Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 18

Я не мог отправиться в путь, не попрощавшись с родителями. Юл не дала, отругав меня за одну лишь мысль так поступить. Да и с рогами надо было что-то делать. Процесс отрезания был длинным, болезненным, и сама она с ним справиться не могла. Печально было видеть, как она лишается части себя, но что оставалось? И тем сильнее во мне крепла идея, что нужно создать собственный дом, и именно в землях, где ведущая роль у демонических сект. Там проблемы с демонами должны быть минимальны.

Юл без рогов выглядела всё так же мило, но потеря явно сказалась на внешнем облике, и было ощущение, словно она не спала пару суток.

— Готова? — спросил я, когда девушка немного передохнула после ампутации и восстановила часть сил.

— Вроде… Я все ещё чувствую слабость, но я готова к путешествию.

— Перед этим — вот, — я протянул ей кольцо.

— Нейт… — вздохнула она, смотря на вещицу. — Я… — и всё же она замешкалась. — У меня уже есть.

И показала мне кольцо на пальце.

— Я бы не смогла пользоваться пространственным карманом без него. Знаешь… Это будет звучать глупо, но после того, как я воскресила Лей и вернула силы, я поняла, насколько мне их не хватало и как с ними удобно. С тех пор я пользовалась им время от времени.

— Во внутренних витках прятаться нет нужды. Там хватает демонических практиков, в большей части провинций отношение к ним нейтральное, так что твои демонические меридианы не будут чем-то из ряда вон выходящим.

— Да?..

Я кивнул.

— А это кольцо лучше того, что есть у тебя. Я сильно улучшил свои навыки ковки артефактов за эти годы.

Юл немного помедлила, но всё же взяла кольцо и примерила.

— Красивое, — подняла она свою руку и осмотрела украшение.

— А теперь вперед, — я протянул руку. Юл её приняла, и в следующий миг мы оказались в Кванхуде.

Тут сделали небольшую минутную остановку, чтобы я мог пополнить запасы энергии. Второй прыжок сожрет гораздо больше сил, потому что и расстояние между деревней демонов и Кванхудом не такое уж большое. Если бы не разница витков, то сил бы ушло совсем немного.

Второй прыжок, и мы оказались в Малом Дворце Ветра Полыни. И тут, судя по всему, ничего особо не поменялось. Мейли в нем не оказалось, а ведь я говорил, что не стоит уходить без веской причины. На всякий случай сходил к хозяину и поспрашивал насчет девушки, и тот успокоил, что она ушла не более часа назад.

Вернулась «принцесса» из дома Сэн спустя часа два, и надо видеть, как быстро сменялись эмоции на её лице. От «Нейт, ты вернулся!» до «А это ещё что за баба?». Разумеется, она спросила не так, но лицо было красноречивее слов.

— Мейли, познакомься, это моя старая подруга Юл…ия. Юлия, это Мейли Сэн из дома Сэн, она моя временная спутница.

— Рада… познакомиться… — процедила Мейли, будучи совсем не рада знакомству. Но, по правде сказать, мне было глубоко плевать на эти её чувства. Я сюсюкаюсь с ней только из-за Мириона, иначе сошел бы на берег в Лоттар-Ху и помахал бы ручкой её отплытию с пиратами. Если бы оно, конечно, состоялось. — И откуда же вы знакомы?

— Нейт меня спас из плена, — рассказала Юл. — Я была…

— Её украл один сектант, — прервал я девушку, пока она не наговорила лишнего. Надо было с ней обсудить, что можно говорить, а что нельзя. Мой косяк. — И я её спас, с тех пор мы близкие друзья.

— Очень близкие, — согласилась Юл, но Мейли понимала «близкие» именно в том смысле.

— Поня-я-я-ятно… Значит ты уходил из-за неё?

— Отчасти. Я встречался с Королем нищих, и он обещал…

— С кем ты встречался⁈ — воскликнула она, вытаращив глаза.

— С Королем нищих.

