Выбор Стрелка

Глава 8. От заката до рассвета

К вечеру небо затянуло тучами, и начался дождь. Дожидаясь своего заказа, троица девушек облюбовала дальний столик в зале гостиницы. Сидящая на стуле Амели болтала в воздухе босыми ногами, замотанными в чистые бинты. Бинты девушки купили у трактирщика за один медяк. Найти для Амели обувь так и не получилось.

На самом деле, найти в этой таверне сапожника, с самого начала было очень оптимистичным планом. Торговца обувью найти тоже не удалось, так что Амели еще долго сокрушалась, что не утащила у того мужика сапоги. Впрочем, по ее же словам, сегодня ночью она собиралась подобрать себе что-нибудь более подходящее.

Обворованный мужик, кстати, проснулся около часа назад и сразу устроил бучу. Обвинял трактирщика, даже с кулаками пытался на того наброситься. За что был наказан вышибалами и отправлен под дождь, охладить пыл. Другие постояльцы посудачили немного о воре, который крадет через закрытые двери, да успокоились. Слишком неправдоподобно это звучало.

Версию о том, что у вора мог быть при себе ключ, отмел сам трактирщик. По его словам, запасные ключи есть только у него. И хранятся эти ключи на связке, у него на поясе. Трактирщик даже продемонстрировал эту связку, погремев ключами. Ну а сам он, естественно, еще не настолько выжил из ума, чтобы грабить собственных клиентов.

Входная дверь гостиницы распахнулась и в зал, кубарем, вкатился мужчина в насквозь промокшей одежде. Распростершись на полу, он буквально захлебывался воздухом от быстрого бега. Двое вышибал подошли к нему и помогли подняться. Мужчиной оказался не тот, которого ограбила Амели. Совсем молодой, почти мальчик, весь в грязи и ссадинах. Ограбленный вошел следом. Его тоже заинтересовал вбежавший в гостиницу парень.

— Что случилось? — Участливо спросил парня один из вышибал, поддерживая того за локоть.

— Демоны, — слабо выдохнул он в ответ. — Их там целая орда.

Народ в зале мгновенно напрягся. Напряглись и девушки. Даже один демон способен уничтожить целую деревню, а этот парень говорит об орде таких чудовищ.

— Далеко? — Продолжал вытягивать с парня информацию вышибала.

— Час, может чуть больше, — парень более-менее отдышался и мог говорить уже более длинными фразами. — Рогатые ящеры, не меньше полусотни. И еще какие-то волосатые, с четырьмя руками, не знаю кто это. Они напали на нашу повозку, отец сказал, бежать сюда, попросить помощи. Вы же поможете да? — Он, по очереди, заглянул в глаза поддерживающим его вышибалам.

Те ничего не ответили, только подвели его к стойке, да усадили на стул. Трактирщик налил ему полную кружку и поставил перед носом.

— Пей, — не терпящим возражений тоном приказал он.

К чести парня, тот даже не поперхнулся, залпом осушив кружку, хотя наблюдавшая за этим Каролина была уверена, что в ней крепкий алкоголь. Каролина непроизвольно провела пальцем руки по своему кольцу, но, конечно же, не нашла его. Новость, что принес парень, была не очень хорошей, если не сказать хуже.

Рогатые ящеры населяли Вечный лес и частенько нападали на людей. Выжить их из леса не получалось уже несколько столетий, не смотря на все усилия королей прошлого. Рогатые ящеры были разумны и не слишком отставали от людей по развитию интеллекта. Правда, многие ремесла, свойственные людям, рогатым ящерам были неизвестны. Например, кузнечное или инженерное дело. На контакт с людьми ящеры не шли, хотя Каролина и не слышала, чтобы кто-то этим особо занимался. Конечно, рогатые ящеры к демонам не относились. Последние были монстрами на порядок сильнее любого из ящеров. Но обычные люди часто записывали в демонов любых монстров.

Люди вокруг засуетились, проверяя оружие. Вышибалы покинули свои привычные места, и начали закрывать окна ставнями. Входную дверь тоже закрыли, вложив в специальные железные кольца массивную деревянную балку. Выломать дверь, которую удерживает такой мощный засов, будет непросто. По крайней мере, Каролине хотелось на это надеяться, как и всем остальным присутствующим.

— Так вы не собираетесь помогать! — Вскочил парень, осознав, что происходит. — Они же умирают там!

Он подбежал к двери и ухватился за балку, пытаясь выдернуть ее из колец. Но та оказалась слишком тяжелой для него, так что поддавалась неохотно. Подошедший сзади вышибала, просто и без затей, ударил парня по затылку ножнами своего меча, отправив того в нокаут. Подхватив безвольно обвисшее тело, он поволок его за лестницу, ведущую на второй этаж.

