Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 13

Две виверны, оснащённые крытыми капсулами на своих спинах, парили высоко в небе. Существа, чей размах крыльев превышал сотню метров, были вдвое меньше настоящих драконов, но были способны летать почти также быстро и высоко, став неотъемлемой частью жизни высших слоёв общества. Только на поставках виверн для других орденов, императорского двора и богатейших аристократов, окупались все затраты Ордена Клыка на свою деятельность, оставляя огромный простор и для иных существ.

Всего «Буря» имела в своём распоряжении восемь этих величественных чудовищ. И шесть из них уже были задействованы на происходящих сейчас боевых операциях по всей империи. Каждые пару месяцев то здесь то там появлялись слухи или признаки того, что кто-то обратился в цзянши, — тварь, сосущую жизни других. Назвали их так когда-то очень… очень давно. Настолько давно, что о происхождении этого слова уже никто и не помнил.

И на эти слухи орден не мог не отреагировать! Для их искоренения он и создавался, постоянно вмешиваясь в жизнь высшего света. Отчего аристократы питали особую «любовь» к этим чародейкам, практически равняя их с инквизицией.

— Мы приближаемся, госпожа, — к Милдред подошла женщина, одетая в плотный кожаный балахон, покрытый множеством вышитых рун. Лицо её было закрыто полупрозрачной вуалью.

Виверной она управляла с помощью мыслеобразов. Видя глазами магического зверя, и общаясь с ним, пилот могла управлять его полётом с молниеносной скоростью, буквально живя с ним одной жизнью. Естественно такой фокус не был бы возможен без особой одежды, пропитанной артефактной магией от и до. Особые последовательности рун, сакральных символов, и массивных узоров из них позволяли так упорядочить высшие энергии мыслей обоих существ, что они начинали сплетаться воедино. Отчего замена на нового пилота была возможна лишь после смерти предыдущего и пошива новой одежды.

— Что видно с высоты?

— Ближе всех чёрное пятно посреди леса, весьма обширное. И сожжённые развалины небольшой усадьбы. Обе точки практически рядом. Удобнее всего сесть там, где нет построек и опасности напороться на острое железо.

— Тогда садись в лесу. До второй точки мы доберёмся сами.

— Слушаюсь, — слегка поклонившись, она села на своё место, пристегнув себя кожаными ремнями к креслу. Пусть сейчас покачивание от взмахов крыльев было едва заметно, при посадке начнёт мотать не дай боже, — Внимание, девочки, Лулу садится! Кто шею себе сломает не пристегнувшись, та сама виновата!

Почти сразу пространство капсулы, защищавшей от холода и ветра своих пассажиров, погрузилось в невесомость! Виверна стремительно снижалась, выходя на траекторию посадки.

— Ох чё-ё-ёрот! — неожиданно шум забортного ветра разорвал девичий крик. Электра, непривычная ещё к таким пируэтам, не на шутку перепугалась, буквально вжавшись в своё деревянное кресло. Потеряв опору под собой, принцесса империи впервые почувствовала, что такое беспомощность. Отчего любви к полётам в ней стало ещё меньше. После невесомости начала нарастать перегрузка, вдавив женщин в их посадочные места. Дерево заскрипело, металл загудел, а из лёгких чародеек воздух буквально выдавило на мгновение. Но сознание никто не потерял на этот раз!

«Грох» — с шумом лапы огромной виверны обрушились на выжженную землю, проломив образовавшуюся корку. И капсула наконец замерла.

— Всё, приехали! — лишь когда сама пилот отстегнула ремни, и встала на ноги, боевая группа Бури зашевелилась.

— О-ох…! — встав, Электра на секунду потеряла равновесие, но быстро поймала пол под ногами. После чего как ни в чём не бывало твёрдой поступью направилась к открывшемуся выходу.

— Железная девка, — зашептались две женщины рядом, — Я в первый раз сама даже встать не смогла.

— Не напоминай — до сих пор стыдно за то как меня выворачивало после первого полёта. Говорят, она программу подготовки закончила всего за два года. Пятилетнюю!

— Ну так принцесса же — их тоже прилично учат во дворце.

— Как будто дело только в этом. Самым молодым град-архимагом столетия просто за счёт обучения не становятся. Только тс-с-с! Но говорят, что императорская семья всё ещё верит в великого змея небес… За что и получили силу повелевать молниями.

— Язык прикуси, болтушка! Не дай Исток кто твою дурь услышит — вся группа будет наказана. Матриарх нам всем языки повыдергает!

