Выбор Стрелка

Глава 15. Бой. Часть 1

Место для будущей битвы эльфы выбрали очень неплохо. Королева и сама не смогла бы выбрать более подходящее. Справа от полков Аделаиды находилась река Указательная, а слева лес, в котором тянулся на несколько километров глубокий овраг. Между рекой и лесом находилось поле, ровное, как стол. Только невысокий холм, с развивающимся на его вершине флагом, виднелся за спинами эльфийских воинов. Их командир решил забраться повыше.

Еще тогда, когда разведчики доложили королеве, что эльфийская армия выдвинулась из Бривера вдоль Указательной, Аделаида предположила, что встретит их здесь. Так и оказалось, слишком уж удобное место. Что же, просмотрим, для кого это поле сегодня станет могилой.

Две армии выстроились на поле друг напротив друга и замерли, ожидая сигнала к началу боя. Флоты обеих сторон так же выстроились друг перед другом, в стороне от наземных сил. Никому не хотелось стать жертвой упавшего с неба обломка корабля.

Среди воинов армии Месхала отдельно выделялись бойцы в золоченых доспехах, стоящие на передней линии. Это и были знаменитые Бессмертные. Их доспехи практически не имели уязвимых мест или сильных недостатков. Разве что, узкая щель забрала шлема не позволяла хорошо видеть происходящее вокруг. Но это не было особо большой проблемой.

Помимо прекрасной защиты, доспехи давали своим владельцам немало других преимуществ, о которых ходило огромное количество слухов и домыслов. Все из-за того, что доспехи являлись комплексом амулетов, работающих на усиление всех способностей носителя. Физическая сила, скорость, реакция, все это усиливалось магией доспехов. Воин в этих доспехах был почти втрое сильнее обычного человека и вдвое быстрее.

Но такие возможности давались не бесплатно. Доспехи использовали жизненную силу своего владельца для работы. Это не означало, что надев доспехи можно умереть, но потерять сознание от истощения запросто. В этом случае, срабатывал защитный механизм и доспехи отключались. Соответственно, вся их магическая защита тоже переставала действовать, превращая зачарованные доспехи в обычный кусок металла.

Аделаида тоже была облачена в доспехи. Только это были не обычные доспехи Бессмертного, а их улучшенный вариант. Королевский доспех позволял намного больше, но и требовал за это соответствующую плату. Династия Месхала владела этими доспехами четыре сотни лет и за это время только семеро сумели совладать с мощью этих доспехов. Аделаида, как раз, была седьмой.

Осматривая стройные шеренги эльфийских воинов, королева хмыкнула себе под нос, на мгновение, представив себя на месте героев древности. Сейчас тоже был исторический момент, так как Бессмертные очень давно не сражались в полном составе.

— И дрогнет мир от поступи Великих, — произнесла Аделаида девиз королей Месхала, после чего сделала шаг вперед, впечатывая ногу в землю.

Земля ответила ей, колыхнувшись под ударом ноги. Выйдя из строя, королева неспешно пошла в сторону эльфийской армии, вкладывая силу в каждый шаг. Свой меч она небрежно положила на плечо, придерживая за рукоять.

От каждого шага земля вздрагивала, а над полем разносился громкий гул, как будто доспехи королевы весили несколько тонн. Учитывая то, что шлем королевы был полностью глухим и не имел даже смотровой щели, эффект это производило устрашающий.

Аделаида разглядывала эльфов сквозь свой шлем, пытаясь заметить признаки страха. Ее шлем был полностью прозрачным изнутри и не мешал обзору. Некоторые из эльфов держались стойко, не обращая внимания на идущего в их сторону воина в золотых доспехах. А некоторые стискивали свое оружие в руках гораздо сильнее, чем требовалось. Зоркие глаза королевы заметили это. Аделаида усмехнулась, поняв, что ее затея удалась.

Королева не рассчитывала испугать эльфов настолько, чтобы они обратились в бегство. Но вызвать у них беспокойство и подспудный страх ей хотелось. Мораль войска очень важна и чем меньше ее будет у эльфов к началу боя, тем лучше.

Отойдя от своих воинов на сотню метров, королева преодолела половину разделявшего две армии расстояния. Лихо крутанув свой двуручный меч, королева воткнула его в землю и оперлась на гарду. Конечно, это не было предложением начать переговоры. Переговоры были не нужны ни Нарциссу, ни самой королеве. Время для этого еще не наступило.

Когда отгремит эта битва, королева послушает Нарцисса. Наверняка, он придумает хорошую историю, пытаясь оправдать себя, но в этот раз ему ничто не сойдет с рук. Заигравшийся мальчишка будет наказан, как следует. Но это будет потом, после того как все эльфы будут вышвырнуты обратно в пустыню. Королева не собиралась терпеть их на своей земле.

