Возвращение в будущее

Глава 13

К счастью, отправка утром к месту приземления «Регула» не состоялась. Помешал этому ужасающей силы буран, начавшийся за два часа до рассвета. Волжанова, как и всех остальных рабов отправили работать в штольню. Сколько продлиться ненастье, было неизвестно. Хорошая погода могла установиться также внезапно, как началась буря. И это сейчас тревожило Волжанова больше всего. Он не мог раскрыть место нахождения звездолёта, но также не мог допустить смерти Яны.

Игорь отчаянно ломал голову над планом побега. Но, к сожалению ничего путного придумать не мог. Савва настаивал на своём плане. Он хотел напасть на церрокенов во время вечерней трапезы, когда число надсмотрщиков сокращалось, а рядом была кухня, где можно было разжиться ножами. Но, против этого возражал Влад.

— Что толку от этого, — говорил он. — Кухня далеко от того коридора, откуда мы сможем пробиться к стоянке «бегунов». Нас всех перебьют быстрее, чем мы проделаем и половину пути. Нужно напасть около рудника.

— Ну да, конечно, — фыркал Савва. — Как раз там, где все охранники собираются. Глупее ничего придумать не мог?

Поздно вечером, после ужина, находясь в своей камере, Игорь размышлял о том, что ему на данный момент известно.

Рудник имел одну горизонтальную шахту для спуска-подъёма, главный коридор, на самом деле транспортный туннель монорельса в форме большого замкнутого кольца и шесть параллельно расположенных друг к другу штолен, сообщающихся между собой узкими коридорами. Всего охраняли рудник с полсотни церрокенов, причём вниз, вместе с рабами обычно спускалось не больше трёх десятков надсмотрщиков. Остальные оставались наверху: принимали уголь и отправляли сформированные партии топлива по назначению. Рабов было двести шестьдесят человек, но численный перевес в данном случае не имел столь решающего значения, как время и место для восстания.

Игорь обдумал несколько вариантов. Первый из них — это нападение на три десятка охранников в штольнях, после того, как все рабы примутся за работу и получат инструменты. Кирки и лопаты, послужат в схватке отличным оружием, в то время, как у спускающихся вниз охранников никогда не бывает огнестрелов. Самым проблемным моментом этого плана был подъём наверх. Охранники, что остаются возле спуска в шахту воспрепятствуют мятежникам и вызовут подмогу. Таким образом, восстание долго не продлиться, и закончится самым плачевным образом.

Волжанов быстро исключил этот план и начал обдумывать другой: нападение на церрокенов возле самого рудника до спуска вниз. В этом случае придется иметь дело со всеми охранниками разом, да ещё многие из них будут вооружены огнестрелами, в то время как рабам придётся драться с церрокенами голыми руками, поскольку большая часть инструмента выдается внизу. Победа, открыла бы путь к помещению, где содержатся женщины и к коридору, который выводил на транспортную площадку. Вот только, одолеют ли двести шестьдесят невооруженных человек полусотню церрокенов? Игорь сомневался в этом.

Вариант с кухней, предлагаемый Саввой Игорю, вообще не нравился, также, как и Владу. Несмотря на то, что рабы будут собраны все вместе, а число церрокенов сократиться до десяти, временный успех восставших, скорее всего быстро обернётся поражением. Слишком уж долгий получался путь из кухни к транспортной стоянке. Эта авантюра с прорывом едва ли не через всю базу врага, наверняка ничем хорошим не закончится. В общем, годного плана пока не было.

Чтобы немного отвлечься, переключится на что-то другое, Игорь решил получше осмотреть церрокенский линг-корректор. В своей камере он это сделать не мог, поскольку всю ночь соседствовал с наблюдателем. Но в руднике было одно уединенное местечко.

Из третьей и четвертой штолен вели два узких коридора, которые, шагов через сто сливались в единый коридор, продолжающий путь в замкнутую пещеру, где было устроено отхожее место. Сюда рабы могли ходить без сопровождения, поскольку бежать отсюда им было просто некуда.

Поработав с часок, Игорь сообщил одному из надсмотрщиков о малой нужде и получив разрешение сходить, поспешил вдальнюю пещеру.

Это было небольшое помещение стены и пол которого в изобилии покрывала засохшая глина. Местами она обвалилась и смешалась с углём, образуя вдоль стен горки буроватой грязи. В центре зияла чернотой дыра с неровными краями из которой несло нечистотами.

Нужно было поторапливаться, пока никого сюда не принесло, в том числе и охранников, справлявших нужду здесь же. Волжанов вытащил из уха корректор и преподнес его ближе к свету. Источником его служил вделанный в стену факел.

Прибор представлял собою круглую пластину, диаметром в два сантиметра и толщиною с мизинец, точнее, он приобрёл такую форму, когда Игорь его извлёк. В ухе он умещался благодаря сжимающейся мягкой желеобразной оболочке, окружавшей все электронные части.

