Возвращение в будущее

Глава 7

Путники поднялись на вершину ближайшего холма: отсюда открывался широкий обзор на прилегающую местность. Вправо, влево и прямо вдаль насколько хватало взора тянулись сплошные развалины. По большому счёту это были здания высотою в несколько этажей, но сейчас их поглотили, утопили в себе снежные массы, смерзшиеся огромными пластами. Над поверхностью торчали лишь верхние этажи, где два, где один, а то и вовсе — только крыша. Оконные проёмы, давным-давно лишенные стекла чернели зловещими провалами на фоне серо-белёсых стен. Тут и там, где из каменных перегородок, где из развороченных крыш или просто из снега торчала арматура, металлические сваи и замысловатые крепежные конструкции-каркасы. На одной из улиц, точнее пустого пространства между зданиями, которое условно можно было считать улицей, виднелась какая-то машина. Точнее её деформированная кабина, а всё остальное было скрыто под снегом.

Глядя на развалины, Волжанов ощутил, как сердце его сжимает тоска, и тягучая душевная боль заполняет всё его существо. Он был человеком другой эпохи, другого мира, а этот мир вроде бы и его родной, по сути, был теперь совершенно чужим ему. С тоской и унынием взирал он на обломки, нагромождения камней, скелеты домов. Это все что осталось от некогда великой цивилизации, подчинившей себе природу и после, бросившей вызов космосу. Он смотрел на руины своей эпохи, словно сирота, навсегда лишившийся и родных и дома и друзей.

Девушки заметили его подавленность, но никак не могли взять в толк с чего бы это. Вопросов, правда, не задавали. Больше всего их сейчас заботило поиск надежного укрытия.

Неподалеку от того места, где стояли сейчас путники начинался широкий железнодорожный мост. Но он никуда не вёл, а обрывался метров через двадцать. Большая его часть, когда-то развалилась на несколько фрагментов и эти куски рухнули вниз. Те, что оказались дальше от холма, были совершенно скрыты под снегом, лишь местами торчали вверх скрученные в уродливые спирали металлические опоры. Состав, видимо застигнутый катастрофой, что здесь произошла, так и остался на рельсах. Вереница изувеченных вагонов, замысловато извиваясь, спускалась вниз, парочка даже висела в воздухе, удерживаемая тяговыми механизмами и сцепляющими муфтами. Головная же часть состава была скрыта под снегом. Ветер свистел и завывал в пробоинах, отовсюду доносились зловещие звуки: шорох, поскрипывание, скрежет, монотонное металлическое позвякивание.

Внимание Волжанова привлекли два более высоких здания, возможно административных. Располагались они километрах в трёх от моста. Первое поднималось над снежным покровом четырьмя этажами, а второе пятью. Вокруг них располагались широкие строения кубической формы с радарными тарелкам на крышах. Именно туда Игорь и хотел попасть, но сумерки уже настолько сгустились, что об этом лучше было забыть до утра. Вампуары и прочие ночные твари, начали заявлять о своём присутствии всё активнее. Из темноты доносились их вопли, шипение, слышался хруст снега под множеством лап.

— Мы опоздали, — сказала Яна, озабоченно поглядывая вниз с холма на пробуждающиеся развалины. — Искать сейчас там убежище, я бы не рискнула.

— Что будем делать? — спросил Игорь. — Снова соорудим снежный дом прямо здесь?

— Ну уж нет, только не рядом с заброшенным городом, — фыркнула Яна. — От вампуаров снежный дом ещё может и спасёт, но только не от людоедов, если хоть один забредёт сюда.

— Так, как же нам быть?

— Есть идея, — Яна кивнула в сторону висящих вагонов. — Укроемся в одном из них.

Затея девушки казалась вполне выполнимой. Намеченный для ночлега вагон располагался в пяти-шести метрах от снежного покрова. Днище послужит надёжной защитой, даже если какая-нибудь тварь и допрыгнет. Подобраться к путникам можно будет только с одной стороны, если подняться сначала на холм, дойти до моста, проникнуть в последний вагон состава и пройти дальше по ещё восьми вагонам, чтобы, наконец достигнуть девятого, выбранного в качестве укрытия. Хватит ли мозгов у вампуаров, чтобы понять, как добраться до добычи, да ещё и проделать весь этот путь?

Последние четверть часа, оставшиеся до наступления полной темноты путники потратили на то, чтобы насобирать в округе побольше веток. Вампуары, уже учуяли людей. Твари начали собираться у подножья холма. С минуты на минуту они были готовы начать карабкаться вверх. Ну, а со стороны реки, что была теперь за спиной, вновь донеся уже знакомый, протяжный, зловещий вой. Только теперь в нём не было призыва, а только жажда охоты и крови.

— Всё, заходим.

Яна подтолкнула Милу в сторону вагона, замыкающего состав. Девушка проворно взобралась по узенькой лесенке, что вела к двери на торце вагона. Дверь была покорёжена и полуоткрыта. Но места, чтобы смог протиснуться один человек хватало. Следующей внутрь пробралась Яна. Вещи первой необходимости девушки забрали. Игорь оставил снегоезд прямо у входа в вагон и протиснулся внутрь последним. Ухватившись обеими руками за край двери, он потянул её на себя и немного вбок. Когда-то всё здесь управлялось посредством электронных цепей, но генераторы наверняка, уже давно сдохли. Дверь поддавалась с трудом, весь процесс сопровождался жутким скрежетом. Всё же дверь удалось подвинуть, так что осталась, лишь щелка толщиною с ладонь.

Внутри состава путники не ожидали кого-нибудь встретить. Но они ошиблись. Уже в третьем вагоне они наткнулись на логово каких-то тварей размером с обычную кошку. Правда, внешне эти существа больше походили на помесь белки и крысы с длинными, торчащими вверх ушами и с серебристой шерстью. До драки дело не дошло. Зверьки, числом должно быть с дюжину предпочли сбежать, либо через разбитые окна, либо дальше в следующий вагон. Гоняться за ними смысла не было. Те, что удрали в десятый вагон и дальше по составу, пусть там и остаются. В их девятом вагоне Игорь задвинул обе двери, после чего обратил внимание девушек на окна.

— Отсюда к нам не заберутся?

— Ни один вампуар так высоко не подпрыгнет, — уверенно произнесла Яна. — Зууны, тоже не смогут, да и окна для них узковаты. Вот, насчёт людоедов — не знаю. На что они способны мне не известно. Но в окна, им, тоже не пролезть.

— Они, просто снесут наше убежище и всё, — усмехнулась Мила. — При их силище — это пустяк.

— Может, и не дотянуться, — выглянув в окно, — сказал Волжанов. — Какой у них рост? Неужели больше чем у медв…, то есть ревуна, что мы видели?

— Людоеды, они примерно ростом с церрокена, — сказала Яна.

— М-да, большие. Но всё равно не дотянуться, — убежденно произнёс молодой пилот.

Внутри вагона, как и во всех других, через которые они прошли не было ничего примечательного. По сторонам пассажирские кресла в два ряда, пара столиков в начале и в конце возле дверей. Кожаная обивка кресел почти повсеместно истлела, обнажив пластик, который от времени поблёк и деформировался: где-то сморщился, где-то образовались сетки из мельчайших трещин, а где-то растекся в бесформенную массу, словно оплавился. Кресла были прикреплены к полу, но несколько валялись в стороне, оторванные неизвестно когда и неведомо какой силой.

Большой удачей было то, что вагон висел почти прямо, лишь с едва заметным креном на правый бок. Это, в общем-то, не мешало передвигаться внутри. Шаги гулким эхом отдавались от металлического пола, вагон при этом немного покачивался, слышались также скрип, натужный гул креплений, где-то, что-то шуршало под днищем и бряцало. Огонь решили развести в центре. Вне всяких сомнений отсветы костра привлекут нежелательное внимание обитателей развалин, но оставаться без ужина и горячего отвара путники не собирались. В конце концов, какой бы хищник не забрёл сюда, он непременно столкнётся с другой столь желюбопытной тварью и тогда до людей дела им, уже не будет. Тем не менее, оружие путники держали наготове, да старались поменьше шуметь. Костёр развели небольшой, только чтобы приготовить всё необходимое. Поначалу дым начал скапливаться в вагоне, из-за чего началась резь в глазах, а горло запершило, но затем разбитые окна сработали, как вытяжки. Спустя четверть часа внутри стало вполне тепло и комфортно. А вот снаружи творился форменный ад. Злобный, голодный вой вампуаров превратился в невыносимо оглушающий концерт. Сколько этих тварей, привлеченных отблесками огня и близостью людей толкалось сейчас под вагоном и вокруг на прилегающих участках, было страшно, даже вообразить. Мучимый любопытством, Игорь поджег одну ветку и приблизившись к оконному проёму швырнул её вниз. Факел упал на снег, осветив вокруг себя пространство на несколько шагов. Тотчас раздался испуганный визг, уродливые тени метнулись в разные стороны, раздались приглушенные звуки сталкивающихся друг с другом тел, хруст снега под сотнями и сотнями ног. Судя по числу темных силуэтов, шарахнувшихся от огня, вампуаров внизу было чертовски много. И это только с одной стороны.

