Время героев

Глава 5

Пространство Солнечной системы,

внутри орбиты Урана,

поверхность Урана-XVII — Сикораксы,

южное полушарие,

секретная военная инсталляция Беллтауэр.

— … говорят, что состояние вполне стабильное, но ты же знаешь, что это всё благодаря курсу зеторакса, — говорила с экрана мультихроматрона женщина лет пятидесяти двух-пятидесяти пяти с усталым грустным лицом, на котором особенно выделялись пронзительные серые глаза. Длинные каштанового цвета волосы были заплетены на затылке в замысловатую причёску. — А он у нас заканчивается на следующей неделе, и денег на его продление у нас больше нет, Яна. Ты же знаешь, что бесплатное лечение предоставляется только два раза в год, а папа свой лимит уже исчерпал.

— Сколько нужно на платный курс? — Яна фон Рихтер, шеф службы безопасности секретной военной базы Земной Федерации в системе Урана, которая располагалась на одной из внешних лун этого ледяного гиганта — Сикораксе, перевела взгляд с мультихроматрона на один из мониторов системы наблюдения, который в данный момент показывал подходящий к Сикораксе транспортный корабль, сопровождаемый штурмовиком класса «Трезубец». Грузовое судно двигалось точно в створ шлюзовых ворот девятого причального дока, следуя указаниям диспетчерской службы базы — во избежание ненужного внимания со стороны военных ФВП на базе Беллтауэр не использовали лоцманские катера. Снова вернулась к мультихроматрону. — И что говорит доктор Трофимов? Зеторакс вообще помогает или это всего лишь очередное выманивание денег у доверчивой биомассы?

Каролина фон Рихтер на экране покачала головой, и Яна не поняла — то ли мать осуждает её слова, то ли сокрушается по поводу сложившейся на Земле ситуации с медициной. Впрочем, так было не только в медицине. Прародина человеческой расы превратилась в настоящую помойку, откуда вырваться нормальному человеку можно было только в одном направлении — в космос. Но похоже, что и здесь земляне опоздали. В пространстве Солнечной системы сейчас властвовал ТехноСоюз Марса, которому в рот глядели технократы Меркурия, переделывающие Венеру для того, чтобы люди могли там жить так же свободно под открытым небом, как на Земле и на Марсе, а внешние планеты проводили свою политику, вроде бы и независимую от Марсопорта, но все на Земле и Луне знали — стоит Марсу сказать пару слов, и внешние миры тут же встанут по стойке «смирно», прекратив поставки на Землю и Луну гелия-3, продукции сельскохозяйственных ферм Ганимеда, Каллисто, Цереры и Реи и нужных промышленности Федерации редких металлов и сплавов…

В этом плане Яне, можно сказать, крупно повезло. Родившаяся в гигантском мегаполисе Новый Шанхай, дочь Каролины и Клауса фон Рихтер, блестяще окончив среднюю школу, получила право на бесплатное образование в высшем учебном заведении. Отец и мать Яны хотели, чтобы дочь пошла по их стопам и посвятила себя ландшафтному дизайну, однако Яна вовсе не собиралась создавать для богатых придурков мини-саванны и мини-джунгли. Поскольку даже с её показателями было весьма тяжело попасть в какой-либо из земных или лунных университетов, Яна выбрала для дальнейшего обучения одну из военных академий, а конкретно — академию Флота в Новом Екатеринбурге. Разумеется, родители не были в восторге от того, что их единственный ребёнок решил связать свою дальнейшую жизнь с вооружёнными силами, но по здравому размышлению они всё же решили, что в сложившейся ситуации это самое лучшее решение. Характер Яны не предполагал сидение на государственном пособии, которое фактически означало узаконенное тунеядство; работа же на промышленном предприятии — даже на административной должности — означала серость и однообразие, а здесь у Яны был реальный шанс приобщиться к той части рода homo, что покоряла космическое пространство, ежедневно рискуя собственными жизнями во благо человечества.

Способную курсантку факультета систем безопасности заметили. На третьем году обучения Яна получила предложение от командования космической базы Сабатон, что располагалась в Поясе Астероидов вблизи астероида (25) Фокея — одного из немногочисленных тел Пояса, находящегося под юрисдикцией Земной Федерации (согласно договору между Землёй и Марсом от 2453 года), на прохождение практики. Само собой разумеется, что Яна не раздумывала над этим предложением. Прибыв в военный космопорт Новый Баскунчак, фон Рихтер поднялась на борт корвета «Бургас», который должен был доставить её и ещё одиннадцать курсантов из других академий на базу Сабатон.

