Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 28

— Добро пожаловать в Аукционный Дом Тысячелетнего Золота, господин Контер, — поприветствовал меня всё тот же бледнолицый толстячок, который встречал и в прошлый раз.

— Вижу, вы меня помните.

— Я помню всех торговых партнеров дома. Такая уж у меня работа, — ответил он все тем же приветливым тоном, но в нем чувствовалась легкая усталость. — Вижу, в этот раз вы один, госпожа Мару Роддей не с вами?

— К сожалению, она была вынуждена вернуться в свой дом. Надеюсь, это не повлияет на ваше отношение ко мне?

— Нисколько. Аукционный Дом Тысячелетнего Золота всегда открыт к сотрудничеству для людей вроде вас. Вы пришли сегодня продавать или покупать?

— Всё вместе.

— Следуйте за мной.

Он опять шёл странной скользящей походкой, отчего его ноги размывались. Я так и не понял, зачем он это делал, учитывая, что перемещался он с той же скоростью, что и я. Мы прошли в уже знакомый просторный зал, где в самом центре находились три огромные вращающиеся колонны, на поверхности которых мерцали символьные конструкты.

Вот бы раздобыть его схему… Вдруг я смог бы повторить?

— Вначале продажа, — решил я и протянул ему пространственное кольцо. Толстяк покачал головой и жестом заставил выдвинуться из пола секцию с окошком. Я положил туда кольцо. Стоило отступить, как секция скрылась в полу, а колонны стали проецировать то, что находилось внутри и давать примерную оценку.

— Восемьсот тысяч, — без особого энтузиазма подытожил работник аукционного дома. Много, но я рассчитывал на нечто более существенное. Перед тем, как отправиться сюда, я на неделю заперся в личном убежище, несмотря на все обещания. Время поджимало, а мне надо было сделать артефактов. В итоге у меня получилось несколько десятков амулетов защиты, способных создавать покров, и меч, очень похожий на тот, что я сделал для Мару, но немного хуже. И именно он стоил больше половины озвученной суммы. — Меч в аукционе может стоить и больше, но это, как вы понимаете, займет время. Амулеты быстро раскупят торговые гильдии. Это всё?

— Пока да, — ответил я. А ведь если бы я сделал кольцо того же уровня, что есть у меня на пальце, то оно бы вышло миллионов в шесть-семь минимум, но я помнил, что говорила Мару. Слишком ценная штука, чтобы такой разбрасываться от своего имени. Нет, пусть лучше буду делать что-то менее экзотическое. Могу делать мечи, например. С ними у меня вроде проблем нет, только материал получше брать надо.

И кстати о материале…

Закончив с продажей, я переключился на покупки, и купить мне нужно было много чего. Первым делом зелья Спирального Истока. Как и на момент моего прошлого посещения его было довольно много, и стоило оно от тысячи до полутора тысяч спиров. Я сразу взял несколько десятков штук. Пригодится для того, что я планирую в будущем.

Следом материалы для кузнечного ремесла и артефакторики. И первая неудача — небесное железо. Я хотел взять ещё, но его просто не было в продаже. Уточнил этот вопрос у работника аукциона, на что получил довольно любопытный ответ:

— Небесное железо — редкий лот, он бывает не так часто. По правде говоря, вам в прошлый раз очень повезло. Двести грамм небесного железа за пятьдесят тысяч спиров — это, мягко говоря, ничтожная цена. Его обычная цена пятьсот тысяч за то же количество.

— Тогда почему его выставили за такую? — слегка удивился я.

— Не имею представления. Оно было выставлено не в нашем отделении, видимо, продавец хотел продать его как можно быстрее. Такое случается иногда, что не отменяет вашего везения. Подобные товары обычно и часа не держатся в продаже.

— Ладно… — кивнул я и вернулся к изучению списка.

Всего материалов я накупил больше чем на пятьсот тысяч. Много, но это себя окупит, когда я плотно займусь артефакторикой. Прибыльное это дело, как оказалось.

Закончив с материалами, я переключился на алхимию. Кое-что для алхимии меня просила достать Юл, которая хотела в скором времени вернуться к работе, кое-что мне было нужно самому. В итоге я потратил ещё две сотни тысяч, получив кольцо, полное самых разных трав и алхимических ингредиентов. В основном тех, что нужны для прохождения первой закалки меридиан.