— Лучше не выглядывать, — тихим напряженным голосом произнесла Яна.

— И не дразнить их, — добавила Мила, не скрывая своего страха. — Ни к чему это.

Волжанов с ними согласился. Надо бы умерить своё любопытство. Чем тише сам сидишь, тем спокойнее те твари внизу.

После ужина Яна притушила часть костра, так чтобы более-менее хватало на поддержание тепла. В освещении же необходимости не было. В вагоне воцарился сумрак, почти столь же густой, что и снаружи. Слабые языки пламени, почти не дававшие света вяло лизали почерневшие ветки.

— Так и нужно поддерживать, — шепотом произнесла Яна, кивая в сторону костра. — Теперь решим, кто первый стережёт.

— Ну, давайте — я опять, — предложил Игорь.

Девушки не стали возражать. Яна попросила разбудить её часа через три. Сёстры расстелили прямо на полу вагона шкуры и через пару минут, уже спали. Как им удавалось так быстро заснуть, учитывая то, что творилось за пределами убежища, можно было только удивляться. Привычка — не иначе.

Молодой пилот устроился в более-менее уцелевшем кресле у окна с правой стороны. Отсюда открывался лучший обзор на весьма обширный участок развалин. Впрочем, особого значения это не имело. В кромешной темноте он всё равно ничего не мог разглядеть. Мог, только слушать.

Как только путники стали вести себя тише, активность вампуаров и вправду снизилась. По крайней мере, они уже не бесновались в таком количестве под вагоном. Вскоре, твари занялись своим обычным делом — кровопролитной борьбой с крысоволками. Ночь наполнилась, уже знакомыми и даже ставшими для Игоря привычными звуками: визгом, рычанием, воем, предсмертным хрипом и хрустом снега под многочисленными лапами. Но все эти баталии происходили в отдалении и не особо беспокоили молодого пилота. Вскоре, он начал клевать носом. Это никуда не годилось. Началась тяжёлая борьба с собственной сонливостью. Игорь подсел ближе к костру и рискнул разжечь огонь посильнее, чтобы в медной кружке согреть себе немного травяного отвара. Какое-никакое, а занятие, не дающее уснуть.

Вода в кружке быстро вскипела, а от брошенных туда засушенных листочков потянуло приятным густым ароматом. Волжанов вернулся в облюбованное им кресло и неспешно потягивая травяной чай, начал вновь вслушиваться в ночь. Он ни сразу понял, что произошли какие-то изменения. Через пару минут до него дошло, что он не слышит ни вампуаров ни крысоволков. Снаружи была тишина. Чертовски не привычная и пугающая больше, чем если бы её разрывали вопли дерущихся хищников. Что это значит?

Игорь осторожно привстал и выглянул в окно. Но было по-прежнему темно и что-либо разглядеть, не представлялось возможным. Но зато, он услышал.

Где-то, шагах в ста от вагона, а может чуть дальше снег скрипнул так, словно его смерзшуюся корку продавило нечто массивное и тяжёлое. Потом ещё и ещё. Кто-то шёл в сторону убежища! Двигался, вроде бы с северного направления, то есть прямо из центра городских развалин. Чем ближе раздавались шаги, тем яснее становилось, насколько огромному и мощному существу они принадлежат. Игорь по-прежнему ничего не мог разглядеть в темноте. Он не рискнул больше высовываться и теперь, только с тревогой и трепетом ловил каждый звук.

Нечто приблизилось и остановилось, как показалось молодому пилоту под самым вагоном. Несколько секунд была тишина, а потом раздалось глухое утробное урчание с чётко слышимыми интонациями раздражения и звериного голода. От этих звуков Волжанов похолодел от ужаса. Неужели тварь, кто бы она ни была, чуяла их? Он вытащил пистолет, пальцы его и ладони были холодными и влажными от пота. И тут, на его руку легла маленькая крепкая ладонь. Другая ладонь закрыла ему рот. Из полутьмы возникло испуганное, бледное лицо Яны.

— Людоед, — одними губами, почти беззвучно сообщила она.

Игорь кивнул, дав ей знак, что он всё понял и не издаст ни звука. Вдвоём они легли на пол и затаили дыхание. Молодой пилот заметил, что Мила, тоже проснулась. Девушка, приподнялась, но осталась сидеть на своём месте: ни жива, ни мертва, в глазах её был неподдельный страх.

Урчание внизу на пару секунд стихло, но затем раздалось снова, только теперь более злобное, нетерпеливое, жалобно заскрипел снег под весом чудища. И вдруг, послышалось резкое: «- Аррх-Хаа!» И глухой удар в днище вагона, перешедший в вибрирующий гул металла.

Неужели людоед так высок, что сумел дотянуться? Или, может подпрыгнул? Или бросил что-то? Волжанов этого не знал, зато был уверен, что тварь догадывается об укрывшихся в вагоне людях.

Мгновение спустя ночь огласилась чудовищным, просто ужасающим рёвом. Людоед находился прямо снизу — под вагоном! Теперь, это было совершенно ясно!

Захрустел снег, послышались шаги, а затем сиплое пыхтение. Судя по всему, людоед начал взбираться на холм. Видимо добраться до вагона, где укрылась добыча, он всё же не мог и решил… Неужели он соображает, что нужно зайти с конца состава и пройти через несколько вагонов, чтобы добраться до нужного?

Ужас окатил Волжанова, словно струя ледяной воды. Ни одна дверь не выдержит напора этого зверя. Он сметёт все преграды на пути и доберётся до них. Вот только… Постой-ка! Если людоед такой здоровенный, как это представляется, он просто не втиснется в вагон. Понимает ли он это сам? Но с другой стороны, если чудовище так умно, что помешает ему пройти по составу сверху, а потом, просто пробить крышу нужного вагона?! Способен ли он на такое?

Но узнать всё это Волжанов не успел. В отдалении, в северо-западном направлении вдруг раздался тяжёлый, раскатистый гром. Мощное вибрирующее эхо достигло развалин, где звук усилился и исказился, превратившись в завывание, похожее на штормовой ветер.

— Взрыв, — прошептал молодой пилот. — Могу поспорить, что это был взрыв.

Сестры ничего не успели ответить по поводу сказанного. Небеса, вновь сотряслись, теперь уже от целой серии громоподобных и беспорядочных ударов. Волжанов рискнул подняться и выглянул в окно. Так и есть! Ночное небо на северо-западе расцвело от красных и зеленоватых вспышек. Скопления облаков прорезали и освещали огненные трассеры. Потом появились два роя из светящихся огоньков. Они стремительно двигались на встречу друг другу. Часть огоньков погасла, когда два роя столкнулись, остальные проследовали дальше и в итоге образовали бесформенное скопление из вспыхивающих и пульсирующих огней.

Вне всяких сомнений в той стороне, примерно на высоте двух километров от земли шёл воздушный бой. Вот только, кто и с кем там сражался?

Громовые раскаты, тяжёлый гул вибрации, вспышки, видимо встревожили людоеда. До слуха Игоря и девушек донеслись его поспешные, удаляющиеся шаги. Чудовище уходило в том же направлении, откуда появилось.

Ожесточенное сражение в небе продолжалось ещё минут десять. Затем, беспорядочная канонада начала затихать. Количество вспышек уменьшилось, и окончательная тишина наступила спустя четверть часа.

— Что это было? — тихо спросил Игорь.

— Церрокены сражались друг с другом, — шепотом ответила Яна.

