Выбор Стрелка

Глава 19. Бой. Часть 4

Нарцисс сидел в кресле, которое, специально для него, эльфы притащили на вершину холма. С этого места открывалась отличная панорама на будущее поле боя. Рядом, в таком же кресле, сидел Калафейн. Перед ними стоял небольшой столик с вином и закусками. Все это больше походило на ложу в каком-нибудь театре, особенно учитывая постеленный на траву красный ковер с золотой вышивкой.

Не очень подходящее, по представлениям Нарцисса, убранство для штаба главнокомандующего. Слишком уж несерьезный настрой оно создавало. В этом мягком кресле, с бокалом вина в руках, Нарцисс чувствовал, что ему не очень важно, что будет происходить внизу. Хотелось просто насладиться зрелищем. И этот настрой, пусть и не соответствующий, ему нравился. Нарцисс решил полностью положиться на Калафейна, поддавшись воле чувств.

Конечно, картину немного портил Черный. Хоть он и стоял в пяти метрах от них, скрестив руки на груди, но его присутствие все равно ощущалось. Нарцисс не мог сейчас позволить себе прогнать его. Это могло повлиять на их и без того натянутые отношения. Пока еще слишком рано показывать зарвавшемуся магу его место. Черный может взбрыкнуть, а его услуги еще могут понадобиться.

К тому же, откажись Черный вести с ним дела и, сбежав, он точно прихватит с собой эту девку. Нарцисс не собирался забывать ее непочтительное поведение. Как и тот удар от ее господина. Он уже придумал, как накажет обоих, но для этого нужно придержать Черного подле себя. До поры. Ну а пока, Нарциссу приходилось терпеть его присутствие.

Черный стоял в гордом одиночестве. Никто не предложил ему ни вина, ни кресла. Это была небольшая месть, за тот дискомфорт, который ощущал Нарцисс. Пусть это станет для него уроком.

Сделав глоток из кубка, Нарцисс попытался выкинуть из головы Черного и свои планы мести, сосредоточившись на готовом разразиться сражении. Армия, которую привела с собой Аделаида, была немного меньше той, что была у него. Но шеренга закованных в золотые латы воинов вызывала опасения. Опасения справедливые, так как Нарциссу были хорошо известны их возможности.

— Бессмертные, — сказал Нарцисс, ставя на стол пустой кубок. — Похоже, что она притащила сюда их всех.

— Разумный выбор, с ее стороны, — кивнул Калафейн. — Но их слишком мало, чтобы нивелировать наше численное превосходство.

— Что значит мало? — Удивленно спросил Нарцисс. — Разве я не говорил вам об их силе? Это же Бессмертные, и их здесь целая сотня.

— Спокойно, мой друг, спокойно, — ответил Калафейн. — Рассказы об их возможностях наполовину состоят из небылиц и слухов. Ну а миф об их бессмертии будет развеян сегодня.

Эльф говорил очень уверенно, не оставляя сомнений в своих словах. Похоже, что Калафейн уже давно продумал план, который позволит ему победить. И сотня Бессмертных в качестве противников в этот план тоже входила. Впрочем, чего удивляться. Нарцисс, с самого начала, предоставил им всю возможную информацию. В том числе и о Бессмертных. Эльфы знали, с кем им придется сражаться, так что должны были все предусмотреть.

Основная часть войска Аделаиды не сильно выделялась. Стандартная для солдат армии Месхала экипировка: короткий меч и большой щит. В качестве защиты солдаты были одеты в кирасы и стеганые куртки. Голову прикрывал остроконечный шлем без забрала с переносицей.

Эльфы, для этой битвы, решили приодеться получше. Если для атаки на Зарес они использовали магические щиты и свободные одежды, то сейчас сияния голубых щитов Нарцисс не видел. Похоже, что даже для эльфов обеспечить магическими щитами такую армию непосильная задача.