Немного засмотрелся на Вечное Зелье Спирального Источника, рассчитанное на шестую ступень. Когда был последний раз, стартовая цена была в районе пяти миллионов, сейчас она подросла до пяти с половиной. Я бы мог купить, и оно, возможно, толкнуло бы меня сразу на пару шагов вперед. Приберегать его для прорыва смысла не было, я и так вряд ли замечу преграду, потому что для большинства она заключается в узле Истинного начала, а он у меня открыт и так.

Брать или не брать…

Быстрая сила манит. Впрочем, Вечное зелье я смогу использовать лишь раз. Если обычное зелье Спирального Источника можно пить сколько угодно раз, то вот более высокоуровневые — единожды. Второе ничего тебе не откроет, лишь пополнит запасы энергии в сосредоточии.

Хотелось отложить, но раз у нас на пороге война с целой сектой неизвестной силы, то мне нужно стать как можно сильнее в кратчайшие сроки.

И вот ещё одна покупка, лишившая меня большей части денег.

По итогу после всего купленного у меня осталось чуть больше двух миллионов небесных спиров. Вот вроде и много, а с другой стороны, не сказать, что я купил что-то действительно важное, не считая зелья.

На этом мои дела в аукционном доме подошли к концу. Я попрощался с работником аукциона, чьего имени так и не узнал, после чего вышел в город. Ханду понемногу оклемался от сражения с Вечной, и сейчас уже не так много вещей напоминали о той скоротечной схватке.

Нашел место потише и переместился обратно в Гаруд, отчитался о своем возвращении перед друзьями, после чего попросил мне не мешать и заперся в одной из комнат на верхних этажах. Теперь мне предстояло поглотить Вечное Зелье Спирального Источника.

Сел поудобнее, закинул в рот пилюли жизненных сил, чтобы телу хватало питательных веществ, вскрыл фиал и поднес его к губам. Осушив его до капли, почувствовал разливающийся по телу холод. Необычное ощущение, обычно бывает с точностью до наоборот.

Меня начало знобить, тело внутри словно кристаллизовалось, но я терпел. Нельзя было сбивать концентрацию, что бы я не ощущал. Подобные зелья надо принимать правильно, со знанием дела. Если я просто его выпью, то открою сколько-то узлов, но не выжму из него всё что можно. При неправильном употреблении очень большие потери энергии.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Холод разлился по телу, достигая кончиков пальцев.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Внезапно в животе вспыхнул пожар, заставивший лёд отступить.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Теперь уже огонь тёк по меридианам, сжигая меня изнутри.

Не терять контроль!

Вдох.

Выдох.

Круг.

Вдох.

Выдох.

Круг.

И снова лед.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Они меняли друг друга практически каждый круг. Вначале было немного больно, затем очень больно, а потом я словно вышел на некоторое плато. Эти неприятные чувства не становились сильнее, но и не спадали, лишь меняли свой оттенок, становясь то льдом, то пламенем.

Ещё!

Вдох.

Выдох.

Круг.

И вот спустя сотни и сотни кругов меня начало отпускать. Поток энергии замедлялся, и вместо обжигающих огня и льда я чувствовал лишь холодок или жару. Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

— Фу-у-ух… — выдохнул я и открыл глаза. — Закончил.

Живот тут же предательски заурчал, намекая на то, что неплохо было бы его наполнить. Потянулся было за пилюлей, но одернул себя. Смысл? Лучше сейчас спущусь и перекушу чего-нибудь нормального.

Когда поднялся на ноги, то на миг ощутил головокружение. Качнулся, но затем тряхнул головой, и вроде отпустило. Заглянул в себя и довольно осклабился. Я получил даже больше, чем ожидал, открыв больше двадцати узлов. Это значит, что я преодолел больше половины прогресса ступени, мне не хватило буквально пары узлов, чтобы перейти на четвертый шаг. Минус один — это касалось только спиральных меридиан. Демоническим, через излишки, тоже перепало, и я смог прорваться и там на шестую ступень, но и только.

И вновь рассинхрон меридиан, только теперь уже спиральные далеко впереди. Ладно, это не так уж и страшно. Как уже успел убедиться, даже техника Истинного Равновесия Силы мне не слишком-то нужна, тело само ухитряется балансировать, не вызывая внутреннего конфликта.

Закончив с медитацией, забежал в убежище, чтобы ополоснуться, после чего спустился вниз проверить, как друзья. И первое, что бросилось в глаза — чистота. Вот уж не знаю, чья была инициатива, но теперь все комнаты были пустыми и чистыми. Избавились от сломанной мебели, остатков утвари и прочего хлама. который не стали брать мародеры.