— Разве так бывает? — удивился молодой пилот.

— Случается, иногда, — кивнула девушка. — Не знаю, что они там делят, но это хорошо. Может, когда-нибудь перебьют друг друга.

— Они, получается не единая сила, — пробормотал Волжанов.

— Каждый паучий лес — территория отдельной группы, — сообщила Яна. — Есть правда более сильные группы у которых два или даже три леса. Они когда-то перебили других, там живших и захватили территории. Но таких групп не много. Я знаю одну на севере — у них под контролем два леса. Есть две группы далеко на востоке — у них по три леса и они постоянно сражаются друг с другом.

Услышав всё это, Игорь покачал головой. Как оказывается всё не просто, и даже за обладание умирающим миром идёт борьба: ожесточенная, бескомпромиссная, но по сути своей бессмысленная. Церрокены разумные существа, обладают достаточно развитыми технологиями. Они, наверняка понимают, глядя каждый день на красно-рыжее солнце, что планета обречена, но что-то мешает им объединить усилия ради спасения. Зачем, вообще они прибыли на Землю? Какая им польза от медленно погибающего мира?

— Ложись, поспи, — предложила Яна.

Игорь взглянул на показания ручного хронометра.

— Мне, вообще-то ещё двадцать минут караулить.

— Да, брось, — усмехнулась девушка. — Отдыхай. Я всё равно, уже не усну.

Волжанов не стал спорить. Он и вправду изрядно устал. Ложась рядом с Милой, которая тут же прижалась к нему, он подумал, что следующее место для отдыха следует выбрать более тщательно. Оно должно быть надёжным настолько, чтобы все, как следует выспались и не было бы нужды караулить. Вот, только есть ли такие места, кроме дома-убежища сестер?

Свой поиск Волжанов решил начать прямо в районе зданий с радарными установками на крышах. Путь туда занял чуть больше часа. Как обычно, с наступлением утра вампуары попрятались. Крысоволки, тоже предпочли найти убежище, лишь один попался им на пути. С тремя людьми он связываться не решился, а может путники и не особенно интересовали его. Крысоволк следил за ними с полминуты, потом скрылся в трещине, что рассекла почти пополам ближайшее здание. С каждым шагом, приближаясь к группе нужных строений, Волжанов волновался всё больше. Он очень рассчитывал отыскать информационный центр. Если такового здесь не окажется, он даже не предполагал, где ещё ему вести поиски.

Территория административного центра, если таковой она и была, оказалась обнесенной каменной стеной метра в три в высоту. Но проникнуть за периметр не составило труда: тут и там в стене имелись проломы, а местами, обрушились целые участки заграждения.

Обширный двор покрывали сугробы, повсюду на снегу виднелись отпечатки лап вампуаров и крысоволков. Но один след привлёк внимание Волжанова особо. Это был отпечаток огромной ступни с пятью пальцами, чертовски похожий на человеческую. По размерам, ступня превосходила отпечаток, оставленный Волжановым специально рядом в три раза.

— Людоед? — спросил Игорь, взглянув на Яну.

Та, кивнула.

— Наш ночной гость?

— Кто его знает? — девушка пожала плечами. — Может и другой.

Следы во дворе были изрядно перепутаны, многократно накладывались друг на друга и понять кто куда и когда шёл, мог только опытный следопыт. Яна и Мила, пожалуй, разобрались бы, но на это не было времени, да и цели сейчас были иные.

Всего во дворе было шесть зданий: две высотки и четыре прямоугольных строения с радарными установками. Все строения изрядно пострадали: ни одного целого окна, в стенах на разной высоте проломы разного размера. Вокруг, также полно следов и многие уводили внутрь. Игорь, уже было наметил для осмотра первое строение, но Яна сказала:

— Сначала, давайте найдём себе убежище. Заранее, пока светло.

Игорь и Мила возражать не стали. Яна указала на высотку с пятью этажами и предложила начать поиск с неё. Внутрь проникли через оконный проём и оказались в небольшой комнате. Снег, попавший сюда, занимал едва ли не половину помещения.

— Снегоезд оставим здесь, — сказала Яна. — Игорь, втащи его.

Волжанов выбрался обратно из окна и приподняв снегоезд начал проталкивать его через оконный проём, благо тот был достаточно широкий. Мила помогла ему, потянув транспортное средство на себя. Вдвоём они благополучно управились, после чего нагрузившись вещами первой необходимости путники направились к выходу из комнаты. Дверь была открыта и они вышли в коридор. Снега здесь уже не было, лишь гулял и тоскливо подвывал ветер. Было довольно сумрачно вокруг, но не настолько, чтобы сильно напрягать зрение. Немного дневного света проникало сюда. Коридор был прямой, тянулся в обе стороны шагов двадцать, затем, судя по всему, были повороты. Справа и слева располагались небольшие помещения, точно такие же из которого только что вышли Игорь и девушки. Видимо, жилые комнаты. Двери двух комнат были открыты: утоплены на половину в боковую стену. А вот у четырёх других, напротив — закрыты наглухо. Сенсорные панели на стенах везде подсвечивались тусклым красноватым светом, что указывало на блокировку. Панели управления, относящиеся к открытым комнатам, вообще не светились. Оставив девушек в коридоре, Игорь осмотрел доступные комнаты, но там был только снег, наметенный через разбитые окна и всякая бесполезная рухлядь, все, что осталось от мебели, персональных электронных устройств и прочих предметов быта. Волжанов вышел обратно в коридор и с опаской посмотрел в обе его стороны.

— Вампуаров здесь нет? — тихо спросил он.

— Они уходят на нижние этажи, — ответила Яна. — Ну, а мы поднимемся вверх.

Она уверенно зашагала по коридору, направляясь к повороту. Игорь и Мила последовали за ней. За поворотом оказалась лестничная площадка, четыре лифта, по два справа и слева и собственно две широкие лестницы, ведущие вверх и вниз.

— Вампуары спускаются туда, — Яна кивнула на лестницу, уводящую на нижние этажи. — Там их логовища. — Нам, лучше подняться на самый верх.

Панели управления ни одного из четырёх лифтов не работали. Пришлось подниматься пешком. Этаж за этажом. И везде примерно одна картина: пустующий коридоры, двери, где открытые, где заблокированные, остатки вещей, труха, мусор, вековая, осевшая по углам пыль. На лестничной площадке верхнего, пятого по счёту этажа Волжанов заметил огражденный металлической сеткой генератор. Одна из его панелей мягко светилась. Многочисленные кабели уходили в стены и, судя по всему, этот генератор обеспечивал работу всех здешних энергосистем. Молодой пилот прикинул, что если поработать с ним, то, как знать, может, удастся запустить устройство на полную мощь и тогда он получит контроль хотя бы над частью здания.

Девушки начали деловито осматривать комнаты на этаже. Но вскоре послышались их разочарованные вздохи.

— Что не так? — спросил Игорь.

— Нужно идти в другое здание, там попытаем счастья, — сказала Яна.

— А, что вы искали то?

— Комнату, конечно, — рассмеялась Мила. — Ты не понял, что ли?

— Нам нужна комната с работающей дверью, — начала объяснять Яна. — А здесь смотри, или двери открыты и не работают, или закрыты совсем.

— Я понял, — кивнул молодой пилот. — Дайте мне несколько минут.

Не дожидаясь от них ответа, он направился к генератору. Открыв скрипучую дверцу в решётке, замок на которой давно исчез, он принялся за дело. Разобраться в устройстве генератора для молодого пилота не составило большого труда, тем более пояснительные надписи на кнопках, переключателях, блоках управления были на русском. Он снял с одной из секций кожух, открыл ячейки с контактами и поменял распределение энергии, усилив фазовое поступление на проводящие контуры. Сразу же мягким зеленоватым светом засветилось ещё несколько индикаторных панелей. На небольшом выдвижном экранчике Волжанов ознакомился с информацией по диагностике устройства. Генератор теперь работал в усиленном режиме и его ресурс, вместо полусотни запланированных лет сократился, с учётом уже прошедшего времени на 2–3 месяца. Волжанов усмехнулся. Этого более чем достаточно, тем более, что он с девушками не намерены здесь задерживаться больше чем на пару дней. Совершив ещё несколько манипуляций, Игорь перевёл всё управление на один из блоков и активировал подконтрольную часть энергосети. Флуктуации тока вызвали характерные электрические шумы. Гудение нарастало и не только слышалось здесь, но и этажом ниже. На потолке, издав треск зажглись несколько осветительных панелей. Двери закрытых комнат, теперь все разом открылись.

