Время героев

Глава 13

После того, как Торсон закончил свой рассказ, в коридоре на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.

— Вот как, стало быть! — задумчиво протянул Фрост. — Весьма интересно, надо полагать!

— И как давно вся эта херня уже творится? — спросила Соколова, буравя Торсона глазами.

— Лет десять, — последовал ответ.

— Десять лет? — марсианка переглянулась с полицейскими. — Однако!.. И эти… альтурийцы, стало быть, хотят использовать нашу систему в качестве своего рода космической тюрьмы?

— Они, если я правильно понимаю, хотят нас включить в состав своей Империи, вот только я очень сомневаюсь в их истинных мотивах. Столь высокомерные сукины дети, как альтурийцы, не могут так вот просто проявлять благодушие. Так что не всё так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Вот как? — Фрост хмыкнул. — Понятно… А что вы скажете насчёт вот этого?

Титанец отступил на шаг в сторону, давая возможность Торсону разглядеть мертвеца.

Военный космонавт с минуту смотрел на мёртвое тело, потом сокрушённо покачал головой.

— Поль Деррик, третий механик, — пояснил он. — Он отправился проверить дорогу до отсека управления… Проверил, стало быть…

— Но что за тварь могла такое сотворить с человеком? — недоумённо спросила Соколова. — Они что, эти ваши… альтурийцы, динозавров тут перевозят, что ли? Что-то типа велоцерапторов, э?

— Вы даже не представляете себе, насколько вы близки в своих подозрениях к истине! — несколько истерично брякнул Торсон. — Это… это существо… знаете, глупо думать, что разумные существа имеют сходство с нами…

— Это справедливо, — согласился Фрост. — И вы видели это существо своими глазами?

Торсон передёрнул плечами, словно его окатило волной холодного воздуха.

— Их вырвалось всего пятеро из двадцати трёх, — сказал космонавт. — Остальные всё ещё находятся в криокапсулах… Вы, наверное, захотите на это взглянуть, чтобы самим составить мнение обо всём?

— Где эти капсулы? — тоном, не предвещающим ничего хорошего для тех, кто в этих самых капсулах находился, осведомилась Соколова.

— Во втором грузовом трюме, их устанавливали техники с базы Беллтауэр, это и есть база на Сикораксе. А имперцы присматривали и давали советы. Идёмте, я вам покажу…

— Сперва нужно поставить в известность вольных, — сказал Фрост. — Если они наткнутся на… э-э… чужаков, они могут впасть в панику и растеряться. Коллега, — он перевёл взгляд на марсианку, — вы можете связаться с группой Камила?

— А кто это? — с подозрением в голосе спросил Торсон.

— Собственно, именно эти ребята вас и обнаружили, висящими в этой точке системы, — пояснила Соколова. — Торговый корабль меркурианского регистра…

— Торговцы? — Торсон хмыкнул. — Ну… пусть будут торговцы… главное, что не с Земли…

— Думаете, что, в противном случае, вас бы просто разнесли на атомы? — понимающе усмехнулся Селенский.

— Вы сомневаетесь в намерениях наших военных? — скривился Торсон.

— Нет, — буркнул Фрост. — Ведите уже в трюм, или мы тут будем стоять до морковкина заговенья?

— Да-да, идёмте…

Торсон, постоянно озираясь по сторонам и держа наготове свой лазган, двинулся куда-то в направлении левого борта корвета, ведя агента Патруля и полицейских с Титана, по всей вероятности, к межпалубному лифту или трапу. Воспользовавшись некоторым затишьем, Соколова связалась с группой Камила и сообщила — вкратце — инженеру-механику с торгового космолёта то, что им поведал Торсон. Естественно, новость о том, что по кораблю бродят несколько хрен пойми чего, не обрадовала вольных торговцев, однако Камил уверил офицера Патруля, что в случае встречи с неизвестной формой жизни лишних вопросов они задавать не станут. То есть они вообще не станут задавать никаких вопросов — они просто пристрелят то, что будет выглядеть не как человек.

