Второй сын

Глава 19

Эрвин задумчиво стоял, разглядывая красный стеллаж в библиотеке. Пять книжек. Всего пять книжек с техниками, доступными культиваторам первого ранга! А еще один стеллаж, с девятью книжками и нарисованным флагом королевства — техники, доступные только по личному распоряжению коменданта. Тоже, разумеется, для культиваторов первого ранга. И это было невероятно мало! Ни о каком индивидуальном выборе… подборе по склонностям или стихии речь идти не могла. Хотя… раз их мало — значит, они должны быть универсальными, подходящими под любой стиль боя, верно?

Некстати всплыли воспоминания Эррола. В которых он еще маленьким ребенком попал в клановую библиотеку. Тысячи книг и разнообразных свитков. Среди них — сотни техник, на любой вкус и для любого уровня. И все они изначально доступны были ему, как наследнику клана!

— Другая жизнь — другие возможности, — печально вздохнул Эрвин, и сгреб все, что мог. А точнее, все что было ему доступно на данный момент. Усевшись подальше от немногочисленных посетителей библиотеки, юноша погрузился в изучение.

— Хм, неплохо! «Шаг незаметности» — полезная техника, учитывая задания в местных лесах. Однозначно надо учить… но попозже, — Эрвин немного полистав, сразу отложил эту книгу в сторону. Изначальные полгода еще не скоро закончатся, так что к технике, убирающей все запахи, и тем самым повышающей безопасность среди монстров, можно будет вернуться попозже. А пока хотелось найти что-нибудь эффективнее, направленное на прямой бой. Любой культиватор это в первую очередь воин! Именно так учили его в прошлой жизни. Проживание в крепости, которая построена как щит против разнообразных монстров, только подтверждает это правило. И как раз техники поднимали эффективность сражения на небывалую высоту, усиливая культиваторов во много раз. Это, словно сравнивать воина без оружия — и с ним. Техники — это настоящее оружие культиваторов!

Следующую книгу юноша листал более внимательно. Опыт прошлой жизни, пусть и частично утерянный, на крохах воспоминаний и ассоциаций позволял анализировать техники, их пользу, сильные и слабые стороны. Пропуская всякую мишуру, пустые восхваления и откровенную ерунду в описаниях.

— «Небесный доспех», да? — задумчиво пробормотал Эрвин, разглядывая схему энергопотоков, необходимых для заучивания техники. Пролистав еще несколько страниц, он добрался до визуального отображения техники.

— Ха! Так это же техника, которую использовал тот толстяк против меня!

Изучив ее еще немного, юноша отложил эту книгу подальше. Использовать эту технику не стоит. По крайней мере, на первом ранге. Слишком уж она прожорливая. Вообще, удел культиваторов первого ранга — это техники с выплеском энергии, либо крайне слабозатратные, наподобии «шага незаметности». На большее сил не хватит. Но слабозатратное — значит не боевое! Слишком мал запас энергии. Немного разобравшись с этой техникой, юноша убедился — Сигберт не смог бы удержать «небесный доспех» дольше, чем минуту-полторы. Что это значит для реального боя? Все предельно просто — даже если враг не сделает ни шагу — очень скоро энергия закончится. И все — потом однозначно смерть. Ведь культиватор, потративший всю энергию, сильно слабеет. Конечно, только до того момента, как не восстановится… но в бою это невозможно. Не успеет.

— «Воздушный кулак» — раскрыл следующую технику Эрвин, и углубился в описание. Через некоторое время его глаза загорелись — это оказалась отличная техника! Правда, автор описывал какой-то идиотский способ ее применения. Предлагалось крайне быструю, но достаточно слабую энергетическую атаку, которая имитировала узконаправленный порыв воздуха, отрабатывать годами, чтобы она стала сильнее. И тогда… лет через десять, а может и двадцать, мастер этой техники мог наносить вполне серьезные увечья. Например, разнести одним ударом камень, размером с …крупное яблоко. Возможно, местные культиваторы готовы тратить столько времени на отработку до совершенства низкоуровневой техники. Но юноша не собирался повторять подобную глупость. Хотя техника была воистину отличная для некоторых задач.

