Возвращение в будущее

Глава 9

Волжанов отключил автопилот, предпочтя лично управлять гравироллом. Впрочем, основная часть приборов продолжала работать в автоматическом режиме. Бортовые электронно-оптические сенсоры настроили цвето-диапазон и откорректировали изображение. Время суток теперь не имело значения. На обзорных экранах всё было видно, как днём. Гравиролл быстро набирал высоту, оставляя внизу закрывающийся купол ангара.

Расположение систем управления и приборов в кабине военного гравиролла почти ничем не отличалось от того, как все это было устроено в машине гражданской модификации. Но молодой пилот отметил, что управление военным гравироллом было на удивление простым и интуитивным. Видимо, в системы были внесены какие-то изменения во Вторую Эпоху.

Закончив набор высоты до отметки в сто метров от поверхности земли, Игорь направил машину прямо, конкретно не придерживаясь какого-то курса. Он просто хотел немного полетать, ну и гравиролл следовало посмотреть в деле. Пока все системы работали, как швейцарские часы. Из двигательного отсека машины шёл негромкий гул спокойной равномерной тональности, все индикаторы и панели на приборной доске светились зелёным или жёлтым, что говорило о благополучной работе систем. Теперь, Волжанов обратил внимание на своих пассажирок. Девушки сидели в креслах напротив друг друга и восторженно делились друг с другом впечатлениями и ощущениями.

— Ну, что, девчонки, вижу вам понравилось? — улыбнулся Волжанов.

— Это что-то… я даже не знаю, как сказать! — воскликнула Яна. — Даже представить такого не могла.

— У меня уши немного закладывает — это нормально? — спросила Мила.

— Всего лишь перепад давления, — ответил Игорь. Увидев удивленное выражение на лице девушки, скорее всего и не знавшей о чём речь, добавил — Ничего страшного. Зажми нос рукой и выдохни через силу.

Девушка последовала его совету.

— О! Всё нормально теперь!

Игорь подкорректировал настройки бортового компенсатора давления, чтобы внутри машины стало комфортнее. Сам он, будучи пилотом привык к такого рода вещам, у девушек же сопутствующие полёту ощущения, в том числе и не очень приятные были впервые. Скорость, в принципе, тоже можно было сбросить.

— Ну, кто хочет управлять? — спросил Волжанов. — Давайте ко мне сюда.

Яна отрицательно мотнула головой.

— Нет, я пожалуй, здесь посижу.

— А я попробую!

Мила открыла дверку, разделяющую кабину пилота и грузовой отсек гравиролла и заняла кресло второго пилота. Вытаращив от удивления глаза, она обозревала мигающую огоньками приборную доску. Как тут разобраться-то?

Игорь подключил второй штурвал. Он выдвинулся из техно-секции и оказался прямо перед Милой. Девушка ойкнула от неожиданности.

— Видишь эту штуковину?

— Ну да, — кивнула она. — Что мне делать?

— Положи руку сверху.

Мила с громко стучащим сердцем выполнила. Она ощутила прохладное прикосновение пластика, продолговатая рукоятка удобно легла в ладонь, пальцы попали в какие-то углубления. На одном из экранов появилась надпись:

ВТОРОЙ ШТУРВАЛ ПОДКЛЮЧЕН. ГОТОВНОСТЬ К РАБОТЕ ЧЕРЕЗ 5,4,3…

— Смотри, сейчас на экране появится зеленый кружок, — сказал Игорь. — Это значит, что ты можешь управлять.

Кружок после конца отсчёта действительно появился, но почти тотчас исчез, а в место него на экране начали выстраиваться колонками непонятные девушке значки и символы.

— На это не обращай внимания, — Игорь небрежно махнул рукой. — Это тебе не обязательно. Смотри сюда. — Он показал Миле на один из кнопочных индикаторов. — Нажми.

Девушка выполнила. Перед её глазами в воздухе развернулся голографический интерфейс-экран. Там было изображение какой-то местности: холмы и лесные массивы и белый мигающий огонек быстро движущийся над ними. Мила посмотрела вперёд и тотчас подметила сходство той местности над которой они летели и той, что была на экране. И что за такой белый огонёк, ей, тоже стало понятно.

— Это ведь мы?

Волжанов кивнул.

— Теперь смотри, как всё просто.

И он показал девушке, как управляться со штурвалом, как маневрировать, набирать высоту или снижаться, делать повороты. Понятное дело, за один раз Мила не могла стать пилотом, но азы управления усвоила и развернутый перед глазами экран, был ей в помощь. Она видела со стороны, как летит управляемая ею машина. Гравиролл чутко реагировал на все движения девушки. Поначалу выходило резковато, один раз она даже начала терять высоту, но Игорь взявшись за свой штурвал выправил положение. Хорошо, что внизу был несложный ландшафт — в основном равнина и первые уроки пилотирования упростились.

Игорь показал девушке, как переключать скорость, как правильно снижаться и приземляться. После приземления на один из холмов, он показал её, как запускать двигатели, активировать бортовой компьютер и на что обращать внимание при наборе высоты. Так, незаметно прошло два часа. Два часа полных эмоций и восторга. Мила, всё буквально схватывала на лету. С третьей попытки правильно подняла машину в воздух, правда не рискнула выйти за отметку выше 20 метров. Игорь прикинул, что ещё пять-шесть таких уроков, и пожалуй подстраховка с его штурвала не понадобится.

— Ты, умница, — сказал он.

— Теперь, покажи, как стрелять! — воскликнула девушка.

— Ну, ты сначала освойся с управлением.

— Освоюсь. Как лупить из этой штуковины?

Волжанов вздохнул и вывел перед Милой боевой тактический экран. Рассказал ей какие значки обозначают ракеты, вкратце поведал об их характеристиках, объяснил, как на шкале отображается уровень энергии фазовых излучателей, показал прицельную сетку и как ориентироваться по ней. В этот раз все прошло не так легко, как с управлением. Мила немного приуныла, поняв, что на освоение боевых систем гравиролла уйдёт гораздо больше времени.

— Я мог бы сделать из тебя среднего пилота с базовыми навыками месяца за три, — сказал Волжанов. — Может и сделаю. Только нужно постоянно тренироваться.

Яна, всё это время находившаяся в грузовом отсеке, но через окошечко в разделяющей переборке за всем наблюдавшая и всё слышавшая, выразила своё мнение:

— Это здорово, конечно, но опасно. Если постоянно летать, церрокены нас рано или поздно засекут.

Тут, была её правда. И ничего с этим не поделаешь.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — произнёс Игорь. Дальше развивать эту тему ему не хотелось. Да и возвращаться, уже было пора. Время перевалило за полночь. Волжанов полностью переключил управление на свой штурвал, после чего развернул гравиролл и повёл его обратно к разрушенному городу, поскольку летая туда-сюда и тренируясь, они удалились от своей базы километров на тридцать. Вскоре впереди показались тёмные силуэты зданий. Между ними отчетливо были видны стаи вампуаров и крысоволков. Хищники, как обычно проводили время во взаимном истреблении. При приближении гравиролла твари начали в страхе метаться, некоторые проворно юркали в проломы и любые другие укрытия. Волжанов уверенно вёл машину в нужном направлении. Наконец, впереди показался знакомый комплекс зданий.

— Смотри, людоед! — воскликнула Мила, показывая на центральный обзорный экран.

Она была права. Огромная тварь прыжками двигалась по свободному пространству между зданиями и направлялась от обрушенного моста на северо-запад.