Мора я обнаружил моющим полы. Увидев меня, здоровяк заухмылялся и выпрямился.

— Вижу, тебя припахали к уборке, — сказал я ему.

— Это тоже тренировка! — и действительно, он был обвешан утяжелителями и подходил к мытью пола как к какому-то упражнению.

— Ну, раз тренировка, то не буду отвлекать, — одобрительно кивнул я и оставил его заниматься. Мор отсалютовал мне, уперся руками в тряпку и рванул словно локомотив.

Следующей, кого я нашел — Мия. Сестрица тренировалась прямо перед главным входом, отрабатывая стиль Танцующего дракона. При моем появлении она остановилась и вытерла тыльной стороной ладони пот со лба.

— Нейт, ты вернулся! Как поглощение зелья?

— Взял два полных шага, совсем немного осталось до четвертого.

— Ого… И впрямь неплохо.

— Но всё ещё недостаточно, — покачал я головой. — Сколько времени меня не было?

— Четыре дня.

— Случалось что-нибудь?

— Нет. Всё удивительно тихо, но и мы особо старались не зажигать огни ночью. Лишь во внутренних помещениях, где свет не виден снаружи.

— Значит, секта Несокрушимого Алмазного Солнца всё ещё не знает, что её люди пропали, — это хорошие известия. — Отлично, у нас есть ещё время.

— И что ты планируешь делать теперь?

— Нам нужны люди, но вначале опять работа в кузнице. Надо сделать кое-какие артефакты.

— Опять пропадешь на несколько месяцев?..

— Будем надеяться, что нет.

— Нейт… — сестра уперла руки в бока.

— Я помню. Но время поджимает, а работы слишком много. Неизвестно, сколько придется просидеть над схемой, так что…

— Ох… Братец…

Виновато улыбнувшись, я оставил сестру заниматься, а сам переместил дверь на первый этаж и вновь оказался в убежище. Закрыл его, ускорил ход времени внутри и занялся делом. В первую очередь мне нужно было поднять все имеющиеся у меня знания о пространственных перемещениях. Разделил свое сознание и приступил к работе. Первым делом выписал всё, что могло быть полезным для попадания в тот самый бескрайний лес, в который меня провел Король. Жаль, что он не даст мне поближе взглянуть на его артефакт, чтобы хоть краем глаза увидеть схему встроенного конструкта, но и сам справлюсь. Тем более по пути я оставил там монету с меткой, что позволит переместиться туда.

Её я и использовал в качестве основы для точки отсчета координат, правда для этого пришлось прерваться и выйти на улицу, переместиться в этот самый лес, выяснив попутно, что затраты сил на попадание туда минимальны.

Первым артефактом, который я сделал, был «маяк», как я его назвал. Он должен был в будущем помочь мне находить путь в то место без перемещения. Бескрайний лес действительно как лес, со множеством тропинок, и каждая из них куда-то вела. Маяк должен находить эти самые тропинки и позволять владельцу на них входить.

Звучит просто, но на деле это очень сложно. Изыскания в данном вопросе привели меня к мнению, что мой браслет как бы искривляет пространство, соединяет две точки, и чем они дальше, тем сложнее это соединение. То есть он создает схожие с Бескрайним лесом тропинки, но самостоятельно и зачастую очень короткие, отсюда и большие затраты сил. Мой метод грубый, можно даже сказать, неестественный.

Лес же был чем-то вроде остатка какого-то другого пространства, лежащего в иной фазе существования. Может, это тоже фантомный виток? И поэтому для попадания туда не нужно было много сил, ведь я не искривляю пространство, а просто меняю собственную фазу, позволяющую войти на существующую тропинку.

Сложно…

Поэтому над артефактом, что позволял открывать проходы, пришлось возиться долго. На одну лишь схему я потратил недели три, несколько раз полностью её переделывал. Зато создать сам артефакт вышло с первого раза.

Для испытания, впрочем, мне пришлось использовать кого-то другого. Например, сестру. Мия с радостью согласилась помочь, и мы вместе отправились в Ушар, где я воспользовался той самой дорожкой, которую показал мне Король нищих.

И у нас получилось. Мия вошла и вышла там же.

