Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 24

Виверна не была самым быстрым воздушным транспортом. Двести пятьдесят-триста километров в час, в зависимости от погодных условий и попутного ветра — таков был предел зверя. И Вальтеру этого было безумно мало! Он сидел словно на иголках, гадая мысленно, что за ужасы творит инквизиция с его ближайшими соратниками. Пусть он ещё не успел обзавестись по-настоящему дорогими друзьями и родными, даже семья Кёнинг воспринималась им отстранённо. Да, родственники, да его тело — прямой потомок этой семьи, но сам ифрит лично с ними ни разу не встречался и мог воспринимать их только через воспоминания Вальтера. Но даже так Эльзу и Нору он уже воспринимал как своих!

Нора была его трофеем, его наложницей, его ответственностью. Вальтер обязан был доказать самому себе и ей, что он имеет право владеть ею! И позор ему, если он не сумеет защитить даже одну единственную девушку! Все слова о его праве сильного просто рассыплются как одно пустое бахвальство, унизив его же в своих собственных глазах.

Эльза же согласилась на его защиту, став его приближённой помощницей. Вальтер обещал ей свободу и великое дело! Её он тоже не мог оставить в беде, обязанный защитить.

Рико? Рико он воспринимал как собственного воспитанника. Как того, кто в будущем возьмёт под своё командование других достойных людей. Как того, в ком воплотятся его знания о всех прошлых войнах иного мира. И бросить его на произвол судьбы сейчас, когда тот только-только начал меняться, означало пустить по ветру все его начинания. Вальтера не устраивал подобный расклад!

Ну и, конечно-же, месть. О да, он очень жаждал мести! А потому был нетерпелив и очень спешил. И эта спешка заставила его обратить своё внимание на крылатый транспорт, и как следует его изучить. Прикрыв глаза, барон Кёнинг постарался вглядеться в суть гигантского зверя, ощутить его душу и тело, мысленно разобрать на составляющие. Непосильная задача по меркам местных чародеев. Для великой энергетической сущности же — рутина.

Как оказалось, внутри виверны тоже горел огонь. Не химический и даже не на уровне реакции атомов, — огонь духовный, тесно связанный с его родословной. Кто-то из предков этого зверя был достаточно могущественным, чтобы оставить часть своей сути в потомках. Этот огонь был связующим звеном между плотью и духом зверя, теоретически позволявший зверю расти и меняться. Как? Разумеется, подпитывая этот огонь неким неведомым образом. Возможно, этот вид должен был убивать себе подобных, поглощая силу друг друга, или копить силу в особых местах этого мира, — Вальтер не знал наверняка. Но факт оставался фактом, виверна могла эволюционировать, приблизившись к своему предку по силе. Если, конечно, получит достаточно энергии для активации этого заложенного в неё процесса. И барон Кёнинг мог дать эту энергию зверю!

Выйдет ли зверь из-под контроля пилота ордена? Не погибнет ли в процессе? Он не знал наверняка, а потому сомневался. Но ради малейшего повышения шансов на успех всё же был готов рискнуть.

— Господин Кёнинг, следы исчезли! — донёсся тревожный возглас пилота. — Мы уже в пятидесяти километрах от брода. Придётся прочесать все дороги от этого перекрёстка!

— Сколько путей? — не открывая глаз, отозвался барон.

— Девять разных направлений, господин. Если не повезёт, потеряем больше суток.

— Много… Посади свою птичку там, где чужих глаз поменьше.

— Вальтер? Ты что-то задумал? — наконец-то ожила Электра. — Учти, если мы потеряем слишком много времени, инквизиция может спрятать пленников. У них связи со всеми монастырями церкви. Множество убежищ и перевалочных пунктов. Они в конце концов могут просто разделиться на время, запутав следы. Затеряться на просторах империи.

— Верно мыслишь, вот почему я хочу усилить наш транспорт… Скажи, от кого происходят эти крылатые звери?

— А ты разве не знаешь? — слегка удивилась девушка, — От драконов конечно же.

— Расскажи мне о драконах, — открыл глаза Вальтер, посмотрев на собеседницу. — Всё, что знаешь.