— Что ж, опробуем…, - произнёс Игорь. Не закончив фразы, он включил фазовый излучатель в боевой режим. Прицельная сетка быстро поползла по тактическому экрану. Тварь была захвачена в перекрестие зоны поражения через пару секунд. Волжанов надавил на гашетке кнопку-сенсор. Две синие молнии сверкнули по сторонам гравиролла где были установлены излучатели. Сверкнули и пропали, но уже через мгновение за спиной бегущего людоеда прямо из воздуха появились два ослепительно белых шарообразных сгустка энергии размером с кулак. Они пронзили тело хищника насквозь. Он дёрнулся, упал мордой вперёд, вытянув уродливые руки в стороны. Последовала секундная вспышка и людоед превратился в груду горелого, дымящегося фарша.

— Вот это да, — прошептала потрясенная Яна.

— Ты видела? — вскричала Мила. — Ты видела это? Как он… это надо же! Раз и всё!

— Похоже на оружие церрокенов, — задумчиво произнесла старшая сестра. — Ужасно… С таким оружием охотится нельзя.

— Это оружие для войны, — сказал Игорь. — Палить из излучателей по живым существам не лучшая, конечно затея, но теперь, по крайней мере, мы спокойно пройдём в наше здание.

Гравиролл и правда испугал всех тварей, что были внизу. Волжанов приземлился прямо напротив пролома в стене Информационного центра. Затем, взяв немного пакетов с ОПК и кое-что из оружия, путники выбрались из машины. Игорь хотел было включить защитное поле вокруг гравиролла, но подумав немного отказался от этой идеи. Вряд ли кто-то из тварей причинит вред машине и уж тем более не пролезет внутрь. А вот ресурс генераторов стоило поберечь.

— Я так устала, — зевнув, сказала Яна. — Прямо с ног валюсь.

— Ужин у нас, по крайней мере есть, — заметил Игорь.

— Завтра всё равно на охоту пойду. А пакеты следует поберечь. Откроем сегодня три штуки — не больше.

— Да, ладно, у нас их с полтысячи, наверное, — улыбнулся Игорь.

— Нет, нужно беречь, — со знанием дела повторила Яна. — Если начнётся буря и продлиться несколько дней, так что на охоту не выйти, тогда и будем расходовать запас.

Волжанов не стал спорить, решив для себя, что он откроет два пакета. И не важно, будет против Яна или нет, он не собирался ложиться спать с урчащим от голода желудком.

Что касается Милы, она о еде, похоже, вообще не думала. Девушка всё ещё находилась под впечатлением от своих лётных занятий.

После ужина Волжанов, как и его спутницы ощутил изрядную усталость. Но в отличии от девушек, сразу отправившихся спать, он снова прошёл к центральному терминалу. Генетические Хранилища не давали ему покоя. До них следовало добраться и что-то сделать для спасения находящихся там детей. Он не знал, что предпринять, у него не было ещё никакого чёткого плана. Но для начала, нужно хотя бы добраться до ближайшего объекта и всё там проверить. К сожалению, взять под контроль системы хранилищ отсюда он не мог, так что придётся действовать там — на месте. Он начал изучать пути к ближайшему Генетическому хранилищу под номером 1. Туда вели три дороги: две с севера, видимо от других городов и только один монорельс от «их» города. По пути было четыре промежуточных узла-станции. Волжанов активировал на этом участке все имеющиеся генераторы. Правда, дорогу к ангару и складам пришлось обесточить. Ну и ладно. Отправляться туда снова он и не планировал.

Немного откинувшись на спинку кресла, Игорь наблюдал, как на экране извивается подсвеченной нитью новый путь. Западное направление -28 км от города. Всё шло нормально, пока вдруг компьютер не сообщил о невозможности задействовать источники энергопитания на отрезке пути в три километра между третьим и четвёртым транспортными терминалами.

— Какого, ещё чёрта?

Волжанов отправил запрос на дополнительную информацию. Вскоре пришло подтверждение, что основные генераторы в том секторе вышли из строя. Резервные источники питания, также были отключены.

— Твою же мать, — тихо выругался Игорь.

Темный участок на пути, почти в самом его конце портил всю картину. Чтобы попасть в Хранилище его придётся пройти пешком. Что такое три километра? Вроде и путь не большой, пустяк, казалось бы. Но, вот ведь какая загвоздка: с учётом его расположения под землёй, задача усложнялась многократно. К тёмному участку подходил справа один боковой путь и слева ещё два. Они в свою очередь соединялись с другими подземками. Там, наверняка было немало мест, откуда могли проникнуть твари. И эти три несчастных километра, до цели, скорее всего, просто кишат вампуарами или кем-то ещё похуже. Но другого пути не было. Разве что искать другой город, брать его энергосеть под контроль и надеется, что путь из него до Хранилища будет полностью обеспечен энергопитанием. В общем, задача тяжело выполнимая, требующая длительного времени и без стопроцентной гарантии на успех. Игорь предпочел бы рискнуть и преодолеть эти три километра. Вот только, как быть с его спутницами? Что им, то сказать? Что он отыскал ещё кое-что интересное? Оружие, запасы… Или может прямо рассказать им о Хранилище? Допустим, они согласятся последовать за ним, тогда стоит ли им говорить о трёх километрах пешего пути во мраке? Или просто поставить перед фактом, когда они прибудут на предпоследний транспортный терминал.

Нет, так, всё-таки нельзя. Яна и Мила не просто помогли ему, не просто отправились с ним, а многим рискнули, в том числе и своими жизнями. Они стали дороги ему, а значит, он должен быть с ними полностью откровенным. Нужно сказать всё, как есть. У девушек должен быть выбор: идти с ним или остаться здесь, дожидаясь его, или же вообще вернуться домой.

Утренний уход девушек Волжанов снова проспал. Пришлось ждать их возвращения, чтобы поделиться с ними дальнейшими планами. Сёстры вернулись весёлые, довольные, притащили четырёх кроланей.

— Часть мяса можно закоптить, — сказала Яна. — Эта печка может коптить? — и она кивнула в сторону термо-волнового шкафа.

— Да, там, вроде есть такой режим, — ответил Волжанов.

— Тогда, я сейчас займусь этим. Покажешь, где и как там включать?

— Позже, — ответил Игорь. — Сначала, я хочу показать вам другое.

То, как Игорь это произнёс и его серьёзный вид встревожил девушек.

— Что случилось? — с замиранием сердца спросила Мила.

— Идёмте.

Они проследовали за ним к центральному терминалу. Волжанов вывел на экран изображение одного из модулей Генетического хранилища, затем увеличил изображение одной из анабиозных биокапсул. Хорошо было видно, что внутри под прозрачной крышкой лежала девочка лет пяти.

— Ребенок, — прошептала Яна и метнула в сторону Игоря удивленный взгляд.

— Какая хорошенькая, а кудряшки, какие беленькие, — Мила, прямо вся светилась от счастья при виде спящего дитя.

— Там тысячи, многие тысячи детей, — сказал Волжанов.

— Там? — не поняла Яна. — Где это там?

— День пути к западу отсюда, если идти пешком, — сообщил молодой пилот. — Под землей есть Хранилище где находятся все эти дети.

Яна пораженно смотрела на экран — на спящую девочку.

— А что… почему…, -Мила растерянно моргала. — Почему они там? Как попали туда? Кто следит за ними, кто заботится?

