Возвращение в будущее

Глава 16

Зоркий первым выбрался из оврага, и тут же распластался возле небольшого холмика подножье которого покрывал кустарник. И хотя сейчас из снега торчали, лишь голые ветки, их было тут предостаточно, чтобы скрыть человека.

Разведчику не пришлось долго искать источник шума. Средних размеров церрокенский «захватчик» находился шагах в трёхстах-четырёхстах от места, где затаились беглецы. Чуть дальше возле высокого холма с крутыми склонами дымились два «бегуна». Ещё два: почерневшие и покореженные застыли на полпути к небольшой рощице, что тянулась к северо-востоку от холма. Возле «бегунов» были разбросаны трупы церокенов. Зоркий насчитал пять неподвижных тел. Трое были живы и взяты в плен церокенами из «захватчика». Пленники стояли на коленях, понурив головы с заведенными за спину руками. Их пленители ликовали: рычали, выли, приплясывали на месте и потрясали тесаками. Об участи пленных не стоило сомневаться. Победители явно собирались развлечься и кульминацией сего действа, вне всяких сомнений станет долгая и мучительная смерть проигравших.

Зоркий издал тихий короткий свист. Наверх полезли Савва и Волжанов. Пристроившись рядом с разведчиком, они тоже начали наблюдать. Игорь воспользовался скан-каллиматором. Пару минут спустя, Савва сказал:

— Сейчас порешат этих троих. Обычное дело.

— Кто эти, в «бегунах?» — спросил Игорь. — Бойцы Корна Лимара или…

— Да, какая разница, — усмехнулся Савва. — По мне, так пусть друг друга побольше режут.

— Этим, в «захватчике, тоже досталось», — сказал Зоркий и указал рукой на что-то виденное только ему.

Чуть сместившись и перенаправив прибор наблюдения, Волжанов, тоже увидел. Со стороны левого борта «захватчика» тянулся чёрный дымок. Там же суетились двое церрокенов в тёмно-коричневых спецовках ремонтников.

— Машину надо захватить, — сказал Волжанов.

— И что? — Савва непонимающе уставился на товарища. — Нам с этого, какой прок? Пусть уж, эта хренота там и валяется.

Игорь с минуту задумчиво смотрел в сторону «захватчика», потом, сказал:

— Наши люди не выдержат долго на таком холоде. Нам нужен этот «захватчик».

— Да, ладно, тебе, — рассмеялся Савва. — Ещё скажи, что управлять им будешь.

— Я попробую, мне кажется это не сложно, — без тени улыбки ответил Игорь.

— Да, ты что! — Савва, тоже больше не улыбался. — Ты хочешь сказать…

— Я уверен, что разберусь с церррокенской техникой.

— Даже не знаю, что сказать, — Савва с озадаченным видом почесал затылок. — Ты Знающий. Так люди тебя прозвали. Тебе, лучше знать.

— Итак, у нас шестеро церрокенов, — задумчиво произнёс Игорь. — Как действовать будем?

— Почему шестеро? — удивился Савва. — Это только снаружи. А внутри ещё сколько?

— Не думаю, что много, — покачал головой Волжанов. — Один пилот, скорее всего.

— А чё так уверен? — хмыкнул чернобородый. — Насквозь, что ли видишь?

— Поглазеть, как над пленными издеваются, наверняка все бы вышли, — усмехнулся Волжанов. — Вот, я и думаю, что эти четверо и есть все. И, плюс — два ремонтника.

— Ну…, - протянул Савва. — Может и так. Ладно, как подобраться то к ним?

— Вон там ещё один овражек тянется, — сказал Зоркий, показывая Игорю и Савве направление. — Огибает слегка. С заду можем, вон к тем коричневым зайти.

— Нам, главное ворваться внутрь «захватчика» и прикончить пилота, если он там есть, — сказал Волжанов. — Предлагаю разделиться на группы. Одна занимается ремонтниками, вторая должна ворваться в «захватчик».

— А с теми, как? — удивленно спросил Савва, кивая в сторону четверых церрокенов, азартно пинавших пленных.

— Этих я возьму на себя.

— Один?

Игорь погладил цевьё винтовки и кивнул.

— Один.

— Но, как ты…

— Я справлюсь, — начал терять терпение Волжанов. — Веди людей в обход. Нужно спешить. Не хватало ещё, чтобы церрокены улетели.

Савва не стал спорить и быстро спустился обратно к выходу из бункера. Минут через десять он вернулся во главе их небольшого отряда. За это время церрокены отрезали одному из пленных голову. Насадив её на заостренную палку, они бурно выражали свой восторг. Их хохот и вой разносились далеко окрест.

Савва и с ним ещё семеро мужчин намеревались ворваться внутрь «захватчика». Группа Зоркого, включала всех остальных, в том числе женщин. Их задачей было расправится с ремонтниками. Игорь направился к краю кустарника, где он уже заприметил удобное место. Яна с остальными женщинами не пошла, предпочитая остаться с любимым.

— Я помогу тебе, — сказала она, сжимая в руках церрокенский огнестрел.

Поначалу Волжанов хотел возразить, но поняв, что это бесполезно, не стал даже пытаться. Он, молча кивнул девушке показал куда надо двигаться. Они залегли на вершине небольшого пригорка. Сами оставались невидимы, зато местность была, как на ладони. Игорь отлично видел и четверых церрокнов, начавших потрошить второго пленника и «захватчик».

Зоркий и Савва повели людей в обход. Игорь попытался отслеживать их движение, но очень скоро потерял отряд из виду. Что-что, а местные умели передвигаться скрытно. Осталось только ждать, когда они объявятся.

Открытый люк и опущенный пандус «захватчика» были молодому пилоту хорошо видны. Как только там появятся товарищи, он тоже начнёт действовать.

Минуты тянулись утомительно долго. Игорь боялся не успеть. Покончив с третьим пленником, церрокены, конечно же улетят. Этого нельзя было допустить.