Его голова до сих пор пылала огнём, а глаза светились оранжевым светом. Так что этот взгляд отозвался целыми табунами мурашек на коже Электры. Порой это странное существо в человеческом теле её очень пугало… Но решения своего она не меняла! Если не она, то кто-то другой будет влиять на решения этого стихийного бедствия. А она, как принцесса, как дочь императора, не имела права пустить подобный вопрос на самотёк. И плевать, что её изгнали из королевского двора! Да и чего греха таить, Электре было просто по девичьи любопытно узнать побольше о Вальтере Кёнинге. Он ощущался совсем не так, как аристократы её империи. Говорил иначе, принимал странные решения, относился к смердам по-своему, словно… к людям. И её это привлекало в нём своей новизной.

Ну и, разумеется, его непревзойдённая сила! Сила и ум — эти две вещи всегда привлекали женщин к мужчинам. Во всех мирах и во все времена.

Пока виверна садилась на какой-то лесной поляне, своим рёвом распугивая разную медвежуть[4], Электра рассказывала ему о легендарных существах этого мира. Бесполые существа, не способные умереть от старости. Полностью магическая форма жизни, способная менять своё тело как вздумается. Наделённые интеллектом и знаниями с начала времён, драконы были вершиной пищевой цепочки этого мира. К счастью, они были настолько стары, что вселенская скука, поселившаяся в их сердцах, не позволяла драконам уничтожить весь этот мир. Зачем? Так станет ещё скучнее.

По той же причине драконы иногда создавали новые виды существ. Спаривались с разными видами, вынашивая новое потомство, после чего какое-то время возглавляли этот новый выводок. А потом опять засыпали от скуки или улетали в другие земли в поисках нового интереса. Иной раз их партнёрами становились обычные звери, очень изредка люди. А иногда три дракона и вовсе создавали терцию, порождая новый вид драконов! Но подобный случай был описан в легендах лишь однажды, при том крайне поверхностно, — драконы ревностно охраняли секреты своего размножения. Таким же способом на свет появились и сами виверны, родившись тысячи лет назад от террана[5] и рубинового дракона по имени Керонвуз-иль-Самин, живущего где-то далеко на юге.

После приземления Вальтер вышел наружу, тотчас уловив многогранный запах цветов и гул множества огромных пчёл. Похоже здесь повсюду были расположены дикие ульи, отчего медвежути буквально паслись на этой поляне, превосходившей размерами пару футбольных полей. К счастью, насекомые избегали подлетать близко к виверне, ощущая в ней природу огня. Всё-таки предок этих чудовищ был буквально сутью этой стихии, отчего совместимость с силой Вальтера его потомки имели наивысшую. Чем тот и пытался теперь воспользоваться.

Пройдя к голове виверны, увенчанной тремя широкими прямыми рогами, направленными назад, Вальтер встал перед полураскрытой гигантской зубастой пастью, пытаясь вглядеться в её огромные мутные глаза.

— Такое чувство, что тебе не хватает энергии на полное освоение родословной… Вас явно не доделали? Хм-м…

— Вальтер… — рядом появилась и Электра, поспешившая следом за Вальтером.

— Тс-с! Не отвлекай…

Та не посмела ослушаться, тотчас захлопнув рот.

«Фур-р-х!» — смрадное дыхание зверя вырвалось сквозь ноздри, чуть пошатнув барона и его спутницу. Виверна наблюдала за этим странным двуногим карликом каждый раз, как тот появлялся рядом, ощущая от него странную опасность. Помнила, как его сила за мгновение уничтожила другую виверну! Все инстинкты самки виверны твердили, что ни в коем случае нельзя провоцировать карлика, иначе она просто умрёт. И виверна никак не могла смириться с этим ощущением, противясь ему. Слишком гордое создание. Слишком сильная родословная!

— Не бойся, малышка, — сам же барон протянул руку раскрытой ладонью вперёд, приглашая чешуйчатое чудовище коснуться его, — Я тебя не обижу. Позволь мне сделать тебя сильнее.

