Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 17

— Спокойно тут, — сказала Юл, вглядываясь в вечернее небо. — Навевает воспоминания.

— И впрямь, — согласился я.

После переноса мы решили пройтись по берегу озера, и что удивительно, предложила это сама Юл. Она вообще не возражала против того, чтобы задержаться в поселении демонов, не спешила отправляться во внутренние витки.

— Тогда ты был в-о-о-от таким, — рассмеялась она, показывая мой тогдашний рост. — Чересчур серьезный мальчик, который называл меня сестрицей. И как ты вообще сумел вымахать в такого красавца? На целую голову выше меня!

Сделав шаг по направлению ко мне, девушка попыталась достать рукой до моей макушки, чтобы измерить разницу в росте.

— Тебе точно двенадцать? Ни капельки не похоже.

— Мне… Мне девятнадцать.

— Что?.. — Юл удивленно моргнула.

— Убежище. Я… Я переборщил.

— В смысле?

— Это сложно объяснить. Я им регулярно пользовался для тренировок, для чтения, для упражнений в артефакторике и кузнечестве. Я регулярно задерживался там, иногда на пару дней, иногда на недели. А когда совсем увлекался, мог сидеть там месяцами, подпитываясь алхимией. В итоге оказалось, что там я провел в разы больше времени, чем тут.

— Нейт… Это ужасно!

— Я знаю и стараюсь больше так не делать, — вздохнул я. — Так и собственное возвышение запороть недолго. Я думал, что потерял там максимум год-полтора, что мне тринадцать-четырнадцать, а затем я пообщался с одним лекарем, и он оценил мой возраст в девятнадцать.

— Ого… Получается, что мы с тобой последний раз виделись годы назад?

— Не совсем. Но думаю, больше полугода точно прошло.

— Нейт!

— Знаю-знаю… Говорю, я больше так не делаю.

В её взгляде так и полыхало возмущение, но для меня это было обыденностью. В прошлой жизни было так же. Мы с Юл Эй могли не видеться месяцами, хоть и жили в одном дворце. Я до сих пор помню, как замирало мое сердце, когда она входила в библиотеку спустя вечность разлуки.

Жизнь вдали от неё была для меня чем-то обыденным, но это не значило, что я не желал быть с ней. Напротив, каждая наша встреча стоила той разлуки. И неважно, будь это просто разговоры за пиалой чая или часы, наполненные страстью.

И тем больнее сознавать, что для этой Юл ничего этого не было.

— Надо будет поискать корень солнцелиста, и желательно десятилетний, а лучше двадцатилетний.

— Зачем?

— Тебе. Это главный ингредиент для омолаживающего зелья.

— Омолаживающего зелья?..

— Ну да. Ну оно не прям омолаживает, но заметно улучшает тонус тела и вообще замедляет старение. Если будешь принимать такое зелье хотя бы раз в месяц, то думаю, год-другой на возвышение ты выиграешь.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, но спасибо за заботу. Я уже в паре узлов от шестой ступени, так что время у меня ещё есть, а вот Мие бы пригодилось. Ей двадцать восемь уже… Или двадцать девять?..

Я нахмурился, пытаясь припомнить.

— Да… Понимаю… Она очень легко может упереться в преграду и не суметь преодолеть её в таком возрасте.

— Вот-вот.

Мы продолжили прогулку вдоль берега, даже пришли в то место, где виделись в последний раз, когда я отправлялся в храм.

— О! Он всё ещё тут! Тут! — воскликнула Юл и побежала к дереву, на котором был вырезан символ в виде треугольника с двумя «отростками». Получился эдакий жук без ножек, но с усиками. Именно его Юл начертила как знак того, что больше не может меня ждать. Помню, в каком отчаянии я был, увидев его. Сидел тут на коленях, ломая голову над тем, сколько же времени прошло в храме. Месяцы, годы, столетия? — Как же давно это было…

— Четыре года прошло, — кивнул я.

— Для кого-то больше, — Юл не удержалась от уколки. — Это было такое хорошее время, если подумать, но и страшное тоже. Я обрела свободу и новую жизнь, а затем внезапно осталась одна и не знала, что делать. Помню, как сидела вот тут на бревне и заставляла себя уйти.

— Прости, что оставил тебя. Не нужно было этого делать. Надо было поставить тут метку и отвести тебя куда-нибудь. Найти укромное место…

— Перестань, Нейт, — Юл отошла от дерева, оказалась рядом и погладила меня по щеке. — Мне это было нужно. Как птенцу порой нужно выпорхнуть из гнезда, рассчитывая только на свои крылья.

— И все же…

Она вздохнула, отстранилась и покачала головой.

— Давай разведем костер! Устроим лагерь как тогда?

— Если хочешь. Правда, думаю, что мои родители нас потеряют.

— Пф-ф-ф-ф. Решат, что мы развратничаем, — хихикнула она, а щеки загорелись румянцем. — Давай, на тебе хворост, на мне шашлык. У меня даже мясо подготовленное есть.

