Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 15

Щепка летела сквозь лес словно демон. Маневрируя на пределе допустимого, сбивая мелкие деревца широкой грудью, и чуть дёргая головой от вспышек пламени седока. Ветви, натыкаясь на Вальтера, буквально рассыпались прахом в яркой вспышке, отчего его путь по лесу был очень заметен.

Барон спешил к той твари, что уклонилась от его атаки! Выбирая между мёртвым и живым транспортом, неизменно следует выбирать живой — враг, вторгнувшийся на его земли, не должен сбежать! Подобную наглость нужно выбивать из голов его врагов самым тщательным образом.

А земли по обоим берегам Иглицы Вальтер уже считал своими — ведь он разгромил барона Хасельхофа, а значит имел право на отторжение и его территорий. Вся земля ему была без надобности — слишком далеко от вулкана. Но километров двести вдоль реки он непременно отгрызёт!

Для начала. Пока людей не станет слишком много. А там и до других земель дело дойдёт!

Под эти размышления он и сам не заметил, как Щепка вынесла его к месту падения крылатой твари. Широкая просека, проломленная гигантской тушей, пестрила обломанными клыками еловых и сосновых стволов, с редкой примесью поваленных кедров, уходя метров на двести вперёд. Похоже перед падением тварь умудрилась сменить траекторию с вертикальной на горизонтальную, но сбросить скорость уже не успевала. Тормозила, похоже, головой…

Сам живой самолёт обнаружился в конце просеки, изредка шевеля конечностями и хвостом. А вокруг него уже копошились фигурки людей — все как один фоня серьёзной силой. Куда там какому-то барону Хасельхофу?! Особенно выделялись две далёких фигуры, стоявших обособленно — они вдвоём по силе были сравнимы со всеми остальными вместе взятыми.

— Ох, и что ж я маленьким не сдох… И где я их всех хоронить-то буду? — пробормотав для самоуспокоения какую-то чушь, Вальтер разжёг пламя вокруг себя, начав выжигать тот бурелом, что мешал ему проехать вперёд. Чем неизменно привлёк всеобщее внимание! Правда он волновался не из-за числа врагов, и уж тем более не из-за их силы — перед силой древнего ифрита они были никем. Но его тело всё хуже справлялось с нагрузками из-за шалящего сердца, и серьёзный бой мог окончательно сломать этот биологический механизм, поставив его в очень уязвимое состояние.

И по-хорошему бы давно трансформировать сердце в спокойной обстановке, использовав кучу чистого углерода, что имелся вокруг. Да тот же древесный уголь имел ту же самую природу, что и графит — там разница была на уровне расположения молекул. Но Вальтеру не давала покоя одна особенность магических жил, заставляя медлить! А именно замеченная им зависимость пропускной способности жилы от твёрдости углерода в её составе. Как оказалось, в процессе изучения собственного тела, этот показатель неоднороден. И те жилы, что были заложены при рождении, то есть те, что находились в центре грудной клетки, под солнечным сплетением, были куда твёрже и производительнее, чем выросшие гораздо позже. Если первые были похожи больше на каменный уголь, то вторые определялись как чистый графит. А потому создавать сердце из чего-то такого мягкого как древесный уголь, Вальтер не хотел. Боялся напортачить. По той же причине он выгреб весь запас самого твёрдого углерода, о каком знал — алмазы. Предполагая, что алмазное сердце будет куда лучше справляться с его силой, чем угольное или, тем более, графитовое. А уж превратить весь углерод в своих магических жилах в алмаз и вовсе казалось вершиной совершенства!

Но теперь для этих планов могло стать поздно. Враг у ворот, и его ждала маленькая война, а он впервые не был уверен в исходе. Выдержит ли сердце тот напор силы, что разольётся по венам?

— К чёрту всё! — вынув мешочек с алмазами, Вальтер вытряхнул два десятка неогранённых кристаллов на ладонь, после чего закинул их в рот и проглотил. — Лучше сделать и жалеть, чем не сделать.

Следом от седла были отцеплены обсидиановые перчатки, занявшие своё законное место. И перед подготовившимися к бою чародейками Вальтер предстал уже во всей красе. Да, среди вторженцев были одни женщины, что немного удивляло. Но Вальтер не был сексистом, и был согласен убивать любых своих врагов. Хотя сперва ему всё же хотелось узнать, кто это к нему такой красивый прилетел? Интересно же!

— Вы кто такие? Я вас не звал! — начал на автомате барон, но потом понял, что каноничная концовка не в тему, — Зачем вторглись на мои земли?

Но отвечать ему не спешили. Женщины, что взяли его в полукольцо, или скорей пытались это сделать, продираясь по оставленному ящером бурелому, жадно разглядывали как его самого, так и Щепку. Пауза затягивалась.

