Встречи... Разлуки...

Глава 5

В этот день Елене Ивановне предстояло много хлопот. На базе обещали дать небольшие, красивые чашки и два ковра для малышей. Старшей группе шефы привезли шкафчики для верхней одежды и в придачу к ним, совсем уж неожиданно, картину чуть ли не во всю стену.

Новый комбинат становился все более обжитым и уютным. И цветы появились на полках. Кто-то из дому принес.

— Нравятся? — спросила Тимофеевна, пожилая нянечка. Она несла в кухню пустую кастрюлю из-под супа.

— Еще бы! Ваши? — Елена Ивановна вспомнила, что Тимофеевна большая любительница цветов.

— Теперь уже наши! — Тимофеевна, улыбаясь, кивнула, и глаза ее на полном круглом лице превратились в узкие щелки. — Не знаю, может, и не ко времени моя просьба, — неуверенно продолжала она.

— Я уже сказала, чтобы за вас подежурили, берите свои выходные и отдохните сколько нужно.

— Вовсе я не про выходные.

— Так в чем же дело, Тимофеевна?

— Я про березки. Если б нам еще березки.

— Так мы уже посадили деревья.

— В помещении, говорю, березки. Вот тут, в углах на лестнице, сделаем стволы деревьев, на подставках, вроде веточек, — вьюнки, елочки. Как настоящие деревья получатся.

— Да вы поставьте кастрюлю, Тимофеевна.

— Она мне не мешает. Ствол, конечно, не настоящий, а ветки, листочки живые.

— Хорошо, Тимофеевна. Будут у нас березки. Подумаем только, как это сделать, — сказала Елена Ивановна и отворила дверь в старшую группу.

Ребята сидели за обедом. Несмотря на уговоры воспитательницы, тушеная морковь на тарелках оставалась нетронутой.

Попробовав это варево, Елена Ивановна нахмурилась. Ни сахара, ни масла, да еще подгоревшей мукой заправлено.

Воспитательница, молоденькая девушка, видно, только и ждала, чтобы Елена Ивановна отведала ребячий обед, и стала жаловаться. Разве можно этим детей кормить? А сырники вчера принесли из кухни такие маленькие, что не знаешь, как их делить. Полтора сырника каждому. И компоту сегодня не хватило. Пришлось полчашки наливать.

— Матери спрашивают, сыты ли дети, а что я отвечу? Олег, ешь сейчас же! — прикрикнула воспитательница на малыша.

Олег поморгал рыжими густыми ресницами и заплакал.

— Перестань!

А он повернулся к Елене Ивановне и, глядя на нее, заревел еще громче. От нее он ждал избавления от ненавистной моркови.

— Тебя заберет из садика мама или ты сам пойдешь домой? — спросила она, чтобы его отвлечь, прекратить рев, пока не вступил весь хор.

— Сам пойду, — деловито ответил Олег.

— Сам оденешься и шкафчики не перепутаешь?

— У меня на шкафчике слон, — окончательно успокоившись, пояснил Олег.

Воспитательнице Елена Ивановна сказала, что сейчас принесут печенье и масло. А морковь — в помойное ведро.

В кухню вошла внешне спокойная и вдруг увидела, как Клавдия сунула на полку под полотенце два больших свертка.

— Вам только двадцать три года…

— Да, уже двадцать три, — притворно вздохнула повариха и бросила настороженный взгляд на начальство.

— Ну и как вы думаете жить дальше?

— Как все… — Клавдия посмотрелась в оконное стекло, поправила высокую белую шапочку и добавила: — Курсы поварих закончила? Закончила! Хожу чистая. В кухне чисто. Пообвыкла с работой. Управляюсь.

— У нас уже был два дня назад разговор, когда детям не хватило завтраков. Вы помните?

— С кем не случается, — потупив взгляд и горестно вздохнув, произнесла Клавдия. — Ошиблась, не рассчитала.

Елена Ивановна помолчала, подавляя гнев.

— При чем тут ошибки?! Вы отлично знаете, о чем я говорю.

В кухню с ведром и тарелками вошла Тимофеевна. При ней тон Клавдии стал нагловатым:

— Не знаю, что вы имеете в виду. Однако не грех бы вам, опытному работнику, иногда помочь молодому специалисту. — Клавдия сразу оценила обстановку, догадавшись, что начальство почему-то не решается произнести слово: воровство.

А Елене Ивановне и впрямь было трудно назвать молодую женщину постыдным словом: воровка. Но, увидев ведро с бурым месивом, вспомнив горький плач Олега, она резко сказала:

— Собирайтесь и уходите вон. Больше вы не переступите порога этой кухни. Ясно?

— Нет, не ясно. Я не понимаю, за что?

