Возвращение в будущее

Глава 17

Пилотируя «захватчик» Волжанов высматривал знакомые места. Лесные массивы, чередующиеся с равнинами, были для него неотличимы от таких же, хоть за сто, хоть за тысячу километров отсюда в любом направлении. Ориентиром ему послужила небольшая узкая прогалина среди деревьев, которая выводила на открытый участок, окруженный со всех сторон лесом. Но это была не поляна, как могло бы показаться при первом взгляде, а место, где совсем недавно был столь же густой, как и повсюду лес. При приземлении «Регула» часть леса в этой местности сгорела, а часть была повалена ударной волной. Стволы деревьев были поломаны и разбросаны повсюду, образуя неровный круг, сейчас уже изрядно припорошенный снегом и различимый только с высоты полёта, а в центре этого круга возвышался огромный покрытый снегом холм.

— Мы на месте, — сообщил Волжанов.

— И где корабль? — спросил Савва, бросая недоуменные взгляды по сторонам.

— Холм видишь в центре сваленных деревьев? Это он и есть.

— Да ладно! — товарищ разинул рот. — Такой огромный? Да он больше любого церокенского летуна!

— Так и есть, — кивнул Игорь. — Корабль, который перевозит тысячи людей и должен быть соответствующего размера. Одни двигательные установи у него, как тот зал в подземке с тремя арками. Помнишь?

— Это сколько же нам откапывать его? — выдохнул не менее пораженный Вихрастый.

Все кто находился сейчас в пилотском отсеке и мог через окна наблюдать лес и холм внизу, разом зашумели, обсуждая предстоящую титаническую работу.

— Может, лучше до весны подождать? — рассмеялся Зоркий. — Само растает.

— Точно, а мы пока по домам, — загоготал Шатун.

— Зря вы ржёте, — сердито бросил Волжанов. — Не надо весны ждать. А прокопать нужно будет в одном месте. Мне, главное внутрь попасть.

— Ну и где это место? — нахмурился Савва.

Игорь ничего не ответил, начал снижаться и сбрасывать скорость. Он сделал два витка вокруг холма и наконец, приняв решение, остановил свой выбор на левом склоне. Развернув «захватчик» также левым бортом, где в машине был достаточно широкий люк, он вплотную подвёл транспорт к холму.

— Ну, кто копать будет? — спросил Игорь.

— Это… — не понял Савва. — Прямо тут что ли? Не внизу?

— Внизу посадочные платформы высота в четыре человеческих роста, — рассмеялся Игорь. — Там, есть конечно и люки, и большой пандус можно выдвинуть, но до них сейчас не добраться. Я хочу проникнуть через ремонтный люк. Он должен быть где-то здесь. Копайте, будем искать.

— Ты, может лучше сам? — неуверенно заметил Вихрастый. — Ну, тебе же лучше знать, где он этот люк.

— Я управляю машиной, — заметил Игорь. — Буду держать её на этой высоте и в этом положении. Так что, копать придётся кому-то другому.

— Ладно, хватит болтать, — Яна поднялась со своего места. — Я начну, Мила продолжит.

— Да, погодите, вы, девки! — воскликнул Савва. — Сидите, уже. Мы с Шатуном начнём.

Вооружившись лопатами, двое здоровяков перешли в небольшой грузовой отсек, что был с левого борта и Волжанов открыл люк. Машину он подвёл вплотную, насколько это было возможно. Но всё равно, Савве и Шатуну пришлось тянуться, чтобы сбивать снег. Их самих пришлось держать, чтобы не выпали и для этого понадобилась помощь ещё двух человек.

Снежный пласт смерзся и поддавался с трудом. Дело продвигалось крайне медленно. Яна, наблюдавшая за всей этой возней, предложила:

— Давай-ка, я пальну разок.

— Ну, да, — хмыкнул Игорь. — Ещё повредишь обшивку.

— Я вскользь, только чтобы снег обвалить.

Волжанов на минуту задумался. В конце концов решил, что Яна права и выстрел смог бы помочь. Он кивнул:

— Ладно, давай. Только аккуратно.

Девушка взяла церрокенский огнестрел и направилась к грузовому люку. Савва и Шатун, уже весьма запыхавшиеся, прервали работу и пропустили Яну вперёд. Она пристроилась в открытом проёме и выставив ружьё пальнула, как и рассчитывала по касательной. Огненный шар вспорол снежную поверхность чуть выше того места, где успели поработать лопатами мужчины. Склон холма окутал пар, ударивший вверх мутно-белёсым гейзером. Затем, послышался приглушенный грохот посыпавшихся вниз смерзшихся кусков снега. Когда мутная поволока рассеялась, все увидели, что выстрел оказался результативным. Обвалился значительный участок снежной корки и в одном месте обнажился тёмно-серый с голубоватым отливом металл размером с ладонь.

Игорь, наблюдавший за всем происходящим из кабины пилота прикинул, что и как, и крикнул Яне:

— Пальни ещё разок. Только возьми немного левее и выше.

