Всеслава

Глава 2 Умыкание невесты

За спиной послышалась ругань и тяжелые шаги. Слава метнулась в сторону, уворачиваясь от догоняющего ее мужчины. Не разбирая дороги, она неслась вперёд, не обращая внимания на ветки, хлестко бившие ее по лицу, на впивающиеся в босые ноги колючки и стрекавшую кожу крапиву. Цепляясь за неровные стволы деревьев, она обегала их, меняя направление и петляя по лесу, в надежде сбить преследователя с толку. Подныривала под поваленные деревья, перепрыгивала через какие-то пни, замечая их в последние моменты. Она не знала куда бежит. Просто хотела сбежать от преследовавшего ее мужчины, который оказался ее женихом. Ее передернуло от нахлынувшего воспоминания, о том, как он прижимал ее к себе, там у дерева, впившись пальцами в лицо. Ее кожа до сих пор горела в этих местах.

На какое-то мгновение ей показалось, что она не слышит погони и чуть сбавив бег, бросила взгляд через плечо, пытаясь в темноте что-то разглядеть и тут же со всего размаху налетела на отделившуюся от дерева тень. Отшатнувшись, она потрясла головой, чувствуя, как ее подхватывают на руки и снова перекидывают через плечо головой вниз. Как же так? Он же был позади!

— Глупо бегать от меня, девица, — услышала она голос того, кто назвался Искро. Его руки стиснули ее ноги, ограничивая возможность к сопротивлению. Слава завопила от ярости.

— Пусти! Пусти басалай! *( грубый человек, грубиян) — кричала девушка извиваясь на его плече и пытаясь вырваться. Ее кулачки со всей силы молотили по широкой спине, а пальцами она пыталась дотянуться до его волос. До нее донесся его рык и ее слегка подкинули, отчего мир пред глазами резко покачнулся, а в живот больно впилось его плечо. Дыхание на мгновение перехватило.

— Еще чего! Я сюда за вестой *пришел. Ты сама мне в руки свалилась. (*на Руси девушек обученных вести домашнее хозяйство и готовых к замужеству называли вестами. В честь богини Весты, покровительницы домашнего очага. Тех же, кто был не обучен и не готов к браку называли НЕвестами)

Слава аж задохнулась от ярости и изловчившись выгнулась, впившись зубами в его плечо, пытаясь прокусить грубую ткань его рубахи и добраться до кожи. В ответ широкая мужская ладонь, отнюдь не мягко, опустилась на ее пятую точку, заставив девушку снова вскрикнуть. Да что он себе позволяет!

— Уймись, визгопряха *(егоза). Пришли.

Слава вновь ощутила под ногами сырую землю. Но от того, что ее слишком быстро и бесцеремонно стянули с плеча, голова на мгновение закружилась, а в глазах потемнело. Непроизвольно она вцепилась пальцами в руку пленившего ее мужчины. Когда туман перед глазами рассеялся, Слава взглянула на него. Половина его лица была освещена огнем костра, а вторая скрыта темнотой ночи. Одернув от него руку, она недобро скривилась, откидывая растрепанные волосы с лица. Гнев клокотали в ее груди, заставляя ее глаза ярко блестеть, вспыхивая искрами, отраженными пламенем костра.

— Я не сваливалась на тебя, нечисть иноземная! Я сбежать от тебя пыталась!

— Попытка оказалась неудачной. От меня еще никто не убегал, — криво усмехнулся он и развязав кожаный пояс, схватил ее за плечо, рывком притянув к себе. Девушка толкнула его в грудь, пытаясь вырваться из захвата, но он оказался проворнее, лишь сильнее сжал пальцы. Теперь у нее синяки останутся! Слава дернулась, со всей силы ударяя его босой ступней по голени. Не важно, что ей самой стало больно. Сорвавшейся с его губ стон то ли боли, то ли удивления прозвучал для нее песней. Но разбираться ей было некогда. Почувствовав, что его хватка слегка ослабла, девушка резко вывернулась, вынуждая его разжать пальцы и бросилась бежать. Однако после пары шагов в сторону она поняла, что летит вниз, на землю, от резкого толчка в спину. Вытянув руки, Слава рухнула на колени, тут же переворачиваясь и извиваясь, как змея попыталась выбраться из-под навалившегося на нее сверху тяжёлого мужского тела. Ее скрюченные пальцы потянулись к его лицу, в надежде вцепиться в его волосы или расцарапать кожу.

