Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 4

Посреди разрушенного двора, перед пирамидой из голов стояло трое всадников. Стояли молча, разглядывая синие лица убитых. Лишь кони их пофыркивали, глубоко вдыхая вечерний воздух.

— Как я и думал, здесь кто-то на славу погулял. Вспышки даже у нас было видать. Репей со своим отрядом похоже серьёзно нарвался, — пробормотал тот, что слева. Сухощавый черноволосый мужик, с раскосым разрезом глаз. Потомок выходцев с далёкого запада, пересёкших когда-то непреодолимую горную цепь, перекрывавшую весь континент с северо-запада Сальдисской империи. Редкий гость для этих земель — по морю-то тоже не сильно поплаваешь.

— Чую силу мёртвой воды. Здесь был маг из благородных, — скупо заметил тот, что справа, не особо впечатлившийся видом оторванных голов. Пусть они уже и начали разлагаться, полежав на солнцепёке, и запах в округе стоял мерзопакостный, этого светловолосого бандита ни то, ни другое не волновало ни в малейшей степени.

— Кто? Со всеми местными у нас дела решены. Пришлый? И зачем он сюда притащился к демонам на кулички?! Чего не поделил с Репьём? Гастролёр был непростой, раз сумел столько народу положить, — Лис как всегда начал сам с собой вслух рассуждать. Была у него такая привычка, — Мёртвой водой владеет Хасельхоф, но у него дела с синдикатом, и с нами мир…

— Лис, глянь-ка, у Репья во рту пергамент кажися… — раскосый бандит указал пальцем на голову сверху.

— Принеси.

Тот поморщился едва заметно, но смолчал, и начал спускаться с лошади. Спорить с Лисом было опасно для здоровья даже для него.

— Сезон забоя бешеных псов открыт! В. Кёнинг, — прочёл написанное главарь крупнейшей в этой части империи шайки бандитов, — Бред какой-то. С Кёнингами мы не пересекались никогда. Всегда краями ходим. И какого хера графскому роду здесь понадобилось?

— Слышал я об этом парне. «В» — это Вальтер. Младший отпрыск графа, извергнут с месяц назад из рода. Получил землю на том берегу Иглицы. Два дня пути отсюда в сторону огненной горы. Получил титул барона, — как всегда сухо и по делу декларировал заместитесь справа. Они с узкоглазым оба могли бы быть главарями своих банд, но предпочли пойти под руку Лиса — с ним дела проворачивались куда быстрей и уверенней.

— Пацан значит, изверг… Выходит, что он маг, — подал голос азиат с запада.

— Кёнинги не владеют мёртвой водой, — возразил ему светловолосый напарник, чем заработал недовольную морду.

— А то я не знаю! А артефакты на что?

— Это земли Хасельхофов, пусть и чисто номинально… Он владеет чёрной водой. А значит он был здесь и дрался против Кёнинга. И либо убил его, либо сам подох.

— Да чтобы этот сопляк, да старого барона?! Ха! Скорей бездна загорится.

— А вот мы щас и поспрашиваем, — прищурился Лис, наблюдая издали, как трактирщик вышел на крыльцо с каким-то ведром. Выплеснул что-то, огляделся, и, заметив трёх всадников, стремглав бросился внутрь. — Схватить. Не убивать.

— Алгыс! — рявкнул раскосый воин, после чего в разрушенные ворота влетели его всадники. Банда как раз взяла основную свою сотню дабы проверить, кто это на их территории шалит — благо большая часть людей в этот момент была в лагере. И всё это время, пока тройка лидеров беседовала, они прочёсывали окрестности двора, не смея им мешать. И лишь получив приказ ворвались внутрь.

Бандиты с шумом и гамом человеческого потока втекли в побитое здание, стремительно обшарив каждый угол. После чего выволокли трактирщика пред светлые очи разодетого в красный шёлк Лиса. Тот так и не слез со своего жеребца, лишь пересев на него боком, да закинув правую ногу поудобнее.

— Здравствуй, Бозель. Как поживаешь? Нет ли каких новостей?

— Здравствуй, Лис… — через силу улыбнулся толстяк, поспешив отвести глаза вниз к земле, — Поживаю я не очень, как видишь. Много нынче доброхотов развелось…

— Ха-ха, это да! Вижу, кто-то серьёзный заглядывал?

— Угу. Пришёл, убил всех твоих людей, меня вот пытал…, - показал толстяк опухший от недавнего вывиха палец, — Вальтер его звали. Барон Кёнинг.

— И что спрашивал?

— Так о Хасельхофах! Да только не сильно ему мои знания пригодились. Старый барон сам пришёл. Вчера ещё.

— Угу, выходит это его силой пахнет. И как?