У молодого пилота была старая ржавая игла, случайно найденная им на полу в кухне во время вчерашнего ужина. С помощью неё от подковырнул оболочку и оттянул один её краешек. Его поразили микроскопические детали устройства, похожие на пчелиные соты. Ради любопытства, он ткнул иглой в одну из ячеек. Что-то пискнуло и в тот же миг раздались хрипловатые церрокенские голоса, говорящие в разнобой. От неожиданности Игорь едва не выронил прибор. Затем, он с любопытством прислушался.

— Пост четвёртый, на связи.

— Пост седьмой, что у вас там?

— Освободить сектор три-пять, прибывает погрузчик.

И так далее, в таком же духе.

Волжанов понял, что слышит сейчас переговоры церрокенов по всей их крепости. Выходит, линг-корректор не только переводчик, но и устройство связи, причём интегрированное в общую информационную сеть захватчиков. Игорь поспешно ткнул иголкой в ту же ячейку и голоса смолкли. Он поправил оболочку и втиснул линг-корректор обратно в ухо.

Из этого приборчика, пожалуй, можно извлечь выгоду. Теперь, при желании он сможет слушать все переговоры на базе. Интересно, а каков вообще его радиус действия? Есть ли ещё полезные функции? Только бы, Корн Лимар не вспомнил, что корректор остался у пленника.

Ну всё, теперь надо отлить и пора возвращаться. Игорь приблизился к яме и поморщился. Смердело оттуда жутко. Но альтернативы не было, так что пришлось терпеть. Справляя нужду, Волжанов повернул голову, чтобы по возможности избежать исходящего снизу зловония и тут внимание его привлёк яркий блеск на противоположной стене. Что это могло быть?

Он закончил дело и поспешил к тому месту. На стене блестел треугольный кончик пластика. Игорь провел рукой выше и взял немного в сторону. Под слоем грязи и пыли оказался большой прямоугольный стенд. Игорь, как смог очистил его и удивленно присвистнул. Это была карта-схема метрополитена.

— Ну и дела, — пробормотал Волжанов.

Он принялся изучать схему. С удивлением обнаружил, что главный коридор рудника совпадает с кольцевой дорогой на схеме. Но это был запасной путь для ремонтного состава, вход же в основную подземку должен был находится…

Взволнованный открытием Игорь выбежал из пещеры, прошёл назад и остановился где сходились пути из третьей и четвертой штолен. Здесь на в стене справа и должен был находится вход. Стена в этом месте состояла из массивных каменных блоков. Игорь поковырял в одном месте, где заметил углубление. Часть кладки осыпалась, потом вывалился довольно большой кусок. Судя по всему за этой стеной была пустота. Потянуло прохладным ветерком. Вне всяких сомнений за каменной кладкой был вход в подземку.

Игорь от волнения чуть дышал. Вот он — путь к свободе. Но спешить не стоило. Следует всё как следует обдумать.

Волжанов, как смог приладил отпавший кусок кладки на место. Потом вернулся к стенду и замазал его грязью, благо вокруг хватало и глины и угля.

Вернувшись в штольню, Волжанов получил от надсмотрщика болезненный тычок в левое плечо.

— Где тебя носило?! Это, ты так сходил по малой нужде? Почему так долго?

— У меня живот прихватило, — соврал Волжанов со страдальческим видом.

— Теперь, полегчало? — ухмыльнулся церрокен.

— Полегчало.

— Тогда за работу! — взревел охранник. — Промешкаешь, ещё, я засуну тебе это в зад, — он потряс перед лицом Волжанова дубинкой, — и навсегда отучу тебя гадить!

Игорь схватился за кирку и следующий час прилежно демонстрировал усердие по откалыванию кусков угля. В голове же, прокручивал новый план. Однако не всё пока складывалось в единую схему. Во время ужина он рассказал Савве о своём открытии.

— Так, ты говоришь, там за стеной заброшенные туннели? — пробормотал тот удивленно.

— Там метрополитен.

— Метро… что?

— Древняя дорога под землей. По ней ездили наши предки.

— Постой-ка, я пару раз натыкался на такие. Это, как длинная блестящая железная полоска?

— Точно.

— Но, эта подземка, всегда была опасным местом, — покачал головой Савва. — Там, какие только твари не обитают. Я, когда был свободным никогда далеко не заходил в такие туннели.

— Нам стоит рискнуть, — решительно заявил Игорь. — Это наиболее удобный и реальный путь к свободе. А с тварями, как-нибудь справимся.

— Значит, ты считаешь к стоянке «бегунов» нам вообще не стоит пробиваться?

— Думаю, не нужно, — кивнул молодой пилот. — Но остаются две проблемы: освободить женщин и погоня, которую церрокены устроят за нами.

— Да, — кивнул Савва. — Церрокены, так просто не дадут нам сбежать.

— Надо над этим ещё покумекать, — задумчиво произнёс молодой пилот.

Буря продолжалась всю ночь и весь следующий день. Волжанову это было только на руку, но с планом побега следовало поторопиться.

Тридцать минут, потраченные надсмотрщики на отправку людей вниз, Игорь использовал для наблюдения. Он специально занял место в конце очереди, чтобы на осмотр помещения было больше времени.