— Ах ты, колотовка* (глупая и сварливая женщина, которая к тому же может и руку поднять на обидчика), — сорвалось с его губ ругательство, и он увернулся в сторону от ее когтей, — уймись, а то когти повыдергиваю!

Ее руки обхватила мужская ладонь, а на запястья накинули снятый недавно пояс. Через мгновение ее руки были крепко связаны. Слава замерла, тяжело дыша и глядя на мужчину снизу. Она, пытаясь понять, что он задумал. Скатившись с нее, степняк поднялся, шагнув в сторону и нагнулся над лежащим около костра холщевым мешком. Пока он рылся в вещах, Слава неуклюже приподнялась и села. Мужчина вновь повернулся к ней. Девушка, упираясь босыми пятками в сырую землю, пыталась отползти подальше от надвигающейся на нее мрачной высокой тени. Лучше бы уж она волкодлака встретила! Степняк хмыкнул, оглядывая ее взъерошенную фигурку и присел рядом на корточки. В его руках была верёвка. Ее брови взлетели вверх, и она сильнее подтянула к себе ноги, догадываясь о его намерениях. Этот же басалай, не церемонясь, потянулся к ней и схватив за щиколотку рванул на себя. Боль пронзила ее ногу, заставив вскрикнуть.

— Ааа, — взвизгнула Слава, пытаясь вырвать ногу и со всей силы пиная его свободной, надеясь ударить посильнее, — что ты творишь, нечисть иноземная?

Ничего не говоря, он ловко поймал ее вторую ногу и уже вскоре она оказалась обездвижена полностью, связанная по рукам и ногам. Степняк выпрямился, окинув ее взглядом. Его грудь бурно вздымалась от недавней борьбы, а волосы растрепались, в беспорядке рассыпавшись по плечам. Слава невольно оскалилась, когда он, склонившись, подхватил ее на руки. Шагнув в сторону от костра, мужчина усадил её около дерева, позволив прислонится спиной к стволу.

— Ну что, вестушка, — склонился он к ней, тяжело дыша. Все-таки борьба с ней заставила его попотеть, злорадно подумала Слава. — Поговорим?

Слава вскинула голову, глядя на его темную фигуру и пытаясь побороть страх, возникший глубоко внутри. В памяти невольно всплыли все рассказы о нем. Да и его недавние угрозы в ее адрес, заставили сжаться, под его пытливым взглядом. Невольно ее глаза скользнули от его лица вниз и уголки ее губ презрительно опустились вниз.

— Говорить с распоясавшимся мужиком? — в ее голосе звучало презрение и вызов. Она демонстративно отвернулась в сторону, тряхнув при этом головой, отчего в ее растрепанных волосах вспыхнули огненные блики костра. Мужские губы скривились. Он выпрямился, положив руки на пояс и глядя на нее сверху.

— Я же нечисть иноземная, — повторил он ее недавнее ругательство, — что мне ваши обычаи? Могу и без пояса разговаривать, — он вновь склонился над ней, опаляя ее лицо горячим дыханием и Слава невольно вжалась в шершавую поверхность дерева, — могу равной себе сделать.

Прежде, чем она поняла, что он задумал, его руки легли на ее талию и вцепились в плетенные нити ее двурядного пояса, потянув стороны, развязывая его. Страх с новой силой вспыхнул в ее душе, когда она почувствовала, как широкая, вышитая оберегами лента скользит с ее тела.