— Ну-ну… Я еще покажу, как правильно ее использовать! — пообещал сам себе Эрвин, тщательно переписывая технику себе в специально купленную для этого тетрадку. Закончив с этим, он потянулся за следующей книгой:

— Та-а-ак, «ядовитая смерть»? Любопытное название.

Но всего через несколько минут он раздраженно захлопнул книгу. И надеялся побыстрее забыть ту ересь, которую придумал неизвестный автор. При огромных затратах энергии, и времени активации техники… проще было дождаться, пока противник умрет от старости — это было бы надежнее, и легче. Гораздо.

— Ладно, что тут еще осталось? «Пламя дракона»? Посмотрим-посмотрим…

Название звучало мощно. Даже слишком для техники, предназначенной культиваторам первого ранга. Но, изучив ее, Эрвин невесело рассмеялся:

— Все понятно. Назову ее «зажигалка». По крайней мере, в путешествиях не нужны будут огниво и кресало — их заменит эта техника.

Эрвин поневоле скосил взгляд на еще один стеллаж с техниками для первого ранга. Любопытно, там то же самое? Из пяти общедоступных техник «шаг незаметности» занимал почетное, первое место по полезности. Неплох был еще «воздушный кулак», если, конечно, пользоваться им с умом. А не так, как рекомендовалось. И все! Больше там ничего не было, что хоть как-то можно было применить в бою! Очень странно…

Переписав все полезное, Эрвин покинул обитель знаний, под подозрительным взглядом старика-библиотекаря.

— Такое ощущение, что в общедоступные техники поместили то, что в принципе не нужно культиваторам первого ранга. Это сделано специально, чтобы побуждать выполнять задания? Тогда дальше, в «специальном» стеллаже должны быть действительно хорошие техники. А если нет… то это значит, что «славный король» не настолько и славный. И делает все, чтобы не дать культиваторам крепости по-настоящему сильными. Но… все равно, глупо как-то. Неужели крепость не заинтересована, чтобы ее культиваторы были сильнее? Меньше гибло в схватках с монстрами, например?! Культиваторы — это ведь уже не простые люди…

Немного прогулявшись, юноша откинул эти мысли. В конце концов, он ничего не может с этим поделать. А значит, и переживать бессмысленно.

Впереди показались полигоны. Немного подумав, Эрвин вместо своей комнаты свернул туда. Для начала нужно попробовать отработать найденную технику. И просторные каменные ограждения для этого подходили в самый раз!

… Любая техника представляла собой специальную энергетическую конструкцию, так же, как и печать, немного похожую на иероглифы. Основное отличие было в том, что печати создавались один раз — и навсегда. Они занимали свое место в даньтяне. А техника создавалась в пределах ауры, с использованием энергоканалов, и как только культиватор «отпускал» над ней контроль — быстро развеивалась, либо наоборот — срабатывала, тратя заложенное в нее. Более сложные и мощные требовали больше контроля и энергии. При этом существовали варианты как «упростить» технику, так и «усложнить» ее. Существовали даже некие правила, по которым это все можно было осуществить. Сильные культиваторы, изучившие многие десятки техник, получали опыт, и своеобразное чувство «правильного». Пользуясь им, они могли изменять базовую технику, добиваясь нужных эффектов. Например, изначальный огненный шар мог превратиться в огненный диск, который крутился в полете. Или сконцентрировался во всепрожигающую крохотную искру. В прошлой жизни ходили даже слухи, что изначально было всего семь Великих Исходных техник — по количеству стихий. Они обладают невероятной силой, и настолько сложны, что сознание первых культиваторов не было способно их использовать. Поэтому люди «отщипывали» их части, упрощая таким образом. Так появились все существующие в мире техники.

Ежесекундно сверяясь с записями, Эрвин медленно сформировал образ «воздушного кулака» в своей ауре. Открыв глаза, юноша вскинул руку вперед, и быстрый поток воздуха, насыщенный энергией, почти моментально ударился о камень. Весь эффект от техники — это то, что юноша услышал свист. И все!