Стены здания на этом участке были сложены из массивных, но при этом, довольно скверных по качеству, и местами плохо пригнанных друг к другу бетонных блоков, и всё это скрепляла стальная арматура. Повсюду на полу валялись камни, ржавые железяки, куски пластика. Освещение обеспечивалось большим числом факелов, но по периметру на потолке и стенах работали большие круглые прожекторные лампы. Всего Игорь насчитал с дюжину. Провода от них тянулись к нескольким электрогенераторам, расположенным в центре неподалёку от рудника. От них же питались погрузчики. Всё это навело Игоря на одну интересную мысль. А что если…

Да — это могло сработать!

— Нашел, — сказал Волжанов. — Есть способ.

Стоявший рядом с ним Савва, удивленно взглянул на товарища.

— Ты о чём?

В это время в их сторону повернулся один из надсмотрщиков.

— Вечером скажу, — быстро шепнул Игорь.

День прошёл, как обычно. Сдав инструмент рабы отправились на ужин. Сидя между Саввой и Владом молодой пилот изложил им свой план.

— Это должно сработать, — сказал в заключении Игорь. — Другого способа, я, пока не вижу.

Друзья внимательно выслушали Волжанова и уточнив кое-какие детали согласились. Они начали потихоньку подсаживаться к другим рабам и передавать им план действий.

Следующий день начался точно также, как предыдущий. Подъём, завтрак и вот, все собрались у рудника. Некоторые из рабов не могли скрыть своё волнение: кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то нервно чесался или загнанно оглядывался по сторонам. На лицах многих читалась решимость, но были и такие, кто трясся от страха в ожидании сигнала старших.

Церрокены, тоже, что-то почуяли. Волнение и нервозность рабов передались им. Надсмотрщики стали злее, шок-дубинки шли сегодня в ход, даже без особого повода.

Когда Харр Клаггет объявил о готовности к спуску первой группы, Савва быстро наклонился, подобрал с пола увесистый булыжник и заорал:

— Бей! Бей!

Цепь рабов взорвалась диким животным рёвом. Человек двадцать или тридцать, сразу, организованно бросились к охранникам, вооруженным огнестрелами. Возглавлял их Влад. По примеру Саввы рабы хватали камни, куски железа — это были или старые ржавые трубы, или куски арматуры — и бросались на своих мучителей.

Внезапность нападения и ярость с которой рабы кидались на церокенов, ошеломили последних. Возможно, они и были готовы к чему-то такому, но всё равно не ждали этого именно сегодня и в этот час. В помещении разгорелся ожесточенный бой. Вопли сражающихся и стоны раненых слились в единую страшную какофонию смерти.

Кто-то из охранников успел выстрелить, но численный перевес людей давал им преимущество. По двое, трое они набрасывались на одного церрокена, наносили ему удары камнями, вырывали из рук дубинки.

Влад набросился на Харр Клаггета справа, сжимая в руке кусок пластика с заострённым концом. Он вонзил своё оружие церрокену в шею безжалостно, на всю глубину. Другой раб с размаху ударил Смотрящего камнем в глаз.

Игорь, тоже подобрал с пола кусок пластика — полоску с запястье длинной и шириной в два пальца. Торцы её были не ровны. Молодой пилот повернул её так, чтобы наносить удары более острой кромкой. Он напал на охранника, свалившего с ног двоих рабов и собиравшегося одного припечатать к полу ударом ноги, а второго, как следует приложить дубинкой. Волжанов подпрыгнул и вонзил кусок пластика церрокену в шею. Тот пронзительно закричал и изогнулся от ужасающей боли, кровь ударила фонтаном. Надсмотрщик потерял равновесие и упал прямо в шахту. Игорь подхватил его дубинку, выставил заряд мощности на полную и бросился на следующего противника.

Савва собрал вокруг себя группу из пятнадцати — двадцати человек и все вместе они атаковали с фланга четверых церрокенов, сумевших отступить за тележки с углём, откуда начали стрелять по бунтовщикам. В надсмотрщиков полетели камни, разбивая им лица и головы в кровь, но инопланетники успели уложить половину напавших. Раненные с прожженными насквозь телами дико кричали и харкали черной полуспёкшейся кровью. С бешенными глазами, рыча сквозь стиснутые зубы, Савва прыгнул на ближайшего церрокена. Чернобородый здоровяк сжимал в руках железный прут. Он вонзил его в переносицу врага Послышался приглушенный хруст. Церрокен опрокинул Савву встречным ударом в челюсть, но секунду спустя, другой раб ударил его камнем в висок.

Группа Влада успешно, потеряв только трёх человек завладела несколькими огнестрелами. По оставшимся церрокенам, тотчас был открыт огонь.

Игорь увидел Харр Клаггета. Главный надсмотрщик был ещё жив. Оставляя кровавый след на полу, он полз в сторону одного из выходов. Голова церрокна была разбита, один глаз вытек, из шеи торчал кусок пластика, но он упорно двигался к своей цели. Волжанов подбежал к Смотрящему и нанёс ему дубинкой два быстрых удара, превратив верхнюю часть его черепа сплошь в кровавое месиво. Церрокен последний раз дёрнулся и более признаков жизни не подавал.