Тимофеевна укоризненно покачала головой, возмущенно сказала:

— Совесть ты потеряла, Клавка. Если, конечно, она у тебя имелась.

— Я желаю знать, за что?! — не сдавалась Клавдия.

— За воровство! — крикнула Елена Ивановна. — Остатки пищи я соберу и отправлю в лабораторию.

Клавдия растерянно пожала плечами. Дело принимало неожиданный оборот. Упоминание о лаборатории ее испугало. К тому же Елена Ивановна взяла с полки оба свертка, вытащила завернутые в целлофан масло и сахар, обернулась к Тимофеевне.

— Отнесите в кладовую, пусть взвесят.

— Что там? — удивленно воскликнула Клавдия, словно в первый раз увидела эти свертки: — До чего же подлые люди пошли. Тут одна мамаша дежурила.

— Уходите отсюда! Сейчас же! Уходите! — Голос Елены Ивановны дрожал.

— Это, между прочим, не ваша собственность, а государственное учреждение, и я буду жаловаться.

Елена Ивановна не дослушала. Сразу же за ней вышла Тимофеевна.

— Да вы успокойтесь. Чего из-за такой-то расстраиваться. Ей ведь что с гуся вода.

— У кого крадет?! Половину сырника, половину котлеты?! Мы во время ленинградской блокады детишек подбирали. Вот у них, у еле живых, повариха крала… Тоже поймала за руку. Била прямо в кладовой. Себя не помнила.

— Разве это человек?! Сейчас к плите стану. Вы только кладовщика предупредите.

— Конечно.

Тимофеевна взялась за ручку двери, обернулась:

— Я про березки вам давеча говорила. Папаша есть на примете. Степанов. Мастеровой человек.

— Так ребята его уже в школе.

— Правильно. Их там хвалили. Из нашего садика хорошие детишки в школу приходят. Вот Степанов и говорит: подарок с меня! Не для нас ведь, для ребят сделает, — поспешно добавила Тимофеевна.

На склад в этот день Елена Ивановна так и не попала. Успеть бы на заседание райисполкома. Сегодня там слушают вопрос Ясиневой. Еще накануне вечером Елена Ивановна продумала каждое слово, которое скажет в защиту ее прав.

Ясинева встретила ее у дверей исполкома взволнованная. Все у них решено. Все сделают по-своему. Ей уже сказали: по праву наследования комнату получит ребенок вдовы. Следовательно, Инна. Головой стену не прошибешь.

— Какое право наследования?! Что за чушь?! Квартира жактовская, государственная. Мама ваша жива, живет в этой квартире. И успокойтесь.

Значит, заседание уже началось. Елена Ивановна попросила доложить о себе. Она хочет присутствовать при разборе дел.

И вдруг оказалось, что никакие заранее приготовленные речи не нужны.

— Все будет как надо, — сказал ей председатель.

— Я хотела бы разъяснить некоторым товарищам нелепость утверждения насчет права наследования государственной жилплощади.

— Сие положение я уже разъяснил перед заседанием. А у вас, наверное, достаточно своих дел.

— А может, лучше остаться?

— Вы мне не доверяете? — удивленно-настороженный взгляд.

— Доверяю. Спасибо. — Елена Ивановна теперь действительно была убеждена, что с Ясиневой все будет как надо.

— Когда кончится заседание, позвоните, — сказала она Ясиневой и вышла на улицу.

Потеплело. Мягкой волной нахлынул с моря влажный воздух. Коля сейчас где-нибудь в Средиземном. Может стоять и смотреть, как оно дышит, как меняет свой цвет, когда солнце клонится к закату. Однажды летом, рано-рано утром, они с Колей видели розово-голубое море. Стояли, обнявшись, над обрывом. Одни. В доме отдыха все еще спали. Солнце рождалось из розового моря. И Коля запомнил, потому что потом, когда пошел в свой первый дальний рейс, сказал: «Средиземное тоже бывает розовым, только гораздо ярче…»

Поехать бы сейчас к морю. Побыть там хоть полчасика. Но некогда, всегда некогда.

Елена Ивановна взглянула на часы. Надо зайти в Дом ученых, проверить письмо, поговорить с директором товарищ Лапшиной. Проверка этого письма поручена депутату Осадчему. Он несколько раз отпрашивался с работы, но застать Лапшину никак не мог. Тогда ему в помощь дали депутата Ярошенко. Но и Елене Ивановне не удалось встретиться с директором. А время не ждало. Похоже, что Лапшина умышленно уклоняется от этих встреч.

Ну что ж, можно обойтись и без нее.

Руководители кружков с удовольствием рассказывали об успехах самодеятельности на олимпиаде. Оставалось лишь выяснить кое-какие детали, и Елена Ивановна их выяснила. Но попросила, чтобы товарищ Лапшина приняла депутатов в такой-то день, в такой-то час.

