Выжить назло

11

Сначала мы ехали молча.

Мудрый возница давал мне привыкнуть к ним.

Лишь через несколько часов, когда мы подъехали к поляне, на которой явно часто останавливались караваны, состоялось собственно знакомство.

— Вот, други мои, давайте знакомиться со странницей. К нам сия дева попала, потеряв сознание на своей свадьбе. И невесть что с ней могло в заповедном лесу случиться. Коли бы нам не приказали туда поехать за травяными сборами.

— А что, обычно в этот лес никто не ездит? — Удивилась я.

— Никто, девонька, никто! Потому как на то он и Заповедный! Его Звёздные стражи охраняют. И нет дурака туда без ихнего дозволения соваться. Вот ужо как боле десяти столетий повелось.

— И никто не пытался нарушить это правило?

— Пытались, как не пытаться! Дурней, да разбойников, для кого Законы не писаны — всегда есть много… то есть — были! Только они все страшной смертьбю сгинули. А умные — не лезут без созиволения!

— То есть… — У меня от страха свело живот, — Если бы я вас не встретила…

— Сгинула бы ты девонька, сгинула! — Возница сочувствующе покачал головой и, перебивая себя, спросил, — Тебя величать-то как?

— Сссс-ссашшша…

— А меня Демькан, внука мово Плат. А это — Увар, Сватор и Корьян. Ну… давайте, други мои располагаться… Завтра подъём ранний…

— Давайте я вам помогу… Я готовлю хорошо…

— О! О это прямо бальзам на рану! Готовь, красавица, а то мы на сухомятке отощали совсем! А нам ещё две декады ехать!

Довольные возчики устремились обихаживать животных, разложив для меня на чистой холстине утварь и продукты.

Я автоматически готовила еду, а сама всё больше запутывалась в происходящем.

Зачем, вы мне скажите, такие сложности с женитьбой, если этот как-бы-супруг сбагрил меня неизвестно куда, на погибель?!

Нелогично всё как-то!

Так увлеклась размышлениями, что не заметила как пролетело время.

Разлила по котелкам первое, которое получилось похожим на харчо, выловила из котелка последние готовые "отбивные" котлеты. Проверила — как там поживает нашее "пюре" и присела на оставленное место.

Демькан первым отведал "супчик", довольно "крякнул и тут же все активно заработали ложками. Я от них, не отставала. С неослабевающим аппетитом съели и второе.

— Ну, спасибо, девонька, уважила! — Довольный Демькан неторопливо отпил взвар из сухофруктов, подслащенный засахаренным мёдом. — Кто ж так с тобой, такой смирной да хозяйкой неплохой, так поступил? Мож навет на тебя кто навёл? Клевету-напраслину?

— Если бы я знала! — Получилось тоскливо…

— Ох уж энти инопланетники! Всё у них не как у людёв! Ну, ничего… вот приедем до дома, наш господин поможет тебе правду-то восправить! А ты, пока мы едем, себя не грызи! Ишь… я ж вижу — себя во всём коришь!

Окружающие согласно закивали…

— А вдруг и правда всё дело во мне? — Потив воли я неприлично шмыгнула носом.

— Нет, не скажи! Энти инопланетники… они ж верные! Ни-ни, если жена появилась! Да и до жены — тоже ни-ни! Хочь ты что им сули! Да и мож не муж тебя сюды выбросил! А враги ейновы! Ну… пошли, други мои почивать… А ты, девонька, в телегу полезай. Негоже будущей родильнице на земле спать! Она хоть и Матушка, однако, женские силы враз выпивает… А мы постережом сами…

Я залезла на телегу, примостилась на немного колючих чистых мешках, прикрылась пледиком и… провалилась в сон!

Утром поднялась ещё до рассвета. Открыла глаза, задумчиво рассматривая прихотливые извивы тумана. Вдохнула полной грудью чистый, наполненный ароматами хвойного леса воздух и… тихо расплакалась от обиды.

Вот почему я такая… корявая, а?!

Даже замуж за верного и заботливого рудха нормально выйти не смогла!

Тихо сползла с телеги. Но Демькар тут открыл глаза.

— По нужде собираешься?

— Ага…

— Ну… пошли все вместе. Встаём, други. По нужде и в путь! А то сегодня ночью кто-то вокруг кружил. Не Стражи, точно… И от них злом и поганью тянуло. Поспешаем. И глаз с нашей попутчицы не сводим. Чаю я — по её душеньку эти тати пришли!

После таких "ободряющих" слов все нужды сделались быстро.

Так же быстро мы собрались и выехали. На ходу завтракая огромными ломтями серого хлеба с вкусным сыром и копчёным окороком.