Глаза его были закрыты, а его разум всеми силами старался передать волны умиротворения и доверия крылатому зверю. Обещание поделиться силой. Неизвестно, сработало ли это, или причина в другом, но гигантская голова и правда ткнулась в ладонь человека, точно также прикрыв глаза.

Электра наблюдала за этим странным процессом затаив дыхание. Никто(!) кроме пилотов и мастеров зверей не мог без опаски подходить к пасти виверны! Никто кроме… Вальтера… Даже она, находясь здесь, в отдалении, была готова в любом момент отступить на всей возможной скорости, опасаясь быть съеденной. Подобные случаи были не редкостью при уходе за монстрами с родословной драконов…

А Вальтер прямо у неё на глазах просто стоял и общался с одним из самых опасных хищников этого мира! Просто закрыл глаза и общался!

Прижав руки к груди, Электра неосознанно забеспокоилась о нём, начав мысленно поддерживать. Пусть даже она и не понимала, что вообще Вальтер творит.

А тем временем тело барона Кёнинга начало покрываться красно-оранжевой дымкой. Она клубилась вокруг его ног, тела и головы, медленно перетекая к руке, что касалась виверны. Её потоки становились плотнее, толще, и вскоре первые языки странной дымки достигли ноздрей чудовища, нырнув куда-то внутрь. Тело Вальтера очень скоро полностью скрылось под этим странным явлением, а едва видимый поток горячего дыма очень скоро перерос в настоящий горный поток, хлынувший во все отверстия головы виверны. Просачиваясь через ноздри, пасть, глаза и ушные отверстия, он бесследно исчезал внутри гиганта, запустив внутри какие-то невидимые процессы. Коричнево-зелёная шкура медленно начала краснеть, череп зверя затрещал, а изнутри пассажирской капсулы вдруг раздался приглушённый вой пилота. Спохватившись, Электра стремглав бросилась туда, опасаясь нападения какого-нибудь лесного хищника, но, ворвавшись внутрь, увидела только женщину в рунном балахоне, катавшуюся по полу. Опустившись рядом с ней на колени, девушка быстро влила в раскрывшийся рот обезболивающий настой, что всегда носила с собой на случай месячных, после чего обняла содрогавшуюся всем телом женщину.

Она не понимала, что происходит! Была в лёгкой панике, но продолжала делать то, что умела, — защищала того, кто был рядом и нуждался в её помощи.

А тем временем снаружи тело виверны стремительно менялось. Череп становился массивнее, длиннее, рядом с одной парой глаз прорезались новые глазницы, рога и шипы медленно разрастались, делая зверя ещё опаснее. И без того мощные зубы удлинились и заострились до состояния сабель, из нёба начал прорываться сперва второй ряд, а затем и третий ряд зубов чуть короче первых. Шея также покрывалась костяными шипами и пластинами брони, отливающими рубиновым цветом, как и остальное тело виверны! Сформировались термочувствительные пазухи сверху, снизу и впереди головы, покрыв тем самым почти все триста шестьдесят градусов обзора, а после головы затрещало и остальное туловище. Шкура становилась толще, нарастали пластины брони в уязвимых местах, кости делались легче и прочнее, телосложение из грузного пузатого превращалось в куда более стремительное и поджарое, а хвост почти полностью покрылся шипами, с огромной шипастой булавой на конце! Родословная дракона, заложенная ещё при рождении первопредка, чутко отзывалась на силу ифрита, приводя физическое тело виверны к своей оптимальной форме!

Спустя двадцать минут Вальтер наконец отстранился от зверя, а самка, получившая от своего покровителя целое море энергии, величественно заревела, подняв шею и голову вертикально вверх. Рёв разлетелся по всему лесу, спугнув птиц и зверей в радиусе десятка километров. И даже люди, с тревогой начали вглядываться в небо, забормотав обереги богов.

