Возвращение в Аргентум

Глава 1

Лилиане было сейчас безразлично, умрет она или выживет. Раны от ударов Гаррука кровоточили так, словно они получали от этого удовольствие, и гноились, словно наслаждаясь ее болью.

- Безмозглый кусок свиного дерьма, - прошипела Лилиана, прижимая правую руку к изящному косому порезу вдоль ребер на левом боку. Ей было плевать, умрет она или выживет, но ей было не все равно, как она при этом будет выглядеть. Лилиана знала, что выглядела она сейчас хреново.

- Знаете, кровотечение на 36 часов к ряду не сильно красит девушку! – Выкрикнула она, или попыталась выкрикнуть в сторону плотоядно косящейся стаи ворон. Крик вышел больше похожим на шипящий кашель смертельно раненной кошки. Одна ворона склонила голову набок, осматривая женщину своим выпуклым черным глазом. У Лилианы даже не было энергии выпотрошить наглую птицу. Ее запасы маны были столь же измельчены, как и ее одежда. Все, что она могла сейчас сделать, это смерить птиц гневным взглядом.

Вороны шумно закаркали, словно смеясь над ее несчастьем. Лилиана задрала подбородок и прошла мимо них. Ну, скорее проковыляла. Но в своем представлении, она пронеслась прочь, как аристократичная леди; звеня украшениями и шурша дорогими тканями. «Я и в самом деле аристократка…» в бреду размышляла Лилиана. Где я? Горизонт сиял платиной. Скалистые образования по обе стороны от нее сверкали, подобно бриллиантам.

Сражение было весьма удручающим.

Хелволт раскололся, как перезревший арбуз. Ангел и демон вырвались наружу, бросаясь друг на друга, и попеременно озаряя ярким светом и окутывая в тень весь Иннистрад. Световой эффект напомнил Лилиане о танцевальных вечерах из одного мира, куда она случайно забрела, переходя меж мирами в пьяном виде. Это был глупый мирок, заполненный неумелыми, но эгоцентричными людьми, но вечеринки у них были сказочные. Они изобрели напитки, которые на вкус могли быть чем угодно. Вспышка-тьма-вспышка-тьма - борьба Авацины и Гризельбранда в точности повторяла мигающие световые эффекты, которые так обожали гуляки и выпивохи из того мира. И вот, пока наследники Добра и Зла устремлялись все выше в небеса, педофилический хохот Сорина гремел над миром, а тошнотворная вонь потных подмышек Гаррука, которую невозможно было ни с чем спутать, уже достигла ее ноздрей, указывая на его приближение… в голове у Лилианы было лишь неуемное желание танцевать.

Сорин повернулся к ней и издевательски подмигнул. Даже с помощью Кольчужной Вуали она была неспособна остановить его чертово политиканство, от которого все крестьяне были на его стороне и вставляли ей палки в колеса. Тибальт? Его даже не было при сражении. Он пообещал ей свою поддержку, а потом исчез. Лилиана выполнила свою часть сделки – ушла с пути чертей и демонов, позволив им играть в свои игры. Тибальт в свою очередь должен был помочь ей разобраться с Гарруком, чтобы она смогла подорвать планы Сорина и, воспользовавшись Кольчужной Вуалью, захватить Иннистрад. Тибальту, по всей видимости, была нужна только преисподняя. Тогда это выглядело, как выгодный альянс. Но все провалилось. И в итоге она осталась одна, без союзников и армии, под насмешками Сорина и с быстро приближающимся Гарруком на хвосте. Лилиана вздохнула. Стянув с лица Вуаль, она склонила голову перед Сорином, приняв, как она надеялась, раскаивающуюся и смиренную позу.

- Вот. Возьми Вуаль. Без нее я не представляю для тебя никакой угрозы, и мне в любом случае придется сдаться в этой битве. Я бы хотела, чтобы ее взял ты, а не это зеленое чудовище, которое скоро будет здесь. – Сорин взглянул на нее с подозрением. Он явно не доверял ей.

- Пожалуйста, - сказала Лилиана, поднимая свои фиолетовые глаза, и с мучением взирая в его золотые зрачки. Ее глаза сверкали, подобно влажным аметистам. Лилиана знала это, потому что выдавливала из себя слезы.