Перед поворотом дороги оглянулась на гостеприимную полянку и вздрогнула, слабо вскрикнув.

— Ты чего?! Спужалась кого-то?! — Мгновенно повернулся ко мне СтаршОй.

— Оглянулась на поляну, откуда мы уехали… а там… в тумане… существа на рептилоидов похожие! — Заикаясь от страха и ледяного пота, поведала я.

— Ох… ты ж! Дрын им куды не надо! — Выругался Демькан, — Други мои, ахтивируем зашшыту! Она надёжная, а если эти вороги всёж на нас полезут, то и отпор мы им дадим. А потом и Стражи подоспеют.

Мужики споро завозились, доставая коробочки локальных куполов и бластеры, которыми Империя Альмаграс вооружает своих штурмовиков.

Сглотнув липкую, густую слюну, попросила:

— Мне тоже бластер дайте! Нас учили с оружием обращаться! И живым я им не дамся! Я знаю, как они пытать умеют.

— Шоб до тебя, девонька добраться, им нас сначала положить надо. А это не так просто. — Буднично сообщил Демькан.

Но бластер всё же выдал.

— И ещё… держись крепше… главное — с телеги не выпади. Хотя… — Все мужики пристёгивали себя к телегам. Мне тоже выдали ремень, пристегнутый к бортам. Не минуты не сомневаясь, застегнула замок. — Ну… пошли-иии, залёёёё-тные!

Бледный, до синевы, Плат тряхнул вожжами и рогатые скакуны рванули с рыси в карьер.

Меня вжало в мешки так, словно я ехала в спорткаре.

Телеги тоже перестроились. Беря нас в "коробочку". Две поехали по бокам, две сзади, одна пошла вперед.

Мимо мелькала чаща, слившаяся в одно зелёно-коричневое пятно.

Мы неслись вперёд и я уже было порадовалась…

Ага, наивная! Обрадовалась!

Нас "накрыло" внезапно. Казалось — мозги закипают!

Худо было всем.

В пульсирующем от боли киселе вяло текли секунды. Лошади неслись вперёд. И хоть это радовало.

А потом появились ОНИ!

Вихляющие силуэты. Они двигались очень быстро, но так, словно у них не было суставов, да и вообще костей.

Ослепительная вспышка тряхнула правую телегу.

— Бластером бьют, гады! — Выругался Демькан, рукавом вытирая сочащуюся из носа кровь. — Ничего… ещё несколько попаданий перетерпим, а потом отстрелимся. И снова — куполом накроемся.

— Дед, где ж Стражи?! — Плат укоризненно покосился на Демькана, словно именно он был виноват в отсутствии местных блюстителей порядка.

— Плат, ты хочь головой-то думай! Ежель эти ящерицы сюды рыпнулись, тож они всё подготовили! Наверно, где-то заварушку устроили, куды Стражи и направились!

— Дед… мы умрём?

— А коли и так? То что?!

— Нет, я просто спросил…

— Оооххх… грехи мои тяжкие! Ну всё у энтих инопланетников не по людски! ГалаХтики спасают, а за женой уследить не смог! — Сокрушается наш СтаршОй, а сам цепко следит за творящимся вокруг безумием.

Еще несколько вспышек…

— Дед, они по кронкам бьют! — Восклицает Плат, когда в несущейся справа паре "лошадей" одна споткнулась, но тут же выровнялась.

— Ничего-ничегооо… у нас кронки матёрые… им не привыкать. Менталистов энтих они не слушаются! — Успокоил нас Демькан. Потом, после очередной серии вспышек, скомандовал — Щиты долой! Ааааагонь! Плиии!

Переливающиеся перламутровым блеском пузыри исчезли на несколько секунд, чтобы дать нам возможность огрызнуться смертоносными плетями плазмы. В лицо ударил горячий ветер, и тут же всё снова стихло.

Истошный визг, переходящий в ультразвук, ударил по рассудку.

— Ничо-ничоо… — Встряхнулся наш командир, — Мы троих положили… ишшо они не сунутся. Спужались!

Но телеги продолжали еще больше трех часов нестись так же быстро.

Мы все, застыли в страшном напряжении, сжимая в руках бластеры и каждую минуту ожидая или ментальногго удара, или заряда плазмы.

— Дед… А лес не полыхнёт? — Обеспокоился Плат.

— Мож и полыхнуть. Вон сколько в нас энтой дрянью палили. Можа Стражей хочь это привлечёт.

— А кронкам не вредно так долго и быстро бежать? — высказала я свою тревогу за здоровье и жизнь этих могучих "лошадок".