Вскоре рёв сменился грохотом, из пасти чудовища вырвался сперва дым, после робкие всполохи огня, а через несколько секунд и целый огненный гейзер! Столб рыжего пламени, бывший сперва жидким и бесформенным словно клубы дыма стремительно истончался, ускорялся, удлинялся и вскоре стал похож на реактивную струю. После чего звук вырывающегося из пасти огня и вовсе сменился визгом-рёвом, будто принадлежавшим не этому миру! И тотчас в небо ударил тончайший луч сжатого до передела огня, что за пару мгновений прорезал ближайшие облака, заставив те разлететься в разные стороны.

Больше всего эта атака напоминала Вальтеру дыхание Мидира из одной замечательной игры про тёмные души. Разве что ни следа тьмы в этой атаке не было — лишь чистейшее пламя!

Этот невиданный феномен и рёв дыхания слышали тысячи людей по всей округе. Жители деревень и путешественники были по-настоящему шокированы близостью к такому чудовищу, поспешив спрятаться или покинуть пределы. А сам луч даже привлёк внимание наблюдателей нескольких ближайших городов, встревожив чародеев империи. Весь регион всколыхнуло!

Вальтер же самодовольно улыбался, довольный проделанной работой, даже не подозревая о произошедших волнениях. Теперь, когда его сила текла по жилам и венам виверны, он мог чувствовать её словно ближайшего родственника. И это чувство работало в оба направления! Вскоре гигантская самка перестала резать небо на части своим дыханием и вновь обратила внимание на двуногого покровителя. Прикрыв все четыре глаза, она нежно ткнулась головой в его руки, после чего подставила свою незащищённую шею, в знак покорности сильнейшему существу, положив голову на землю. И даже позволила её почесать! Чёрно-красные чешуйки были гладкими словно полированная сталь, но в то же время тёплыми и немного упругими.

«Урурх!» — утробно рыкнула довольная виверна, как только Вальтер отошёл от неё, направившись к капсуле. Самка проводила его взглядом поумневших рубиновых глаз, дождалась, пока он исчезнет внутри и не устроится поудобнее, после чего быстро-быстро замахала красными крыльями, породив под собой настоящую бурю, разломавшую и разметавшую по округе ближайшие к ней деревья. Половину цветов с огромной поляны просто напросто сдуло!

Вскоре чудовище уже стремительно влетело в чернеющее от туч небо, набрав высоту, и отправившись на поиски целей! Её максимальная скорость теперь возросла более чем втрое, вплотную приблизившись к скорости звука.

Теперь только драконы и тысячелетний ястреб могли догнать это рубиновое чудовище!

Далеко на юго-востоке, там, где экватор пересекал материк-кольцо, проснулся огромный спящий вулкан. Дым и камни взлетали из его жерла в небо! Тонны пепла превращались в подобия облака, обещая скорую катастрофу всему региону. Люди бежали в панике от опасной природной катастрофы, а со всей империи к вулкану спешно телепортировались мастера пути магии.

Приказ эмира не терпел обсуждений!

Но не успели чародеи империи Зарукум даже приступить к обсуждению проблемы, как сквозь грохот и черноту извержения на свет божий из глубин вынырнуло красное нечто! Живое существо, обладавшее шестью массивными лапами и гигантскими крыльями, очень скоро полностью вырвалось наружу, оседлав огромный вулкан, и почти полностью заняв его необъятную вершину. С его рубинового тела стекала расплавленная порода. Под его когтистыми лапами медленно плавились камни, а ближайший лес на склонах горы моментально выгорел, обратившись в пепел. Взгляд шести рубиновых глаз даже издали приковывал сильнейших владеющих силой прямо к земле, лишая их сил.

Но вскоре всё это прекратилось! Рубиновый дракон, носивший издревле имя Керонвуз-иль-Самин, что означало «Рубин, что подобен Солнцу», обратился в красный луч света, мгновенно исчезнув за горизонтом! После чего и вулкан медленно успокоился, перестав извергаться, что позволило быстро привести всю округу в порядок.

Лишь эмир к вечеру получил неприятные вести о пробуждении старой легенды. Особенно правителя империи Зарукум встревожило направление, куда отправился покровитель их древнего рода — Сальдисская Империя!

Зарукумцы в тот же день начали спешно снаряжать посольство к северо-западному соседу.