию? Это может сыграть ему на руку. И они упомянули Сгуститель… Какой именно, интересно? Безумовы уже разжились таким мощным зельем?

Он выразительно посмотрел на Вадима. Тот едва заметно кивнул, показывая, что понял приказ. Когда парочка поравнялась с их укрытием, они молниеносно бросились вперед.

Вадим в мгновение ока оказался за спиной Никодима и, обхватив старика за шею, провел удушающий. Алхимик захрипел, пытаясь вырваться, но шансы были близки к нулю. Через несколько секунд он обмяк в крепкой хватке, потеряв сознание.

В то же время Кривотолков схватил Настю за волосы, намереваясь приложить девушку головой о стену. Но не тут-то было! Глаза Насти полыхнули янтарным огнем, а вокруг ее фигуры заплясали всполохи пламени. Даже сквозь ледяной холод Кривотолков ощутил исходящий от нее жар.

С яростным криком Настя обрушила на князя волну раскаленного воздуха. Тот отшатнулся, выпуская ее волосы, и поспешно выставил магический щит. Жар опалил его лицо и руки, по щеке потекла струйка крови из лопнувших капилляров.

Кривотолков поморщился — ему приходилось сдерживаться, чтобы не обнаружить свою силу. А это приводило к небольшим неудобствам.

— Ах ты тварь! — прошипела Настя, призывая еще больше духовной силы, — Ты кто? Думал, легко со мной справишься?

Кривотолков сформировал сгусток силы и с размаху впечатал его прямо в лоб девушки. Раздался неприятный хруст, и Настя обмякла, оседая на пол. Из рассеченной брови потекла кровь, но дышала она ровно — просто потеряла сознание.

— Быстрее, в подсобку их! — скомандовал князь, подхватывая бесчувственное тело Насти.

Вадим последовал его примеру, взвалив на плечо Никодима. Они затащили пленников в ближайшее помещение, судя по всему, служившее чем-то вроде склада. Там, среди ящиков и мешков с ингредиентами, Одаренные без лишних церемоний сгрузили свою ношу на пол.

— Свяжи их, — приказал Кривотолков, — И заткни рты, чтобы не могли позвать на помощь, когда очнутся.

Вадим кивнул и принялся за дело. Через минуту Настя и Никодим уже лежали рядышком, крепко спеленутые по рукам и ногам какими-то веревками, с кляпами во ртах. Без сознания, они выглядели полностью беззащитными и жалкими.

Кривотолков удовлетворенно оглядел дело рук своих.

— Хорошо. А теперь пора заняться главным призом.

Они вернулись в коридор и начали красться в сторону главного алхимического цеха. Судя по грохоту и воплям, битва там была в самом разгаре. Самое время нанести удар в спину.

Приблизившись к дверям цеха, Одаренные притаились, выжидая подходящий момент. Кривотолков осторожно заглянул внутрь, оценивая обстановку.

То, что он увидел, заставило его сердце забиться быстрее. Безумов стоял в центре пентаграммы, читая какое-то заклинание над телом Лебедева. Рядом с ним были странные существа в хитиновой броне — прирученные аномалии? Похожи на людей и вроде разумные. И рыжая девчонка, чьи черты лица ему показались знакомыми — кажется, кто-то из рода Арагон… А, точно, это младшая Хранительница Очага у Безумовых. Все они выглядели измотанными, на пределе сил.

У дверей цеха стояли Громов и Волков, отбиваясь от наседающих ледяных монстров. Судя по всему, эти двое прикрывали отход, позволяя остальным провести ритуал.

«Идеально», — подумал про себя Кривотолков, — «Все заняты, никто не заметит, если мы нанесем удар».

Он повернулся к Вадиму и одними губами произнес:

— Ты отвлечешь их. А я в суматохе схвачу Безумова и утащу.

Вадим кивнул, концентрируясь. По его венам заструились потоки духовной силы, грозясь вот-вот вырваться наружу.