Возле рудника все надсмотрщики были убиты. Из полусотни в живых осталась дюжина, может чуть больше. Они смогли собраться в одну группу, причём трое пробились через скопление рабов, убивая людей направо и налево длинными тесаками. Вверх подлетали отсеченные головы и руки, кровь брызгала, как на бойне, раненые с распоротыми животами корчились на полу. Влад погиб в этой схватке: тесак снёс ему начисто полголовы. Окровавленная, вопящая толпа людей отхлынула назад, но тут появился Савва, вооруженный в этот раз огнестрелом.

— Не отступать! — заорал он. — Бей их!

Он выстрелил в группу церрокенов не целясь, и задел сразу двоих. Они упали, воя от боли. У одного была сожжена левая рука, у другого правая. Остальные инопланетники попятились и начали отступать к ближайшему выходу. Ободрённые рабы кинулись за ними. Раненых надсмотрщиков добили камнями и ногами.

— Пусть уходят! — закричал Волжанов, забегая вперёд, чтобы остановить разъяренную толпу рабов.

— Нет, пустим им кровь! — закричал молодой парень с растрёпанными рыжеватыми волосами.

— Разорвём их! — подхватила толпа.

— Стойте, друзья! На это нет времени! — закричал Игорь. — Сейчас подойдут подкрепления! У нас нет времени гоняться за ними!

— Стоять! — зычно гаркнул Савва, занимая место рядом с Волжановым.

Люди немного приутихли. Чернобородый, явно пользовался у них непререкаемым авторитетом. Лишь рыжеволосый гневно завопил:

— Наши братья погибли! Нужно отмщение!

— Ты ещё отомстишь! — закричал Савва. — Мы все отомстим! Но сейчас, есть дела поважнее. Нам нужна свобода! Вот он, — Савва хлопнул Игоря по плечу, — поведёт нас!

— Все назад! — крикнул Игорь. — К руднику!

Савва, первым подал пример. Он растолкал своих людей и устремился к центру помещения, где вповалку лежали тела убитых и раненые. Рабы устремились всей массой за ним. Один лишь рыжеволосый отстал. Кусая губы, он несколько секунд с ненавистью смотрел в сторону коридора, в котором скрылись уцелевшие надсмотрщики. Потом плюнул и поспешил вслед за остальными рабами.

Все собрались возле рудника. Отовсюду доносились возбужденные, взволнованные голоса.

— Что нам делать? Что теперь? Какой план?

— Нужно привести сюда женщин! — крикнул Волжанов.

— Вихрастый, займись! — Савва кивнул рыжеволосому.

Тот взял с собой ещё троих и они устремились к коридору, что вёл к камерам пленниц.

Игорь прикинул, сколько осталось в живых. Человек сто пятьдесят были на ногах и четыре десятка раненных не способных передвигаться. Насчёт этих последних нужно было, что-то решить. Волжанов обратился за решением к Савве.

— Добьём, — бросил тот.

— Что? — Игорь вытаращил глаза. — Как это, добьём?

— Быстро. Без мучений.

— Ты, что несешь, то?! — Волжанов не удержался от возмущенного крика. — Никого мы добивать не будем!

Теперь, настала очередь удивленно вытаращить глаза Савве.

— А что же с ними делать? Церрокенам оставим?

— Нет! Надо подумать, как взять раненых с собой. Может…

— Они для нас обуза, — Савва положил руку на плечо Игоря. — С ними далеко не уйдём. Многие, всё равно не выживут, — он кивнул в сторону одного из мужчин с распоротым животом. Тот лежал возле генератора и ещё дышал, но взгляд его был, уже затуманенный и остекленевший.

Всё внутри Игоря протестовало против решения Саввы. Но чернобородый был прав, чёрт возьми. Прав на все сто!

— Я не знаю, — пробормотал Игорь. — Не знаю, что сказать. Многие из них — твои друзья. Так что, сам прими решение.

— Я принял, уже.

Савва кивнул нескольким своим подручным. И те принялись за кровавое и отвратительное дело. Помещение наполнилось предсмертными хрипами, стонами, мольбами о пощаде и помощи. Один человек кричал, что он сейчас встанет и сможет идти. Ему и вправду удалось подняться, но тут кровь из рассеченного бока хлынула так, что он с мучительным стоном повалился лицом вниз. Савва лично избавил его от страданий: одним быстрым и точным ударом размозжил череп.

Пока длился этот сомнительный, противоречивый акт милосердия, Игорь отошёл в сторону и стараясь игнорировать происходящее, снова осмотрел помещение. Задуманное им должно сработать без осечки, иначе всё было напрасно. Смерть ста десяти их товарищей была бы напрасной.

Вихрастый, посланный за женщинами всё никак не возвращался. На самом деле, времени прошло совсем немного, но Игорю казалось, что целая вечность.

— Где же наши? Где Вихрастый? — нервно расхаживая туда-сюда, бормотал Волжанов. Он тронул Савву за плечо. — Может, послать за ними?