— Нет! — крикнула Слава съеживаясь. Не пристало незамужней девушке перед мужчиной без пояса ходить. Да и замужней тоже. Разве что перед мужем, наедине, в таком виде можно показаться. Ее взгляд метнулся к его лицу. — Не надо, — невольно попросила она, закусывая губу и опуская голову под его колючим взглядом. Слава понимала, что глупо молить такого человека о милости, но выбора у нее не осталось. Его пальцы замерли, так и не развязав пояс до конца.

— Эй, Искро, что у тебя тут? — раздался за его спиной окрик. Слава вздрогнула, вжимая голову в плечи и пытаясь спрятаться. Она впервые за последнее время посмотрела на себя со стороны. Растрепанная, грязная, с полурасплетённой косой и потерянным где-то очельем. Связанная по рукам и ногам. С задранным до колен подоле и обнаженными ногами. Слава неожиданно для себя всхлипнула, отворачиваясь в сторону, а стоявший с ней рядом мужчина удивленно взглянул на неё.

— Беглянка, Гостомысл, — ответил Искро отходя к костру и на ходу что-то подбирая с земли, — от меня сбежать хотела.

— От тебя? — хохотнул его товарищ и Слава посмотрела в его сторону. Неприятный каркающий голос. Коренастый с путанной бородой мужичок приземистого росточка. Его взгляд был устремлён на неё. — И кто такая будет? — шагнул он к ней, но тут же был остановлен твёрдой рукой Искро.

— Всеслава, веста моя, — прозвучал его ответ.

Гостомысл удивленно посмотрел на него, а потом вновь перевёл взгляд в ее сторону.

— Вот как… — протянул он, осматривая ее, подмечая каждую деталь. Девушка заметила, что, проследив за его взглядом, Искро обернулся к ней, окинув цепким взором темных глаз. Его брови сошлись на переносице, и он сделал шаг вперед, становясь между ней и Гостомыслом, словно закрывая ее от него и его неприятного липкого взгляда.

— Почему дозор покинул? — от тона, которым Искро обратился к товарищу у Славы подурнело на душе. — Кто позволил?

— Да я тут возню услышал. Решил, что помощь нужна… — начал оправдываться Гостомысл, бросая взгляды за плечо Искро и пытаясь рассмотреть связанную девушку.

— Сам разберусь. Вернись в дозор, — прозвучал приказ, и Гостомысл, что-то бормоча себе под нос, медленно побрел прочь. Прежде чем раствориться в ночном мраке еще раз обернулся, окинув взглядом пленницу. Слава заметила, как сжались кулаки степняка, и он весь напрягся. Но Гостомысл уже нырнул в ночь, оставив после себе только неприятный осадок. Слава перевела взгляд на застывшего, словно изваяние, мужчину, страшась того, что он может сделать. Впившись ногтями в узел, связывающий ее запястья она пыталась ослабить его, но кожаный ремень был плотно затянут. Да и сам узел был какой-то странный. Слава раньше таких не видела.

— Не получится. Такие узлы еще никому не удавалось развязать, — Слава вскинула голову. Как он это заметил? Ведь ее руки спрятаны в волнах понёвы.

Мужчина подошел ближе и присев рядом принялся ее разглядывать. Его взгляд как-то по-новому скользил по ее лицу, словно он пытался что-то увидеть. Понять. Да и того мерзкого ощущения у нее не вызывал, как взгляд Гостомысла. Их взгляды встретились.

— Есть хочешь? — неожиданно спросил он. Слава удивленно моргнула, — судя по твоему видку ты долго по лесу бродишь. Небось давече ужинала?

Слава немного растерялась от его спокойного голоса и столь неожиданно проявленной заботы. Он что-то кинул ей на колени. Девушка опустила взгляд вниз. Ее очелье. Значит нашел его.

— Если пообещаешь вести себя тихо и не сбегать, развяжу тебя. Накормлю. А по утру до дома провожу, так, что никто не узнает, что тебя дома ночью не было.

— С какой стати? — буркнула она.

— С той, что через пару дней сватовство и смотрины. Незачем, чтобы на тебя пальцем показывали.