Очень скоро с обеих виверн спустилось более тридцати человек, тотчас занявшись изучением поля боя. Разнесли множество артефактов дабы замерить природу разрушений, оценили масштабы и даже попытались восстановить картину боя.

— Впечатляет… поглядите, на обожжённых стволах серый налёт. Видите? — провела Милдред пальчиком по обугленным головешкам, оставшимся от некогда могучих деревьев.

— Что это? — одна из чародеек поднесла глаза поближе к объекту, тоже потрогав его пальцем.

— Камень. Песок. Глина. Всё что угодно. Они просто испарились во время атаки, осев впоследствии по всей округе словно роса. Помните тот кратер, наполненный застывшей магмой? Оттуда и прилетело.

— Ужас какой. Разве такое возможно?

— Возможно всё, если в дело вступает осквернённое пламя.

— Госпожа, мы сделали все замеры! — подбежала к ним одна из девушек-артефакторов с отчётом. Не всё и не всегда решала голая сила — хитрый прибор мог существенно ускорить или облегчить любую работу. А потому артефакторов всегда брали с собой на операции.

— И? Каков уровень скверны?

— Нулевой.

— Что?! Невозможно!

— Все девять артефактов ничего не показали. Мы перемеряли трижды, госпожа. Уровень скверны здесь нулевой. Присутствует сила Бездны, что подтверждает участие в бою Бога. Но скверны нет ни капли. Если и было пламя, то оно оказалось абсолютно чистым!

Естественно остаточную радиацию артефакты местных жителей не замеряли. Не было у них ещё необходимости изучать нечто подобное. И то, что вокруг существует повышенный в несколько раз фон, они не могли знать. К счастью несколько прошедших за эти дни дождей достаточно очистили местность от пыли, дабы эта радиация не повлияла на их здоровье. Всё же тело чародея было куда выносливей к негативным эффектам внешней среды.

— Демоническая кровь? — Милдред теперь казалась ещё более озабоченной чем раньше. В первую очередь потому, что произошедшее всё меньше укладывалось в её картину мира. И сделать правильный вывод женщине становилось всё тяжелее.

— Ни единого следа.

— Может быть Бог не смог ранить демона? — подала голос Электра, получив в ответ от наставницы лишь сочувствующий взгляд. — Что?

— Лучше молись Истоку чтобы твоя теория оказалась бредом. Если даже Бог не смог ранить эту тварь, нас она сотрёт в порошок походя. Заканчивайте здесь! Идём на следующее место!

Пять километров они преодолели всего за час. С учётом присутствия артефакторов, что были куда слабее боевых чародеек физически, результат был приемлемым. Местность вокруг усадьбы барона Хасельхофа встретила их буреломом, поваленными деревьями и обломками какой-то постройки, заброшенной некой неведомой силой почти на километр от усадьбы.

— Шейя!

— Слушаюсь! — из группы вперёд вышла женщина с чёрными длинными волосами, доходившими почти до пояса. Остановилась перед целым завалом из деревьев, немного постояла, после чего сделала всего одно нисходящее движение глазами, обрушив на кучу древесины невидимую силу. Стволы моментально лопнули, разлетелись щепками по округе, после чего спрессовались в единый монолит, выделив огромное количество горячего пара. От такого резкого сжатия древесина едва ли не вспыхнула! Но зато посреди бурелома теперь появился аккуратный коридор с полом из спрессованной древесины, вбитый на треть метра в землю. Сила архимага при любой её природе поражала воображение! Кое-кто утверждал даже, что Шейя, прозванная «Кулак Демона», могла одним своим взглядом раздавить целую крепость.

Выйдя же на простор, чародейки все как одна в шоке остановились. Площадь разрушений, вид выломанных с корнем и перемолотых деревьев, сгоревшие или пожухлые кроны леса по всей округе докуда хватало глаз, покосившийся, лишённый крыши особняк, чьи обугленные стены больше походили на вскрытую грудную клетку… всё это неотвратимо впечатляло. В радиусе более километра буквально не осталось ничего живого или целого, исключая развалины особняка! Такое разве что на войне можно было увидеть или после нашествия «разорителей» на южной границе, но не в глубине территории империи.

Даже бесчинства цзянши оставляли куда больше после себя. Там хотя бы трупы были, и целые здания. А здесь…!

