Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 20

Мару и её брат ушли практически сразу, и я ничего не мог с этим поделать. Чувствовал бессильную злобу, будь я немного сильнее, то вынудил бы его устроить схватку прямо сейчас, и Мару не пришлось бы возвращаться домой.

— Ты правильно поступил, что отложил тот бой, — поддержала меня сестра. Этот разговор состоялся уже вечером. Я сидел у окна, вдыхая ночную прохладу, и Мия решила составить мне компанию. — Он силен, сильнее тебя.

— Знаю, и всё же…

К сожалению, реальность такова, что зачастую если разница между вами в целую ступень, то каким бы великим воином ты ни был, какими бы хорошими техниками не владел, если противник умеет сражаться и не поддается тебе, то победить нереально. Это я прочувствовал на себе во время схватки с Демоническим Копьем Вечной Тьмы. Между нами была ступень разницы, и что бы я не делал, какие бы техники не применял, ту пропасть было не перепрыгнуть. Он был намного быстрее и сильнее, а его техники были мощнее за счет большего количества узлов и силы, вкладываемой в них.

— А вот рассказывать про закалку было ошибкой. Сам знаешь, насколько ценны эти знания.

— Ценны своей уникальностью, но и только. Рю рассказывал, что в его бытность первую закалку проводили вообще всем кто создавал сосредоточие.

— Вопрос — почему перестали? Как знания стали утерянными?

Я пожал плечами.

— В любом случае, — продолжил я, — это единственная ценность, которая есть у меня, и на которую могли позариться Роддей.

— Тогда мог бы просто предложить им обмен. Свиток на свободу Мару. Они могли согласиться, учитывая, что это дало бы их клану огромное преимущество перед другими.

— Ну, не огромное, но да, ты права. Только вот я хочу себе это преимущество. Если я просто отдам эти знания Роддей, то их ценность резко упадет.

— Что ты задумал?

— Я уже говорил — сделаю свой дом. Свой клан. И эти знания станут нашей базой, нашей силой, нашим рычагом влияния на других.

— Я не…

— Мы можем за плату проводить закалку. Не будем отдавать рецепт, лишь проводить процедуру. Как думаешь, сколько будут готовы заплатить кланы за то, чтобы их гении прошли через неё?

— Думаю, что много.

Я кивнул.

— Н,о Нейт, это как-то… амбициозно что ли? Ты уверен, что мы способны такое потянуть?

— Будет сложно, я согласен, но думаю, мы справимся. Даже великие крепости строятся из маленьких кирпичиков. Я обещал Юл, что дам ей место, где ей не придется прятаться, дом, где не нужно будет пилить рога, а для этого нужна сила и финансы. Такие, чтобы быть на одном уровне с кланами первого витка, чтобы ни Рамуил, ни кто-то другой не осмелился тронуть её.

Я стиснул кулаки, чувствуя кипящую внутри решимость.

— Значит, это из-за Юл? — в голосе сестры было понимание.

— Это всегда из-за Юл. Я тут оказался из-за Юл, — совершенно серьезно сказал ей. — Но один я не справлюсь. «Сила в единстве», как любил говорить Мирион. Я привык действовать в одиночку, рассчитывая только на себя, но так я не смогу её уберечь.

— Нейт… — вздохнула Мия, понимая мои чувства. — Я с тобой! Сделаем это!

— Спасибо, — улыбнулся я. — Но вначале разберемся с отцом Лей и домом Контер. Нужно вычеркнуть ваши имена из книги слуг.

— Не доверяешь словам Надзирающего?

— Не доверяю, — кивнул я. — Он мог действовать из добрых побуждений, а может я просто чего-то не знаю. Он говорил, что метки пропадут через год, но где гарантия, что это так? В общем, сначала дом Контер, а дальше по обстоятельствам. Нужно найти землю, оформить бумаги.

— Сложно это будет сделать без Мару.

— Действительно… Нам будет её не хватать.

— Ох, мне жуть как интересно, как ты будешь выкручиваться из своего любовного треугольника, — покачала головой сестра, — но пожалуй, не стану в это лезть.