- Как пожелаешь, - произнес Сорин своим обычным занудным, театральным тоном. Она бросила ему Вуаль в тот момент, как топот копыт и облако пыли объявили о прибытии определенного звериного противника. Сорин сунул Вуаль под плащ из волчьей шерсти и слегка кивнул ей, прежде чем перейти прочь сквозь пелену тьмы.

- Увидимся позже, белобрысый кровосос, - пробормотала Лилиана себе под нос, вбирая всю ману, которую могло лишь выдержать ее тело. Она развернулась, увидев, как Гаррук спрыгивает со спины какого-то смердящего животного и ухмыляется ей, как пьяный в баре. Проклятье, которым она его наградила, вытягивало из него здоровье, и уже явно добралось до умственных способностей.

Пульсируя черным пламенем, Лилиана повернулась лицом к ненавистному Мироходцу и его орде, ээм, точнее стаду. Там было до хрена чертовых зверей. Лилиану окружали сотни животных всех размеров и форм, разбухающих зеленой маной, рычащих и роющих землю копытами.

- Ох, и дерьма здесь будет завтра утром, - подумала она про себя и улыбнулась, поскольку, в любом случае, убирать его предстояло не ей.

- Что ж. Похоже, шлюху загнали в угол, - ухмыльнулся Гаррук. Он вызывающе сдал кулаки, и Лилиана не смогла не обратить внимания на лезвия абсурдно фаллической формы, примотанные к его запястьям.

- Говнюк, - пробормотала Лилиана, чувствуя, как капля холодного пота стекает по ее левому виску.

Сражения как такового не было. Лилиана не успевала достаточно быстро отбиваться от звериной орды. Убьет волка, и уже какая-нибудь корова жевала ее ногу. Убьет корову, и на ней уже сидела пара балотов. Цирк какой-то, мать его. Гарруку стоило лишь взмахнуть рукой, и новая волна вопящих существ сжимала ее со всех сторон. Со временем она устала. Запасы черной маны в окружающих землях истощились.

Наконец, Гаррук встал над ее окровавленным телом. – Сними проклятье, - потребовал он.

- Пошел ты, - не думая, сказала Лилиана. Это было очень глупо, с учетом всех обстоятельств. Этот кретин не понимал, что она не могла снять проклятье без Вуали. Без той самой Вуали, с которой только что ушел Сорин. Лилиана ухмыльнулась ему, довольная, что отменить заклинание она не сможет.

- Чертова ведьма! – Взревел Гаррук и обрушил кулак в ее солнечное сплетение. Лилиана прикусила губу, с ужасом ожидая боль от зеленой маны, разрывающей ее плоть…

Но этого так и не произошло. В воздухе между ней и Гарруком прошла рябь, из которой материализовался силуэт в синем плаще, отведя удар Гаррука в сторону.

- Джейс? – прошептала Лилиана. Ей было противно от того, каким слабым и дрожащим вышло это слово. Маг в плаще слегка повернул голову к ней, но ничего не сказал. Воздух наполнился синей маной. Гаррук застыл, словно парализованный. Маг протянул руку, и Лилиана вдруг ощутила, как сквозь нее прошел поток черной маны.

- Уходи, - произнес голос в ее голове. Лилиана хорошо знала этот голос. Очень хорошо. Она бы узнала наклон плеч… упрямый профиль… где угодно… даже, если бы умерла…

Лилиана вышла из Иннистрада и ушла прочь.

И теперь это.

Потеряна и едва жива в какой-то, бог знает, в какой металлической заднице. Вороны перелетали с одного серебристого дерева на другое, следя за каждым шагом Лилианы.

Лилиана усилием воли, мысленно потянулась вокруг, в поисках хоть капельки маны, чутко прислушиваясь к колебаниям, означавшим ее присутствие; к знакомому, темному пощипыванию на затылке и пониже спины. Но все было тщетно. В этом мире, похоже, все было блеклым, словно вся мана была высосана настолько, что от ее остатком не было никакого прока. Лилиана задумалась, какой катаклизм или сила могли вызвать подобное осушение.