Вместо того чтобы полагаться на магию, эльфы предпочли нарядиться в кольчуги и стальные нагрудники. Нагрудник защищал только спереди, оставляя спину открытой. Но, в таком виде был гораздо легче обычной кирасы. Крепился он с помощью ремней, проходящих через спину крест-накрест. Голову защищал шлем без забрала, со стальными пластинами, закрывающими скулы. Оружие у них осталось тем же: малый щит и изогнутый меч.

Пока Нарцисс разглядывал обе армии, от золотой шеренги отделился один ее представитель. Его доспехи немного отличались от доспехов других Бессмертных. Широкие наплечники, визуально увеличивали габариты воина. Знаменитый, полностью глухой шлем, с гребнем из конского волоса. Единственный шлем подобного типа на всем континенте.

Пройдя половину разделяющего оба войска расстояния, королева воткнула свой двуручный меч в землю и оперлась на него. Меч этот, насколько знал Нарцисс, был сделан из какого-то металла, который хорошо реагирует на магию. В случае этого меча, накачка магической энергией делает клинок практически неразрушимым, а также способным резать все, что угодно.

Одна проблема, этот металл довольно тяжел. Меч из него сложно поднять даже очень крепкому воину, а использование в бою нечто за пределами человеческих возможностей. Только благодаря доспехам королева может использовать подобное оружие.

— Я так понимаю, это госпожа Аделаида, верно? — Спросил Калафейн.

— Да, — кивнул Нарцисс. — Это она.

— В таком случае, я не думаю, что у нас найдется воин, способный сойтись с ней в поединке, — сказал Калафейн, подавая знак своему адъютанту.

— Передай приказ, — сказал он, когда адъютант подошел. — В поединок не вступать, пусть идет обратно.

Адъютант кивнул и отошел в сторону, начав передавать приказание через разговорный амулет. Нарцисс, в очередной раз, отметил, насколько это удобно. Военные Месхала, как, впрочем, и других стран континента, старались не использовать амулеты связи. Они опасались возможности перехвата сообщений. Ведь, никому не было известно, кто может подключиться к амулету. К тому же, нельзя было исключить и захват подобного амулета врагом.

Атака на Зарес, прошедшая столь успешно еще и благодаря передаче ложных приказов по амулетам, подтверждала это. Но не похоже, что эльфы беспокоятся по этому поводу. Да и сам Нарцисс считал эти опасения излишне надуманными. Обычное донесение тоже можно перехватить. А придумать и использовать специальные шифры никто не запрещает. Скорее всего, здесь больше виновата инертность мышления и неприятие нового.

Королева, так и не дождавшись своего противника, утробно захохотала, отвлекая Нарцисса от мыслей об амулетах. Хохот был отчетливо слышен даже отсюда. Нарцисс поежился в своем кресле, после чего отправил в адрес королевы парочку мысленных проклятий.

— Довольно устрашающе, — спокойно отметил Калафейн.

— Это все из-за магии доспехов, — пробурчал Нарцисс.

— Как только их армия будет в зоне поражения, пусть лучники выпустят столько стрел, сколько успеют, — Отдал адъютанту приказ Калафейн. — Потом пускай отходят к холму. Если все пойдет, как задумано, они больше не понадобятся. Маги пусть работают на подавление.

— Так точно, — козырнул адъютант.

Над полем разнесся звук боевого рога, и войска Месхала пришли в движение. Нарцисс с интересом смотрел, как золотая шеренга врезалась в строй эльфийских пехотинцев. Бой завязался нешуточный. Бессмертные сразу начали показывать, чего они стоят. Особенно отрывалась королева, вертящая свой меч просто с запредельной скоростью.

Оба флота в это время тоже не бездельничали. В небе уже вовсю кипела битва, хоть и менее зрелищная. По крайней мере, на взгляд Нарцисса, слабо разбирающегося во флотоводстве. Калафейн, судя по всему, разделял его мнение, так как тоже не особо обращал на корабли внимание. Флотом командовал один из его генералов и Калафейн выдал ему карт-бланш, полностью взвалив битву в воздухе на его плечи.