— Ладно, народ — подал голос трактирщик. — Я и мои ребята когда-то были искателями приключений, поэтому делайте то, что я скажу. Так у нас будет гораздо больше шансов выжить. У нас есть час на подготовку, но это максимум времени, на которое мы можем рассчитывать. У кого есть оружие, займите места около двери и окон. У кого оружия нет, вооружайтесь тем, что найдете, можете ломать мебель, если хотите. За ущерб не беспокойтесь, главное выжить. Рогатые ящеры умеют карабкаться по стенам, поэтому второй этаж небезопасен. Соорудите баррикаду возле лестницы. Только, для начала проверьте, не остался ли кто наверху.

Выслушав трактирщика, постояльцы принялись суетливо выполнять его команды. Фелиция приняла слова трактирщика о мебели, как руководство к действию, перевернула один из столов и отломила от него ножку. В ее руке ножка быстро покрылась узором из золотистых рун, превратившись в достаточно грозное оружие.

Амели перелезла через стойку, оттащила в угол один из стульев и уселась там, как зрительница в амфитеатре. Несмотря на то, что блондинка страшно не любила, когда кто-то принимал ее за маленькую девочку, это не мешало ей пользоваться этим, если для нее подобное было выгодно. Вот и сейчас она лишь удостоилась одобрительных взглядов других постояльцев. Для них ребенок не только не путается под ногами, но и не плачет, отвлекая взрослых от дела.

Каролина лишь глянула в ее сторону и отправилась помогать остальным закрывать окна ставнями. Времени мало, поэтому каждая пара свободных рук была на счету. Каждая пара нормальных свободных рук, если точнее, потому что от мелкой все равно не было бы никакого толку.

И вот подготовка была закончена, а находящиеся внутри гостиницы люди замерли в ожидании идущих сюда монстров. Шестеро бывших воинов — трактирщик со своими вышибалами и шестнадцать человек посетителей, пять из которых женщины, считая Каролину с подругами. Из этих одиннадцати мужчин, только у двоих нашлись при себе мечи, и еще у одного был плотницкий топор.

У трактирщика нашлось еще четыре меча, два топора и массивная кочерга, которые были розданы людям. Остальным пришлось довольствоваться предметами мебели, подобно Фелиции и ножами с кухни. Каролина оружия брать не стала, хотя ей и предлагали взять нож. Боялась, что напорется на него в сумятице боя.

Монстров, по словам паренька, не меньше полусотни. При таких раскладах шансов победить у них нет. Единственное, на что они могли рассчитывать, дожить до рассвета. Монстры, в большинстве своем, не любят солнечный свет, хотя он и не наносит им вреда. Поэтому с рассветом, они должны уйти. Если только Пастух не заставит их остаться.

Как и у людей, у рогатых ящеров тоже был свой вождь, которого искатели приключений называли Пастух. Пастухом становился самый сильный представитель их расы. Если убить Пастуха, или каким-либо другим образом вывести его из строя, то остальные просто разбегутся, либо передерутся между собой, выбирая себе нового короля.

Именно на Пастуха и нацелилась спрятавшаяся в своем углу Амели. Ее зонды уже давно вылетели за пределы гостиницы, сканируя пространство вокруг. Пастуху не обязательно было подходить к гостинице, он мог отдавать приказы, стоя поодаль. Поэтому Амели отправляла зонды все дальше и дальше, насколько хватало ее сил и внутреннего восприятия.

Сквозь шум дождя люди различили шлепки множества ног, а минуту спустя дверь сотряслась от ударов. Ставни, возле которых стояла Фелиция, разлетелись в щепки, словно от взрыва, заставив рыжую с визгом упасть на землю, прикрывая голову.

В образовавшийся проход сунулась здоровенная обезьяноподобная тварь. Она была слишком огромной, чтобы пролезть в окно, поэтому просто сунула свои ручищи внутрь пытаясь схватить кого-нибудь из защищающихся.

Брызнула темная кровь. Это один из защитников рубанул сунувшуюся к нему руку мечом. Тварь взревела, и с этим ревом, как по сигналу, разлетелись ставни на других окнах. Закипела битва. Не все обезьяны были столь огромными как первая, ширины окон для таких было вполне достаточно. Но ощетинившиеся оружием люди не давали им проникнуть внутрь.

