Выбор Стрелка

Глава 36. Король

Коронация была пышной и праздничной, как и положено коронации. Народу на торжественной площади собралось немало, всем хотелось посмотреть на нового короля. И Нарцисс обеспечил им эту возможность, организовав торжественное шествие через весь город. Сам он шел во главе процессии, восседая на белом коне. Народ вокруг славил его имя, Нарцисс улыбался и махал рукой. Но все это были обычные, не особо важные хлопоты. Главные события проходили внутри замка, вдали от глаз простого народа.

Там Нарцисс, под взглядами свидетелей, читал королевскую клятву. Ничего интересного, на взгляд Нарцисса, в ней не было. Обычный ворох обещаний заботиться о своей стране и ее подданных, защищать от внешних и внутренних врагов и прочая, и прочая. После этой нудной процедуры, хранитель короны возложил хрустальный венец на чело нового короля, и довольный Нарцисс развалился на троне. Дальше следовало принять присягу у присутствующих дворян.

Среди дворян, не все смогли присутствовать на коронации. Слишком большое расстояние отделяло их земли от столицы, а Нарцисс не собирался ждать, пока они доберутся сюда. Поэтому, принести ему присягу смогли только те, кто и так уже был в столице, по каким либо причинам, либо успел добраться сюда вовремя. Несмотря на то, что не каждый дворянин поддерживал Нарцисса, никто не оспаривал последнюю волю королевы.

Даже Трарк, остававшийся верным ей до конца, присутствовал сейчас здесь. Граф, кстати, выглядел неважно. Эти огромные круги под глазами и бледные губы превратили его лицо в маску мертвеца. Интересно, когда он спал последний раз? Смерть Аделаиды сильно сказалась на его здоровье. Впрочем, состояние графа Трарка не слишком волновало Нарцисса. Главным было то, что он присутствовал здесь, давая остальным понять, что принимает последнюю волю королевы. Так что можно было не опасаться неожиданного мятежа. Если столь верный старой королеве вассал принял ее волю, то остальные, глядя на него, поступят так же.

Вся эта возня с присягой заняла довольно много времени. Каждый дворянин, стоящий в зале, должен был припасть на одно колено перед королем и зачитать слова клятвы. После того, как клятва будет озвучена, королю следовало положить свою левую руку на голову будущего вассала. А уже после этого, объявить, что клятва принимается. К сожалению, традиции не предполагали делать это одновременно всем, так что каждый его будущий вассал подходил к нему в порядке очереди.

Закончив с принятием клятв, Нарцисс освободился и смог выйти на балкон, к своему народу. Оттуда он собирался обратиться ко всем пришедшим на площадь с приветственной речью. Народ, правда, за время ожидания своего нового короля, тоже не скучал. На площади вовсю старались артисты, развлекая публику песнями и плясками. А чтобы артистам никто не мешал, в центре площади организовали сцену, окружив ее стражей.

Приветственную речь своего нового короля жители Месхала приняли с большим энтузиазмом. Новый королевский советник не подкачал. Старый отказался принять нового короля, за что был наказан в соответствии с законами военного времени. Ну а если проще, то казнен.

Что интересно, после инцидента с советником, остальные дворцовые холуи, из числа сомневающихся, сразу бросились к своему королю в ноги. Кроме военного министра, предпочетшего броситься на меч, вместо того чтобы признать нового короля. И еще дворцовый маг сбежал из замка, захватив с собою все более-менее ценные амулеты. Сейчас его поиском занимается стража, но Нарцисс сомневался в результате. Не найдут они его. Наверное, этот маг уже на полпути в свою Академию. С магами Нарцисс решил уладить дело потом, сейчас есть дела поважнее.

Может быть, стоит организовать тайную полицию? Что-то похожее на шпионов, только действующих внутри своей страны. Захват Зареса был проведен настолько гладко как раз из-за того, что в городе не было людей, натасканных на противодействие подобным тактикам. Да и подобные случаи, как с этим магом, тоже можно будет пресечь. Нужно будет подумать об этом, на досуге. Да и посоветоваться со своим новым министром тоже не помешает. Расходы на такую службу должны быть немаленькими.