— Да, будут сейчас, — уверенно произнёс чернобородый.

— Сейчас весь гадюшник всполошится и тут будет, — Игорь кивнул в сторону прохода в котором скрылись уцелевшие надсмотрщики. — Пока я всё готовлю, нужно задержать церрокенов. Тащите ко входам тележки, корыта… всё! Нужно завалить выходы! Только генераторы не трогайте!

Люди принялись за работу. Завалить следовало три входа. Из четвертого должен был вернутся Вихрастый вместе с освобожденными женщинами.

Волжанов хотел знать, что происходит у врага. Он вытащил из уха линг-корректор, сместил в сторону верхнюю подвижную оболочку и иголкой нажал на знакомую уже ячейку. Вставив прибор обратно в ухо, он услышал то, что, в общем-то и ожидал услышать. Весть о восстании на руднике быстро разлетелась по церрокенской крепости. Повсеместно была поднята тревога. Возле здания, где рабы устроили бунт, уже формировались три штурмовых отряда. Буря, кстати пошла на убыль и Волжанов мрачно усмехнулся, подумав, как Корну Лимару не повезло. Прекратись она вчера и всё сейчас, было бы по-другому. Угрожая убить Яну, церрокены заставили бы его показать, где находится звездолёт. Что ж, этого не случилось. Главное, теперь вытащить Яну отсюда и снова не попасться. Ну, где там застрял этот Вихрастый?

Вот, послышался шум голосов и беспорядочный топот. Из четвертого туннеля высыпала толпанапуганных, встревоженных женщин. Показался и Вихрастый. Мужчины устремились навстречу прибывшим. Две гомонящие, плачущие толпы смешались. У многих из рабов среди женщин были подруги. Нашедшие друг друга не скрывали радости. Женщины, потерявшие любимых рыдали возле их тел.

Одна из девушек пробилась через скопление людей и с радостным криком бросилась к Волжанову.

Яна!

Он обнял её, привлёк к себе, начал целовать лицо и волосы подруги. Она тихо плакала и целовала его в ответ, обняв обеими руками за шею.

— Ты цел? Не ранен? — спросила она минуту спустя после завершения стольбурного проявления радости.

— Пара ушибов, — рассмеялся Игорь. — Ничего серьёзного. А у тебя, как?

— Все хорошо, — тут Яна огляделась. — Что такое здесь было?

— Вихрастый не рассказал?

— Кто? Тот рыжий? Он, что-то крикнул нам про бунт, но расспрашивать не было времени. Он всех подгонял, чтобы быстрее выходили из камер.

— Мы перебили охранников, теперь попытаемся вырваться отсюда.

Его слова услышала одна из женщин лет тридцати, высокая, крепкая с тёмно-русыми, растрепанными волосами. Глаза её засверкали, на лице была написана решимость действовать.

— Дайте нам оружие! Мы порвём на куски этих церрокенских мразей!

— Оружие внизу, — сказал Игорь, указывая в сторону шахты. — Все вниз!

— Туда? — женщина отшатнулась. — Но это ловушка!

— Делайте, как Игорь говорит! — закричал Савва, обращаясь ко всем. — И живее! Сейчас церрокены нагрянут!

Он был недалёк от истины. Отрядам, собравшимся снаружи, был дан приказ наступать.

— Быстрее! — закричал Волжанов. — Они идут!

У восставших было минут пять. И может, ещё столько же им дадут баррикады. Все бросились к подъемникам. Поскольку всю электроэнергию Игорь временно отключил пользоваться можно было только механическими. Савва и Вихрастый пытались организовать порядок. Игорь сосредоточился на своей задаче. В любом случае, ему отступать последним.

Он занялся генераторами. Для начала соединил их все в единую систему, затем протянул провода к стенам. Там, с помощью ножа он оголил концы и всунул провода между креплениями из стальной арматуры. Туда же, он поместил парочку толстых кабелей, ранее, уложенных кольцами вокруг шахты и подъёмников. Контрольный генератор Игорь подтащил к самой шахте.

Спуск людей вниз проходил успешно, но медленнее, чем хотелось бы. Из коридоров, примыкающих к помещению рудника, уже доносился топот и рычаще-хриплые выкрики церрокенов. Они были на подходе.

Волжанов присел возле контрольного генератора и повернул ручку усиления тока до отказа. Генератор загудел и в выстроенной цепи начали оживать другие генераторы. Вся энергия, концентрируясь, шла в одном направлении — в сторону стен. Гудящий, вибрирующий звук нарастал и в него начал вплетаться тревожащий звон арматуры. Похоже, план сработает. По расчетам Волжанова статическое равновесие между бетоном и стальной арматурой должно нарушится. Сильный электрический ток резко изменит физико-химические условия сцепления стали с бетоном и огромное количество высвободившейся механической энергии разрушит здание.

Сила тока с каждой секундой нарастала. Арматура звенела, слышался треск, стук падающих камешков. Кладка, уже начала местами крошиться. Где-то, с пронзительным лязгом лопнуло крепление между железными скобами. С потолка сорвался один прожектор и с ужасающим грохотом разбился о пол.