На этом закончился первый этап тестирования. Я могу создавать артефакты, открывающие проход в Бескрайний лес. Но это лишь половина дела. Теперь передо мной стояло две новые проблемы. Первая — необходимо научиться находить эти самые тропинки в мире. Вторая — ориентирование. Это Король нищих потратил многие годы на то, чтобы выяснить, куда какая тропинка ведет, и помнил их все, по крайней мере по его словам, мне же таким заниматься было не с руки, проще было бы сделать что-то вроде путеводного указателя, который приведет пользователя в нужное место.

В планах было даже создание специального артефакта, который способен создавать что-то вроде карты дорог, которую можно переносить от артефакта к артефакту, дополняя. Отправить по дорогам несколько разведчиков, а по возвращении объединить карты. Но попытка создать схему подобного конструкта вызвала у меня десяток трудностей, и пришлось отложить до лучших дней. Всё-таки опыта у меня всё ещё недостаточно.

На данном этапе решил ограничиться указателем из точки А в точку Б, тем более обе точки были мне доступны. Одна в Ушаре, другая в Денрисе.

Закончив с основным, занялся тем, что мне действительно нравилось — созданием оружия. Артефакты вроде колец — это, конечно, хорошая работа, но всё-таки я любил именно создавать артефактное оружие.

Первым я создал оружие для сестры. Жаль, что без небесного железа, но даже из заговоренной стали вышло занимательно. Затем оружие для Лей и Мора.

Итог, минус ещё три месяца жизни. Хотя тут уже сказывается опыт, займись я этой работой вскоре после того, как мы перешли горы, и я бы просидел в убежище все полгода. Закончив, я вернулся к друзьям, для которых прошло от силы пару часов, и это лишь из-за того, что я был вынужден пару раз выходить из убежища для тестов.

— Вот, — объявил я, вручая каждому по артефактному оружию. — Не знаю, насколько оно вам подойдет и понравится, но я старался учесть ваши предрасположенности.

— Нейт… — охнула сестра, когда взяла меч в руки и наполовину выдвинула его из ножен. — Какое странное оружие…

Её меч действительно выглядел странным. Клинок словно состоял изо льда, причем не цельного, а льдинок разного размера. И было ложное ощущение, что лезвие просто напросто рассыпется на сотни фрагментов.

— Наполни его своей энергией и попробуй, — я отошел в сторону и жестом пригласил её на тренировочную площадку. Как и у любого уважающего себя дома, тут такая имелась на внутренней территории крепости. Причем хорошая площадка: основа из духовного камня, и кажется, тут ещё стояли артефакты-ограничители, что создают барьер вокруг арены для того, чтобы сражающиеся случайно не задели зрителей техниками.

Мия вышла в центр, полностью обнажила меч и взмахнула им. Клинок при этом едва заметно вздрогнул и издал звук, очень похожий на тот, что издает трескающийся лед. Сестра встала в одну из стоек Танцующего дракона и продемонстрировала несколько движений, и меч двигался вместе с ней. Льдинки то размыкались, то соединялись вновь, отчего меч изгибался и удлинялся.

Наконец девушка закончила, поклонилась видимому только ей противнику и направилась к нам. Юл при этом торжественно зааплодировала, довольная зрелищем.

— Нравится? — спросил я у сестры.

— Безумно. Он такой гибкий… Мне же не показалось, он меняет форму?

— Да. Это довольно сложное оружие, с ним нужно учиться работать, но мне показалось, что он очень хорошо подойдет к стилю Танцующего дракона. Клинок как бы раздроблен на сотни фрагментов, и при необходимости они отделяются друг от друга. Меч по моим расчетам может стать раза в два длиннее и бить словно кнут. А ещё ему не страшен жесткий блок, лезвия разомкнуться и минуют вражеский меч.

— Но в таком случае и мне на жесткий блок лучше атаки не принимать, — правильно подумала Мия.

— Да. Он достаточно прочный в соединенном состоянии, но уступает обычному артефактному мечу. Его могут сломать при должном усилии или сильной оружейной технике. Меч при этом почти сразу восстановится, но…

— Я поняла.

— Теперь ты, Лей.

Воительница кивнула и обнажила уже свой меч. Он в отличие от меча Мии, был не обоюдоострым, а кромка лезвия выглядела раскаленной.

— Я не стал слишком мудрить с твоим оружием, — сказал ей, — и просто постарался максимизировать твою стихию. Любая оружейная техника стихии огня с ним будет в два раза сильнее.

Лей тоже вышла на площадку, но практически никаких техник не использовала. Лишь один раз влила энергию стихии в меч, отчего тот вспыхнул, но не алым, а голубым пламенем, что говорило о более высокой температуре. Затем девушка провела серию простых тренировочных ударов и удовлетворенно убрала оружие в ножны.