Именно поэтому Аделаида взяла с собой только меч и отказалась от сопровождающих, выйдя перед эльфийской армией в одиночку. Не ради переговоров, а для демонстрации того, что она настроена решительно. Это было приглашение. Приглашение сразиться в дуэли один на один. Сильнейший воин вашего войска, против сильнейшего воина нашего. Традиция, которой уже не одна сотня лет, почитаемая как среди людей, так и среди пустынных эльфов.

Королева молча стояла, глядя исподлобья на эльфов впереди. Конечно, они не могли видеть ее лицо сквозь шлем, но для Аделаиды это не имело значения. Неторопливо оглядев каждого стоящего в первых рядах эльфа, она не увидела среди них никого, готового сразиться. Устав ждать, она вскинула вверх сжатый кулак, приветствуя победителя. Приветствуя себя.

За ее спиной, армия Месхала разразилась восторженными воплями. Они принялись ударять мечами о щиты, чествуя победителя. Королева повернулась к ним лицом и снова вскинула вверх кулак. Радостные крики стали еще громче. Снова повернувшись к эльфам, Аделаида вскинула вверх кулак последний раз, завершая традицию.

Из строя напротив королевы никто не вышел. Эльфы не нашли среди своих достойного для нее противника. Аделаида усмехнулась, а потом и вовсе расхохоталась. Ее смех, усиленный магией доспехов, разнесся по всему полю. Искаженный, он больше походил на смех демона, получившего свежую жертву.

Эльфы никак не отреагировали, продолжая молча сверлить ее своими взглядами. Но, это было уже не важно. Пусть поединок и не состоялся, но теперь мораль их войска подорвана, тогда как мораль ее бойцов возросла. А это уже половина победы. Аделаида развернулась и, под ликующие крики своих солдат, вернулась обратно.

— Труби атаку! — Отдала королева приказ своему адъютанту.

Над полем раздался низкий раскатистый гул боевого рога, и шеренги воинов Месхала начали движение. Конница осталась на месте. Эльфы не жаловали ездовых животных, поэтому всадников в их армии не было. Это открывало для конницы Месхала возможность флангового удара, но тогда им пришлось бы пройти слишком близко к лесу. Поэтому от такой атаки пришлось отказаться.

Аделаида, справедливо, опасалась засады. Не нравился ей этот лес. Эльфы пробыли здесь слишком долго, ожидая подхода ее армии. За это время можно было организовать там ловушку. Если ее предположение окажется верным, всадники окажутся в очень неприятном положении. Маневрировать среди деревьев коннице будет сложно, что еще больше усугубит положение.

Поэтому вместо атаки через лес, Аделаида поставила своим всадникам другую задачу. Пока Бессмертные и остальная пехота бьются в центре, конница должна будет атаковать правый фланг со стороны реки. Для этого войска Аделаиды оставили им свободное место. Если все получится, конница пробивает правый фланг эльфов, разворачивается и заходит им в тыл.

Как только две армии сблизились на достаточное расстояние, заработали эльфийские арбалеты. Стрелы начали гулко ударяться о поднятые воинами Месхала щиты, послышались крики боли раненых. Несмотря на то, что солдаты старались составить щиты максимально плотно, стрелы часто находили в этой стене щели. Среди эльфов было громадное количество отличных стрелков.

Королева, как и все остальные Бессмертные, шла впереди, так же прикрываясь щитом. Разумеется, доспехи Бессмертного невозможно было пробить стрелой. Но щит помогал укрыться идущим за ними воинам.

Лучники Месхала, стоящие за спинами идущих вперед солдат, тоже открыли стрельбу. Они стреляли навесом, так что эльфам пришлось поднять свои щиты вверх. Но не похоже, что обстрел смог нанести им хоть сколь-нибудь ощутимые потери.

Эльфийские маги так же торопились нанести врагу как можно больше урона. Торопились, потому что расстояние, разделяющее их, очень скоро станет слишком маленьким и использование подобных заклинаний станет невозможным из-за боязни задеть своих. Молнии, какие-то горящие камни, огромные сосульки, все это полетело в сторону людей. Но большинство врезалось в небольшие шестиугольники с золотой окантовкой, появляющиеся на пути вражеских снарядов. Помощь из Академии пришлась как нельзя кстати.

Очень быстро, расстояние, разделяющее два войска, снизилось до минимума. Аделаида бросила под ноги ставший ненужным щит и поудобнее перехватила двуручник, нанося удар. Стоящий перед ней эльф попытался достать ее своим мечом, одновременно прикрываясь щитом. Меч королевы разрубил щит на две половины, вместе с его владельцем.

