Вы все жжете! Часть 1

Глава 6

Я успела по-настоящему испугаться, представить, как всю последующую жизнь прохожу с костью на шее и призраком за спиной, но тут все-таки нащупала застежку, облегченно выдохнула и подрагивающими пальцами ее расстегнула. Но ощущение магии от цепочки оказалось не наведенным: она действительно фонила. Я вспомнила обжигающий жар при выходе из потайного хода. Уже тогда могла бы понять, что просто так вынести часть Франциска не получится. Не знаю, что запланировала давно почившая королева для расхитителя королевских костей, но результат мне откровенно не понравился. Королевская кость словно вплавилась в мой любимый кулон с рубиновой розой. Получилось украшение довольно сомнительной ценности, а вот как артефакт… Как артефакт его ценность установить не получалось, поскольку было совершенно непонятно, что же он делает: адская смесь из некромантии, магии Огня и почему-то Воздуха.

— Что это? — прервал молчание де Кибо.

— Похоже, из королевской кости получился артефакт, — скромно сообщила я. — С непонятными свойствами.

— Действительно. — Маг провел рукой над кулоном, не касаясь его. — Занятно. Вряд ли удастся разделить без разрушения составных частей.

Эх, одни неприятности от королевской семьи: любимое платье порвано, любимый кулон безнадежно испорчен… И это я еще не знаю, что у меня на голове: не зря же де Кибо распорядился о ванне. Впрочем, в малооживленном монастырском подземном ходу я наверняка собрала на себя всю встреченную паутину, если не чего похуже.

— Огонек, — возмущенно заорал Его Величество, — и как теперь я попаду во дворец? Это безобразие наверняка фонить будет на всю дворцовую охрану.

— Со стороны выглядит как защитный артефакт, — остудил его пыл де Кибо.

— Со стороны? — заинтересованно уточнила я.

— А что он делает, надо разбираться. Но не сегодня. Николь, уже совсем поздно.

Тут только я поняла, что жутко устала. Вечер выдался весьма напряженным и очень насыщенным. Интересно, вернулся ли Шарль к монастырю и набрал ли там столь нужной земли? Что-то не заметила у него ничего для копки, даже самого мелкого совочка. Впрочем, вполне может быть, что ему нужна всего лишь щепотка, которую он успешно наковырял ногтем, а сейчас обстукивает стену, ища вход в потайной ход. В мой потайной ход! И ведь найдет. По нему видно, что тип необычайно пронырливый. К гадалке не ходи — успеет раньше, а ведь я уже почти все распланировала.

— И если нет неотложных вопросов…

— Есть! — встрепенулась я. — Как открывается потайной монастырский ход снаружи?

— Собираешься вернуться? — хохотнул призрак. — Не выйдет. Для открывания снаружи нужен артефакт, иначе шныряли бы всякие Шарли туда ночью и днем. Это женский монастырь, а не то место, куда можно лазить посторонним инорам.

Не сказать чтобы это меня расстроило — теперь я была уверена, что Шарль не опередит. Где артефакт, призрак точно не знает, можно даже не спрашивать. Да и нужен ли он мне? Жизнь показывает, что сломать можно все. Во всяком случае, исключений я пока не встречала…

Цепочку с королевской костью я положила в сейф с большим облегчением, особенно когда услышала жалобы Франциска на то, что помещенный туда артефакт не позволяет покидать кабинет. Де Кибо сказал, что разберется с этим завтра.

— Как это завтра? — взвился призрак, выпустив из пера на шляпе дымную спираль. — Я для того с таким трудом выбрался из монастыря, чтобы пропустить самое интересное?

— Только не говорите, Ваше Величество, что вы собрались подглядывать, как я принимаю ванну, — возмутилась я. — Больше здесь ничего происходить не будет.

Франциск вильнул взглядом и скис, понимая: что ни скажет — получится только хуже. В самом деле, на какие развлечения он рассчитывал, если учесть, что даже большинство слуг уже спят?

За дверью кабинета оказалась Франсина. Ждала ли она, когда мы выйдем, или только подошла — не знаю. Слышать-то она точно ничего не слышала: стоило де Кибо захлопнуть дверь, как заглохли даже причитания Франциска, продолжившего жаловаться на несправедливость жизни. Некоторым даже смерть не помеха. На редкость живой призрак. Я с трудом удержала зевоту, но рот на всякий случай рукой прикрыла.