— Прошу, выбирайте любую, — улыбнулся Волжанов.

Девушки пораженно смотрели, то на него, то на потолок, то в сторону открывшихся помещений.

— Как… ты это сделал? — наконец произнесла Яна. — Где ты научился разбираться со всеми этими…

И она кивнула в сторону генератора.

— Не важно, потом расскажу, — Игорь не хотел терять времени, ведь предстояло ещё осмотреть другие здания. — Убежище, достаточно надёжное?

— Вполне, — Яна не скрывала своей радости. — Ни одна тварь не сможет выбить дверь в комнату, даже людоед.

— Если вампуары и людоеды не выносят свет, они на этот этаж и не сунуться, — усмехнулся Волжанов, кивая в сторону потолочных осветительных панелей. — Здесь всю ночь будет светло.

— Отлично! — Мила, тоже была несказанно довольна. — Оставляем здесь вещи и идём вниз?

Ветки и кору, принесённые с собой свалили перед входом в одну из комнат, здесь же сложили запас одежды, шкуры и прочее. При себе оставили только оружие. Спустились по лестнице вниз и выбрались наружу через то же окно, через какое проникли в здание. Теперь их путь лежал в сторону крайнего северо-западного строения с радарной установкой на крыше. Высота этого здания, по примерным прикидкам 3–4 этажа. Но над снежной поверхностью были, только два и двухскатная крыша с небольшими угловыми наклонами, благодаря которым после снегопадов основная масса снега там не задерживалась, а сползала вниз. Проникнуть внутрь не составило труда, поскольку в стенах было предостаточно подходящих по размерам проломов. Игорь и девушки оказались в небольшом помещении. Здесь не было ничего примечательного, разве что обломки какого-то монитора, валявшиеся в углу. Тем не менее, молодой пилот присел на корточки возле этих обломков, чтобы получше рассмотреть их. Похоже, даже время было не властно над полимерными и кристаллическими материалами из которых было изготовлено устройство. Во всяком случае, все выглядело так, как если бы этот монитор разбился, лишь несколько дней назад. Неужели за минувшие миллионы лет…

Волжанов с удивлением открыл рот, когда ему попался осколок с маркировкой ТМ-Х-МПМ-112/764. Такие мониторы выпускались в его время и на самом Регуле-1 их тоже было немало. Как же такое возможно, чтобы, например колонии на Марсе и Луне со всеми их строениями, технологиями, оборудованием исчезли полностью, обратившись в пыль, а здесь на Земле за миллионы лет ничего с осколками монитора не случилось? И ведь странное дело, почему-то только сейчас Игорю так отчётливо пришла эта мысль: как много всего уцелело! Все, что есть в убежище сестёр, здания в заброшенном городе, пусть даже и обветшалые, генератор, который он запустил на верхнем этаже соседнего здания. Как все это могло сохраниться за миллионы лет? И почему только на Земле и нигде в колониях? Распад, даже самых долгоживущих металлических и полимерных материалов должен был случиться на Земле ещё скорее, чем скажем на Луне, с учётом того, что на последней нет никаких бактерий и иных микроорганизмов, которые бы непременно воздействовали бы на материалы. Плюс погодные условия — немаловажный фактор. Но вопреки всякой логике на Земле осталось немало всего от былой цивилизации. Как, чёрт возьми, такое возможно? Над этим следовало хорошенько поразмыслить.

— Ну, ты чего там застрял? — нетерпеливо спросила Яна.

Увидев, как он изучает осколки, девушка ещё больше удивилась:

— Так, ты это искал?

— Нет, — Игорь поднялся. — Но у меня появилась одна мысль… Идём, ещё поищем.

— Что же мы, ищем-то? — раздраженно фыркнула Мила. — Скажи, наконец, уже.

— Мне нужна комната, где было бы много вот таких вот вещей, — он кивнул в сторону осколков монитора. — Только целых.

Сестры озадаченно смотрели на него. Вдаваться в подробности Игорь посчитал лишним. Слишком много времени это бы заняло.

Они покинули комнату и очутились в широком коридоре, который, судя по всему проходил через весь этаж в форме замкнутого кольца. Дверей и комнат тут было немало и большинство закрыты. Волжанов вздохнул и принялся за поиск источника энергии. Найти таковой оказалось несложно. Распределительный электрический блок располагался в отдельном помещении рядом с постом охраны возле лестничной площадки, откуда вели пути и вверх и вниз. Обеспечив подачу энергии, Игорь прошёл на разблокированный пост охраны. К его радости здесь оказался нетронутый пульт управления и перед ним, даже уцелевшее кресло. У противоположной стенки — узкий диван. Обивка на нём потеряла былой цвет, став грязно-серой и местами истлела, но выглядел диван вполне целым и крепким. Выходит, изоляция этого помещения пошла всему, что было внутри на пользу.

— Сюда, пока сядьте, — предложил Игорь девушкам и кивнул в сторону дивана.

Они прошли внутрь, с изумлением всё оглядывая, туда-сюда вертя головами. Яна пнула диван пару раз сапогом и каждый раз при этом поднималось облачко пыли. Молодой пилот тем временем устроился в кресле, благо оно только заскрипело, и не развалилось на части. Он направил поток энергии на работу находящейся здесь аппаратуры. Всё вокруг наполнилось гудением оживающих машин, попутно, на потолке включались осветительные панели. Включился центральный компьютер. Из соответствующей секции пульта управления выдвинулся голографический проектор и в воздухе развернулся интерфейс-экран со светящейся надписью по центру: ВВЕСТИ КОД ДОСТУПА.

— Так я и думал, что начнём с этого, — пробормотал Игорь.

Поднеся руку к экрану, он в поле для ввода прописал ряд числовых и буквенных символов, являющихся общепринятым универсальным кодом, который был ему известен, как человеку соответствующего звания и должности в военно-космических войсках Восточно-Славянского Союза.

Это сработало, что было весьма удивительно. Миллионы лет прошли, а код всё тот же! Или же, его просто не исключили из базы данных? Решили почему-то оставить? Или просто забыли? Как бы там не было, Игорь получил доступ в систему. Понятное дело, узнать что-то важное из компьютера на заурядном посту охраны он не мог, зато вывел на экран схему всех зданий вокруг, объединенных в один комплекс, который являлся одним из четырёх административных центров так называемого Города — 3.Изучив данные и карты-схемы Волжанов быстро отыскал нужное ему. Информационно-статистический центр, а также архив располагалисьв соседнем здании на втором этаже.

— Нашёл, — радостно сообщил он девушкам.

Они, уже было заскучавшие, оживились.

— Что нашёл? — спросила Мила.

— Нам нужно в соседнее здание, — произнёс Игорь.

Девушки, мгновенно были на ногах. Яна кивнула в сторону работающего компьютера:

— А это… тебе больше не нужно?

— Пока нет.

— Не понимаю, какую пользу ты получил с этой штуки?

— Я узнал, где находится то, что мне нужно. Это источник информации… знаний. А сейчас мы пойдём туда, где этих знаний, как я надеюсь ещё больше.

— И какой нам прок с этих знаний? — не унималась Яна. В отличии от сестры, загадочное поведение Игоря, его возня со всеми этими устройствами, её немного раздражали. Девушка была нацелена на получение конкретного и полезного результата, на что-то такое, что помогло бы им улучшить их быт и сделать безопаснее жизнь, но ничего похожего она пока не видела. Игорь тем временем расстегнул на левом рукаве своей куртки замок и извлек из потайного отделения гибкое, в форме дисковидной пластины устройство размером чуть меньше ладони. Это был его персональный информационный носитель, именуемый чаще всего просто — ПИН. Наконец-то и ему нашлось применение. Всё что было необходимо, в особенности данные по помещениям и схемам зданий Волжанов перекачал в базу данных ПИН. Теперь компьютерный терминал поста охраны ему был без надобности. Машинально, просто по привычкеон выключил его и поднялся с кресла.

— Ну всё, идём.