— Что, за их боишься? — По-доброму усмехнулся Демькан, — Не боись! Мы своих кронков бережом. Они могут ещё часов шесть так же бежать. Но мы их надрывать не станем… через пару часов на рысь перейдем… потом часок шажком… а потом и на стоянку встанем. Мож там к нам и САМ выдвинется. Спутники на орбите должны были засечь применение запрещенного оружия в Заповедном лесу.

На "нервяке" не заметила, как пролетело время.

К стоянке подъезжали хоть и настороженные, но хотя бы уверенные в том, что сразу не умрем. Во всяком случае, это я за себя могу сказать.

А на стоянке нас уже ждали.

Нервно переминающиеся бойцы, под предводительством статного наагата. Исполинские, выше двух метров, существа. Похожие на живых роботов из Земных фантастических "Трансформеров".

Муж, от которого, при нашем приближении, хлынула ледяная волна. Интересно, а другие эту его невыносимую ауру чувствую, или только мне так "повезло"?

Ну и талеанец. Куда же без него!?

Нас окружили бойцы, наперебой расспрашивая — каково это — атака рептилоидов!?

Возницы приосанились и, гордо выпятив грудь, поведали жаждущим слушателям об этом эпичном сражении.

Пока народ завистливо слушал о молодецких подвигах возниц, к телеге подошли наагат, муж и талеанец.

— С вами всё хорошо, нэра?! — Болтливый Представитель и тут взял инициативу на себя, — Примите ли вы наши извинения?! Наша вина! Мы не предусмотрели того, что рептилоиды, почему-то именно вас обвинят в срыве их экспансии. Поймите нас правильно, ваш супруг привык прежде всего ставить свой долг перед теми, кого обязался защищать. Он слишком недолго женат, чтобы поменять приоритеты!

— А он сам говорить может?! — Сварливо-устало буркнула я.

— Ну зачем вы так, нэра!? — Талеанец по-отечески покачал головой. Словно я была нашкодившим подростком. Как будто это я себя в лесу со Стражами и рептилоидами бросила!

Молчаливый супруг — просто сгреб меня в охапку, придавливая своей жуткой аурой и потащил к Стражам.

Где, как я увидела, нас ждала роскошная палатка и огромная ванна, стоящая на травяном ковре и застенчиво укрытая за ширмой.

Сгрузив меня у ванны, муж что-то неразборчиво проворчал и… смылся!

ГАД!

Однако, суровая дисциплина, намертво вбитая в меня Гугертом, не позволила капризничать.

Я, действуя на автомате, разделась и плюхнулась в ванну.

Какое наслаждение! В меру — очень тёплая вода с экстрактами неведомых трав!

Вымывшись, вылезла из ванны и… меня тут же закутами в огромное, нагретое полотно. Пока выпуталась — неизвестного и след простыл.

Кушать хотелось очень… но… я же не могу в таком виде предстать перед столькоми разумными!

Поразмыслив, направилась в палатку. Для этого понадобилось пройти мимо Стражей.

"Страшно-то как!" — Пожаловалась я себе, но бочком-бочком, пробралась ко входу во временное убежище.

Стражи даже не шелохнулись.

Внутри шатер был аскетичен. Гамак, висящий напротив входа, чёрный безворсовый ковёр и три огромные подушки.

Мда… а во что мне, пардон, переодеться?! И чем расчесаться?!

Задача, однако!

Но бросать меня один-на-один с бытовыми трудностями, как оказалось, никто не собирался.

— Нэра Алекссандра… — Вот ей Богу! Я уже начинаю стервенеть, слыша приятный голос талеанца! — Мы с вашим супругом можем войти?!

"А если я скажу — нельзя?! Они войдут, или нет?!" — Задала сама себе риторический вопрос. И сразу ответила, — " Конечно же войдут!"

— Войдите… — Смиренно ответила я.

В шатёр туже вошли два мужчины.

— Простите меня за прямоту, — Я уже не могла молчать, — Вы и дальше будете дублировать этого мужчину?! — Не выдержала я.

— Рудхи не умеют ухаживать за женщиной. Я некоторое время буду рядом. Пока адаптация не пройдёт благополучно. Поверьте, ваш супруг очень быстро учиться быть заботливым, внимательным и ставить вас превыше всего! Вот, например — ванну вам приготовить — это только его идея! — В голосе талеанца было столько гордости, что он напомнил мне молодого отца, гордящегося "гениальными" достижениями своего отпрыска.

— Я тронута… — Происходящее настолько ошарашило меня, что ничего путного на ум просто не пришло.

— Позвольте пригласить вас к столу. — Ляпнул рудх, качнувшись ко мне.