— Практически выжженная пустошь. Очень сильно напоминает войну с огнепоклонниками. М? Как думаешь? Если судить по архивным записям основателя ордена конечно. «И обратился ветер в стену, обрушив мир вокруг себя. И загорелась вода, и стало небо алым словно кровь…», — рядом с Милдред остановилась и Шейя, всегда уважавшая в противнике грубую силу.

— Идём. Попытаемся найти хоть что-то полезное.

Не дождавшись ответа, черноглазая красавица с грустью вздохнула, проглотив недовольство. Слывшая самой заносчивой и высокомерной чародейкой ордена, Шейя вечно старалась превзойти всех вокруг и жутко бесилась, когда её игнорировали. Многие мужчины, что пытались добиться её благосклонности слишком настойчиво, в итоге закончили переломанными руками и ногами. А некоторые и вовсе были убиты ею на дуэли! В том числе и другие архимаги империи конечно же.

Но её недовольство было её проблемой. Дела сами себя не сделают. А изучить здесь было что!

В этом месте чародейки нашли куда больше интересного, чем раньше. Здесь явно побывала целая группа людей. Повозки, лошади с их бесконечными подарками на земле в виде говна, и прочие сопутствующие признаки. Здесь также нашлись следы бездны, что говорило о второй фазе боя, а также первые признаки другой стороны. Следы того, кто был виновен в смерти порождения Бездны, прозванного за свою силу Богом, нашлись в самом центре выжженного кольца. Остатки крови, запёкшаяся кожа, налипшая на расплавленные камни, и множество остаточных следов силы.

Наконец-то они смогут как следует его изучить!

— Это не пламя, госпожа. Анализатор фиксирует лишь сопутствующие признаки огня.

— Что это значит? Чем же тогда он сжёг всё вокруг? — но чем больше Милдред узнавала о своей цели, тем меньше понимала происходящее. Вальтер Кёнинг, а теперь они уже не сомневались, что это был он, ибо остатки крови и плоти подтверждали его принадлежность к этому роду, выглядел как одна большая аномалия.

— Это был свет, госпожа.

— Свет?! — вздёрнула та брови.

— Да, госпожа. Свет.

— Разве он может быть столь опасен?

— Если его слишком много, то да. А если судить по показаниям анализатора, здесь было так ярко, что земля начала гореть, а песок плавиться.

— Чёрт знает что… Следы скверны?

— Ни единого, госпожа. И его кровь не демоническая. Мы проверили трижды разными способами. Только вот…

— Ну что ещё? — устало вздохнула женщина, чьи планы сыпались один за другим. Она-то пыталась использовать эту историю против верховного матриарха, но для этого парень должен был быть осквернённым или демоном. А что сейчас? Выходило что верховный матриарх была права, а она нет?

— Показатель «потенциал» зашкаливает. Мы не в состоянии его измерить. Мы не знаем насколько он опасен. Может быть в три-четыре раза сильнее вас, а может быть и сильнее всего нашего ордена разом.

— Хорошо… я поняла… Можешь идти, Лиза, вы хорошо поработали.

Ситуация с этим парнем и убийством Бога становилась всё интереснее и интереснее. Особенно в свете того, что они нашли мастерскую Бога в особняке. Остатки черепов и узоры на них без всяких сомнений указывали на попытку Бога построить портал в Бездну. Он явно пытался притащить ещё одно божество оттуда, хотя их и так уже насчитывалось больше двух сотен по всему миру. И этот факт тревожил не только верховного матриарха. Милдред тоже боялась сложившейся ситуации, не понимая, что с этими богами делать в случае смертельной угрозы. Зачем они идут в их мир? Чего хотят от людей? Зачем создают воду жизни и распространяют по миру? Зачем уничтожили все остальные культы, даже те, что были относительно мирными? Чем больше она изучала историю и записи прошлых матриархов, тем тревожнее женщине становилось.

И вот теперь появилась новая переменная! Что же ей делать?

— Наставница, они закончили собираться. А ещё прибыли монахини-странницы, просят поделиться результатами. Принесли показания свидетелей из числа здешних слуг, — Электра была единственной кто мог без опаски подходить к Милдред при любом её настроении, не опасаясь навлечь на себя гнев женщины. Всё же приёмная дочь.

— Угу… распорядись. Скрывать нам нечего от сестёр, — глядя в одну точку пробормотала чародейка, чем сильно удивила Электру.

— Эм… хорошо.

«Я должна увидеть его лично! Тогда и приму решение» — с этой мыслью Милдред собрала людей, после чего спешно вернулась к вивернам. Следующая остановка баронство Кёнинг!