— Они всё время спят, всё там работает под контролем компьютеров, — ответил Игорь. — Ну, примерно, как здесь у нас, — он обвёл рукой помещение. — Голод им не грозит и они не взрослеют, пока спят в этих аппаратах. Я думаю, нам нужно добраться туда и посмотреть, что там и как.

— А церрокены?! — вскричала вдруг Мила с каким-то внутренним душевным надрывом.

— Что, церрокены? — не понял Волжанов.

— Они знают о них? Ведь если знают…

— Они не знают, — Игорь приблизился к Миле вплотную и успокаивающе обнял её за плечи. — Сама посуди, если бы знали, дети вряд ли остались бы живы.

— Где родители этих детей? — прошептала Яна, глядя на экран: там изображение спящей девочки сменилось общей панорамой модуля с десятками анабиозных биокапсул.

— Вы не поверите мне, но эти дети родились задолго до вашего рождения и даже рождения ваших родителей, — сказал Игорь и поймав изумленные взгляды Яны и Милы продолжил: — Больше 160 лет назад. Ваши собственные предки были из их числа. Каждые 50 лет несколько сотен детей, иногда тысяча или две пробуждаются. Они подрастают лет до 12, обучаются и выходят наверх во главе с группой взрослых, которые ведут их дальше, заботятся о них, помогают выжить.

— Первые Наставники, — прошептала потрясенная Яна.

— Верно, — кивнул Игорь. — Они, также находятся в этих хранилищах.

— Я теперь понимаю… — Яна схватила его за руку, глаза её так и сверкали. — Теперь многое понимаю. Вот откуда всё. Здесь всё… вся наша надежда!

Тут, в глазах девушки блеснули слёзы.

— Нельзя, чтобы церрокены узнали! Детей нужно спасти!

— Этим я и собирался заняться, — кивнул Игорь. — Пока, не знаю как. Предлагаю для начала добраться до Хранилища, а там что-нибудь придумаем.

— А что тут придумывать? — взволнованно сказала Мила. — Нужно разбудить всех этих деток и вывести из-под земли.

— Вот этого, как раз и не нужно делать, — возразил Волжанов. — По-твоему, просто так установлен цикл в 50 лет между пробуждениями небольших групп?

— Не знаю, — Мила пожала плечами. — Может, сложно сразу всех прокормить? Где-то разместить?

— Не только поэтому, — хмыкнул Волжанов. — Не забывай о церрокенах. Если в одном месте разом появится много детей это привлечет их внимание и дети будут, тут же уничтожены. Создатели Хранилищ надеялись, что их программа, рассчитанная на века переживёт захватчиков. Среди них было очень мало женщин и эти твари существуют только потому, что цикл их жизни много дольше человеческого. Кроме этого церрокены, воюют друг с другом. Кто знает, что станет с ними через 100, 200, 300 лет. Может, поубивают друг друга или деградируют до состояния животных или, что-то ещё случится. А человечество должно выжить. Должно выжить и продлить свой род. Это делали те, кто вышел из Хранилищ раньше и теперь на Земле живёте вы — их потомки, зовущиеся Свободными. И в помощь роду людскому раз за разом будут выходить из Хранилищ свежие силы, прилив новой свежей крови.

— Значит, всё это ты узнал отсюда? — Яна обвела рукой висящие в воздухе голо-экраны, помещение, ряды компьютеров вокруг.

— Да, здесь были все ответы на мои вопросы.

— Вот, значит за какими знаниями ты шёл, — Яна покачала головой, вид у неё был растроганный и расстроенный одновременно. — А я то, думала, ты всё дурачишься, даже думала иногда, что ты не в себе.

— Ну, что ещё ты могла подумать? — Игорь хотел успокоить её, приободрить. — Кто не ошибается?

— Я слушала тебя, да не слышала, — Яна всхлипнула, и поддавшись эмоциям прижалась к Игорю всем телом. — Ты говорил… много раз говорил… Я не верила. Видела же, что ты не обычный человек. Но всё равно не верила.

— Но теперь-то, ты, веришь?

— Теперь, я буду верить каждому твоему слову, — она виновато улыбнулась сквозь слезы. — Ты ведь простишь меня?

— Да перестань, — рассмеялся Волжанов и смахнул кончиками пальцев слезы с её щёк. — Было бы за что прощать.

Мила, стоявшая совсем близко, тоже прижалась к Игорю, ища ласки и теплоты в совместных объятиях.

— Ты столько знаешь, столько видел всего, — прошептала она. — Я не удивлюсь, если ты окажешься самым Первым Наставником из первой группы.

— Боюсь, я разочарую тебя, — рассмеялся Игорь. — Меня, конечно перенесло во времени, на миллионы лет, но продолжительность моей жизни, как у обычного человека.

Видя, что девушки снова не понимают его, он спросил:

— Яна, ты сказала, что теперь поверишь каждому моему слову. Так?

Она кивнула.

— А ты? — он посмотрел на Милу.

— Ну и я, тоже, — пробормотала девушка не очень уверенно.

— Тогда, слушайте: меня занесло сюда из такой далекой эпохи, что вам и не вообразить. Я жил на Земле, когда здесь ещё не было никаких церрокенов, когда на планете было множество огромных красивых городов, устроенная благополучная, безопасная жизнь. Солнце было горячим и жёлтым, небо синим, а не грязно-серым или красноватым, как сейчас. В то время мы, даже научились управлять погодой. Всякие там ураганы, торнадо, засухи остались в прошлом. С войнами, голодом, социальным неравенством на Земле было покончено.

Тут, Игорь смущено замолчал. Он вовсе не об этом должен сказать. Пора к самому главному переходить.

— В общем, я управлял огромным космическим кораблём — такой машиной, которая может летать за пределы Земли. Моя работа заключалась в том, чтобы отвозить людей на другие планеты, похожие на Землю. Но однажды кое-что случилось. Объяснять долго и вы не поймёте. В общем, меня и мой корабль перенесло в это время. Поэтому, я не такой, как вы. Не умею ходить тихо, охотится, ничего не знал про церрокенов и вообще… Яна, ты помнишь наш первый разговор в лесу?

— Хорошо помню, — кивнула девушка. — Да, ты пытался объяснить, но я не слушала.

— Теперь, правду вы знаете, — сказал Волжанов. — Я, всё-таки, больше отношусь к Ушедшим, наверное. Или, может, ещё как-то назовёте?

— Тогда, уж — Вернувшийся, — выдала Мила и рассмеялась. — Давай, так тебя назовём.

— Погоди, ты, — Яна досадливо махнула в сторону сестры рукой. Затем, посмотрела Игорю в глаза.

— Я обещала верить всему, что ты скажешь. Это трудно. Но я стараюсь… У меня вопрос.

— Задавай.

— Вот, тот огромный корабль, в котором ты прилетел… Он и вправду есть?

— Завтра мы можем отправиться к нему, — кивнул Игорь.

— Завтра, — эхом повторила Яна. — И на нём можно улететь далеко от Земли?

— Ни сразу. Потребуется ремонт, — ответил Волжанов. — А потом, да — можно улететь.

— Ты хочешь улететь?! — вскричала Мила, изумленно глядя на сестру.

— Я просто спросила.

— А как же все эти детки? — Мила кивнула в сторону экрана, где всё также было изображение биокапсул.

