Выбор Стрелка

Глава 4. Дорога приключений

Амели оступилась, зацепившись ногой за камень, и распласталась на дороге лицом вниз.

— Все, — сказала Амели, слабо шевелясь. — Дальше я никуда не пойду.

— Вставай, — подошла к ней Фелиция, — Хватит лежать. Скоро должна показаться таверна, там и отдохнем.

— Да мы уже второй день шагаем, — сказала Амели, не делая попыток подняться. — А твоей таверны как не было, так и нет.

— Да недалеко она, — уверила лежащую блондинку Фелиция. — Я точно помню.

— Тогда идите без меня, — сказала Амели. — Я останусь здесь. Только киньте меня в кусты, чтобы на дороге не валялась.

— Хватит лежать, — легонько пнула Каролина ее в бок. — Возьми себя в руки.

— А ну прекрати пинаться! — Сказала Амели, переворачиваясь на спину. — Твоими сапожищами и убить можно! Да и вообще, чего вы от меня хотите? У вас хотя бы обувь есть, а я босиком тащусь уже второй день. Вы только гляньте на мои ноги.

Ступни Амели, и вправду, были покрыты множеством мелких царапин.

— Можете идти дальше, — сказала Амели. — А я больше не сделаю ни шагу.

— Я же предлагала тебе ноги обмотать, вместо обуви, — напомнила Каролина.

— Ага, — сказала Амели. — Порвать платье на завязки и тащиться за вами с голым задом. Да вы за кого меня принимаете?!

— За дурочку, которой внешний вид важнее всего остального, — хмыкнула Фелиция.

— Это не я дурочка, а подруги у меня такие! — Сказала Амели. — Что-то никто из вас свое платье для этого использовать не предложил. А могли бы, и поделиться кусочком. Так что все, я обиделась. Бросьте меня здесь умирать, а я потом буду являться к вам духом мщения и красть вашу одежду.

— Ну хорошо, — сказала Каролина. — Фелиция, дай мне нож.

— А тебе зачем? — Спросила Фелиция.

— Да прирежу мелкую, чтобы не мучилась, — сказала Каролина.

— Хорошая идея, — поддержала ее Фелиция, передавая нож.

— Вы что там задумали? — Оживилась Амели. — А ну отойдите от меня!

— Да ладно тебе, — рассмеялась Каролина, — Это просто шутка.

— Хорошие у вас шуточки! — Возмутилась Амели. — Я их из города вытащила, а они тут надо мной издеваются.

— Ладно, вставай, — сказала Каролина, — Все равно уже скоро вечер, сойдем с дороги и сделаем привал, до утра. А утром пойдем дальше, до таверны совсем немного осталось.

— Ну хорошо, — сказала Амели, поднимаясь. — Пожалуй, я смогу потерпеть еще немного.

Конечно, вся их перебранка носила шуточный характер. Амели не собиралась оставаться в лесу в одиночестве. Просто сказывался ее вредный характер, да еще и прошедшие события играли свою роль. Ну и отсутствие обуви, как же без этого. Ее подруги тоже прекрасно это понимали, поэтому не обижались. Привыкли уже к заскокам мелкой блондинки.

Девушки сошли с дороги и углубились в лес. Вечный лес был настолько густым, что уже через несколько десятков метров, дорогу было не разглядеть. Они шли по лесу еще около часа, пока не вышли на небольшую поляну, которая очень хорошо подходила для того, чтобы заночевать на ней.

Амели сразу уселась на траву, привалившись спиной к маленькому деревцу, росшему в середине поляны, и вытянула свои окровавленные от новых порезов ноги. А заодно запустила во всех направлениях свои астральные зонды в поисках чего-нибудь подходящего на ужин. Фелиция ушла за дровами, а Каролина принялась копать яму для костра.

У них не было с собой лопаты, поэтому девушка копала яму руками, рыхля землю ножом. Еды с собой у них тоже не было, никто не догадался захватить. Да и не до того им было. Вон, даже Амели толком не успели одеть. Хорошо еще, что у Фелиции нож с собой оказался, хоть какое-то подспорье. Правда, в охоте рыжая оказалась полным профаном, как и Каролина, к слову.

Поэтому, последние два дня пропитание им добывала Амели. Она, каким-то образом, умела контролировать животных. Вчера ей удалось, с помощью своих способностей, привести к ним зайца, которого камнем прибила Фелиция. Она же потом его разделала и пожарила на костре. Получилось просто ужасно, повар из рыжей вышел неважный. Но, с голоду, даже такое блюдо зашло на ура.

Вообще, Каролина никогда не слышала, чтобы астральный маг мог управлять животными. Им даже на лекции в Академии говорили, что разум животных слишком примитивен, чтобы вместить в себя человеческое сознание. Но не похоже, чтобы Амели испытывала с этим проблемы. И это было очень странно и любопытно. На все вопросы Каролины блондинка отвечала пространными фразами, которые так любили учителя Академии. Так что, ничего конкретного из нее вытянуть не удалось.