— Это прекрасное оружие. Спасибо, Нейт, — сказала она мне. — Отличный баланс, оно словно было создано под мою руку.

И так оно фактически и было. Я создал в убежище воображаемую Лей и заставил её воспроизводить движения девушки. Хотел убедиться, что оружие двигается как должно, но говорить ей об этом сейчас счел лишним.

— А вот это тебе, Мор, — и вывалил перед другом нечто. Это было фактически доспехом, состоящим из сотен чешуек, но при этом я старался сделать его как можно более легким и не замедляющим движения. — Основное оружие — это перчатки и сапоги. В них внедрены основные конструкты. Сапоги позволят тебе совершать стремительные рывки и прыжки даже без использования техник. Те уже изначально внедрены и усилены. Чем больше энергии вольешь, тем сильнее эффект.

— А смогу допрыгнуть до вершины той башни? — указал он на главный дом, в котором насчитывалось пятнадцать этажей.

— Вполне возможно, я не проверял, — виновато пожал плечами, а Мор уже начал облачаться, и Лей ему помогала. Я же терпеливо дожидался, пока они закончат.

— Долго одевать, — посетовал друг, и я вновь виновато пожал плечами.

— Можешь в случае необходимости ограничиваться перчатками и ботинками.

Наконец Мор закончил, и теперь передо мной стоял настоящий воин, облаченный в броню, состоящую из нагрудника, наплечников, ботинок и перчаток. Думал ещё насчет шлема, но плюнул на это и просто добавил в нагрудник усиленный артефакт щита.

— Функций у него не так много. В перчатки встроен конструкт, усиливающий удары. В правый — удары идут в одну точку, отчего ты, возможно, легко снесешь любой покров до двадцати узлов, а может и больше. Надо проверять. Левая перчатка работает по похожему принципу, но удар не сконцентрирован. Ударив в землю, ты создашь небольшое землетрясение, а если прямо, то скорее всего ударной волной собьешь с ног всех, кто находится перед тобой в радиусе метров тридцати.

— Ого, — кажется, Лей изумилась больше Мора. Тот просто удивленно и одновременно счастливо смотрел на обновки. А вот девушка явно прикидывала, как оно будет в бою. — Про ботинки я уже сказал. Броню старался сделать как можно более крепкой. Перчатками ты можешь блокировать даже оружейные техники, там пластины из укрепленного заговоренного железа. Ну и в довесок в нагрудник встроен охранный артефакт, наполняешь его энергией, и он генерирует щит.

— Получается, наш Мор сейчас словно броненосец, — одобрила Мия.

— Такова задумка. Упор в силу и броню, раз уж с техниками у него сложности.

— Мне нравится, — одобрил здоровяк и прыгнул на метров пятьдесят, правда с приземлением вышло неважно. Он приземлился на голову, покатился кубарем, но довольно быстро вскочил на ногу и показал большой палец. — МНЕ НРАВИТСЯ!

— Мы рады! — крикнула ему Мия.

— Спасибо, — ещё раз сказала Лей, и я понимал, за что. За то, что стараюсь сберечь его. Будь у него эта броня, возможно, он бы и не победил Безумного Демона Сотни Звезд, но по крайней мере гораздо меньше пострадал. Так просто сердце ему уже не пробить.

— А мне? — поинтересовалась Юл, последняя пока что не получившая подарка.

— Юл… Я…

— Ты мне ничего не сделал, да? — не похоже, что она сильно расстроилась.

— Я сделаю всё, что захочешь. Я долго думал, что бы такого можно создать, но твоя сила очень уж уникальна. Не имею представления, какой артефакт можно создать для её усиления. А твоей боевой стиль я видел от силы пару раз и тоже пока не знаю, чем его можно улучшить.

Проклятье, вот уж не думал, что буду чувствовать себя таким виноватым перед ней. Ведь догадывался, что она тоже захочет подарок, но так и не придумал, что именно можно ей сделать. Такое, чтобы она точно оценила.

— Ничего, — она всё так же улыбалась. — Я не обижаюсь, но всё же надеюсь, что ты найдешь, чем меня порадовать в другой раз.

Но как-либо намекать, чего именно хотела бы получить, она и не думала. Один вариант — поспрашивать сестру, они вроде как с Юл сдружились, может, она подкинет какую-нибудь идею.

— А теперь осваивайтесь с обновками, — сказал я ребятам. — Они вам скоро понадобятся.