Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 16

— У вас есть какие-то мысли, молодой человек? — поинтересовался Король.

— Нет, — соврал я. — Просто переживаю из-за Лей. Если это правда был её отец, то нужно его остановить. Он чудовище.

— Да, я почитал донесения о нем. Не каждый день гений и глава клана сходит с ума и убивает всех своих приближенных демоническими техниками. Мы, разумеется, передадим информацию о нём местным властям.

— Главное, чтобы Лей не пострадала. Я… Я тоже постараюсь этим заняться. Поможете мне его найти? Я заплачу.

— В этом нет необходимости, — старик развернулся ко мне и тепло улыбнулся. — На самом деле, я решил с вами встретиться, чтобы предложить стать частью Союза. Как уже сказал, вы весьма любопытный и перспективный молодой человек. Уверен, что пройдут годы, и вы войдете если не в десятку, то в сотню самых сильных воинов мира. Готов поставить на это свою корону, хо-хо-хо!

— Которой нет? — старик всё-таки смог выдавить из меня легкую полуулыбку. Несмотря на огромную силу, он ухитрялся расположить к себе, что для меня было в новинку. Обычно те, кто гораздо сильнее, старались давить авторитетом, а он пошел иным путем. Был словно добродушный дедушка, которого я не видел много лет.

— Да, вы правы, юноша, совершенно правы. Плохая ставка. Придумаю новую, но как-нибудь потом. И все же, что скажете?

— При всем уважении, но я не ищу себе покровителей и ни в какие организации вступать не намерен. Устал, что все вокруг пытаются меня использовать.

— Понимаю. Свобода манит, но для того, чтобы быть независимым, нужна сила, — теперь старик был уже серьезен. — Без силы ты никто. Тебя сомнут и не заметят. Пока что ты теряешься среди овец, но рано или поздно сторожевые псы поймут, что среди них волк, и тогда нападут всей стаей. Сможешь ли ты с этим справиться?

Это был риторический вопрос, он не ждал, что я отвечу на него прямо сейчас.

— Как тебе будет угодно, — продолжил Король после короткой паузы. — Если передумаешь, найти меня не так сложно. Просто спроси у кого-нибудь из наших, может ли он провести тебя тайной тропой короля нищих. Тогда они передадут мне, что ты желаешь меня видеть. Но даже если ты откажешься, я не сочту это за оскорбление, и на наши отношения это никак не повлияет. Возможно, это лишь значит, что у тебя свой путь. Хм… Да, а ты ещё полон сюрпризов…

Я ещё не понял, к чему относились его последние слова, как что-то дернуло мне штанину, а опустив взгляд, я увидел довольно высунувшего язык щенка. Моего щенка.

Хель смотрел на меня своими горящими голубыми глазами.

— Откуда ты… — опешил я и спешно взял его на руки. Король нищих смотрел на щенка заинтересованным взглядом, но не спешил спрашивать.

— Какой красавец… — старик протянул руку и потрепал щенка по холке, тот в ответ что-то весело тявкнул. — Как его назвал?

— Хель… — без особой радости сообщил я. Но смысл врать? Щенок теперь будет постоянно со мной, и рано или поздно какой-нибудь соглядатай сообщит, как его зовут.

— От Хельграал?

— Да.

— А что, похож.

— Вы… видели его? Настоящего Хельграала?

— Давно. Когда ещё был ребенком. Он был огромным и могучим, не зверь, а стихия во плоти. Помню, как впечатлился, — рассмеялся старик. — Может и ты когда-нибудь станешь таким же, а?

— Тяф!

— Я тоже так думаю, хо-хо-хо, — Король поднял глаза на меня. — Так что именно передать Мару?

— Что я остановился в Малом Дворце Ветра Полыни, в Ушаре. Мейли Сен сейчас там же, и думаю, мы там задержимся, учитывая обстоятельства. Кенсею можете сообщить тоже самое. Пусть забирает свою молодую госпожу и нянчится с ней сам.

— Хорошо. Я сообщу лично или через своих людей, когда будут известия о Демоне Сотни Звезд. Не думаю, что придется долго ждать.

— Спасибо.

Король нищих проводил юношу задумчивым взглядом, после чего затерялся в толпе, как делал это обычно. Никто не обращал внимания на старика, доживающего последние годы.

— Как всё прошло, господин? — спросила женщина в сиреневом ханьфу и с соломенной шляпой на голове, опущенной так, чтобы скрывать глаза от окружающих.

— Он отказался, впрочем, я и не ожидал, что он присоединится к нам, но я лишний раз убедился в том, какая потеря для нас Мару. У этой девчушки было поистине удивительное чутье, раз она смогла первее меня заметить его, — сокрушенно покачал головой старик. — А ещё он оказался совсем не тем, кого я ожидал увидеть.