Кривотолков глубоко вздохнул, настраиваясь на бросок. Сейчас ему потребуется вся его скорость и ловкость.

«Ну, с богами», — мысленно произнес он.

А затем они ринулись в бой.

Вадим, ворвавшись в цех, с ходу запустил вихрь костяных игл в Громова, Волкова и ледяных монстров. Одаренные вскрикнули от неожиданности, пытаясь закрыться, но было поздно. Иглы прошили их тела навылет, пригвоздив к стене. Кровь брызнула алым фонтаном, окрашивая лед вокруг.

Монстров же просто разнесло на обломки.

В ту же секунду Кривотолков, взвинтив силу в духовных потоках, метнулся к Безумову. Тот, сосредоточенный на ритуале, ничего не замечал вокруг. Князь, подскочив к нему сзади, пробил покров Безумова быстрым заклинанием. После чего оглушил княжича ударом по затылку и подхватил обмякшее тело.

На это ушли считанные мгновения, но этого хватило, чтобы хитиновые Аномалии Безумова и Эмми сообразили, что происходит. С криками ярости они ринулись на Кривотолкова. Громов и Волков корчились на полу в луже собственной крови, но помочь ничем не могли.

Вадим, прикрывая отход князя, обрушил на девушек-мирмеций лавину костяных игл. Его движения были быстрыми и точными, каждое доведено до автоматизма годами тренировок. Но хитиновая броня мирмеций легко выдержала натиск игл, они лишь бессильно отскакивала. А девочка-волчица, словно текучая вода, уворачивалась от всего, что в нее летело.

Сахаринка и Лилия, оказавшись ближе всех, прыгнули на него с двух сторон, целясь когтями и шипами в горло и живот. Но Вадим ушел перекатом, пропуская их над собой, и тут же вскочил на ноги. Не давая противникам опомниться, он послал в них серию костяных игл, заставляя уворачиваться и терять темп. Сахаринка замялась на мгновение, вырывая из хитина застрявшие иглы. Однако Лилия легко ушла ото всех снарядов и тут же контратаковала, метя клыками в лицо.

В тот же миг Вафелька, подскочив сзади, обрушила на Вадима свою огромную руку. Кулак со свистом рассек воздух, но Вадим в последнее мгновение увернулся, и удар лишь скользнул по плечу, оставив глубокую вмятину на наплечнике из уплотненной кости. Виконт, не теряя ни секунды, контратаковал, всадив костяной шип прямо в сочленение брони на правой руке Вафельки. Мирмеция заверещала от боли, схватилась за рану. Шипы Вадима были заряжены духовной силой и причиняли сильную боль, парализуя мышцы.

Эмми метнула в него сноп огненных стрел, целясь в ноги, чтобы лишить подвижности. Но Вадим, крутанувшись волчком, поставил костяной щит, о который разбились магические снаряды. Тут же, не прерывая вращения, он швырнул в девушку костяной диск. Эмми попыталась увернуться, но диск все же зацепил ее по касательной — пробил покров, оставив глубокий порез на предплечье.

Перчинка попыталась пробить его защиту ментальной атакой, но разум Вадима, закаленный в боях, даже не дрогнул. Он ощутил, как чужая воля пытается вторгнуться в его сознание, но отбросил ее усилием мысли. В ответ он послал в мирмецию мощный телекинетический импульс, отшвырнув ее на добрых пять метров.

Самой проблемной для Вадима оказалась Лилия. Ее скорость и ловкость были поистине феноменальными. Она металась вокруг него, нанося удар за ударом, уворачиваясь от ответных атак. Ее клыки и когти так и мелькали, находя бреши в защите виконта. Вадим пытался достать ее костяными шипами, но волчица двигалась слишком быстро.

