Выбор Стрелка

Глава 6. Библиотека

Мара шла по коридору здания Торговой гильдии. Так как именно она управляла Заресом, это здание можно было бы назвать ратушей. Снаружи оно выглядело простенько, не выделяясь среди других городских построек, но внутри украшено было на совесть. Белый мрамор полов, золотая драпировка стен, высокие потолки и причудливо украшенные светильники. Маре нравилось это место, особенно после тесной каюты корабля.

Господин, идущий рядом, как и всегда не выказывал никаких эмоций. Он не любил роскошь и никогда не носил украшений. Если только не считать украшением его маску. Ей он тоже никогда ничего подобного не дарил. Хотя Мара была бы не против, подари ей Господин что-нибудь красивое. Колечко, например. Но Господин, как и все мужчины, намеков не понимал. А попросить напрямую Мара стеснялась.

Ранение, которое он получил в бою с тройкой авантюристов, оказалось несерьезным. Рана хоть и выглядела ужасно, но очень быстро затянулась, не оставив даже малейшего шрама. Господин сказал, что клинок был смазан каким-то сильнодействующим лекарским средством. Оно и остановило кровотечение, а также ускорило заживление раны.

Этот полубезумный маг, а именно он ударил Господина ножом, оказался не только мастером своего дела, но и очень хитрым типом. Впрочем, Мара и в первую их встречу об этом подумала. Вся эта мимика и движения безумца не могли скрыть колючий внимательный взгляд. Если Господин носил на лице маску, то для этого мага маской стал образ, который тот старательно отыгрывал.

Лекарские снадобья, действующие на открытые раны, вызывают сильное жжение. Причем, чем средство сильнее, тем сильнее оно жжется. Это похоже на действие некоторых ядов, чем этот маг и воспользовался, обманув Господина.

Да, сейчас он был их врагом, но подобного врага нельзя было не зауважать. Мара была бы не против встретиться с ним еще раз, при других обстоятельствах, и поговорить на тему целительской магии. Однако, это не отменяло того, что он и его бандиты напали на Господина. И то, что им удалось безнаказанно уйти, злило Мару до сих пор, хотя прошло уже три дня. Она старалась поменьше думать о них, чтобы не раздражаться попусту, но пока получалось не очень.

За эти три дня эльфы полностью взяли город под контроль, разбив остатки его гарнизона. Так же они навели в городе порядок, остановив начавшееся было мародерство. Как оказалось, не все жители покинули город сразу, после атаки. Некоторые предпочли остаться в своих домах. Таких жителей не трогали, но свободно ходить по городу им запрещалось. Эльфы быстро начали наводить в городе свои порядки.

Всех мародеров отправляли в лагерь для военнопленных. Горожанам, которые не успели, на взгляд эльфов, ни в чем провиниться выдали именной документ с печатью. Попасться эльфийскому патрулю без него означало прямую дорогу в лагерь. Что творилось в этом лагере Мара не знала, но сомневалась, что людям там нравится.

Не то, чтобы пустынные эльфы сильно презирали или ненавидели людей. Такое более свойственно лесным эльфам. А для пустынных, представители человечества были расой второго сорта. На их континенте жило немало людей, некоторым даже удавалось занять высокие посты. Но, таких удачливых было очень мало. Большинству же, была уготована участь раба, или свобода, но с необходимостью заниматься самой черной работой, которая была недостойна уважающего себя эльфа.

Рек и озер на Восточном Альтероне не было, один только песок кругом, да редкие оазисы. Поэтому очень много людей трудилось на водяных шахтах. Вот там-то все люди были или рабами, или преступниками. Эльфы тоже туда попадали. Но, чтобы получить столь суровое наказание эльфу нужно было постараться. По сути, это была смертная казнь, только растянутая по времени. Обратного хода с этих шахт не было.

Несмотря на то, что на Восточном Альтероне было очень мало воды, пустынные эльфы не пытались что-то изменить и начать добывать воду более современными методами. У них до сих пор люди вращали огромные колеса насосов, выкачивая воду из недр земли. Страшная работа в невыносимых условиях. Бесконечная жара, от которой не скрыться и рукоять колеса, к которому, длинной цепью, прикованы твои руки. Цепь нагревается от жары, опаляя кожу, песок обжигает ступни. Говорят, мало кто может выдержать там больше трех месяцев. Мара видела это все собственными глазами, когда Господин был там по своим делам.

Вот из-за недостатка воды, пустынные эльфы и ухватились за Пятипалое озеро. Уже даже трубы какие-то туда стаскивают и арку портала строить начинают. Поменьше, чем та, которую сейчас строят в порту, но тоже немаленькую. И строят быстро, арку в порту уже почти закончили. Умеют они работать, когда им надо, этого у них не отнять. Только умение свое тратят не на то, на что следовало бы. Могли бы отодвинуть в сторону свою заносчивость и придумать способ добычи воды получше, чем красть ее у других.

Лесные эльфы уже второй день занимаются тем, что осматривают дома в городе. Что-то ищут, только никому не говорят что. Господину тоже не удалось ничего выяснить, но точно можно было сказать, что это одна из причин их согласия участвовать в этой войне. Большего, скорее всего, не знает даже Нарцисс, на которого лесные работают.

