Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 29

Я вышел из переулка и огляделся. Всё тот же Денрис, разве что от нашей схватки с Безумным Демоном Сотни Звезд ему досталось. И поскольку вид у меня был крайне примечательный, я покрасил волосы в черный, как делал раньше. Так местные не должны во мне опознать парня, который бился с другим воином.

Направился я прямиком к главному входу на территорию Странников гор, и вопреки прошлому, на воротах никого не оказалось. Да и ворота оказались заперты. Дурной знак. Плюнув на все приличия, просто перепрыгнул их и оказался во внутреннем дворе.

Охрана всё-таки присутствовала, и не успел я приземлиться, как кто-то закричал, предупреждая других, и вот уже ко мне несется группа из пяти воинов.

— Спокойно, парни, я свой, — крикнул им, поднимая руки в примирительном жесте. — У вас было заперто, вот и пришлось перепрыгивать. Я ищу Гаррону, скажите, что к ней пришел старый друг.

Солдаты тем не менее были на взводе, и несмотря на то, что я не проявлял враждебности, встретили меня довольно грубо. Окружили, выставили перед собой копья. Гаррона появилась минут через десять, запыхавшаяся и жутко недовольная.

— Ох, проклятье, так и знала, что это ты, — буркнула она, а затем уже сказала своим людям: — Возвращайтесь к работе, он свой.

Этого оказалось достаточно, и они разошлись, а Гаррона небрежно махнула мне рукой, приглашая следовать за собой. Сейчас, неторопливо шествуя через сердце Странников, я видел, что дела у них и впрямь плохи. Людей мало, тренировочные площадки пусты, хотя во время прошлого моего посещения там хватало людей, в том числе и новобранцев.

Воительница провела меня в свой кабинет. Вернее кабинет, ранее принадлежавший Хон Вингу, который погиб во время сражения с Рокко Суном.

— Что за дерьмо ты устроил неделю назад⁈ — с ходу рыкнула она, плюхаясь в кресло и зло смотря на меня.

— И тебе привет, — нисколько не обидевшись на грубость, ответил ей и сел напротив. — То дерьмо… Долгая история. Грубо говоря, за Юл пришел Безумный Демон Сотни Звезд.

— Стой… Что⁈ Урад Досин? Но он же лет десять как сдох!

— Не сдох, а был приговорен. Ему выжгли сосредоточие и отправили на двенадцатый виток, к демонам, где он все эти годы сражался и становился сильнее с помощью неизвестных демонических техник. Теперь он пришел за Юл по поручению Рамуила, но я отправил его назад. Пока что.

— То есть он вернется…

— Вернется, но Юл уже тут нет. Она во внутренних витках.

— Знаю, она приходила попрощаться за пару дней до схватки. Она в порядке?

Я кивнул.

— Ну хоть что-то хорошее…

— Как Странники? Тех зелий, что я дал, оказалось недостаточно?

— Смотря для чего, — устало вздохнула Гаррона. — Я лично выпила два. И не надо так смотреть, дело вовсе не в жадности. С десятком зелий я бы всё равно не спасла Странников, зато я сейчас на втором шаге девятой ступени, хоть и не могу полноценно раскрыться. Правильно говорят, уже на втором шаге девятой расход силы превышает поступление. Приходится вот специальные техники дыхания осваивать, чтоб оно не падало до мастера десятой, а держалось на девятке.

— Значит, всё вложила в личную силу. Не стану осуждать.

— Странникам нужен был сильный лидер. Мне было бы тяжело сплотить вокруг себя тех людей, что остались, будучи всего лишь четвертым шагом десятой.

— И получилось?

— Как сказать… — она недовольно поджала губы.

— Просто говори как есть, Гаррона. Хочу знать весь текущий расклад.

— Странникам конец. Можно сказать бесповоротно. Казна пуста, людей толковых мало, другие отделения уже объявляют о независимости и формируют ордена. Наместник обещал помочь тем, кто готов вступить на путь справедливости, — при упоминании наместника она скривилась так, словно разом съела целый лимон. — В общем, эта крепость и находящиеся в ней люди считай всё, что осталось от ядра Странников. Вернее, есть ещё парочка отрядов, что сейчас на миссии глубоко в горах, но не думаю, что тебе это важно.

— Вот как, — задумался я. — Рассчитывал на большее.

