Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 9

Подвальные помещения особняка уцелели полностью. Их изучением Вальтер и был занят до самого рассвета. Нашлась небольшая оружейная с запасом пистолей, мушкетов, пуль, пороха, пулелейек, подземный колодец, и даже склады с провизией и хоз. утварью, а в нём и сокрытый за штабелем мешков подземный ход, ведущий куда-то за пределы особняка. Ход он проверять не стал — долго. И так понятно, что баронесса сбежала!

И судя по разбросанным по полу нескольким золотым монеткам, уходили беглецы не с пустыми руками. Вот только уходили в спешке и потому оставляли подобные следы.

— Золотая куна… напечатана сорок три года назад, судя по дате, — повертев монетку в руках, Вальтер постарался ощутить где-нибудь под землёй родственный этому образцу металл. Чистота золота была весьма посредственной во многих имперских монетах, всё же махинации на монетном дворе имели место быть во все времена. В этом конкретном образце золота было чуть больше половины массовой доли — всё остальное медь, или близкий к чистой меди сплав. Сложно сказать… Так или иначе, но при оплате крупных заказов аристократы делили монеты по годам выпуска, и деньги некоторых годов чеканки были более желанны, а какие-то менее, от чего зависела их покупательская способность. Что вносило ещё большую путаницу в денежную систему страны. Всё-таки стандарт и единообразие великая вещь!

Бумажные же деньги только-только входили в оборот и не снискали ещё популярности.

Вот почему Вальтер не пытался использовать для поиска те деньги, что были у него изначально — там золота оказалось ещё меньше, а примесей целое море. Да и потерялась большая часть монет во время боя. А потому он находил всё что угодно кроме золота: бронзу, медь, и даже латунь. Или скорей её подобие, использованное в дамских принадлежностях.

— Попался! — но теперь всё было как надо. Распространив вокруг себя вихревые токи, Вальтер чутко следил за откликом магнитных полей металлов. Путешествуя по подвалу, он быстро наткнулся на сгусток объектов, похожих по структуре на найденную золотую куну. Казна баронской семьи была сокрыта за фальшивой кирпичной стеной, подогнанной просто идеально. На глаз один в один как настоящая! Не найдя механизма её открывания, парень попросту её выломал, используя грубую силу взрывной волны. Хлопок, ещё один, и вот уже сквозные дыры образовались. Ещё один удар, и стена пошла трещинами, медленно обрушившись, обнажив скелет каркаса двери, куда и были вложены кирпичи. Переступив через груду обломков, барон Кёнинг оказался в небольшой комнате с сундучками и шкатулками. И даже кожаными мешочками, лежащими на отдельной полочке. К слову, она была полупустой — видать самое ценное утащила баронесса Хасельхоф.

В оставшихся кошельках были драгоценные камни подешевле: в основном сапфиры, агаты и рубины. Но и с десяток мелких алмазов тоже затесалось. Плюс отдельный мешочек с жемчугом.

«Всё равно неплохо!»

Два сундука покрупнее содержали серебряную куну неплохого года чеканки. На первый взгляд номиналом в тысяч сто, не меньше! Но нужно было пересчитать. А один самый маленький был полностью набит мелкими золотыми кунами столетней давности — видимо та самая оплата за юную Нору, что получил её отец. Мелкие, но почти полностью состоявшие из золота, монетки! Отличное средство оплаты для любого заказа.

«Жаль замки пришлось расплавить…» — сокрушался Вальтер, застёгивая защёлки крышек обратно. — «Но улов просто отличный. Осталось только с этих земель людей прихватить с продовольствием и инструментами, и можно отправляться домой. Интересно, найдётся ли здесь с десяток кузнецов? Или пара артелей плотницких? Дел дома всё ещё по горло!»

— Кондрат! — во всю мощь глотки гаркнул парень, поднявшись на первый этаж.

— А? Я тут! — образовался рядом тот самый боец, что встретил его в коридоре ночью.