— Ничего себе…

— Это так странно?

— Ну если ты не один из Лордов — да. Мой отец как-то желал с ним встретиться, так аудиенции пришлось ждать пару месяцев. Напомнить, что мой отец — один из самых влиятельных людей Первого витка?

— Как я понял, он вообще первый виток не жалует.

— Это да, — немного смягчилась Мейли. — Как ты вообще ухитрился с ним встретиться?

— Он сам меня нашел. Но мы отвлеклись от темы. Он сказал, что Кенсей уже вовсю разыскивает тебя.

— Разумеется, — тут же возгордилась девушка. — Он же мой верный телохранитель, один из сильнейших воинов!

— В общем, он пообещал передать ему, где мы находимся.

Стоило это сказать, как лицо Мейли помрачнело. Полагаю, она поняла, что нашему небольшому путешествию вдвоем настал конец. Ему и так настал конец, когда я разобрался с Хельграалом.

— И что мы теперь делаем? — сразу спросила она.

— Ждем тут. Ты — пока он не вернется, я — вестей от моих друзей. Как я понял, они либо уже прибыли в пятый виток, либо очень скоро в него прибудут. В любом случае, я жду вестей от Союза насчет них.

— И она тоже?

— Да.

— Надеюсь, мы поладим, — Юл специально поклонилась.

— Не уверена…

Вопреки надеждам, они не поладили, да и для контакта нужно желание его наладить, а у Мейли его не было. Она ревновала и нисколько это не скрывала. Я, ради сохранения некоторого баланса и чтобы блондинка не впадала в истерику, относился к Юл сдержанно, и та относилась к этому с пониманием.

Лишь в одном девушки сходились во мнениях — Хель был самой сладкой булочкой Малого Дворца Ветра Полыни. Пса любили все, и подкармливали все, а тот только и рад урвать вкусняшек то у одной, то у другой. Я же был с ним не столь дружелюбен и занимался дрессировкой. Например, пес очень любил перемещаться в пространстве, и то ли когда был с Мейли один на один, ещё полностью это не контролировал, то ли его сила становилась больше, но сейчас он не мог усидеть и пяти минут, чтобы не сделать прыжок.

У любого человека в такой ситуации возникнут вопросы, и у Мейли возникли, на что я сказал:

— Это же одержимый зверь, может владеет какой-то хитрой звериной техникой и оттачивает её.

Этого девушке хватило. В конце концов, несмотря на все свои знания и статус, в некоторых вещах она плохо разбиралась, и одержимые звери были одной из них.

Хеля приходилось держать в строгости, лишать вкусностей и хвалить, когда он делал что-то правильно. Его интеллект явно был выше, чем у обычного пса, и он если и не понимал человеческую речь, то словно считывал намерения. Он ведь и впрямь охранял все эти несколько дней Мейли, четко следуя приказу.

Теперь я учил его следовать за мной либо параллельно сбоку, либо на пару шагов позади. Проблема была в том, что щенок отвлекался на всё и вся. Его внимание привлекала сотня и одна вещей, и он считал себя самым умным и использовал телепорт, чтобы посмотреть на эту вещь, а затем быстро вернуться. Так, чтобы я не заметил. Но как можно не заметить телепортирующегося с промежутком в десять-двадцать секунд пса? Ответ прост — никак.

Так что это первое, чему мне пришлось его учить: просто ходить рядом, не отвлекаясь на раздражители. Если у него получалось следовать за мной хотя бы минуту без телепорта, то он получал кусочек мяса.

День на четвертый я решил попробовать примирить девушек и выбрал для этого, как мне в тот момент казалось, удачный способ. Попытался найти у них общий интерес, и нет, речь не обо мне и даже не о Хеле, а о силах, связанных с потусторонним. Мейли была заклинателем, что училась сражаться с подобным, а Юл обладала даром видеть и общаться с духами. Наши с ней силы не были в полной мере уникальными, в мире полно некромантов, которые могут управлять костями, просто другие не могут создавать и связывать с собой костяные накопители жизненной силы. С Юл ситуация была схожа. Она могла общаться с умершими, но уникальной её делала сила подлинного воскрешения, а превратить труп в безвольную марионетку, опять же, могли многие.