— Очень слабо, — недовольно нахмурился Эрвин. Конечно, он читал, что это слабая техника… но рассчитывал хоть на какой-то минимальный поражающих эффект. Поразмыслив, он наклонился и зачерпнул немного земли из-под ног. После чего снова создал «воздушный кулак» и пустил его вперед, направив так, чтобы техника пролетела над ладонью. Техника моментально подхватила пыль, и потоком ударила в камень. Если бы это происходило на уровне глаз человека, или монстра — эффект был бы неплохой. Мало кто может игнорировать такие вещи. Но юноша все еще был недоволен: — Очень странно. Почему настолько слабое физическое воздействие?!

Опыт Эррола подсказывал, что эффект должен был быть гораздо сильнее. Даже при учете, что это техника для культиватора первого ранга. Погрузившись в создание «воздушного кулака», он попытался сконцентрироваться сильнее, чтобы энергопотери были меньше. Теоретически, при плохом контроле собственной энергии, техники тоже будут слабее. Но… не настолько же!

Однако, создавая эту технику вновь и вновь, Эрвин убедился — все с ним в порядке. Похоже, проблемы были как раз с «воздушным кулаком».

Замерев в очередной раз с вытянутой рукой вперед, юноша услышал недовольное бурчание собственного желудка.

— Вот зараза, я же сегодня еще не обедал!

А вокруг уже сгущались сумерки…

Добравшись до столовой, юноша заметил пьющего что-то Северина. Тот приветственно помахал ему рукой. Так что, «вооружившись» порцией еды, Эрвин присоединился к знакомому.

— Приятного аппетита!

— Ага. Кстати, спасибо. Я на тебе неплохо заработал во время дуэли, в отличие от многих других, — шутливо приподнял керамическую чашу. А рядом стояли пара бутылок сливовой настойки. Или, лучше сказать — из-под?

— Не за что. Ты можешь благодарить собственную интуицию, — пожал плечами Эрвин.

— Ну да, ну да… Кстати, могу тебя обрадовать — после этого представления, мало кто решиться тебя трогать.

Эрвин принялся расправляться с прихваченной едой, и вдруг вспомнил вопрос, уже некоторое время мучавший его:

— Слушай, а ты случайно не знаешь, э-э-э… — завис юноша, пытаясь правильно сформулировать вопрос. — Почему такая разница между обитателями форта, и стены? Такое впечатление, что тут у людей больше чувств, эмоций. Я даже по себе заметил!

— Это не секрет, — кинул насмешливый взгляд Северин. — все, кто живут под стеной, получают в еду специальные добавки. Это делает людей спокойнее, и, кстати, напрочь пропадает желание женщин. А тут уже ничего такого нет. Именно поэтому в форте есть бордель, не был еще там?

Юноша скривился, показывая свое отношение к этому.

— Ха-ха-ха! Посмотрю на тебя через пару лет! Как распробуешь — будешь как минимум половину жалования оставлять там, гарантирую! — хитро усмехнулся Северин.

— Вряд ли, — отмахнулся Эрвин. И поспешил перевести тему: — А что насчет общедоступных техник? Те, для доступа к которым нужно выполнять задания, такие же?

— А! Я так понял, ты уже успел познакомиться с «великой четверкой» бесполезных техник? Я тебя огорчу… но дальше примерно то же самое. Говорят… — тут он понизил голос. — Что нормальные техники начинаются только со второго ранга. Но… правда это или нет — не знаю.

— Жалко… протянул Эрвин.

И этот момент незнакомый мужчина неловко запнулся, налетая на их стол. Судя по зеленой ленте в волосах — сотник. Он случайно оперся об него, и тут же отпрянул. Однако Эрвин успел заметить, как что-то капнуло в его чай. Жидкость внутри всколыхнулась.

— О! Тысяча извинений! Я не хотел! — заверил мужчина, фоня в эмоциях легким страхом. — Ну, не буду вам мешать…

В этот момент рука юноши остановила его, ухватив за шиворот:

— Стоять! Что ты только что добавил мне в чай?

— Н-н-ничего! Что вы! Я… просто запнулся, да и все! — оправдывался мужчина. А его эмоции… они показывали, что он точно знал, о чем говорил юноша.

— Вот как? — уточнил Эрвин. Потом он зловеще усмехнулся: — В таком случае, если ты его выпьешь сам — с тобой ничего не случится, правильно я понял?