— Для тебя есть задание! Сейчас сядешь на мою кобылу — она тебя довезёт куда надо. Там найдёшь леди Эльзу, мою подопечную, графскую дочку. Поможешь ей собраться, и заодно пригонишь мою карету с трофейным оружием. Понял?

— На это чудовище?! — вздёрнул тот брови, попятившись, — Она ж меня сожрёт! Не-не, пусть лучше кто другой поедет.

— Кондрат, ты никак струсил?

— А ежели и так-то что?! Это с людьми дело иметь просто и понятно, али с обычной зверюгой, а тут такая страхолюдина, что и обгадиться не грех. И не уговаривайте, господин, не поеду я, — замахал дружинник руками.

— Три золотых куны премиальных.

— Кхек… ну-у… — тотчас его настрой сбился, а рука потянулась к подбородку. Почесать да подумать. — Не… боязно слишком…

— Пять кун золотом, — достал Вальтер из кошелька на поясе жёлтые монетки. Настоящее состояние для простого человека! Мушкет работы мастера обычно стоил десять кун. А за пять можно было настоящий двуствольный пистоль купить! И ещё зарядов к нему. Ну или коня боевого доброго, али парочку ломовых для хозяйства, — золото имело немалый экономический вес в огромных империях.

Зачем он это сделал?

По нескольким причинам. Во-первых, показать, что решительность и храбрость людей на службе будут поощряться. Остальные в будущем будут с куда большей охотой идти на риск. Во-вторых, этот человек имел семью, дом, хозяйство, и их тоже следовало перевозить на новое место. Ведь Вальтер не оставит этих дружинников здесь. А имея деньги на руках, Кондрат сумеет не только всё быстро организовать, но и прикупит много полезного перед переездом. Обзаведётся дополнительной лошадью с повозкой или даже парочкой. Инструментами, или ещё какой утварью — всё это будет земле Вальтера только в плюс. Деньги должны работать!

— Ай, ладно! Где наша не пропадала?! — махнув рукой, Кондрат пошёл следом за господином, приняв премию, решившись поближе познакомиться с Щепкой. После чего ещё минут двадцать ходил вокруг чёрного чудовища едва дыша. Но вроде попривык… немного…

— Сильно не гони. Смотри, за седока отвечаешь. Довезёшь к Эльзе, и сопроводишь обратно вместе с каретой. Поняла?

— Фырх! — выдохнула кобыла раскалённый воздух вперемешку с дымом, понятливо кивнув головой. За что получила поглаживания от хозяина по могучей шее. На всё это с высоты седла глядел взопревший от волнения Кондрат, с мушкетом за спиной. Близкий вид неживой лошади с гладкими словно стекло боками и пугал и завораживал его одновременно.

— А ты, Кондрат, держись крепче! И не вздумай от седла отпускаться! Но!

— А твою ма-а-ать!

Щепка взяла разбег с места в одну секунду. Пара мгновений, и вот она уже за пределами усадьбы, несётся в сторону нужной деревни, исчезнув за дальним поворотом. Скорость её раза в три превосходила любую живую лошадь!

Отправив гонца, Вальтер занялся остальными делами. И дел этих прибавилось. Пока выжившие слуги обшаривали особняк, удалось найти немало трупов и просто забившихся в щели людей. В том числе двух очень молодых девочек, коими сейчас занималась Нора лично. Девушка, помня, что она всё ещё младшая хозяйка этого места, лихо взяла дела в свои руки, шпыняя слуг и подсказывая, куда ещё можно заглянуть. Те же драгоценности своей сестры и матери она выгребла почти что лично. Вскрыв даже пару хитрых тайников с подарками от любовников и ухажёров.

Трупы же выносили на улицу, складывая вдоль стены усадьбы, дабы после сжечь на погребальном костре — дров здесь было теперь вдоволь. Возиться с ними долго не было ни желания, ни времени.