Спустя четверть часа с того момента, как отряд отправился в обход, Игорь в который уже раз приник глазом к скан-каллиматору. Чуткий прибор автоматически подогнал чёткость изображения, выдал расстояние до цели в метрах. Церрокены занялись последним пленным. Даже с такого расстояния были слышны его предсмертные хрипы. Игорь направил прицельное устройство в сторону «захватчика» и увидел, как группа мужчин во главе с Саввой взбегает по пандусу. Как там дела у Зоркого с церрокенскими ремонтниками было неизвестно. Со своей позиции Игорь не мог разглядеть тот участок.

Пора!

Волжанов снова направил оружие в сторону четверых церрокенов. Двое из них стояли в полный рост, двое других склонились над пленником. В их руках были тесаки. Игорь быстро взял в прицел крайнего справа из тех двоих, что стояли и нажал спусковой крючок, предварительно перейдя на режим стрельбы одиночными. Выстрел в морозном воздухе прозвучал сухо и громко, словно треснула ветка. Церрокен не издал ни звука, когда в левом его виске появилось маленькое круглое отверстие. Он упал лицом вниз. Игорь взял на прицел второго из стоящих, в то время, как Яна выпалила из огнестрела в третьего, отделявшего в тот момент голову пленника от тела.

Второй выстрел Игоря оказался столь же удачен. Церрокен, раскинув руки завалился на спину. Яна, тоже поразила свою цель, но не насмерть. Выронив окровавленный тесак, церрокен завыл и держась за прожженное насквозь плечо, начал кататься туда-сюда по снегу. Последний из четверых инопланетников быстро смекнул, что к чему и зигзагами, чтобы не попасть в прицел ринулся к «захватчику». Игорь выстрелил ещё раз и ещё… Промах!

Он чертыхнулся и переключился на короткие очереди. Уже не скрываясь, вскочил и начал палить в бегущего. Яна вскочила следом, но выстрелила только один раз и тоже не попала.

Автоматная очередь настигла церрокена возле самого пандуса. Одна из пуль пробила ему навылет левое колено, ещё две засели в правом бедре. Инопланетник упал и хрипло крича, пополз к пандусу. Он всё ещё надеялся спастись. Что произошло внутри машины, когда туда ворвались Савва и его люди, было неясно. Может, всё прошло удачно, а может они погибли — Волжанов мог только гадать. Как бы там ни было, путь был один — к «захватчику».

— Быстрее! — крикнул он Яне. — Бежим!

Продравшись через кустарник, они устремились к цели. Им предстояло преодолеть метров триста, может чуть больше. Бежать было трудно. Снега был по колено, а местами и того глубже. Волжанов начал быстро уставать, весь раскраснелся, воздух с хрипом вырывался из его груди. Яна, была более привычная к подобного рода пробежкам, но и она изрядно вымоталась, когда половина дистанции была преодолена.

Церрокен, оставляя на снегу кровавую дорожку полз к пандусу. Ему оставалось совсем немного, как внезапно из открытого люка вышел Савва. В руках у него была кирка. Чего не ожидал инопланетник, так именно этого. О том, что люди ворвались в «захватчик» он даже не догадывался.

— На-ка сука, получи! — крикнул Савва и, размахнувшись, что есть силвогнал острие кирки в голову церрокена. Череп треснул, острие вошло до основания. Инопланетник дёрнулся пару раз и застыл лицом вниз, раскинув руки в стороны. Вокруг его головы на снегу стремительно начало разрастаться тёмно-красное пятно.

— Вуух! — шумно выдохнул Волжнанов, переходя с бега на шаг.

— Наши, ведь захватили его? Да? — Яна начала радостно подскакивать.

— Похоже на то, — кивнул Игорь.

Савва не стал выдёргивать кирку, просто пошёл друзьям навстречу.

— Всё хорошо! — заорал он. — Ты был прав!

— В чём прав? — спросил Игорь, когда они встретились в нескольких шагах от пандуса.

— Внутри, был только один.

— Пилот? Что с ним?

— Шатун глотку ему перерезал.

— Где это случилось?

— Да, в кресле тот сидел. Идёмте, покажу.

— Надеюсь, с приборной доской ничего не случилось, — проворчал Волжанов.

Он и Яна проследовали внутрь «захватчика». Расположение помещений там было точно таким же, как на больших машинах этого же класса, за исключением транспортного отсека, который здесь полностью отсутствовал.

Никто из группы не пострадал, люди собрались в пилотском отсеке и в небольших коридорах около него. При появлении Волжанова и Яны, все обрадовано загудели, начали задавать вопросы.

Игорь прошёл прямо к пульту управления. Тело пилота лежало в коротком проходе между рядами кресел. Бегло осмотрев приборную доску, молодой пилот убедился, что всё в порядке. Во всяком случае, никаких видимых повреждений и кровавых пятен. Изрядно крови, было, только на полу. Здоровенный мужик по прозвищу Шатун сказал, что застал церрокена врасплох.

— Он в кресле сидел. Я голову ему отогнул, да лезвием по горлу.

— Что с ремонтниками? — спросил Волжанов.

— Зоркий и его люди справились, — кивнул Савва. — Тех двоих, тоже по-тихому упокоили.

— Отлично, — обрадовано произнёс Игорь. — Теперь, все занимаем места и можно улетать.

— Там снаружи один раненый остался, — напомнила Яна.

— Которого ты подстрелила?

Девушка кивнула.

— Да чёрт с ним, — отмахнулся Волжанов. — Он для нас, теперьне опасен. Выкиньте труп, пока я тут разбираюсь.

И он устроился в непривычно громоздком для себя кресле церрокена-пилота.

— Неужели сейчас полетим? — тихо произнёс Савва одновременно со страхом и восторгом.

— Если всё нормально работает, полетим, — кивнул Игорь.