— Торсон — вы собирались нам рассказать о той фигне, что вырвалась из криокапсул, — проговорил Фрост, когда они подошли к ведущему на нижние палубы корвета трапу. — Ведь мы должны же иметь хоть какое-то представление о том, с чем нам предстоит иметь дело. Не каждый ведь день нам приходиться ловить… кхм… инопланетных преступников.

— С точки зрения здравого смысла, детектив Фрост, — откликнулся Торсон, который более-менее пришёл в себя, — мы все друг для друга являемся инопланетянами. Я — землянин, агент Соколова — марсианка, вы — титанцы…

— Я родился на Земле, вообще-то, — встрял Селенский, — но уже давно живу на Титане, так что, наверное, меня с полным правом можно считать жителем Сатурнианской системы.

— О чём я и говорю. Но к делу. Я не знаю, почему именно эти пять капсул отключились. Может, дело в неисправности контрольных приборов, может, эта рептилоидная тварь всё так спланировала. Факт заключается в том, что мы имеем на борту корвета пятерых крайне опасных ксеносов, которые в столь малом количестве сумели уничтожить почти весь экипаж «Триполитании», а это, знаете ли, сто восемьдесят пять человек. С нами, с уцелевшими, сто восемьдесят пять.

— Ящерица эта у них за предводителя, что ли?

— Минуточку…

Торсон, держа лазган наготове, осторожно выглянул из-за угла, но Фрост, взглянув на Соколову, понял, что здесь их не поджидает никакая хренота.

— Можем идти, всё спокойно… Да, рептилия эта у них за главного, как я понял. Похоже, что она знает двоих сукиных сынов, двое других просто примкнули к ним.

— Как эта тварь выглядит?

— Вы видели когда-нибудь динозавров? В фильмах, я имею в виду?

— Допустим.

— Знаете, что такое велоцераптор?

— Допустим.

— Хм… тогда представьте себе двухметрового ящера с мускулатурой профессионального бодибилдера, с когтями, способными располосовать керамиплас, и с клыками, могущими без труда перекусить ствол лазгана… Представили?

— Да, жутковатое зрелище, должно быть! — усмехнулся Селенский. — Но у нас есть плазмаган, и я не думаю, что эта ксенохерь сумеет пережить попадание в неё плазменного заряда. А остальные кто?

— Двое — гуманоиды, но ростом выше человека и гораздо более крепкого сложения. Четвёртый ксенос — что-то вроде прямоходящей белки, только без хвоста, и тоже с когтистыми пальцами, пятый же… ну, хрен его знает… что-то вроде разумного насекомого…

— Наивно полагать, что разумные жизнеформы должны быть ограничены сугубо антропоморфными видами, — хмыкнула Соколова. — Это было бы… мм… как бы это сказать…

— Нелогично? — предположил Фрост.

— Типа того… ай, стоп! Есть движение впереди!

Торсон, ушедший чуть вперёд, при этих словах марсианки тут же развернулся и буквально за секунду очутился позади Селенского. Тот, понимающе усмехнувшись, жестом показал военному космонавту, чтобы тот занял позицию позади него и чуть правее, чтобы, если что, не путаться под ногами, и изготовил к бою своё мощное оружие. Плазмагану без разницы, какого ты роста и какую броню носишь: если ты не имеешь при себе генератор персонального силового щита — заряд плазмы, разогретый до чудовищных температур, без проблем отправит тебя по ту сторону Вселенной. Пусть хоть трёхметрового роста будет и сложением, как два культуриста — без щита любой разумный, попавший под выстрел плазмагана, не жилец. Поэтому настрой Селенского вполне можно было понять. Землянин не строил из себя мегакрутого супергероя — он просто знал, на что способно его оружие.

— Как далеко? — осведомился Фрост, держа автомат стволом вниз.

— Метров пятнадцать, но приближается.

— Один?

— Три объекта, детектив.

— Даже так?

Титанец, криво усмехнувшись, переключил АШ-28 в режим ведения автоматического огня и, прислонившись правым плечом к переборке, поднял оружие на уровень глаз, беря в перекрестье прицела уходящий куда-то в направлении кормовой части корвета коридор.

