Вторая попытка для попаданки

Глава 15. Игры с судьбой

В таверне было шумно, как всегда, хотя людей в обеденном зале собралось немного. О комнатах я договорилась ещё несколько дней назад и сразу закинула в свою комнату дорожную сумку со сменной одеждой и несколькими учебниками и руководствами, которые собиралась использовать. Сумку-артефакт, в которой хранились документы и значок ликвидатора, я почти никогда не оставляла, кроме тех редких случаев, когда ходила в купальню.

Я вновь почувствовала прилив благодарности к ликвидаторам за то, что у меня были средства и я могла позволить себе снять комнату, покупать еду, одежду и оплачивать услуги законника. Я по-прежнему отдавала большую часть своих денег родителям и всё ещё говорила им, что это средства с победы на выставке. Но с последним письмом из дома отец требовал вернуться и объяснить происхождение этих денег. Я и так знала, что долго не смогу скрывать наличие работы.

Несмотря на то, что я очень скучала по родителям, их внимание и опека иногда воспринимались мною как чрезмерные. Я была взрослой женщиной тридцати лет, пусть и не совсем независимой, но давно уже не той, кто отчитывается о своих обедах и одежде, и точно не той, кто не способен сама принять решение о том, начинать ли работать.

Спустившись вниз, я заказала у мистера Грэйна, стоящего за барной стойкой, жаркое с картошкой и мясом и устроилась у стола рядом с окном. Снаружи медленно темнело, и я видела, как светильники, регулярно поддерживаемые городскими артефакторами, постепенно загораются и становятся ярче.

— Не хочешь поработать сегодня? Не за «спасибо», конечно, — ко мне подошёл хозяин таверны, но я вежливо отказалась.

Больше никаких незаконных заработков.

Мужчина усмехнулся, но кивнул с пониманием. Он заметил, что со мной была дорогая сумка-артефакт, на мне были очки куда более удачной формы, одежда идеально подогнана по фигуре — моё финансовое состояние явно изменилось по сравнению с тем моментом, когда я пришла к нему с разбитыми очками, выглядящая… «убого».

— «Артефакты Фуллагара» нанимают много новых работников, думаю, скоро у вас прибавится клиентов, — сказала я мистеру Грэйну, и тот только устало усмехнулся.

— Да… Нужно нанимать больше персонала и менять интерьер, если я хочу привлечь профессионалов из компании. Хотя после работы они и так приходят выпить, — задумчиво пробормотал хозяин и ушёл, немного разочарованный моим ответом, но принимая его.

А я продолжила доедать свой ужин в одиночестве, смотря в окно. На улице становилось всё меньше людей, и я глазами проследила за красивой тоненькой блондинкой в скромном длинном платье с кружевами, которая проходила мимо таверны, а затем свернула в тёмный переулок прямо за «Артефактами Фуллагара».

А потом я заметила двух мужчин среднего возраста в потрёпанной одежде, которые следовали за девушкой и свернули в тот же переулок.

Моё сердце дрогнуло от нехорошего предчувствия. Встав из-за стола, я направилась к барной стойке, но не застала там мистера Грэйна — он как раз ушёл во внутренние помещения. Сегодня был будний день, и в зале было не слишком много людей.

— Здесь есть городская стража? — громко спросила я у присутствующих, и получила несколько удивленных и равнодушных взглядов, но никто не двинулся. А тревога внутри меня росла.

Неужели я могу проигнорировать это? Нехорошее предчувствие съедало меня изнутри.

Конечно, вполне возможно, что с девушкой ничего не случится, но я почему-то в это не верила. И я теряю тут драгоценные секунды.

— Позовите стражу, когда мистер Грэйн вернётся! — крикнула я, хотя надежды на то, что они действительно это сделают, было мало. Но что ещё я могла сделать?

Я вылетела наружу и сразу устремилась к переулку за «Артефактами Фуллагара», хотя моё сердце безумно стучало от волнения. Людей вокруг почти не было, но я попыталась остановить пару мужчин, которые просто отшатнулись от меня, не понимая, чего я хочу.

Ничего. Я маг, значит, сильнее большинства. Конечно, магией пользоваться было незаконно, но в целях самозащиты — вполне. Не могу же я просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не видела? Я потом не смогу ни спать, ни жить из-за мучений совести.

Заглянув в переулок, я надеялась, что мои волнения были напрасными, но нет, к сожалению, я не ошиблась.

— Ну что ты, не прячься, мы просто пообщаемся, — сказал один из мужчин, а второй пробормотал что-то в поддержку первого, но совершенно пьяным тоном. В темноте я почти не видела их, этот переулок использовался для хранения и вывоза мусора из ближайших зданий и не освещался.