Та здоровенная обезьяна, хоть и получила уже несколько ранений, все равно продолжала пытаться протиснуться в окно или схватить кого-нибудь. Ее шерсть защищала от ударов мечей не хуже кольчуги. Все чего смогли добиться защитники, это несколько неглубоких ран на ее руках. К счастью для защитников, сама тварь тоже не смогла никого ранить. Но все понимали, что это ненадолго.

Пришедшая в себя Фелиция приподнялась на полу, и сунула свою импровизированную дубинку в окно. Яркая вспышка и невыносимый запах горелых волос заполнили комнату, а руки твари безвольно обвисли. Фелиция отбросила свою вспыхнувшую, как спичка дубинку в угол и бросилась к уже знакомому ей столу, добывать новую. Снаружи мертвую обезьяну начали дергать, пытаясь выдернуть из окна, но она слишком прочно там засела, превратившись в импровизированную баррикаду.

В двери, под многочисленными ударами, уже появились прорехи, в которые было видно самих ящеров. Один из защитников неосмотрительно встал напротив двери, слишком близко, и выскочившее из прорехи копье пробило ему грудь. Кто-то разрядил в ящера свой арбалет, угодив тому точно в лицо, но на его месте тут же появился новый, а стрел у арбалетчика осталось всего несколько штук.

— Огонь! — Завопил кто-то. — Пожар!

И действительно, в углу зала разгоралось пламя, постепенно охватывая собою все больше и больше пространства. Часть защитников бросились сбивать пламя. Получалось это у них очень плохо, но бросать борьбу они не собирались. У них просто не было иного выхода. Если не потушить пламя, останется только выбежать наружу, под клинки рогатых ящеров.

— Отойдите! — Крикнула сражающимся с огнем людям Каролина. — Я собью его!

Будь у Каролины кольцо, она бы создала купол и постепенно сжала его, удерживая внутри пламя. Но без кольца провернуть такое было за гранью ее возможностей. Поэтому придется использовать другой способ, намного более грубый, гораздо менее эффективный, но главное, что он должен сработать. Она собиралась создать стену, подобную той, которой выкидывала тот соломенный мешок из спальни, только побольше.

Каролина широко развела руки, накачивая заклинание энергией. От напряжения стало трудно дышать, а в глазах потемнело, но результат был достигнут. Убедившись, что все нормально, Каролина привела заклинание в действие. Золотистая волна, разошедшаяся от ее рук, сбила пламя, вместе с попавшимися на пути обломками мебели и проломила стену, вылетев на улицу. Огонь был потушен, но теперь, стараниями Каролины, в стене образовалась огромная дыра.

— Сейчас, — с трудом выдохнула Каролина, жестом останавливая бросившихся к образовавшемуся пролому защитников.

Выбросив вперед руки, Каролина закрыла пролом барьером. Сил у нее оставалось совсем немного, поэтому создать достаточно крепкий барьер она уже не могла. Оставалось надеяться, что этот выдержит.

В проломе мелькнула темная фигура, и барьер вспыхнул голубым светом, разбрасывая во все стороны снопы электрических разрядов. Рогатый ящер, которым оказалась темная фигура, на этом не остановился и снова ударил по барьеру свои мечом, пытаясь прорубиться внутрь. К нему присоединился еще один, а за этими двумя встали еще несколько, готовясь напасть, как только проход будет открыт.

У Каролины не осталось выбора. Подбежав к начавшемуся рассыпаться барьеру, она уперла в него руки, словно стараясь удержать падающую стену. Отчаянно искрящийся барьер налился ровным голубым светом и перестал реагировать на удары рогатых ящеров. Чего нельзя было сказать о до крови закусившей губу Каролине, вздрагивающей от каждого удара.

Пока шла вся эта суета с огнем, нападающие уже успели выломать ставни на всех окнах и сейчас активно пытались пробраться внутрь. Но защитники, пока еще, справлялись. Входная дверь тоже не могла сдерживать врагов вечно и окончательно развалилась. Теперь уже ничто не сдерживало рвущихся внутрь рогатых ящеров.

Первый появившийся в проеме ящер был встречен сразу тремя бойцами, во главе с трактирщиком. Несмотря на это, ящер умудрился отбить все три удара и пошел в контратаку, стараясь выиграть место для стоящих на улице своих товарищей. Дверной проем был недостаточно широким, чтобы пройти через него вдвоем.

Ящер оказался не только вооруженным кривым мечом, похожим на саблю, но и одет в кольчугу. И пускай она была покрыта пятнами ржавчины, защищать от ударов мечей она от этого не перестала. А ведь у рогатых ящеров и собственная чешуя не хуже кольчуги защищала. Кем бы ни был их Пастух, о своих воинах он позаботился.