Девушка сделала всё, как он сказал. В результате второго выстрела снега обвалилось ещё больше и открылась часть ремонтного люка, через который Игорь намеревался проникнуть внутрь. Подкорректировав положение машины, молодой пилот крикнул:

— Теперь, расчистите его!

Савва и Шатун взялись за лопаты. Через десять минут всё было готово. Игорь подозвал Милу и сказал ей.

— Тебе нужно посадить машину, после того, как я проберусь внутрь. Смотри, это не сложно.

— Эй, подожди! — воскликнула девушка испуганно. — Я тут ничего не понимаю!

— Ты справишься. Нужно только чуть-чуть отлететь и приземлиться. Смотри, я всё тебе покажу.

Волжанов принялся объяснять девушке последовательность её действий. На это ушло минут двадцать. Конечно, было рискованно доверять ей управление, но иного выхода не оставалось.

— Ну, всё, ты готова? — спросил Игорь, перед тем, как спускаться в грузовой отсек.

— Наверное, — неуверенно произнесла Мила. Она смотрелась совершенно нелепо в огромном кресле, предназначенном для церрокена. Управлять, просто сидя в нём, девушка не могла. Чтобы дотягиваться до приборной доски, ей пришлось забраться в кресло с ногами, да ещё встать в нём на колени и наклоняться вперёд.

— Ладно, — подавив смешок, произнёс Игорь. — Держи машину ровнее. Я пошёл. Как только проберусь в корабль, отлетай.

Он вошёл в грузовой отсек и направился к открытому люку. Савва, Шатун и Яна всё ещё были здесь.

— Подержите меня, — сказал Игорь.

Приблизившись к проёму, он наклонился вперёд и потянулся рукой к небольшой панели управления, также освобожденной от снега, чтобы набрать соответствующий код. Шатун придерживал его за другую руку.

Задача оказалась не из легких. Игорь едва дотягивался до кнопок кончиками пальцев. Почти полностью вися в пустоте между «захватчиком» и звездолётом, он не переставал про себя проклинать Корна Лимара у которого остался его «ПИН». Будь у него это устройство, не пришлось бы сейчас, вот так вот корячится с риском упасть и свернуть себе шею.

Так или иначе, код набрать ему удалось. Мила неплохо справлялась и «захватчик» за всё время лишь пару раз чуть-чуть повело в сторону, но девушка тотчас вернула его в исходное положение. Ремонтный люк открылся. Его диаметр был около метра. Попасть в него в условиях космоса и невесомости, при наличии закрепленного фала и направляющего корректора не составило бы труда. Но вот, как сделать это сейчас?

— Рыбкой, что ли нырять, — проворчал Игорь.

Савва, понял причину колебаний товарища и озадаченно почесал затылок.

— Ага, допрыгнуть то, можно. Но, как попасть в эту дыру?

Шатун, тоже озаботившийся проблемой долго всматривался в полутёмное отверстие ремонтного люка, после чего произнёс:

— Я, что-то вижу там, сбоку. С обеих сторон. На вот такие штуки похожи, — и он похлопал по одному из двух поручней, что были расположены слева и справа от проёма грузового люка.

— Ну, да, эти штуки — поручни, чтобы держаться за них, — кивнул Игорь.

— Можно зацепиться за один, — сказал Шатун, развивая свою мысль. — Я неплохо кидаю петли на кроланей. Могу попробовать и здесь веревку с каким-нибудь зацепом бросить.

— Хорошо придумал, — оживился Савва. — Так и сделаем.

Верёвки найти не удалось, но в одном из ящиков, что были встроены в стены грузового отсека отыскался тонкий, гибкий трос, выдержавший бы вес не только Волжанова, но и двух десятков таких, как Савва. Чтобы зацепиться за поручень в ремонтом люке Шатун в качестве «кошки» решил использовать кирки. Он снял три кайла с рукоятей и связал их весьма замысловатым образом.

— Неплохо, — с уважением кивнул Игорь. — Если зацепится, держать будет надёжно.

— Ну, чё, кидай, уже, — сказал Савва.

Шатун приблизился к проёму грузового люка и метнул своё устройство. Попал с первого раза, но не зацепился. Чертыхнувшись, попробовал ещё раз. Зацепка, вроде удалась. Шатун потянул, чтобы проверить надёжность, но «кошка» соскользнула.

Наконец, с третьей попытки всё удалось. Савва вслед за товарищем, тоже подёргал, потом натянул трос. Зацепка держала надёжно.

— Ну, давай, дружище, — чернобородый похлопал Волжанова по плечу и вручил ему свободный конец троса. — Удачи тебе.

Молодой пилот обмотал трос вокруг левой руки для надёжности и шагнул к проёму. Лететь вниз, если упадёшь придётся метров тридцать. Остаться живым, вполне было возможно и даже не покалечится, если аккуратно съехать по склону. Но тогда придётся начинать сначала, а вот этого бы не хотелось.