Пока, все шло согласно плану, который Нарциссу, в деталях, объяснил Калафейн. Аделаида, и вправду, не решилась отправлять кавалерию через лес. В лесу их на самом деле ждала засада, но это была жалкая сотня лучников. Их задачей была имитация большого отряда в случае, если кавалерия пойдет этим путем.

Не пошла, вместо этого решив ударить вдоль русла реки. Где так неудачно для кавалеристов расположилась специально подготовленная эльфийская полутысяча. Откуда всадникам было знать о припасенных эльфами копьях? Нарцисс и сам удивился, увидев эльфов, тренирующихся с копьями. Вот и кавалерия на такую подлянку не рассчитывала, влетев в расставленную ловушку на полном скаку.

Лихая кавалерийская атака захлебнулась практически мгновенно. Эльфы не зря потратили столько времени на свои тренировки. Нарцисс, все больше и больше, начинал уважать этих воинов пустыни. Воевать они умеют, есть чему поучиться.

— Ого, — сказал Калафейн, провожая взглядом падающий на землю тяжелый боевой корабль.

Нарцисс не знал, как эльфы называют эти похожие на колонны корабли, да и не особо хотел знать.

— Похоже, что моему флотоводцу придется не сладко. Все-таки флот у Месхала побольше нашего, — сказал Калафейн.

— А если наш флот проиграет? — Спросил Нарцисс. — Они же тогда смогут напасть на нашу пехоту.

— Конечно, смогут, — кивнул Калафейн. — Но я и не ставил своему флотоводцу цели победить. Задача заключалась в том, чтобы имитировать активное сражение, стараясь понести как можно меньшие потери. Сковать боем корабли Месхала настолько долго, насколько это будет возможно. А кто победит в этом бою будет решаться на земле.

Глядя на еще один падающий эльфийский корабль, Нарцисс пришел к выводу, что флотоводец Калафейна полностью провалил возложенную на него миссию. Бой идет совсем недолго, а он уже потерял столько кораблей. Будь Нарцисс на месте Калафейна, этот флотоводец легко бы не отделался, после битвы.

Нарцисс не стал озвучивать свои мысли, предпочтя промолчать. Вместо слов, он налил себе в кубок еще вина и сделал глоток. Это эльфийское вино было очень хорошим. Интересно, где они выращивают виноград для этого вина? У них же там сплошные пустыни.

Пока Нарцисс наслаждался вином, наземная битва перешла в новую фазу. Бессмертные, растянувшись на весь фронт, начали теснить эльфов. Нарцисс, с интересом, стал наблюдать, как это происходило. То тут, то там вперед прорубался один из Бессмертных, захватывая немного пространства. Следующие за ним обычные солдаты закрепляли успех. И вот так, постепенно, шаг за шагом они продвигались вперед.

— Сколько они могут так сражаться? — Спросил Калафейн. — Я имею в виду Бессмертных.

— Несколько часов, — ответил Нарцисс. — Зависит от выносливости.

— У меня похожие данные, — кивнул Калафейн. — Значит, пока следуем плану.

План подразумевал сдерживание Бессмертных до тех пор, пока они не упадут без сил, тем самым потеряв возможность сражаться. Нарцисс расслабленно откинулся на спинку кресла, наблюдая за боем. Его внимание привлек небольшой квадрат, образованный расступившимися воинами Месхала. Там пятеро людей что-то делали, но Нарцисс не понимал что.

— А что это там? — Нарцисс привлек внимание эльфийского принца к интересующему месту.

— Маги, что там у вас? — Спросил Калафейн, едва увидев происходящее внутри квадрата.

— Все под контролем, — донеслось из амулета.

— Усильте подавление, — скомандовал Калафейн. — Там у людей что-то готовится, а мне не нужны сюрпризы.