— В смысле?

— Вот ты даешь ему двенадцать лет?

— Нет. Это юноша, но точно не ребенок.

— Вот и я не дам. И дело даже не в росте или внешности. У него пространственный артефакт на руке, и скорее всего есть какая-нибудь возможность создавать личное пространство с иным течением времени. Дело в глазах, в том, как он смотрит на мир. Это не ребенок, скорее… — старик замолчал, пытаясь подобрать слово, — дикий зверь. В первый момент, когда он меня увидел и осознал разницу в силе, он был готов драться, несмотря на это, и позднее, во время разговора, нет-нет да выискивал моменты для атаки. Он убийца до мозга костей, привыкший выживать и рвать глотки.

— Что-то не сходится…

— Всё не сходится. Мару тоже заметила странности в его истории. Невинный ребенок, чье имя назвала Вечная, гений, что создал сосредоточие в шесть лет, мальчик, что сумел победить Гор Вея… и так далее. Каждый его новый подвиг значимее предыдущего. И этот артефакт… Откуда он у ребенка во внешних витках? Мару романтизировала это, считала, что он словно герой легенды, происходящей в наше время, а вот я другого мнения.

— Думаете, он совсем не тот, за кого себя выдает?

— Верно. Всё началось с того, что Вечная назвала его имя. Это был триггер, запустивший цепочку событий. Вопрос — что было до этого триггера. Доводилось слышать о секте Кровавого червя?

— Немного. Их уничтожил Лорд Справедливости лет шесть-семь назад.

— Эта секта пыталась путем тайных практик создать идеальных воинов. Они похищали младенцев с хорошей родословной, причем зачастую из довольно крупных и влиятельных кланов. Этих детей с момента, когда они научились ходить, тренировали как лучших убийц.

— Думаете, он один из них?..

— Тогда многое сходится. Главу секты так и не нашли, он сбежал, и мы даже имени его не знаем. Возможно, он взял с собой одного из лучших учеников и перенес его во внешние витки, используя артефакт перехода.

— Тогда и временные рамки сходятся, — задумалась женщина. — Он перенес ребенка, и вскоре после этого прозвучало его имя. Но это не отвечает на вопрос, почему он допустил, чтобы этот ребенок так следил? И уж точно не позволил бы ему стать первым гарваном на факультете Громового дракона в школе Багрового Возмездия.

— Вот и я задаюсь этим вопросом. Возможно, дело в том, что глава секты мертв. Или оставил ученика, вручив ему артефакт. Убийца просто не адаптировался к новому миру и живет так, как привык.

— И что будем с этим делать?

— Ничего. Присмотрим, но что-то мне подсказывает, что с этим его артефактом это будет непросто.

Ханду я покидал с неспокойной душой.

Луй… Проклятье… Он точно не заслужил такого конца. Вся эта ситуация была словно какой-то злой насмешкой Духа Спирали. Много лет назад Лей защитила Луя от отца, но в конечном итоге при их следующей встрече он всё равно его убил. Завершил начатое.

Теперь мой путь лежал во внутренние витки, к семье и Юл, но вначале пришлось потратить силы и вернуться обратно в Ушар, в Малый Дворец Ветра Полыни. Опасался, что, потеряв Хеля, Мейли начнет переворачивать с ног на голову вначале гостиничный двор, а затем побежит на улицы города.

— О, Натаниэль, ты вернулся? Ох, хвала Лордам, ты его нашел! Он только был тут, а потом раз, и исчез! — облегченно выдохнула Мейли, уперев руки в бока. — Иди сюда, маленький монстрик, и куда это ты сбежал? А? Не делай так больше! Я же испугалась.

— Не пугайся, — сказал ей. — Он из породы, что очень предана хозяевам, и когда долго меня не видит, отправляется на поиски.

— А вдруг потеряется?

— Не потеряется.

Хель нашел меня в другом витке. От такого не скрыться нигде и никак, но говорить о способности к перемещению в пространстве пса я не собирался.

Я поставил щенка на пол и, склонившись над ним, приказал:

— Жди меня тут. Играй с Мейли. За мной не ходи.

— Он же щенок, — девушку позабавило, с какой серьезностью я отдавал команды. — Он тебя всё равно не понимает.

А вот я в этом не уверен, учитывая, кто его родитель. Хельграал говорил, что они с мелким связаны, что силы и опыт будут как-то постепенно передаваться, так что может понимание человеческой речи у него уже есть, просто он не настолько умный, чтобы ответить.

— Вот и проверим, — сказал ей, а затем уже Хелю, указав на Мейли. — Охраняй!

— Тяф!

— Ты что, опять уходишь?.. Ты ведь только вернулся.