Она поерзала на месте. Затекшие руки и ноги начинали ныть. Да и привести себя в порядок хотелось. Слишком внимательно его взгляд скользил по ее телу, вызывая в девушке странные ощущения. Не сказать, чтобы неприятные, но…Раньше на нее никто так не смотрел.

— Тебе то, что до этого? — недовольно пробурчала она, елозя на месте, и стараясь натянуть юбку пониже. — Ведь меня осудят. Ты не виновным останешься.

До нее донесся его вздох и протянув руку он рывком одернул ее юбку. Она посмотрела в его непроницаемое лицо.

— Ну так что, уговорились? — спустя пару долгих минут спросил он. Слава медленно кивнула. Пусть развяжет. Она будет тише воды, ниже травы. Немного передохнет. Сил наберётся. А когда его внимание ослабнет, сбежит. До рассвета может и поплутает по лесу, а там, смотришь и дорогу обратно найдёт. Потянувшись к ней, Искро подхватил ее затекшие запястья и ловко развязал узел. Слава моргнула.

— Как? Он же…

— Знать технику надо, — усмехнулся мужчина, распутывая узлы на ногах, — тогда любой узел развязать можно без усилий.

Слава растирала запястья, с интересом рассматривая мужчину, который поднявшись совершенно спокойно повернулся к ней спиной и шагнул к костру, на ходу подпоясываясь. Подойдя к огню, он присел и принялся что-то помешивать в котелке. До девушки донеслись завораживающие запахи тушеного мяса и ее желудок сжал спазм. А этот степняк прав. У нее со вчерашнего утра во рту росинки маковой не было. Днем тятенька ей про жениха рассказал, а к вечёрке она уже в лес убежала.

— Идешь? — позвал ее мужчина, все так же не глядя на неё, словно был уверен, что она не сбежит. Слава заплела косу и надела очелье. Поднявшись, тихо охнула, когда кровь миллионами иголок устремилась к ногам. Схватившись за дерево, немного постояла, крутя то одной то другой ступней в воздухе. Наконец решилась шагнуть вперед под пристальным мужским взглядом. То ли от его взгляда, то ли от того, что кровообращение ещё не полностью восстановилось, но нога девушки подвернулась и она, неловко взмахнув руками осела, вцепившись в выброшенную в ее сторону руку. Устояв, она смущенно вспыхнула и отступила в сторону, разжимая пальцы.

— А спасибо? — сарктически ухмыльнулся он.

— За то, что по твоей вине теперь хромаю? — ехидно ответила она, пожимая плечами. — Спасибо.

Слава проигнорировала его смешок, сделав шаг мимо. Усевшись на поваленное бревно, с наслаждением вытянула ноги, краем глаза наблюдая за мужчиной. Он положил в деревянную тарелку ароматного мяса и протянул ей. Подавив в себе возникшее в душе чувство признательности, Слава схватила ложку, с наслаждением набросившись на еду. Ей казалось, что она вечность не ела. Между ними повисла тишина. Лишь время от времени было слышно, как ложки глухо ударяются о деревянные миски. Доев последний кусочек, она отставила тарелку в сторону. Мужчина молча протянул ей флягу с травяным напитком. Слава с наслаждением припала к живительной влаге губами. И что с того, что он ее приютил и накормил? Все равно чужеземец. Девушка вытерла рот рукавом, возвращая ему флягу, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Ну а теперь я хочу узнать, кто такой Услад.

Слава обернулась к нему. В пляшущих языках пламени его лицо казалось грубым и устрашающим. Плотно сжатые губы. Немигающий взгляд, устремленный на нее. Спокойно лежащие на широко расставленных коленях локти. Весь его облик говорил об опасности. С таким не шутят. Слава поежилась. Может и стоит рассказать ему правду? В конце концов такие мысли приходили ей в голову. Вот и Судьба устроила им встречу. Девушка глубоко вздохнула.

— Мы с ним с весны встречаемся, — начала девушка, глядя в костер, — а тут тятенька говорит, что князь мне жениха посылает. Замуж велит идти. Велел к заутрени приданное из матушкиных сундуков собрать, — Слава подняла на него взгляд, пытаясь в его прищуренном взгляде углядеть хоть какие-то чувства. Но он по-прежнему оставался недосягаемым и загадочным. Слава задумчиво закусила губу, думая о том, какие мысли бродят в его голове.