— Всё-таки будет интересно глянуть на инопланетное чудо-юдо! — произнёс он, делая знак Соколовой встать слева от него. — И, если честно, то я всегда подозревал, что примерно в таком ключе состоится первое знакомство человечества с Большой Галактикой. А кто считает иначе… ну, тому я могу только посочувствовать…

Инара в ответ на эти слова Фроста лишь повела плечами и молча заняла позицию в той точке коридора, на которую ей указал Фрост.

Долго ждать им не пришлось. Вскоре до их ушей раздались тяжёлые шаги, словно по коридору двигалось стадо слонов, а через несколько секунд из-за поворота осторожно, держа наготове явно позаимствованный у какого-то убитого им космонавта лазган, показался чужак, при виде которого брови Фроста поползли вверх, и если бы не присущая человеческой анатомии черта, то они запросто бы слетели у титанца со лба. И было, надо признать, от чего.

Разумеется, Дункану не единожды доводилось видеть представителей инопланетной фауны, но одно дело моллюск-конус из Моря Лигеи — и совсем другое неведомое доселе разумное существо, подобного которому Фросту видеть ещё не доводилось. Ну, разве что в фантастических фильмах.

Высокий — выше двух метров — и довольно худой инопланетянин был одет, если так можно было выразиться, во множество ремней, которые охватывали его костлявое насекомоподобное тело. В тонких четырёхпалых руках, число которых резко отличалось от привычных людям — а было их ровно четыре, он держал лазган стандартного земного образца, и по тому, как он его держал, Дункан сделал вывод, что оружие этому существу вовсе даже не чужое. Настороженно озираясь по сторонам, ксенос медленно поворачивал свою уродливую голову, которая вызывала у Фроста самый настоящий рвотный рефлекс. Ибо просто так, без каких-либо чувств, глядеть на эту башку, которая являла собой невероятную помесь голов гуманоида, рептилии и насекомого, было невозможно.

Вслед за первым показался второй инопланетянин, и при его виде титанец едва сдержался, чтобы не расхохотаться во весь голос. А как бы поступили вы, будь вы на месте старшего детектива, если бы увидели самую настоящую прямоходящую белку, только без хвоста и с мордой лица, слегка похожей на лицо гуманоида? Правда, «белка» эта самая держала в руках — или лапах? — точно такой же лазган, что и насекомовидный инопланетянин, но всё-таки это существо смотрелось довольно забавно.

Третий участник этой маленькой банды вышел из-за угла размашистым шагом, явно не обращая внимания на то, что поблизости может быть устроена засада или что-нибудь вроде этого. Вполне возможно, что он, ввиду своих внушительных габаритов, не опасался ничего из этого разряда. В самом деле — здоровенный жлоб с бритой наголо головой (или, быть может, то была просто анатомическая деталь ксеноса?) под два метра ростом, с внушающими уважение мускулами, нёсший в каждой из своих рук по лазгану, мог с полным правом считать, что опасаться ему нечего. Только вот зря всё-таки он так считал.

Судя по всему, Селенский явно не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, чтобы прикончить инопланетного негодяя, коим, вне всякого сомнения, этот чужак, вкупе со своими подельниками, и являлся. Разумеется, внешний облик инопланетян удивил полицейского, но не настолько, чтобы забыть о том, что у него на руках находится оружие, могущее одним выстрелом спалить наземный мобиль.

Плазмаган издал резкий шипящий звук, выплёвывая из своего ствола разогретый до огромных температур сгусток плазмы. Заряд пролетел отделяющее стрелка от цели расстояние буквально за пару ударов сердца и угодил гуманоиду прямо в середину грудной клетки.

Разумеется, положительно сказаться на здоровье инопланетянина сие никак не могло. Сгусток плазмы пробил тело чужака, проделав в его грудине обугленное отверстие размером с теннисный мяч.

Лазган выпал из враз ослабевших рук чужака и, гремя по металлическому полу, откатился к стене коридора. Однако реакция его подельников оказалась точно такой, как и ожидалось. Рассредоточившись, насколько это было возможно в столь ограниченном пространстве, и постаравшись сделать из себя менее заметные мишени, остальные двое инопланетян открыли ответный огонь. Всё пространство тут же наполнилось трассами лазерного огня, дымом и запахом окалины.