Окончив с дипломом первой степени академию Флота, Яна фон Рихтер получила своё первое назначение именно на Сабатон, где она заняла должность второго заместителя шефа службы безопасности космобазы. Вопреки сложившемуся стереотипу, что жизнь на подобных космических базах скучна и однородна, работы у безопасников хватало. То сцепятся меж собой подвыпившие пилоты и космопехи, то какой-нибудь молодой лейтенантик решит, что ему сам Дух Космоса ровня, то прилетит на базу с продовольствием астерский когг и не в меру патриотичные вояки начнут задирать его экипаж. Вот тогда-то подопечным фон Рихтер и приходилось вмешиваться в ход событий.

Но год назад в её карьере наметился некоторый переломный момент. К тому времени Яна уже дослужилась до должности заместителя шефа СБ базы и её непосредственный начальник полковник Рикардо Оулсон недвусмысленно давал ей понять, что ей светит не просто повышение, а самостоятельная должность. Ценными кадрами никто в Системе не разбрасывался, а капитан Яна фон Рихтер как раз к таковым и относилась. Поэтому пришедшая из штаб-квартиры Космического Командования Федерации шифрограмма, гласящая, что капитан Яна фон Рихтер приказом по структурному подразделению Флота назначается шефом службы безопасности на военную базу Сикоракса и получает внеочередное повышение в звании до майора, привела молодую землянку в восторженное состояние. Хотя, знай она, что из себя представляет база на Сикораксе и чем именно там занимаются, она бы лучше перевелась на интендантскую базу в Северной Австралии, в Пайн-Крик…

— Зеторакс действительно замедляет рост раковых клеток, но не излечивает полностью, — проговорила Каролина фон Рихтер. — И на полный платный курс у нас просто нет денег. Ты же знаешь, что наша компания сейчас переживает далеко не лучшие времена. Эти бабуины из «Ландшафта Вэй Линя» подмяли под себя весь рынок ландшафтного дизайна на Побережье, уже четыре фирмы обанкротились, «Блейз и Чунь» в их числе. Нам едва хватило средств на выплату зарплаты нашим сотрудникам и на погашение кредита, так что сумма в двадцать пять тысяч солов для нас сейчас является неподъёмной…

— Двадцать пять тысяч солов, — задумчиво повторила Яна, глядя на изображение матери на экране мультихроматрона. — Да, сумма великовата, признаю… Но думаю, что это дело поправимое.

— Яна, я не…

— Мама — неужели ты думаешь, что я стану спокойно смотреть, как отец умирает от того, что наше долбаное государство не в состоянии обеспечить достойное медицинское обслуживание своим гражданам? Ладно, одно дело — биомасса, живущая на госпособие и способная только жрать да гадить, и совсем другое — честно трудящиеся на благо общества граждане. Так что открой свой терминал и введи код подтверждения проведения платежа.

— Доченька! — Каролина судорожно сглотнула.

— Всё в порядке, мама. Я всего лишь…

На рабочем пульте фон Рихтер вспыхнул сенсор активации внутреннего коммуникационного канала, привлекая внимание шефа службы безопасности Беллтауэра.

— Мм… — Яна взглянула на приватное окно в главном проекционном створе мультихроматрона, которое показало, что денежные средства поступили на счёт её матери. — Мам, я перевела тебе деньги для папы. Держи меня в курсе дел. Передавай папе мои самые наилучшие пожелания. И извини, пожалуйста, но у меня здесь, похоже, срочный вызов. Работа такая…

Яна виновато улыбнулась изображению матери на экране мультихроматрона.

— Всё в порядке, доченька! — на глазах Каролины фон Рихтер выступили слёзы. — Я обязательно ему передам! Всё-всё передам!

— Люблю вас! — Яна приложила указательный и средний пальцы правой руки к губам и коснулась затем экрана мультихроматрона. — Держитесь и не раскисайте! Доктор Трофимов — отличный специалист, и если есть шанс помочь папе, то он его использует. Будь в этом уверена — и всё будет хорошо!

— Яночка, я… — Каролина фон Рихтер замахала руками от переизбытка чувств. — Мы тоже тебя очень любим, доченька! И мы так хотим тебя увидеть на Земле!

Яна потёрла внезапно защипавшие глаза — от усталости, должно быть — и решительно мотнула головой.

— Не сейчас, мам. Извини. Очень много работы. К тому же, я довольно далеко от пространства Федерации нахожусь, на… кхм… в общем, далеко.