— А ты значить отца ослушалась и милому в лес бросилась? — его голос не выражал никаких эмоций и звучал глухо.

— Не в лес, — возразила Слава, отворачиваясь и боясь посмотреть в его сторону, — там тропинка по краю идёт. Надо только по ней пройти и на поле выйти. Он там сегодня стадо пасет. Да в лесу я заплутала. Вот леший на тебя вывел.

Слава чувствовала себя неловко под изучающим мужским взглядом. И чего он так смотрит на нее? Ну не его она суженная! И Лешего она не просила о помощи. Значит хозяин леса чем-то на нее прогневился. Слава посмотрела на свою одежду. Надо было все-таки вывернуть ее наизнанку, прежде чем к Усладу бежать. Да кто ж знал, что так получиться? Девушка покосилась на него, поймав задумчивый взгляд. Уголки его губ приподнялись в странной насмешке. Над ней? Мужчина поднялся, выливая остатки напитка в костёр из глиняной кружки и подхватив веревку шагнул к ней. Слава испуганно отшатнулась. Что он еще задумал?

— Спать пора. А я не хочу, чтобы ты сбежала. Давай руки, — приказал он. Слава замотала головой и вскочила с бревна.

— Не надо! Я не сбегу!

Он спокойно переступил через бревно, наступая на девушку. Та пятилась, пока не уперлась спиной в дерево. Он подошел к ней вплотную и кивнул на руки. Слава вскинула голову выпятив подбородок и с вызовом глядя в его тёмные глаза. Темная бровь изогнулась, и он снова кивнул на ее руки. Со вздохом, обреченно, протянула ему запястья, внимательно наблюдая, как он завязывает узел, стараясь не показать своего интереса.

— И что дальше? — смиренно произнесла она, когда он отступил на шаг.

— А теперь будем спать, — потянув ее за собой он увлек ее к разложенным у костра шкурам. Слава молча остановилась рядом. Положив руки на ее плечи, он слегка надавил, заставив ее опуститься на них. Вытянувшись на боку, она наблюдала, как мужчина достал еще одну веревку и встав рядом с ней на колени потянулся к ней.

— Поднимись, — последовал приказ. Закатив глаза, Слава села, безропотно позволяя ему обвязать вокруг талии веревку. Второй конец веревки закрепил у себя на поясе. Хитрец! Девушка готова была покляться что он доволен собой. Но не на ту напал! Имея двух старших братьев-близнецов, она очень многому у них научилась. И веревки распутывать. И по деревьям лазить. И из колодца выбираться. Слава вспомнила, как однажды, братья скинули ее в него, весело смеясь и дразня. Не думали они, что девочка, ловко цепляясь за неровности кладки и веревку, которую они оставили, сумеет выбраться на волю. Она до сих пор помнила лицо бабы Веселины, когда, зацепившись за край колодца, потянулась вверх. Ох и досталось потом братьям от тятеньки! Почти месяц потом стороной ее обходили. Слава невольно хихикнула, тут же подавив порыв рассмеяться и покосилась на своего сторожа. Тот не обратил внимания на ее веселье, опускаясь на шкуры.