К этой работе присоединился и сам Вальтер. Первым делом он подчистил двор, уничтожив все трупы лошадей и людей. Используя белое пламя как погребальное, юноша очень быстро добился успеха, уничтожив источники зародившихся неприятных запахов. После чего нашёл вплавленный в жидкий камень свой револьвер. Коснулся рукой, постарался ощутить вложенные схемы трансформации энергии, и разочарованно выдохнул. Столкновение с неизвестной ему силой полностью стёрло все высшие энергии из обсидиана, превратив артефакт в мёртвый кусок вулканического стекла.

— Похоже в артефакторике меня ждут сплошные разочарования… Если так будет каждый грёбаный раз, когда мы столкнёмся с этой чёрной силой, тогда придётся менять стратегию с обсидианом. Прежний план маскировки уже вылетел в трубу со свистом! Может ну его к чёрту? Хотя нет, сперва стоит оценить местный опыт артефакторики. Может быть удастся повысить надёжность моих схем или создать экранирование, — расплавив револьвер, он заставил его перетечь с земли на свою руку, после чего белая масса плавно приняла форму латной перчатки, опять почернев. Пошевелив искусственными пальцами, Вальтер оказался доволен. Пока родные пальцы не отрастут — он будет довольствоваться вот таким вот протезом. Только материала вложено маловато… пальцы полые и хрупкие. Да и вторая ещё рука есть! Следовало дождаться приезда кареты с поклажей.

— Юная госпожа! — громким шёпотом привлекла внимание Норы к себе полнотелая тётушка, чьё лицо выглядывало из какой-то кладовки. В коридоре было ещё несколько женщин, но их внимание пока было занято другими делами.

— Чего тебе? — отошла девушка чуть в сторону, скрывшись внутри хоз. помещения.

— Как вы, юная госпожа? Изверг этот вас не обидел?

Тётя Глафира была уже весьма пожилой женщиной, что помогала растить почти всех детей баронской семьи. Разве что Эрих прошёл мимо неё — им мать занималась лично. Но Глафира и не жаловалась — Эриха она боялась всегда. Впрочем, его вся семья побаивалась — было в этом мальчике что-то мрачное и жуткое. А уж его увлечения резьбой по кости и вовсе нагоняли жути на слуг!

— Всё хорошо пока, — улыбнулась Нора, повертев головой, — Я теперь его трофей. Наложница. Ты ведь знаешь, кому меня в жёны продали… У меня и выбора другого нет.

— Да неужто нельзя всё назад возвернуть? — всплеснула руками женщина, — Папенька-то ваш мёртв теперь! Может деньги удастся назад вернуть тому герцогу?

— Вернуть? С какой стати? — взлетели брови девушки вверх, — Нас разбили на голову. Вся казна его благородию Вальтеру Кёнингу отойдёт как победителю. А значит и уплаченные за меня деньги тоже. Не станет он такие богатства на ветер пускать… да и сам Эсквайр от меня не откажется. Это ведь урон чести! Он меня уже купил! Объявил о своих правах! Нет. Единственный шанс — отдаться кому-то, кто не боится крови. Не боится конфликта со столь знатным родом. Кому-то, кто сумеет меня защитить от рода Эсквайр… И молить Исток, чтобы этот человек был не такой жуткой тварью, как мой жених, — Нора осела вниз, сложив руки на коленях, после чего спрятала лицо в образовавшуюся нишу.

— Боитесь его, юная госпожа? — шершавая морщинистая рука погладила голову девочки также, как и в далёком детстве.

— Боюсь, — донёсся приглушённый голос. — Но и бежать не выход. О нашем падении скоро будет знать каждая собака! А значит к знатным домам мне путь заказан — те сразу выдадут меня жениху. А таиться среди простого народа вариант ещё гаже… Снасильничают меня какие лиходеи, да прикопают где в лесочке. Али замуж придётся идти за простого крестьянина, так там судьба ещё горше… Рожай, работай, покуда ноги носят, да терпи побои от мужа. Нет уж! Лучше рискнуть и выиграть, чем сдаться и гарантированно сгинуть! — девушка решительно поднялась на ноги.

