Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 20

— Матушка… — пока Вальтер входил в комнату, Электра успела очутиться возле постели матриарха, присев на корточки. Сама женщина лежала уже под одеялом, а на комоде рядом лежала её одежда, сложенная аккуратной стопочкой.

— Не печалься, милая, всё хорошо. Я жива, — говорила Милдред с трудом, негромко, но взгляд был осмысленным и ясным. Хороший признак.

— Как это случилось? Кто это сделал? — продолжала девушка гладить руку приёмной матери, принявшей её словно родную дочь.

— Пять лет назад я… приняла тебя как дочку, — начала говорить Милдред с небольшими паузами, — Взяла в орден, освободив от всяких обязательств перед высшим светом… Пообещала помочь обуздать свою силу… Спустя неделю после этого один друг подарил мне бутылку коллекционного хлебного вина — сваренного сорок лет назад одним мастером-виноделом. Он знал мои вкусы, и был единственным человеком от кого я бы приняла подобное. Мы когда-то учились вместе, были… близки…. А потом он… умер. Спустя полгода его нашли мёртвым в собственной лаборатории артефактов. Мы так и не нашли никаких зацепок — он словно… перестал жить без всяких причин! — едва не сорвалась на эмоциях женщина, — Теперь… я понимаю, что его убили те, кто дал ему проклятое вино. Те, кто заставил подарить мне эту отраву… Кто-то очень не хотел, чтобы ты училась владеть силой, чтобы стала преемницей главы Ордена Бури. Но убить тебя, означало привлечь внимание императора — в то время он пристально следил за судьбой своей дочери от любимой фаворитки. А я… у ордена всегда было много врагов. Моя смерть не вызвала бы больших подозрений… Так что поняв, что план не удался, моего друга убили, заметая следы. Твои враги, Электра, всё ещё пытаются добраться до тебя. Я уверена в этом!

— Прости, матушка… я не хотела… — по щеке Электры покатилась слеза, которую она даже не заметила.

— Ерунда. Ты ни в чём не виновата. Я сама так решила, — Милдред аккуратно смахнула капельку солёной воды, погладив девушку по щеке.

— Простите что прерываю вас, но где сейчас то вино? — рядом нарисовалась молодая лекарка, что выгоняла их недавно в коридор.

— Нет больше — я допил, — отмахнулся Вальтер.

— То есть как? — опешила девушка.

— Проклятья на меня не действуют. Сгорают, — пожал он плечами, отвернувшись вскоре от собеседницы. — А выпивка была хороша! Жаль было выбрасывать.

— Скажи, Вальтер, если я отдам тебе орден… что ты собираешься делать? Как ты будешь держать его под контролем? — когда молодая целительница покинула комнату, Милдред наконец начала тот самый разговор, что должен был поставить всё точки над «i».

— Матушка… ты о чём вообще? — естественно Электра была шокирована темой разговора, но сжавшая её руку ладонь приёмной матери заставила её замолчать.

— Печать очищения. Она обнажает грехи человека, заставляет пересмотреть взгляды на жизнь и собственные поступки. Убийца будет мучиться от угрызений совести и постарается загладить свои преступления помощью другим. Вор перестанет красть и вернёт всё что сможет обратно. А блудница-жена покается мужу и перестанет вести разгульный образ жизни. Совесть сама подскажет им, как они должны жить на самом деле.

— И всё? Ты же говорил о контроле.

— Да, тут есть ещё пара особенностей. Печать очищения убивает силу так называемой «живой воды», стирает её. Вот почему нельзя превратить человека под этой печатью в цзянши, нельзя взять под контроль волю мага с помощью силы бездны, и почему маги истока умрут, получив эту печать. Ну и как небольшой побочный эффект, люди под этой печатью видят во мне кого-то вроде бога. Начинают восхищаться мной, тянуться к моей силе.

— Пф! Даже не сомневалась! — ехидно заметила Электра, скривив свою милую мордочку.