Собравшись, Игорь шагнул вперёд и полетел вниз. Трос был метров десять, так что падать долго не пришлось. Он натянулся, дёрнулся и снова натянулся. Игорь выставил ноги вперёд, и задев ступнями склон холма по инерции от столкновения отлетел чуть назад. Затем, его снова потащило вперёд, но уже с меньшим ускорением. Игорь повис на тросе, прижавшись телом к снежному склону.

— Ну, чё там? Как? — спросил Савва обеспокоенно.

— Нормально, — откликнулся Игорь и полез вверх.

Трос держал его без проблем. Вот только ноги скользили по смёрзшейся снежной корке. Подтягиваясь руками, Волжанов тем не менее добрался до люка и начал вползать в него. Прежде чем скрыться внутри, он крикнул:

— Всё отлично! Мила, пусть сажает машину!

Прежде чем пройти в шлюзовой отсек, молодой пилот, отцепил трос с «кошкой» и высунувшись из люка понаблюдал, как девушка справится. Сначала, «Захватчик» резким рывком отнесло от холма на полусотню метров и потащило вниз. Но мгновение спустя Мила выровняла машину и перейдя на режим вертикальной тяги, как учил её Игорь, очень аккуратно посадила транспорт неподалёку на небольшой пятачок между подножьем холма и грудой поваленных древесных стволов.

Удостоверившись, что всё прошло, как надо, Игорь направился в шлюзовую камеру. Далее располагалась ремонтно-техническая секция на выходе из которой его встретил ВМУ-бот с био-сканирующим устройством. Видимо ему поступил сигнал о проникновении через ремонтный люк, так что он поспешил в эту часть корабля, чтобы проверить личность гостя. Игорь приложил ладонь к идентификационной пластине. На экране био-сканера появилось подтверждение, что проникший в корабль человек пилот Игорь Волжанов. Данные были переданы на функционирующий контрольный терминал ЦБК. Тотчас повсеместно началась разблокировка всех внутренних помещений, закрытых согласно специальной директивы на время отсутствия членов экипажа. Включились отопительная система и освещение в центральном коридоре.

Игорь не стал терять времени и, миновав несколько помещений, добрался до ближайшего пневмо-лифта, доставившего его на самую верхнюю палубу. Отсюда, он направился в кабину пилота. Это было прямо по коридору — шагов сто. Пока шёл, испытывал странные чувства. Прошло всего несколько дней, как он вернулся на Землю и отправился исследовать окружающую местность. А сейчас, ему казалось, что с тех пор минула целая вечность. Наверное, причиной этого было всё, что с ним случилось, все эти испытания, обрушившиеся на него чудовищной лавиной и которых с лихвой хватило бы, как раз на целую жизнь. Безопасные, тёплые и хорошо освещенные отсеки собственного звездолёта он воспринимал сейчас, как что-то не совсем реальное, словно в полусне видел и чувствовал окружающую действительность. А вот, жизнь снаружи, в лесах, в подземельях, в каждодневной борьбе, в обостренном чувстве постоянной опасности, почему то казалась ему более настоящей.

Конечно, всё это скоро пройдёт и вернётся к прежнему. Все чувства и мысли придут в норму, когда он и его новые друзья улетят с планеты. И тогда, всё, что с ним произошло на Земле, все эти кошмары останутся только в воспоминаниях.

Войдя в кабину пилота, Игорь устроился в своём кресле. После огромного, жесткого седалища церрокенов, оно показалось ему таким уютным и удобным, что не описать ни какими словами. Дополнительный процесс идентификации прошёл быстро и Центральный бортовой компьютер открыл Волжанову доступ к управлению всеми системами. По периметру пульта управления мягко засветились голо-экраны, по встроенным контрольным мониторам побежала информация о первичной диагностике, приборная доска, засветилась рядами индикаторов и сенсорных панелей.

В первую очередь, Игорь отключил систему приоритетного допуска и идентификации на входном терминале для пассажиров. Затем открыл свободный доступ в коридоры и в некоторые помещения корабля. Машинное отделение, аварийно-ремонтные и технические секции, понятное дело оставил под контролем идентификационных систем.

Теперь, настало время сбросить снежное одеяло, заботливо укрывавшее звездолёт последние несколько дней. Игорь активировал все до единого энергетические щиты. Для наблюдающих снаружи это выглядело, как мощное землетрясение, охватившее по непонятной причине, лишь холм и небольшой участок леса вокруг.

Сначала раздался протяжный гул низкой тональности и по лесам в округе разошлось столь же протяжное и пугающее эхо. Затем, огромный снежный холм дрогнул от верхушки до подножья, и словно бы пошёл волнообразной рябью. Морозный воздух наполнился умопомрачительным запахом озона. Тонны снега в раз пришли в движение и начали сползать вниз, а через мгновение превратились в триллионы микроскопических капелек воды, образовавших огромную, сверкающую, подвижную гидросферу. Но просуществовала она, лишь пару секунд. Раздался резкий оглушающий треск, переходящий в шипение и водная сфера обратилась в чудовищный, колоссальный столб пара. В округе от ударной волны упало несколько деревьев, а снежный покров, лежавший вокруг холма в мгновение ока растаял, обнажив черную взрыхленную землю.