— Извини, — ответил девушке и торопливо вышел, закидывая в рот алхимическую пилюлю. Мог бы потратить час на медитацию, но сейчас не было времени. Я должен срочно добраться до Юл Эй.

Следующая остановка Кванхуд, город у горного хребта, отделяющего шестой виток от внешних витков. Тут я задерживаться не стал, пополнил запасы энергии, и новый переход, прямиком в подвал Юл Эй.

— Ух… — меня немного качнуло. Слишком большие затраты энергии при двух последовательных переходах. Я буквально за пару минут полностью опустошил и заполнил свое сосредоточие, что скверно на нем сказывалось, а следовательно и на потоке в меридианах. — Юл! Юл Эй!

Тишина.

Подошел к двери подвала, постучал, но так и не получил ответа.

— Юл!

Внутри шевельнулся страх. Что если Урад Досин уже добрался сюда? Что если Юл Эй сейчас в его руках. Меня от этого всего затрясло. Я чуть было не бросился чертить схему перемещения, чтобы попасть на двенадцатый виток.

Но дверь внезапно отворилась и на пороге показалась заспанная Юл, одетая в светлый халат.

— Ох, Нейт, ты меня жутко напугал. Я уж думала, что…

Она не договорила, как я заключил её в объятиях.

— Нейт, ты весь дрожишь. Что-то случилось? — её голос был мягким, спокойным и ласковым. Я буквально ощутил, как тревоги и кипящая внутри буря тухнут от её прикосновений и запаха.

Мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы выпустить её из объятий.

— Собирай вещи, мы должны уходить. Я забираю тебя в с собой в пятый виток.

— Что? Нет, Нейт. Мы же про это уже говорили. Я не хочу никуда уходить. Мне тоже тебя не хватало, но я не поменяла своего решения. Да и вообще, Странники сделали заказ зелий, и я тут работаю в поте лица вот уже вторую неделю. Если тебе так тяжело без меня, то можешь задержаться. Поможешь, научу тебя…

— Нет, — оборвал я её, затем мягко взял за плечи и заглянул в глаза. — Юл, Рамуил знает, где ты.

Девушка враз изменилась в лице.

— Он отправил сюда Урада Досина, Безумного Демона Сотни Звезд, и я готов поспорить, что он тут за тобой.

— Нет… Но… Как же… — Юл отступила, закрутив головой, не в силах поверить, что всё это происходит на самом деле.

— Нам надо уходить. Лей была тут, и скорее всего отец найдет способ вытащить из неё информацию о том, где ты прячешься.

— И как много у нас времени? — спросила Юл, немного собравшись с мыслями.

— Не очень. Бери только самое необходимое, остальное купим, если понадобится.

— У меня всё собрано, — внезапно сказала Юл. — Я… Я догадывалась, что однажды такой день настанет, и всегда ношу с собой кольцо со всем, что мне необходимо иметь в случае внезапного побега.

— Предусмотрительно, — одобрил я.

— Но мне нужно увидеться с Гарроной и остальными. Сказать, что я уезжаю на неопределенное время.

— Это точно необходимо?

— Дай мне час, Нейт. Пожалуйста.

— Только быстро, — вздохнул я, и девушка тут же умчалась, а я меж тем ощутил странное воодушевление несмотря на ситуацию. Юл всё-таки отправится со мной, и я был счастлив из-за этого.

Ну а я тем временем решил, что сидеть в подвале и ждать её возвращения смысла нет, поэтому отправился в деревню демонов. Хотелось повидать родителей, а то неизвестно, когда представится возможность, и заодно скину целую кучу вещей, которые припас для них.

И на первый взгляд тут всё было хорошо. Домов стало больше, частокол пришлось немного расширить, да и вообще жизнь тут буквально кипела. Первым, внезапно, я столкнулся с Рендалом. Младший брат выскочил откуда-то сзади, из кустов, и крикнул:

— Попался!

— И тебе привет, братец, — улыбнулся я и потрепал мальчонку по волосам, а следом за ним показались ещё двое детей. Мальчик и девочка.

Вскоре мое появление заметили и другие — дети разнесли. Показалась мама, тут же заключившая меня в объятьях и расцеловавшая. Затем отец, крепко пожавший мне руку.

— Нейт, вот даже не пойму, в кого ты. Уже больше и шире меня стал, — рассмеялся он.

Вскоре объявился Экакок, и он был в своем репертуаре: сходу засыпал меня жалобами и нытьем, но быстро повеселел, когда я стал доставать всё, что купил для местных. И древесину, и инструменты, и утварь для быта. Я накупил столько всего, что возникла другая проблема — часть этого просто некуда было девать.

Помимо прочего принес целую кучу одежды, ниток и тканей. Но с тем, чтобы сшить или ушить её, пусть разбираются сами.