— Леди Николь, позвольте я вас провожу.

Я взглянула на де Кибо. Он кивнул и неожиданно поцеловал меня в лоб.

— Спокойной ночи, внучка. Думаю, завтра будет непростой день.

Выглядел он очень усталым, и внезапно восхищение им как магом сменилось жалостью как к обыкновенному инору, несчастному и одинокому. У меня была какая-никакая семья, пусть мне и очень не хватало родителей, у него же не было совсем никого.

— Спокойной ночи, дедушка, — улыбнулась я.

Я поцеловала его в сухую холодную щеку и пошла с экономкой, чей взгляд несколько потеплел. Почему он не потеплел окончательно, я поняла, лишь только увидела себя в зеркале. Платье было чистым, а вот все остальное… Думаю, я с успехом могла бы играть роль орка без дополнительного грима: хватило бы грязи, размазавшейся по лицу, и паутины, висевшей клочьями везде, где только смогла приклеиться. На клочке, прилипшем к сережке, болталась даже дохлая муха. Бедный паучок, я оставила его без продуктового запаса! С другой стороны, после моего прохода по его охотничьим угодьям он мог и сам не выжить: мало ли что у меня приклеилось к подошвам туфелек. Осматривать обувь я не стала, но еще один взгляд в зеркало бросила. Да, с точки зрения вживания в роль орка, выглядела я идеально, а запутавшиеся в волосах веточки, прицепившиеся при спуске со стены монастыря через кусты, добавляли достоверности образу. И ведь ни одна душа, живая или мертвая, не сказала о том, как я выгляжу. Не хотели расстраивать, не иначе.

— Похоже, одной ванны не хватит, — критически заметила я. — Меня нужно отмачивать и отмачивать. Как только лорд де Кибо решился взять меня к себе домой? С меня сыпется столько грязи, словно я была не в монастыре, а в свинарнике.

— А вы были в монастыре?

— Очень недолго. Ознакомительный визит.

Франсина чуть приподняла брови, но расспрашивать не стала. Выдала пушистый махровый халат, полотенце, ночную сорочку, показала, где что стоит в ванной и спальне, спросила, нужно ли еще что, и ушла, справедливо решив, что дальше я обойдусь без нее.

Порванное платье я сбросила с облегчением. Завтра придумаю, что с ним сделать, сегодня нет ни сил, ни желания. Драгоценности, прихваченные из дома, посыпались на пол. Я сгребла их к платью и с наслаждением плюхнулась в ванну. Вода была теплой, в такой хотелось расслабиться и уснуть.

Пена плотная, высокая, перламутрово-розовая, пахла ландышами. Чай в заварнике на подносе у ванны — сложным травяным ароматом, из которого я вычленила душицу, мелиссу и липу. Уверена, остальное не менее полезно. К чаепитию экономка отнеслась столь же ответственно, как и к подготовке ванны: на подносе кроме чайника и чашки тончайшего фарфора была тарелка с парой бутербродов, две розетки, с медом и моим любимым клубничным вареньем, и большая ваза с разнокалиберным печеньем, одно из которых, с орешком по центру, я тут же цапнула. К чаю с ложкой меда оно подошло идеально.

В голове царил полнейший раздрай. Стоило немного задуматься, и все происходящее выглядело до невозможности странным и в то же время внутренне казалось совершенно правильным. Вдруг представилось, что это всего лишь сон и утром ждет меня огромнейшее разочарование: не окажется ни призрака, ни де Кибо, зато помолвка с Антуаном никуда не денется. Кстати, с помолвкой не все так просто, если денется помолвка с Антуаном, появится помолвка с Бернаром. Но ее будет куда легче расторгнуть. Или нет? «Дедушка» же говорил о сложностях?

За размышлениями я начала засыпать прямо в ванне. Нос окунулся в пену, и я очнулась. Не время расслабляться. Этак усну, и завтра для меня не настанет. Или настанет, но в компании Франциска. Не спорю, привидение из меня получилось бы привлекательное, но я пока в посмертие не тороплюсь. Поэтому я отвлеклась от размышлений о помолвке и быстро вымыла голову, к собственной радости обнаружив именно такой шампунь, которым обычно пользовалась. Пара пассов — и волосы не только чистые, но и сухие. Насухо вытерлась пушистым мягким полотенцем, натянула тонкую ночную сорочку, вздохнула над рваным платьем, но даже трогать его не стала, лишь подняла так и не понадобившиеся украшения.