— Ты что-то задумал… — Гаррона прищурилась и поменяла позу. Если раньше она сидела, закинув ноги на письменный стол, то теперь положила руки на столешницу и приблизилась.

— Задумал. Возможно, смогу дать тебе ресурсы, чтобы возродить Странников.

— А взамен?

— Мне нужны бойцы.

— Ла-а-а-адно… — протянула она. — Рассказывай.

И я рассказал, причем всё как есть, без какой-либо утайки. И о бедственном положении дома Контер, и о секте, что вознамерилась его уничтожить, и о том, что у них огромное численное преимущество.

— Это безумие, Нейт, — фыркнула женщина. — Ты хочешь отправить нас на убой. Добить то, что осталось.

— А разве Странники не создавались, чтобы бороться с сектантами? — резонно заметил я. — И вот вам сектанты. Может, не такие, как местные, но абсолютно точно не добрые и пушистые.

— Это чужая война, Нейт. Наш уровень сил вообще ничтожен по сравнению с внутренними витками, а ты предлагаешь нам участвовать в схватке с монстрами?

— Никакие там не монстры. Средний уровень силы — девятая-восьмая ступень, изредка седьмая.

— Это всё равно очень много.

— По местным меркам да, — это было глупо отрицать, — но по меркам внутренних витков — не очень. Я не прошу вас сражаться с монстрами вроде Демонического Копья Вечной Тьмы. Действительно сильных противников я с друзьями возьму на себя, плюс, может, ещё наемников из местных привлечем, но мне нужен костяк. Бойцы, которым я могу доверять. Понимаешь?

Теперь Гаррона всерьез задумалась, это было видно по глазам. Она постукивала пальцем по столешнице, прикидывая, что делать.

— Допустим, если я правда соглашусь, что ты предлагаешь?

— Контракт наемников, стандартный. Я даже подготовил его, — я достал из пространственного кармана свиток и положил его на стол перед Гарроной. Та показательно небрежно развернула его, изучила, хмыкнула.

— Тут не указано, что мы получим, — она вопросительно глянула на меня.

— Потому что это нужно обговаривать, — резонно заметил я. — Для начала, контракт на год, и указанная там сумма будет напрямую зависеть от людей. Плачу по миллиону небесных спиров за каждую десятку. Наберешь пятьдесят человек, будет тебе пять миллионов, сто — десять.

— А если тысячу?

— А ты найдешь тысячу? — резонно заметил я. Женщина хмыкнула и почесала нос. — Гаррона, давай на чистоту. Знаю, что ты та ещё скряга и торгаш, и порой мне кажется, что тебе надо быть заведующей склада или банковским служащим, а не воином, но не гни специально. За год я смогу достать и десять миллионов, и двадцать. И даже больше, если нужно.

Для этого, скорее всего, придется кучу времени провести в кузнице, но это вполне реальные суммы.

— Но мне не нужен балласт, — продолжил я. — Мне нужны воины, крепкие и желательно молодые, что смогут очень быстро взять хотя бы пару ступеней. Зельями я помогу, если нужно. Достать их во внутренних витках не так уж и сложно.

— Что ещё дашь? — спросила она.

— Опять торгуешься? — усмехнулся я и одновременно расслабился. Раз пошел торг, то она уже согласна, просто по старой привычке хочет выжать из меня максимум выгоды. Меня это даже не задевает, в конце концов, когда ты лезешь в такую мясорубку, то и цена за это должна быть сопоставимая.

Женщина в ответ пожала плечами, словно говоря: «Да. И?»

— Миллион получишь авансом, можешь разделить его со всеми, кто отправится с нами. Передадут семьям или пропьют — мне неважно. На месте самым перспективным я выдам по зелью Спирального Истока, — зря что ли пятьдесят штук покупал. — К тому же, под главным домом в крепости есть источник, благодаря чему твои люди смогут достаточно быстро возвыситься. И тем, кто захочет, я дам возможность пройти через закалку меридиан, что укрепит меридианы и тело.

— Всё?

— По мне и так слишком много, но мне выгодно сделать вас сильнее, чтобы вы были именно силой, и не померли скопом в первом же бою, как было в месте излома.