— Секреты военных, будь они неладны! — Каролина шмыгнула носом и кивнула дочери из глубины проекционного створа. — Ты там поосторожнее будь, Яна!

— Я стараюсь, мама. Честно.

Каролина фон Рихтер молча кивнула в знак того, что слова дочери ею приняты к сведению, послала Яне воздушный поцелуй и отключилась.

С минуту Яна молча глядела на пустой экран мультихроматрона, потом решительно тряхнула головой, отгоняя прочь невесёлые мысли о семье и дотронулась кончиком указательного пальца левой руки до сенсора активации канала внутренней связи.

— Я слушаю, Барт, — произнесла она, обращаясь к возникшему в проекционном створе мужчине в форме Военно-Космических Сил Земли с шевронами капитана, чьё лицо украшала аккуратно подстриженная бородка в испанском стиле, делающая её обладателя чем-то похожим на конкистадора времён Писарро и Кортеса. Собственно, капитан ВКС Бартоломео Диас имел в своей родословной испанские, в том числе, корни, хотя родился он в месте, не имеющем никакого отношения к испанской культуре — в Антананариву. — Что случилось?

Диас, прежде чем заговорить, внимательно оглядел своего шефа, ничуть не скрывая своего восхищения Яной. Фон Рихтер прекрасно знала, что она нравится Диасу, но не в её характере было устраивать служебные романы, поэтому все поползновения Барта так и оставались нереализованными. Что, по вполне понятным причинам, не доставляло тому хорошего настроения. Но надо отдать Диасу должное — никаких выкрутасов он себе не позволял. Отчасти потому, что знал — фон Рихтер не станет долго раздумывать, стоит или нет нажимать на спусковую скобу бластера.

— Прошу прощения, что отвлекаю от дел, боссман, — Диас использовал речевой оборот, имевший повсеместное хождение на внешних планетах, — но только что наши диспетчеры получили сообщение с Кертеди о том, что там открывают гипортал к Урану.

— И что? Опять грузовоз из альтурийского пространства?

— Хех! — усмехнулся Диас. — Бери выше!

— В смысле? — не поняла Яна.

— Прибывает крейсер с самого Альтуреса!

— С Аль… А-а… а какого чёрта ему здесь надо?

— С Кертеди уведомили, что на Сикораксу прибывает имперский военный атташе некто Дел Конварион. Прибывает для встречи с послом Эйно и командующим Климовым.

— И когда он…

Закончить фразу Яна не успела. Где-то под потолком её рабочего кабинета трижды взревел баззер боевой тревоги, затем серия тональных гудков дала всем понять, что это никакая не боевая тревога. По крайней мере, в данный момент на Беллтауэр никто не нападал. Просто система безопасности базы оповещала об открытии в десяти тысячах километрах от Сикораксы окна гиперпространственного перехода, соединившего Солнечную систему с системой Кертеди, находящуюся в пространстве, контролируемом Империей Альтуреса и удалённой от Урана на две тысячи триста шестьдесят парсек.

Яна фон Рихтер недовольно поморщилась. Историю секретных контактов группы земных военных и политиков с эмиссарами инопланетной цивилизации она — по долгу своей службы — хорошо знала, но, вопреки царившему на Сикораксе мнению, что контакт с Альтуресом пойдёт человечеству во благо, считала всё это, по меньшей мере, подозрительным. А чтобы всем сделалось понятным, о чём вообще идёт речь и при чём здесь какие-то инопланетяне, мы сделаем небольшое, так сказать, лирическое отступление.

Двенадцать лет назад земной военный корабль — лёгкий крейсер «Венеция» — в ходе преследования пиратского рейдера очутился в глухом уголке Системы, на окраине Пояса Койпера, вне сферы юрисдикции ФВП. Никаких обитаемых планетных тел здесь отродясь не было, поэтому, обнаружив вблизи необитаемого планетоида Холле, известного ещё астрономам Старой Земли под обозначением (225088) 2007 OR10, неопознанный космический корабль, экипаж «Венеции» сразу же заподозрил в нём того самого пирата. Выдав в эфир требование немедленно заглушить двигатели, деактивировать реактор и лечь в дрейф, крейсер врубил ускорение и устремился на перехват неизвестного космолёта.

Однако, вопреки ожиданиям военных, неизвестное судно не стало предпринимать никаких действий. Вообще никаких. Оно просто неподвижно висело в пространстве и будто бы ожидало, когда боевой космолёт землян подойдёт к нему на расстояние, достаточное… для чего?