— И правильно, иначе я начну доставать тебя вопросами про парня. Мама только и делала, что спрашивала, как у тебя дела. Боится, что помрешь старой девой.

Сестра скривилась, и желание обсуждать чьи-либо отношения мгновенно сошло на нет.

— Закроем тему, — буркнула она себе под нос. — Лучше скажи, как ты собрался за полгода стать мастером пятой ступени, будучи всего лишь седьмой. Чем выше возвышение, тем сложнее прорваться дальше, сам знаешь. Это мы из-за большого количества энергии и алхимии хорошо росли прежде, перейдя в шестой виток, но этот эффект быстро сойдет на нет. Если уже не сошел.

— Мне нужно лишь добраться до шестой и полноценно открыть узел Истинного начала, — пояснил. — Дальше будет проще. Может, попробую поохотиться на зверей-хранителей и сделать из них клинки-накопители.

— И все же… Полгода на ступень — это мало.

— Сколько есть, — пожал я плечами. Запроси я больше, и это могло не сработать, да и не хочу, чтобы Мару находилась в плену семьи больше необходимого. — Напомню, что я изначально вообще думал сразиться с ним здесь и сейчас.

— И совершил бы огромную глупость. Ладно… Я пойду спать, Нейт. Не засиживайся допоздна.

Мия ушла, а я ещё какое-то время смотрел в окно, а затем просто выскочил на улицу. Сбросил ханьфу, оставшись в одних подштанниках и вооружился Рейхором.

Первая стойка Танцующего дракона.

Два шага вперед, последовательность из трех размашистых ударов, шаг вправо, наклон всем корпусом и разворот. Затем три шага вперед, четыре быстрых удара, ещё три, каждый из которых совмещен с шагом либо вперед, либо в сторону.

Вторая стойка Танцующего дракона.

И снова череда движений и ударов. У меня все ещё плохо выходило перетекать из одной стойки стиля в другую, слишком уж неудобными и вычурными они мне казались. Тело словно каждый раз говорило: «Нет, это глупо, так ты лишь подставляешься», — но я пересиливал себя.

Одно движение за другим. Удар за ударом.

В какой-то момент я уловил что-то позади и резко развернулся, нанося удар. Передо мной оказалась фигура, облаченная во все черное, с маской на лице. Мужчина остановил мой меч двумя пальцами с такой легкостью, словно это был прутик.

Наглядная разница возвышений.

— Необычный стиль, не видел прежде такого, — сказал он.

— Это стиль Танцующего дракона. Рю, когда вы вытащите его из янтаря, может вас научить.

Кенсей, а это был именно он, кивнул и, отпустив мое оружие, развернулся и как ни в чем не бывало направился в дом. Вот так, ни приветствия, ни вопросов. Совсем не тот Мирион, которого я знал в прошлом.

— Стой! — крикнул я ему.

Он остановился на пороге и повернул голову, взглянув на меня через прорези маски.

— Спарринг! — попросил я. — Хочу увидеть тебя в бою!

— Нет, — ответил он и скрылся в доме, оставив меня стоять на заднем дворе.

— А жаль, — сказал уже я тихо, самому себе. — Хотелось бы посмотреть, на что ты способен, пусть и когда сдерживаешься…

Утро началось с крика Мейли. Вначале испуганного — она не ожидала появления Кенсея и дико перепугалась, увидев темную фигуру, сидящую на стуле неподалеку от кровати, а затем уже из-за радости от того, что её телохранитель в порядке и смог её найти.

А после завтрака Мейли вынуждена была сообщить мне «печальную» новость.

— Арден, я не смогу посетить дом Контер в ближайшее время, — максимально по-деловому сказала она. Скорее всего, такой стиль общения она выдерживала специально из-за Кенсея. — Я благодарна тебе за спасение и официально заявляю, что все недопонимания между нами забыты.

— Ты уходишь?

— К сожалению, — подтвердила Мейли. — Кенсей принес важные вести, в том числе и о Рю.

— Что-то случилось?