До кровати я добрела с уже закрывающимися глазами, свалила драгоценности на прикроватную тумбочку и юркнула под одеяло. Стоило только положить голову на подушку, как я тут же провалилась в сон.

Утром я не сразу поняла, где я. А когда поняла, подскочила как ошпаренная. События вчерашнего вечера замелькали перед глазами, словно в калейдоскопе радужные стеклышки при повороте. Богиня, что это было? Тетя говорила, что я склонна к необдуманным поступкам, но даже она вряд ли могла представить, что свяжусь с врагом короны. И все же чувства, что совершилось нечто ужасное и непоправимое, не было. Возможно, потому, что одним из моих спутников оказался как раз представитель короны, который не имел ничего против компании де Кибо?

От стука я вздрогнула, но, почти не задумываясь, отозвалась:

— Войдите.

Вошедшая точно была горничной: белый передник с кокетливой оборочкой и изящная кружевная наколка на темных волосах. Инорита счастливо улыбалась, показывая ровные беленькие зубы, и держала в руках поднос с кофейником и тарелкой с ароматной выпечкой.

— Доброе утро, леди. Я Мари, меня прислала инора Лорель, — затараторила она. — Вы хорошо спали? У нас обычно все высыпаются, но иногда гости с нечистой совестью уснуть не могут. Но я вижу, что у вас совесть чиста. — Она поставила поднос на прикроватную тумбочку. — Мэтр просил вас поторопиться. Ему пришел вестник от лорда д’Авьель с просьбой принять.

Сомневаюсь, что там была просьба. Уверена, дядя разозлился при полученном известии настолько, что вряд ли разводил в письме политесы. Когда дядя Жерар в ярости, он страшен и в выражениях не стесняется. Я невольно поежилась.

— Вам холодно? — обеспокоилась Мари. — Можно заменить одеяло на более теплое или попросить мэтра Робера настроить температуру. Для этой комнаты такая… — Она чуть запнулась и неуверенно продолжила: — Фнуфкция доступна.

— Нет, все совершенно замечательно.

— Инора Лорель по образцу вашего порванного платья купила два готовых. Я сейчас принесу.

Инорита выпорхнула из комнаты, оставив меня размышлять, кто же такая эта загадочная инора Лорель, которая всем здесь распоряжается. Придя к выводу, что, скорее всего, это та самая Франсина, с которой познакомилась перед сном, я побежала умываться. Дядю Жерара нужно встречать при полном параде.

Ванная сияла чистотой. Надо же, а я даже не слышала, когда в ней убирали. Или все это работа артефактов? Артефактов было множество, руки так и чесались разобраться, что они делают. Но, боюсь, если я что-нибудь испорчу в первый же день, де Кибо будет не слишком доволен. Да и времени на это нет.

Когда я вернулась в спальню, Мари уже ждала. Принесенные платья напоминали мое не только покроем, но и тканью. Создавалось впечатление, что порванное просто скопировали с некоторыми улучшениями.

— Инора Лорель извинялась, что не посоветовалась с вами, но мэтр Робер сказал, что в любом случае это временная одежда, а потом вы купите все, что захотите.

— Так-таки все?

Я одевалась, не забывая пить кофе. Голодной на встречу с родственниками не пойду: еще упаду в обморок, а они решат — со страху. Зубы действительно немного постукивали, но это потому, что им не терпится вцепиться вот в эту румяную булочку.

— Конечно, — Мари явно обидело мое сомнение. — Если мэтр сказал, значит, сделает.

— А если я захочу что-нибудь этакое? — Я задумчиво помахала рукой, в которой держала булочку, изображая нечто совсем запредельное.

— Все равно купит. А если не купит, то намагичит, — Мари тоненько хихикнула. — У мэтра замечательно получаются иллюзии.

— Иллюзии — это не то. — Я вздохнула. — Они со временем рассеиваются, и остается один пшик.

— Мэтр использует иллюзии только в самом крайнем случае, а потом всегда заменяет настоящим, — уверенно ответила Мари. — Леди Николь, помочь вам с прической?

Похоже, прислуга в этом доме очень высокого мнения о нанимателе. Может, я и не сделала вчера глупость?

— На что-то серьезное все равно нет времени. — Я махнула рукой, с удивлением отметив, что булочку уже доела. — А простое я и сама могу.