Приятно было видеть, что тут всё хорошо.

— Так какие новости, сынок? — спросил папа, приглашая меня на чашечку чая вместе с мамой. — Как там твоя сестра?

— Уже нашла себе парня?

— Не думаю.

— Ох, так и помрет старой девой, а я внуков уже хочу. Ну а ты? Не встретил случайно какую-нибудь девушку?

Я только было открыл рот, чтобы как-нибудь уйти от вопроса, но мама уже все поняла сама.

— Встретил таки. И какая она? Ну-ка рассказывай.

— Мам, всё не… — вот если и есть в мире человек, который может в любом возрасте заставить почувствовать тебя неловко, так это мама. — Всё сложно.

— Ну как хочешь, — мама явно огорчилась. — Но если вдруг захочешь поделиться, то мы всегда готовы тебя выслушать.

— Да, сынок, — отец протянул руку и положил её мне на плечо.

— Спасибо.

Я немного рассказал им о внутренних витках, но почти никаких деталей. Не хотел их волновать тем, что за Юл пришел Безумный Демон Сотни Звезд и что я оказался в центре конфликта домов Небесной столицы из-за Рю Джай Тана.

— Решил уже, что будешь делать, когда достигнешь дома Контер? — спросил отец, когда я закончил рассказ.

— Да. Я собираюсь купить землю и основать свой собственный дом. Либо в пятом, либо в четвертом витке, в зависимости от того, где лучше и дешевле будет это сделать. Спасибо Рамею Контеру за прикрытие, но, посмотрев на их общество, я понял, что не стоит от кого-то зависеть.

— Свой дом значит… Дом Крейн?

Я кивнул.

— Полагаю, что это дорого? — спросила мама.

— Да, я говорил с Мейли.

— Мейли? А кто это? — тут же зацепилась за имя мама, и я сокрушенно вздохнул.

— Не дави ты на него, — укорил её отец. — Сам расскажет, если захочет.

— Ладно-ладно… Так что там с ценой?

— Мне сказали, что регистрация будет стоить около ста тысяч.

— Сто тысяч старших спиров, — процедил отец. — Очень дорого.

— Небесных, — поправил его.

— Нам таких денег и за двадцать жизней не заработать.

— Я уже заработал, и больше.

Родители удивленно моргнули, переглянулись, а я понял, что упустил в истории самое важное. Мы же теперь богаты. Конечно, по меркам кланов и домов мои богатства довольно условны, но этого с лихвой хватит, чтобы создать свой дом.

— Стой… Сколько их у тебя? — переспросила мама, когда я озвучил свои богатства.

— Почти десять миллионов.

— Кого ты убил и ограбил, чтобы получить такие деньги?..

— Никого. Просто продал пару вещиц на аукционе. Сам удивлен такой цене.

И очень жаль, что мне нельзя больше светить подобными кольцами. Я бы мог стать одним из самых богатых людей мира, просто штампуя их, но в таком случае и ценность их сильно упадет.

— Десять миллионов… — протянул отец. — Надо выпить.

— Только попробуй, — рассердилась мама. — Вечером выпьешь, сейчас середина дня и работы куча.

— В общем, я немного разгребусь с делами, утрясу вопросы с домом Контер, и займусь созданием собственного дома.

— Эх, опять переезжать. Уверен, что это так необходимо?

— К вам слишком тяжело добираться. Вы, конечно, можете остаться и тут, но тогда у меня возможно редко будет получаться навещать вас, — и я не стал говорить про Хельграала. А ведь я понятия не имею, что произойдет, когда щенок подрастет. Что если его папаша вместе с фрагментом божественности сбросит и все контракты? Что если накроются телепорты и мой браслет в том числе. Нет уж, лучше уж чтоб родные были под боком, да и Рендалу обилие силы внутренних витков поможет стать воином.

— А может всех перенесешь? — предложил отец.

— Всех?.. — я задумался. На самом деле, это был хороший вариант, и более того, если подобрать землю в провинции, где лояльно относятся к демоническим практикам, то возможно даже демоны не будут там чем-то из разряда вон выходящим. Но это в свою очередь добавляет определенные риски. Судя по тому, что я слышал, в таких провинциях очень сильны демонические секты, и они могут делать, что захотят. Обращать свободных в рабство, проводить кровавые обряды. Делается это, конечно, не так открыто, но все понимают, что демонические секты так названы не просто так. — Я подумаю. Обсудим это, когда я найду место, а теперь простите, мне пора.

— Уже?.. Может хоть на ночь останешься?

Я хотел отказаться, но, немного подумав, кивнул.

— Вернусь с Юл.

— Ой как хорошо, — обрадовалась мама. — Я по ней соскучилась.