— Почему ты напал на нас? — наконец-то взяла слово женщина с тростью в руках. Одна из тех двух сильнейших, вероятно являлась здесь лидером. По женщине было видно, что дама она непростая, и привыкла всё решать силой. Да в общем-то все они здесь были не простыми бабами! Возможно орден какой или войсковое подразделение?

— Полёты в моём воздушном пространстве запрещены.

— Мы имеем право летать над всей империей! — парировала чародейка с бронзовой кожей.

— Моя земля — мои правила. Ещё раз спрошу, вы кто? Зачем здесь?

— Это допрос? — удивилась женщина, улыбнувшись одними губами. Глаза её были цепкими и холодными, и следили за каждым движением Вальтера.

— Это дань уважения мёртвым и моё любопытство, — пожал плечами Вальтер, — В зависимости от ответа ваша смерть будет либо быстрой и лёгкой, либо растянется на десятилетия.

— Мы — орден «Бури», — но та даже не дрогнула, услышав угрозу. Слишком часто чародейкам ордена угрожали смертью, — Меня зовут Милдред Венорик — я матриарх ордена. Гранд-архимаг империи! Мы расследуем смерть Бога. Он жил в человеческом теле, что ты недавно убил…

— Ха-ха-ха! А-аха-ха! Бога! Бога?! — запрокинув голову назад, разразился диким хохотом ифрит в человеческом теле, — Ты называешь ту тварь Богом?! Ничего смешнее я в жизни не слышал! Даже я. Я(!) далёк от этого звания, претендуя максимум на полубожественность. А эта чёрная сущность, что пожрала душу ребёнка, в чьём теле и проживала, была ничем иным как паразитом. Мерзким захватчиком, отравляющим своим присутствием этот мир. Если для вас он — Бог, то вы в глубокой жопе, девочки! Вы даже на заметите сами, как ему подобные пожрут этот мир! С вашей же помощью.

От слов Вальтера Милдред чуть побледнела. Слишком хорошо эти слова ложились на её подозрения. Слишком! Отчего верить в них не хотелось абсолютно… Но он убил Бога! Он явно знает о них куда больше.

— Ты тоже пожрал душу Вальтера Кёнинга. Так чем ты лучше? — подала голос белокурая девушка, что стояла рядом с матриархом. Молодая, стройная, подтянутая, округлая во всех местах где должна быть! Очень округлая… И сильная. У барона едва слюнки не текли, глядя на всё это великолепие перед ним. Но дело было важнее сисек. Да и смотрела она на него с непередаваемой ненавистью, едва искры из глаз не пуская, — Что ты вообще за тварь?

— Называйте меня ифрит. Бессмертный дух пламени, что застал рождение всего сущего. И нет, солнышко, я не похож на то порождение пустоты. Душа Вальтера стала частью меня — его эмоции, знания, воспоминания, мечты и желания. Он — это я, а я это он. Естественно моя сущность куда сильнее и довлеет над его сутью, и тем более не приемлет его пороки, но те же родственные узы для меня не пустой звук. Пусть Вальтера и изгнала его семья, я всё ещё считаю себя Кёнингом. Душа же того мальчика, коего вы зовёте Богом, была уничтожена, разорвана, и поглощена, словно корм, оставив после себя лишь пустую оболочку. В убитом мной человеке не было ни следа человечности!

— И ты вот так просто признаёшься нам во всём? Неужели думаешь, что сумеешь уйти живым? — ехидно оскалилась Электра.

— Я только что всё это придумал, — не остался в долгу Вальтер, — На самом деле я нашёл рядом с вулканом Караско очень интересные артефакты, — тут же потряс он руками, показав чёрные перчатки, начавшие мерцать красным, — Каким моим словам верить решай сама, солнышко. А если в чём-то обвиняешь аристократа, то потрудись доказать.

— Ты должен полететь с нами. Предстать перед Верховным Матриархом церкви! Расскажи ей всё, что знаешь, и помоги нам сохранить этот мир, — с пафосом продекларировала Милдред, видимо сработав на автомате.

— Отказываюсь, — лениво бросил Вальтер, разглядывая пальцы на перчатке.

— Почему? — нахмурилась матриарх ордена. Ответ Вальтера всё усложнял. Если он не будет сотрудничать добровольно, его придётся принуждать, что чревато жертвами. Ведь если он не соврал насчёт себя и богов, они не имеют право отсиживаться и пускать дело на самотёк! Не имеют право просто отпустить его! Мир им этого не простит.

— Этот мир, судя по воспоминаниям Вальтера, та ещё выгребная яма. Особенно так называемый «высший» свет, — скривился барон, выделив презрительным тоном слово высший, — Мрази, скоты и ублюдки, что правят этой страной, не заслуживают спасения. Впрочем, и сам народ империи недалеко ушёл от них, уподобившись мразям. Меня их судьба не колышет. И жопу ради них рвать я не собираюсь!

