Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 12

Тварь была крупной, больше человека, и источала такую жуткую сверхъестественную ауру, что у меня по спине бежали мурашки. Костяной голем, сплошь пропитанный стихией смерти. Техника Мейли не сработала, так что пришлось самому вступать в схватку.

Техника Рю Джай Тана: Дорога громовых клинков!

Я ткнул концом меча в землю и отправил в духа сияющий разлом, из которого вверх рванули клинки, пронизанные энергией молнии. Чудовище, ощутив угрозу, прыгнуло вверх, ускользая от удара, и частично распалось. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно оно задумало. Ухватив Мейли за руку, притянул к себе и активировал Шкуру. Дождь из костяных шипов обрушился на нас, и даже технике на шестьдесят один узел оказалось сложно его выдержать. Электрический разряд ударил по костям, но не похоже, что сумел причинить ему какой-либо вред.

Я рассеял технику и огляделся, держа Мейли поближе к себе.

— Где оно?..

— Понятия не имею…

Тварь как сквозь землю провалилась. Ещё секунду назад она была рядом, а сейчас я даже её зловещей ауры не чувствовал.

Сбежала? Что-то очень сомневаюсь. Шестое чувство говорило, что она где-то рядом, просто осознала, с кем имеет дело, и больше не хочет встречаться лицом к лицу.

— Я ничего не могу сделать, Натаниэль, — в голосе Мейли звучала паника. — Эта тварь обратилась в плоть, да ещё такую сильную. Обереги на ней не сработают. Нам вначале нужно уничтожить её оболочку.

— Тогда оставь это мне, — сказал я ей и попытался улыбнуться, чтобы успокоить. Девушка пусть и пыталась сохранять присутствие духа, но явно очень боялась. — Ты ведь не сражалась раньше со злыми духами?

— Сражалась, — возразила она. — На тренировках, вместо с учителем, но там это было…

— Я понял, не продолжай. Держись рядом и будь готова.

— Х-хорошо…

Костяной монстр не заставил себя ждать, и я встретил его Малым разрезом смерти. Алая волна врезалась в кости, и я думал, что она расщепит их, но это существо, напротив, поглотило силу, и меж костей заструилось алое сияние.

Серьезно⁈

Техника меча молний Рю Джай Тана.

Я влил стихию в Рейхор, наэлектризовывая лезвие, и встретил удар, твари используя Шкуру. Она должна была выдержать, но меня всё-равно сбило. Хорошо, что Мейли успела отскочить в сторону, а меня вбило в бамбук, отчего я переломал несколько десятков стеблей и получил парочку дырок в теле. Из живота, плеча и предплечья торчало три кости.

Злой дух потянул за них, словно за невидимую нить, и я это ощутил.

— Хрен тебе! Ты не с тем связалась… — оскалился я и сделал кости своими.

Мейли тем временем ударила разрядом молнии из амулета, но тварь лишь пошатнулась, кости на миг потеряли опору и стали опадать, но почти сразу вернулись на место. Похоже, стихия действительно влияет на него, но лишь немного сбивая контроль. Этого мало, слишком мало. И что хуже, физическое воздействие тоже не работало должным образом. Кости просто срастались. Единственным способом уничтожить их будет какая-нибудь очень сильная разрушительная техника, либо огня, либо физическая, разрушающая кости до такой степени, чтобы монстр не мог их восстановить.

Эта тварь не может без конца восстанавливать оболочку, у неё рано или поздно кончится энергия, и чем сильнее повреждения, тем больше сил нужно на их устранение. Но хуже всего, что самая разрушительная моя техника, Разрез смерти, не просто не наносит урона, она поглощается ей из-за схожести стихии.

— Мейли, будь готова! — крикнул я, а сам сделал две вещи. Первая — достал из пространственного кармана Зиргул и метнул его в небо, используя Громовую Кару Небес. Вторая — рванул монстру навстречу, собираясь использовать Клинок, пронзающий душу, но с добавлением стихии молнии. Впору назвать его Громовой клинок, пронзающий душу.

Я попал обеими атаками. Костяная тварь выгнулась, часть костей было сломано, но это ненадолго. Она возвращала себе целостность буквально на глазах.

Отбросил меч и прыгнул прямо на неё, впиваясь руками в то, что можно было счесть головой и повисая на чудище.

— Как тебе такое⁈ — прорычал я, начав подчинять кость одну за другой и буквально вскрывая её панцирь. В меня ударил концентрированный смрад смерти, исходящий от духа, а затем в грудь, руки и ноги вонзились костяные шипы. Один из них прошел в опасной близости от сердца, но это все ерунда.