Между сверкающими опаловыми скалами и стеблями травы, оказавшейся стальной (и которую она избегала, как могла, хотя все равно в нескольких местах порезала себе лодыжки), Лилиана заметила черную жидкость, сочащуюся маслянистыми струйками.

- Я Маленькая Принцесса Мерфолочка, - обратилась Лилиана к воронам, обернувшихся на ее голос своими скептическими взглядами. – Я отдала свой язык и голос за любовь, и теперь должна ходить по ножам. – Сказав это, она споткнулась о красивый голубой камень и упала, выставив перед собой руки, на клочок острой травы. Лезвия с легкостью рассекли ее кожу, и она заорала благим матом, от которого вороны разлетелись прочь.

- Прости, Джейс, - сказала Лилиана, шатаясь, вновь поднявшись на ноги. Все ее тело горело в агонии. Она хотела уснуть, но заставляла себя передвигать ноги и осматривать горизонт сквозь ослепительный свет. Идти. Идти. Идти. Ты найдешь где-нибудь место, чтобы отдохнуть. Ты кого-нибудь найдешь. Здесь должна быть мана. Прости меня, Джосу. Идти. Идти…

Неожиданно, земля под ней исчезла.

Лилиана падала, и падала, и скользила по чему-то мокрому и отвратительному. Даже в своем ослабленном состоянии она всячески пыталась не касаться этой мерзости. Это был долгий спуск. Вокруг пахло кровью и всем тем, о чем задумываться не хотелось.

- Протухшая содранная кожа, - сказала она про себя, скользя все ниже, ниже, и ниже… затем она маниакально захохотала, поняв, чем здесь пахло.

- Кем-то очень плохим, - пробормотала Лилиана. Ее задница плюхнулась на что-то твердое, и она остановилась. Спустя несколько мгновений она поняла, что больше не падает.

Вокруг нее было много пустого пространства. Темного, но с каким-то рассеянным светом, исходящим из дыры той запирательной мышцы, из которой она только что выпала. Это была просторная камера. Лилиана чувствовала неопределенную глубину и ширину, с большим количеством дыр вдоль стен, и крупным сооружением напротив того места, где она сидела.

Самым волнительным было то, что она ощущала присутствие черной маны рядом с этим сооружением. Естественный источник? Хранилище? Остатки от сражения? Она не знала, но здесь явно была энергия.

Лилиана проползла по полу, оставляя за собой прекрасные и мучительные кровавые полосы. Она взглянула назад и улыбнулась эстетически приятному виду.

Потянувшись вперед, ее рука ухватилась за что-то колючее и твердое. Холодный металл. Она потянулась выше, и сфокусировала взгляд на чем-то похожем на величественный трон. Он, как и природный ландшафт наверху, сочился маслянистой черной субстанцией. Подняв голову, Лилиана увидела, что трон был огромен, и его вершина уходила во тьму высоко над ее головой. Он был создан из различных оплавленных металлических компонентов – мечей, щитов, черепов…? А также художественно украшен шипами и наростами, напоминавшими щупальца.

Трон пульсировал черной маной. Лилиана едва не расплакалась от облегчения. Она сделала глубокий вдох, прикоснувшись пальцами к его металлу, и позволив магическому экстазу наполнить ее тело.

- О, боже, да, - выдохнула она, когда темная сила оживила ее и кровотечение из ран замедлилось. Боль уменьшилась до того состояния, когда ее можно было отличить, перестав быть агонией, затмевавшей все ее существование.

Вскарабкавшись на ноги, Лилиана сделала шаг влево. И снова споткнулась.

- Да мать же ж твою! – Выругалась она, приземлившись на что-то костлявое. Наощупь это было что-то странное, поэтому она пробормотала пару слов, и зловещий холодный свет зажегся у ее плеча, освещая призрачным сиянием сцену перед ней.

Это был человек.