— Не всё так просто, — спокойно возразил Вальтер, — Свободу воли люди не теряют при этом, и могут судить о моих поступках непредвзято. Если я перестану для них светить, перестану быть образцом для подражания, начну использовать свою власть в корыстных, низменных целях, то они отвернутся от меня. Совесть людей, сама печать очищения, заставят их с презрением относиться ко мне. Как кого-то кто не оправдал их ожиданий и надежд. Это не только власть над людьми, но и ответственность перед ними! Печать лишь даёт гарантию неподкупности людей, их принципиальности, верности благому делу и послушание моим словам покуда я остаюсь образцом добродетели. А также не даст затуманить их разум нашим врагам с помощью силы бездны, что по сути главное. Вот почему управлять орденом всё ещё будешь ты! Изменится лишь твоё мышление, твой взгляд на мир и людей вокруг тебя. Под этой печатью ты сама захочешь отдаться моей власти.

— Значит, вместо Церкви Истока мы станем подчиняться тебе. В остальном всё останется по-прежнему?

— Пока да. Ваша идеология узка, а задачи специфичны. Вы боретесь с цзянши, но что если будут и другие враги, куда опаснее свихнувшихся магов? Что тогда? А когда цзянши исчезнут, что будет делать орден? Мы реформируем его со временем, обязательно! Этого попросту потребует новое время.

— Матушка, зачем нам это? Мы же враги! Он убил больше двадцати наших сестёр! Вы что, решили предать дело веры?! — Электра естественно встала на дыбы, не понимая, что к чему и зачем это вообще Милдред.

— Милая, выслушай меня очень внимательно, — спокойным тоном проговорила её приёмная мать, заменившая настоящую, отравленную в ходе политических дрязг, успокоив тем самым девушку. — Это очень важно. Ты должна знать это как будущая глава ордена.

— Хорошо… — Электра присела обратно на кровать, — Но решение я буду принимать сама, — упрямо сомкнула она пухлые губки в недовольной гримасе.

Но Милдред не обратила на это внимания — она знала, что Электра умная девочка, и многое поймёт из её слов. Вместо этого она просто начала говорить. О том, как последние десять лет изучает архив ордена, перечитывает хроники, написанные другими матриархами, их дневники. О истории Церкви Истока, о числе уничтоженных культов, в том числе тех, что были весьма мирными и не лезли со своими учениями к другим народам. О растущем числе Богов, об их постоянном наборе детей для службы в храмах и поместьях, где те обитают и о том, что о судьбе детей никто ничего толком не знает. О подозрениях верховной матери, что крепнут последние полвека, о природе цзянши и прочем… Милдред всё говорила, и говорила, а Электра с каждым новым фактом делалась только мрачнее.

— Император тоже мало что решает в своей стране. Аристократия зависит от воды жизни буквально жизненно и не даст ему дёрнуться. От её наличия и количества уже зависит сила армии, сила многих родов, позабывших свои природные таланты и не желающих тратить десятилетия на их развитие. Вода жизни позволяет не только быстро вырасти в силе, но и держать под контролем подчинённых, контролируя приток этой субстанции. И поставляет её по всему миру Церковь! Та самая церковь, что уничтожила любые культы на континенте, способные стать альтернативной силой. Понимаешь теперь, Электра, почему нам нужна сила Вальтера? Нас используют. Кто-то или что-то насаждает нам искусственную силу, от которой люди сходят с ума, превращаясь в цзянши — монстров, пьющих жизнь! А Церковь уже восемь веков делает всё чтобы этих монстров стало только больше…. И скоро орден просто перестанет справляться.

— Это какой-то бред…! — девушка спрятала лицо в ладонях, потёрла щёки, после чего оглядела Вальтера и Милдред усталым взглядом.

— Пять стадий человека, столкнувшегося с неприятной истиной: отрицание, агрессия, торг, депрессия и наконец принятие. Сперва ты будешь всё отрицать, после начнёшь злиться на всех вокруг, потом будешь сама себя уговаривать что не всё так плохо и есть хорошие стороны во всём происходящем, наконец впадёшь в уныние, и только потом примешь необходимость действовать. Долго! У меня нет столько времени. Давай мы сразу перейдём к последнему пункту?