Вася в этот вечер был дома. Сидя на диване, курил. Елена Ивановна открыла форточку и вышла в кухню. Обед, на столе не тронут. Опять надут, обижен. А почему, спрашивается? Пожалуй, сейчас самое время серьезно с ним поговорить. До сих пор она откладывала этот разговор. Но зачет, которого сын боялся и к которому долго готовился, теперь позади. Хватит играть в молчанку.

— Я хотела задать тебе несколько вопросов, — начала она, взяв стул и усаживаясь возле Васи.

Он не шевельнулся, продолжая листать «Огонек».

— Не считаешь ли ты, что пора, наконец, сказать, куда ты дел вещи, которые вытащил из шкафа?

— Твои или мои вещи?

— Пока еще у тебя нет ничего своего. — Елена Ивановна не выдержала взятого с самого начала спокойного тона.

— Напрасно ты этого не сказала раньше. Я бы позаботился, чтобы вещи у меня были свои.

— Глупости! Как бы ты позаботился?

— Пошел бы вместо института работать.

— Работать! Да знаешь ли ты, что это такое?! Ладно, свои-твои, где вещи?

— Я ведь тебя ни о чем не спрашиваю… и если дело только в том, что я не зарабатываю, то это препятствие легко устранимо.

— Ведь пустые слова говоришь!

Зазвонил телефон. Елена Ивановна взяла трубку и услышала взволнованный голос Ясиневой.

— Все хорошо! Вы слышите меня, Елена Ивановна?! Я уже вам звонила, вас не было дома. Все хорошо окончилось.

— Ну, вот видите.

— Нет, нет! Вы и не представляете… Я сама не могу представить, что завтра никуда не надо бежать. Что все кончилось. Спасибо вам, Елена Ивановна. Какое же вам спасибо! Если б я могла для вас что-то сделать.

— Сделаете, сделаете! Попаду в больницу, уколов вдвое больше сделаете, иглу потолще возьмете. Идет?

— Ну можно ли так шутить?! Спасибо еще раз. Бегу успокоить маму!

— Привет ей и всего вам доброго! — Елена Ивановна медленно положила трубку на рычаг, обернулась к сыну. — Так о чем же ты меня не спрашиваешь?

— А может, и не нужно спрашивать? — Губы Васи искривлены недоброй усмешкой. Юношеское лицо с мягкой линией подбородка, щек словно отвердело, резче обозначились скулы.

— Говори, раз уж начал.

— И ты ответишь? Правду?

— Во лжи меня еще никто не уличал.

— Хорошо. — Он отвел глаза, не сразу спросил: — Почему ты никогда не рассказываешь об отце?.. О моем отце? И… тот знает, что вы… с отцом в загсе не были?

Елена Ивановна отшатнулась. Никак не ждала она этого вопроса. Дыхание у нее перехватило, она чувствовала, как тяжело кровь ударяет в затылок.

— Разве это имеет какое-либо значение?

— Для меня нет… — Он сделал ударение на слове «меня». — Бабушки, дедушки, какие-нибудь родственники у меня остались?

— Я их не знала.

— Никого?

— Никого.

— А откуда он родом?

— Тоже с Украины. Полтавчанин… — Она не сомневалась, что когда-нибудь произойдет этот разговор. Первой хотела его начать. Рассказать ему, взрослому, все, чего не сказала даже Николаю. Но сейчас, при таких обстоятельствах, она не станет говорить о прошлом, дорогом и тяжелом. Не будет оправдываться.

…Она так и осталась сидеть в темной комнате, прислушиваться к его замирающим на лестнице шагам. Откуда он узнал? Ведь она никому никогда не показывала метрики. Сказала, что сгорела в Ленинграде — метрика сына с прочерком против фамилии отца.

Так и есть: в спальне, на полу раскрытый чемодан, с которым когда-то приехала из Ленинграда.

Что Вася искал в ее бумагах? Она торопливо перебирала их. Справка о работе в госпитале. Пропуск, разрешающий хождение по городу после комендантского часа. Удостоверения к медалям. Кусочек клеенки, который надели на руку новорожденному… Счастливые, незабываемые минуты в холодном госпитальном коридоре, где она услышала первый крик своего сына. Рядом такие же, как она, матери. Но ей казалось — нет счастливей ее, потому что она дала жизнь сыну Тараса, которого нет и который будет жить в этом мальчике…

Вот она, пожелтевшая вырезка из фронтовой газеты: «…пал смертью храбрых Тарас Сокур…»

Школьные грамоты Васи, несколько уцелевших фотографий мамы, отца. Но в конверте не было еще одной единственной фотографии Тараса.

Этого снимка Елена Ивановна так и не нашла…