Церрокены приблизились к баррикадам. Обнаружив препятствие, инопланетники разразились каскадом своих ругательств. Игорь начал отступать к шахте. Подъёмники очередной раз ушли вниз, но на верху оставалось ещё с десяток женщин и вдвое больше мужчин.

— Не успеваем, — сквозь зубы процедил Волжанов, следя, как одна из баррикад начала поддаваться под нажимом церрокенов. Он забрал у одного из мужчин огнестрел и примостившись возле контрольного генератора, принялся стрелять в сторону врагов.

— Да, задержим их! — крикнул Савва.

Он начал обстреливать другую группу инопланетников.

Вихрастый криками подгонял тех, кто был занят на подъёмниках, хотя те и так старались, как могли.

В двух коридорах церрокены были вынуждены отступить. Выстрелы Игоря и Саввы были точны, в то время, как их противникам стрелять в ответ было крайне неудобно из-за нагромождения тележек и корыт. Волжанов убил одного, Савва прикончил двоих и одного серьёзно ранил. Между тем церрокены из третьего коридора сумели свалить две тележки и хлынули в образовавшийся проход. Не сговариваясь, Игорь и Савва перенесли огонь на эту группу. Голова первого церрокена превратилась в обугленную бесформенную массу. Тело нелепо изогнулось и рухнуло с распростёртыми руками. Но следующий церрокен вырвался из туннеля на оперативный простор и укрывшись за опрокинутой на бок тележкой начал палить в ответ. Третьему не повезло, заряд, выпущенный Игорем прожёг в груди инопланетника дыру размером с кулак и он упал на своего уже мёртвого товарища. Следующие два церрокена благополучно вырвались из туннеля и открыли по землянам такой огонь, что тем пришлось спешно отступить к самой шахте. Теперь, остановить врага было, уже невозможно. Две другие группы, узнав о порыве товарищей, воодушевились и снова пошли в атаку.

Церрокены не понимали, что там делают люди около рудника, но заметив нескольких землян возле подъёмников, начали палить в них. Двое были сразу убиты. Подъёмник, как раз ползший наверх, тот час замедлил движение. Савва бросился к нему и, оттолкнув тело погибшего товарища, схватился за рычаг. Бешено крутя его, он заорал:

— Игорь, этот наш! Пора вниз!

Волжанов не стал с ним спорить. Их положение стало крайне опасным. Ещё немного и уже большинство церрокенов, прорвавшись в помещение, смогут стрелять прицельно.

Здание всё ещё стояло. Но звон металлических креплений стал просто нестерпим. От этого пронзительного звука, казалось вибрируют сами кости.

— Давай же, — шептал Игорь. Пригнувшись, он отступил к самому краю шахты. Огненный шар опалил контрольный генератор и во все стороны брызнули искры. Случился резкий скачок энергии, промчавшийся волной по всей цепи. Стены здания заходили ходуном, неприятно зашуршали бетонные блоки, начавшие тереться друг от друга. Сверху посыпалось каменное крошево и пыль.

Вот, наконец и подъёмник. В него заскочили Игорь, Савва и последние трое мужчин. Один из них начал рубить тесаком удерживающие канаты. Церрокены со всех сторон бежали к руднику. Но не все. Некоторые замерли, поняв, что происходит что-то неладное. Волжанов расслышал команды: «Назад!» «Отходим!».

И в тот же миг здание начало рушится. Стены, пол, потолок — всё задрожало, загудело, загрохотало вокруг. Каменные блоки заходили ходуном, стальные крепежи натужно звенели и стонали, в последней отчаянной попытке удержать всё это. Кровля обваливалась целыми секциями.

Подъёмник начал падать вниз. Игорь увидел церрокена, склонившегося над ямой. Воин направил на землян огнестрел, но тут, сверху на него рухнул каменный блок. До слуха Волжанова донёсся короткий рык и хруст сломанных костей. Ещё одна здоровенная глыба слетела с потолка и упала в шахту рудника. На полпути она застряла и это спасло землян, всё ещё находящихся в подъёмнике.

— Быстрее, вылезаем! — крикнул Волжанов.

Сверху ему на голову посыпались мелкие камушки. Похоже, глыба под собственным весом начала сползать вниз.

Один за другим бывшие рабы повыскакивали из подъёмника. Сверху донёсся глухой удар. Глыба не удержалась, обрушилась вниз и разнесла подъёмник в щепки.

Глухие беспорядочные удары продолжались. Казалось, снаружи происходит камнепад. В определенном смысле так и было. Огромное здание распадалось на фрагменты, хороня под своими обломками всех, кто в нём в тот момент находился. Выход из рудника был завален наглухо. Никто и ничто, даже свет не могли теперь проникнуть сверху. Чтобы добраться до сбежавших рабов церрокенам придётся изрядно помучится с завалом. Но сначала, им ещё предстоит разобрать завалы самого здания.