— Нет-нет. Тозэн доставил его куда нужно, к счастью. Просто враги моего клана, те самые, что напали на нас, сейчас вновь активизировались, и я не желаю вас подставлять. Мне действительно лучше уйти.

— Понимаю, — на самом деле я был рад. Все даже лучше, чем планировал. — Но вопрос с Рю ещё не закрыт.

— Да, я понимаю. Я свяжусь с тобой позднее, и мы обязательно все обсудим. Мы союзники, Натаниэль, и хотим одного и того же — вернуть настоящего Рю Джай Тана к жизни.

— Очень на это надеюсь.

Мейли опустила глаза, поджала губы и явно хотела сказать что-то ещё, но её прервал Кенсей.

— Пора.

И теперь уже пришел черед изумляться нам, потому что сверху спикировало нечто огромное. Орел размером с двухэтажный дом, раскинув крылья, приземлился на заднем дворе Малого Дворца Ветра Полыни, перепугав людей по соседству.

Мия удивленно смотрела на птицу, и даже Мор оставил тренировки, чтобы рассмотреть её получше. Это был впечатляющий зверь, сильный и могучий. И смотря на него, я лишний раз убеждался, насколько же большой и удивительный мир.

— До свиданья, Натаниэль! — бросила мне Мейли напоследок, и Кенсей, подхватив её, в один прыжок оказался на спине у орла. Там находилось что-то вроде крупного седла, где уже сидел человек, управляющий этим зверем. А полминуты спустя орел взмахнул своими крыльями, издал крик и рванул вверх, обдав всех мощным порывом ветра.

— Впечатляет, — сказала Мия, подойдя ко мне, одновременно продолжая смотреть на исчезающего в небе орла. — Никогда прежде не видела подобного…

— Да, — согласился с ней. — Прирученный зверь-хранитель, что исполняет роль ездового животного — это и впрямь впечатляет.

— Прокатиться бы на таком, — мечтательно произнесла она.

— Я пасс.

— Серьезно? — она даже не поверила, что я так ответил.

— Я и так летать умею, на мече.

— Это не то, — отмахнулась она, а я на это пожал плечами. — Кстати, Нейт, наверное, я тоже сегодня вас покину.

— Погоди… что? — опешил я от такого заявления сестры.

— Ничего такого, — улыбнулась она. — Просто не вижу смысла сидеть тут без дела. Ты будешь ждать вестей от Союза нищих, чтобы вытащить Лей. Мор будет тренироваться, и я тоже хочу быть полезной. Я отправлюсь в дом Контер самостоятельно.

— Это слишком опасно.

— Нейт, я воин, а не маленькая девочка. Знаю, что ты за меня беспокоишься, но я справлюсь. У меня будет кольцо для связи с тобой и монета с меткой. Если что случится, ты сможешь переместиться.

Я задумался. Идея и впрямь была хорошей. В дороге Союз не сможет со мной связаться, но так я просто теряю время, и Мия сделала здравое предложение. Пока я буду сидеть тут, готовясь к спасательной операции Лей, она сможет донести метку до дома Контер, и мы сразу переместимся туда, без необходимости совершить такой длинный путь.

— Мне не нравится эта идея, но я не вправе тебе указывать. Ты бы правда нас выручила.

— Поэтому и предлагаю.

— Может отправить с тобой Мора? — предложил я, и сестрица тут же заулыбалась.

— Хочешь остаться с Юл наедине?

— Ты же понимаешь, что дело не в этом.

— Знаю-знаю, — закивала она. — Но не думаю, что стоит его трогать. Мор с головой ушел в тренировки.

Он ушел туда не просто с головой, а… Я даже не знаю. Он с рассвета до заката занимался самыми разными упражнениями. То отжимался с грузом на плечах, то бегал с ним же. Выпросил у меня на скорую руку сделать артефакты утяжелители и сразу же наполнил их энергией настолько, что его вес увеличился двадцатикратно. И даже сейчас, стоило орлу улететь, как он вернулся к упражнениям.

— Жаль снова расставаться, — вздохнул я.

— Ничего, это временно, братец. И не волнуйся, я справлюсь.

— Знаю. Удачи, Мия.