— Как скажешь, — и я направился в лес. С помощью техники шагов и обостренного зрения, позволяющего даже в темноте неплохо ориентироваться, я довольно быстро собрал всё необходимое. Свалил все в кучу, а затем разжег костер с помощью молнии. Стоило огню набрать силу, как Юл довольно оперативно насадила куски мяса на палку и начала их прожаривать, разнося по округе сладкий аромат. Надеюсь, на него никто не придет.

Она насвистывала какую-то незатейливую мелодию, смотря на маслянистые отблески от костра, играющие на мясе, а я смотрел на неё, такую красивую. В миг все тревоги, которые терзали меня последнее время, остались позади. Были лишь мы с ней, как тогда, четыре года назад.

— Прости, что так поступила с тобой в прошлый раз, Нейт, — внезапно прервала она молчание. — Оттолкнула тебя, хоть и понимала, почему ты делаешь то, что делаешь. Мне после того дня было тяжело на душе, словно я наговорила тебе гадостей.

— Это не так.

— Знаю. Но всё равно это было грубо. Словно… хм… близкий тебе человек говорит: «ты мне, конечно, дорог, но тебе пора». А ты мне дорог, Нейт, и я… Я просто пытаюсь понять, это мой дар или же я сама. Отделить себя от него. Юл Эй от Говорящей с мертвыми.

— Я понимаю, Юл, можешь не продолжать. Я понимаю, правда.

— Но тем не менее это причиняет тебе боль, я вижу. Даже… чувствую.

Раньше она сидела справа от меня, но теперь пересела, сев рядом, и положила голову мне на плечо, но поджаривать шашлык не перестала, просто ей теперь приходилось тянуться чуть сильнее.

— Говорящая с мертвыми и Костяной Палач всегда идут парами. Мы две стороны одной силы, нравится нам это или нет.

— Я… Я встретил девушку, — сам не знаю, почему это сказал. Возможно потому, что Юл Эй нужно было дать оправдание того поступка. Оттолкнув меня, она пусть и сделала больно, но дала возможность увидеть мир более полно.

— Да? — в её голосе не было ни печали, ни ревности, напротив, я видел, что она рада. Рада за меня. — И кто она?

— Ну… Она не похожа на тебя. Она из дрейванов, не думаю, что ты таких тут встречала. Это жители пустыни, чем-то напоминающие соплеменников Мор’Гхэя. Она красивая, умная, немного доставучая и жутко любопытная. Настоящая заноза в одном месте. А ещё она из какого-то крупного знатного дома, из которого сбежала будучи ребенком, а теперь по моей вине вынуждена вернуться. Ох… Она совершила большую ошибку, связавшись со мной.

— Вижу, она и впрямь стала тебе дорога.

— Да… Но… Порой мне кажется, что все это не правда. Что я просто пытаюсь заполнить пустоту в душе. Я люблю тебя, Юл, и это чувство не угасает, как бы я не старался. Мару хорошая девушка, и может я даже что-то чувствую к ней, но… — я стиснул кулак и ощутил, как ладонь Юл легла на него, заставляя меня расслабиться.

— А ты не так уж и изменился, Нейт, — ласково сказала она. — В тебе всё та же буря, которую ты прячешь за безразличием и суровым видом. И кажется, она даже стала сильнее за эти годы.

— Возможно…

— Значит, она тебе нравится?

— Наверное…

— А что подсказывает сердце?

Я посмотрел на Юл и промолчал. Чувства к Мару ни могли идти ни в какое сравнение с тем, что я испытывал к Юл, и плевать, была ли причина в нашей связи или в прошлой жизни.

— Что я люблю тебя больше собственной жизни. Что я умру, но сделаю всё, чтобы ты была свободной.

И потянулся к Юл, а она, помедлив мгновение, потянулась ко мне. Наши уста соприкоснулись в первом поцелуе, робком и неловком. Хотя, для неё, он возможно и впрямь был первым. Я прижал её к себе, чувствуя легкое сопротивление и дрожь. Палка с шашлыком упала рядом с костром, выскользнув из руки, но мы не обратили на это внимания.

Поцелуй за поцелуем, и вот её пальцы скользят по моим волосам, а мои уже выискивают завязки её ханьфу.

Мы повалились с бревна, на миг разорвали поцелуй, засмеялись, а затем вернулись друг к другу, и теперь с гораздо большим желанием. В какой-то момент Юл внезапно отстранилась, ухватила меня за руку и потянула за собой, поближе к берегу, а там бросилась на шею, и мы закружились в неком подобие танца.

А когда я отпустил её, то она избавилась от ханьфу и решила искупаться в свете луны, а спустя минут двадцать купаний мы согревались теплом своих тел на берегу.

Мы предавались страсти близь воды. Она извивалась на мне, ни сколько не сдерживая сладостные стоны, а затем случилось то, чего мы не ждали. Её глаза вспыхнули алым так ярко, словно в них плясало инфернальное пламя, а затем засияли и её рога, которых ещё миг назад не было. Они просто отросли.

Какой-то миг она смотрела на меня, и это была совершенно иная Юл. Не та милая и добрая девушка, что готовит алхимические зелья, а демоница, в алом взоре которой было сокрыто ненасытное желание. Она была прекрасна и невероятно горяча.