— Так всё, — развёл тут толстяк руками, — Нету больше Берга Хасельхофа. Убил его мальчишка. Его и дружину его. Вон там трупы их свалены… — махнул мужик в сторону ближайшего лесочка, куда стащил все останки.

— Осмотреть. Найти все знакомые морды, — кратко приказал Лис.

Тотчас его люди зашевелились, начав разбредаться по округе. Всё же следовало убедиться, что и правда все трупы собраны, и трактирщик не врёт.

— Артефакты при нём были? — подал голос азиат.

— Были! — уверенно закивал толстяк, — Какие точно не ведаю. Но то, что парень огнём невидимым стрелял — то запомнил.

— Громко стрелял?

— Не, тихо. Вообще неслышно.

— Хм… Выходит и правда Кёнинг…. И чего он сюда залез?

— Так война у него! — подал голос толстяк, помня наставления господина.

— С кем? — удивился Лис.

— Так с Хасельхофом. Он как раз в их родовое гнездо поехал. А с ним голова Курта ещё была — старшего сына барона. Я сам видел, как он её Чёрной Плети перед боем показывал. Тот жутко разъярился! Чуть весь двор мне не снесли… насилу спрятался.

— Поехал к Хасельхофам значит.

— У барона людей повыбили. Сам барон сдох. А места там жирные, — снова подал голос молчаливый беловолосый бандит. Он выделялся среди банды чем-то неуловимым. Вроде и одет броско, ярко, и оружие золочёное как у Лиса, и золотом обвешан что пират, а всё одно осанкой и поведением выглядел он куда серьёзнее. И лишь скучающие глаза разрушали его суровый образ.

— А и правда, братва, может гусей пощупаем? А? Ха-аха-ха! — не остался в долгу азиат.

— Если возьмём только казну, да чернь пострижём, то откупимся. Особенно после смерти Курта и Берга — у старика только один сын малой останется, да бабы. А значит семья всё влияние потеряет при дворе! Но имперцы не простят смерти целой семьи. Мы чай не благородия войну устраивать, — подытожил Лис, оглядывая своё воинство. Он хоть и был главарь шайки, но настрой ребят был обязан чувствовать, и действовать заодно с ними. А то ведь на вилах подымут…

— А и не надо! Нам ить звонкая монета милее!

— Мяса наколем да зажарим!

— Девок пощупаем!

— Кабак грабанём, да ужрёмся в сопли!

Тотчас полетели отовсюду предложения одно другого слаще. Дело и правда поворачивалось к банде мягкой стороной. Ведь пока благородия дерутся, можно неплохо разжиться различными ценностями! А после всё свалить на Кёнинга — просто слух пустить, что они от его имени грабят, будет достаточно, чтобы от них отстали. А там пущай барончик сам расхлёбывает! При таком прибытке и смерть Репья с тремя десятками ухарей казалась несущественной.

— Значит решено. Михей, собирай обоз! А мы тебя тут подождём недалеко. Айда братва лагерь ставить! — вскоре за Лисом ускакала вся свора душегубов, оставив трактирщика в покое.

Тот лишь ухмыльнулся вслед бывшим подельникам, вспомнив ту силу, что явил ему его господин.

— Ничё-ничё, он из вас души-то повытрясет… шакальё поганое, — отряхнув шапку, поднятую с земли, толстяк пошёл назад. Конину солить. Это он вовремя живых лошадей старшему сыну сдал, когда тот с утра прибегал. А то бы всё обратно бандитам досталось.

Вальтер сидел впереди кареты с закрытыми глазами. Руки его были опущены в кожаную сумку, а сам он выглядел будто в трансе. Лошадьми же правила Эльза, пересевшая не так давно из кареты наверх. У девушки уже куда лучше получалось управляться с каретой, и теперь она весьма уверенно чувствовала себя на дороге даже будучи без пригляда.

— Мерзкие уёбки… — прошипел себе под нос Вальтер на русском языке, убирая руки с сумки. В тот же момент она вспыхнула, начав ярко гореть, и даже чуть не испугала лошадей разлетевшимися искрами. После чего в его руках осталась лишь подставка из обсидиана. Убрав её в дыру под сиденьем, куда складывали всякую нужную в пути ерунду, он всерьёз задумался.

Выходило, что аристократы на самом деле не чураются ни наркоторговли, ни перепродажи рабов, в том числе детей, ни даже инцеста… Вальтер к своему разочарованию выкопал весьма неприглядный факт о бороне и его средней дочери. Это же каким дерьмом нужно быть, чтобы родную дочь оприходовать?! Он и раньше-то не жалел об убийстве барона Хасельхофа, а теперь и вовсе был рад, что вычистил эту мразь из мира живых. Даже голову спалил после допроса — побрезговал.

— Крестьянок ему мало было что ли…?