— А куда полетим то? — нервно рассмеялся Вихрастый. — К твоему кораблю? Это где?

— Там, — Волжанов неопределенно махнул рукой на северо-восток.

— Стойте-ка, — подала голос одна из женщин. — Я не могу с вами. У меня дети остались дома.

— Я тоже, к себе пойду, — сказал невысокий коренастый мужчина неопределенного возраста. — У меня дом в другой стороне.

Пожелание уйти высказали ещё два человека.

— Ну, как знаете, — пожал плечами Савва.

Игорю очень хотелось, чтобы все остались. Сейчас каждая человеческая жизнь была на счету. Чем больше будет их община в будущем, тем лучше. Но, вместе с тем он понимал, что те кто уходят, вынуждены это сделать. Они не могли бросить своих родных и близких.

— Там внизу, открыто, — сказал Волжанов. — Поспешите. Я начну готовиться к взлёту.

Двое мужчин и две женщины покинули «захватчик». Игорь наблюдал, через окна кабины, как они уходят. Может, в следующий раз, если он снова прилетит на Землю их удастся забрать вместе с их семьями. Надежды на это почти не было. Оставалось только верить.

Чтобы отогнать мрачные мысли Игорь сосредоточился на изучении приборной доски. Здесь было четыре больших разноцветных кнопки с какими-то символами и под ними в два ряда переключатели меньших размеров. Также небольшие консоли с переключателями имелись на потолке и по сторонам на подлокотниках пилотского кресла. Ну и в центре торчала подвижная рукоятка штурвала. Пояснительные надписи на приборной доске Волжанову ни о чём не говорили. Изучение шло интуитивно. Смысл некоторых символов, был в принципе понятен. Уже, неплохо. В первую очередь Игорь подал команду на сложение пандуса и закрытие всех имевшихся люков. Одна из четырёх больших кнопок синего цвета запускала двигательную установку. Остальные, видимо были связаны с системой и контролем взлёта. От одного переключателя прямо перед штурвалом отходили пунктирные линии. Они тянулись ко всем другим кнопкам и переключателям. Игорь нажал и тотчас над приборной доской появилась многомерная голограмма — техническая схема «захватчика» с обозначением всех отсеков, приборов, устройств, узлов, отдельных схем управления и контроля.

Савва смотрел на всё это, вытаращив от изумления глаза. Все остальные, тоже были поражены увиденным. Одна, лишьЯна наблюдала за всем спокойно, без особых эмоций. Она побывала с Игорем в заброшенном городе, в Информационном центре, в Генетическом Хранилище, каталась по монорельсовой дороге и летала с любимым в гравиролле. Теперь, уже вряд ли, хоть что-то, связанное с техникой церрокенов или людей могло её удивить.

Голограмма здорово помогла разобраться. Теперь, Волжанов видел, что с чем связано, уяснил основные принципы распределения энергии и порядок работы связующих технических узлов. Как взлетать, как управлять, менять высоту, маневрировать, перераспределять мощности он, тоже понял. Конечно, стать асом в управлении «захватчиком» он в одночасье не мог, но добраться до нужного ему места и не сбиться с курса — эта задача, была теперь вполне выполнима. Некоторые затруднения возникли с системами вооружения и связи, поскольку эти направления в большей степени, чем иные были связаны с языком церрокенов. Но Волжанов рассчитывал, что ни с кем связываться и ни в кого стрелять не придётся. Основной задачей он ставил добраться до своего корабля. Как можно быстрее и не привлекая ничьего внимания.

— Все сядьте, сейчас взлетаем! — крикнул Игорь, заметив, что несколько человек всё ещё на ногах. После этого, он нажал на пульте соответствующую кнопку и передвинул несколько переключателей. Внизу под полом раздался басовитый гул. Началась мелкая тряска.

— О чёрт! — вскричал Савва. Он находился в пилотском отсеке — расположился в одном из имевшихся там четырёх пассажирских кресел. Остальные заняли Яна, Вихрастый и Шатун.

«Захватчик» поднялся. Его повело немного влево. Волжанов отрегулировал тягу и подачу энергии. Гул в машинном отделении нарастал, временами переходя в протяжное завывание. На приборной доске включилось несколько экранов контроля. Текст, пробегавший там был молодому пилоту непонятен, но по схеме-голограмме он мог видеть где есть проблемы. Большая часть секций машины была окрашена в желтый разного оттенка. Имелось несколько узлов и энергоблоков синего цвета. Там были определенные проблемы, но пока терпимо. Опасения вызывали три участка на схеме, окрашенные в красный. Этот цвет у церрокенов, также, также как у людей ассоциировался с опасностью. Поврежденная система бортового вооружения не особенно беспокоила Игоря. Куда большие опасения вызывал поврежденный левый двигатель и стабилизатор над ним. Пока, все вроде работало, вот только как долго это будет продолжаться? По расчётам Волжанова им предстояло преодолеть около тысячи километров, может немного меньше. Только бы дотянуть до места. Может, зря поторопились с захватом? Надо было дождаться, пока техники всё исправят и только тогда атаковать. Хотя, с другой стороны в машину могли вернуться те четверо бойцов, что расправились с пленными сородичами и тогда неизвестно чем обернулся бы захват. Церрокены, не застань их врасплох, могли положить половину, а то и большую часть отряда землян.

— Что сделано, то сделано, — побормотал Игорь, осторожно манипулируя рукояткой-штурвалом.

— Что?! — закричал Савва, уши которого немного заложило от шума двигателей и перепада давления. Чернобородый был в неописуемом восторге. Глаза его сверкали, он восторженно хохотал, бросая взгляды то вправо, то влево, где внизу виднелись покрытые лесом холмы, впадины, затянутые льдом озёра.

— Летим! Мы летим!