Военные, вне зависимости от их принадлежности к той или иной космической державе Системы, дураками не были. Всем прекрасно было известно, что пираты те ещё мастера на подобные уловки. Хотя атаковать боевой корабль — для этого либо нужно быть совсем уж отмороженным, либо иметь за спиной реальный боевой космолёт, а не переделанный под боевое судно когг. Поэтому «Венеция» приближалась к чужому кораблю хоть и на скорости перехвата, но с поднятыми щитами и наведёнными на цель турболазерами и ракетными катапультами. Вздумай экипаж неизвестного корабля выкинуть какой-нибудь фортель — в этой точке пространства его история и закончилась бы.

Капитан земного крейсера, заподозрив неладное, распорядился навести на неопознанный корабль высокочувствительные датчики системы видеопоиска. Аппаратура «Венеции» послушно отыскала нужный объект и спроецировала его изображение на экран главного корабельного мультихроматрона. И когда это произошло, на командном мостике земного военного корабля воцарилось ошеломлённое молчание.

Идеальный клин длиной в тысячу двести пятьдесят метров серо-серебристого цвета с тремя коническими раструбами в задней — кормовой — части, которые не могли быть ничем иным, кроме как соплами маршевого двигателя, с надстройкой в виде русской буквы «П», расположенной ближе к центральной части корпуса — вот что предстало взорам землян. Сканеры не фиксировали ничего похожего на нацеленные на «Венецию» орудия или ЭМ-катапульты, но это ещё ни о чём не говорило. Турболазерные батареи земного крейсера тоже до определённого момента были не видны тем же пиратам, но когда приходило время, бронированные орудийные люки втягивались в корпус космолёта, открывая смертоносные стволы тяжелотактных лазерных пушек. Возможно, и здесь наблюдалось нечто подобное.

Чужой корабль — а в том, что это был именно чужой корабль, никто на борту крейсера уже не сомневался — не предпринимал никаких враждебных действий, поэтому капитан «Венеции» чуточку осмелел и приказал подойти ближе к инопланетному судну. И словно там именно этого и ожидали. Вдоль всего длинного остроносого корпуса корабля побежали яркие штрихпунктирные линии зелёного и оранжевого цвета, сигнализируя о чём-то, но о чём именно, для землян было неясно. На всякий случай крейсер лёг в дрейф и приготовился к отражению агрессивных действий со стороны ксеносов, переведя половину резервной энергии на щиты левого борта.

Чужак не стал стрелять по земному космолёту. Вместо этого откуда-то из-под него показался небольшой аппарат, своими очертаниями похожий на хищную птицу, который, включив двигатель, неторопливо двинулся к «Венеции».

Нападение? Непохоже. Командир крейсера капитан второго ранга Педро де ла Роса приказал орудийным расчётам быть наготове, но без его прямого приказа не предпринимать никаких действий по отношению к челноку — или чем там этот аппарат являлся на самом деле?

Чужой космический аппарат приблизился к «Венеции» на смехотворное по космическим меркам расстояние в пять километров и остановился. Внешне вроде как ничего не происходило, но совершенно неожиданно для всех находившихся на ходовом мостике в центре отсека сформировалось серое туманное облако, которое спустя пару секунд протаяло в глубину, образовав нечто вроде голографического трёхмерного экрана.

Неизвестно, чего именно ожидали увидеть военные, но вид белокожего гуманоида, внешне ничем, кроме замысловатых лицевых татуировок, не отличающегося от человека, ввёл их в лёгкий ступор. Лёгкий ступор сменился тяжёлым, когда инопланетянин обратился к ним на довольно приличном земном стандартном, пусть и с заметным акцентом.

В процессе начавшихся переговоров выяснилось, что земной крейсер наткнулся в пространстве на боевой корабль Альтурийской Империи, который случайно оказался в пределах Солнечной системы из-за поломки гиперпривода. Что это такое, земляне знали, несмотря на отсутствие у человеческих кораблей подобных девайсов, но именно по этой причине ничем не могли помочь чужакам. Впрочем, инопланетянин по ту сторону коммуникационного экрана, отрекомендовавшийся старшим помощником командира крейсера «Исендал» Эдусом Демингом, заверил землян, что с неисправностью они справятся сами. Пока же ремонтники занимаются искривляющим пространство двигателем, альтурийцы хотели бы подняться на борт земного крейсера и провести, согласно принятым в их цивилизации правилам, процедуру прямого контакта.