— Не смей…! Порочить…! Моего отца!! — девушка рядом с Милдред вспыхнула электрическими дугами словно закоротивший трансформатор. Мощные разряды заплясали по её телу, а глаза засветились ярким бело-голубым светом!

— Электра, нет! — вскрикнула Милдред, но остановить девушку не успела.

Пучки энергии ударили в Вальтера за мгновение, отчего тот прикрылся на автомате взрывной волной и огнём. Но эта защита была непригодна против электрических разрядов, лишь расщепив те на множество мелких искр! Расслоившись, те прошли защиту Вальтера насквозь, ударив широким фронтом и по нему, и по Щепке.

— Гух! — сердце барона от мощного разряда остановилось, а тело скрутило от боли!

«Электричество! Императорская семья! Откуда здесь?!» — думал он, лихорадочно наращивая мощность отрицательного магнитного поля. И следующая атака несдержанной чародейки, не ставшей ждать нового ответа Вальтера, на этот раз обогнула его фигуру, ударившись далеко за его спиной. Их с Щепкой словно невидимый купол прикрыл. Но были и другие угрозы.

Удары посыпались со всех сторон! Волна силы, что ударила сверху, едва не раздавила барона — ноги Щепки даже подогнуться успели, а его голова знатно приложилась о невидимый удар. Землю же вокруг них попросту смяло! Но обратная взрывная волна, направленная вверх, мгновенно разорвала эту силу.

— Пшла! — ткнув пятками бока кобылы, Вальтер заставил её двигаться, одновременно с этим начав распространять вокруг себя волны белого пламени. Атаки же сыпались на него одна за одной: молнии и ледяные сгустки, копья из мёртвой воды и каменные шипы, способные посоперничать размерами с маленьким домом. Даже зыбучий песок попытался сформироваться под ногами, но быстро обратился в раскалённую корку.

И снова могущественные удары откуда-то сверху! Но нараставшее магнитное поле, взрывные волны и купол нестерпимого жара вокруг него мгновенно уничтожали или отклоняли все угрозы, заставляя также промахиваться по движущейся цели. Ещё и белое пламя начало пожирать его врагов, что серьёзно снизило плотность атак.

Тотчас в небе сформировался свастичный массив из четырёх символов, раскрутился за несколько секунд, и выпустил почти твёрдую волну плазмы, прочертив вокруг Вальтера широкую дугу, подавив тем самым весь фронт одним ударом! Земля вокруг него обратилась в АД!

Крики, стоны и ругань разносились отовсюду сквозь дым, пыль и раскалённый воздух. Деревья горели, земля кипела, а чудовище, чьё тело зацепило отголосками атаки, ревело словно стая паровозов, внося ещё больший разлад в обстановку.

Вальтер же замер. Последний всплеск силы выбил из его тела сознание, перегрузив весь организм! Сердце его так и не запустилось, раз и навсегда сдавшись напору мощного разряда электричества, а потому древнему ифриту пришлось делать выбор. Продолжать бой, насильно возвращая сознание, убить всех до единого, но потерять оставшуюся в теле силу, время, и как следствие жизнь. Или отрешиться от всего и заняться собственным телом… опять же рискуя быть убитым.

С учётом того, что смерть его тела — это смерть и для его израненной души, до сих пор не восстановившейся после побега из тюрьмы, а значит и смерть для всего мира, должного сгореть в пламени души ифрита, это был выбор без выбора! Ему пришлось рискнуть.

Потерявшее сознание тело медленно осело, упав на спину лошади, а белое пламя, уже сожравшее нескольких чародеек, постепенно затухло, унесло ветром и дым, открыв страшную картину разрушений. Последней развеялась гелиоцентрическая пушка, растворившись в небытие прямо в небе. После чего мир вокруг медленно начал приходить в себя.

Милдред смотрела на дело рук всего одного человека и не верила глазам. Её невидимая стена, её альфа и омега, её источник могущества, способный как раздавить врага, так и укрыть армию от канонады вражеских пушек, не сумела противостоять всесокрушающей мощи убийцы богов. Последняя атака попросту выжгла всю её силу, испарив нескольких чародеек, в числе коих была и Шейя, лишившаяся верхней части тела. От женщины остались одни только ноги да задница. Милдред её бы и не узнала, если бы та не умерла прямо на её глазах. Вспышка! Рёв пламени! И вместо живого архимага лишь дымящийся обрубок…

— Он — чудовище… — растерянно пробормотала женщина, впервые не сумев сдержать слёз. Она таки не поняла, почему все они не погибли. Отчего прекратились атаки? Но не время было пока оплакивать мёртвых. Сквозь плач и стоны немногих ещё живых соратниц, она двинулась на поиски Вальтера.