Видя, что ящер отвлечен на своих противников, подбежавшая Фелиция пустила в ход свою новую дубинку. На этот раз никаких вспышек света и пламени не последовало, когда кончик дубинки ткнул ящера в бок. Вместо этого ящера как будто пробило навылет что-то невидимое, в направлении удара дубинкой. Получивший сквозную дыру шириной в кулак, ящер упал замертво, даже не успев вскрикнуть.

Но на смену своему неудачливому товарищу, в дверях показался новый ящер. Причем, мечом он владел не хуже предыдущего, снова начав теснить тройку трактирщика. Фелиция, в это время, отчаянно водила по своей дубинке руками, укрепляя чары. Со стороны лестницы послышались топот и крики. Обернувшись туда, Фелиция увидела группу ящеров на лестнице, вступившую в бой с защитниками у баррикады. Шансы выбраться, из этой передряги живыми резко упали почти до нуля.

Если немного подготовиться, Фелиция смогла бы создать мощное заклинание, которое раскидает ящеров с одной из сторон. Стена таверны при этом будет снесена начисто и, если здание тут же не рухнет ей на голову, можно попытаться спастись бегством. Фелиция огляделась и увидела Каролину, с побледневшим лицом, упирающуюся в свой барьер. Затем нашла глазами Амели, все также неподвижно сидящую в своем углу. Золотая Ведьма да? Она явно что-то делает и побег Фелиции может все испортить. Да и не собиралась она сбегать, просто просчитывала варианты.

Снова зарядив дубинку, Фелиция ударила ей еще одного ящера. Но тот успел закрыться от удара рукой. В результате энергия заклинания просто оторвала ему руку, но не убила. Впрочем, с такой раной особо не повоюешь, так что этого ящера быстро зарубил трактирщик.

От последнего заклинания дубинка раскололась и стала непригодной для использования. Фелиции пришлось выбросить ее и броситься на поиски нового оружия.

— Фелиция, — услышала рыжая в своей голове голос Амели. — Я нашла Пастуха. Он примерно в тридцати пяти метрах от таверны, руководит атакой.

— Каков план? — Спросила в пустоту замершая Фелиция.

— Нужно дальнобойное заклинание с высокой концентрацией энергии. Пастух защитил себя барьером и придется потратить часть энергии, чтобы перегрузить его, — ответила Амели.

— Или пробить насквозь, — кивнула Фелиция. — Я поняла. Направь меня, и я все сделаю.

Фелиция подбежала к одному из опрокинутых столов и поставила его на бок. Спрятавшись за ним, она достала нож и уколола себе палец, после чего начала очень быстро рисовать на столешнице руны. Поглощенная своим делом, она не увидела, как упал трактирщик. Как оставшихся двоих защитников оттерли от двери и внутрь хлынули враги. Бой завязался уже внутри, а положение защитников из отчаянного стало практически безвыходным.

Наконец, вся столешница оказалась покрыта рунами. Фелиция приложила окровавленную пятерню к середине столешницы и руны вспыхнули белым светом.

— Готово! — Воскликнула Фелиция. — Это Копье Света, оно будет бить из центра. Куда направлять?

— Там, — ответила ей Амели.

Золотой росчерк заставил Фелицию повернуть голову. Там, на стене, она увидела точку. Развернув стол в ту сторону, она заметила золотистый луч, идущий из центра стола. Амели приняла к сведению тип заклинания, которое подготовила Фелиция и помогла ей с прицеливанием. Совместив луч с точкой, Фелиция влила в заклинание столько энергии, сколько смогла. Голова закружилась, а тело налилось смертельной усталостью.

— Бей, — скомандовала Амели.

Фелиция спустила заклинание, и из середины стола вылетел ослепительно яркий белый луч. Стол разлетелся в щепки, саму Фелицию отбросило к барной стойке, а луч устремился вперед, проломив в стене огромную дыру. Магические светильники замерцали и погасли, погрузив таверну в темноту. Слышался только лязг оружия и крики, но и все это быстро затихло. Люди даже не успели заметить, как нападающие ушли.

— Победили, — прошептал кто-то в образовавшейся тишине. Но в его голосе не было радости, только усталость.

Фелиция, потирая ушибленный бок, подобрала с пола обломок чего-то и превратила в светильник. В неярком свете, наполнившим гостиницу, она увидела опершуюся о стену Каролину. Похоже, что с ней все в порядке. Покрутив головой, она не нашла Амели. Поднявшись на ноги, Фелиция заглянула за стойку. Блондинка лежала на боку, а с уголка ее рта стекала кровь.