Мало того, Амели еще, как оказалось, умеет моментально захватывать чье-либо тело под свой контроль. И это при том, что полный контроль над человеком считался очень сложным в применении умением. Для того чтобы контролировать кого-либо, астральный маг должен полностью подавить волю человека, что возможно далеко не всегда. Или же человек должен сам разрешить магу контролировать его тело.

Подавить волю человека вот так, с ходу, невозможно. Человеческий разум слишком крепок и имеет множество защитных систем. Поэтому, подобный финт можно провернуть только с человеком, воля которого сильно ослаблена. Например, после долгого заточения, пыток, болезни или сильного нервного потрясения. Эльфов эти правила касались в той же степени.

Но, в случае с Амели, эти правила не работали. И что самое неприятное, Каролина узнала об этом только два дня назад, хотя знакомы они почти два года. А это значит, что Амели скрывает свои способности и скрывает давно, возможно с самого поступления. Так как блондинка слишком уверенно использует свои силы.

Фелиция, пока что, не поняла, что за страшный человек является ее подругой, но Каролина не собиралась ей сообщать. Если Амели не хочет сознаваться, пусть все останется, как есть. По крайней мере до тех пор, пока они не доберутся до более безопасных мест. Уж тогда-то мелкая от нее не отвертится.

Закончив копать яму, Каролина присела отдохнуть, дожидаясь Фелиции. Амели, в это время, впала в легкую медитацию. Ее ноги, и вправду, выглядели очень плохо. Похоже, что Амели не преувеличивала, когда говорила, что больше не может идти. К сожалению, никто из девушек не владел целительской магией, так что помочь они ей не могли.

Скорее всего, завтра придется нести ее на руках. А все эта рыжая с ее «таверна вон за тем холмом» и так уже второй день. Знай Каролина, что придется идти настолько далеко, оторвала бы для Амели кусок от подола, не жалко. А теперь уже нет смысла, она разве что еле ковылять за ними сможет к утру.

Вернувшаяся Фелиция бросила охапку дров перед ямой. До утра им одной охапки, разумеется, не хватит, так что Фелиция сразу отправилась за новой порцией. Тем временем, Каролина сложила часть веток в яме и разожгла костер. Огнива у них тоже не было, но магу такое без надобности. Каролина просто нагрела одну из веточек в яме магией, и та вспыхнула, разжигая костер.

— Ну как там с добычей? — Спросила Каролина у Амели, ломая об колено одну из веток и кидая ее в костер.

— А нет никого, — ответила Амели продолжая сидеть с закрытыми глазами. — Девалась куда-то вся живность. Так что, ужина сегодня не будет.

— Что говоришь, ужина не будет? — Спросила вернувшаяся с новой охапкой дров Фелиция.

— Угу, — кивнула Амели.

— Плохо, — расстроилась Фелиция. — Тогда дождемся утра, и сразу отправимся к гостинице.

В лесу темнеет быстро, заметить не успеваешь. Фелиция успела сходить за дровами еще раз, а солнце уже полностью скрылось за кронами деревьев, погрузив лес в полумрак. Все это время Амели пыталась нащупать кого-нибудь своим внутренним чутьем, но так ничего и не добилась.

Расположившись вокруг костра, голодные девушки устроились на ночлег. Ночью холодно, а без теплых вещей или одеял, огонь был единственным способом согреться.

Вечер сменился ночью, луна поднялась в небо, но ее свет нисколько не освещал раскинувшийся под ней лес. Скорее наоборот, делал тени еще гуще и чернее. Только огонь костра слегка разгонял обступившую девушек тьму. Именно в этот момент Амели, внезапно, вскочила, разбудив этим остальных девушек.

— Что такое? — Спросила у нее Фелиция, приоткрыв глаза.

— Что-то не так, — ответила Амели.

— Что не так? — Начала беспокоиться Фелиция, поднимаясь на ноги.

— Я не знаю, — сказала Амели. — Я не понимаю, что это, но оно меня пугает. Идет оттуда, — Амели указала рукой направление.

После ее слов, Каролина тоже вскочила и принялась закидывать костер землей. Очень быстро тот потух, и все вокруг окончательно погрузилось в темноту.

— Не шевелитесь, — едва слышно прошептала Амели. — Оно совсем рядом.

Девушки, послушно, застыли изваяниями, пытаясь разглядеть то, что почувствовала Амели. Слух никак не помогал им. Сколько бы они не вслушивались в ночную тишину леса, никаких посторонних звуков расслышать не могли.

Какое-то время ничего не происходило, а потом девушки услышали тихий рык. К которому, так же тихо, присоединилось еще с десяток глоток. Этот рык становился все громче и громче, накатываясь, словно лавина, вгоняя услышавшую его жертву в панику. Стая нашла себе добычу и больше не собиралась прятаться.

Черные тени метнулись вперед, собираясь разорвать девушек на куски. Но Каролина была готова к нападению и не оплошала. Двое монстров налетели на защитный купол, не успев затормозить, и тот оттолкнул их, рассыпая во все стороны электрические разряды. В свете маленьких молний, девушки смогли разглядеть противостоящих им монстров. Ими оказались волки, не меньше двадцати. Самый огромный из них, скорее всего вожак, наблюдал за происходящим, стоя поодаль.