— Э-э-э… зачем я буду пить ваш чай, господин?

— Ты только что туда что-то подлил, — не понижая голос твердо заявил Эрвин. Окружающие стихли, прислушиваясь к спору. — Меня уже пытались убить прямо в крепости. Так что ты — новый наемник, верно?

— Это какое-то недоразумение! Я ничего не подливал! Отпустите меня!

— Ты уверен? — уточнил Северин. — Такое обвинение — не шутки.

— Да, вполне. Так что? Осмелишься добровольно выпить то, что мне добавил в чашку? Если там не яд — ты ничем не рискуешь. Я только что принес этот чай от поваров — это видели все вокруг.

— Э-э-э… я не знаю, о чем вы говорите. Я просто споткнулся… случайно, — отказывался мужчина. Но даже окружающим уже стало понятно, что не все так просто.

— Тогда пойдем, пообщаемся с комендантом, — не отпустил ни на миг сотника Эрвин. — Северин, сможешь захватить с собой этот чай?

…Хмурый комендант выслушал Эрвина, потом покосился на чашку с чаем, которую принес Северин. Сотник старался держаться, хотя в его чувствах царила не просто паника — натуральный ужас.

— Это серьезное обвинение. Ладно, сейчас разберемся.

Комендант направил палец на короткий металлический штырь, который торчал из стены рядом с дверью. Сухо треснул слабый разряд молнии, впиваясь в металл. И почти тут же послышался топот — кто-то быстро мчался по лестнице. После того, как дверь открылась, стало понятно — это прибежал культиватор, который стоял на почетной страже внизу башни.

— Жду ваших приказаний! — выпалил страж.

— Лотэйр, мне нужно пара живых крыс. Срочно.

— Попробуем найти, господин, — пожал плечами культиватор, и быстро удалился.

Пока его не было, комендант спокойно занялся документами. Эрвин и Северин тоже ждали, а вот сотник постепенно потел. Но… учитывая, что за ним внимательно наблюдали сразу двое культиваторов, ничего не предпринимал.

Минут через пятнадцать страж вернулся, сжимая в руках пару пищавших и пытавшихся вырваться зверьков.

— Нашел? Отлично, — одобрительно кивнул комендант. А теперь, напоите-ка их вот этим чаем…

Спустя всего несколько минут две дохлые крысы валялись на полу. Но никто на них не смотрел — все внимание было на посеревшего от ужаса сотника.

— Я… все объясню. Это недоразумение, чистейшее недоразумение!

— О, я понимаю, — мягко согласился комендант. — Конечно, ты все объяснишь, даже не сомневаюсь. Меня очень интересуют твои объяснения. А еще твои друзья… ты ведь не один, верно? Я уже несколько раз натыкался на похожую работу, но, к сожалению, не получалось найти нужных людей.

Комендант повернулся к паре культиваторов, инициировавших эту ситуацию:

— Спасибо, вы свободны. И, захватите пожалуйста, эту пару зверушек — я не люблю такое в своем кабинете.

Спускаясь вниз по лестнице, приятели услышали мучительный вопль. Не сговариваясь они ускорились, чтобы побыстрее покинуть башню…

… А тем временем в кабинете попавшийся сотник скорчился от боли в углу. Сам комендант ничуть не напоминал себя же — его волосы потрескивали, а вокруг пахло озоном. К тому же привычное мягкое выражение лица сменилось кровожадным оскалом. Правда, тон ничуть не изменился… но от этого было даже страшнее:

— Мы же друзья, верно?

Новая молния впилась в сотника, заставляя его извиваться от дикой боли.

— А раз мы друзья, то ты должен меня познакомить с остальными твоими друзьями. Они да-а-авно мне интересны. Слишком много пакостей успели сделать. Да и кое-кто приторговывает через них, лишая его Величество необходимых ценностей. Но так друзья не поступают, верно?

Еще одна молния ударила мужчину, но сил вопить не было — теперь он едва слышно скулил.

— Ты не волнуйся, я хорошо владею стихией. Очень хорошо, так что ты не умрешь, пока я не захочу этого. Так что… кто твои друзья? Где они? Как их найти?