— Принято, — ответили из амулета.

Пока Нарцисс и Калафейн наблюдали за действиями магов Месхала, Бессмертные начали сбиваться в кучку. Хотят пойти на прорыв? Давно пора, тактика маленьких клиньев только впустую тратит силы. Получить настоящее преимущество, в этом затянувшемся сражении, можно только разорвав эльфийский строй. Нарцисс поделился своим предположением с Калафейном.

— Похоже на то, — согласился Калафейн. — Если наши данные верны, очень скоро у Бессмертных закончатся силы. Ждать дольше нельзя. Стоит попытаться пробиться сквозь наш строй, разрезав его на две половины. После чего быстро окружить и уничтожить одну из частей. План хороший, но не думаю, что у них получится сделать это быстро.

Опровергая слова Калафейна, Бессмертные резко расступились и, сквозь образовавшийся проход, ударил ослепительно белый луч. Все пространство вокруг заполнил звон бьющегося стекла. Заклинание пробило в строю эльфов огромную прореху, в которую моментально влетели Бессмертные.

— Вот же… — прокомментировал произошедшее Калафейн. — Сегодня магам придется хорошо постараться объяснить мне, почему это произошло.

— Похоже, что дело плохо, — сказал Нарцисс, наблюдая, как окружают эльфов. — Ваш план не сработал, господин Калафейн.

— Не беспокойтесь, господин Нарцисс, — сказал Калафейн. — На этот случай у меня припасен запасной план.

— В таком случае, — сказал Нарцисс. — Будет очень интересно его услышать.

— Потерпите немного, — сказал Калафейн. — Пусть это станет сюрпризом. Так ведь гораздо интереснее, не находите?

— Я заинтригован, — сказал Нарцисс, делая глоток из кубка.

— Начинайте накачку амулетов, — Ухватился Калафейн за амулет связи. — Только не спеша.

— Отзови копейщиков, — приказал Калафейн адъютанту.

Никем больше не сдерживаемая кавалерия ударила эльфам во фланг, еще больше усиливая сумятицу. Нарцисс видел, что еще немного и эльфы побегут, бросая оружие. Но Калафейна эта ситуация совершенно не беспокоила.

— Пусть отступают к холму, — отдал приказ Калафейн.

Эльфийские войска начали спешно отступать, собираясь у подножия холма. Армия Месхала не стала их преследовать, оставшись на месте и формируя строй. В небе ситуация выглядела не лучше, если даже не хуже. Нарцисс уже не сомневался, что очень скоро эльфийский флот будет полностью разгромлен, как и его армия.

Что же за план такой придумал этот Калафейн? Дать еще одно сражение у подножия холма? Он говорил что-то о каких-то амулетах. Очень интересно, как эльф будет выходить из столь непростого положения.

— Зарядка амулетов завершена, — донеслось из амулета Калафейна.

— Активировать амулеты, — приказал Калафейн.

В следующий миг чудовищной силы взрыв сотряс землю. Нарцисс только и мог, что оторопело смотреть на огромную воронку, внутри и вокруг которой поблескивало золото доспехов. В последний момент они что-то почувствовали и начали разбегаться. Но это не слишком помогло им спастись.

— Хотелось бы добить их, — сказал Калафейн, поднимаясь со стула. — Но придется отступить.

Нарцисс посмотрел наверх. Там корабли Месхала добивали остатки эльфийского флота.

— Они не нападут на нас? — Спросил Нарцисс, указав на корабли.

— У них сейчас другие заботы, — ответил Калафейн. — Этот бой для них проигран.

— Передай их адмиралу, что мы отзываем свой флот и не станем мешать, — Повернулся Калафейн к своему адъютанту. — Пускай забирают всех, кто уцелел, и сваливают.

— Бессмертия не бывает, мой друг, — сказал Калафейн, кладя руку на плечо все еще пребывающему в шоке Нарциссу. — Как и нет непобедимых.