Фелиция заозиралась по сторонам, пытаясь найти что-либо пригодное, для защиты. В ее арсенале было мало атакующих заклинаний, не требующих подготовки. К тому же, у рыжей не было с собой кольца. Поэтому единственное, что ей оставалось, это создать амулет из того, что попадется под руку. Она не раз так поступала во время дуэлей. Но сейчас ей не повезло, внутри круга была одна только трава и мелкие веточки. Ничего из этого для создания амулета не годилось.

Огромный волк, не спеша, подошел к куполу. Оторвав от земли переднюю лапу, он приложил ее к куполу. Купол, в ответ, вновь заискрился, только волка не отбросило в сторону, как предыдущих. Вместо этого, от боли зашипела Каролина, из последних сил удерживающая купол.

В следующую секунду, кольцо на пальце Каролины ярко вспыхнуло и исчезло, прихватив за собой и сам купол. Девушки остались без защиты, и дожидавшиеся этого волки бросились вперед. Но путь им преградило взметнувшееся на несколько метров вверх пламя. Фелиция сумела найти пригодный для амулета материал. И сейчас раскидывала монеты из своего кошелька. На месте падения монет, в ночное небо устремлялся столб огня, перекрывая волкам дорогу.

— Бежим! — Крикнула Фелиция, бросая еще одну монету, и девушки побежали.

Никогда еще в своей жизни они не бежали столь быстро. Деревья черными кляксами мелькали со всех сторон. Еще недавно мешающие идти корни, подлесок и торчащие повсюду ветви сейчас перестали для них существовать. Они, как будто, бежали по широкой тропе. Каролина, с ее длинными ногами, бежала впереди, следом бежала Фелиция, Амели бежала последней. Причем она даже умудрялась не сильно отставать, несмотря на то что еще недавно жаловалась на свои ноги.

Их безумный бег закончился на небольшой полянке, в середине которой из земли торчал кусок скалы. Троица взлетела на его плоскую вершину, как на крыльях, и без сил распростерлась там. Подбежавшие секунду спустя волки смогли лишь бессильно взвыть, осознавая, что их добыча больше недоступна. Впрочем, уходить они не спешили, взяв скалу в кольцо.

— Ну и что будем делать? — Отдышавшись, спросила Каролина, поглядывая вниз. — Не похоже, что они собираются уходить.

— Можно попробовать прогнать их, — сказала Фелиция, снова запуская руку в свой кошелек.

— Стой! — Схватила ее за руку Амели. — Не надо, они и так боятся, я чувствую. Они сами скоро уйдут.

Вопреки словам Амели, волки начали пытаться влезть на скалу. Их лапы были плохо приспособлены для такого подвига, поэтому они сразу скатывались, не в силах уцепиться за голый камень.

— Не сильно-то они нас боятся, — заметила Фелиция, продолжая держать свой кошелек наготове.

— Просто его они боятся сильнее, — сказала Амели, имея в виду вожака волков. — Но скоро рассвет, с рассветом они уйдут. Одержимые не любят солнечный свет.

— Фелиция, а ты можешь раскидать их? — Спросила Каролина.

— Нет, — качнула головой Фелиция. — Этот камень слишком неровный. Это в Академии на гладком полу арены можно такое провернуть, но на кривом камне нет. Руны рассыпятся. Ну а на земле такое вообще не повторить, сама понимаешь.

— Жаль, — сказала Каролина. — Твоя бомба пришлась бы здесь в самый раз. А что-нибудь другое, не требующее ровной поверхности?

— В принципе, есть у меня идея, — сказала Фелиция. — Только нужно время.

Внизу раздался громкий вой с той стороны, где был вожак стаи волков. Штурмующие скалу волки моментально оставили свои попытки и сбежались к нему. Видимо их вожак понял, что добраться до девушек не получится. А может и разговор услышал, одержимые часто обладают очень высоким интеллектом.

Стая выстроилась перед вожаком в линию, как солдаты перед своим командиром. Еще раз, глянув на девушек, вожак повернулся к ним спиной и ушел вглубь леса. Остальные волки последовали за ним.

— Похоже, что ушли, — сказала Фелиция.

— До утра я все равно отсюда не слезу, — сказала Каролина. — Тем более, если это одержимый. Амели, ты точно в этом уверена?

— Да, — ответила Амели. — Я не сразу поняла, что меня так напугало, но сейчас могу сказать точно.

— И купол пробить обычному волку не под силу, — пробурчала себе под нос Каролина, разглядывая руку, на которой еще недавно было кольцо.

— Да неважно, одержимый он или нет, — сказала Фелиция. — Главное, живы остались. Завтра доберемся до гостиницы, нормально отдохнем, а уже оттуда рванем в город. И никакие волки нам в этом не помешают.

Фелиция высыпала монеты, которые все это время продолжала сжимать в кулаке и они тихо ударились о его дно. Переменившись в лице, девушка запустила в кошелек руку и пошарила там. Едва слышное звяканье говорило о том, что монет в кошельке негусто.

— Да провались эти волки в Бездну! — Фелиция, в сердцах, бросила кошелек себе под ноги.