— Отпустите меня! — голос девушки дрожал от страха, а я судорожно осматривалась вокруг — площадь с людьми осталась позади, а те несколько прохожих, которые проходили мимо, сразу же отшатнулись от переулка, услышав пьяные разговоры в темноте.

— Да что же ты, мы не обидим! Тебе ещё понравится, не сжимайся, покажи себя, красавица.

Моё сердце стучало от страха словно раскат грома, но я запретила себе бояться. Что если судьбой мне было суждено оказаться здесь, чтобы помочь этой девушке?

— Отойдите от неё! — громко крикнула я, вызвав крохотную огненную сферу. К сожалению, будучи артефактором, мой дар был не слишком устрашающим — вряд ли они впечатлятся моей склонностью к экспериментам, комбинированию и способности заряжать магические компоненты.

Не зря некоторые стихийники говорят, что артефакторика — самый трудный и неблагодарный дар, и радуются, что не родились с ним.

Пьяница в ответ громко рассмеялся и проявил на своей руке сферу в два раза больше моей. Я тихо выругалась, пытаясь справиться со страхом.

— Что за жалкая пародия на стихийника, у тебя что, первый уровень? — пьяница рассмеялся. — Лучше присоединяйся к нам.

Он был настолько пьян, что вряд ли будет на что-то способен, по крайней мере я так считала. Куда больше меня беспокоил его трезвый друг, который продолжал крепко держать незнакомую девушку.

— Помогите! — громко закричала я, поняв, что они не испугаются моей «могучей» магии. — Убивают, помогите!

— Не ори! — пьяный мужчина неожиданно ловко закинул огненную сферу в мусорные ящики совсем рядом со мной, вызвав чудовищный шум. Помощь, как назло, не спешила. От волнения и страха я едва дышала, живот скрутило, а ноги казались свинцовыми.

Нужно было найти кого-то перед тем как лезть сюда, а не геройствовать одной. Но я очень боялась опоздать, чувствовала, что должна была быть в этом месте и в это время. Словно что-то толкало меня.

— Помогите! — заорала я ещё громче, угрожающе покачивая огненной сферой в своей руке. Если он не прекратит, я подожгу его. Пусть моя огненная сфера была совсем маленькой, но одежду она подожжёт. Проблема была в том, что я была не слишком опытна и боялась попасть по девушке.

Блондинка сейчас затаилась и присела, пытаясь уйти от трезвого мужчины, который крепко держал её. А я по-прежнему не знала, являлся ли второй магом или нет.

— По… — начала я кричать, но внезапно меня окатило потоком воды, который был вызван пьяницей. Я моментально вымокла, а огненная сфера с шипением исчезла. Пока я приходила в себя, пьяный мужчина, оказавшийся куда менее пьяным, чем я думала, уже был рядом. Он неожиданно сильно схватил меня за руку, выкрутил её за спину, вызвав болезненный стон, и потащил к своему подельнику.

Какая же я была идиотка, придя сюда. Теперь мы обе в опасности.

— Отпустите, вы понимаете, что напали на людей, используя магию? — закричала я, но получила сильный удар кулаком по спине, от чего упала на камни. Девушка, которую держал второй мужчина, испуганно вскрикнула.

— Ты первая начала. Мы просто защищались, — скабрезно усмехнулся тот, кто только что держал меня. — А ты и сама ничего, даже хорошо, что ты сюда приш…

Внезапно со стороны мусорных баков в огне послышалось шипение — кто-то потушил их, используя магию, а затем начал громко стучать по металлическим контейнерам, привлекая наше внимание.

— Отойдите от девушек! — раздался низкий громкий мужской голос. — Срочно позовите городскую стражу, — приказал он тем, кто стоял рядом.

Тот из мужчин, что был трезвее, понял, что ситуация развивается в плохом ключе, и попытался ускользнуть, рванув в противоположную сторону. Но его остановил мощный порыв ветра, который сдвинул нападавшего в сторону нашего неожиданного спасителя.

— Не двигайтесь, пока не придет городская стража. Отойдите от девушек немедленно! — громкий голос был полон злости и агрессии, и я поняла, что узнаю его.

Макс Фуллагар. Это опять Макс Фуллагар. Судьба сталкивает меня с ним снова и снова по какой-то причине. Скорее всего, он был в компании отца и услышал мои крики о помощи. Металлические или серебряные нити, которыми был вышит его герб на нашивке, блеснули в свете уличных ламп на главной площади.

Нападающие внезапно поняли, что имеют дело с аристократом.