— А? Что-нибудь нашёл? — Эльза глядела на попутчика с любопытством. Она уже знала, что тот допрашивал голову мертвеца в своей сумке. И пусть сперва этот факт её сильно напугал, отчего было непросто уговорить девушку даже выбраться наружу, но теперь Эльзу распирало сплошное любопытство. Тем более сейчас, когда жуткая голова разлетелась серым пеплом по ветру.

— Если кратко, то империя в жопе!

— Фу, Вальтер! — сморщила Эльза носик, но выражение лица всё одно озарилось насмешливой улыбкой.

— Говорю, как есть, — пожал он плечами, — Посты и законы продаются всем подряд, лишь бы долю платили высшим министрам. Судебная система давно куплена криминалом и крупным капиталом, и справедливости там не найти. Обычные жители что грязь под ногами — их за людей даже не считают! Император — беззубая марионетка. Долгами и родственными связями скован по рукам и ногам так, что ни вздохнуть, ни пёрнуть. И это несмотря на то, что половину всех денег империи сжирают родственники императора. Где прямым обеспечением, а где аферами на имперских подрядах. А вырезать их, прекратив расхищение и растрату бюджетов, у него духу не хватает! Хотя и сил тоже… Тут ведь гражданской войной пахнет в случае открытой вражды. Не факт, что и армия останется верна империи, а не своим родовитым командирам. При этом сами родственнички императора похоже под шумок расправляются с лояльными ему семьями, готовя то ли переворот, толи развал страны. И Хасельхофы как раз состоят в этой кодле!

— Ну и ну… неужто всё так плохо? Но куда смотрят жандармы? А гвардия?

— А служит там кто? Всё те же аристократы.

— Да нет, не может быть всё настолько плохо. Мой отец давно бы знал об этом! — вскинулась девушка. Несмотря ни на что, она гордилась своим родом военных магов, бывших одним из столпов императорской власти. Её предки ведь не одну войну прошли, и вели свою родословную ещё от времени объединения подгорных королевств!

— А, Линаэль. Да, судя по всему они всё ещё верны императору и стране. Вот почему синдикату заказали добыть твою кровь! Как и мою, кстати — за ней пришёл Курт Хасельхоф с дружиной. Сам барон не знал, зачем им наша кровь, но догадки имел. Ты слышала что-то о ритуале родового гнёта через кровь потомка?

— Неа, — помотала девушка головой, — Но звучит неприятно. Что за ритуал такой?

— Насколько понял, он лишает магических сил весь род, от коего произошёл потомок. То есть, все, кто старше нас с тобой в роду, просто лишатся своих сил. Временно или нет правда неясно…

— Что?! Но это… это же… — вдруг Эльза натянула поводья, остановив лошадей, после чего с шоком уставилась на Вальтера.

— Да, автоматическое лишение дворянства. Считай одним ударом все конкуренты лишатся как силового, так и политического веса в стране. И их можно будет безнаказанно вырезать, забрав всё имущество себе! А там и от императора избавиться, поделив страну между собой.

— Я обязана предупредить отца! — выпалила она твёрдо, глядя Вальтеру прямо в глаза. Удивительная решимость проснулась в девушке, стоило ей узнать о серьёзной угрозе своим родным. Вальтер даже удивился немного.

— И как ты это себе представляешь? Блудная дочь, сбежавшая из-за простолюдина из дома, вдруг возвращается домой и обвиняет другие великие рода империи в готовящемся преступлении. О да, убедительно на все сто!

— Он поверит мне. Это же государственное дело!

— В которое сунула нос его взбалмошная дочурка, — покивал барон, — Я прямо вижу, как он бежит на приём к императору, приводя твои слова как доказательство! Скорей уж он подумает, что его хотят разыграть в тёмную, используя тебя как рычаг. Тем более связь со мной сыграет с тобой злую шутку — Кёнинги всегда были в напряжении с родом Линаэль. Насколько помню, нас ваша семья называет мягкотелыми идиотами.

— Всё равно… мы не можем это так оставить! — Эльза до скрипа сжала в кулаках вожжи, после чего хлестнула бока пары лошадей, пустив карету в ход.

— Темнеть начинает… не успели маленько…

Вальтер словно в пустоту говорил. Девушка его даже не слышала, погрузившись в свои мысли.

— Давай направо. Там поля, а значит деревня. Встанем у кого-нибудь на постой, — потянул он вожжи в руках Эльзы, заставив лошадок шагать к правой части развилки. Но та даже не отреагировала на прикосновение, продолжив действовать на автомате.

Дальше и правда виднелись засеянные поля. Только вот всходы были слишком редкими, и во множестве пестрили проплешинами, что говорило о низкой агрокультуре возделывания. Значит и здесь используют архаичные технологии, и толковых специалистов хрен найдёшь.

От понимания объёмов будущей работы Вальтеру опять стало грустно.