Взглядам землян, наблюдавших за всем происходившим из «захватчика» предстало новое, ещё более потрясающее зрелище. Они увидели аппарат цилиндрической формы, ослепительно сверкающий на солнце голубоватой, полированной поверхностью. Длинна этой штуки по прикидкам Саввы была в тысячу шагов. А может и больше!

С того конца, что был ближе и обращён в сторону церрокенской машины цилиндр сужался, переходя в округлый торец, обрамленный несколькими кольцами из каких-то устройств. С противоположной стороны цилиндра — сверху, снизу, по бокам располагались огромные вытянутые, тоже в форме цилиндров штуковины, которые, по аналогии с церрокенской машиной, скорее всего являлись двигателями. Только мощь их, судя по размерам, во сто… Или нет! В тысячу крат превышала церрокенские аппараты.

Снизу под днищем находились шесть здоровенных опор — сложные, на взгляд Саввы устройства, состоящие из множества разных частей, соединенных замысловатыми металлическими узлами, тросами и чёрт знает ещё какими штуковинами, названия для которых в словарном запасе землянина отсутствовали. Ещё, там на днище была длинная, вытянутая прямоугольная часть, которая вдруг пришла в движение. Нечто подобное Савва, да и другие земляне могли наблюдать на больших церрокенских «захватчиках».

В брюхе корабля открылся проём, выдвижная секция превратилась в огражденный перилами пандус шагов двадцать в длину и пять в ширину.

Люди вышли из церрокенской машины, но в сторону приглашающее выдвинутого пандуса не спешили. Стояли должно быть с минуту, переминаясь с ноги на ногу. Чудовищные размеры звездолёта, его чуждость, пугали землян. Даже к церрокенским «захватчикам» они привыкли, видя их неоднократно. Здесь же перед ними было нечто доселе невиданное, тяжело и угрожающе нависающее над их бедными головами, в которых все это ещё никак не могло уложиться.

Яна решилась первой. Она направилась к пандусу, стараясь унять нервную дрожь. Мила, понятное дело поспешила за сестрой. Обе девушки были так потрясены, когда снежный покров исчез и взорам их открылась громада звездолёта, что не могли произнести ни слова.

Следом за сёстрами устремился Савва, ну и далее все остальные. Медленно, опасливо прикасаясь к перилам и бросая по сторонам встревоженные взгляды земляне один за другим входили внутрь. Игорь наблюдал за процессом из кабины пилота. Кроме внешних видео-сенсоров он подключил камеры наблюдения во всех отсеках корабля, где они были установлены. Когда последний из его гостей поднялся, пандус сложился в конверт и задвинулся, створ пассажирского терминала закрылся.

Помещение в котором оказались земляне имело вытянутую цилиндрическую форму, стены и потолок подсвечивались фото-пластинами, на равном расстоянии друг от друга в стены были встроены комплекты контрольных датчиков и био-сканирующие устройства в данный момент отключенные.

— Мы, как в ловушке, — пробормотал Савва.

Голос его отразился от стен гулким эхо.

— Успокойтесь все, нет никакой ловушки, — сказал Игорь.

Его голос, внезапно раздавшийся из встроенных в потолок динамиков всех напугал.

Одна из женщин взвизгнула.

— Твою, ж мать! — вскричал Вихрастый, озираясь.

— Прошу прощения, — рассмеялся Волжанов, поняв свою ошибку. — Я убавлю звук.

— Ты сам то, где? — спросил Савва, внимательно обозревая стены и потолок.

— Стойте там. Сейчас встречу вас.

Игорь выбежал из кабины пилота, спустился на пневмо-лифте вниз и прибыл через несколько минут к пассажирскому терминалу. При виде него, все обрадовались и напряжение разом спало.

— Я, уже начал волноваться, — сказал Савва. — Мы вошли, тебя нет. Кто знает, что могло случится?

— Ничего не могло, — рассеялся Игорь. — Это мой корабль.

— Тут, как-то всё похоже…, - пробормотал молодая женщина по имени Люба., - на церрокенское. Да, всё как у них.

— Ничего не похоже, — возразил Вихрастый. — Чё, ты несёшь, то?

— Церрокенов тут, точно нет, — заверил всех Волжанов. — И никогда не было. Это наш земной корабль, построенный нашими далёкими предками.

— Значит, всё правда, — тихо и потрясенно произнесла Мила — Всё, что ты говорил. И ты — Ушедший.

Игорь не стал ее разубеждать. Не время было опять спорить, что-либо объяснять и уточнять.