Я не просто ломал её защиту, я буквально поглощал силу духа. Теперь я понимал, что это работает в обе стороны, особенно учитывая, что я Костяной палач. Даже без активного узла Истинного начала я способен на очень многое. Сила вливалась в меня, открывая один узел за другим. Сам не заметил, как перешел на пятый шаг седьмой ступени, а там и до преграды мастера недалеко. До неё оставался всего лишь один узел.

Броня дала трещину, и я увидел его, настоящего злого духа. Точнее её, женщину с совершенно обычными чертами лица. У неё была мертвенно-бледная кожа, затянутые белизной глаза, спутанные темные волосы. Она смотрела на меня лицом, искаженным не то яростью, не то болью.

А затем внезапно всё закончилось. Кости резко опали, потеряв связь с духом, а вместе с ними на землю рухнул и я, серьезно раненый и истекающий кровью. Вот тебе и безрассудная атака, но я хотя бы своего добился — вытащил духа из материальной оболочки.

Сам дух меня не очень впечатлил. Женщина, да ещё и голая. Из ещё не описанных ранее странностей, вместо ногтей черные когти, и движения у неё были словно смазанными. Она зашипела, уставившись на меня мертвыми глазами, и рванула навстречу. Я, несмотря на раны, зачерпнул силы, собираясь закрыться Шкурой, но внезапно в грудь духа врезалась молния, отбросив его к домам.

— Он мой, и ты его не тронешь! — воинственно заявила Мейли, встав рядом. Страх как рукой сняло, теперь она выглядела как настоящий могучий заклинатель, держа между пальцами разные амулеты.

Дух оскалился, продемонстрировав острые зубы, и его даже не смущало наличие дыры в груди, из которой исходила темная дымка. Он рванул на девушку, а я в свою очередь попытался защитить Мейли, но той, судя по всему, защита была не нужна. Она бросила перед собой один из талисманов, и злой дух налетел на барьер, который при этом для него был словно раскаленный.

Отпрянув, он попытался убежать, но не смог. Ещё один бумажный амулет, и духу в спину врезался шар голубого огня, выжигая приличный кусок из его тела. Женщина, теряя форму, рухнула на землю и забилась в агонии, а Мейли её добила третьим ударом. Призрака объяло синее пламя, и через минуту от него не осталось ничего.

Убедившись, что всё кончено, девушка бросилась ко мне.

— Натаниэль, твои раны…

— Нейт, просто Нейт. Сколько раз тебе говорить, — вздохнул я. Хотя вздыхать мне было тяжело.

— Я не могу сокращать твое имя. Это невежливо. И это не важно. Твои раны…

— Нормально, жить буду.

— Но…

— Всё нормально. Правда.

Меня старого подобные раны могли бы убить, но вторая закалка делала свое дело. Даже несмотря на множественные дыры в теле, я не чувствовал, что умираю. Словно пока целы мозг и сердце, ничто в мире не способно меня убить.

А ведь есть ещё третья закалка, и страшно вообразить, каким чудовищем я стану после неё. Стану бессмертным? Но первая помощь мне всё равно была нужна. Необходимо было извлечь кости из тела, залиться алхимией и пилюлями жизненных сил. Последние очень хорошо способствуют восстановлению.

К счастью, Мейли с этим помогла, после чего даже промыла, заштопала и перебинтовала раны. Это было лишним, но на все мои протесты она отвечала:

— Я уже говорила тебе, у тебя красивое тело, и ты о нем слишком плохо заботишься. Не хочу, чтобы у тебя к преклонному возрасту всё тело было одним сплошным шрамом.

— Мне кажется, я не доживу до преклонного возраста. Эй… — возмутился я, когда она отвесила мне затрещину. Совсем легкую, но последний раз такое со мной проделывала мама, что было немного неприятно.

— Дурак! Не смей даже говорить такого, — рассердилась девушка.

— Слушай, а всё правда кончено? — спросил я, решив, что лучше перевести тему на что-нибудь другое.

— Скорее всего, — кивнула Мейли, закончив с перевязью. — Я не ощущаю больше присутствия зла.

— Я скорее про то, что мы как-то слишком легко его победили.

— Легко? — Мейли склонила голову на бок и уперла руки в бока. — Ты на себя посмотри, «легко». Я, кстати, до сих пор не понимаю, что ты сделал. Со стороны казалось, что ты словно содрал с него оболочку.

— Энергия смерти.

— М?

— Ты же знаешь, что у меня двойные меридианы, и если у спиральных у меня предрасположенность к молнии, то вот на демонических это смерть.

— Крайне редкая стихия. И очень сильная, — девушка выглядела очень сосредоточенной. Информация об этом её сильно заинтересовала. — Ты некромант?