Поспешил он все-таки с предыдущим советником. В следующий раз, нужно быть сдержаннее. Следовало бросить старика в темницу, и выведать у него все, что тот знал. Да и сам по себе он мог еще пригодиться, мало ли, как обстоятельства сложатся. А так старик наверняка унес с собой в могилу немало секретов. Ну, да и в Бездну его, сделанного не воротишь.

Закончив со своей речью, Нарцисс велел выкатывать на площадь вино. Праздник у народа теперь пойдет заметно лучше. Лишь бы не передрались друг с другом. Нужно будет отправить на площадь побольше стражников. Пусть следят за порядком. Еще не хватало омрачить свою коронацию массовой дракой или еще чем подобным. Оставив радостно прославляющую его челядь наедине с винными бочками, король удалился обратно в свой замок.

Там он велел своим вассалам разойтись, оставив только маленькую группку лесных эльфов, презрительно зыркающих по сторонам. Неприятный народец, в отличие от своих пустынных собратьев, но с кем только не приходится вести дела. Поманив их за собой, Нарцисс отправился в северную часть замка.

Путь туда пролегал через внутренний двор, внутри которого располагался королевский сад. Красивое место, Нарцисс любил бегать тут, когда был ребенком. Жаль, что детство так быстро закончилось. Пройдя через сад, Нарцисс вошел в северную часть замка и отправился к королевской сокровищнице.

Именно там находилась хрустальная корона королей Месхала. Настоящая корона, так как та, что сейчас была на его голове, являлась ее копией. Сам Нарцисс понятия не имел, для чего вообще предназначалась эта копия на самом деле. А после казни королевского советника спросить было уже некого. Нарцисс знал только то, что настоящая корона не покидала сокровищницу уже больше ста лет. Но, в любом случае, копия короны пришлась как нельзя кстати. Предки избавили его от необходимости заказывать где-то копию и тратить на это время.

Оставив эльфов в зале перед сокровищницей, Нарцисс миновал стражей и вошел в обитые красным бархатом двери. В сокровищнице было немало ценного, но больше всего выделялась тумба в центре зала, на которой лежала хрустальная корона. Нарцисс подошел к тумбе и снял корону с бархатной подушечки. Она оказалась гораздо легче той, что сейчас была у него на голове. Повернув корону, он посмотрел на единственный драгоценный камень, венчающий хрустальный обруч. Это и был Осколок. Часть артефакта, которым убили бога. Если верить древним легендам.

Говорят, что камень в короне позволяет королям читать мысли. А если король обладает достаточной силой, то еще и видеть будущее. Не всегда и очень туманно, правда. Впрочем, Нарцисс не очень верил в эти россказни. Обладай корона такими возможностями, разве ее стали бы хранить здесь? Нарцисс, уж точно, использовал бы даруемые ей способности по максимуму. И был уверен, что любой на его месте поступил бы так же.

Нарцисс снял свою корону с головы и положил ее на подушечку. Повертев настоящую корону в руках, он нацепил ее на голову так, чтобы камень оказался со стороны лба. Постояв так немного, он ничего не почувствовал. Хмыкнув, Нарцисс крутанул на голове корону так, чтобы камень оказался на затылке. Снова ничего не произошло. Как он и думал, все эти россказни о могуществе короны были просто сказками. Разочаровывает, конечно. Подобный артефакт, существуй он на самом деле, ему бы пригодился.

— Народ очень любит сказки, — сказал Нарцисс, снимая корону. — Жаль только, что сказки, это всего лишь сказки.

Нарцисс швырнул корону на мраморный пол сокровищницы, и та разлетелась брызгами во все стороны. Только Осколок остался лежать на полу, не получив никаких повреждений. Наклонившись, Нарцисс поднял его с пола и положил в карман. После чего одел копию короны обратно себе на голову и покинул сокровищницу. Лесные эльфы дожидались там, где он их оставил. Подойдя к их группке, Нарцисс вытащил камень и протянул эльфам. Один из них принял камень трясущимися руками.

— Полагаю, теперь наши обязательства исполнены? — Спросил Нарцисс.

— Да, король, — склонил голову в уважительном поклоне эльф, принявший камень. — Мы благодарны. С вами было приятно иметь дело.

Остальные эльфы повторили его поклон, только гораздо глубже, как занимающие более низкий ранг. Нарцисс, как и положено королю, лишь слегка качнул головой. Он велел одному из стражников проводить эльфов до выхода из замка, так как прекрасно понимал, что они не захотят здесь задерживаться после получения платы.