Гаррона помрачнела. Может и не стоило бить по больному месту, но там правда были допущены все возможные ошибки в командовании. Начиная с того, что стоило быть готовыми к тому, что по нам откроют огонь из пушек, а не ждать, что орден Божественной Кары встретит своих судей и палачей с распростертыми объятиями.

— Год, значит… — женщина вздохнула и задумалась. — Тут всё за год развалится.

— Построите заново, если вернетесь.

— Намекаешь на то, что мы таки помрем? — криво усмехнулась она.

— Намекаю на то, что можете не захотеть возвращаться. После того, как возвысишься, очень тяжело сидеть с нехваткой энергии. Всё равно что вечная, нескончаемая жажда. После внутренних витков я теперь понимаю, почему во внешних так мало людей оттуда.

— А если останемся, то будем служить под твоим началом.

— Да. В любом случае у вас будет год, и по его истечению сможете решить как быть. Сможете вернуться обратно, во внешние витки, и попробовать восстановить Странников. Вы сплошь будете высокого возвышения, что сделает вас одной из сильнейших фракций.

— Мы вернемся, — покачала головой Гаррона. — Это не вопрос силы, это вопрос принципа. Если я соглашусь, мы отработаем контракт и вернемся сюда. Хотя в будущем, когда мы достаточно окрепнем, могу в качестве наемников посылать другие отряды.

— Хочешь подтянуть новобранцев? — понял я.

— А почему нет? Раз предлагают.

— Будет видно.

— Но как ты нас доставишь во внутренние витки? Путь займет не один месяц.

— С этим проблем нет. Контракт поставит на вас клеймо временных работников дома Контер, а как доставить — этот вопрос на мне. И заранее скажу, что путь много времени не займет. Так что, ты согласна?

— Дай мне пару дней. Я посмотрю, сколько людей смогу собрать.

— Бери тех, кто не струсит, — серьезно сказал я ей, поднимаясь со стула. — И не бери балласт.

— Хорошо, я поняла.

— И ещё, ты должна втолковать им, что не все демоны плохи и что демонический практик демоническому практику рознь.

— Это будет сложно.

— А ты постарайся. Я хочу, чтобы Юл обрела там новый дом, а это, в свою очередь, значит, что ей не нужно скрывать свою природу и спиливать рога. Понимаешь?

— Понимаю и приложу к этому все силы.

— Хорошо. Тогда до встречи. Увидимся через три дня.

Я вернулся к Странникам через три дня, как и обещал. Гаррона к тому моменту уже закончила со сбором людей, и все, кто был готов отправиться с нами, были собраны и готовы. Хоть сейчас отправляйся.

Любопытно, что никакие законы тем, что нанял воинов из внешних витков, я не нарушал. Специально уточнил у Адиса насчет этого. Тот хмыкнул и сказал, что нигде не написано, что подобное запрещено. Другое дело, что никому нет необходимости нанимать воинов из внешних витков, ведь во внутренних и своих хватает, что будут и возвышением выше. Это не таланты, «отмеченные драконом», которые в потенциале могут стать действительно сильными воинами.

— Семьдесят три человека, — сказала Гаррона, протягивая мне свиток контракта. — Балласта нет, но есть молодняк, только что выпустившийся из школы.

— Отвечаешь за них ты, если что.

— Само собой. А как мне к тебе теперь обращаться?

— Господин, — совершенно серьезно сказал я. — Господин Контер, владыка Контер и всё в таком духе. Никакого неформального обращения на людях.

— Дисциплина и субординация, поняла, господин.

— Хорошо. Если вы все готовы, то отправляемся.

Наверное, со стороны это смотрелось немного странно, когда почти сотня человек покинула крепость и вошла в переулок неподалеку, после чего просто исчезла. Местные, наверное, жутко удивятся, но мне как-то плевать. Король нищих говорил, что бескрайним лесом много кто пользуется.

Удивлению людей, оказавшихся в совершенно незнакомом месте, не было предела, они шли и разглядывали округу, пытаясь понять, как из знакомого города переместились в непонятный лес.

— Не отставать! — крикнул я им. — Тот, кто отстанет или заблудится, рискует остаться тут навсегда.

Последнее вряд ли, в конце концов тропинки конечны, и выйти из этого места можно без всяких артефактов, но вопрос, куда именно выйти, остается открытым. И искать потеряшек по внешним или внутренним виткам я не собирался.