Вся остальная компания находилась в не меньшем возбуждении. Напрасно Игорь уговаривал всех куда-нибудь сесть и за что-нибудь держаться. Обзор открывался только из пилотской кабины, поэтому все старались протиснуться туда, чтобы полюбоваться видом родных краёв, теперь проносившихся под их ногами. Яна вела себя поспокойнее, хотя общее возбуждение и веселье передалось ей также.

— Прямо, как дети, — добродушно усмехнулся Волжанов. — Что будет, когда мы выйдем в космос и они увидят Землю оттуда?

Впрочем, он допускал, что реакция может оказаться не такой уж и бурной. В космосе полёт не будет ощущаться, как сейчас в атмосфере. Космический корабль, понятное дело, многократно быстрее любого планетарного транспорта, но ускорение там никто не почувствует, благодаря корректирующей работе гравитационных полей. Хотя скорость корабля огромна и он преодолевает невообразимые пространства космической пустоты, пассажирам будет казаться, что он ползёт в пространстве не быстрее улитки.

«Захватчик» был оснащен несколькими комплектами сканирующих устройств. Информация с них поступала на несколько небольших экранов. Рядом с голографической схемой машины в постоянной изменяющейся прорисовке находилась трехмерная карта окружающей местности. Сканерами охватывалась территория примерно в три тысячи квадратных километров. Все живые существа, находившиеся в это время на открытых участках вне леса отмечались на карте синим точками. Игорь научился выделять на карте отдельные участки и увеличивать их до необходимого размера. В основном он наблюдал стада лопаторогов, но пару раз видел людей, спешно скрывавшихся при приближении машины в чаще леса. Эти люди были одеты и вооружены, подобно Яне, когда она выходила из убежища на охоту. Если бы они узнали, кто сейчас находится внутри «захватчика» изумлению их не было бы предела.

В скором времени синие точки перестали привлекать внимание Волжанова. Он заметил на границе карты три маленьких чёрных треугольника, двигавшихся параллельным курсом. Скорость их была такова, что не оставалось сомнений — это другие церрокенские машины. Их сканирующие системы наверняка, также засекли захваченный транспорт. Игорь немного сменил курс, чтобы выпасть из поля зрения противника. Оставалось надеяться, что церрокены не направятся следом.

Район в который следовал Волжанов, он обозначил на карте зелёным маркером-огоньком. До цели оставалось ещё чуть больше часа лёта. Игорь очень надеялся, что за это время ничего не случиться. Только бы левый двигатель со стабилизатором выдержали, да никто не встретился на пути.

Внезапно на карте появился ещё один объект, обозначенный красным кружком. Двигался с высокой скоростью, характерной для транспортного средства. Сканеры почему-то не засекли его на подлёте, объект словно бы возник сразу внутри контролируемой зоны.

— Что ещё за чёрт, — встревожено произнёс Игорь, приближая изображение объекта. Четырехкратного увеличения оказалось достаточно, чтобы Волжанов вскрикнул от изумления. На встречу «захватчику» мчался военный гравиролл!

Впрочем, полёт его оказался недолгим. Машину повело вправо и через несколько секунд, она тяжело рухнула в снег. Пилот, кто бы он ни был, вновь попытался взлететь, но всё быстро закончилось очередной жесткой посадкой. Вот почему Волжанов не засек его на подлёте в зоне контролируемой бортовыми сканерами. Гравиролл никуда не летел, просто находился на земле. Когда его пилот увидел «захватчика» он попытался улететь, но из этого ничего не вышло.

Боевая машина находилась не в лучшем состоянии. Обшивка во многих местах помялась и треснула, повсюду виднелись черные опалины и даже изрядных размеров пробоины в корпусе. Подвеска, гироскопы и стабилизаторы имели плачевный вид. На правом борту вся система вооружения была разнесена к чертям, а на левом изрядно деформирована.

Волжанов узнал этот гравиролл. Та самая машина, которую он и девушки забрали из военного подземного хранилища. Но, как она оказалась здесь в сотнях километрах от горного ущелья, где была сбита? И кто ею управлял?

Яна, сидевшая в кресле позади Игоря, вскочила. Глазами, полными надежды и слез, она смотрела на гравиролл.

— Мила, — прошептала девушка. — Она там.

— Ты, думаешь? — неуверенно произнёс Игорь. — Как это возможно?

— Я не знаю, …, - Яну начала бить нервная дрожь. — Я чувствую… Там Мила!

— Но как она сюда…

— Ты же сам научил её управлять этой штукой.

— Пара тренировочных полётов? — хмыкнул Волжанов. — Этого недостаточно, чтобы научиться.

— Говорю, тебе, она там!

Игорь не знал, что и думать. С одной стороны, как Мила, едва научившись азам управления смогла добраться сюда? Но с другой, кто ещё это мог быть, если не она?

Волжанов не стал спорить и начал сбавлять скорость. Идя на приземление, он сделал широкий круг, заодно разглядел гравиролл со всех сторон. Машине здорово досталось, это точно. Но вместе с тем военная техника всегда создавалась с расчётом на живучесть и молодому пилоту это было известно, как никому другому.

Игорь посадил «захватчик» в полусотне мерах от гравиролла.

— Вот, что, — сказал он, обращаясь ко всем, кто находился сейчас в пилотском отсеке. — Выйдем наружу только мы с Яной. Там, возможно её сестра Мила. Думаю, она сейчас на взводе. Не хочу, чтобы она испугалась, увидев незнакомые лица.

— Вообще-то у нас человеческие лица, а не церрокенские рожи, — с обидой заметил Савва. — Или, эта ваша Мила не умеет отличать?

— Тебе нельзя иди, пусть Яна одна топает, — сказал Вихрастый, обращаясь к Игорю.

— Это ещё почему?

— А если что случится, кто будет управлять?

И Вихрастый сделал выразительный жест рукой.

— Верно подметил, — кивнул Савва. — Яна, иди одна. В случае чего быстро назад, мы тебя прикроем.

Игорь хотел возразить, но чернобородый всем своим видом дал понять, что это решение окончательное.