К тому же, их присутствие его раздражало. Особенно после того, как лесные заявили, что заберут пушки с собой. Как ту, что отстрелялась по Месхалу, так и оставшиеся. И если ему хочется оставить пушки себе, то придется за них доплатить. Причем от суммы, которую они озвучили, у Нарцисса едва не отвалилась челюсть. Ни на какую скидку лесные идти не собирались, а платить столько он им не собирался. Пусть проваливают в свой лес и там таскают эти пушки по кустам да стреляют с них по лягушкам. Или что там водится в их любимом лесу.

Избавившись от эльфов, Нарцисс отправился в малый гостевой зал. Там его должен был ждать граф Арчибальд с каким-то деликатным делом. Что это за дело граф объяснять не захотел, сказав только, что его король разочарован не будет. Арчибальд прибыл в Месхал еще позавчера, но Нарциссу, занятому подготовкой к коронации, было не до него. Теперь же, после улаживания основных дел, он может выделить на графа немного времени.

Граф, как и было оговорено, ждал его в малом гостевом зале сидя за столом. Слуги подали ему закуски и графин с вином, но не похоже, чтобы граф к ним прикасался. Помимо него в зале присутствовал еще один человек, привязанный к стулу, да еще и с мешком на голове. Это зрелище разожгло любопытство Нарцисса, и он даже слегка пожалел, что не позвал к себе графа раньше.

— Ваше Величество, — Арчибальд встал со стула и склонился в поклоне.

— Здравствуйте граф, — поприветствовал его Нарцисс, усаживаясь в кресло. — Присаживайтесь. Здесь только мы, так что можете опустить формальности.

Граф распрямился и уселся обратно на стул. Нарцисс пододвинул к себе кувшин и налил в один из стоящих на подносе кубков вино. Сделав глоток, он еще раз убедился, что королева Аделаида знала толк в винах.

— Хорошее вино, — сказал Нарцисс, ставя кубок на стол. — Вам бы стоило попробовать.

— Увы, — качнул головой Арчибальд. — С недавнего времени врачи запретили мне алкоголь. Старость, сами понимаете.

— Да ладно вам, — сказал Нарцисс. — Вы выглядите гораздо моложе своих лет.

— Благодарю вас, — сказал Арчибальд. — Все благодаря особой гимнастике, которою я делаю каждое утро.

— Правда? — Приподнял бровь Нарцисс. — В таком случае, не покажете мне ваши упражнения как-нибудь потом?

— Обязательно, — кивнул граф. — Как только найдете в своем графике свободное время, обращайтесь. Я, с радостью, обучу вас своим техникам.

— Так какое дело у вас ко мне? — Спросил Нарцисс, решив, что пора переходить к сути.

— У меня есть для вас подарок, — сказал Арчибальд. — В знак моей к вам симпатии, а так же, в честь вашей коронации.

— И что же это за подарок? — Спросил нарцисс, с любопытством посмотрев на человека с мешком на голове.

Тот что-то мычал из-под мешка, но его рот, скорее всего, был завязан, так что никаких слов Нарцисс разобрать не смог.

— Вам понравится, — сказал Арчибальд, поднимаясь со стула.

Он подошел к привязанному человеку и, жестом фокусника, сорвал с его головы мешок. Брови Нарцисса взлетели ко лбу от удивления.

— Граф, — расплылся Нарцисс в улыбке. — Это, и вправду, неожиданно приятный подарок. Я ожидал чего угодно, но только не этого. Вам, признаться честно, удалось меня удивить.

— Рад, что вам понравилось, — кивнул Арчибальд.

— Столь щедрый подарок гарантирует вам мое расположение, — сказал Нарцисс. — Пожалуй, стоит наградить вас, за заслуги перед королевством. Ведь Вечный лес очень опасное место, и именно вы защищаете нас от тамошних обитателей.

— Спасибо, Ваше Величество, — склонился в поклоне Арчибальд.

— У вас есть еще какое-либо дело ко мне? — Спросил Нарцисс.

— Нет, Ваше Величество, — ответил Арчибальд.

— Тогда оставьте нас, граф, — велел Нарцисс. — Я бы хотел получше рассмотреть свой подарок.

— Не смею вам мешать, Ваше величество, — откланялся Арчибальд.