— Идёмте, — сказал он, жестами приглашая следовать за собой.

Люди направились за ним и спустя пару минут все вместе они вышли в центральный коридор. Кто-то молчал и с изумлением оглядывался по сторонам, кто-то, напротив делился своими эмоциями и впечатлениями.

В первую очередь Волжанов повел людей в душевую, куда и сам поскорее стремился. Там было пятьдесят отдельных, разделенных перегородками кабинок, так что места хватило всем. Обилие теплой чистой воды, одуряющие запахи ароматических эссенций всех привели в восторг. Яна и Мила всему этому удивились меньше, девушки имели некоторое представление о таких благах цивилизации. Но некоторые из людей видели нечто подобное впервые. Не обошлось без курьеза. Двое мужчин, привлеченные приятным запахом геля для тела попробовали его на вкус. Игорю и в голову не пришло объяснять им его назначение. Хорошо, что Яна и Мила взялись за это. Пришлось, также показать, где в строенных ящичках находятся электробритвы, кремы, лосьоны, маникюрные наборы. Некоторые из мужчин, всё уяснив с большим удовольствием побрились. Савва же ни за что не захотел расставаться со своей бородищей. Ладно, хоть промыл её, как следует и расчесал. Некоторые из женщин просто никак не могли насладиться душем, душистой пеной, прикосновением ароматных губок и провели в кабинках едва ли не целый час. Их, едва уговорили выйти оттуда.

Так или иначе, все привели себя в порядок, избавились, наконец, от многодневной грязи и пота. Наборы нижнего белья не всем пришлись по вкусу, а вот туники-халаты все оценили. Они были удобны и приятны для тела.

Затем все проследовали в Медико-Диагностический Центр. Там, тоже хватило эмоций и впечатлений при виде сложных устройств, мигающих лампочек и мерцающих голо-экранов с информацией по диагностике. Первичный медосмотр показал, что со здоровьем у большинства все в порядке. Некоторые нуждались в стоматологической помощи, но это всё можно было сделать позже. В первую очередь обработаны были царапины, ранки и ушибы, сделаны необходимые прививки после индивидуального исследования и полученных от систем МДЦ на этот счёт рекомендаций.

Спектральный био-сканер выявил у Милы весьма интересные изменения в организме. В отчёте говорилось о начальной стадии беременности, об образовании эмбриона и его недавней успешной имплантация в стенку матки. Игорь едва смог скрыть от Милы свои эмоции по этому поводу. О том, что она забеременела, он решил ей, пока не говорить. Может, чуть позже, когда они останутся наедине. В конце концов, ему самому требовалось время, чтобы всё это переварить и принять тот факт, что не пройдёт и года, как он станет отцом.

После обследования, Игорь предложил товарищам переодеться. Когда придёт время для гиперсна, одежда им будет не нужна. Но до этого времени было ещё далеко. На складах имелся приличный запас одежды и обуви, правда однотипного кроя и расцветки, но люди, только что избавившиеся от грязных и поистрепавшихся вещей, были не особенно щепетильны в этом вопросе, разве что нашли несколько странными и непривычными для себя рубашки и брюки, которые при желании можно было соединить в единый комбинезон. Но если по поводу одежды была парочка шуток, то обувь ни у кого не вызвала нареканий. Крепкие, удобные ботинки со шнуровкой всем пришлись по душе. Они были, даже лучше той обуви, которой удалось разжиться в магазинах подземного вокзала. Также, всем понравились тёмно-фиолетовые комбинезоны с системой теплогенерации. Когда шла колонизация космоса, во внимание всегда принималась смена времен года на заселяемых планетах, поэтому в кладовых имелся запас одежд для суровых условий.

— Что ж, друзья, думаю, пора немного перекусить, — сказал Волжанов, когда все были готовы.

Он отвёл их в одну из шести имевшихся на корабле столовых. Это был огромный зал рассчитанный на три сотни мест. В центре располагались ряды столов и стульев с высокими спинками, по периметру помещения в автоматическом режиме работали кухонные терминалы. Было здесь несколько диванов для отдыха и бесед и несколько больших экранов, расположенных под потолком для демонстрации развлекательного видео. Впрочем, сейчас они были отключены от питания и темны. Может оно и к лучшему. Игорь не был уверен, что его новым друзьям будет, хоть что-то понятно из жизни, что была у их далеких предков миллионы лет назад. Пищи для впечатлений и так было, более чем достаточно. Особенно всех поразили ВМУ-боты, разъезжающие в проходах между столами и разносящие подносы с едой и напиткам. Ничего подобного люди еще не видели.

— Я, даже представить такого не могла, — смеялась Яна. — Прямо, как живые.

Игорь перекусил на скорую руку, и оставив товарищей не торопясь, в полной мере насладится обедом, сам поспешил в кабину пилота. Предстояло, наконец заняться делом откладывать которое не следовало вообще.