— Ты, наш единственный летун, — добавил он. — Так что, сиди на месте.

Его дружно поддержали и все остальные.

Тем временем, Яна спустилась на нижний уровень. За ней проследовал Савва, вооружённый церрокенским огнестрелом. Игорь открыл для них люк и выдвинул пандус. Девушка направилась к гравироллу. Савва пристроился справа от проёма люка, откуда мог наблюдать и в случае чего открыть огонь. Волжанов за всем происходящим наблюдал из кабины пилота.

Яна прошла где-то половину расстояния между двумя машинами, когда дверца пилотской кабины гравиролла открылась и на снег выпрыгнула Мила.

— Боже, — тихо произнёс Игорь. — Жива.

На глазах его выступили слёзы, сердце заколотилось с удвоенной силой. Он много раз говорил Яне, что её сестра жива, что они непременно отыщут Милу, но сам при этом не особенно в это верил. Чем больше проходило времени, тем меньше на этот счёт оставалось позитивных мыслей и надежда на чудо едва теплилась в его душе. Игорь совершенно не рассчитывал, что всё так обернется, и он снова увидит Милу. Но она была жива, здорова и бежала сейчас на встречу Яне.

Заливаясь слезами счастья, сёстры обнялись. Эту сцену кроме Волжанова наблюдали ещё несколько человек. Радость от встречи сестёр передалась и всем остальным, даже тем, кто не знал этих девушек. Некоторые из женщин, тоже прослезились.

Волжанов поспешил вниз к выходному люку. Споткнулся, едва не растянулся на пандусе.

— Мила!

Она оторвалась от сестры, вся заплаканная, растрепанная.

Постояла так секунду с растерянным, ошалелым видом. И бросилась к нему. Игорь ничего не успел сказать. Руки Милы обвились вокруг его шеи, сильное, трепетное тело приникло вплотную и её губы жадно, страстно приникли к его губам.

Сколько прошло времени Волжанов не считал. Мила прервала поцелуй, когда воздуха стало не хватать обоим. Он ласково провёл пальцами по её тёмным волосам, она поймала его руку своей, прижала к влажной щеке и несколько раз нежно поцеловала его ладонь.

— Как, ты? — тихо спросил он. — Всё хорошо?

— Я думала… думала потеряла вас, — сбивчиво заговорила Мила, глотая слезы. — Я видела, как вас схватили. Видела, как вас увезли. Я думала, что сойду с ума. У меня, чуть сердце не разорвалось.

— Тихо, тихо, успокойся, — Волжанов ласково обнял девушку. — Мы снова вместе. Всё теперь будет хорошо.

К ним подошла Яна. Как обычно, чуть более сдержанная в проявлении чувств и эмоций. Но глаза, тоже на мокром месте. Игорь обнял и её, с силой и нежностью переполнявшей его любви. Три сердца, три души вновь слились воедино.

Эту идиллию прервал Савва. Он спустился с пандуса и криво усмехнувшись, сказал:

— Ребятки, я всё понимаю. Разделяю вашу радость. Но нам пора уматывать отсюда. Чуйка мне говорит, что здесь не безопасно.

Игорь с тревогой начал обозревать небо. Прислушался. Характерного хрипловатого гула церрокенских двигателей вроде бы не слышно. Но Савва прав, в любую минуту враги могут здесь объявиться. Нужно взлетать. В воздухе было безопаснее, не только потому, что машина защищала от холода, да и передвигаться в ней быстрее. Главное, если их засекут, инопланетники ни сразу поймут, что их транспорт в руках бывших рабов.

Появление Саввы очень удивило Милу. Она, явно не ожидала, что в церрокенской машине будет кто-то ещё из людей.

— Кто это? — спросила она.

— Друг, — ответил Игорь и кивнул в сторону «захватчика». — Там, ещё несколько человек.

— Потом всё расскажем, — добавила Яна, отвечая на удивлено-вопросительный взгляд сестры.

— Что-нибудь полезное осталось? — спросил Волжанов, направляясь к гравироллу.

— Пара ящиков с оружием, что мы грузили, — ответила Мила. — Да немного пакетов с едой.

— Савва, надо всё к нам перетащить, — Игорь махнул рукой товарищу, чтобы тот, тоже подошёл к гравироллу. — Помоги-ка мне.

Мужчины занялись перегрузкой вещей, девушки взбежали по пандусу и поднялись на верхний уровень. Мила, впервые попавшая внутрь церрокенской машины, с ошеломленным видом озиралась по сторонам.

Минут через десять к отлёту всё было готово, Волжанов поспешил в пилотский отсек. Он дал сигнал на закрытие люка и пандуса, после чего поднял «захватчика» в воздух. На карте в самом верхнем ее уголке появилось пять черных треугольников. Они двигались курсом на сближение. Игорь направил машину в противоположную сторону и всё время отклонялся при этом к востоку, чтобы не попасть в зону видимости вражеских сканер-радаров. Впрочем, он допускал, что подобные следящие системы у замеченных им церрокнов могут быть мощнее, чем у этого транспорта. Если среди них есть «захватчик» из класса транспортно-десантных, то он наверняка сканирует территорию значительно более обширную. Как бы там ни было, Игорь держал курс на северо-восток. Чем быстрее он достигнет цели и займётся подготовкой к полёту, тем больше будет шансов спастись.

— Куда мы? — спросила Мила.

— На северо-восток, — ответил Волжанов.

— Зачем нам туда?

— Скоро узнаешь.

Пока продолжался полёт, Яна начала расспрашивать сестру обо всем, что с ней случилось.