— Да, завтра к кораблю мы, пока не сможем отправиться, — произнёс Волжанов озабоченно. — Нам нужно в Хранилище. Я хотел предложить вам отправится со мной. Но настаивать не буду. Если…

— Я с тобой! — воскликнула Яна. — Ради такого дела можно рискнуть!

— Спасибо, — Игорь не скрывал радости, поскольку перспектива одиночного путешествия его немало тревожила. Но решив быть честным с девушками до конца, он рассказал им про маршрут и даже показал на схеме, отметив, что будет три километра смертельно опасного пути.

С минуту Яна смотрела на жёлто-зеленую ниточку подземной магистрали и на тёмный участок почти в самом её конце. Но вот, решившись, она коротко бросила:

— Рискнём.

— Я прихватил с военного склада пару фонарей, — сказал Игорь. — Очень мощные. Свет будет такой, что вся нечисть, если она там есть разбежится.

— Так значит, отправимся завтра? — спросила Мила.

— Да, завтра. И я предлагаю сделать это когда стемнеет.

— Когда стемнеет?! — разом воскликнули удивленные девушки.

— Мне вот какая мысль пришла, — начал объяснять Игорь. — Большинство тварей вечером выбирается из своих убежищ наверх. Правильно? Значит, на нашем пути их будет меньше. Это упростит задачу. Мы, просто тихонько проскользнём, пока они охотятся и дерутся наверху.

— Да, дельная мысль, — согласилась Яна. — Это снаружи ночью опасно, а под землей, и вправду есть шанс быстро и незаметно добраться до места.

— Времени на подготовку у нас предостаточно, — сказал Игорь. — Даже отоспаться успеем, как следует перед отправкой.

Оставшуюся часть дня потратили на подготовку. Вечером Мила ещё немного потренировалась с пилотированием гравиролла, даже сделала пару выстрелов по вылезшим из своих укрытий вампуарам. Волжанов остался очень доволен своей ученицей.

Утром девушки отправились на охоту и удачно завершив её, вернулись с тремя кроланями ещё до полудня. Далее был сытный обед и сон, чтобы набраться сил для опасного путешествия, которое возможно затянется на всю ночь. Проснулись, когда снаружи только начали сгущаться первые сумерки. В подвал здания спустились, уже знакомым путём, а оттуда проследовали к транспортному терминалу. Рельсовик, уже ждал их. В этот раз путь занял времени втрое больше, но всё равно пребыли на четвертый терминал, когда ночь ещё только вступала в свои права. Вагон остановился. Путники тихонько выбрались на пассажирскую платформу. Освещение здесь было тусклым, видимо генераторы работали уже на пределе, а туннель, уводящий дальше по маршруту, так и вовсе был погружен в кромешную тьму. Никаких тварей вокруг не было, но экскременты, разбросанные тут и там указывали, что какая-то живность здесь раньше обитала или временами захаживала. Волжанов и его спутницы довольно долго прислушивались, но даже тренированный, обострённый слух девушек не уловил ничего, что могло бы насторожить. Впрочем, расслабляться не стоило. Понятное дело, что когда здесь появился свет он напугал тварей и заставил их убраться в туннель, так что столкнуться с ними там можно было в любой момент.

— Ладно, вроде спокойно всё, — прошептал Игорь. Он первым двинулся в сторону туннеля и включил свой фонарь. Второй был у Милы — замыкающей их маленькую группу. Яна шла в середине и держала наготове лук и стрелу, готовая выстрелить при первой же опасности. Свет фонариков был мощный, расходился не узко направленным лучом, а захватывал почти весь туннель от стены и до стены, от пола до потолка и доставал вперёд шагов на пятьсот, а может и больше. Игорь отметил, что здесь в подземке значительно теплее, так что хоть верхнюю одежду снимай. Что ж, не просто так животные искали здесь укрытие.

Путники осторожно продвигались вперёд. По-прежнему ничего подозрительного, что могло бы насторожить до и их слуха не доносилось, лишь их собственные шаги приглушённым эхом отдавались под сводами. Нет, только его шаги! Игорь с досадой признал, что девушки как-то умудряются идти бесшумно, в то время, как он топает, словно слон. Конечно, Волжанов старался шуметь, как можно меньше, но всякие камешки, на которые он наступал, осколки стекла, прочий мусор, наверняка выдавали его присутствие, а в условиях подземки шум этот наверняка разносился далеко. Свет скользил по шероховатым растрескавшимся стенам, выхватывая из тьмы следы многолетнего постепенного разрушения. По истине время было всевластно над всем, даже над самым прочным материалом.

Засмотревшись на стены, Волжанов едва не споткнулся о труп вампуара, в том месте, где туннель слегка изгибался, делая небольшой поворот.

— Чёрт! Твою же мать…

Игорь замер и встревожено начал всматриваться вперёд, направив луч фонаря прямо перед собой. Ничего не увидев, он вновь направил свет на отвратительную находку. Вампуар был выпотрошен, его внутренности исчезли. И это был не свежий труп, может двух или трёхдневной давности. Преодолев отвращение, Игорь присел на корточки рядом с воняющими останками. Девушки, тоже подошли и наклонились, чтобы всё получше рассмотреть.

— Кто мог это сделать? — спросил Игорь.

— Не похоже на людоеда, — задумчиво произнесла Яна. — Они жрут добычу полностью, а кости дробят, чтобы добраться до мозга.

Раны на брюхе и груди вампуара имели вид, словно их нанесли чем-то длинным и изогнутым. Ну, вроде, как саблей или когтями такой формы.

— Это сделала тварь, которую я никогда не видела, и даже не слышала о такой, — убежденно сказала Яна.

— Да, чем дальше, тем интересней, пробормотал Игорь. — Мало нам людоедов было.

Оставив труп, там где и нашли его, троица продолжила путь. Только теперь, двигались ещё более осторожно и от этого медленнее.

Вот, наконец, впереди показался боковой туннель, уводящий вправо. И тут же, где-то в отдалении послышался приглушенный вой.

Игорь замер и прижался к стенке. Мила застыла прямо за ним, а Яна быстро переместилась к противоположной стене и, наложив стрелу, прицелилась в сторону тёмного проёма, который с её позиции был теперь лучше виден. Вой большем не повторился, зато послышалось какое-то пыхтенье и урчание. Кто бы не издавал эти звуки, находился он в боковом туннеле достаточно далеко, но акустика подземки искажала звуки и казалось, что тварь рядом, едва ли не за поворотом. А может, так и было?

Игорь осторожно подкрался к боковому туннелю и помедлив несколько секунд рискнул заглянуть туда, направив в темноту луч света. Но разглядеть существо он толком не успел. Оно было шагах в двухстах от входа в туннель, да ещё напуганное светом резко метнулось в сторону. Раздался треск стекла на полу и грохот обвалившихся плиток, которыми были облицованы стены туннеля.

— Что там? — спросила Яна, осторожно перемещаясь вперёд, откуда ей было бы удобнее стрелять.

— Похоже, вампуар, — ответил Игорь. — Я не разобрал.

— Один?

— Вроде один.

— Он может напасть на нас со спины, когда мы пойдём дальше, — сказала Мила.

— Ты иногда поворачивайся и свети назад, — посоветовала Яна. — Это должно отпугнуть его.

— Можно сделать проще, — усмехнулся Волжанов. — Я на складе прихватил ещё кое-что.

Он вытащил из кармана странную зеленоватую палочку и потёр её, зажав между ладоней. Палочка вдруг стала ярче, начала испускать интенсивный свет. Игорь забросил её в боковой туннель, и темное пространство отступило на два или может на три метра вокруг образовавшегося источника света.