Покинув здание они направились в нужном направлении. Время приближалось к полудню и огромный оранжевый диск Солнца, уже высоко поднялся над горизонтом. Снег и развалины вокруг приобрели странный охряно-розоватый оттенок. В низинах же и возле самых стен растекались фиолетовые тени. В открытом поле или лесу Игорь такого не наблюдал. Но видимо здесь, где открытого пространства было меньше свет, как-то сгущался и переходил в эту странную розовато-фиолетовую палитру.

Большой пролом в стене, с торчащей по краям погнутой арматурой послужил входом в нужное здание. Они оказались в небольшом полукруглом зале из которого было три выхода, причём два из них заблокированы дверями. Третья дверь была страшно деформирована и держалась только на верхнем креплении. Порывы ветра, проникающие внутрь иногда тревожили её, заставляя издавать протяжный металлический гул. Игорь прикрепил ПИН на запястье левой руки и активировал устройство. В воздухе появилось интерактивное голографическое изображение размером не больше футбольного мяча. То была схема здания в которое они проникли. Цель поиска: архивы и информационный центр обозначались зеленым огоньком. Сканирующие би-кодовое устройство, входящие в комплектацию ПИНа, также отмечало на схеме людей — три маленьких синих огонька.

Девушки зачарованно наблюдали за манипуляциями Волжанова. Висящая над его рукой картинка, мгновенно меняющаяся, стоило ему только сдвинуться с места, лишила их дара речи. Яна, более наблюдательная от природы быстро подметила сходство того, что было на живой картинке с окружающей обстановкой. Назначение устройства на руке Игоря ей стало понятно, по крайней мере задействованная в данный момент функция. Догадалась она и про три синих огонька.

— Это мы?

Волжанов кивнул.

— Куда мы идём? К зеленому фонарику?

— Точно, — ответил он, удивляясь сообразительности девушки.

— Но это ведь ниже — под нами.

— Совершенно верно. Здесь три этажа и нам нужен второй.

— Свет туда не проникает, — заметила Яна и вся, заметно так, напряглась. — Я уж не говорю по первый этаж, где наверняка есть людоеды.

— Спускаться отсюда вниз опасно, — поддержала сестру Мила. — Мы должны довольствоваться только тем, что найдем здесь.

— Мне нужно на второй этаж, — упрямо произнёс Игорь. — Для того, чтобы попасть туда мы и проделали весь путь.

— Мы рискуем и не знаем ради чего, — фыркнула Яна. — Ах да, я забыла! Ради каких-то знаний!

— Знания могут нам многое дать. И может быть там внизу будет ещё, что-то ценное.

— Что, например? — прищурилась Яна.

— Оружие, одежда, лекарства… Да, мало ли.

— Но ты, точно не знаешь. Даже, вообще не знаешь!

— Да, скажи нам, уже! Есть что-то, ради чего стоит спуститься? — Мила тоже перешла в наступление. — Или, ты всё наврал? Неужели наврал? Но почему?

Волжанов начал злиться. Он понимал, что риск большой, он понимал страх девушек, знающих не понаслышке опасности своего мира. Но, черт возьми, иногда для достижения цели необходимо рискнуть! И разве этим девчонкам не приходилось рисковать, что бы раздобыть что-то ценное? Или вся разница именно в том, ради чего риск? Полезла бы Яна в самый рассадник вампуаров, скажем за обоймами к церрокенской пушке, если бы знала, что они там точно есть? Да, возможно. Ведь заряды к оружию — это понятно. А что для неё, какая-то информация? Какие-то знания, которые, образно выражаясь «на хлеб не намажешь»?

— Так, девушки, мне всё понятно, — произнёс Волжанов примирительно. — Вы вправе отказаться. Зачем вам рисковать? Я спущусь один. Можете подождать меня здесь или ступайте в убежище.

Яна и Мила с совершенно обалдевшим видом переглянулись. Потом, уставились на него.

— Ты хочешь идти туда один? — наконец спросила старшая из сестёр.

— Верная смерть, — тихо произнесла Мила и глаза её заметно увлажнились. — Не надо…

Девушка, вдруг порывисто бросилась к нему.

— Не ходи! Нельзя одному!

— Я должен. Я так долго шёл. И что, теперь, назад повернуть?

— На ответственность мужчины перед родом, перед продолжением жизни, тебе похоже наплевать, — огорченно произнесла Яна. — Тебе наплевать на нас. Ты, скорее готов сдохнуть не понятно ради чего.

— Это не так! — возмутился Игорь. — Что вы понимаете под ответственностью? Я должен сидеть с вами в убежище, за ваши юбки держаться, да делать вам детей, как племенной бык?

Девушки удивленно переглянулись, потом Мила сказала:

— Я не всё поняла, что ты сейчас говорил… юбки, бык… Но про детей — да. Ты должен нам их сделать.

— Я иду вниз, хотите вы этого или нет!

Игорь отстранил Милу и решительно направился в сторону изувеченной двери. Яна помедлила секунду, потом кинулась к нему и схватила за руку.

— Подожди!

— Что ещё?

Он раздраженно повернулся к ней.

— Подожди, — повторила она. — Давай подумаем.

— А что, тут думать? Я готов рискнуть.

— Даже, если там ничего не найдёшь?

— Даже.

— Он там только людоедов найдёт или кучу вампуаров! — со злостью и обидой в голосе воскликнула Мила. — Вернее, это они его найдут. И порвут в клочья!

— Мы не можем тебя одного отпустить, — тихо с чувством не скрываемого отчаяния произнесла Яна. — Неужели ты думал, что пойдёшь вниз, а мы тут спокойно останемся?

— Я в любом случае пойду вниз. И убью любую тварь, которая встанет у меня на пути.

Яна не отпуская его руки, прижалась к нему. По её щекам потекли слёзы.

— Драться вдвоём будет легче. Я с тобой.

— Что?! — взвизгнула Мила.

— Я иду с ним.

— Но… Как с ним?

— Он всё равно не отступиться. Так что же делать? — Яна пожала плечами и провела тыльной стороной ладони по щекам, оттирая их от влаги. — Может, повезёт и никого там не будет. Или отобьёмся, как-нибудь.

— У тебя, Игорь, семя безумием, что ли заражено? — вскричала Мила. — Сестра теперь, как и ты с головой в неладах!

— Тогда и ты уже не нормальная, — рассмеялась Яна. — В тебя, он тоже кончал. Даже больше, чем в меня.

— Это безумие! Безумие! — Мила сделала круг по комнате, размахивая руками. — Нас сожрут! Разорвут и сожрут! Сами ведь в пасть лезем!

Она, вдруг остановилась на середине второго круга.

— А почему вы решили драться вдвоём? Я что, не смогу расколоть пару вампуарских черепов?

— Ты не должна…, - запротестовала Яна, поняв, куда клонит сестра.

— Ну да! Вы вниз вдвоём, а я здесь дожидайся?

— Ты должна выжить…

— А ты? — Мила в упор посмотрела на сестру. — Как насчёт тебя?

Яна не нашлась, что ответить.

— Если идём, то все трое, — подвела итог Мила.

Игорю стало не по себе. По сути, своим непреклонным решением, он вынудил девушек пойти на смертельный и совершенно неоправданный для них риск. Это все, ведь только ему нужно. Так зачем же их втягивать? Нужно отговорить. Нужно убедить сестёр остаться наверху. Но взглянув на своих спутниц, он понял, что теперь они полны решимости идти вниз, также, как несколько минут назад противились этому. Если женщина на что-то решилась… Легче пробить головой металлическую дверь, чем отговорить её.

Эмоции и всплеск чувств перед походом вниз были сейчас излишни. Игорь решил перевести разговор в русло делового и серьёзного обсуждения. Он поднял руку с ПИН-ом повыше и начал объяснять.

— Рисковать попусту не будем. Вот здесь, на переходе между этажам находится распределительный щит энергии, — он показал девушкам где это на схеме. — Я посмотрю, что там и если повезёт врублю свет на всём этаже.

— Было бы здорово, — кивнула Яна.

— Что будет с тварями, если вдруг станет светло? — спросил молодой пилот.

— Им это точно не понравится, — рассмеялась Мила. — И вампуары и людоеды боятся света.

— Но это вовсе не смешно, — строго заметил Волжанов. — Я полагаю, будет паника и твари начнут метаться туда-сюда. Страх сделает их ещё опаснее. Поэтому я предлагаю, как только появится свет, сразу отступим вверх и подождём, посмотрим, что будет происходить.