В щит Фроста врезались сразу два энергетических заряда, отчего силовое поле тут же покрылось интерференционными сполохами. Титанец вполголоса выругался и, тщательно прицелившись из АШ-28, выпустил длинную очередь из автомата в похожего на белку пришельца.

Титан-вольфрамовая шрапнель, разогнанная до тысячи шестисот метров в секунду, в мгновение ока преодолела расстояние до чужака и поразила его прямо в голову, что, по вполне понятным причинам, не могло понравиться ксеносу. Во все стороны брызнули кровь, осколки черепа и ошмётки мозгового вещества, ибо незащищённый ничем череп — пусть даже и инопланетный — ничего не мог противопоставить мощной марсианской штурмовой винтовке.

Остался один насекомоподобный пришелец, но он, как оказалось, был не так уж прост, как двое его подельников. Издав резкий стрекочущий звук, от которого у Фроста и Селенского с Торсоном, чьи уши не были защищены акустическими фильтрами боевого шлема, сразу же начались проблемы со слухом, чужак выбросил вперёд худую левую нижнюю руку, которая окуталась призрачным голубоватым свечением — признак активировавшегося псионического поля. Для всех, кто находился в коридоре корвета, это не было каким-то уж совсем неведомым явлением, хотя среди присутствующих не было ни одного псайкера. Однако здесь присутствовал псайкер-инопланетянин, а его возможности никому не были известны.

Коридор пронизали ветвящиеся энергетические разряды, весьма похожие на молнии, заставив людей броситься в разные стороны, чтобы избежать уж слишком близкого знакомства с неведомой пси-энергией. Ведь никто не знал, что могут сотворить такие «молнии» с человеческим существом.

Упавший на металлический пол коридора Фрост пробормотал про себя какое-то ругательство при виде того, как пси-разряд прошёлся по кромке силового поля, вызвав к жизни многоцветную радугу. «Радуга» такая означала, что щит испытывает серьёзные перегрузки от падающего на него потока энергии, и старший детектив вовсе не был склонен экспериментировать над собой подобным образом. Щит мог выдержать — а мог и нет. Поэтому Дункан предпринял то, что в подобных обстоятельствах и нужно было предпринять.

Резко подхватившись с пола, титанец, держа обеими руками автомат, сорвался с места, будто участник соревнований по лёгкой атлетике на Сатурнианских Олимпийских Играх. Ещё одна псионическая молния угодила в его щит, но вреда ему не причинила.

Слишком поздно насекомоподобный инопланетянин понял, что он допустил серьёзную ошибку. Времени на то, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, у него уже не оставалось.

Подобно потерявшему управление магнитоплану, Фрост врезался в чужака. Сила столкновения была так велика, что ксеноса отбросило спиной на металлическую переборку, отчего раздался какой-то довольно неприятный хруст. Инопланетянин издал резкий шипящий звук, странно дёрнулся всем телом и сделал попытку выстрелить в Дункана из лазгана. Однако титанец был начеку и не позволил тому осуществить задуманное. Автоматная очередь прошила уродливую голову чужака, отчего тот рухнул на пол коридора, выпустив из рук лазган.

— И вы не сумели справиться с этими вот кретинами? — Фрост презрительно посмотрел на Торсона. — Воистину — вы, земляне, превратились в каких-то идиотов и слабаков! Вы не могли этих уродов завалить, что ли? У вас было оружие — как же так получилось, что эти пятеро сумели перебить едва ли не весь экипаж?

— Вам, ****ь, легко говорить! — Торсон метнул на Фроста злой взгляд. — Вы-то знаете, с моих слов, с чем приходится иметь дело, мать вашу так! А мы не знали! Этот херов инсектоид завалил пару десятков наших своими псионическими молниями, вообще-то! А та рептилия просто-напросто голыми руками убивала всех, до кого могла дотянуться! Не знаю, псайкер он или нет, но силой его природа, чтоб ей пусто было, точно не обидела!

— Гм… — Фрост переглянулся со своими спутниками. — Ладно, я понял. Вас застали врасплох… хотя всё равно не понимаю… Ну да ладно. Капитан Соколова — что там у Камила? Они в порядке?

— Минуту… Да, они уже добрались до машинного отделения. Сообщают, что никого по пути не встретили, сейчас приступают к осмотру.