— Послушайте, нам не обязательно доводить это до конфликта. Мы извинимся перед женщинами и уйдём, никто не пострадал, — попытался оправдаться один из мужчин.

Светленькая девушка была так напугана, что закивала. Она просто хотела, чтобы всё кончилось. А я только рассердилась. Сейчас они уйдут и потом нападут на кого-то другого?

— Нет! Они должны быть зарегистрированы и оценены службами. Они опасны для общества!

Тот из нападающих, кого я считала пьяным, теперь тоже попытался скрыться, предварительно кинув в Фуллагара крохотный пульсар, но Макс без заметных усилий вернул его на место порывом ветра и сбил пульсар в стену. После этого я наконец смогла подойти к напуганной блондинке. Та сидела на коленях, на камнях и подняла ко мне голову, когда я подошла. Девушка была красива, с длинными светлыми слегка вьющимися волосами, полными губами и неожиданно темными глазами, в легком голубом платье.

Что-то в её лице показалось мне знакомым.

— Всё в порядке, теперь всё будет хорошо… как тебя зовут? — попыталась я отвлечь девушку, которая вздрогнула, услышав мой голос.

— Алфина, — прошептала она.

И только тогда я наконец узнала её.

Она произнесла своё имя и я почти потеряла дыхание от ужаса. В моих воспоминаниях жила Алфи из будущего — уверенная, бойкая, с короткой стрижкой, темноволосая, никогда не теряющая надежды.

Кто был здесь в прошлой жизни вместо меня и Макса?

Был ли здесь хоть кто-нибудь?

— Вы в порядке? — дрожащим голосом спросила меня Алфи, а я всё так же не находила слов. Она была настолько далека от той девушки, которую я помнила. Совсем не похожа на единственного человека в будущем, которого я могла назвать другом.

Макс продолжал строго следить за нападающими, которые теперь боялись двигаться, поняв, что попали в серьёзную передрягу. Они напали на аристократа при свидетелях, и это точно не удастся замять.

А я едва ли могла прийти в себя от ужасающих мыслей, которые никак не покидали мою голову. Мне даже казалось, что я дрожала, но потом я поняла, что так и есть, потому что моя одежда была насквозь мокрой после того, как мою огненную сферу потушил пьяный маг.

— Я в порядке… — ответила я, протянув девушке руку и помогая ей подняться. Алфи трясло от страха, и я только сейчас заметила, что ворот её платья был разорван. Видимо, это произошло до того, как я подошла. — Пойдём.

Алфи была вся зажата, и я вспомнила, что в таверне у меня есть пара комплектов одежды на завтра, я могла ей отдать один из них. Или хотя бы жакет, который закроет разорванный ворот.

— Айви? — Макс рассмотрел, кого он спас. — Айви, какого чёрта ты тут делаешь? Они тронули тебя? — Увидев, что я не отвечаю, а не свожу взгляда с Алфины, Макс повысил голос: — Айви, ответь!

Я вздрогнула от тона его голоса, а Алфи и вовсе шарахнулась в сторону. Я не знала, насколько сильно происходящее повлияет на неё.

— Не кричи на меня, — ответила я, справившись с собой. — Я просто была недалеко и заметила, что эти двое направлялись за ней.

— И ты отправилась за ними? Одна? Ты совсем с ума сошла? — подойдя ко мне, Макс шокированно осматривал нас, отметив разорванный ворот платья Алфи и мою мокрую одежду. — Они тронули тебя?

Я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, что пришёл на помощь, — добавила я, всё ещё приходя в себя от того, что произошло.

Не успела я это сказать, как рядом с нами появилась городская стража, и Макс принялся объяснять им ситуацию. Я была очень рада, что он был здесь — в моей голове было слишком много мыслей, негативных и не только, чтобы нормально объяснить ситуацию представителям порядка. Фуллагар взял на себя всю ответственность, иногда показывая на нас рукой, но попросил стражей дать нам время прийти в себя.

Нападающие не скрывали, что приставали, — они догадывались, что при желании Макс может собрать целый офис свидетелей, которые с радостью скажут, что видели всё происходящее из окна. Но они пытались сказать, что ничего не сделали, что были слишком пьяны, что просто пристали, но никогда бы не навредили, не пошли до конца…

И Макс уберег нас, насколько мог, от допроса, настаивая на самом жестком расследовании.

Через час мы втроём были в таверне, причём Фуллагар решил дождаться нас, пока я высушивалась и пока Алфи переодевалась в комплект моей одежды. Девушка была очень напугана и постоянно рассыпалась в благодарностях, а мне было так тяжело принять, что она не помнит меня. Мне было не жалко воспоминаний Люсиль, воспоминаний профессора Диксона обо мне, воспоминаний Роберта… но почему-то то, что меня не помнит Алфи, было особенно болезненно.