— ХИС-палочка даст нам время. 16 часов, примерно. Более чем достаточно, — сообщил он удивленным подругам.

— Эта штука так и будет там светить? — уточнила восхищенная Яна.

— Верно и теперь ни одна тварь, боящаяся света не выйдет из туннеля.

— А есть у тебя ещё?

— Да, я прихватил несколько на всякий случай.

Они двинулись дальше. Пока всё шло благополучно. Как Игорь и рассчитывал здешние обитатели в большинстве своём повылезали наверх. Задача теперь существенно упрощалась. Но расслабляться не стоило, и не стоило забывать о том выпотрошенном вампуаре. Кто знает, что это была за тварь и чего стоит от неё ожидать.

Вот, они дошли до бокового левого туннеля. Оттуда доносились пугающие звуки: голодное утробное урчание, жадное чавканье. Игорь осторожно выглянул и посветил фонариком. Шагах в тридцати от входа в туннель он увидел ещё одного вампуара и жрущую его тварь. У этого зверя было вытянутое, мускулисто-гибкое тело, покрытое короткой, густой тёмно-коричневой шерстью. Морда, как у моржа, только верхняя челюсть более вытянутая и вперёд торчат три бивня. Под тяжёлыми, костистыми надбровными дугами сверкают два маленьких маслянисто-черных глаза. Свет напугал тварь. Бросив добычу, издав короткий рык, она умчалась большими скачками по туннелю в сторону темноты.

— Видели? — спросил Игорь

— Да жуткая гадина, — пробормотала Мила. — Эти клыки у неё, как ножи. Ими она распорола бедного вампуарчика?

— Бедный вампуарчик? — тихо рассмеялась Яна. — Тебе, никак жалко его?

— Немножко, жалко, — кивнула Мила. — Представь только, тебя такими клыками отделают, а потом твои кишки сожрут.

— Даже, представлять не хочу! — Яну, аж всю передёрнуло. — Но вампуары, тоже, знаешь ли… та ещё гадость. Раньше ты не жалела их, когда убивала.

— Ну, так это ведь я убивала, — возмутилась Мила. — А здесь их такая страшилища жрёт. Это не одно и то же.

— По-моему, вампуаром, не так уж и важно кто их убивает, — рассмеялся Волжанов. — Что, ты, что этот клыконож: всё одно для них — паршиво.

— Как ты сказал, клыконож? — улыбнулась Яна.

— Это первое, что пришло мне на ум.

— Давайте, так и назовём эту страшилу, — предложила Мила. — Интересно, выбираются ли они на поверхность?

— Давайте, позже это обсудим, — проворчал молодой пилот. — Нам нужно спешить.

Возражать никто не стал. Путники направились дальше, а чтобы обезопасить свой тыл, Игорь забросил в туннель очередную ХИС-палочку. Правда, полной уверенности в том, что эта мера удержит клыкастую тварь от нападения, у него не было, возможно зверь адаптируется к свету, но ничего другого всё равно не оставалось.

В следующем боковом туннеле от света в панике шарахнулись два вампуара. Они только- только хотели выйти на центральную магистраль, но теперь вынуждены были спасаться бегством. Игорь так и не мог понять, отчего свет так пугает этих хищников. Глаз у них, вроде бы не было, во всяком случае Игорь не замечал у вампуаров ничего, что могло бы являться органами зрения. Может быть свет, как-то воздействует на их кожу?

Ещё десять минут пути и вот, наконец, впереди забрезжил слабый свет осветительных панелей на стенах. Они приближались к пятому транспортному терминалу.

Опасный переход завершился благополучно. Безусловно, если бы здесь было столько вампуаров, сколько их тут обычно отсиживается в дневное время суток, так просто и легко пройти бы не удалось.

Они вышли на платформу, пересели в стоявший тут вагончик-рельсовик и через пару минут были, уже на месте. Выйдя на платформу шестого терминала Игорь огляделся. Заметил под потолком несколько красных огоньков. Похоже, помещение находилось под наблюдением. Молодой пилот перед отправкой в этот поход отослал свои данные и данные своих спутниц с правом доступа всем охранным системам и никаких проблем не ожидалось.

Они поднялись по лестнице до массивной наглухо закрытой двери. Здесь, как почти везде имелась панель идентификации. Игорь первый приложил к ней ладонь. Что-то щёлкнуло наверху за пределами видимости и раздался синтезированный женский голос:

— СУБЪЕКТ ОДИН — ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПРИНЯТО.

НАБЛЮДАЮТСЯ ЕЩЁ ДВА СУБЪЕКТА БИОЛОГИЧЕСКОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ. ПРОШУ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ.

— Давайте, ладони сюда прижмите, — сказал Игорь девушкам.

Всё прошло успешно, охранная система приняла подтверждение сестер и дверь с глухим рокотом начала отъезжать в сторону. За ней находился широкий коридор стены которого сплошь состояли из сенсорных панелей и сканирующих устройств, и в конце его, опять была массивная, бронированная дверь. Слева от неё привычная панель идентификации. Над входом Волжанов заметил круглые диски, закрывавшие специальные шахты. То что в них скрыто, сейчас видно не было, но Игорь знал, что там установлены пулеметы и фазовые излучатели.

Идентификация прибывших прошла успешно. Дверь открылась и потянулся новый коридор. Вернее, сказать это была цилиндрической формы камера в случае угрозы наполнявшаяся ядовитыми газами. Девушки об этом, разумеется не знали. Волжанов не стал пугать своих спутниц какими либо объяснениями. Втроём они просто миновали эту часть пути и остановились перед очередной дверью. Здесь всё прошло, как обычно. И снова был коридор по виду совершенно пустой, но на самом деле здесь были установлены все комплексы защиты, начиная от токсичных и парализующих газов и заканчивая движущимися лазерными решётками, перекрывавшими коридор от стены до стены и от потолка до пола. Но вот, была проведена последняя процедура распознавания прибывших и стальная дисковидная дверь с тяжёлым гулом отъехала вправо, освобождая проход. Путники прошли вперёд и оказались в операторской. Как и положено в таких местах почти всё свободное пространство занимали компьютерные терминалы. Отсюда же был выход, уже непосредственно в огромное помещение где рядами располагались анабиозные био-капсулы. В операторской царил полумрак. Все работало на минимальном режиме для экономии энергии.

— Так, начнём отсюда, пожалуй, — пробормотал Волжанов, направляясь к центральному контрольному терминалу.

Девушки поспешили дальше и, выбежав из операторской с ахами и охами начали сновать между био-капсул.

— Только ничего там не трогайте — крикнул молодой пилот.

Он включил режим полного контроля, активировал резервные генераторы, обслуживающие помещение операторской. Всё остальное работало по-прежнему в режиме экономии.

Игорь вывел на экран секцию НК-04. Там находился в своей капсуле майор Владимир Белов — главный наставник следующей, готовой к пробуждению группы. Биологический возраст Владимира был 35 лет. Он имел неплохой послужной список, несколько наград. В досье, также отмечалась, что он является специалистом по системному программированию и технологом 3-го уровня. Игорь запустил протокол отключения его био-капсулы. Тишина Хранилища нарушилась писком датчиков, шипением гидравлических систем. Яна и Мила встревожились, услышав странные звуки, начали опасливо озираться.

— Всё хорошо, — поспешил успокоить сестёр Игорь, выходя из операторской.