— Твари, скорее всего уберутся на первый этаж, там где темно, — предположила Яна.

— Нам это и нужно, — кивнул Игорь.

— А ты уверен, что сможешь включить свет? — спросила Мила.

— Если в устройстве нет повреждений, то без проблем, — ответил молодой пилот. — Вообще, как я уже убедился, все энергосистемы тут и в соседних зданиях работают, просто находятся в спящем режиме. Я разбужу их, а вы, пока присмотрите за моей спиной.

— Ну, а если свет не удастся включить? — взволнованно спросила Яна.

— Есть резервный источник питания, — Игорь показал на схеме место расположения ещё одного энергощита в противоположном конце второго этажа. — Если что, воспользуемся им.

Они обсудили ещё несколько деталей плана, после чего направились к выходу из комнаты.

Игорю пришлось оттягивать поврежденную дверь в сторону и удерживать её, пока девушки пробирались через открывшийся проём. Потом, кое-как он протиснулся сам. Как и в соседнем здании здесь был коридор в форме кольца по всему этажу и множество дверей: открытых или напротив заблокированных. Путники не стали тут задерживаться и сразу же направились на межэтажную площадку. Здесь были две лестницы: первая — прямая вела вверх на чердак, состоящей из нескольких уровней, вторая в форме спирали и весьма широкая уходила вниз- в кромешную тьму.

Держа пистолет наготове Игорь шёл первым. За ним следовала Яна, вооруженная церрокенским огнестрелом и замыкающей была Мила. Голограмма над рукой молодого пилота постоянно менялась и давала достаточно света, так что в фонариках необходимости пока не было. Они миновали три четверти лестницы в полной тишине. Но затем, где-то в отдаленной части второго этажа раздался короткий, приглушенный рык.

— Людоед, — прошептала Яна.

— Лучше бы сотня вампуаров, — заметно дрожа, также шепотом произнесла Мила.

— Он не у входа, где-то дальше, — заметил Волжанов. — Успеем включить свет.

Вот, наконец, площадка: впереди вход на второй этаж, справа лестница, ведущая на первый. Вокруг густая тьма и лишь подняв голову можно было увидеть красноватое пятнышко света, проникающее сверху. Дверь впереди имела две горизонтально сходящиеся створки. Когда-то они застыли на половине пути. Впрочем, проход между ними был достаточно широким, чтобы враз прошли два человека. Игорь подумал, что лучше бы проем между створками был меньше, тогда на второй этаж не смог бы проникнуть ни один людоед, учитывая их размеры. Но увы, людоед проник сюда и его глухое рычание, топот были сейчас слышны более отчётливо.

— Быстрее, — шепнул Игорь. — Энергощиток тут, рядом.

Он тихо, как ему самому показалось проскользнул между створок двери. Яна, совершенно бесшумно проследовала за ним. Мила осталась по ту сторону входа. Сейчас начинался самый опасный этап плана и нужно было присматривать за тылами, поскольку в любой момент с первого этажа мог кто-нибудь подняться.

Распределительный щит находился на стене справа. Открыть его — дело одной секунды. Немного времени потребовалось на изучение блоков и ячеек внутри. Выяснилось, что работать устройство может, лишь на резервной мощности, поскольку собственный ресурс был почти на нуле. Вспомогательный генератор находился в противоположной части этажа. Впрочем, отсюда, тоже можно было подключиться, но требовалась пара минут, чтобы перераспределилась энергия. Игорь старался действовать тише, но волнение и спешка сделали своё дело. Вся эта возня у щитка, перещёлкивание переключателей, отсветы от голографической схемы, видимо привлекли внимание того, кто таился на втором этаже. Глухое рычание во тьме стало угрожающим и начало приближаться. Не менее ужасен был и тяжёлый топот с которым передвигалось существо. Оно было здоровенное, чёрт возьми! Здоровенное и злое. Что-то громыхнуло во тьме и последовал леденящий рык зверя, почуявшего добычу.

Из щитка донеслось жужжание. Наконец-то! Начали загораться ряды индикаторов, мягко засветились экраны диагностики, в светодиодных нитях началась пульсация.

Цвонг! Цвонг! Цвонг!

На потолке одна за другой начали оживать световые панели. Первая над головами Игоря и Яны. И далее по всему этажу.

В рычании зверя появились нотки тревоги. Свет стремительно разгонял тьму, захватывая всё больше и больше пространства.

И через несколько секунд Игорь увидел его.

Людоед стоял шагах в двадцати от них. Около трёх метров ростом, узкие сутулые плечи, длинные руки и ноги с огромными ступнями, сероватая кожа. Вопреки представлениям Волжанова об обильной волосатости людоеда, последний имел густые волосы только на голове в виде всклоченной грязно-рыжей гривы. Между ног твари болтался здоровенный член, из чего сразу было понятна половая принадлежность чудища. В воображении молодого пилота людоед представлялся эдакой огромной гориллой, но в облике виденного им сейчас существа человеческого было куда, как больше. И всё же это был не человек. Внимание сразу привлекала какая-то непропорциональность маленькой головы и огромного жилистого тела. Крохотные глазки почти утопали под тяжело нависающими надбровными дугами, нос был широкий и сплюснутый. Рот — перекошенная щель, тянущаяся едва ли ни от одного уха до другого и полная острых кривых зубов. Резко очерченные скулы, придавали чудовищу облик особенно хищный иодновременно коварный.

Световая панель, вспыхнувшая прямо над головой людоеда, привела последнего в состояние некого ступора. Но длилось это две-три секунды. Чудовище вдруг резко дернуло своей маленькой уродливой головкой и пронзительно закричало. Длинные ручищи взметнулись верх защищая от света глаза. Людоед отшатнулся было назад — в темноту, но свет вновь появился над ним. В этот момент Мила издала предостерегающий крик. Она увидела, как огромная нескладная фигура ещё одного людоеда поднимается по лестнице с первого этажа. Не долго думая, она пустила в чудище стрелу. Людоед злобно рыкнул и отшатнулся. Стрела засела в его левом плече. Мила проскочила между створок дверей, не желая оставаться одна на лестничной площадке.

— Что, теперь наверх?! — закричала Яна.

— Нет, подожди! — Игорь схватил ее за рукав куртки. Он решил поменять план, поняв, что людоед на втором этаже, скорее всего один, а вампуаров здесь вообще нет. К тому же тварь отступала, а вовсе не ринулась на них.

Игорь выстрелил в пятившегося людоеда. Тот пронзительно закричал, схватившись за живот.

— О ран! Бооль! Бооль!

Волосы на голове молодого пилота встали дыбом. Перед ним было, все-таки не животное: существо издавало, хоть и искаженную, но человеческую речь.

Людоед обратился в бегство. Оставляя за собой кровавый след, он устремился в противоположный конец этажа, куда свет ещё не дошёл. Вероятнее всего он спустится ниже по находившейся там лестнице. Тем временем второй людоед вышел на лестничную площадку, но двинуться дальше не решился, заметив свет между створками двери. Злобно рыча, он выдернул из плеча стрелу и отшвырнул её в сторону.

— Сюда не пойдёт, — уверенно сказал Игорь. — И нам незачем подниматься вверх. Останемся здесь.

— Я, даже не знаю…, - пробормотала Яна. — Ты уверен? А вдруг они решаться?

— Нет, ты же видела, как они на свет реагируют. Здесь мы в безопасности.

Девушек он не особенно убедил, но они, тем не менее, пошли за ним. Волжанов двигался к намеченной цели уверено, ориентируясь по голографической схеме. Впрочем, заблудиться тут было невозможно. По сторонам были только помещения и никаких других коридоров. На полу валялись груды обглоданных костей, судя по всему вампуаров и крысоволков. Пахло гнилью и затхлостью. Он приблизился к груде костей, сваленных прямо посреди прохода и пнул ее. Горка с грохотом обвалилась. Среди останков заметил небольшой человеческий череп, похоже, принадлежавший ребенку.

Вот, наконец, и нужная дверь. От всех остальных она отличалась размерами — была более массивной, обшитой титановыми пластинами и со стальной окантовкой. Над входом тускло светилось прямоугольное панно с надписью: ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ И КОНТРОЛЯ.