Часть пленных, из тех, кто был замечен в мародерстве или других особо злостных нарушениях, готовят к отправке с континента. Правда, только с разрешения Нарцисса. Наверняка, что пустынные, что лесные эльфы предпочли бы утащить всех пленных к себе в рабство. Но такое было запрещено в договоре, который они заключили с Нарциссом. Насколько бы ни был глуп опальный принц, подданных будущего своего королевства он раздавать не хотел.

Коридор закончился украшенной золотом дверью, которую Господин открыл перед ней. За дверью оказалась библиотека. Большой зал, шкафы из красного дерева с книгами, дорогая резная мебель. Книги здесь были скорее украшением, предметом интерьера. Их прежние владельцы не были книгочеями. Библиотека была нужна им просто для статуса, не более.

Сейчас всех этих богатых купцов из Торговой гильдии, что заправляла здесь, в городе не было. Они сбежали, прихватив с собой все, что смогли унести. Пока шли до библиотеки, Мара видела приоткрытые двери, в щели которых можно было разглядеть комнаты, в которых, словно, прошел ураган. Но библиотека выглядела нетронутой. Оно и неудивительно, золото в глазах бывших правителей города было гораздо ценнее. Хотя к вопросу обустройства библиотеки они подошли со всем тщанием. Книг на полках было великое множество. Вполне возможно, что здесь найдутся и редкие книги по медицине.

Очень скоро оказалось, что не все живущие здесь сбежали во время нападения. К ним вышел немолодой мужчина. Он был невысоким и бледным, даже тщедушным, волосы его почти полностью поседели, а лоб избороздили глубокие морщины. Оказалось, что это здешний библиотекарь. Он сразу поприветствовал Господина, отвесив ему учтивый поклон.

Ее он тоже отметил поклоном, таким же глубоким. Приятно конечно, что он столь учтив, но таким поведением он ставит ее и Господина в один ряд, а это неприемлемо. Господину должны быть оказаны большие почести, чем ей. Ну да ладно, на первый раз она простит его и не станет ничего предпринимать. Нужно только сказать ему, в чем он неправ, когда Господина не будет рядом.

Господин спросил у библиотекаря про книги о медицине, и оказалось, что такие здесь имеются. Отправив библиотекаря за книгами, Господин сел за один из столов и откинулся на спинку стула. Мара заметила, что последнее время он стал быстро уставать. Господин не подавал виду, но Мара знала его слишком давно, чтобы не заметить этих изменений. Болезнь продолжает высасывать из него силы.

— Господин, может, отдохнете? — Спросила Мара.

— Пожалуй, я посижу здесь немного, — ответил Господин. — Вся эта война сильно выматывает.

— Может тогда стоит бросить все это, пусть принц со своими эльфами сами во всем разбираются? — Мара присела за стол напротив Господина.

— Нет никаких гарантий, что Камень Королей сможет наполнить зелье достаточной силой, — продолжила она.

— Шансы есть, — сказал Господин.

Его лицо, как и всегда, скрывала маска, но Мара знала, что сейчас он нахмурился. Он всегда хмурится, когда говорит в таком тоне. Когда не уверен в том, что говорит.

— Господин, насколько высоко вы оцениваете мои способности к магии? — Спросила Мара.

Она никогда не спрашивала об этом, так как и без этого знала, что не отличается талантом, но последнее время что-то изменилось. Она еще не до конца разобралась в своих ощущениях, поэтому не могла сформулировать вопрос по-другому. Но Господин ответил сразу, даже не задумавшись.

— Ты гениальный маг, — спокойно ответил Господин.

Такого ответа Мара не ожидала. Хоть лицо Господина нельзя было увидеть, она знала, что это не шутка, он и вправду так считает. Получить столь высокую оценку своих способностей было лестно, настолько лестно, что она даже чуть не забыла, зачем вообще начала этот разговор.

— Понимаете, Господин, — начала Мара, — Я слышала, что у сильных магов часто хорошо развита интуиция, вот я и…

— Ты что-то чувствуешь? — Подался Господин вперед.

— Я не знаю, как объяснить, что-то очень неприятное ждет нас там, впереди, — Мара неопределенно махнула рукой.

— Ты чувствуешь опасность, — интерпретировал ее туманные объяснения Господин. — Я тоже чувствую ее, и чем глубже мы вязнем в этом деле, тем она отчетливее.

— Давайте бросим все это, Господин! — Воскликнула Мара. — Я боюсь… Я чувствую, что эта опасность грозит вам.

Господин встал, обошел стол и приобнял ее за плечи.

— Спокойно, Мара, — сказал он. — Твоя интуиция пробудилась, это хорошо. Всегда прислушивайся к ней.

— Так вы откажетесь от договора? — Спросила Мара, откинув голову назад, заглядывая в глазные прорези маски.

— Как я могу отказаться от своего слова? — Вопросом на вопрос ответил Господин.

— Даже, если это может стоить вам жизни? — Продолжала наседать Мара.

— Даже так, — кивнул Господин.

Мара, расстроенно, опустила голову.

— Однажды дав слабину, не заметишь, как потеряешь себя, — продолжил Господин. — Не расстраивайся, кто предупрежден, тот вооружен. Я буду настороже.

— Обещаете? — Спросила Мара.

— Даю слово, — кивнул Господин.