— Пусть держатся настороже. Те двое ублюдков ещё ползают по кораблю… хотя, если мы двинем туда, где находятся криокапсулы, ставлю пятьсот марок, что они последуют за нами, чтобы спасти своих подельников. А мы ведь собираемся выкинуть за борт всю эту инопланетную хреноту, ведь так, коллега?

— Ну, тащить этих тварей на Марс, чтобы изучать, в здравом уме никто не станет! — усмехнулась Соколова. — Не хватало ещё по всей планете инопланетных преступников отлавливать! Так что да, давайте выбросим всю эту мразоту за борт! Торсон — надеюсь, это сделать несложно?

— Ну… в принципе, можно отсек, в котором капсулы находятся, разгерметизировать, — пожал плечами космонавт. — В конце концов, это всего лишь самый обычный грузовой трюм, имеющий внешний люк, так что достаточно будет отсоединить все капсулы от систем жизнеобеспечения и отдать захваты, а декомпрессия всё сделает за нас. Правда, придётся повозиться, всё-таки капсул-то восемнадцать, а нас всего четверо. А пока парни доберутся туда из арсенала…

— Да, рисковать нельзя, — согласно кивнул Фрост. — Хрен его знает, какие ещё твари запакованы в криостаз. Может, эта ваша рептилия по сравнению с ними покажется безобидной зверушкой.

— Две капсулы точно содержат что-то очень большое, — подтвердил Торсон. — Во всяком случае, они чересчур велики даже для гуманоидов ростом с баскетболистов и строением тела, как у профессиональных бодибилдеров. Если честно, мне даже думать не хочется, что там может находиться.

— Ну и мерзавцы же в вашем правительстве сидят! — брезгливо поморщился Селенский, что, впрочем, за дыхательной маской не было заметно. — Ради того, чтобы получить преимущество над всей Системой, пошли на сговор с чужаками!

— Марс это так не оставит, можете не сомневаться! — произнесла Инара. — Если понадобится, мы выскоблим до скального основания и Сикораксу, и Меритсегер!

— Думаю, что вы не будете в одиночестве! — хмыкнул Фрост. — Союз Внешних Миров и Федерация Внешних Планет не станут спокойно смотреть на то, что творится в их пространстве!

— Но это означает войну с Землёй! — несмело брякнул Торсон.

— А кто первым всё это начал? — в тоне Соколовой явственно проступили раздражительные нотки. — Так что нечего строить из себя невинных овечек!

Торсон что-то пробурчал себе под нос, однако противоречить офицеру Патруля землянин не осмелился.

Ведущий в грузовой трюм лифт оказался не так уж и далеко от места стычки с вырвавшимися на свободу чужаками. Не встретив более никого на своём пути, агент Патруля, полицейские с Титана и земной военный космонавт втиснулись в кабину; Торсон, протянув руку к сенсорной панели управления, привёл кабину лифта в движение.

Грузовой трюм «Триполитании» встретил их тишиной, нарушаемой лишь тихим шумом работающей аппаратуры. Как только они вышли из кабины межпалубного лифта, в трюме загорелось освещение, позволяя осмотреть помещение.

— Стало быть, вот так вот? — Соколова внимательно оглядела трюм. — Очень интересно… Все эти капсулы подключены к единому источнику питания, я правильно понимаю?

— Совершенно верно, — кивнул Торсон. — Вон тот квадратный металлический шкаф — это и есть генератор, или что это на самом деле, который и поддерживает работоспособность всей этой системы. Технология не наша, поэтому ничего конкретного сказать на сей счёт не могу. Но полагаю, что если перерезать все эти кабели, — космонавт указал на змеящиеся по полу армированные кабели, — то все существа, находящиеся внутри стазисных капсул, будут убиты. А потом можно будет запустить процедуру аварийной декомпрессии.

— Эти кабели выглядят достаточно защищёнными, чтобы их можно было расстрелять, — задумчиво проговорил Селенский. — Хотя… плазмаган, думаю, справится с этой задачей. А, боссман?

Он вопросительно взглянул на Фроста.

— Здесь командует Патруль, — титанец кивнул в сторону Соколовой. — Я здесь тебе ничего не могу сказать, Оскар.