Слева от двери в стену был встроен щиток идентификации с клавиатурой для набора кода и дактилоскопической пластиной. Игорь приложил руку. Послышалось тихое жужжание, но дверь не открылась, зато с потолка спустилась конструкция с мигающими глазками видеовизоров. Яна и Мила разом направили оружие на устройство.

— Не стрелять! — воскликнул Игорь.

— Что это? — с подозрением спросила Яна. — Какие-то церрокенские штучки?

— Успокойся, здесь только наши человеческие штучки, — усмехнулся Волжанов.

— Оно не начнёт стрелять? — Мила начала потихоньку отступать обратно. Девушка предпочла бы иметь противником что-то знакомое, того же людоеда, поднявшегося с первого этажа, нежели этот непонятный механизм.

— Нас изучают, — начал объяснять Игорь. — Смотрят кто мы такие.

— Кто смотрит? — удивилась Яна.

— Система охраны, я полагаю, — ответил молодой пилот.

Внезапно, что-то щёлкнуло и с потолка, через динамики раздался мужской басовитый голос, четкий, резкий с жесткими модуляциями:

— Объекты — три. Распознаны, как Homo Sapiens. Директива 7-55. Запрос идентификации.

Сестры застыли, пораженные ни столько тем, что услышали, сколько самим голосом. Они начали озираться по сторонам.

— Кто это? Где он?

— Это не человек говорил, — улыбнулся Игорь. — Голос, просто записан. С нами общается система охраны — кибер-устройство.

Но девушки не понимали, что он им втолковывает. Ещё ни разу за столь короткое время им не приходилось сталкиваться с таким большим количеством разных электронных устройств.

Голос с потолка между тем произнёс:

— Приложите правую ладонь на панель дактилоскопии.

Волжанов выполнил:

— Представьтесь.

— Игорь Владимирович Волжанов. Старший лейтенант. Департамент Космической разведки Восточно-Славянского Союза. Личный номер ИВВ 5587–9054.

Кибер-страж начал проверку. Меньше чем через минуту он сообщил:

— Идентификация — 100 процентов. Личность субъекта подтверждена. Допуск уровня 3.

Вслед за этим раздалось тяжелое басовитое гудение и дверь начала отъезжать, заходя в соответствующий паз в боковой стене.

Внутри было темно и холодно. Свет голографической схемы отразился на полированной поверхности больших экранов и многочисленных панелей управления, расположенных рядами по периферии помещения. Сердце Волжанова учащенно забилось. Кажется, он нашел что искал.

Троица вошла в помещение и тотчас на потолке одна за другой начали включаться световые панели. Девушки с удивлением наблюдали за этим процессом. Они уже привыкли, что всё начинает работать после действий Волжанова, но сейчас он ни к чему не притронулся.

Молодой пилот понял, что открывшееся помещение имеет свой отдельный источник подачи энергии и является по сути автономным, автоматизированным модулем. Панели управления, расположенные по сторонам вдоль стен являлись вспомогательными секциями. Центр же информации и контроля располагался в середине помещения на возвышении. Сейчас вокруг него один за другим вспыхивали трёхмерные интерактивные экраны. Схемы, карты, текстовая информация, сменяющие друг друга ландшафты земли…

— Придётся задержаться здесь, — сказал Игорь. — Мне нужно поработать. Предлагаю перетащить наши вещи сюда.

— Устроиться тут? — Яна с недоверием оглядела помещение. Столь большое число электронных устройств вокруг, её явно нервировало.

— Почему бы и нет, — Волжанов пожал плечами. — Здесь даже безопаснее будет.

— Это с двумя то людоедами по-соседству? — усмехнулась Мила.

— Во-первых, оба они ранены и думаю, больше сюда не сунутся. Во-вторых по всему этажу будет свет и эту комнату я закрою. Кстати, чувствуете, что стало теплее?

Девушки кивнули.

— Система отопления заработала, когда мы вошли. Так что, ещё раз говорю — лучше перебраться сюда.

Мила согласно кивнула. Яна ещё с минуту поразмышляла, но в итоге, тоже согласилась.

Соблюдая осторожность и стараясь не шуметь Волжанов и девушки приблизились к выходу на лестничную площадку. Игорь выглянул, потом прошёл между дверных створок и быстро поднялся на несколько ступенек по лестнице, ведущей на третий этаж. Оттуда он взял на прицел выход с первого этажа, на случай, если опять покажется людоед. Но всё прошло благополучно. Сёстры, также быстро поднялись, прошли мимо Игоря и вскоре были наверху.

Втроём они вернулись в жилую высотку и забрали всё, что там оставили. Заодно прихватили и снегоезд. В здание информационного центра вернулись тем же путём. Снегоезд оставили в полукруглом помещении с тремя выходами, после чего начали спускаться на второй этаж. Свет мягко, обнадёживающе и уютно лился снизу, давая достаточно освещения и даря чувство безопасности. Но путники спускались, соблюдая крайнюю осторожность. С двумя людоедами в одном здании не стоило расслабляться. Поэтому старались не шуметь и держали оружие наготове. Один раз, где-то в отдаленной части первого этажа раздался глухой рык, но более людоед о своём присутствии никак не заявил. Игорю было любопытно, что же стало со вторым, которого он подстрелил? Может, сдох? Впрочем, спускаться и проверять молодой пилот не собирался.

На втором этаже всё было тихо и спокойно. В центре управления и контроля уже было так тепло, что хоть скидывай верхнюю одежду. Волжанов более внимательно осмотрел помещение и обнаружил в его дальнем конце дверь. Время слегка затронуло пластик из которого она была сделана, тот местами потемнел и начал крошиться. При первом толчке дверь рухнула и развалилась на несколько фрагментов. За ней оказалось ещё одно помещение в котором сохранился длинный, судя по всему обеденный стол. Он располагался по центру и вокруг него было целых шесть стульев. Впрочем, садиться на них, как и прикасаться к столу Игорь не стал, помня судьбу двери. Такими же ненадежными, скорее всего были и два кресла, стоявшие по углам. Но зато здесь уцелел разделочный стол из какого-то стойкого сплава, неподвластного влиянию времени, хотя за миллионы лет с ним все равно, что-то, но должно было бы случиться. Эта загадка с уцелевшими непостижимым образом предметами на Земле и полным исчезновением лунных колоний, снова начала тревожить Волжанова. Сейчас было не до этого, и он упорно начал гнать все эти мысли прочь. Переключиться ему помог обнаруженный волновой термо-шкаф для приготовления пищи. Устройство было в рабочем состоянии, что было весьма кстати. Теперь спокойно и со всеми удобствами можно будет приготовить ужин.

Это смежное с информационным залом помещение, в котором когда-то сотрудники Центра отдыхали и подкреплялись, девушкам понравилось. Во-первых, ещё дальше от коридора, который они, несмотря на освещение считали опасным, во-вторых, они высоко оценили термо-шкаф, особенно, когда Игорь объяснил им назначение устройства.

— Вот бы нам такой — домой! — воскликнула Мила.

— Великоват, только, — немного огорченно сказала Яна. — Не дотащим. Жаль, что придётся оставить.

Игорю не терпелось начать работу за центральным терминалом. Оставив девушек заниматься обустройством убежища и готовить ужин, он вернулся в зал управления. Массивное кресло перед центральной панелью управления оказалось крепким и надёжным. На облупленную, истлевшую обивку было плевать. Все компьютеры уже работали и находились в режиме ожидания. Игорю понадобилось около часа, чтобы разобраться со всей управляющей схемой, отдельными блоками контроля и линиями функциональных операций. Прежде всего Игорь получил доступ к управлению всеми системами административного комплекса. Далее, активировав всю энерго-паутину, он мог получить контроль над всем заброшенным городом или по крайней мере над теми его частями, где ещё оставались работающие энерго-сети и блоки. Но сейчас в этом не было необходимости, если только ему бы вдруг не захотелось выгнать наружу всю ту нечисть, что укрывается на нижних уровнях, куда не проникает солнце. Вот была бы потеха, вруби он свет на всех этажах, во всех домах и корпусах. Вампуары, людоеды, крысоволки и кто там ещё есть ринулись бы сломя голову наружу. А до наступления темноты ещё часа три-четыре. Интересно, что все эти твари будут делать, когда поймут, что прятаться больше негде?

Но тратить время на такую потеху Игорю было жалко. Он ограничился тем, что заблокировал вход на второй этаж, так что, даже если бы свет там, вдруг погас, ни одна тварь не смогла бы прорваться. Стальные двери не пробить, даже людоеду.