Что могло пойти не так?

И тем не менее пошло. Первоначально тема нашла отклик у обеих. Юл с готовностью делилась своими знаниями и наблюдениями, а Мейли — опытом в заклинательстве, пусть и в основном теоретическом, но в какой-то момент их обсуждение зашло куда-то не туда, и начался спор. Я слишком плохо разбирался в вопросе, чтобы понять из-за чего, но Мейли с пеной у рта что-то доказывала, а Юл сдержанно улыбалась и качала головой, что ещё сильнее выводило заклинательницу из себя.

Так и не знаю, кто в итоге оказался прав, но полагаю, что Юл, потому что Мейли весь оставшийся день демонстративно её игнорировала.

Больше я в их отношения лезть не стал, сосредоточившись на другом. Например, надо было плотно заняться тренировками, и не только своими. Так что одним из первых вещей, что я решил проверить — не позабыла ли Юл всё, чему я её так упорно, пусть и недолго, учил.

Дождавшись, когда Мейли уйдет на прогулку с Хелем, я создал дверь и позвал Юл туда. Разве что не стал закрывать дверь и менять скорость течения времени в личном убежище, чтобы оно соответствовало настоящему.

— Вот, — я вручил ей Зиргул. — Он твой, и теперь, думаю, смогу его тебе вернуть. В конце концов, он память о твоих родителях, и с моей стороны было некрасиво забирать его.

— Тебе он был нужнее, да и… Я не уверена, что мне он нужен.

— Юл, тебе нужно уметь постоять за себя, особенно когда за тобой идет охота.

— Да-да, я знаю, но я вообще немного не о том. Просто я поняла, что стиль меча мне не очень-то подходит, — и виновато заулыбалась.

— Стиль меча… не подходит?

— Да. — и тут же с важным видом сообщила. — Когда я только начала новую жизнь рядом со Странниками, то продолжала учиться сражаться, но всегда было что-то не так. Ты все говорил, что я размахиваю мечом как дубиной.

— Именно так ты им и размахивала.

— Вот! И я сама это понимала, но по-другому не выходило. Даже стойки казались неудобными и неправильными.

— Значит, хочешь освоить другое оружие? — я задумался. — Не знаю, смогу ли помочь. У меня есть небольшой опыт с копьем.

— Нет-нет, ты не так меня понял. У меня уже есть оружие. Я бы даже сказала, лучшее оружие для алхимика-травника, — и достала его из пространственного кольца. — Вот!

— Серп? — я изумленно выгнул бровь.

— Это для ближней дистанции. Смотри.

Юл показала несколько движений на манер кинжала, но с учетом полукольцевого клинка. Причем движения хорошие, нацеленные на преодоления блока и удара по сухожилиям на руке. Юл очень ловко меняла хват, разворачивала полукольцо то в одну, то в другую сторону, и я за счет опыта видел её призрачного оппонента.

— Сложное оружие, — хмыкнул я.

— Да, но оно мне удивительным образом подходит.

— Стой, притормози. Ты сказала «для ближней дистанции», есть что-то для другой?

— Ага, для средней. Ты оценишь!

И я действительно оценил, только сам не был уверен, что положительно. Она достала боевую косу, причем явно сделанную на заказ.

— Юл, ты меня извини, но это перебор… Коса — это не оружие.

— А давай попробуем! — хихикнула девушка и жестом пригласила меня на спарринг. По возвышению она была сильнее меня, но ещё не успела полностью заполнить сосредоточие с помощью кольца, да и разница у нас была не такой фатальной, как во время первого поединка много лет назад.