— Как бы мы все тут имеем право голоса, Фрост, — отозвалась Соколова. — А в том, что всё это дело нужно завершить, у меня нет ни малейшего сомнения. Но я бы посоветовала вам, детектив Селенский, стрелять по вон тому шкафу, а не по кабелям. Если там расположен питающий капсулы энергией генератор, то мы сможем одним выстрелом…

Луч, выпущенный из лазгана и угодивший в потолок прямо над головой марсианки, заставил её замолчать и резко обернуться в том направлении, откуда прилетел смертоносный заряд. Впрочем, как и всех остальных.

В дверном проёме, что вёл в грузовой трюм из расположенного по ту сторону переборки коридора, стоял, держа в мощных когтистых руках-лапах лазерное ружьё, здоровенный ксенос, похожий, как и говорил Торсон, на динозавра. Из-за его спины выглядывал какой-то тщедушный гуманоид с кожей цвета молока, перемешанного с морковным соком, тоже вооружённый лазганом. По сравнению с рептилоидом он смотрелся весьма посредственно, однако здесь дело имели с инопланетянами, о природе которых никто не имел никакого представления.

— А вот и босс припёрся! — ухмыльнулся Фрост.

Ксенос, угрожающе поведя стволом лазгана, что-то прорычал, но никто, естественно, ничего из сказанного им не понял. Однако тут и не надо было ничего понимать.

Внезапно тщедушный гуманоид, выскочив из-за спины своего куда более массивного подельника, подпрыгнул высоко в воздух, едва не впечатавшись при этом в потолок, после чего он, приземлившись на свои костлявые колени, упёр левую руку в металлический пол грузового отсека.

— Это ещё что за…

Это было всё, что смог выговорить Фрост до того, как силовая волна неизвестного происхождения, сгенерированная тщедушным гуманоидом, прянула во все стороны, сбивая людей с ног.

Рептилоид, оскалив в злобной усмешке свои острые, как у акулы, клыки, держа лазган наперевес, однако не открывая огня, бросился к Фросту, решив, по всей видимости, что титанец тут за командира. Разумеется, инопланетянин ошибался, однако легче от этого Дункану явно не становилось.

При виде злобной морды здоровенного громилы, который мог и голыми руками превратить любого человека в фарш, Фрост глухо выругался сквозь зубы и откатился как можно дальше с траектории движения чужака. Селенский, которого психокинетический выпад худощавого гуманоида отбросил к выходу из трюма, в данный момент ничем не мог помочь своему патрону, и его плазмаган был временно, так сказать, недоступен. А тяжёлое оружие сейчас было бы весьма кстати.

Что-то промелькнуло мимо лица лежащего на боку на металлическом полу трюма старшего детектива, и Фрост непроизвольно сморгнул. Однако то оказался Торсон, который, видя плачевное положение, в котором оказался титанец, бросился тому на выручку.

Расстояние не позволяло сделать выстрел из лазгана, поэтому космонавт, не мудрствуя лукаво, просто перехватил своё оружие за ствол на манер дубинки и с размаху обрушил его на голову инопланетянина.

Раздался звук, похожий на тот, с каким металл ударяется о плотное и прочное дерево. Торсон с удивлением посмотрел на слегка погнувшийся от удара о прочный череп рептилоида лазган, грязно выругался и, отбросив бесполезное уже оружие в сторону, бросился на чужака с голыми руками.

Инопланетянин, злобно зашипев, извернулся так, как это умеют делать представители отряда пресмыкающихся, ловко поставив блок на пути Торсона. Космонавт, натолкнувшись на защиту, отлетел в сторону, но, прежде чем ему удалось подняться на ноги, чужак схватил его своими мощными руками и поднял высоко над своей головой.

— Твою мать! — выдохнул Фрост, вскидывая автомат. Но опоздал.

Инопланетянин, издав резкий неприятный звук, со всей силы опустил тело Торсона вниз, ударив его о своё колено. Раздался звук, похожий на треск ломающейся сухой ветки, затем ксенос с отвращением отбросил мёртвое тело военного космонавта в сторону.

— Ах ты, сука инопланетная! — услышал Дункан от дверного проёма.