— И куда же ты так спешишь интересно? — ехидно поинтересовалась бывшая принцесса.

— Меня люди ждут. Дел дома по горло.

— Крестьяне тебе что, важнее целого Ордена?

— Естественно! Вы мне, пока что никто. А этим людям я уже слово дал, пообещал многое. А я своё слово держу.

— Что за идиот…

— Электра, ты забываешься, — Милдред естественно нахмурилась от таких слов воспитанницы, — Это нам нужна его сила, а не наоборот.

— Это как сказать, матушка. На его землях наверняка уже инквизиция хозяйничает, и нам было бы проще… Что? — девушка не поняла сразу отчего матриарх нахмурилась на неё, но обернувшись на барона Кёнинга поняла, что сказала лишнего.

— Инквизиция… на моей земле?! Дамы, ваш ответ сейчас. Нет у меня больше времени с вами цацкаться.

— Последний вопрос, Вальтер. Почему ты вообще с нами это обсуждаешь? Ты же можешь силой поставить свои печати. Я до сих пор не понимаю…

— Потому что я уважаю свободу воли. Вы не злодеи, и способны принести пользу людям. Вот почему я даю выбор — в этом случае печать очищения сработает с максимальным эффектом. Но и открытая война меня тоже устроит, хотя и будет жаль терять столь обширный ресурс.

— А как же остальные? Их ты не собираешься спрашивать? — ещё больше добавила Электра ехидства в голос.

— Вы не толпа, а военизированная организация, с чёткой дисциплиной. За всех остальных говорит матриарх! Ваш ответ? — было видно, что барон волнуется или даже нервничает. Бывшей принцессе было сложно поверить, что какой-то аристократ мог так заботиться о своих смердах до такой степени.

«Или он боится, что инквизиция узнает о его грязных секретах?» — промелькнула в её головке интересная мысль.

— Хорошо. Я согласна… надеюсь я не пожалею о сделанном выборе, и потомки поймут меня.

— Тогда начнём прямо сейчас, — Вальтер отстранил девушку, склонившись над женщиной, после чего мягко прикоснулся к её голове. Две свастики, наполненные пламенем очищения, тотчас сформировались в её голове и душе, вступив в резонанс. Наполнили разум и душу очищающим светом, мгновенно повлияв на самочувствие женщины! Вся чернота, вся грязь, привнесённая проклятьем, мгновенно развеялась. Слабость отступила, а душа её стремительно начла залечивать понесённые повреждения. Всё же души смертных были куда проще в сравнении с бессмертным ифритом…

Естественно о том, что он способен влиять на поступки и волю носителя этих печатей, и даже общаться мысленно, Вальтер не сказал, как и о том, что он может найти носителя где угодно. Это породило бы слишком много вопросов. Спроси они об этом прямо, он бы ответил. Но так как вопроса не было, всё прошло более гладко чем Вальтер предполагал. И это было к лучшему — ведь эти люди останутся жить, и сделают при его непосредственном участии ещё много хорошего! К тому же чем меньше людей знает о его истинных способностях, тем хуже его противник подготовится к противостоянию с ним. А в том, что врагов будет много Вальтер даже не сомневался.

— Матушка…? — Электра с сомнением и тревогой наблюдала за тем как ведёт себя Милдред. Та шумно дышала, вращала глазами, лихорадочно осматриваясь вокруг, словно пыталась заново понять где находится, но вскоре это странное поведение наконец-то прошло. Женщина наткнулась глазами на юношу перед собой, нахмурилась, улыбнулась, после чего с облегчением выдохнула.

— Так и знала… Ну и пусть, — после чего села в постели, обнажив свою всё ещё крепкую грудь.

— Матушка! Ты что?! — тотчас взвилась Электра, но сделать ничего не успела.

— Приказывайте, господин, — Милдред полностью вылезла из-под одеяла, встала на колени прямо там же в постели, после чего низко поклонилась, опёршись на кулаки, — Вы один достойны повелевать мной!

Наготы своей она совершенно не стеснялась.

— Оденься. У нас много работы. За эту ночь я должен успеть поставить печати всем членам ордена!