Сам путь занял совсем немного времени, часа три, и привел нас прямиком в Гаруд. Накануне я с помощью маяка смог найти один из проходов на моих землях. Правда, с этим были небольшие сложности, так как находился он на самой окраине города, фактически на границе леса и нескольких заброшенных фермерских домов. И не поймешь, совпадение это, или проход не мог существовать на самой «длани».

В городе задерживаться не стали, всё равно он был «мертвым». Пройдет время, прежде там появятся новые жители. Сейчас же наша задача была заселить крепостную часть, ту, где прежде жили солдаты дома Контер.

— Так себе условия, — объявила Гаррона после беглого осмотра имеющегося. — Здания уже староваты, но вроде крепкие, а вот что касается всего остального… Тут даже кроватей нет.

— Попробуйте пройтись по городу, — предложил я. — Там вроде сохранилась целая мебель. Я обеспечу вас всем необходимым, но не сразу.

Она кивнула, затем подозвала одного из своих людей и приказала ему взять десяток бойцов и отправиться в город.

— Это мародерством не считается? — на всякий случай уточнила она.

— Я глава дома, и это теперь вроде бы мой город, — пожал я плечами. — Вы в своем праве.

— Вот и славно. Какие будут первые приказы, господин Контер? — последнее она выдала с легкой насмешкой.

— Обживайтесь. Но вообще, организуй караулы. Крепостные стены должны быть под постоянным присмотром. И желательно в городе организовать патрули на тот случай, если будут заглядывать мародеры и не только.

— Само собой. Первым делом надо обеспечить безопасность.

— А на будущее готовь солдат к двум вещам. Первая — это закалка меридиан, я расскажу что да как. Второе — составь список групп, которых мы отправим к источнику. Будут смены по восемь часов, по пять человек в каждой группе. И себя включить туда не забудь. Вы должны стать сильнее и очень быстро. Попутно я попытаюсь немного натаскать твоих бойцов на спаррингах, заодно оценю их навыки.

— Только сильно не жести, — попросила она. — Мне они целыми нужны.

— Постараюсь, — зловеще усмехнулся я. — Приказ ты поняла, исполняй.

Она в ответ отдала честь, стукнув кулаком по груди, и поспешила к своим людям, а я мысленно помолился Духу Спирали, прося нам ещё немного времени.

Нам везло. Несмотря на первое появление людей из секты, следующего визита всё не было и не было. Прошло две недели с момента, как Гаррона со Странниками гор стали работать на дом Контер, и за это время никто из секты Несокрушимого Алмазного Солнца к нам не заявлялся. Но в том, что Варг Алмазный уже в курсе о возрождении дома, я даже не сомневался. Он выжидал, а мы между тем с каждым днем становились всё сильнее.

Воины Гарроны, получив доступ к источнику, что был скрыт в подвальных помещениях в главном доме, стали достаточно быстро возвышаться. Не забыл я и про обещание провести Странников через закалку меридиан, но разорваться я не мог, так что проводил процедуру постепенно, небольшими группами, отчего сейчас через неё прошла лишь треть от общего числа людей.

Также я плотно занялся их обучением схваткам, и тут, надо признать, всё было не так уж плохо. В отличие от орденов внешних витков, Странники часто сталкивались с сектантами, и у большей части отобранных Гарроной воинов опыт настоящего боя был. Это немного упрощало задачу. И пусть изначально мой внешний вид сбивал их с толку, и лишь немногие, те, кто как и Гаррона участвовал в сражении с монахом, знали насколько я силен, вскоре все признали во мне могучего и опытного воина.

В какой-то момент самые талантливые начали специально выискивать меня и просить о внеочередных спаррингах, надеясь научиться у меня чему-то новому. В обучение также вклинилась и сестрица, которой стало не хватать спарринг партнеров. Она тренировалась так же упорно, как и все, чуть ли не с рассвета до заката, и я просто не мог разорваться, так что включил её в занятия со Странниками. Пусть тренируется.

Но вскоре понял, что, возможно, это была ошибка. Уже на следующий день во время одной из тренировок она переусердствовала и буквально превратила руки и ноги воину в лед. Всё было настолько скверно, что сохранить их не представлялось возможным, и конечности нужно было ампутировать. Отрастить-то не проблема, но нужно было бы тащить его в другой город, искать и оплачивать лекаря. Проще было его просто прикончить, а Юл затем оживила, попутно восстановив конечности. Сам бедолага даже и не понял, что случилось. После такого пришлось сделать Мие выговор.