Причина остановки боя нашлась очень быстро — Вальтер был мёртв. Упав со своей огненной лошади, он лежал на запёкшейся земле. Его сердце не билось, а сам он не показывал признаков жизни, глупо пялясь в небо! Кто его убил? Осмотрев тело, Милдред так и не нашла видимых повреждений. И даже следов от поражения молнией не осталось, хотя она видела, как по нему ударила атака Электры! А они всегда оставляли весьма характерные следы на телах мертвецов.

— Кто его убил? Как? — Электра стояла тут же. Вся обожжённая, с наполовину отсутствующей причёской и покрасневшим лицом. Левая её рука была вообще без одежды и покрылась заметными волдырями. Сама Милдред по сравнению с ней выглядела чуть лучше.

— Не знаю и знать не хочу! У нас шестеро раненых. Если поспешим, их ещё удастся спасти! Забери тело — мы уходим, — обсуждать что-либо Милдред более не хотела. Вся операция провалилась начисто! Из двадцати восьми сильнейших чародеек в живых осталось девять! Такого удара их орден мог и не выдержать…

— Трупы? Что делать с телами? — растерянно проговорила Электра.

— Забери. Нельзя их бросать здесь, — Милдред обернулась, взглянула с непонятным осуждением на свою воспитанницу, после чего молча пошла разбираться с виверной. Следовало убедиться, что та сумеет подняться в воздух.

Сборы заняли около часа. За это время до них успели добраться выжившие со второй виверны. Тогда-то Милдред и узнала, что второго зверя разорвало надвое! Потери ордена ещё больше выросли…

Тело Вальтера удалось забрать без проблем. Его лошадь хоть и была интересным экземпляром, но на её ловлю не было времени. А так как она не атаковала их, и не препятствовала поимке своего хозяина, её было решено игнорировать.

Вскоре раненная виверна кое как взлетела, ревя от боли, после чего медленно направилась домой, грузно набирая скорость. Даже болеутоляющие и стимуляторы, что пришлось зверю скормить, не позволяли ему двигаться свободно.

Так Виверна и летела следующие шесть часов. Низко, медленно. А внутри её покорёженной капсулы люди с переменным успехом боролись за жизнь раненых. Ещё два архимага ордена умерли от страшных ожогов и обугленных конечностей, что не добавляло выжившим оптимизма. Отчего атмосфера уныния лишь множилась. Даже Электра начала проклинать себя за несдержанность. Стоило ли оно того? Стоила её гордость принцессы всех этих жизней?

Найдя уединённое место, девушка спряталась от чужих глаз, чтобы как следует подумать.

А Вальтер тем временем напряжённо работал. Пусть его тело и могло продержаться без кровообращения и дыхания почти полчаса, оно всё равно нуждалось в кровоснабжении. Так что завершив первичную интеграцию расщеплённых на молекулы алмазов в сердце, и соединив его с общей энергосистемой искусственно выращенной магической жилой, барон наконец-то получил контроль над своим сердцем обратно. Его теория о зависимости твёрдости и пропускной способности углерода невероятным образом сработала! Сила текла по ним словно бешеная! Так что теперь он без всяких сожалений был готов пустить все алмазы этого мира на усиление тела.

Запуская ожившее сердце время от времени на несколько минут, он позволял лёгким наполниться кислородом и омыть клетки порцией свежей крови, после чего вновь отключал, продолжая работу по его трансформации.

К счастью за трупом больше не следили столь пристально, а потому не заметили его редкое дыхание и сердцебиение. А когда проверяли, то неизменно натыкались на время покоя. Так что к моменту прибытия виверны домой Вальтер уже наполовину завершил начатое.

«Раз уж меня пока не трогают, пусть думают, что победили. Лишь бы резать не начали» — злорадствовал про себя Вальтер, пока его несли на архаичных носилках пыхтящие от натуги женщины куда-то в подвалы огромной крепости, больше похожей на город за стеной, — «Вот они обрадуются, когда я вновь оживу уже внутри их логова! Может мне просто всех здесь поработить?! А чего, целая толпа чародеек в рабынях. Чем не вариант? Не хочешь убивать — поработи и возглавь! Ха-ха!»

Выгрузили его в какой-то лаборатории. Склянки, колбы с формалином, лекарства, отточенные инструменты. Даже с отключенным сердцем он теперь мог видеть и слышать, не напрягаясь, — сердце было почти в полном порядке, но продолжать этот маскарад Вальтеру было теперь даже выгодно. Так что оставшись наедине с собой, как только люди ушли, он сел. Осмотрелся. Хмыкнул про себя, после чего снова лёг, закрыв глаза. Осталась последняя фаза трансформации сердца, и последние остатки алмазов, что были в его крови. Вскоре его сердцебиение полностью пропадёт, а главный орган в груди обратится в насос, непрерывно нагнетающий давление в венах! Алмазное сердце…