В какой-то момент Лилия прорвалась совсем близко и вцепилась зубами в предплечье Вадима. Виконт взревел от боли, когда острые клыки прокусили плоть до кости. Он попытался стряхнуть волкодевочку, но та держалась крепко, вгрызаясь все глубже.

Другой рукой Вадим призвал костяное лезвие и полоснул им по боку Лилии. Волчица взвизгнула и разжала челюсти, из глубокой раны хлынула кровь, заливая пол. Но это ее не остановило. Даже раненая, она продолжала атаковать, целясь в ноги и живот, стараясь повалить противника на землю.

Вадим уворачивался, блокировал, но полностью избежать ущерба не смог. Клыки Лилии располосовали его бедро, прокусив мышцы. Когти чиркнули по животу, вспарывая кожу. Из ран обильно текла кровь, окрашивая одежду виконта в алый цвет.

Вафелька, защищенная толстой броней, приняла очередную партию игл на себя, прикрывая Перчинку. Но пока она выдергивала застрявшие в хитине шипы, Вадим молниеносным броском сократил дистанцию и ударил ее в солнечное сплетение. Одновременно с этим он всадил ей под ребра длинную костяную пику, пробив броню. Вафелька булькнула и осела, из ее рта потекла кровь.

От мощного удара Вафелька отлетела назад, сшибая столы и оборудование. Несмотря на размеры мирмеции, Вадим пинал ее словно игрушечную. В следующий миг Вадим оказался рядом с Перчинкой. Та попыталась поставить защитный блок, но виконт был быстрее. Резкий удар в висок — и она обмякла, теряя сознание. Но прежде чем отключиться, она все же успела швырнуть в него ментальный заряд. Вадим пошатнулся, когда мощный психический импульс влепился ему в лоб, посылая волны дезориентации и тошноты.

Сахаринка с Лилией, придя в себя, снова атаковали его с флангов. Они молотили его руками и ногами, пытаясь пробить защиту. Лилия, несмотря на раны, двигалась все так же стремительно, нанося удар за ударом. Виконт пропустил сокрушительный удар хитинового кулака в корпус, но сумел перехватить вторую руку мирмеции и рывком развернул ее, используя как живой щит против прыгнувшей Лилии. Одновременно он послал мощный телекинетический удар, отправив Сахаринку в полет.

Волчица, не успев затормозить, впечаталась в Сахаринку, и они обе покатились по полу. Вадим, шагнув вперед, с размаху опустил костяной каблук сапога на голову Лилии. Раздался визг боли, но тут же оборвался. Волкодевочка затихла.

Сахаринка, оглушенная столкновением, не успела среагировать, когда пальцы Вадима сомкнулись на ее шее. Она забилась, царапая его руки, пытаясь освободиться, но виконт был неумолим. Несколько секунд, и она обмякла в удушающем захвате, не в силах сопротивляться. Но прежде чем погрузиться в беспамятство, она со всей силы ударила Вадима коленом в пах. Тот взвыл от боли, но хватки не разжал.

Эмми, превозмогая боль, попыталась встать, но Вадим уже был рядом. Он пнул ее под дых, заставляя скрючиться, но девушка поймала его ногу и с рыком дернула на себя. Вадим потерял равновесие и рухнул на пол. Он был сильно ранен и начал допускать одну ошибку за другой.

Эмми тут же вцепилась ему в лицо, пытаясь выдавить глаза. Завязалась ожесточенная возня. Они катались по полу, осыпая друг друга градом ударов. Но в конце концов Вадим сумел оказаться сверху. Резкий пинок под дых заставил девицу согнуться пополам, а последовавший за ним удар в лоб отправил в беспамятство.

Тяжело дыша, виконт огляделся. Все противники были повержены, но и сам он получил множество серьезных ранений, большинство из которых нанесла ему Лилия. Укусы волчицы кровоточили, посылая волны агонии по всему телу. Из разбитой губы текла кровь, ребра явно были сломаны, а левая рука онемела после встречи с кулаком Вафельки. Живот и бедро пылали болью от когтей и ожогов. Перед глазами все плыло из-за ментальной атаки Перчинки. Но главное — он справился.