И Юл Эй меня очень сильно удивила, размахивая своим странным орудием. Я ожидал, что она будет махать им как придется, рассчитывая лишь на скорость, но жестко просчитался. В её движениях был виден стиль, пусть грубый, но явный. Она то и дело пыталась достать меня снизу вверх, целя в горло, грудь или голову, а когда я слишком напирал, заставляла отступить, раскручивала косу и превращая её в настоящее колесо смерти.

Это точно та Юл, которую я знал?

— Где ты этому научилась? — спросил я, жестом прося её остановиться.

— Ну-у-у…

— Ну? Перестань, Юл, это уж очень необычное оружие, и научиться владеть им так хорошо без учителя невозможно. По крайней мере без опыта и упорных тренировок.

— Меня научил призрак.

— Призрак? Ты серьезно училась у призрака?

— Угу, — закивала она головой. — В той алхимической лавке раньше жил дух прошлой владелицы. Она была воительницей из внутренних витков, которая бежала во внешние, спасаясь от чего-то. Она не вдавалась в подробности. Открыла свою лавку и работала в ней тридцать лет до глубокой старости. Я познакомилась с ней, и у нас оказалось много общего, и она взяла меня в ученицы. Я очень много об алхимии узнала именно от неё, а ещё она немного обучила меня своему стилю.

— Это одна из причин, почему ты не хотела уходить? Хотела учиться у неё?

— Нет. Или… да. В тот момент, когда ты предложил отправиться во внутренние витки, я действительно не хотела оставлять её, но это лишь одна из причин. К тому же, теперь это все уже не важно. Я с тобой, тут, а она ушла чуть больше месяца назад.

— Куда?

— Насовсем ушла. На ту сторону. Её держало тут незаконченное дело, то, что она так и не смогла передать никому свои знания, а я исполнила её желание, став ученицей. Однажды она сказала, что дала всё, что могла, и дальше я должна справляться самостоятельно, что у неё появился шанс уйти, и она бы хотела, а я не стала держать.

— Значит, не одного меня учил призрак, — улыбнулся ей.

— И впрямь, — оценила Юл эту иронию. — И оба мы потеряли своих наставников…

— Юл… — я подошел и взял её за руки. Девушка тепло улыбнулась мне в ответ и обняла.

— Ох, в твоих объятьях очень хорошо, но давай ещё раз. Пока Мейли не вернулась, надо бы провести ещё пару спаррингов. Согласен?

— Разумеется.

Юл, несмотря на то, что подтянула бойцовские навыки, недотягивала даже до уровня сестры, а ведь мне предстояло столкнуться лицом к лицу с Безумным Демоном Сотни Звезд. Пусть я и увел Юл, и теперь они ничего не найдут, мне всё ещё нужно спасать Лей, а судя по тому, что мне довелось узнать, её отец он очень силен. Может даже недалек от той силы, которой обладал во время нашей с ним схватки в прошлой жизни, и я должен подготовиться.

И в первую очередь для этого нужно взять шестую ступень.

Ради её получения мне пришлось покинуть Малый Дворец Ветра Полыни и отправиться в место, именуемое Павильоном Небесного Равновесия. Поскольку Ушар был городом, где находился один из крупнейших орденов провинции, то и воинов они тренировали по стандартам орденов. Павильон Небесного Равновесия был особой тренировочной площадкой, где не только находилось место силы, позволяющее получать гораздо больше энергии, но и тренировочные площадки из духовного камня, где можно было тренировать самые разрушительные техники воинам ниже третьей ступени.

Разумеется, всё это делалось за существенную плату в размере тысячи небесных спиров в час. Дорого, даже очень, но мои нынешние финансы позволяли провести там немного времени. Меня там встретили как дорогого гостя и проводили в одну из индивидуальных комнат для тренировки. Выглядела она как зал пятьдесят на сто шагов и в высоту метра четыре. Тут же находилась и одна из жил места силы.

Я ожидал, что с техникой Поглощения мира я даже не за дни, а за часы смогу открыть последние два узла до преграды мастера, но всё оказалось с точностью до наоборот. Я отчетливо ощущал место силы, но когда начал черпать из него энергию, понял, что эффект гораздо слабее, чем от обычной медитации.