Волжанов включил систему связи, направил поисковые сканеры в небо. Спустя пару минут на экране радара появился объект, который он искал. Генетическое хранилище двигалось на расстоянии двух планетарных диаметров от Земли. Располагая двигательными установками, гигантский аппарат постоянно корректировал движение, чтобы не уйти с заданной орбиты. Код для связи Игорь хорошо помнил. Он включил устройство связи и направил сигнал вызова в сторону станции. Долго ждать не пришлось. Майор Белов вышел на связь через несколько минут. На экране коммуникатора появилось его взволнованное лицо.

— Господи! — воскликнул он. — Я и не надеялся увидеть тебя снова! Что случилось? Куда ты пропал? Почему сигнал от тебя пришёл раньше, чем мы договаривались? Я ни черта не понял! Но всё-таки отправил Хранилище в космос! А ты пропал! Вообще пропал!

— Подожди, подожди, не так быстро! — воскликнул Волжанов. — Сейчас всё объясню.

И, он, вкратце рассказал о своем пленении и последующем побеге. Сообщил, что передатчик с настроенным на отправку сигналом попал в руки церрокенскому лидеру Корну Лимару и тот нажал на кнопку, из чистого любопытства.

— До корабля я добрался чуть больше часа назад, — закончил Игорь. — Я бы сразу на связь вышел, но тут со мной ещё люди… о них надо было позаботится.

— Я понял. Это те с кем ты бежал, — кивнул потрясенный рассказом полковник. — Что теперь?

— Как я говорил раньше, нужен ремонт. Это займет несколько часов, но не более суток я думаю.

— Хорошо. Буду ждать вас.

— Я не собираюсь с этим затягивать. Начну прямо сейчас. Связь держим через этот канал.

— Нас… вернее тебя не засекут? — обеспокоенно спросил Белов.

— Надеюсь, что нет. В любом случае это кодированный канал. Нужно время, чтобы расшифровать наши переговоры.

— Церрокены ничего расшифровывать и не будут, — усмехнулся майор. — Просто нагрянут на место откуда исходит сигнал.

— Будем верить, что этого не случится.

Игорь вернулся в столовую. Его встретили там очень тепло. Спокойная обстановка, сытный обед заметно подняли всем настроение. Некоторые женщины порывались целовать ему руки, называли спасителем. Игорь ощутил неловкость от всего этого, поэтому сразу приступил к делу:

— Друзья — сказал молодой пилот, — я должен заняться ремонтом. Будьте здесь, отдыхайте. Меня, попрошу не беспокоить. Чем раньше я закончу, тем быстрее мы сможем отправиться в безопасное место.

— Мы можем, как-то помочь? — спросил Савва. — Можешь рассчитывать на нас.

— Пока, отдыхайте. Если помощь понадобится — я позову.

— А комнаты? — спросила вдруг Люба. — У нас будут комнаты?

— Комнаты? — слегка опешил Волжанов.

— Ну, да. Мы же должны где-то жить, спать, складывать свои вещи, — пояснила Люба.

— Комнаты нам не нужны, — ответил Игорь. — Скоро все мы отправимся спать. И это будет долгий сон.

— Долгий сон? — брови девушки удивленно поползли вверх.

— Да. В специальных устройствах.

— Но зачем?

— Полет нам предстоит долгий, — начал объяснять Волжанов. — На корабле, конечно много запасов, вполне хватит, но заняться тут совершенно нечем. Так, что лучший вариант во время перелета — это сон.

— Мне это не нравится, — проворчал Саваа. — Я что медведь, дрыхнуть чёрт знает сколько?

— А что ты собираешься делать? — рассмеялся молодой пилот. — Откажешься от гиперсна и через неделю свихнешься от безделья.

— Ну я бы…не знаю, — растерянно пробормотал Савва. Потом, решительно произнёс: — Мне не по душе такое убежище.

— А чего ты ожидал? — возмутился молодой пилот. — Это космический корабль. Он не рассчитан на длительное проживание. Его задача доставлять людей на другие планеты. На одной из них мы и поселимся. Ну, а пока летим, лучше всего спать. Так время пройдёт незаметно.

— Это не опасно? — спросил Вихрастый.

— Что?

— Ну этот… долгий сон.

— Абсолютно безопасно, — горячо произнёс Волжанов. — У меня в этом большой опыт.

Люди начали обсуждать пугающую своей непонятностью, странную перспективу долгого сна. Начались споры, препирательства.

Игорю надоело всё это слушать, и он сказал:

— У меня нет времени убеждать вас, пора заниматься ремонтом. Если, кто-то не хочет лететь, он может уйти. Я просто открою выход и всё — прощайте.

Он направился к выходу из столовой.

— У вас есть время, чтобы принять решение.

Волжанов поспешил в кабину пилота и просмотрел последние данные по диагностике бортовых систем. Часть повреждений механического характера могли устранить ВМУ-боты. А вот в секции А-674, соединяющей магнито-волновые блоки питания и двигательную установку он решил поработать сам. Взяв с собой набор из контрольных датчиков и измерительных приборов, он отправился на место. Следовало провести тонкую настройку потока частиц в вакуумных направляющих камерах, чтобы обеспечить стабильную работу силовых блоков.