Князь уже покинул цех вместе с бессознательным Безумовым? Пора уходить. Баюкая покалеченную руку, Вадим медленно огляделся, ища глазами князя. Каждое движение давалось с трудом. Боль волнами расходилась по всему телу. Из уголка рта стекала тонкая струйка крови, капая с подбородка. Но виконт стискивал зубы. Миссия была выполнена. А остальное не важно.

Кривотолкову приключений тоже хватило.

Он все это время бежал к пролому в стене, волоча на себе Константина.

Он был уже совсем близко к цели, когда произошло нечто странное. Грянул оглушительный звон, словно тысячи хрустальных колокольчиков разбились одновременно. В воздухе перед Кривотолковым возникло ледяное копье, излучая мертвенно-голубое сияние. Князь застыл на месте, оценивая странное явление.

— Вы куда это собрались? — раздался откуда-то сверху леденящий душу женский голос, отдающий безумием. От его звука по спине князя побежали мурашки, — Думали, сможете безнаказанно утащить моего Эстро? Наивные смертные… Мы с ним еще не закончили наш разговор! Он посмел сделать мне больно и ответит за это!

Копье стремительно развернулось в воздухе и с размаху вонзилось в пол прямо перед Кривотолковым. От точки удара начали расползаться ледяные трещины, грозя князю с его ношей.

— Отдай его! — взвизгнула сущность, воздух над копьем сгустился, приобретая человеческие очертания. Кривотолков увидел перед собой женскую фигуру, сотканную из снега и льда. Ее глаза пылали безумным голубым огнем, а с губ слетало морозное дыхание, — Он принадлежит мне! Как ты смеешь прикасаться к нему своими грязными лапами, ничтожество⁈

С этими словами она вскинула руки, и в Кривотолкова полетели ледяные глыбы, острые как бритва. Князь лишь чудом успел увернуться, но одна льдинка все же задела его плечо, мгновенно окрасив ткань камзола алым.

Князь стиснул зубы. Он не мог использовать свою силу на полную так близко к Синегорью. Был риск, что присутствие князя может быть обнаружено — его могут идентифицировать по его духовной силе. И тогда роду Кривотолковых не миновать неприятностей. Генерал-Губернатор Горовой уже давно на них зубы точит, ему лишь дай повод…

Кривотолков продолжал отступать, уворачиваясь от ледяных снарядов и прикрывая собой Константина. Он осторожно призвал на помощь свой Дар, укутывая себя и пленника в кокон из духовной энергии. Это должно было защитить их от прямых попаданий, но надолго ли хватит этих ограниченных сил?

Дар Кривотолков тоже использовать не мог — это укажет на него еще вернее. Кроме того, Кривотолков не мог применять Дар точечно. Эта сила лупила по всей окружающей площади, не различая ни своих, ни чужих.

Внезапно позади раздались шаркающие шаги, и к князю присоединился тяжело раненый Вадим. Его одежда была изодрана в клочья, а из многочисленных ран сочилась кровь. Но виконт все еще держался на ногах и сжимал в руках окровавленный костяной клинок.

— Ваша Светлость, надо уходить! — прохрипел Вадим, становясь рядом с князем, — Эта дрянь слишком сильна!

Кривотолков кивнул, одновременно отражая очередной ледяной залп. Вдвоем они начали медленно пятиться к пролому, не сводя глаз с разъяренной сущности. Та завывала и бесновалась, швыряя в них ледяные глыбы и острые сосульки.

Но вот, наконец, показался пролом. Еще немного, и они будут снаружи! Князь с виконтом рванули из последних сил, волоча Константина. Позади с грохотом и треском рушились стены цеха, не выдерживая ярости ледяной фурии. Она летела за ними, готовая настигнуть в любой момент.