Мила рассказала, что выбравшись из подбитого гравиролла, она сразу же бросилась к нагромождению валунов, что были у противоположной стены ущелья. Там, в последний момент перед подходом врагов с двух сторон ей посчастливилось отыскать небольшую пещерку. Укрывшись в ней она видела, как церрокены схватили Игоря и Яну. В тот момент отчаяние и ярость наполнили девушку с такой силой, что она едва сдержалась, чтобы не напасть на врагов. Их число отрезвило её. Будь их двое или даже трое, возможно она и решилась бы. Но, что она могла сделать с целой дюжиной? Она с ужасом наблюдала за поединком сестры и церрокенского главаря, её сердце всякий раз болезненно сжималось, в ожидании последнего смертельного удара, после которого Яны не станет. Тем большим было её удивление, когда церрокены не убили сестру, а забрали с собой, как и Игоря. Обычно церрокены без промедления приканчивали женщин.

Мила дождалась когда церрокены покинут ущелье после чего вышла из укрытия. Выбраться на данном участке она не могла из-за высоты почти отвесных склонов. Ночь провела в гравиролле. Там остались кое-какие припасы, так что она не голодала. Утром девушка начала искать выход из ущелья. Сначала она шла в одну сторону, держась северного направления, но потратив на это полдня и не найдя возможности подняться наверх, вернулась к гравироллу. Мила призадумалась: стоит ли теперь идти в другую сторону и ждет ли её там удача? В конце концов решила, что так только потеряет время. К тому же ущелье это посещали зууны. Она наткнулась на их следы. Так, что задерживаться здесь было опасно.

После некоторого колебания Мила решила подняться вверх на машине. Понятное дело, эта задумка изрядно пугала её. Игоря, то ведь рядом не было. Никто не мог дать ей совет и уберечь от ошибок. Тем не менее, забравшись в кабину, успокоившись, она начала вспоминать что и как ей показывал Игорь. Она включила зажигание, не особенно надеясь на успех, но с удивлением обнаружила, что двигатели работают. После двух неудачных попыток, ей наконец удалось совершить вертикальный подъём с маневрированием. Оказавшись на небольшом плато, она посадила машину и задумалась, что теперь делать. Куда увезли пленников, Мила не знала. Ясно только, что в Паучий лес. Но в какой из них? Впрочем, даже знай она это, вряд ли ей удалось бы спасти сестру и любимого? Отчаяние — невыносимо тяжёлое, безнадёжное охватилодевушку. Она долго плакала и слала проклятия церрокенам. Потом, погрузилась в мрачные раздумья итогом которых, стало решение вернуться домой.

Прервав рассказ, Мила опять расплакалась и начала просить прощения у сестры за то, что смалодушничала и не отправилась на подмогу.

— Ну, что ты, перестань, — ласково, со слезами на глазах произнесла Яна, обнимая младшую сестру. — Я не виню тебя. Ведь, правда, что могла ты сделать? Твоё решение вернуться домой, как раз было правильным. Если ты ждешь дитя, ты обязана была сберечь себя.

Успокоившись немного, Мила продолжила рассказывать. После того, как она решила вернуться домой — в убежище, пришло время оценить свои шансы. Путь предстоял не близкий, топать на своих двоих было очень рискованно. Удобнее и безопаснее было воспользоваться машиной.

Поначалу всё шло удачно, Мила выбралась из гористой местности на равнины. И тут, начались проблемы. Машина все хуже слушалась управления, несколько раз она просто падала, благо срабатывала система стабилизации, да и Мила держалась совсем близко к земле. Последний раз она приземлилась в небольшой впадинке на краю леса, когда двигательная установка заглохла. Мила начала подключать резервные источники питания, как учил её Игорь. За этим занятием её и застал появившийся в небе «захватчик». К счастью это оказались друзья.

— Вот и всё, — сказала в заключении девушка. — Вот и все мои приключения.

— Ты, молодец, — сказал Игорь. — У меня, просто нет слов… Мы, с тобой, конечно мало тренировались. Но я очень рад, что ты не забыла мои уроки. Главное, это помогло тебе. Я говорил, ты очень способная. Со временем из тебя выйдет потрясающий пилот.

Мила покраснела от столь приятной для себя похвалы. Ещё, она хотела обнять Волжанова сзади — со спины, но широченная спинка кресла препятствовала этому. Решив отложить это на потом, девушка обернулась к Яне.

— Теперь, расскажи, что у вас было? Как сбежали? Как оказались здесь?

Яна начала рассказывать. Савва, пристроившись рядом, дополнял её рассказ известными ему подробностями. Полёт между тем продолжался. Снаружи погода изрядно испортилась. Ветер усилился, машину начало трясти.

— Держитесь, — предупредил Волжанов. — Идём в ураган.

Небо над горизонтом стало тёмно-серым, снежно-туманным. Снаружи доносилось завывание ветра, обшивка «захватчика» натужно гудела. Обойти стороной бурю Волжанов, уже не успевал. Разбушевавшаяся стихия шла навстречу многокилометровым фронтом. Но «захватчик» должен был выдержать. Это ведь, в конце концов, военная машина.

Вой ветра усилился. Снежные вихри закручивались в чудовищные спирали. Несколько экранов над приборной доской начали мигать, что указывало на сбоях в цепях питании. Волжанов вёл машину держась, как можно ниже к земле, где сила ветра и напор бури были слабее. Но тряска всё равно была изрядной. Многие начали испытывать недомогание. Как избавиться от чертовой болтанки Игорь не знал. Предусмотрена ли в церрокенских машинах система виброгашения и есть ли амортизаторы? Нужно ли это вообще мощным здоровенным инопланетникам?

Ненастье снаружи оказалось, лишь одной из неприятностей. Внезапно на одном из экранов замигал яркий фиолетовый огонёк. Очень настойчиво, сразу привлекая внимание.

Что это, чёрт возьми значит? Это не сигнал о каких либо повреждениях или сбое в работе систем. Что-то другое. И скорее всего не предвещает ничего хорошего.

Из цилиндрического устройства, вмонтированного в пульт управления и напоминающего динамик вырвался рычащий звук. Через мгновение ещё один, словно обрывок слова, произнесенного на церрокенском. Игорь понял, что с их «захватчиком» пытаются выйти на связь. Почти тотчас на экране скан-радара у его верхней границы промелькнули два черных треугольника.