Боевая ярость заставила сердце в груди королевы биться чаще, замедляя восприятие времени и ускоряя рефлексы. Кончик меча ударился о землю с мощью кувалды, глубоко увязнув в земле. Сразу двое эльфов рубанули Аделаиду своими мечами, но те лишь бессильно высекли искры с ее доспехов.

Толкнув оказавшегося перед ней эльфа плечом, королева повалила его на землю. После чего, не отпуская рукоять своего меча, крутанулась на месте, увлекая меч за собой. Двуручник описал широкую дугу, параллельно земле. Эльфийские доспехи оказались не в силах остановить летящую смерть. Шестеро эльфов лишились жизни, даже не успев понять, что произошло.

Пируэт меча закончился так же, как и предыдущий, кончиком в земле, позволяя королеве восстановить равновесие. В созданную ею брешь уже встали двое ее Бессмертных, прикрывая с боков. Их короткие мечи и щиты идеально подходили для этого. Сбитый на землю эльф избег смертоносного кругового удара королевы и попытался достать ее в пах.

Очевидное уязвимое место любого доспеха, даже доспеха Бессмертного. Но только не доспеха королевы. Кончик эльфийской сабли уперся в броню, а секунду спустя, голова эльфа лопнула от мощного удара стального сапога.

Бессмертные быстро развили успех, оттеснив эльфов на шаг. Королева вклинилась в эту брешь, тут же получив еще несколько ударов. Один из них пришелся точно в шею, но не нанес урона. Клинок королевы упал сверху вниз на еще одного эльфа. Его сосед попытался толкнуть Аделаиду щитом, но, с тем же успехом, он мог бы попытаться толкнуть гору. Королева ударила кулаком по щиту, пробив тот навылет.

Всадники неслись вперед, вдоль реки, набирая скорость. Следуя плану Королевы, они собирались ударить основной армии в тыл. Они не видели для этого никаких препятствий. На их пути стояли шеренги эльфийских бойцов, вооруженных щитами и кривыми мечами. Совершенно неподходящее оружие для отражения такой атаки.

Оно и неудивительно. Эльфы не жалуют лошадей, конница в их армии отсутствует, как класс. Так что сражаться против всадников они не умеют. Эта мысль сейчас главенствовала в головах тех, кто гнал коней на эльфийские шеренги.

Сотня Сьирраэнта стояла в первой шеренге и сейчас напряженно смотрела на приближающихся всадников.

— Приготовиться! — Крикнул Сьирраэнт, когда разделяющее два войска расстояние уменьшилось до сотни метров.

— Копья! — Крикнул он, когда расстояние уменьшилось до двух десятков метров.

Воины его сотни разом пригнулись, бросая свое оружие на землю. Там, на земле, дожидались своего часа искусно замаскированные длинные копья. Подхватив древки, воины вскинули копья, готовясь принять на них несущихся во весь опор всадников.

У конницы не было шансов успеть остановиться, расстояние для этого было уже слишком маленьким. Первые ряды всадников влетели в сплошной частокол из копий. Следующие за ними так же не успевали затормозить и врезались в своих товарищей на полном ходу. Началась свалка.

Сквозь строй внезапно появившихся у эльфов копейщиков вышли мечники и принялись подрубать лошадям ноги. Лошади падали, роняя на землю своих седоков. Если всадникам везло достаточно, чтобы не свернуть себе шею при падении, им удавалось прожить подольше. Пока эльфийский меч не оборвет их жизнь. Мало кто из упавших успевал подняться на ноги и организовать достойное сопротивление.

Очень быстро конница Месхала полностью потеряла инициативу. Лучшее, что они могли теперь сделать, это отступить. Но приказа об отступлении не последовало. Поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как продолжать прорубаться сквозь ряды эльфийских копейщиков, следуя первоначальному приказу.

Пока его воины сражались, Сьирраэнт тоже не собирался сидеть без дела. В данный момент все развивалось согласно общему плану, так что можно было помочь своим магией. Все-таки он был магом, а не воином.

Для использования серьезных заклинаний не было ни времени, ни возможности. Слишком близко были союзники, но кое-что Сьирраэнт смог придумать. Несколько пассов руками и земля под копытами лошадей размягчилась, превратившись в трясину. Туда благополучно провалились трое всадников вместе с лошадьми.

Победно усмехнувшись, Сьирраэнт повторил заклинание, но ничего не произошло. Вражеские маги быстро среагировали. А еще через пару секунд, на плечи Сьирраэнта навалилась тяжесть, воздух вокруг него засветился и вспыхнул ярко-синим светом. Сьирраэнт не успел отреагировать, все произошло слишком быстро.