— Для некроманта у меня техник маловато. Я не умею воскрешать мертвых, но могу влиять на кости, — это было чистой правдой, и это не делало меня Костяным палачом. Им меня делал узел Истинного Начала, позволяющий делать кости накопителями силы и соединять со сосредоточием. — Чаще всего я использую силу для того, чтобы мои кости быстрее срастались, если тебе интересно. Но при желании могу помогать таким образом и другим. И когда этот монстр первый раз меня ранил, я ощутил, что могу разрушить его связь с костями, вот и рискнул.

— Ты мог умереть, Натаниэль. Это глупо!

— Но получилось же, — пожал я плечами.

— Да, но больше так не делай. А дух… Это один из одержимых плотью. Они очень сильны, когда облачены в материальную форму, но стоит её разрушить, как они становятся очень слабыми. Но Нейт, одержимые плотью не рождаются просто так, особенно такие сильные.

— В смысле?

— Мне нужно тут все осмотреть, возможно, я найду следы ритуала.

— Хочешь сказать, что его кто-то сотворил?

— Да. Хаотичные одержимые плотью зарождаются очень долго, и обычно на месте какой-то страшной, но забытой битвы. Лорд Удачи рассказывала мне как-то о том, что в провинции Золотого Пеликана была жестокая схватка между двумя кланами несколько сотен лет назад. Там были сотни погибших, и их тела просто сбросили в расщелину, не став устраивать погребальные обряды. И однажды там появился одержимый плотью. Такие духи смертельно опасны тем, что они не привязаны к месту. Они могут идти, куда вздумается, и творить, что угодно, пополняя свою коллекцию из тел. Конкретно таких называют костяными коллекционерами.

— Но тут не поле боя столетней давности.

— Именно. Это место в часе пути от деревни, да ещё и некоторые тела были не такими старыми. Словно кто-то специально убивал тут людей и подкармливал ими тварь.

— Но зачем?

— Чтобы сделать оружие. Ты сам видел, её простыми техниками не убить. Чтобы разрушить костяной панцирь и вытащить духа наружу, нужны сильные атакующие техники, минимум в сотню узлов силы. И то, атаковать придется не раз и не два. Будь с нами Кенсей, он бы скорее всего без труда разобрался, но воинов уровня Кенсея в пятом витке найти сложно.

— И как бы с ним дрались местные?

— Тяжело. Нужно привлечь несколько заклинателей для серьезного барьера, что способен удержать даже одержимого плотью, и хотя бы пять воинов пятой ступени с достаточно сильными атакующими техниками. Они бы ломали его панцирь, удерживая внутри барьера.

— А мне вот теперь другое интересно. Правда ли мы были единственными заклинателями, что приходили сюда…

— Стой… Ты же не думаешь, что… — глаза Мейли в ужасе расширились.

— Кто знает. Я читал в одной книжке, очень давно, что истинные заклинатели — это особая пища для духов, — я действительно что-то такое помнил. Причем даже начал вспоминать о коллекционере костей. Но Лорды, это было так давно, и эта информация тогда была для меня бесполезной. Я читал очень много всего в библиотеке Рамуила, но сейчас помнил лишь малую часть.

— Да. К заклинательству есть предрасположенность. Это не совсем стихия, но что-то близкое.

— Как артефакторика.

— Ага, — согласилась Мейли. — Есть много воинов, которые даже желая освоить эти искусства, просто не способны, или их возможности ограничены. И Лорд Удачи тоже говорила нам, что есть духи, которые становятся сильнее, поглощая души заклинателей. Но если это так… то это ужасно. Зачем кому-то вообще устраивать подобное?

— Ты сама говорила, чтобы создать оружие. Мутное дело… У меня к Опту появились некоторые вопросы.

— Думаешь, это его рук дело? Но он же показывал шрамы.

— Показывал, — кивнул я. — Возможно, эта дрянь вырвалась из-под его контроля, разорвала поводок и из верного оружия превратилась в угрозу.

— Ох! Мне надо кое-что проверить!

— Стой, ты куда?

Мейли довольно резво спрыгнула в ту яму, где ранее лежало множество костей, и уже через минуту вернулась с глиняной табличкой в руках.

— Так я и думала! — радостно объявила она.

— Что это? — спросил я.

— След ритуала. Я всё думала, если это одержимый плотью, то почему он не ушел? Поэтому! Он все ещё был на «привязи», но видимо, её силы уже не хватало, чтобы контролировать чудовище.

— Отлично, и что нам это дает?

— То, что с её помощью мы можем найти создателя. Эти штуки используют кровавую привязку, чтобы злой дух точно понимал, кого не имеет право тронуть.

Внезапно рядом раздались шаги, а затем из-за дома появился Опта в сопровождении всего двоих воинов. И почему я не удивлен такому повороту событий?

— О, хвала Лордам! Вы справились с этим ужасным монстром. Мы были неподалеку, слышали шум битвы! Всё кончено, я ведь прав?

— Ну, почти… Есть одно незаконченное дело.