Прошло около двух часов. Волжанов так углубился в работу, что внезапный писк комлинка на поясе напугал его.

— Какого чёрта?

Игорь отложил в сторону измеритель напряжения магнитных полей и взялся за устройство связи. На экране коммуникатора появилось встревоженное лицо майора Белова.

— Я бы не стал отвлекать тебя по пустякам, но в твою сторону движутся неопознанные объекты. Радары Хранилища их засекли, но сигналы не четкие. Девять или десять штук. От тебя, примерно в двухстах километрах.

— Вот дерьмо! — вскричал Игорь.

Он бросился было к лифту, чтобы отправиться в кабину пилота, но на полпути замер и обругал себя последним дураком. В базе данных «Регула» нет информации по церрокенскому транспорту! Ему нужно в «захватчик»! То, что приближаются церрокены, сомнений не было, но знать подробнее какие типы транспорта скоро пожалуют, было необходимо.

«Захватчик» находился меньше чем в сотне шагов от звездолёта. Игорь был там через пять минут. На скан-радарах отчётливо были видны десять церрокенских машин. Их технические характеристики высветились на соседнем экране. И тут было отчего приуныть. В гости к землянам спешили два огромных десантных транспорта, а остальные восемь, классом, как угнанный «захватчик».

На приборной доске начало мигать фиолетовым светом устройство связи. Игорь замер, не зная, что же ему делать. В конце концов, решил не отвечать. Но тут, над панелью управления воздух, словно сгустился и в следующую секунду появилось изображение церрокена в полный рост. Голограмма подёргивалась, рябила, но Волжанов без труда узнал Корна Лимара. Командир инопланетников улыбался, но во взгляде его был арктический холод.

— Игвол, я знаю, что ты слышишь меня. Сигнал от твоего линг-корректора на некоторое время исчез, и я даже подумал, что ты погиб, а прибор уничтожен. Но недавно сигналы снова начали поступать. По ним я и отследил тебя. Используй прибор и поговорим.

Волжанов был в замешательстве. Как, Корн Лимар прорвался к нему? Как, если он не включал ответную связь? Если только… Похоже, церрокенский коммуникатор, был настроен на автоматический приём посланий. Возможно, этому помогло и сокращающееся расстояние.

Игорь поколебался ещё мгновение, потом вытащил линг-корректор из кармана куртки и вставил его в ухо. Корн Лимар продолжал. Голос его был слышен так отчётливо, словно инопланетник находился от Волжанова в паре шагов.

— Ну вот, так-то лучше. Нам есть о чём побеседовать.

— Что тебе нужно?

— Тоже, что и раньше.

— Ты не получишь корабль! — зло выкрикнул Игорь. — Вы захватили нашу планету и думаете победили? Нет, вы теперь пленники здесь! Этот мир обречен и ты это знаешь! Солнце умирает. Да, оно просуществует еще миллионы лет, но вас не станет много раньше. Ресурсов больше нет. Планета истощена. Ледники наступают отовсюду. Развитие невозможно. Космос для вас закрыт. Ваш генофонд, также подорван. Что будите делать, победители?

— Ты слишком много болтаешь, — фыркнул Корн Лимар. — И всё не по делу.

— На твои дела мне наплевать, а свои я знаю! — рассмеялся Игорь. — Мы скоро покинем Землю, и нам откроются тысячи звездных дорог. А вы останетесь тут влачить жалкое существование, попутно истребляя друг друга. Отличный конец для великой расы завоевателей!

— Думаешь, тебя и твоих товарищей ждёт прекрасное будущее? — прищурился Корн Лимар. — От человечества осталась ещё более жалкая кучка. Сколько там с тобой людей? Полагаешь, этого хватит для возрождения вашего вида? Нет, не хватит. А остальных, кто есть ещё на Земле, мы добьём, поверь мне.

— Ты ни черта не знаешь! — злорадно рассмеялся Волжанова. — Наш генофонд сохранен и он в надёжном месте.

— Что?

— Он там, куда вам не добраться!

Корн Лимар остолбенел с разинутым ртом. Затем, во взгляде его промелькнула искра понимания.

— Так вот, что это был за объект, поднявшийся в космос три дня назад, — прошептал он. — Вот, зачем ты прибыл на Землю.

Волжанов не стал его разубеждать и рассказывать, что всё это дело случая и удачных совпадений.

— Огромный корабль или же станция, — продолжал между тем пораженный церрокен. — Такая, что там могут быть тысячи… десятки тысяч людей.

— Юных людей обоего пола, — уточнил Игорь. — Будущее нашей расы.