Осознание пришло позднее и заставило меня досадливо поморщиться. Техника Поглощения мира собирает энергию отовсюду, даже от живых существ, хоть и в незначительном количестве. Но в Павильоне Небесного Равновесия, запертый в подвале, я оказался ограничен одним лишь местом силы. Находись оно на открытом месте, место силы действительно дало бы существенный прирост в энергии, но в подземелье я вместо ожидаемого озера получил большую лужу.

Посидев так около часа, понял, что ерунда всё это. Проще выбираться в лес и медитировать там. Давно заметил, что на природе техника Поглощения мира работала гораздо лучше, чем в городах.

Но я заплатил за шесть часов, так что не собирался просто уходить. В личном пространстве я не рисковал использовать некоторые техники Рю, например рассекающий громовой удар. Я попробовал его лишь однажды, техника сразу сорвалась, и я чуть не уничтожил убежище, так что решил отложить её на потом, сосредоточившись на чем-то менее мощном.

Рассекающий громовой удар требовал сто четыре узла силы, на момент первой попытки у меня было открыто сто шесть. Очень сложная и сильная техника.

Самое время её испытать.

Я взмахнул клинком, отправляя вперед серп голубой энергии. Очень походило на Разрез смерти, но при столкновении серп рассыпался, превращаясь в десятки мечей из молний, атакующих все, что окажется рядом.

Для тренировки тут имелись манекены, которые можно было поставить, и даже простенькие артефакты, создающие барьер, сопоставимый с защитной техникой на 10–12 узлов. Техника смела его, даже не встретив сопротивления. Если бы на его месте был воин, то его бы не только порубило, но и прожарило электричеством.

Но техника всё-таки сорвалась, пусть и в последний момент. Удар пришелся на меридианы в правой руке, и я невольно скрючился. Если бы не тело с двумя закалками, такой срыв вывел бы меня из строя на неделю, а то и больше. Меридианы были бы слишком сильно повреждены, и нужно было длительное восстановление, а так залился зельем укрепления духа, передохнул минут пятнадцать, и вроде снова готов.

И ещё, когда у меня стало так много открытых узлов, я стал всерьез задумываться о том, возможно ли их совмещение? Возможно ли рисовать узоры в меридианах не в рамках демонических или спиральных узлов силы, а комбинируя их? Как изменятся техники, если я заменю спиральный узел на демонический, находящийся рядом?

Это требовало экспериментов и времени, а с последним после того, как я дал себе зарок не запираться в убежище без острой необходимости, были проблемы. Ну ничего, со временем разберусь, а пока неплохо было бы дать задание своему двойнику поработать над узорами техник.

Увы и ах, из павильона я выходил раздраженный и уставший. У меня так и не получилось использовать технику без срывов. Да, я мог её применить, но при этом сам выбывал из боя ненадолго. Нужно было восстанавливаться зельями, иначе я рисковал навсегда повредить меридианы. Выжечь их или ухудшить проводимость, что сильно сказалось бы в будущем.

Видимо, придется прогуляться туда ещё разок или даже несколько раз.

Может ну этот павильон? Лесов и полян что ли мало в провинции?

— Прошу прощения, уважаемый воин, — ко мне подошел сутулящийся грязный нищий, низко кланяющийся и скрывающий лицо соломенной шляпой. — Это вы старший Контер?

— Да.

— У меня для вас известия. Через два дня должен прибыть корабль с вашими знакомыми.

— Сюда?

Он закивал.

— А насчет второго…

— Мудрецы сообщат вам, когда будут сведения.

— Пусть найдут меня, если его увидят рядом с Денрисом, что во внутренних витках. Немедленно.

— Конечно, господин, — и ещё несколько раз поклонившись, нищий поспешил скрыться. Я пару мгновений смотрел ему вслед и улыбнулся. Значит, завтра я увижу друзей.