Игорь, Савва и трое других мужчин прошли в центральную третью штольню. Здесь собралось большинство освобожденных землян. Источником света было несколько факелов, снятых со стен. Все взволнованно переговаривались, кто-то с кем-то ругался, некоторые из женщин, особенно самые юные плакали от страха, но шум тотчас стих, когда появились лидеры. Вихрастый задал вопрос, который тревожил сейчас большинство спасённых.

— Что теперь?

— Все за мной, — сказал Игорь, направляясь по коридору к развилке, где была найденная им кладка, запечатавшая вход в подземку.

Толпа опять зашумела, но потянулась следом.

— А что там наверху? Что за грохот был? — между тем спросил Вихрастый у Саввы. — Церрокены не пойдут за нами?

— Им придётся попотеть, чтобы добраться до нас, — хохотнул Савва.

Приблизившись к нужному участку стены, Игорь указал на неё нескольким мужчинам, вооруженным кирками.

— Бейте здесь.

Они недоверчиво переглянулись, но принялись за работу. Через несколько ударов враз обвалилась целая секция и люди увидели выход. Точнее проход в незнакомый для них туннель из которого потянуло холодом.

— Это древние подземные пути, — начал объяснять Волжанов взволнованным людям. — Там до сих пор есть дороги по которым ездили наши предки. Теперь, мы пройдём по ним и отыщем выход наверх. Ну а там, свобода для всех.

— Подземка — опасное место, — сказал кто-то в толпе.

— Да, мы можем наткнуться на каких-нибудь тварей, — кивнул Игорь. — Но нас сейчас больше двухсот человек. Мы вырвались от церрокенов! Прямо из их проклятой крепости! Так неужели какие-то вампуары или крысы остановят нас?

Толпа одобрительно загудела. Многие сейчас были вооружены кирками и лопатами — это придавало уверенности. Да и число людей, собранных в единый отряд, вполне могло напугать подземных хищников.

— Главное держаться вместе, и поменьше шуметь, — сказал Савва.

— Но куда мы пойдём? — спросил Вихрастый. — Где искать выход?

— Я этим займусь, — уверил его Волжанов. — Наверх, кстати не стоит спешить. Тем больше мы пройдём под землей, тем лучше. Выходить на свет надо подальше от паучьего леса.

Большинство с ним согласились. Савва и Вихрастый начали распределять людей по группам и назначать старших. Все легко раненые и женщины должны были пойти в середине колонны. Некоторые, в том числе Яна запротестовали и заявили, что могут сражаться не хуже мужчин. Особо боевитых Савва назначил командовать группами, но теми, что всё равно будут находится в центре колонны.

Наконец, когда порядок был наведён, колонна потянулась в освободившийся туннель. Из рудника забрали всё, что могло пригодится, в особенности факелы. Помимо инструмента, люди были вооружены шок-дубинками, отнятыми у надсмотрщиков, тесаками, острыми железными прутьями. Было в распоряжении беглецов и восемь огнестрелов. Один Игорь взял себе, один был у Саввы, ещё один забрала себе Яна, остальные распределили между теми, кто лучше всех обращался с церрокенским оружием и метко стрелял. Волжанов был в самой первой головной группе, состоявшей из десяти человек. Кроме оружия у них ещё, были факелы. Сава возглавил замыкающую группу, Вихрастый, был где-то посередине колонны, но люди, которыми ему поручили командовать, двигались от основного потока землян чуть в стороне. Они проверяли боковые коридоры, чтобы предупредить любое нападение с флангов.

Чувство внезапно обретенной свободы пьянило и даже возможные опасности, подстерегающие в туннелях подземки не страшили сейчас тех, кто ещё утром не лелеял даже мечту увидеть что-то ещё, кроме осточертевших церрокенов и камер. Вот только соблюдать тишину не получалось. Люди взволнованно переговаривались, делились впечатлениями от всего случившегося, обсуждали дальнейшие планы. Да и без всяких разговоров, звуки от шагов сотен ног эхом разносились далеко по туннелям. Поначалу Игоря это тревожило, но поразмыслив немного, он решил, что может оно и к лучшему. Шум, создаваемый отрядом скорее всего отпугнёт хищников, заставит их заблаговременно убраться с пути. Ну, а кто не уберётся, тот пожалеет об этом.

Сейчас наибольшее беспокойство вызывали скорые перспективы голода, жажды и холода, который по мере удаления от рудника станут всё ощутимей. Учитывая, что одежда бывших рабов представляла собою сплошную рвань — это могло стать весьма серьёзной проблемой.

Туннели, через которые шёл отряд прибывали в ещё более плачевном состоянии, что доводилось видеть Игорю раньше. Разрушения здесь были серьёзные, чему в немалой степени способствовали корни церрокенских деревьев. Они проложили себе путь и сквозь стены и через пол. Отростки здесь были нескольких видов, но в основном встречались чёрные, жесткие, толщиною с палец, скрученные в причудливые спирали. Ещё были, бледно-серые, мясистые на вид, толщиною с запястье. В стороны от них отходили сотни таких же, но потоньше, покрытые чёрными ворсинками. Обращали на себя, ещё тёмно-красные корни, толщиною с палец. В основном такие змеились по полу и было непонятно где их начало и конец, поскольку тянулись они на целые километры, а может и десятки километров.