Он направился в секцию НК-04. Девушки последовали за ним. Био-капсула майора светилась и мигала по контору индикаторами, из разблокированных фильтров с шипением вырывались газовые струйки химических реагентов. Вот, массивная крышка био-капсулы с прозрачным пластиковым окошечком в центре начала подниматься. Майор Белов лежал на спине и глаза его, были ещё закрыты. Процесс пробуждения не был мгновенным. Био-контроллеры, закрепленные на его шее и груди считывали информацию и отправляли её на центральный терминал. В какой-то момент, система видимо уловила отклонение от нормы. Тут же появился гибкий шнур со шприцом в захвате и майору в предплечье была введена определенная доза какого-то препарата.

Яна и Мила пораженно наблюдали за происходящим. Внезапно, Белов открыл глаза и девушки, коротко вскрикнув, отпрыгнули от капсулы. Майор, был потрясен не меньше. Он привстал и с удивлением уставился на незнакомок, странно одетых и странно вооруженных. Волжанова он заметил ни сразу. Игорь, стоявший с правой стороны от капсулы, прошёл немного вперёд и оказавшись в поле зрения наставника, сказал:

— Приветствую, майор Белов.

— Кто?… — осипшим голосом выдавил проснувшийся. Приход в себя давался ему, явно с трудом. Впрочем, ничего удивительного. Длительный сон в анабиозе. Волжанов не единожды через такое проходил. Белов прокашлялся и уже более внятно, спросил снова:

— Кто вы? Что происходит?

— Друзья, — ответил Волжанов. — Не волнуйтесь, майор. Я всё сейчас объясню.

Владимир Белов взглянул на ручной хронометр, закрепленный на его правом запястье. На лице его, ежесекундно сменяя друг друга, пробежали выражения тревоги, страха и непонимания.

— Ещё рано! Не время!

— Знаю, — ответил Волжанов. — Я отключил систему сна в вашей капсуле. Остальные члены группы продолжают спать.

— Кто вы такие? — майор выбрался из капсулы. Теперь на троицу он смотрел с подозрением. — Как оказались здесь?

— Это долго рассказывать, — ответил молодой пилот. — Для началу представлюсь: Игорь Волжанов — старший лейтенант. Департамент Дальней Космической Разведки Российской Федерации.

И он, как положено отдал честь старшему по званию.

На майора это произвело впечатление, хотя он и не всё понял из сказанного. Впрочем, одно ему было ясно: перед ним военный человек и это его несколько успокаивало.

— Лейтенант, я сейчас немного не… Нет, чего-нибудь горяченького выпить?

Игорь вернулся в операторскую. Там был небольшой отдел для технического перерыва, где работники могли перекусить и отдохнуть. Никаких работников здесь давно уже не было, но осталось оборудование и кое-какие запасы. Открыв один из навесных шкафчиков, он обнаружил там коричневатые капсулы-таблетки. Воду взял из принесённых девушками фляг. Наверняка здесь имелись запасы воды и система фильтрации, но искать и разбираться с этим не было времени. Слив всё в цилиндрический термо-нагреватель, он бросил туда пару таблеток. Когда началось кипячение, помещение наполнилось стойким, пряным ароматом, схожим с запахом кофе. В шкафчике имелось несколько чашек. Наполнив одну из них, Волжанов отнёс напиток Белову.

Два первых глотка, явно оживили майора. Взгляд его стал более осмысленным, постанабиозная вялость начала проходить. Возможно, сказывалось и действие введенного системой препарата.

Владимир Белов присел на край капсулы и держа чашку в обеих ладонях смаковал каждый глоток. Яна и Мила, держась на некотором удалении, наблюдали за ним. Их интерес, был понятен. Ещё один мужчина, к тому же весьма привлекательный. На майоре был костюм серой расцветки, состоящий из чего-то вроде футболки и слегка зауженных брюк. И хотя длительное пребывание в анабиозе ослабляет мышечный тонус, по всему было видно, что раньше майор имел неплохую физическую форму, которую без сомнения быстро восстановит.

— Итак, лейтенант, — произнёс Белов, закончив с энергетическим напитком, — я готов выслушать вас, сколько бы это времени ни заняло. Я бы даже сказал: чем больше подробностей, тем лучше. Но прежде всего, хотелось бы прояснить одну вещь: вы упомянули Российскую Федерацию. Когда я учился в школе на уроках истории рассказывали, что когда-то, чёрти знает сколько миллионов лет назад на Земле было такое государство. Собственно говоря, мы потомки тех людей, что жили тогда в том государстве. Хотя, нашу историю, всё же следует начинать с Эвакуационного флота.

— Всё верно, — кивнул Волжанов. — Было такое государство и сам я из того времени. Из времени, что предшествовало Эре Падения.

Майор застыл с открытым ртом. Ну, а Игорь начал рассказывать, начав с полученного задания по доставке колонистов в систему Регул на планету Радма, о странной пространственно-временной аномалии, о том, как он обнаружил исчезновение всех признаков человеческой цивилизации, как высадился на Земле, встретил сестёр и так далее, до момента, когда он отключил капсулу майора.

Что и говорить, майор Белов был потрясён, под впечатлением были и девушки, хотя Игорь и повторил уже известную им историю.

— Вот так, майор, — подытожил молодой пилот. — Теперь мы здесь и наша задача спасти, как можно больше детей.

— Поразительно, — прошептал Белов. — В это трудно поверить. Я скорее поверил бы, что ты один из наставников нашей группы и система разбудила тебя случайно раньше срока. Но я знаю всех лично из группы и ты точно в ней не был. И эти девушки, — он кивнул в сторону Милы и Яны. — тоже не из группы. Выглядят, как дикарки. Уж, простите меня, — спохватился он.

Сёстры не обиделись, поскольку термин «дикарки» ни о чём им не говорил.

— Они результат того, чего хотели достичь те, кто строил Генетические Хранилища, — сказал Волжанов. — Ну, может и не совсем этого они хотели, но по-другому не получилось.

— Значит, проклятые церрокены всё ещё живут на нашей планете, а человечество дичает, деградирует, — сокрушенно произнёс Владимир Белов.

— Не всё так плохо, — покачал головой Игорь. — Люди научились выживать, продолжают продлевать свой род в тех жутких условиях, что там — за стенами Хранилища. Да, смертность очень высока, знания и технологии утеряны, но программа работает. И вот теперь, я думаю, как продолжить весь этот процесс в более безопасном месте.

— И что ты надумал?

В процесс разговора двое мужчин, как-то незаметно перешли на «ты» и разность их воинских званий, теперь похоже, также не имела значения. Мила и Яна в разговор не вмешивались, они попробовали то же, что пил майор и теперь с удовольствием налили себе по второй чашке.

— Не такие уж они и дикарки, — тихо проговорил Игорь, кивая в сторону сестёр. — Очень сообразительны, всё новое осваивают с ходу, а в плане выживания, нам, ещё следует у них поучится.

— Я в своё время прошёл подготовительный курс, — сказал Белов. — Так что твоим подружкам, возможно придётся поучится у меня.

Прозвучало это откровенно высокомерно, но Игорь не стал заостряться на этом.

— Может и так, — он пожал плечами. — Ну, а я, просто пилот. И моя идея состоит в том, чтобы доставить всех кто сейчас в Хранилище куда-то в другое место. На Радму, например.

— Ты думаешь, там будет безопасно?