— И воспитанницам? — переспросила Милдред, не обращая внимания на Электру, лихорадочно пытавшуюся прикрыть её всё тем же одеялом, покуда та не покрыла свою наготу исподним.

— Только тем, кто достиг возраста пятнадцати лет. Остальных будем перевоспитывать в обычном порядке. Вряд ли совсем юные девушки доносят о делах ордена кому-нибудь ещё.

— Я готова! — почти по-армейски стремительно облачилась матриарх ордена в свои одежды. Корсет Электра уже почти закончила затягивать на её спине.

— Тогда в путь. Лияна должна была закончить размещение снотворных испарений по комнатам ордена.

— А, так вот куда она подевалась? Вы её тоже сделали своей, господин? — игриво переспросила Милдред кардинально поменяв своё поведение с бывшим врагом.

— Не только её.

— Как замечательно! Жду не дождусь, когда эти напыщенные курицы смогут ощутить вашу власть. Я заставлю их повиноваться Вам беспрекословно!

Милдред и Вальтер вышли из палаты практически вместе, чем немало удивили ожидавшую свиту. Тем не менее вскоре и их матриарх разогнала по комнатам, заверив в своём прекрасном самочувствии.

И лишь Электра оставалась чернее тучи, пребывая в сомнениях. Её матушку словно подменили! Стоило ли оно того? Не ошиблась ли матриарх?! Сомнения буквально разъедали её изнутри.

«Донести на них иерархам церкви? Это смертный приговор всему ордену. Нет… так нельзя. Убить Вальтера? А я смогу…?» — вспомнив недавний бой с ним, девушка отмела эту наивную идею прочь, — «Мои атаки его даже не задевали, не считая самой первой! Глупо было бы надеяться на удачу… Но что тогда делать? Как повлиять на эту дурацкую ситуацию?!» — в отчаянии лихорадочно соображал Электра, двигаясь за спиной у Вальтера и Милдред.

— Скажите, господин… а почему вы не сделаете своей мою дочь? — услышала вдруг девушка голос приёмной матери.

— Потому что я не сплю с женщинами, находящимися под печатью. Одно дело повлиять на разум человека ради великой цели, ведя войну со всем миром. И совсем другое — делать это ради удовлетворения собственной похоти! В этом нет чести. А так как она понравилась мне с первого взгляда, я хотел бы добиться её расположения в честном порядке.

«Пф! Ещё чего!» — от услышанного Электра дёрнулась словно от оплеухи.

— Вы шутите?! Так я даже надеяться не смею на ваше внимание? — вдруг возмутилась матриарх ордена.

— Всё верно. Это было бы бесчестно с моей стороны.

— Несправедливо… — словно ребёнок у которого отобрали конфетку заканючила женщина. Эту сторону матушки Электра вообще ни разу не видела!

— Зато честно! Больше не поднимай эту тему, тем более при посторонних. Это понятно?

— Да, господин… Какая же она счастливая засранка всё-таки! — в сердцах высказалась Милдред, замолчав лишь на лестничной клетке.

А девушке оставалось переваривать услышанное. Где-то на краю её сознания уже мелькала дельная мысль, но пока до сих пор не оформилась, продолжая ускользать от неё. Но ночь впереди длинная, время у неё есть.

А пока Вальтер и матриарх, в сопровождении медикусов, ожидавших их прихода на улице, начали обход жилых зданий ордена, постепенно наделяя печатями очищения всех подряд. Снотворное зелье, испарённое в комнатах под предлогом обеззараживания от инфекций, гарантировало глубокий сон даже сильнейших чародеек ордена.

Электре было больно наблюдать за тем как кто-то другой берёт власть над её сёстрами, но и помешать этому она не могла. Поведанные приёмной матерью страшные тайны Церкви Истока всё сильнее давили на её разум, заставляя принять произошедшее, как и предсказывал Вальтер.

В конце концов кто из них способен противостоять всемогущим «богам», медленно уничтожающих культуру и суть людей? Только тот, кто уже убил одного из них…! Разве не так?