Метаморфоза изменила не только её лицо, но и руки. Ногти Юл превратились в длинные черные коготки, что теперь царапали кожу на моей груди, но я даже не был против. Это была сладкая боль, которую она компенсировала удовольствием, что дарила мне с каждым своим движением.

Я притянул её к себе, жадно впиваясь в её уста, и она отвечала мне с не меньшим огнем.

Воедино сливались не только наши тела, но и, казалось, сами души. Энергия вытекала из наших меридиан и переплеталась в тугой узел, обостряющий чувства.

Парная культивация.

Но это не все. Наша связь была глубже, сильнее. Мы были почти единым существом, двумя частями одного целого.

— Ох, — Юл, остановилась и растерянно потрогала рога на голове. — Как же… откуда?.. Ох… Мне же столько времени потребуется, чтобы от них избавиться…

— А по мне ты очень красивая с ними, — сказал я и, протянув руку, потрогал её рожки, которые ещё были пропитаны силой.

— Жаль что придется спилить, — она взяла меня за руку и опустила её ниже, уткнувшись щекой в ладонь. — Даже не представляешь, как это сложно…

— Обещаю, я найду место, где ты тебе не придется прятаться. Где ты можешь быть такой, какая ты есть.

— Нейт…

Она потянулась ко мне и поцеловала.

— Ты ухитряешься говорить такие милые вещи. Но не нужно. Я не хочу от тебя зависеть и не хочу, чтобы ты зависел от меня. Я всегда рядом, ты знаешь, но не живи с постоянной оглядкой на меня.

— Я говорю то, что думаю.

— Знаю, и это одновременно мило и печально. Живи, Нейт. Просто живи. Наслаждайся жизнью, этим моментом, и может тогда буря в твоей душе наконец-то утихнет…

Проснулся я в полном одиночестве, лежа на земле неподалеку от озера. Юл рядом не оказалось, зато меня укрывало толстое шерстяное одеяло, непонятно откуда взявшееся. Осознание того, что девушки рядом нет, заставило меня резко вскочить и броситься в сторону лагеря, но паника оказалась лишней.

Юл прямо сейчас разводила костер и удивленно уставилась на меня.

— Ох, я тебя разбудила? Хотела дать тебе поспать подольше, а самой пока приготовить ужин.

— Все нормально, — облегченно выдохнув, сказал я и неторопливо подошел к огню.

— Хорошо спалось?

— Да, я ведь даже не заметил, как ты ушла.

Она рассмеялась и принялась делать новую порцию шашлыка. Прошлую мы благополучно испортили ночью.

— Юл, скажи, только честно. Ты жалеешь об этой ночи? — тогда мне было очень хорошо, но теперь, вспоминая все наши разговоры, создавалось ощущение, словно я её принудил. Воспользовался слабостью и даром.

Она посмотрела на меня очень серьезно, но вместе с тем мягко.

— Нет. Я счастлива, что провела прекрасную ночь с мужчиной, которого люблю.

И словно пытаясь мне это показать, подошла и поцеловала. Нежно, с чувством, и вместе с тем неторопливо, чтобы я прочувствовал вкус и нежность её губ.

Но она почти сразу вернулась к готовке.

— Это ночь была нужна тебе, я же вижу. Та буря, что бушевала внутри, если и не прошла, то стала мягче. Разве нет?

Да, почти как в те дни, когда я просыпался в постели с Мару. Мне было спокойно и хорошо рядом с девушкой, которая мне не безразлична.

— Возможно…

— Да брось, — слегка обиженно буркнула Юл. — Научись хоть себе признаваться, что счастлив. Я вот счастлива. Очень-очень! Хотя рога придется спилить… эх… они такие красивые и нежные, когда только отросли…

— Мы можем что-нибудь придумать, чтобы этого не делать, — пожал я плечами.

— Слишком много проблем. Я помню, когда ходила в шляпе, и порой это вызывало проблемы, особенно в помещениях. Нет, увы, от них придется избавиться.

— Однажды тебе не придется их скрывать. Я обещаю.

Она ласково улыбнулась.

— Знаешь, Нейт, мне ведь тоже была нужна эта ночь. Возможно так же сильно, как тебе. Я уже говорил,а что когда ты ушел тогда, я себе места не находила. Всё думала, как извиниться. Да и не только… По правде сказать, когда ты вернулся, я была безмерно счастлива в душе. Чуть сама на тебя не набросилась в подвале.

— Правда?..

— Да. И это меня даже порой пугает… — вздохнула она. — Видимо, мы всё-таки не можем друг без друга. Костяной палач и Говорящая с мертвыми…

— … они всегда идут парой, — закончил я за неё, и Юл кивнула.

— Но я все ещё думаю, что мы сами должны выбирать свой путь. Может нам и впрямь суждено идти рука под руку, а может мы найдем счастье в ком-то другом. Я хочу сказать, не зацикливайся на прошлом и будущем, а живи настоящим. Этим моментом. И поступай, как велит тебе сердце.