Как минимум на пару часов я покидал Гаруд и углублялся в лес на пару километров, где мог спокойно заниматься экспериментами с двойными меридианами. Я не особо продвинулся в том, чтобы одновременно использовать технику Истинного равновесия силы и боевую медитацию, но были подвижки в том, чтобы значительно усилить технику Поглощения мира. Моя цель — научиться её использовать сразу двумя ветками меридиан, спиральными и демоническими. И это оказалось гораздо сложнее, чем я думал, поскольку это была не просто техника, а именно поглощение силы из окружающей среды, у меня должна быть просто идеальная синхронизация меридиан, и в этом, судя по всему, мешала разница в их развитии.

И тем не менее я пробовал. Раз за разом, прежде чем не начало получаться, и пусть пока выходило не идеально, я то и дело срывал концентрацию, но эффект уже чувствовался. Радиус сбора энергии вырос раза в полтора, и если я в итоге смогу полноценно освоить Двуединое Поглощение Мира, то эффект будет не просто в два раза сильнее, а даже больше.

Так и проходил один день за другим, в тренировках и совершенствованиях, но я отчетливо понимал, что это все затишье перед бурей. Затишье, которым надо пользоваться.

Была глухая ночь, когда в дверь моих покоев тихо постучали.

— Не спишь? — спросила Юл заходя внутрь.

— Нет, — ответил ей. — Ещё один плюс высокого возвышения, спать нужно совсем немного. Да и медитация приносит гораздо больше пользы.

— Отдыхать тоже надо, — укорила она меня, проходя внутрь.

— Не спорю, но если не спиться, то не вижу смысла себя заставлять. Лучше займусь чем-нибудь полезным, пока сон не придет самостоятельно. А ты?

— Я? — не поняла она вопроса.

— Ты что-то хотела?

— Да как сказать… — немного замялась Юл.

Я вздохнул и улыбнулся, понимая, что к чему. Когда девушка приходит среди ночи к мужчине, который ей не безразличен, то надо быть полным идиотом, чтобы не понять, зачем именно.

Подошел к ней, протянул руку и коснулся её щеки. Юл тут же потерлась о ладонь словно кошка. Я поцеловал её, и она ответила с нежностью и желанием, совсем как тогда на берегу. И длился этот поцелуй долго, никто из нас не желал его разрывать.

Мы не были вместе с той ночи на озере и даже не целовались. Решил позволить Юл самой решать, какие именно отношения она хочет, без давления с моей стороны, не рискуя форсировать события. Учитывая, какими именно выходили наши последние отношения, любая попытка давления с моей стороны могла лишь ухудшить ситуацию. Так что оставалось просто ждать.

Вот и дождался.

Хотя в глубине души я надеялся, что этот момент случится гораздо быстрее, а не будет тянуться больше месяца. И все же мне пришлось остановить её и спросить:

— Уверена? Если останешься, у тебя снова могут вырасти рога.

— Плевать, — прошептала она и впилась своими губами в мои, а у меня и в мыслях не было противиться. Она без труда разобралась с завязками моего ханьфу, а её вообще завязанным не было. Юл четко понимала, что одежда на ней долго не задержится, и подготовилась.

Я подхватил её, перенес на кровать, оказался сверху, и внезапно где-то вдали зазвучал тревожный горн. Странники трубили тревогу.

Мгновение мы с Юл смотрели друг на друга, и вот уже оба бросились на балкон, откуда открывался замечательный вид на город. Вспышка, и один из домов на окраине вспыхивает.

— На нас напали, — это был не вопрос, Юл просто констатировала факт.

— Похоже на то.

— И почему именно сегодня? — вздохнула она. — Я только набралась духа и решилась, а тут…

— Ещё успеется. Как там твой ручной монстр? — спросил я, посмотрев на девушку рядом со мной. При упоминании злого духа её глаза вспыхнули алым, отчего Юл вновь стала немного зловещей.

— Он уже в пути.

Я кивнул и вновь посмотрел на разгорающийся пожар.

Вот и закончились тихие деньки.

Похоже, нам только что объявили войну, и секта Несокрушимого Алмазного Солнца очень скоро об этом сильно пожалеет.