— Твою же, мать, — сквозь зубы процедил Волжанов, смещаясь на пару градусов в сторону от установленного курса.

— Что случилось? — встревожился Савва.

— Похоже, нас засекли, — ответил молодой пилот, напряженно следя за показаниями приборов. — Связаться с нами пытаются. Не знаю… может случайность.

Савва озадаченно почесал затылок. Он не разбирался во всей этой технике, полётах, связях и прочих подобных делах. Понял только, что всё плохо.

— Что делать то, будем?

— Я всё время ухожу в сторону, чтобы не засекли, — ответил Игорь. — Но я не знаю, насколько мощные у них радары. Может, всё бесполезно.

— Так это…, - Савва взволнованно заерзал на месте, — может нам бросить эту церрокенскую хреноту? Укроемся в лесу.

— Ты что, в такую бурю наружу захотел? — рассмеялся Волжанов. — Ну, уж, нет. Я и носа туда не высуну.

На экране вновь появились отметки церрокенских машин. Только теперь, уже ближе, фиолетовый огонек вновь запульсировал, а из динамика начали вырываться хрипы и гортанные рыки. По их интонации Игорь понял, что пытающийся связаться с ними теряет терпение. Как отключить чёртов прибор связи Игорь не знал. Будь у него время, он бы разобрался. Но времени не было. Пробовать Волжанов не рискнул. Кто знает, что из этого выйдет? Сейчас, судя по всему связь была односторонняя и крайне не стабильная. И это к лучшему. А что произойдёт, начни он манипуляции с переключателями? Не дай то бог включит двухстороннюю коммуникацию, да ещё видеоизображение. Сейчас, это было совсем не к чему. Церрокены, не могут знать, что один из «захватчиков» в руках людей. Конечно, поведение машины, не выходящей на связь и всё время меняющей курс, едва попадая в зону видимости, наверняка кажется им подозрительным. Но едва ли они допускают, что управляет «захватчиком» один из бывших рабов. Возможно, эта неясность и удерживала до сих пор церрокенов от немедленного нападения. Теперь, судя по всему терпению их пришёл конец и они захотели всё выяснить.

Пока Игорь наблюдал на скан-радаре за двумя приближающимися треугольничками, в голову ему пришла ещё одна мысль. Кто эти церрокены? Бойцы Корна Лимара или Гарр Кона? И вообще, какому клану принадлежит захваченная машина? Точная идентификация, видимо произойдёт при определенном сближении. И если угнанный «захватчик» клана Гарр Кона, а подлетят сейчас церрокены Корна Лимара или наоборот…

О последствиях не хотелось, даже думать.

Савва, внимательно наблюдавший за Волжановым и по выражению его лица всё понявший, сказал:

— Может, всё-таки лес? Больше шансов уцелеть, чем в этой летающей душегубке.

Люди, что были в это время поблизости, начали заметно нервничать. Яна и Мила сидели тихо и с надеждой смотрели на Игоря. Кто-то из другого конца отсека крикнул, что нужно послушать Савву, пока не поздно.

Волжанов их понимал. Возможность выжить связывалась у этих людей именно с лесом, и уж никак она не могла быть связана с церрокенским транспортом, не смотря на то, что здесь было тепло и достаточно удобно, если не считать тряски.

— Давай, сажай эту штуку, — Савва положил руку на плечо Игоря. — Лес укроет. Бурю, как-нибудь переживём, не впервой, а как там дальше — поглядим.

Сказанное товарищем навело Игоря на одну интересную мысль. Он не знал, сработает ли это, но ничего другого, похоже не оставалось. Их засекли и теперь не отпустят. Можно конечно лететь дальше намеченным курсом, но так был риск привести врага к звездолёту. Это было не допустимо.

— Лес, так лес, — сказал Игорь и начал снижаться.

Внизу он заметил небольшую прогалину в лесном массиве. Едва «захватчик» скользнул в неё и по сторонам замелькали сосны, как сигнал вызова стих, а на скан-радарах отметки двух вражеских машин исчезли. Впрочем, радоваться не стоило. Игорь их не видел, но это не значило, что церрокены, также потеряли и его.

Местность вокруг была холмистой, полно оврагов и впадин, окутанных густыми тенями. Лес вокруг поднимался плотными массивами и участков, куда можно было приземлиться было раз- два и обчёлся. Молодой пилот выбрал впадину между трёх холмов с достаточно высокими икрутыми склонами, чтобы создавать помехи приборам обнаружения. Теперь, следовало затаиться. Игорь быстро отключил питание основных систем машины, всё остальное деактивировалось автоматически. Нельзя было оставлять работающим ни одного прибора. Игорь обесточил всё, включая запорные механизмы внутренних люков. Шум двигателей стих, гудение механизмов прекратилось, свет погас и наступила кромешная тьма. Последним из звуков был короткий лязг где-то в машинном отделении, прозвучавший в наступившей тишине отчетливо и громко. Одна из девушек от неожиданности испуганно вскрикнул, но тотчас Вихрастый шикнул:

— Тихо, там.

— Да, не шумим, быстро выходим, — начал распоряжаться Савва. — Берите оружие и жрачку… А, проклятие! Ничего не видно. Сейчас рожу себе расшибу. Или ногу вывихну.

В темноте Савва коснулся плеча Волжанова.

— Ээээ…, а нельзя тут посветлее немного сделать? И открой нам, уже наконец.

— Сядьте, лучше на свои места, — сказал Игорь. — И не шумите.

— Это… я не понял, — ошеломленно пробормотал Савва.

— Все отключено, чтобы нас не засекли, — начал объяснять молодой пилот. — Выйти нельзя. Да и не нужно. Если повезёт нас не найдут и мы здесь отсидимся.