Де ла Роса, внимательно выслушав Деминга, вполне справедливо поинтересовался, откуда представитель инопланетной цивилизации так хорошо знает земной язык. Эдус Деминг, слегка стушевавшись, пояснил, что о существовании в этой периферийной звёздной системе развитой цивилизации в Империи давно знали и имперские корабли-разведчики несколько раз посещали пространство людей и, соответственно, вели записи и съёмки. Чисто в научных целях, тут же поспешил заверить инопланетянин, так как Империя Альтуреса не строила никаких враждебных планов по отношению к Земле.

Разумеется, контакт, как таковой, состоялся — и был немедленно засекречен правительством Федерации. Ни Марс, ни Меркурий, ни Титан, ни Тритон об этом так и не узнали. Все дальнейшие контакты с альтурийцами происходили в глухих уголках Пояса Койпера, куда не залетали вообще никакие космолёты — ни военные, ни гражданские. Земля явно не собиралась ни с кем делиться инопланетными технологиями, которые могли дать ей преимущество в мирном — пока — противостоянии с Марсом.

При содействии альтурийцев в Поясе Койпера, на Ильмарэ — спутнике карликовой планеты Варда — была построена станция Трайдент, а на Сикораксе — одной из внешних лун Урана — база Беллтауэр. Оба объекта имели статус сверхзасекреченных и любое упоминание о них без ведома соответствующих инстанций Федерации могло привести к очень большим проблемам. Оба охранялись по категории ООС, и легче было проникнуть в хранилище Федерального Казначейства, чем на Ильмарэ или Сикораксу.

Официально станция Трайдент служила в качестве пограничной станции, на которую время от времени прилетали звездолёты альтурийцев и на которой происходила выгрузка того, что по соглашению поставлялось Земле из Империи, а потом уже это перегружали на когги и отсылали на Сикораксу, а то и сразу на Землю или Луну; также Ильмарэ использовалась как ремонтная станция для имперских звездолётов. А вот Сикоракса использовалась в качестве научно-исследовательской базы, хотя Яна фон Рихтер никак не могла взять в толк, зачем тогда здесь торчит эта белобрысая стерва Кандира Эйно. По логике вещей, её место было как раз на Ильмарэ, а не здесь — но альтурийский посол сидела именно на Сикораксе. И никому ничего не объясняла.

Вот именно имперский посол и стал тем фактором, который повлиял на мнение Яны относительно чужаков. Эйно вела себя по отношению к представителям рода homo откровенно пренебрежительно и при всяком удобном случае давала тем понять, что они и в подмётки не годятся альтурийцам. Правда, следует заметить, что подавляющее большинство персонала базы едва ли не с благоговейным восторгом прислушивалось к словам Эйно, однако были и такие, кто настороженно относился к ксеносам. Пусть эти альтурийцы и были родственной людям расой, но они, во-первых, происходили из другой звёздной системы и стояли на гораздо более высокой ступени развития, а во-вторых, в отличие от принятой в Федерации демократической формы правления или марсианской авторитарной технократии, в Империи правила военная аристократия. А это означало, что альтурийцы были отнюдь не мягкотелыми и умели воевать. И маловероятно, что они присоединяли к своей Империи другие миры одним лишь добрым словом…

— По-моему, он уже прибыл, Барт! — усмехнулась Яна, переводя взгляд со своего заместителя на другой экран, который показывал панораму окружающего спутник космического пространства.

В чернильно-чёрной тьме космоса протаяло бело-голубое «окно», не имеющее чёткой формы, из которого во все стороны прянули тонкие синеватые «струи» — выплески квантовой энергии подпространственного перехода. Спустя несколько секунд оттуда в обычный космос вывалился длинный клиновидный космический корабль, в котором Яна без труда опознала ударный имперский крейсер. Но крейсер был не один — вслед за ним из гиперпространства вышел ещё один корабль, похожий на соединённые друг с другом коротким толстым переходным туннелем два параллелепипеда, причём один из них был короче другого почти вполовину. Корабля такого типа Яне ещё видеть не доводилось, поэтому она лишь недовольно хмыкнула и посмотрела на Диаса, который, скорее всего, видел то же самое.

— Что это за летающая хренота, а, Барт? — сварливым голосом произнесла она.

— Ни малейшего понятия! — Диас на экране мультихроматрона пожал плечами. — На боевой корабль не очень-то похоже… Транспорт?

— Если да — то что он везёт? — Яна пробормотала себе под нос что-то, что Диас не смог разобрать. — Ладно, не спускай с него глаз. За этими альтурийцами следить надо в четыре глаза.