И я невольно подумала о том, что происходит в том мире, который я оставила. Существует ли он или же исчез, как только я шагнула в портал? Что случилось с Алфи? Надеюсь, её не уволили…

— Это было очень глупо, Айви. А что если бы меня не оказалось рядом? — продолжал отчитывать меня Макс, пока я пыталась расспросить Алфи о том, как она здесь оказалась и куда направлялась.

— Макс, пожалуйста, давай об этом потом? Я могу за себя постоять… обычно, — устало ответила я. Очень хотелось спать и принять горячую ванну, но сначала нужно убедиться, что с Алфи всё будет хорошо.

Покачав головой, Макс сел за стол и сделал несколько нервных глотков неизвестного напитка из большой кружки, которую заказал себе ранее. А я вновь смогла вернуться к Алфи с вопросами.

— Куда ты направлялась? Ты живёшь с родителями? — спросила я. На вид Алфи была немного моложе меня, но вполне могла уже жить отдельно.

Девушка отрицательно покачала головой, но никаких других ответов не предоставила, и я по-прежнему ничего не знала о её жизни. Она и в прошлой жизни никогда не рассказывала о себе, даже если я спрашивала. Тогда я думала, что это было потому, что я была её клиенткой.

— Тебе… есть куда пойти? — осторожно спросила я, поймав удивлённый взгляд Фуллагара. Вряд ли Макс когда-либо был в ситуации, когда у человека нет денег, нет дома, некуда пойти.

Алфи недовольно посмотрела на Фуллагара, и я поняла, что она не хотела признаваться в его присутствии. Тяжело вздохнув, повернулась к стихийнику.

— Пожалуйста, Макс… — начала я.

— Я подожду за соседним столом, — ответил он сразу, и я кивнула. Я не знала, чего он ждёт — может, поговорить, а может, отчитать, рассказать мне, какой идиоткой я была, что отправилась туда одна.

Как будто я сама этого не знала.

— Мне некуда пойти… родители отказались от меня, когда я сказала, что буду жить со своим молодым человеком, — со стеснением ответила Алфи, но спустя несколько секунд подняла голову и посмотрела на меня с вызовом, будто ожидая упрёков. Это согрело моё сердце, словно та упрямая Алфи, которую я помню, начинала просыпаться в этом напуганном создании.

В маленьких городах внебрачная связь по-прежнему часто осуждалась, но в столице и других крупных городах давно процветали более свободные нравы, особенно среди магов. Очень мало девушек здесь выходили замуж девственницами.

— И твой молодой человек… — с намёком начала я.

Весь вызов исчез из глаз Алфи, она вновь опустила голову, поверженная. А ведь именно она в прошлом допрашивала меня о вариантах, именно она считала, что никогда не нужно сдаваться.

— Какой у тебя план? — спросила я её вновь, не давая возможности думать о незнакомом парне.

— Плана нет. Но к нему я точно не могу вернуться… а родители… я не знаю, примут ли они меня. Я надеялась найти работу.

— Зачем ты пошла в тот переулок?

— Перепутала дорогу, — коротко проговорила Алфи. — Я пыталась выйти к променаду, там всегда много людей, даже вечером. Я видела, что эти двое идут за мной, и очень торопилась.

Я закатила глаза, с ужасом понимая, что Алфи собиралась провести эту ночь на улице, и неприятности рано или поздно нашли бы её. Приказала себе не думать о том, что случилось или могло случиться в прошлом. Если вместо меня кто-то помог Максу и его брату в Моранаре, возможно, кто-то другой в прошлой жизни помог и Алфине. По крайней мере, я надеялась на это.

И у меня появилась идея. Мы были в «Голодном моряке», я, Алфина и мистер Грэйн. Именно здесь я встречу девушку в будущем, именно здесь она передаст мне письмо во «Второй шанс». Кто-то, кто знал меня и знал мою историю, послал письмо сюда, так, чтобы Алфина его заметила.

Когда я предложила мистеру Грэйну нанять Алфину одной из подавальщиц, он сразу же отрицательно покачал головой.

— Но почему? — хором спросили мы, и мужчина только поморщился.

— Слишком красивая. Больше проблем, чем пользы, — отмахнулся мужчина и ушёл. А я задумчиво смотрела на Алфину.

— Предлагаю решить этот вопрос завтра. Сегодня ты можешь спать у меня в комнате, кровать большая. Я буду занята завтра весь день, но у меня есть идея. Просто не шатайся по ночам по улицам, одна, — попросила я Алфи. Та засияла, но затем сразу смутилась.