— Да я быстро, — азартно заявила Мари, вытаскивая из верхнего ящика комода расческу. — Мэтр не успеет вас заждаться.

Лицо у нее было умоляющее, как у ребенка, выпрашивающего желаемое развлечение.

— Если только быстро, — с некоторым сомнением согласилась я.

— Быстро-быстро, — обрадовалась она и тут же ухватилась за мои волосы. — Вы кушайте, а то придется голодной идти.

Я, недолго думая, взяла вторую булочку: сытой даже взбешенный дядя кажется не таким страшным, а уж когда живот набит под завязку, все горести мира не выведут из равновесия.

На удивление, Мари работала быстро, ловко, а главное — почти не закрывала рот. Благодаря ей я узнала, что Франсина — строгая, но справедливая, мэтр Кибо редко снисходит к прислуге, а завтраки в постель носят только гостям и только в самом крайнем случае. У самой же Мари жених в городе, и они собираются в Храм осенью. И только я собралась спросить, как же называется ближайший город, как инорита гордо заявила:

— Вот и все, а вы боялись, что я вас задержу, леди Николь. А вы даже кофе не допили.

Увиденное в зеркале необычайно порадовало. Волосы уложены не строго, но и не легкомысленно, как раз в меру. Завиток, выпущенный из прически, казался естественным и придавал нужный заключительный штрих. Нашла свое место и одна из заколок, взятых мной из дома дяди.

— С такой прической хоть во дворец, на представление правящему семейству.

— Скажете тоже, леди Николь, — хихикнула горничная, ловко собирая оставшееся от завтрака на поднос.

— Скажу. У тебя золотые руки, Мари. Спасибо.

Она зарделась и вылетела из комнаты. Мне тоже было пора. Интересно, новоявленный дедушка не пожалел ли, что принял меня в семью? И не думает ли отменить проведенный ритуал? Вот сейчас и узнаю.

Я решительно смела драгоценности в ящик комода, чтобы они не валялись на виду и не вызывали у вошедших в комнату желания прикарманить, и пошла в кабинет.

Де Кибо уже был там, и не просто был, а оживленно беседовал с призраком. Судя по реплике последнего, речь шла о старинных традициях, которые сейчас злостно нарушаются.

— Представить себе, чтобы в мое время девица сбегала от жениха в монастырь!

— Доброе утро! Я не сбегала. Меня туда засунули насильно. Да еще Дар заблокировали.

— Доброе утро, Николь, — поздоровался де Кибо, чуть испытующе на меня глядя.

Но если он рассчитывал, что утром я передумаю и с радостью уеду с дядей и тетей, то просчитался. Я у него еще про блоки не узнала, настолько меня вчера заговорили. Один он снял, но два-то осталось, и я даже не знаю какие. И в библиотеке не побывала. И вообще, судя по виду мага, ему здесь скучно и одиноко. А в монастыре говорили, что наш долг — помогать ближним.

— А зачем тебе вообще Дар? — сварливо спросил призрак. — Можно подумать, из тебя получится маг.

— Конечно, получится.

— Шторосжигающий? — противным голосом напомнил Франциск о подслушанном им разговоре. — Боюсь, такой маг Шамбору не слишком нужен. Шторы сжигать и без тебя есть кому.

— Думаю, не податься ли в некроманты. Призраков развеивать, и все такое. И главное — задел в виде артефакта с королевской костью уже есть. Образец для тренировки — тоже.

— А я проконсультирую, — краем рта усмехнулся де Кибо. — Опыт по некромантии у меня тоже имеется.

Франциск от возмущения выпустил несколько дымных колечек изо рта, но ответить ничего не успел. Артефакт на столе мигнул и сказал голосом Франсины:

— Мэтр, к вам лорд и леди д’Авьель.

Надо же, дядя захватил тяжелую артиллерию в лице тети Элоизы. Разговор предстоит очень непростой.

— Пусть проходят, — распорядился де Кибо, погасил артефакт и попросил призрака: — Ваше Величество, ведите себя потише. Ни к чему, чтобы ваши подданные узнали, что вы даже после смерти похищаете девиц.

— Гнусный поклеп! — взвился Франциск. — Никогда я никого не похищал!

— Историки утверждают обратное.

— Фи, историки, — брюзгливо выплюнул призрак. — Наверняка писали под диктовку моей супруги.

Дверь распахнулась, впуская сурового дядю Жерара и бледную тетю Элоизу. Глаза у нее были красными, словно она недавно плакала.