— Постой-ка, — произнёс чернобородый тоном, не внушающим ничего хорошего. — Ты хочешь сказать, что запер нас здесь? Ты хочешь сказать, что нам нельзя выходить?

— Именно. Так будет лучше.

— А чего это ты решил за меня и других? — тон Саввы стал угрожающим. — Давай, открывай, мать твою!

— Перестань орать, — разозлился Игорь. — Стенки здесь не такие уж толстые и нас снаружи можно услышать.

— Ты торчи тут, сколько хочешь! — рявкнул Савва. — Я хочу выйти!

— Может, ты заткнешься и сядешь! — вступила в спор Яна. — Игорь знает, что делает. Нас сейчас не видно. Но если ты полезешь наружу, тебя и машину сразу засекут.

— Да мне плевать! Я укроюсь в лесу!

— Уже не успеешь, — усмехнулся Игорь. — Церрокены на подлёте. Выходить сейчас наружу — это самоубийство.

— Да я бы сто раз успел смыться, если бы мы не трепались столько, — раздражено, но уже на пониженных тонах произнёс чернобородый. — А теперь, мы в ловушке.

— В укрытии, — возразил Игорь. — На данный момент — в самом надёжном.

— Прихлопнут нас здесь, чую прихлопнут, — бормотал Савва. Тем не менее, на своё место он вернулся и позвал: — Вихрастый!

— Чего тебе? — недовольным тоном откликнулся рыжеволосый.

— Что ты, то, думаешь?

— Не знаю, — после нескольких секунд молчания ответил Вихрастый. — Мне тут, тоже сидеть не нравится, когда не знаешь найдут тебя или нет. Но снаружи, сейчас вообще паршиво. Засечь могут, то правда, да ещё буря эта… мать её.

— Всем сейчас лучше помолчать, — сказал Игорь. — Церрокены уже близко.

Все затаили дыхание. Игорь остался сидеть в кресле пилота. Он сожалел, что скан-радары, как и всё остальное пришлось отключить. Теперь, они были слепы и глухи и не знали, что происходит снаружи. По последним данным, поступившим перед самым приземлением, до момента непосредственного сближения с церрокенскими машинами оставалось с четверть часа. Волжанов очень надеялся, что за это время снег полностью покроет их «захватчик».

Снаружи завывал ветер, слышался стон сосен и елей, противостоящих урагану, тихо и монотонно гудела остывающая обшивка.

Минуты тянулись утомительно долго. Прошла, казалось целая вечность. Но вот, до слуха Волжанова донёсся приглушенный рокот. Церрокены приближались к месту посадки. Сейчас, решалось всё. Сработает ли план? Нападало ли достаточно снега…

«Захватчики», а это, скорее всего, были они, пролетели чуть в стороне. Игорь понял, что точного места посадки они не засекли, а возможно вообще не поняли, что машина, которую они преследовали, приземлилась. Цель исчезла с экранов их скан-радаров и теперь врагам оставалось только гадать, куда она подевалась.

Все стихло, но несколько минут спустя, вновь послышался знакомый рокот двигателей. Церрокены опять прошли в стороне и быстро не снижая скорости начали удаляться. Пилотов можно было понять. Вести поиски в темноте, да в такой буран было чертовски сложно. До них быстро дошло, что шансы на успех ничтожно малы. Но Игорь не позволил радости лишить себя осторожности. Он намеревался просидеть в укрытии не меньше пары часов и только потом взлетать. Глядишь, к тому времени церрокены вообще уберутся из этого района.

Буря неистовствовала снаружи с прежней силой. Ветер менял направление, то стихал, то вновь усиливался и тогда в его вое тонули все иные звуки.

С каждым часом в кабине становилось холоднее и холоднее. Игорь рискнул включить систему обогрева. Благо, он своевременно разобрался, где это расположено и как работает. А вот с освещением решил подождать. Впрочем, особой необходимости в этом не было. Кому нужен был свет, мог воспользоваться ручным фонариком, большинство же, предпочли устроиться поудобнее и поспать.

Буря продолжалась всю ночь, но часа за два до рассвета сила её начала спадать. Игорь проснулся одним из первых и после непродолжительного колебания рискнул запустить в работу основной комплектэнергоблоков. Через четверть часа проснулся Савва.

— Ну, что, мы провели церрокенов? — был его первый вопрос.

— Надеюсь на это, — Волжанов пожал плечами. — Точно будем знать, когда взлетим. Скорее всего, они продолжают поиск, только в другом районе.

— Долго нам ещё до места? — спросил Вихрастый.

— Около часа лету, если ничто не помешает.

— Ну, чё, — Савва оглядел всех присутствующих в отсеке, словно бы хотел, удостовериться, что никто не против, — тогда полетели. Чё, время то терять?

Игорь запустил основные генераторы и двигательную установку. Раздался глухой гул, от стен и пола пошла легкая вибрация. Игорь направил машину вертикально вверх. «Захватчик» поднялся в столбе густого пара и снежных вихрей. Огромные массы снега засыпавшее его во время ночной бури мгновенно растаяли или рассеялись по округе.

Набор высоты прошёл нормально, машина была сейчас чуть выше верхушек деревьев. Волжанов решил, что этого вполне достаточно. Для полёта нормально, а отследить их «захватчик» на фоне лесного массива будет труднее. Все системы работали исправно. Через окна кабины внутрь хлынул яркий свет дня. Куда ни посмотри, повсюду здесь раскинулись леса и только дальше к горизонту белели холмистые равнины. Молодой пилот подключил сканер-радары и просмотрел полученные данные. В пределах действия следящих приборов иных машин он не обнаружил. Что ж, это хорошо. Теперь бы только добраться до места. Хотя, точного места он и не помнил, но район где находился «Регул» было ему известен. Поиск вряд ли займёт много времени. Звездолёт ведь не иголка в стоге сена. С помощью детекторов массы, и может быть даже так, чисто визуально он рассчитывал быстро отыскать свой корабль.