На неё глядели усталые, но наполненные добротой глаза старой няньки. Женщины, тоже по сути вышедшей из простых крестьян.

— Прости тётя Глафира, не хотела тебя обидеть, — потупила глаза девушка, поняв, что только что сказала.

— Не стоит, — обняла она девочку, поглаживая по спине, — Всё ты правильно говоришь. И работать придётся от зари до зари, и родишь ты не меньше десятка детей. Да только выживут и повзрослеют дай Исток если трое-четверо… А уж от мужа получить палкой али кулаком и вовсе в порядке вещей. Так что поступай как знаешь, авось повезёт тебе с ним. Лишь бы ты сама счастлива была!

— Почему всё так, тётя? Почему женская доля всегда подчиняться воле мужчины? Неужто мы сами не можем творить свою судьбу?!

— Как не можем?! — удивилась та. Отдалилась немного от юной баронессы, вгляделась в лицо, да улыбнулась, — Ты хоть сейчас можешь взять, да убить в честном бою этого Вальтера. А потом начать войну с семьёй своего жениха, отказавшись ему подчиняться. Всё будет тогда в твоих собственных руках!

— Я… У меня сил столько нет… — смущённо потупилась девушка.

— Ну тогда не мели чушь! В жизни всё просто — кто сильнее, тот и прав. Муж мой, каким-бы самодуром ни был дома, за меня любому голову проломит! И детей наших не обижал никогда. За то и люблю дурака…. А уж здоровьем и жизнью они не реже нашего рискуют, а то и почаще: мы, когда новую жизнь в мир несём, а они в драке али в бою, или, когда в лес за зверем жутким ходят, чтобы детей своих накормить. Так что не мели глупостей, девочка. Жизнь никого не щадит. Его благородие барон Кёнинг будет вынужден вести войну, подставив за тебя свою голову. Неужто это не стоит того, чтобы быть к нему благосклонной?

— Стоит, наверное… — покраснела Нора, прекрасно понимая, что кроется за этим словом, — Но всё равно страшно… Благодарю тебя, тётя Глафира, за добрые слова и за беспокойство твоё, — девушка быстро поцеловала няньку в морщинистую щёку, после чего отстранилась, — Я пойду лучше. Дела…

И тотчас выскользнула Нора из кладовой. Этот короткий разговор с женщиной, что по сути растила её с самого детства, немного поднял настроение девушки. И даже позволил обрести подобие надежды. В конце концов жизнь ещё не кончена. Может быть этот Вальтер Кёнинг окажется не такой кровожадной скотиной, как её жених, и сможет сделать её жизнь хоть немножко счастливой? В этом случае ей будет не о чем жалеть. Лишь бы покинуть наконец этот ненавистный дом и распрощаться с этой мерзкой роднёй!

Тёмная фигура следила за происходящим в усадьбе Хасельхофов издалека, используя морскую трубу малого размера. Очень ценный инструмент, купленный по случаю в соседней империи. Прибыв для решения совместных вопросов с семейством Хасельхофов по транзиту незаконных грузов, что шли через северный океан, он неожиданно наткнулся на следы жаркой битвы. Кто-то или что-то выжгло огромную площадь леса, расплавив холм. Следы битвы нашлись также и на территории самой усадьбы. Ибо были заметны даже издалека. И от того было неясно, как и с кем теперь вести дела, так как с этим баронским родом похоже было покончено.

— Нужно всё разузнать и доложиться Червю. Не нравится мне всё эти…

Спрыгнув с дерева, на котором сидел, мужчина, одетый во всё чёрное, бесшумно приземлился на ноги, не оставив даже следов на мягкой земле. После чего вскочил в седло своего вороного жеребца и направился в ту сторону, куда ускакал недавний всадник.

Если повезёт, он найдёт в деревне, что находилась в том направлении, пару свидетелей, что видели или слышали парочку интересных фактов. В любом случае следовало с чего-то начать.

Соваться же в сам особняк он не хотел. То, что оставило все эти разрушения, наверняка всё ещё было там! А он не самоубийца.