Все эти корни от самых толстых и до самых тонких срастались и сплеталось в единую растительную массу, создавая порой непроходимые преграды на пути. Приходилось использовать тесаки, чтобы проделать себе путь. Чёрные корни были самые крепкие, плотные, жилистые и поддавались лезвиям неохотно. Красные на полу были подобны им, рубить их не было нужды, но они здорово мешали продвижению, о них постоянно кто-то спотыкался. Скорость продвижения отряда была таким образом невысокой и Волжанова это тревожило. Единственным плюсом, пожалуй здесь было наличие множества грибов с короткими ножками и круглыми крупными, как бильярдный шар шляпками. Они росли и на полу и на стенах, иногда прямо на корнях, если те были достаточно толсты. От грибов исходило мягкое светло-фиолетовое свечение, иногда оно было зеленоватым или золотистым. Конечно, должным образом осветить всю подземку грибы не могли, но по крайней мере говорить о кромешной тьме, тоже не приходилось.

Продвигаясь вперед, Игорь внимательно осматривал стены. Он искал карты-схемы и пару раз ему повезло. Он рассчитывал добраться до какой-нибудь станции-терминала, где была бы возможность не только отдохнуть в относительной безопасности, но и если получится подключить какие-нибудь системы, запустить монорельс и пассажирский транспорт.

Первая стычка с обитателями подземки случилась спустя час после начала пути. Группа Вихрастого обнаружила справа от колонны в каком-то закутке одинокого старого вампуара. Его редкая шерсть была грязно белой и свалявшейся. Передвигалось существо с трудом. Оно хотело сбежать, но сразу две кирки, пробившие ему череп, пресекли эту попытку. Игорь подошёл посмотреть, но внимание его привлёк ни столько старый облезлый вампуар, сколько помещение, из которого тот так не своевременно для себя выполз.

Это была какая-то техническая секция. Игорь обратил внимание на толстые трубы, проложенные вдоль стен и массивные вентили. Всё это было оплетено корнями. На потолке находилась автоматическая система пожаротушения: дюжина симметрично расположенных отверстий. У Волжанова появилась одна мысль. Он поднял руку и приблизил к потолку факел. Тотчас раздался короткий отрывистый звон и с потолка ударили струи воды. Игорь передал факел одному из мужчин и подставил ладони, радуясь, что в данном случае система пожаротушения использовала воду, а не скажем газ или пену. Правда, качество воды следовало проверить. Игорь поднёс сжатые лодочкой ладони наполненные водой к носу. Небольшой запах чего-то технического присутствовал, возможно из-за долгого застоя воды в резервуарах, но сама вода была чистой, прозрачной и в целом не казалась опасной. Игорь рискнул попробовать. Что ж, вполне сносно. В привкусе ощущалось то, же вещество, что и в запахе, но жажда была такой сильной, что опасения отравиться отошли на второй план.

— Думаю, можно пить, — сделал заключение Игорь. — Только немного, — поспешно добавил он, увидев, как рванулись вперёд люди.

Пока продолжалась эта незапланированная задержка, Игорь был вынужден признать, что его план идти под землей дня три, или даже четыре не осуществим. Если голод и можно выдержать, то жажда доконает отряд, уже завтра. Нести воду было не в чем. И неизвестно, попадутся ли ещё по пути подобные технические секции с работающей системой пожаротушения. Да и саму воду с этим странным запахом и привкусом, не стоит много пить. Отравление, всё ещё не следовало исключать.

— Эх, пожрать бы, ещё, — вздохнул Савва, присаживаясь рядом у стенки. Яна приблизилась с другой стороны и прижалась к плечу Волжанова.

— Я бы, наверное, даже вампуара съел, — продолжал Савва. — Целиком.

— Так в чём дело? Вон там он лежит, — Игорь кивнул в темный угол, где валялся труп хищника.

— М-да, — усмехнулся чернобородый здоровяк. — Поджаренного, я бы ещё попробовал, но сырого… нет уж.

— А ты что, вампуара ни разу не пробовал? — рассмеявшись, спросила Яна.

— Не приходилось.

— И не советую. Отвратительный вкус, сколько не жарь его и специй не добавляй.

— А ты, что ли пробовала? — бровь Саввы недоверчиво изогнулась.

— Да, в детстве ещё. С сестрой, как-то баловались. Того раза оказалось достаточно.

Тут, Яна погрустнела и ещё теснее прижалась к Игорю.

— Где сейчас Мила? Жива ли?

— Когда нас схватили, я не видел её, — сказал Игорь. — Думаю, она скрылась, может пещеру нашла или среди валунов затаилась. Но её, точно не схватили и не убили.

Он убеждал в этом не только Яну, но и себя. А что ещё, он мог сказать подруге? Конечно, кроме церрокенов Милу ждали и другие опасности, но говорить об этом не хотелось. Хотелось верить, что они выберутся отсюда, отыщут Милу живой-здоровой и снова будут счастливы, как в те часы, что провели они втроём в Убежище, защищённые от всех опасностей и ужасов нынешней Земли.