— Я не могу ничего гарантировать. Но церрокенов там точно нет. Живут ли там те поселенцы, которых я отвёз, тоже не знаю. Но Регул теперь — это жёлтое солнце и климат на планете по всем расчетам наиболее благоприятен для жизни. Можно поискать другие варианты. Галактика огромна. Главное, подальше от этого умирающего мира.

— Твой корабль, говоришь большой?

— Думаю, мы смогли бы разместить там всех из этого Хранилища, — кивнул Волжанов. — Придётся конечно изменить схемы энергоснабжения, переписать протоколы био-контроля и кучу всего ещё переделать, но это того стоит.

— Есть ещё второе Хранилище, — сказал Белов.

— Я знаю, — кивнул Волжанов. — Предлагаю не трогать его. Оставить всё, как есть. Церрокенам о нём не известно и оно надёжно укрыто. Для начала нужно попробовать, что-то сделать здесь. Если всё получится, мы вернёмся на Землю и проведём эвакуацию второго Хранилища.

— Но пока, мы не знаем, как разобраться с первым, — усмехнулся майор Белов. — Перетаскивать капсулы вручную — не вариант.

— Даже, если я приведу звездолёт прямо к Хранилищу, — вздохнул Игорь. — Опять, таки, как обеспечить доступ сюда? Над нами триста метров мерзлой земли. А провозить капсулы по поземным туннелям, вообще не вариант.

— Что бы мы не придумали — это большая работа, — задумчиво сказал Белов. — Вся эта суета привлечёт рано или поздно церрокенов. Нам всё нужно сделать в безопасном, недоступном для этих тварей месте.

— Это был бы идеальный вариант, — кивнул Волжанов. — Вот только где такое место?

— На орбите Земли, — спокойно произнёс Владимир Белов.

Игорь поначалу подумал, что его собеседник шутит, но на лице майора не было даже намёка на улыбку.

— Скажи, все ли разделы информации по Хранилищам ты изучил? — спросил Белов.

— Нет, разумеется, — ответил Игорь. — Времени не было. — Нам нужно было попасть сюда, поэтому я занимался по большому счёту вопросами доступа.

— Генетическое Хранилище — это не просто комплекс помещений под землёй, — начал объяснять майор. — На самом деле это орбитальная многомодульная станция. В случае опасности, как например обнаружение Хранилища церрокенами Главный Хранитель — это центральный компьютер запускает программу взлёта. Хранилище выходит на орбиту и находится там.

— Ничего себе! — присвистнул Игорь. — Так почему сразу было не отправить эту штуку в космос? Тогда, не пришлось бы переживать из-за церрокенов…

Тут, он осекся, сообразив как пилот, что значит держать такую станцию на орбите.

— Расход энергии был бы просто огромен, — пробормотал он. — А когда проснётся очередная группа все затраты возрастут на несколько порядков.

— Вот именно, — кивнул майор Белов. — Учитывай, потом доставку группы на Землю, риск её уничтожения ПВО церрокенов на подлёте. И саму программу по времени пришлось бы сократить из-за нехватки энергии и ресурсов. А время, как раз и есть основная составляющая проекта. Мы не можем победить захватчиков. Их нужно — пережить.

— Но ты, всё-таки допускаешь подъём станции на орбиту, — сказал Волжанов.

— Это экстренный случай, когда иного выхода, уже бы не было, — кивнул Белов. — Но сейчас, если есть звездолёт и возможность покинуть Солнечную систему, я бы пошёл на это. В космосе мы состыкуем корабль со станцией. Потом спокойно переправим капсулы, сколько бы это времени не заняло.

— Идея мне нравится, — улыбнулся Волжанов. — Когда приступим?

— Чем скорее, тем лучше. Я разбужу нескольких своих коллег, они помогут вывести Хранилище на орбиту. Это займет, включая всю проверку и подготовку чуть больше часа.

— Всего-то? — удивился Игорь. — Жаль, у меня не всё так просто. До моего корабля отсюда больше тысячи километров.

— Ты разве не можешь подать сигнал и привести корабль куда-то поближе?

— Из-под земли сигнал не пройдёт, надо выйти на поверхность, — ответил Волжанов. — Но кроме этого, меня ведь обстреляли, помнишь, я рассказывал. Придётся кое-что подлатать, прежде чем куда-то лететь. Не хотелось бы рисковать нашим последним шансом.

— Согласен, — кивнул Белов. — Тогда, как будем действовать?

— Нужна связь прежде всего, — сказал Игорь. — Найдутся два передатчика?

— Найдём, — кивнул майор.

— Хорошо. Скажи, а когда группа должна выйти на поверхность, как это происходит?

— Есть специальная шахта и лифт для подъёма.

— То есть, ты можешь в любое время подняться наверх?

— Если всё работает, без проблем.

— Можешь показать?

В сопровождении Белова они направились вдоль рядов био-капсул в сторону жилой секции модуля. Миновали небольшой актовый зал, далее шли спортивные залы и бассейны, жилые моноблоки с отдельными комнатами, столовые, учебные классы, библиотеки, вспомогательные помещения, сан-технические узлы.

Волжанов, конечно же имел представление о размерах Хранилища, но всё же, оказавшись здесь непосредственно был немало впечатлён. И это только один из модулей для одной изолированной группы! Что ж, наверное размеры оправданы. Проснувшимся детям здесь предстояло несколько лет жить и всему учиться.

— Есть ли возможность попасть отсюда в другие модули? — спросил Игорь.

— Есть пара входов, но они заблокированы и нужно активировать специальный протокол пропуска, — сказал Белов. — Код знает только старший наставник.

— То есть, ты.

— Да. Но зачем нам в другие модули?

— Я подумал, может нам разбудить всех наставников?

— Пока не нужно. Сделаем это, если всё удачно сложится после выхода на орбиту. Вот тогда, нам понадобится много помощников.

Они прошли в отдельно расположенное помещение в самом конце жилой секции и остановились перед внушительных размеров двустворчатой дверью. По сторонам от неё располагались щитки под которыми находились панели управления и контроля. Белов открыл один из щитков и бегло осмотрел ряды разноцветных индикаторов, в основном зелёных и желтых.

— Всё в порядке, — сообщил он. — Лифт можно запускать хоть сейчас.

— Предлагаю, вот, как сделать, — начал излагать свой план Волжанов. — Мы вернёмся к нашей стоянке тем же путём, что пришли — это займёт час или полтора. Ты, спустя это время поднимешься в лифте на поверхность и попробуешь связаться со мной. Посмотрим, что из этого выйдет. После, мы закончим все наши дела в городе и я отправлюсь к своему кораблю. Буду готовить его к взлёту. Это займёт пару дней. Давай условимся так: скажем, через 96 часов после первой связи, ты снова поднимешься на лифте, и мы повторно связываемся. Если у меня всё в порядке, и я буду готов, ты и твои люди начнете подъём Хранилища.

— Что ж, всё звучит неплохо, — кивнул Владимир Белов. — Лишь бы, связь не подвела.

— Если связи не будет, ничего не предпринимаем, я вернусь и мы подумаем, как действовать дальше, — сказал Волжанов. — И ещё, насчёт связи: предлагаю ограничится только звуковым сигналом. Скажем, два коротких в первый раз означают — связь есть. И, потом, например три коротких от меня — значит всё хорошо и Хранилище пора поднимать.

— Согласен, — кивнул майор. — Церрокены могут перехватить сигнал. Если начнём болтовню, они засекут откуда это идёт.