— Не доверяешь им, э? — понимающе кивнул Барт.

— Если и так — что это меняет? — прищурилась Яна.

— Да, собственно, ничего. — Диас снова пожал плечами. — Не ты одна так к ним относишься, боссман.

— Ты?..

— Я тебе ничего не говорил.

— Понятно… — Яна с прищуром взглянула на своего зама. — Хорошо, я иду в ангар… какой, кстати? Посол уже изъявила пожелание?

— Шаттл с крейсера сядет в восьмом ангаре. Там уже всё готово.

— Кто это так резво распорядился? — нахмурилась фон Рихтер. — Я же не отдавала ещё никакого приказа…

— Юсуф расстарался, — буркнул Диас. — Как только эта белобрысая сказала, что прибывает представитель Империи, этот идиот сразу же забегал, как в жопу ужаленный.

— Салех думает, что он здесь главный? И наше с тобой мнение уже ничего для него не значит?

Диас молча развёл руками и состроил свирепую гримасу в ответ на эти слова фон Рихтер.

Юсуф Салех, третий человек в иерархии СБ Беллтауэра, служил на Сикораксе вот уже почти два с половиной года и его отношения с фон Рихтер и Диасом можно было назвать какими угодно, но только не тёплыми. Этот уроженец агломерации Маскат, что располагалась на Аравийском полуострове, всем своим поведением выражал полное одобрение действиям альтурийцев, даже тогда, когда его непосредственные командиры высказывали осторожные сомнения по этому поводу. Салех твёрдо считал, что всё происходящее сможет помочь Земле подняться над Марсом, Меркурием и внешними планетами и вернёт всё к своим истокам. Что марсиане, меркурианцы, астеры и внешники придерживаются совершенно иного мнения, его абсолютно не волновало.

— Значит, Эйно нашла себе ручного попугайчика? — невесело усмехнулась Яна. — Не удивлюсь, если Салех точит на неё свой прибор. Хотя, скорее всего, дело тут в самом обычном национализме. Но это не даёт Юсуфу повода распоряжаться на Беллтауэре поверх наших с тобой голов, Барт.

— Не даёт, верно, — согласился Диас. — А белобрысой только и надо, чтобы кто-то смотрел ей в рот… или в какую другую часть тела, хе-хе!

— Барт — без пошлостей, пожалуйста, — поморщилась Яна. — К тому же, я не думаю, что Эйно может заинтересовать какой-то варвар, как она нас называет.

— Если очень хочется… — Диас осёкся, завидя раздражение на лице фон Рихтер. — Всё-всё, боссман, я больше не буду. Мне пойти с тобой?

— Я так понимаю, Юсуф будет там?

— Ну, надо же ксеносам жопу полизать!

— Барт — меня уже начинает тошнить от твоих слов.

— А что такого я сказал? Думаешь, тебе одной всё это не нравится?

— Ты тоже что-то подозреваешь?

— Знаешь, когда кто-то называет тебя прямым текстом варваром, это уже наводит на мысль, что здесь что-то не так. А эта белобрысая стерва ведёт себя так, словно Альтурес уже всю Солнечную систему контролирует.

— Ага, Марс ему так и позволит! — усмехнулась Яна.

— Шеф — марсиане, конечно, весьма продвинуты в технологиях, но у них нет звездолётов…

— Барт — я согласна, что по уровню развития альтурийцы нас превосходят, но не так уж и намного. Чего у нас нет из того, что есть у них? Гипердвигателя, деформаторов пространственной метрики, торпеды-выжигателя атмосферы, боевых наночастиц…чего ещё? Это круто, не спорю, но когда по тебе палят с дистанции в половину световой минуты рельсовые пушки марсианского тяжёлого крейсера проекта «Андрей Первозванный», выпуская титан-вольфрамовые болванки со скоростью в восемьдесят процентов от световой, это вызывает уважение. Допустим, Империя решит вторгнуться в Систему — что мы получим в итоге? Войну с ТехноСоюзом. А уж воевать марсиане умеют, поверь мне на слово.

— Да в этом никто и не сомневается, только вот… — Диас замялся. Бросил взгляд куда-то за пределы экрана. — Впрочем, мы только время теряем, шеф. Челнок с крейсера уже вылетел. Он приземлится в ангаре через несколько минут.

— Хорошо, я иду. Выдвигайся и ты. Боюсь, если Юсуф начнёт выёживаться, я не смогу удержаться от соблазна пристрелить этого сукина сына.