Выстрел из плазмагана превратил голову рептилоида в обугленную головешку; второй заряд плазмы сжёг гуманоида-псайкера. Затем сразу два огненных сгустка превратили питающее энергией стазис-капсулы инопланетное устройство в кусок обугленного металла.

— Виноват, боссман, не успел! — Селенский, слегка прихрамывая, переступил порог грузового трюма, кинув сожалеющий взгляд на тело Торсона. — Если бы не этот доходяга, я бы эту сволочь инопланетную прижёг бы ещё раньше!

— Как есть — так есть, Ос, — тяжело вздохнул Фрост. — Торсон поступил так, как на его месте поступил бы любой солдат. Он заслуживает почестей. Но об этом мы позаботимся потом. Сейчас же нам надо навести тут порядок…

— … а потом вычистить Сикораксу и Меритсегер! — злым голосом добавила Соколова. — Эти чёртовы пришельцы ещё пожалеют, что наша скромная система попалась им на глаза! Очень сильно пожалеют!

Фрост и Селенский переглянулись меж собой, и у обоих полицейских промелькнула одна и та же мысль. Мысль о том, что злить ТехноСоюз мог только имбецил… или тот, кто понятия не имел о том, как могут сражаться марсиане. Те, кто упорным трудом многих поколений превратил некогда безжизненную и почти лишённую атмосферы планету в пригодный для комфортного проживания мир, кто с оружием в руках отстоял свою независимость в противостоянии с бывшей метрополией и распространил своё влияние на половину Системы, явно не собирались пасовать перед какими-то чужаками, всё преимущество которых заключалось в том, что они имели межзвёздные космические корабли, могущие перемещаться в гиперпространстве. И, несмотря на всю трагичность ситуации, на лицах детективов почти одновременно возникли зловещие улыбки.

— Чего это вы улыбаетесь? — не поняла Инара. — Что смешного вы увидели?

— Ставлю всё своё годовое жалованье, что Марсу не составит труда выпнуть этих ксеносов из Солнечной системы! — произнёс Фрост, поведя стволом автомата из стороны в сторону. — И я уже готов купить билет в первый ряд, чтобы полюбоваться на это!

— В первый ряд? — Соколова хмыкнула. — А вы и так уже в первом ряду, детектив Фрост!

— В смысле?

— В смысле, что вам всё одно лететь с нами на Сикораксу. Корвет мы зачистим, потом переберёмся на крейсер, эвакуируем уцелевших землян, затем двинем к Урану. Я уже составила рапорт для Марсопорта, так что, когда мы прибудем к этому спутнику Урана, мы будем в куда более существенном числе, нежели теперь.

— А с чего вы это вдруг так решили? — прищурился Дункан. — Мы же не военные Марса и вообще не военные!

— Но территория Уранианской системы-то ваша, разве нет? К тому же, налицо совершаемое против граждан Союза преступление со стороны группы радикальных военных Земной Федерации. Не думаю, что ваше руководство откажется урвать кусочек от пирога славы.

— Оно-то не откажется… — Фрост прервал сам себя. — Да, а мы будем вынуждены сунуть голову в осиное гнездо, ведь так?

— А когда-нибудь бывает совсем легко? — усмехнулась Соколова.

— Разве только в фильмах…

Фрост перевёл взгляд на Селенского, землянин в ответ отобразил на лице непередаваемую гримасу и многозначительно повёл стволом плазмагана.

— Нужно выкинуть всю эту хреноту за борт, — произнёс титанец, указывая кивком головы на стазисные капсулы. — И забрать бедолагу Торсона с собой — похороним его позже по общепринятому обряду. Найдём выживших, эвакуируем их отсюда, а корвет взорвём — мало ли что тут ещё может быть. А уж потом наведаемся на Сикораксу. Но мне по-любому будет нужно уведомить шефа-комиссара Борецкого, капитан Соколова. В конце концов, он — моё непосредственное начальство, а вовсе не претор Космического Патруля.

— А я разве вам запрещаю это делать?

— А я этого и не говорил. — Фрост огляделся по сторонам. — Так, где тут, по-вашему, должен быть пульт активации режима аварийной декомпрессии? Ну, там, на случай пожара который?