Корн Лимар с минуту молчал, затем дрожащим от едва сдерживаемой ярости голосом произнес:

— И всё же, тебе придётся отдать звездолёт. Откажешься, многие люди умрут. Смерть их будет мучительной — обещаю. Мы уничтожим Свободных. Всех! Мужчин, женщин, детей. Мы выследим их всех до единого. На это нам времени хватит.

— Вы и раньше это делали, — тяжело вздохнув, ответил Волжанов. — Что теперь изменится? Я понимаю, всех спасти не удастся, и вы убьёте ещё много людей. Но время от времени я буду возвращаться на Землю и спасать всех кого смогу.

— Ты никогда не вернешься! — прорычал Корн Лимар. — Если звездолёт не достанется нам — мы его уничтожим вместе с тобой. Почему не взлетаешь, Игвол? Не можешь! А мы уже близко. Мы идём за тобой.

— Попробуй, сперва взять меня! — крикнул Игорь и вытащил из уха устройство связи.

Поддавшись гневу, он хотел было разбить линг- корректор каблуком, но нашёл силы взять себя в руки. Как знать, вдруг прибор еще пригодится? Однако, в чём прав был Корн Лимар, так это в том, что десять его транспортников приближаются и скоро будут здесь. Неприятный холодок пробежал по спине Волжанова. Одно дело дерзко отвечать Корну Лимару и совсем другое дело отстоять корабль от нескольких сотен церрокенов, когда те явятся.

Волжанов быстро вернулся в корабль и проследовал в столовую. Его встревоженный вид заставил всех вскочить на ноги.

— Церрокены! — бросил Игорь. — Скоро будут здесь. Мне нужна ваша помощь.

— Мы, готовы, — за всех ответил Савва.

— Нужно выгрузить оружие.

Оставив женщин, в столовой, несмотря на протесты Яны и Милы, все мужчины, облачившись в комбинезоны, поспешили наружу. Игорь открыл грузовой отсек «захватчика». Ящики с оружием и боеприпасами начали вытаскивать и ставить на снег рядами. Из тяжёлого вооружения в распоряжении землян были два миномёта и две портативные ракетные установки. Они могли вести огонь в автоматическом режиме, самостоятельно выбирая цель. Записав коды сигналов всех известных ему церрокенских машин, Волжанов ввел их в программу вооружения, обозначив, как цели, подлежащие уничтожению.

Для миномётов было три десятка зарядов, для установок два ящика с шестью ракетами в каждом. Игорь показал, как нужно заряжать. Это было не сложно. А вот, ведение боя — другое дело. Здесь приходилось полагаться на автоматику.

— Стрелять вам не придётся, — пояснил молодой пилот. — Оружие само ударит по врагу.

— Да мы бы и сами, — возмутился Савва. — Показывай, как стрелять.

— Это долго и сложно, — Волжанов покачал головой. — Этому надо учиться. Наводить, корректировать, вести и захватывать цель… У нас нет времени на это. Ваша задача разбиться на группы, рассредоточится по лесу и когда начнется бой быстро, после каждого выстрела перетаскивать эти штуки на другое место. В общем, менять позицию. Лес послужит прикрытием. Ну как, справитесь?

— А то! — воскликнул Савва.

— Не рискуйте, — напутствовал Игорь. — Если церрокены слишком приблизятся, а вы не успеете перезарядить или отойди, бросайте всё к черту и спасайтесь. Да, ещё, миномёты, — он указал на них, — не могут поражать воздушные цели. Я обозначил для них «бегунов». Так, что те, у кого будут миномёты — не высовывайтесь раньше времени. И ещё, старайтесь не отходить далеко от корабля. Как только подам сигнал, сразу внутрь.

— А что за сигнал? — спросил Вихрастый.

— Вы услышите. Вот, ещё, что, — Игорь вручил Савве несколько простеньких коммуникаторов, настроенных на соответствующий канал и показал, как ими пользоваться. — Это для связи.

— Ну, что ж, за дело, — произнёс Савва, потирая руки. — Так, по трое на каждую из этих штуковин. Один тащит… как её там… установку, миномёт, двое — заряды к ним.

Игорь испытывал серьёзные сомнения по поводу успешных действий своих товарищей. Что-то напутают, что-то забудут. Но иного выбора не было.

Волжанов хотел вернуться в корабль и готовить его к обороне, как вдруг в голову ему пришла интересная мысль. Он поспешил в кабину «захватчика», там, вытащив линг- корректор вставил его в ухо и включил коммуникатор. Принцип его работы был схож с работой земных устройств связи. Волжанов задействовал все частоты и начал передавать открытым каналом на максимально возможное расстояние.

— Гарр Кон! Вызываю клан Гарр Кона! Клан Корна Лимара атакует корабль землян!

Место атаки — источник сигнала!

Игорь сделал запись и установил её на автореверсное воспроизведение. Посмотрел на экран скан-радара. Десять чёрных треугольничков угрожающе приблизились. Теперь, от «Регула» их отделяло меньше ста километров. Нужно было спешить.