Далее, у Волжанова был выбор: проверка городской инфраструктуры, дабы узнать, где что расположено или же обратиться к архивным данным, чтобы получить хоть какую-то информацию о Земле и её цивилизации. Поразмыслив немного, он решил архивы оставить на потом. Чтобы девушки лишний раз не пеняли ему на бесполезность его занятий, он взялся найти для них что-нибудь понятое, конкретное и ценное. Центральный компьютер охотно выдал ему данные по нахождению аптечных пунктов и мед-центров, складов, торговых точек, производственных комплексов и так далее. Особое внимание он уделил армейскому арсеналу. Располагался последний в здании по-соседству. Игорь подключил расположенные там видео-сенсоры. На одном из интерактивных экранов появились изображения помещений арсенала. Сердце Волжанова наполнилось радостью и волнением, когда он увидел в одном из подземных ангаров, стоящие вдоль стены десятки военных гравироллов. Они блестели и переливались, как новенькие, словно, только что были доставлены сюда из сборочного цеха.

— Отлично! — воскликнул Игорь.

Проблема с возвращением к кораблю, похоже, была решена.

В этот момент подошла Яна. Увидев на экране летательные аппараты, девушка встревожилась:

— Церрокенские машины?

— Нет, наши, — улыбнулся Игорь.

— Чьи это наши? — не поняла Яна.

— Созданные людьми, — ответил молодой пилот.

— Да брось!

— Правду говорю. Эти машины сделаны людьми. И на них, кстати, мощное вооружение. Церокенские бегуны можно щёлкать, как орехи.

— Но эти машины…, - задумчиво пробормотала Яна. — Их могли сделать только Ушедшие. Но Ушедших, ведь нет — это сказки.

— Никакие не сказки, — горячо возразил Игорь. — Называй тех людей, как хочешь, но они создали эти машины и одну из них можно взять. А потом в два счёта доберемся до моего…

Тут, он осекся на полуслове и взглянул на Яну.

— Так, тебе нравится, то, что я нашёл?

— Ну, да, вещь полезная, — ответила она без особой уверенности в голосе. — Вот только, кто сможет этой машиной управлять? Где нам её прятать? И если мы будем использовать её, церрокены нас быстро найдут.

— А ты, предпочла бы всю жизнь прятаться в лесах? — не удержался от язвительного замечания Игорь.

— Если вести себя тихо, правильно — лес самое надёжное укрытие, — с самым серьёзным видом ответила девушка.

— Эта машина… гравиррол поможет в защите, — не сдавался Игорь. — Не нужно будет прятаться. Посмотри, в этом ангаре — десять машин. Есть ещё пять таких мест. Пятьдесят боевых гравирролов! Представь, если бы каждым из них управлял обученный человек! Какая была бы сила!

— Столько людей не найдётся в округе, — грустно улыбнулась Яна. Горячность и убежденность с которой говорил Игорь её позабавила. — Да, наверное и времени нужно немало, чтобы научиться управлять этими штуками.

— Совсем немного времени. Почти все делает автоматика, — парировал Волжанов. — Мы могли бы дать церрокенам серьёзный бой и разнести их к чертям. Их бегуны шустрые, конечно, но даже управляя гражданским гравироллом с самодельной пушкой я им неплохо врезал. А с боевыми гравироллами бегунов и не сравнивай! Поверь мне, я знаю о чём говорю.

— Так ты, умеешь управлять такой штукой… грави…? — удивилась Яна.

— Конечно. А как, по твоему, я разделался с теми бегунами?

— Ну, сначала я думала с помощью него, — девушка кивнула на пистолет, который Волжанов положил рядом с собой на стол. — Но ты сказал, что у тебя было другое оружие.

— У меня был гравиролл — это и есть другое оружие, — кивнул молодой пилот.

Видя, что Яна отнеслась к находке без особого энтузиазма и даже после его разъяснений, казавшимися такими убедительными, не нашла существенной пользы от использования летательного аппарата, он решил показать ей другое.

— Я нашёл склады с разными вещами, лекарства и арсенал стрелкового оружия.

Он всё показал ей на развёрнутой голографической карте и в заключении спросил:

— Теперь, ты понимаешь важность знаний?

— Да, ты был прав, — согласилась Яна, находясь под впечатлением от увиденного. Она взволнованно начала расхаживать вокруг компьютерного терминала. — Как теперь это взять и увезти? Надо продумать. Хорошенько продумать.

— Гравиролл, — напомнил Игорь. — Туда можно полно всего загрузить.

— И ты поведёшь машину?

Девушка всё ещё не могла поверить, что кто-то из людей способен управляться с такой техникой.

— Я поведу, — кивнул Игорь.

Тут, к ним приблизилась Мила, заскучавшая в соседнем помещении. Увидев на экране гравироллы, она немало удивилась. Игорь вкратце объяснил ей, что это такое. В отличии от старшей сестры, девушка отнеслась к находке по другому и была полна энтузиазма.

— А мне можно научится управлять этой штукой? Она быстрая, говоришь? Вот бы полетать туда-сюда над степью!

— Я бы не советовала, — покачала головой Яна. — Зачем привлекать церрокенов?

— Но мы, теперь сможем разнести их бегуны, — Мила взглянула на Волжанова. — Так ведь?

— Ты забываешь, что кроме «бегунов» у церрокенов есть ещё «охотники» и «захватчики», — сказала Яна.

— Это ещё что такое? — удивленно спросил Игорь.

— «Охотники» — летающие машины, вроде твоих гравироллов, — начала объяснять Яна. — Быстрые, вёрткие, церрокены на них, даже в лесу гоняют.

— Не, ну гравиролл всё равно мощнее, — возразила Мила, кивая в сторону экрана. — Пушки у него с виду страшнее, закрытая кабина есть для защиты, да и больше он в два раза.

— Дело тут не в размере, — Игорь озадаченно потёр виски. — Как вооружен церрокенский «охотник»?

— У него, что-то похожее на огнестрел, ну, который я подобрала, — ответила Яна. — Но посильнее. И зарядов много.

— Ты, ещё про «захватчиков» говорила.

— Да, есть и такие. От отца я слышала, что эти штуки — «захватчики», так наши предки называли. Я пару раз их видела. Здоровенные, как вот это здание, могут высоко летать. Когда приземляются из них «бегуны» выскакивают, за раз по двадцать штук. Ну и пушки у них — просто ужас. Целый лес за минуту сжечь могут. И ещё, огненные стрелы пускают, которые могут холмы огибать. Эти стрелы или по одной вылетают или сразу десяток, как уж церрокенам захочется.

Игорь вспомнил, как наблюдал прошлой ночью сражение в небе. Наверное, как раз там и были те самые «захватчики». Вооружение у них, судя по всему ионно-плазменного и ракетного типа. К тому же выполняют функцию десантных кораблей.

— Да, «захватчики» — это серьёзно, — кивнула Мила. — Нашим машинкам против них, лучше даже не пытаться.

Подумав немного Волжанов решил, что боевое столкновение с церрокенами в нынешней ситуации и вправду — дело слишком рискованное. Но это вовсе не значит, что нужно забыть про гравироллы. Один из них следует использовать для возвращения, сначала в убежище сестёр, а потом к своему кораблю.

— Так, ты научишь меня летать? — спросила Мила. — Пары дней хватит?

— Пары дней недостаточно, — рассмеялся Игорь. — Дам тебе первые уроки, а дальше посмотрим.

— Ладно. Когда начнём?

— Давай завтра. А сегодня мне нужно ещё тут поработать, — он кивнул на пульты управления и кольцо сияющих экранов, окружавших центральный терминал управления.

— Знания? — улыбнулась Яна.

Он кивнул.

— Что ещё ты хочешь узнать? Все, что для нас полезно ты уже выяснил.

— Есть ещё кое-что важное. Когда узнаю, надеюсь это поможет нам.

— Тогда удачи, — кивнула Яна. — На ужин мы тебя позовём. И ещё…

Она наклонилась и поймав мочку его уха слегка сжала. В глазах её вспыхнули озорные искорки.

— Тут так тепло стало… Может мы, немного пошалим… попозже?

— Непременно, — откликнулся Игорь и нежно поцеловал её в губы.