— Я верну тебе деньги, обещаю! Ты столько для меня сделала, — девушка схватила меня за руку, смотря так, будто сейчас заплачет. Похоже, масштаб проблем, которые могли с ней произойти, только начал доходить до неё.

— Не нужно. Ты уже сделала для меня больше, чем можешь себе представить, — тихо прошептала я, а Алфи в ответ только посмотрела полным недоумения взглядом.

На моё плечо приземлилась тяжёлая рука, и, подняв голову, я увидела напряжённый взгляд Макса. Он не только не ушёл, но всё так же хотел поговорить и явно ждал, пока я закончу.

— Подожди меня в комнате, когда закончишь с ужином, — сказала Алфине, а сама предложила Максу выйти на улицу и пообщаться там. Погода стояла тёплая, а в зале по-прежнему было достаточно много людей и лишних ушей.

— Спасибо ещё раз, что помог, — сразу же поблагодарила Макса. — Пожалуйста, дай мне знать, если я могу как-то отблагодарить тебя. Ты не представляешь, насколько вовремя появился.

Макс ничего не ответил, только отвёл меня за локоть в сторону от главных дверей, а затем встал настолько близко, насколько никогда не был, почти нависнув надо мной, окружив своим запахом. Я неловко постаралась отодвинуться, но стихийник просто сделал шаг вперёд, продолжая находиться всё так же близко.

— Объясни, какого чёрта ты сунулась туда одна? — его тон остался таким же, как и раньше, словно между его прошлыми и нынешними вопросами не прошло и минуты.

— Я пыталась позвать на помощь, но никто не отзывался. И здесь, и когда мы уже были в переулке, — ответила я.

Я не имела права злиться, он спас нас, разобрался со стражей и приведёт нападающих к ответу. Честно поговорить с ним, раз уж он этого хочет, — меньшее, что я могла сделать в ответ.

— Ты понимаешь, какой опасности себя подвергала? Никогда так не делай, я не могу следить за тобой! Что если бы я не оказался сейчас в компании?! — повысил голос Макс, и я отшатнулась от него.

Увидев это, Макс примирительно поднял руки.

— Прости, я не хотел тебя пугать. Просто… страшно думать о том, что случилось бы, если бы я тебя не услышал.

Я промолчала, понимая, что такие же мысли терзали меня в отношении Алфины.

— Что я могла сделать, пройти мимо? Сделать вид, что ничего не случилось? — тихо спросила я.

— Да, — без промедления ответил Фуллагар. — Ты не знакома с ней, и так рисковать собой было очень глупо. Тебя могли изнасиловать или даже убить. Будучи артефактором, ты очень уязвима, — внезапно добавил он с чувством.

Я удивлённо уставилась на него, отыскивая в его глазах волнение и тревогу, настоящие. Он действительно волновался обо мне, словно я была ему небезразлична.

Вот только… в прошлом я тоже была для него никем, как и Алфина сейчас, и он спокойно растоптал мою жизнь в академии, даже не заметив, не понимая, какие последствия имели его слова.

Не получив от меня ответа, Макс встряхнул головой, а затем спросил совсем другое:

— Что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет занятий завтра? Почему у тебя снята комната на ночь в этой таверне?

— У меня… дела, — ответила я и скривилась. Меня и саму бы раздражал такой ответ, но делиться правдой с Фуллагаром я не видела смысла.

— Дела… — криво усмехнулся он.

В его глазах мелькнула решимость, он снял мои очки, наклонился и поцеловал, сразу же глубоко, с языком, не сдержав тихого стона, вкладывая в поцелуй все свои чувства и прижимая меня к стене.

У меня сперло дыхание, я почти не дышала, пока Макс исследовал языком мой рот, мои губы, пока его рука не сходила с моего подбородка, не позволяя отвернуть голову. Его вторая рука находилась там, где талия переходила в бедро, и Макс медленно исследовал рукой этот изгиб.

Каждое прикосновение заставляло моё сердце биться быстрее. Я чувствовала, как меня охватывает волнение, тело бросало в жар. Даже грудь, упертая в него, казалась потяжелевшей и слегка болезненной.

Оторвавшись от меня, Макс просто прикоснулся своим лбом к моему, тяжело дыша, и я чувствовала его дыхание на своих губах. Его тёмные глаза не отрывались от моих, и время от времени он оставлял короткие влажные поцелуи на моих губах. А затем вновь прижимался ко мне лбом, не давая успокоиться.

Сглотнув, я прошептала:

— Мой ответ неизменен, Макс.