Ээм, это когда-то был человек. Его череп был вывернут в сторону. Он лежал на животе, его ноги были выгнуты так, словно их владелец не совсем был готов умирать. Лилиана коснулась его рукой, нащупав броню, покрывавшую плечи и грудь трупа. Доспех был холодным, гладким, любовно выкованным, и легким, из какого-то сплава, незнакомого ей, но очевидно весьма высокого качества. Он одновременно напоминал ей фарфор в ее семейном особняке, и траву, изрезавшую ее руку на поверхности этого странного места.

Частично разложившийся плащ простирался на полу, прикрепленный к плечам мертвеца красивыми застежками, также искусно выкованными. Череп был вытянутым и казался более разумным по сравнению с округлой формой. Лилиана видела много мертвых и разлагающихся тел. Она многое могла сказать по скелету. Странным образом у этого черепа все еще оставались волосы сбоку. Они были коричневыми и густыми. Пальцы мертвеца были длинными и крепкими. Его ступни, обутые в простые кожаные ботинки, были весьма крупными.

- Кто ты, - улыбнулась про себя Лилиана, чувствуя себя менее одиноко. Опьяненная любопытством она просунула ладони под тело и повернула его в более естественную позу.

Странное черное масло неравномерными полосами было размазано по его телу и остаткам лица. В самом деле, тот факт, что часть его лица вообще сохранилась, был поразителен. Лилиана пристально всмотрелась в своего нового друга. Кожа осталась на тех частях трупа, которые касались черного масла. Эти части, казалось, не разложились вовсе – они лишь были испачканы.

Лилиана провела пальцами по его рту. У него были красивые губы. Они были печальными, слишком застенчивыми, но мягкими и приятными. У него был бледный цвет лица, скорее всего оттого, что он больше времени проводил в доме, а не на улице. Под глазами темнели круги, и их цвет исходил не от вязкой эбонитовой субстанции, а просто от усталости и напряжения.

- Надо было больше спать, дружок, прежде чем уснуть навсегда, - ухмыльнулась Лилиана своему жутковатому компаньону. Чернеющая глубина его правой глазницы была ей молчаливым ответом.

Блестящая серебряная змея выскочила из его ноздри и скользнула по ее коленям – от чего Лилиана непроизвольно вскрикнула – прежде чем исчезнуть в трещине в полу.

- Уф! – Лилиана приложила ладонь к груди, успокаивая, ускорившее биение сердце. Дурацкие змеи. Они всегда появлялись тогда, когда она не готова была с ними встретиться. Лилиана коснулась своих нежных ребер и осознала, насколько слабой она все еще была. Даже мысль о том, чтобы встать, вызывала у нее тошноту.

- Каким хером мне отсюда выбраться? – Пробормотала она, оглядывая труп. Она была слаба, но вокруг нее было полно черной маны. Она была не способна исцелить себя, но могла создать кое- что, что смогло бы помочь ей.

- Поздравляю, у тебя есть работа! – Обратилась она к телу, лежащему перед ней. Нашептывая темные слова, Лилиана выводила тонкими пальцами сложный рисунок в воздухе. Мана втекла в ее жилы, и казалось, пропитала ее сердце и разум, ее знакомое кипение пульсировало во все стороны от нее, когда она завершила заклинание.

Несколько мгновений ничего не происходило. Вокруг все оставалось неподвижным, и Лилиана лишь чувствовала запах крови и разложения в печальной, сырой тишине.

Затем труп поднял голову.

- Элспет? – Прошипел он. Лилиана моргнула.

- Миленько. Я поднимаю мертвого мужика, который называет меня именем другой женщины еще до того, как мы с ним толком познакомились, - Лилиана закатила глаза и щелкнула пальцами. Череп медленно провернулся в ее сторону. Одна его глазница горела потусторонним синим огнем. Вторая была темной. Лилиана ощущала скепсис в ожившем скелете.

- Слушай, - сказала она, - я понятия не имею, кто такая Элспет. Я не она, и ты теперь принадлежишь мне. Меня зовут Лилиана Весс – можешь называть меня «миледи» - и ты будешь повиноваться мне.

Труп со свистом выдохнул. Если бы Лилиана не была столь уверена, что реанимированные мертвецы были лишены всяких эмоций, то поклялась бы, что это был многострадальный вздох смирения… и глубокого раздражения.