— Если что — я тебе помогу! — на лице Диаса возникла садистская ухмылка. — Два бластера всё лучше, чем один!

Фон Рихтер покачала головой, но ничего не сказала в ответ на эти слова своего заместителя. Протянув руку к панели мультихроматрона, она выключила связь. Критически оглядела себя, хмыкнула и, пробормотав себе под нос какое-то забористое ругательство, поправила висящую на правом бедре кобуру с бластером. Вид оружия придал ей уверенность, поэтому фон Рихтер, расправив плечи, решительно тряхнула головой и зашагала к выходу в коридор.

Разумеется, её опасения насчёт Салеха полностью оправдались. Стоя чуть поодаль от альтурийского посла, оманец с гордым видом самого распоследнего холуя, допущенного к барскому столу, взирал на опускающуюся на металлический пол причальной палубы посадочную аппарель имперского шаттла. На подошедших фон Рихтер и Диаса он не обратил ни малейшего внимания, как, впрочем, и посол Эйно. Но если от альтурийки этого, в принципе, следовало ожидать, то в отношении своих непосредственных командиров Салех проявлял самое обычное непочтение с нарушением буквы Устава Вооружённых Сил Федерации. Впрочем, Яна, отметив этот факт про себя, не стала прилюдно выяснять отношения с Юсуфом. Поганец своё получит, но попозже. Сейчас же стоит выяснить, что за херню затеяли инопланетяне. И что это за второй корабль прибыл к Сикораксе в сопровождении боевого звездолёта.

— Шеф фон Рихтер, — Кандира Эйно повернула к Яне своё лицо, украшенное характерными лицевыми татуировками, которые, как Яне уже было известно, означали принадлежность к одному из Домов Империи, конкретно — к Дому Эйно, владевшему шестью звёздными системами. Говорила ксенос, разумеется, на альтурийском, однако Яна за время службы на Сикораксе довольно неплохо поднаторела в изучении языка чужих и могла свободно общаться на имперском базовом (язык альтурийцев, как и язык людей, тоже имел в своём составе разные диалекты, только их количество составляло несколько десятков, в отличие от четырёх у вида homo). — Вы опоздали. Это нехорошо.

— У меня полно дел, посол, — холодно отозвалась фон Рихтер, смерив Салеха презрительным взглядом. Тот было подбоченился, но вид подходящего к нему Бартоломео Диаса, чьё лицо выглядело рожей профессионального киллера из кинобоевика, заставил оманца проглотить просившиеся на язык ехидные слова. — Безопасность данного объекта относится к категории важных вещей и я не могу пренебрегать ею.

— Ваше рвение в этом вопросе весьма похвально, шеф фон Рихтер, и я это ценю. Однако сейчас есть дела поважнее.

— Что может быть важнее безопасности девяти тысяч человек и шестисот ваших соплеменников? — резонно вопросила Яна. — Если что-то случится, вас ваше начальство тоже, надо думать, по головке не погладит.

Эйно ничего не сказала в ответ на это замечание фон Рихтер, но брошенный ею на землянку взгляд недвусмысленно давал понять, что ей глубоко наплевать на то, что может случиться с девятью тысячами землян.

— Корвет «Триполитания» готов к вылету? — холодно спросила альтурийка.

— Согласно вашему предписанию, — точно таким же тоном ответила фон Рихтер, выдержав пронзительный взгляд инопланетянки. Пусть не думает, что все на базе Беллтауэр прыгают от счастья, получая её приказы. — Капитан Токанава ждёт дальнейших указаний, корвет находится на низкой парковочной орбите.

Юсуф при этих словах своего шефа недовольно насупился и бросил мимолётный взгляд на Эйно, значения которого Яна не сумела разобрать. Хер его знает — может, Салех и правда с ней трахается? Кто может знать, какие мысли роятся внутри черепной коробки ксеноса? Презрение — презрением, но, быть может, посол Эйно не прочь разнообразить свою половую жизнь за счёт представителя родственной расы?

От этой мысли Яне неожиданно сделалось дурно и она с большим трудом подавила подступившую к горлу тошноту, едва не блеванув на палубу при мысли о том, что Салех, может быть, спит с инопланетянкой. Диас встревоженно посмотрел на своего шефа, не понимая причины такого состояния фон Рихтер, но Яна сделала успокаивающий жест рукой и невозмутимо посмотрела на имперского посла.