— Не случится ли так, что и наши короткие сигналы засекут? — обеспокоился Игорь.

— Могут, пожалуй перехватить, — кивнул Белов. — Но вряд ли успеют засечь место. Придётся рискнуть. Если всё пройдёт успешно, мы поднимемся в космос раньше, чем они нагрянут.

Большую часть времени, пока мужчины строили планы, девушки в разговор не вмешивались, но вот, что-то в беседе насторожило Яну и она сказала:

— Я не всё поняла, о чём вы тут… Но одно мне ясно — вы собираетесь туда! — она указала пальцем в потолок.

— Мы собираемся всё это, — Игорь широким жестом обвёл помещение, — поднять в космос, где церрокены не доберутся до детей.

— А потом?

— Потом поищем безопасное место — какаю-то другую планету.

— То есть, вы оба собираетесь скрыться? — прищурилась Яна и упёрла руки в бока. — А как же мужской долг?

Игорь едва не поперхнулся, Белов же с недоумением уставился на девушку.

— Вытащить отсюда детей это правильно, — продолжала между тем Яна. — Но нельзя их увозить куда-то, непонятно куда. Они должны жить на этой земле. Нужно найти им безопасное место, где они подрастут, научатся охотиться…

— Здесь и есть, как раз такое место, — усмехнулся Белов. — Зачем искать, когда им и тут не плохо.

— Не плохо?! — воскликнула Яна. — Они заперты в этих… Откуда тебя вытащили. Дети должны играть, бегать, расти.

— Так и должно быть, через 40 лет. Моя группа проснулась бы и здесь началась бы подготовка детей к жизни наверху.

— Яна, я понимаю, тебе хочется поскорее разбудить детей, но поверь мне, для них нет безопаснее места, чем здесь, — сказал Волжанов. — И пока, им лучше находится в капсулах.

— И ты доставишь их куда-то далеко, где безопасно, — вступила в разговор Мила и глаза её при этом влажно блеснули.

— Ну да, — кивнул Игорь. — Разве, вы не хотите того же?

— Отправить детей в безопасное место — это хорошо, конечно, — с горькой улыбкой произнесла Яна. — Но это означает, что ты покинешь нас.

— Вряд ли поиск безопасного места займёт пару дней, — добавила Мила. — Возможно, мы никогда и не увидимся больше.

— Так, всё ясно, — пробормотал Игорь и виновато взглянул на майора Белова. — Мы отойдём на минутку, решим один вопрос.

— Конечно, — кивнул Владимир, стараясь сдержать улыбку. — Вопрос личного характера, я понимаю.

Волжанов и девушки скрылись в соседнем помещении — это был небольшой спортивный зал.

— Вы отправитесь со мной, — сказал молодой пилот. — Нам вовсе нет нужды расставаться.

— С тобой? — поразилась Яна. — Куда это?

— На мой корабль, что тут не понятно? Потом, мы покинем Землю и вместе будем искать другое место для жизни.

— То есть как? Бросить здесь всё?

— Ты же сама, вроде, была не против, когда спрашивала меня про корабль, — Игорь выглядел удивленным. — Или, я неправильно понял?

— Я просто так спрашивала. Я ничего ещё не решила.

— Да, что решать, то? Что тебя здесь держит?

— Ну как, что? — Яна растерянно заморгала. — Наш дом. Там столько всего.

— Всё что нужно есть на моём корабле.

— Но у нас ведь дом! У нас там всё!

— Я же говорю, всё необходимое есть на борту «Регула», — начал закипать Игорь. — В конце концов, мы можем ненадолго заскочить в убежище и забрать то, что вам особенно дорого.

— Но у нас там удобное место, — не сдавалась Яна. — Безопасно. Есть вода…

— На корабле тоже есть вода и там церрокены до вас точно не доберутся.

— Он прав, — неожиданно поддержала Игоря Мила. — Если всё так, как он говорит, то нам лучше отправиться с ним.

— И бросить свою землю? — возмутилась Яна.

— Это земля церрокенов, — хмыкнула Мила. — Мы живём тут, пока нас не убьют.

— А где-то ещё, думаешь будет лучше? — фыркнула Яна. — Что нас ждёт? Представь, мы больше не увидим нашего неба, не увидим нашего солнца, не увидим, как весной сойдёт снег, как освободится река ото льда. Ничего этого не будет.

— Да с чего, ты так решила?! — вскричал пораженный Волжанов. — В Галактике тысячи, сотни тысяч миров и мы отыщем для себя самый лучший! Ты сожалеешь о грязно-серых небесах и багровом солнце? Да ты не видела, какое бывает солнце! Нормальное солнце, каким оно было в моё время! Ничего кроме снега и льда ты не видела. Ничего кроме церрокенов, охоты, борьбы за жизнь и скитаний по развалинам ты не знаешь. Я готов увести тебя от всего этого. Готов найти для тебя лучший мир, где нашему ребенку, когда он появится ничто не будет угрожать. Так, почему ты упорствуешь? Пора уже шагнуть дальше, если тебе выпал шанс.

В глазах Яны блеснули слёзы, она всхлипнула и прижалась к груди Игоря.

— Я не знаю… просто не знаю… Всё так заманчиво и так страшно.

Волжанов обнял её. Тут, подскочила Мила и её, он тоже прижал к себе.

— Всё будет хорошо, девочки, верьте мне.

— Я с тобой, всегда и везде, — с жаром произнесла Мила.

— Я, тоже, — кивнула Яна, отерев ладонью влажные щеки. — А этот Владимир, если я правильно поняла, отправится с нами? Тогда, его следует включить в нашу группу.

— Это так важно? — спросил Игорь, ощутив укол ревности.

— Конечно, — кивнула Яна с самым серьёзным видом. — Если несколько мужчин и женщин живут рядом, они составляют единую группу.

— К тому же, он очень привлекателен, — добавила Мила. — От него хорошие получились бы дети.

— Этот вопрос, мы решим потом, — Волжанов решил замять скользкую тему. — К тому же проснуться люди из его группы и ещё не известно захотят ли они объединятся с нами так, как вы это представляете.

— Даже, если они будут другой группой, мы можем обмениваться мужчинами, — Мила пожала плечами с таким видом, словно никакой проблемы и не существовало. По крайней мере для неё.

Игорь только и мог, что озадаченно почесать затылок. Пока он был с девушками один, вопрос о том, что их придётся делить с кем-то ещё, даже не возникал. Свободные нравы его подруг в будущем грозили стать проблемой. Но, пока об этом лучше забыть. Предстояло большое и сложное дело. Вот, на чём нужно сосредоточится.

Они вернулись к лифту, где майор Белов их терпеливо дожидался. Потом, все прошли в одно из помещений для отдыха. Белов предложил гостям пока побыть здесь, а сам отправился на склад военной амуниции. Вернулся он через полчаса. Серую одежду сменил на военную форму тёмно-синей окраски, принёс также два передатчика и один из них протянул Волжанову.

— Вот. Я всё настроил. Можешь проверить.

Игорь проверил и кивнул, всё мол, в порядке. Они так и решили, что два коротких сигнала означает — связь в норме и три, спустя 96 часов — Хранилище пора поднимать. Сверили ручные хронометры.

— Что ж, нам пора, — Игорь протянул руку Белову. Тот крепко пожал её.

— Удачи.

— И тебе удачи. Встретимся на орбите.

— Да будет так.