— А теперь ложись, — последовал очередной приказ, и Слава легла рядом, спиной к нему. По крайней мере так он не увидит, ее попыток освободить руки. Мужчина со вздохом повернулся набок. Слава лежала тихо, как мышка, прислушиваясь к его дыханию. Вскоре оно выровнялось и послышался тихий храп. Аккуратно, стараясь не потревожить своего пленителя, она стала распутывать узел на руках. Странно, подумала она, но такое ощущение, что он завязан слишком слабо. Слава даже обрадовалась подобной невнимательности с его стороны и быстро освободила руки. Видимо он повелся на ее спокойное поведение и решил, что она никуда не денется. Осторожно перевернувшись, посмотрела на спящего рядом мужчину, распутывая узел на талии. Всхрапнув степняк перевернулся к ней лицом, закинув руку на ее талию. Слава обмерла и до мушек сжала веки, стараясь выровнять дыхание и притворяясь спящей. Поняв, что этот басалай продолжает крепко спать, девушка осторожно приподняла его руку, не спуская взгляда с его лица. Аккуратно опустила ее на землю между ними и вновь принялась за узел. Когда и он поддался ее усилиям, Слава чуть не закричала от счастья. Справившись с эмоциями, осторожно поднялась и продолжая наблюдать за спящим, стала пятиться. Темнота леса постепенно сменялась серостью утра, и девушка уже могла четко различать направление, в котором надо идти. Развернувшись, она нырнула в кусты и бросилась бежать к дому. Лишь отбежав на приличное расстояние, позволила себе остановиться и схватившись руками за живот, немного отдышаться. После чего вновь направилась к дому. Пару раз она останавливалась и оглядывалась. Возникло странное чувство, что за ней следят. Но в розоватой прохладе летнего утра никого не было. Решив, что это ее воображение, связанное с последними событиями, Слава наконец дошла до края леса и, найдя нужную тропинку, направилась к деревне. Теперь у нее были веские основания еще больше не желать становиться женой этого дружинника. Девушка свернула к реке, чтобы умыться и немного привести себя в порядок. Ей надо срочно поговорить с тятенькой.

Пробежав через двор, распугав при этом мирно пощипывающих траву кур и дремавших на солнце кошек, Слава метнулась по лестнице наверх, пробежала через сени и вбежала в избу. Бросила взгляд в угол налево, на «конник», но отца там не было. Заглянула в бабий кут, за тонкой дощатой перегородкой, но сестриц там тоже не было. Выскочив на улицу Слава, побежала в амбар, надеясь найти хоть там кого-то. Ей навстречу вышла Журавушка с миской семян. Обрадовавшись, Слава бросилась к ней.

— Жура! Где тятентка? — схватила она сестру за руки.

Жура ошарашенно смотрела на взволнованную Славу.

— К бабе Марфе пошел. Нам велел к гостям готовится. Сваты по вечерке придут.

— Как сваты? — воскликнула Слава. — Почему так скоро?

— Сегодня сваты и смотрины. Жених твой попросил вместе обряды провести. Они все придут. И жених твой. Пойдем, у нас времени мало. Я Малушку к Богданке и Леле послала. Чтобы пришли, помогли. А ты давай в подклет полезай. Нам еды много надо. Мужики с дороги, голодные будут, накормить надо.

— Какой подклет? — закричала Слава, отталкивая сестру от себя, — я не стану женой этого басалая!

Развернувшись, Слава бросилась прочь, оставив сестрицу в полном недоумении. Она бежала между домов, распугивая собак и кур, которые хлопая крыльями разбегались в разные стороны. Слава спешила догнать отца, чтобы он не успел договориться о смотринах. И уж тем более надо было остановить его, чтобы не привечал сватов. Она обегала амбар во дворе бабы Марфы, когда ее резко схватили. Одной рукой обхватили за плечи, а другая крепко зажала ей рот, не давая издать ни звука. Девушка негодующе запищала, извиваясь в мужских руках, словно змея, пинаясь и пытаясь вырваться. Однако хватка была железной. Скрипнули старые петли и она буквально влетела внутрь полутемного помещения от бесцеремонного толчка вперед. Захлебнувшись гневом и впившись ногтями в ладони, девушка резко развернулась, готовясь выплеснуть на наглеца всю ярость и негодование, когда натолкнулась на остро-пронизывающий темный мужской взгляд. Ее негодование возросло стократ, а перед глазами поплыли красные пятна. Стиснув зубы она яростно шагнула вперед. Дверь со скрипом закрылась, погружая их в еще больший полумрак. Слава смотрела на мощную мужскую фигуру, привалившуюся плечом к косяку и блокирующую выход.

— Кричать не советую, — раздался спокойный голос, — коли не хочешь опозоренной на Любомир идти.