— Это хорошо. — Эйно, если и заметила что, то не подала виду. Понятно — какое ей дело до состояния какого-то варвара? — Вы передали ему моё распоряжение по поводу криооборудования? Оно должно быть в полной исправности.

— «Триполитания» — сравнительно новый космолёт, он введён в строй всего лишь девять лет назад. Там всё исправно функционирует, посол Эйно.

— Это хорошо, потому что, в противном случае, за жизни ваших космонавтов я не дам и вшивого фадра.

— То есть? — фон Рихтер и Диас встревоженно переглянулись; Салех же принял весьма важный вид, словно он знал, о чём идёт речь. Возможно, что оманец и вправду знал.

— Объект «Аид» на планетоиде, который вы называете Меритсегер, — Яна с видимым удовольствием отметила тот факт, что альтурийка с большим трудом произнесла название этой карликовой планеты, расположенной на дальнем краю Пояса Койпера, — согласно рапорту командира Даррста, полностью готов к приёму первой партии заключённых. Именно их ваш корвет должен будет переправить с базы Беллтауэр. Двадцать три криокапсулы будут перегружены с имперского тюремного транспорта «Данакар», после чего он отправится дальше, на одну из тюремных планет Империи…

— Что вы хотите переправить на Меритсегер? — Яна не поверила своим ушам.

— Шеф — объект «Аид», который строился в Поясе Койпера с помощью имперцев, — счёл нужным встрять Салех, — является тюрьмой особо строгого режима. Чтобы продемонстрировать нашу добрую волю нашим инопланетным друзьям…

— Добрую волю? — глаза фон Рихтер превратились в два лазерных прицела. — Это теперь так называется? Значит, эти сраные политиканы за нашими спинами дали согласие на то, чтобы в нашей системе была построена тюрьма для инопланетных преступников, о природе которых мы не имеем ни малейшего представления? Зашибись, мать вашу так! И ты об этом знал, Юсуф?

— Ну, кто-то же должен выполнять роль посредника…

— Посредника? — зло усмехнулась Яна. — Теперь это так называется?

— Э-э… это ты о чём? — Салех смутился и малость покраснел. — Посол Эйно нуждается в тех, кому можно доверять, а ты и Барт не слишком-то склонны уважать наших инопланетных друзей…

— Ходо ве нам мелкек шармута! — грязно выругалась фон Рихтер на арабском, которого Эйно, по вполне понятным причинам, знать не могла. Сплюнула в направлении Салеха. — Доверять, мать твою! Доверять! Вы решили превратить нашу систему в тюрьму для инопланетных отбросов, посол? Что ещё вы придумаете, э? У вас мало своих тюремных миров, что ли?

— Шеф фон Рихтер — ваш тон недопустим… — начала было Эйно, но Яна не позволила альтурийке оставить за собой последнее слово.

— Мне плевать, допустим он или нет, но я ни о чём подобном не была поставлена в известность. И как руководитель службы безопасности Беллтауэра я вынуждена сделать соответствующий запрос своему непосредственному командованию. Здесь пока ещё вы не командуете полностью, посол. И мы пока ещё не являемся колонией Альтуреса.

— Пока — это вы верно заметили, шеф фон Рихтер, — в синих глазах инопланетянки мелькнули злобные нотки. — И уж будьте уверены — таким, как вы, там не найдётся достойного места.

— Это мы ещё посмотрим, посол, — Яна выделила это слово особой интонацией. — Земля, знаете ли, не единственная сила в этой звёздной системе. Есть ещё Марс, а он куда более крепкий орешек. И с ним вам придётся ох как непросто. Тамошние ребята шуток не понимают и стреляют без предупреждения. Возьмите это на заметку, посол.

И, сделав знак Диасу следовать за собой, Яна фон Рихтер резко развернулась на месте и решительно зашагала к выходу из ангара. Пусть этот ублюдочный Юсуф вошкается с этой инопланетной сучкой — принимать участие в их грязных делишках Яна не намеревалась. Как, впрочем, и Диас, судя по выражению лица уроженца Мадагаскара.

Значит, ставить в известность командование незачем. Всё, судя по всему, уже давно решено. В обмен на инопланетные технологии земные военные и политики — те из них, кто принадлежит к ультрареакционным кругам — готовы сапоги имперцам лизать. Но, по меньшей мере, Яна знала двоих обладателей высоких воинских званий в иерархии Флота и Десантных Войск, которые тоже с тревогой следили за развитием событий на Сикораксе и Ильмарэ.

Вот с ними-то и стоит попытаться связаться, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля землян.