Развернувшись, виконт и князь, не сговариваясь, выстрелили сгустками духовной силы. Фурию с завыванием ветра отбросило назад. Кривотолков с Вадимом выскочили через дыру в стене наружу и побежали в сторону леса.

В цехе воцарилась гробовая тишина. Только хриплое дыхание раненых Громова и Волкова нарушало ее, да потрескивал остывающий пол.

Сущность застыла в воздухе, глядя на то место, где только что были два человека. Они выглядели как бандиты Черных Хирургов, но силой обладали просто невероятной. Свет в глазах сущности медленно угасал, а черты заострялись, делая ее похожей на ледяное изваяние.

— Эстро… — прошептала она, и в ее голосе послышалась бесконечная тоска, — Ты снова покинул меня… Ушел с другими… Снова…

Она медленно развернулась, обводя цех невидящим взглядом. Ее взор упал на полубессознательных дочерей Безумова и едва живую Эмми.

— Вы… — процедила сущность, — Вы все… Виноваты… Из-за вас… Он предпочел вас мне…

Она вскинула руки, призывая силы стужи. Стены цеха заискрились, покрываясь инеем. Уцелевшее оборудование начало стремительно замерзать и покрываться коркой льда.

— Вы умрете, — прошелестела сущность и двинулась к своим обреченным жертвам, не обращая внимания на их стоны и слабые попытки сопротивляться, — Всех… убью…

Она почти дотянулась до окровавленной Перчинки, когда вдруг застыла, словно наткнувшись на невидимую преграду. Ее ледяная рука замерла в сантиметре от горла девушки.

— Нет… — пробормотала сущность, и в ее голосе послышалось замешательство, — Я не могу… Не могу причинить им вред…

Она отшатнулась, словно обжегшись, и уставилась на свои руки с нарастающим ужасом.

— Почему? — прошептала она, — Что со мной? Они… они же враги… Они забрали Эстро у меня… Забрали тело нового носителя с невероятно сильными мозгами…

В этот момент Перчинка, собрав остатки сил, подняла голову и посмотрела прямо на сущность. Сквозь пелену боли в ее глазах мелькнуло узнавание.

— Тётя Айсштиль? — выдохнула она, — Это ты?

Сущность вздрогнула, услышав это имя. Ее глаза расширились, а губы задрожали.

— Я… я не… — она отступила на шаг, прижимая руки к груди, — Нет… Я…

Внезапно ее лицо исказилось, словно от невыносимой муки. Она закричала — пронзительно, надрывно, будто душу из нее вытягивали. Ледяной панцирь, покрывающий ее тело, пошел трещинами, начал осыпаться.

На миг все присутствующие увидели прекрасную белокурую женщину с печальными голубыми глазами. В них плескалась такая невыразимая тоска и боль, что, казалось, способна поглотить весь мир.

— Эстро… — прошептала она, и две хрустальные слезинки скатились по ее щекам, — Какая я была дура… Я больше не отпущу тебя!

А в следующий миг она на огромной скорости вылетела из помещения, оставив после себя лишь медленно оседающие снежинки. Ледяные оковы, сдерживающие цех, с хрустом разламывались и таяли.

В помещении потеплело. Угроза миновала.

Перчинка без сил уронила голову на пол. Сознание ускользало, увлекая ее в спасительную темноту. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в забытье — звуки шагов и встревоженные голоса.

— Сюда, скорее! Они здесь!

Подмога. Наконец-то. Теперь можно отдохнуть…

Девушка закрыла глаза, позволяя целительному забвению унести ее от боли и страданий. Они победили. Но какой ценой? Отец… Его забрали… Надо найти…

Но сейчас она слишком слаба. Им всем нужно время, чтобы восстановиться. А потом… потом они во всем разберутся. Найдут папу.

С этой мыслью она провалилась в спасительную тьму. Даже не почувствовала, как ее бережно подняли на руки и куда-то понесли.