Талеанец вцепился в него клещом, тормозя всем телом:

— Алексссандре надо переодеться и расчесаться! Женщины не любят появляться перед посторонними, если выглядят неопрятно! Это ранит их чуткую натуру! Нэра, мы принесли вам одежду и я покажу как муж должен помогать жене собираться на выход из Гнезда.

От этого заявления я просто онемела.

Всё, что приходило ко мне в голову — это искреннее недоумение — у них там дамы вообще… хоть что-то сами могут сделать?!

Я и не знала, что может возникнуть такая ситуация, в которой прежде самостоятельные и самодостаточные женщины могут стать абсолютно беспомощными в самых элементарных мелочах!

— Ваш супруг подержит простыню, а вы переоденетесь! Я же ещё и отвернусь. — Талеанец всунул в руки заторможенного мужика полотнище, подтащил его ко мне поближе, заставив мучительно скривиться от давящей силы, отрегулировал высоту и ширину его рук, вцепившихся в ткань и отошел к выходу, не переставая болтать, — Нэра, умоляю, поскорее переодевайтесь! Нехорошо заставлять голодных мужчин ждать!

Он знал, как меня стимулировать.

Поэтому, я по-армейски, за сорок секунд, облачилась в чистое и довольно милое белое бельё и удобное трикотажное платье в зелёный горошек.

Времени задуматься о том, что пока что незнакомый мужчина, хоть и муж, может увидеть меня голой — не было совсем. Стоило подолу платья занять своё место, как "храбрый" супруг ломанулся к талеанцу.

— О! Завидная организованность! — "Учитель" по семейным отношениям с удовольствием полюбовался на меня и тут же распорядился:

— Присаживайтесь на подушку! Мирш, смотри! Надо осторожно разобрать пряки волос. Они влажные и поэтому путаются. Делай это так, словно освобождаешься из ловчей паутины арханы! Потом — столь же осторожно расчесываешь волосы супруги. Вот! Какие у вас красивые волосы, нэра! — Руки талеанца ловко привели в порядок мою шевелюру, ни разу не причинив неприятных ощущений. — Прекрасно! Я же говорил вам, что ваш супруг очень быстро учится!

Скосив глаза, я поняла, что невесомые касания — это уже мой супруг!

Закусив губу, он расчесывал мои волосы. Клянусь, если не видеть то, что он делает, я бы решила, что тут как минимум — хитроумная бомба!

— Прекрасно! — Удовлетворение талеанца зашкаливало, — Видишь, Мирш, твою Алексссандру уже не давит твоя сила! Теперь предложи нэре руку и идёмте уже обедать.

Муж, неуловимым движением оказался передо мной. Преклонив колено он протянул руку.

Трясясь, как заяц под сосной, я коснулась его горячей руки ледяной ладошкой.

Рудх слитно встал и "деревянной" походкой пошел к двери, с кажды шагом всё сильнее сжимая мои пальчики.

Как мы дошли до накрытых столов, не вспомню даже под угрозой смерти!

Народ, среди которых не было больше ни одной женщины, кроме меня, невнятно толпился, перетекая из группы в группу.

— Мирш, ты сейчас супруге все пальчики раскрошишь! — Бдительный "учитель" ничего не пускал на самотёк, — Друзья! Мы с вами сейчас присутствуем при рождении нового Гнезда. И я, как друг Мирша, счастлив, что он обрёл свою Единственную! Конечно, впереди у них долгий путь к познанию друг друга. Но главное — свершилось! Звёзды соединили их! Поздравляем!

— Поздравляем!

— Пусть вам повезёт!

— Пусть с вами Звёзды будут милосердны!

Талеанец, сияя так, словно это он только что Обрёл Единственную, подтолкнул нас к столу.

А рудх, снова, сгрёб меня в охапку и плюхнулся на отдельно стоящую коротенькую скамейку.

Весело шутя и посмеиваясь, расселись и остальные.

Что интересно — на нашем столе было накрыто на две персоны. Но… Учитывая то, что рядом находился "педагог", то значит нам суждено питаться из одной тарелки. Знать бы — это такой брачный обряд, или женщин априори за самостоятельную единицу не считают?

Перед нами поставили три блюда. С запечёной птицей, рыбой и окороком. Положили ещё горячие, пышные лепёшки, от одного запаха которых у меня неприлично забурчал живот. Поставили огромный бокал с прозрачной жидкостью.

— Ну! За молодых! — Гаркнул, вставая и поднимая свой кубок Демькан, — Пусть порадуются жизни!

— За молодых! — Поддержали его присутствующие.

— Мирш… ты коснуться губ супруги своими губами должен… — Подсказал "семейный педагог".

Рудх дисциплинированно встал вместе со мной на руках и послушно ткнулся ртом мне в губы.

А я поймала себя на мысли, что мне это не доставляет негатива.

— А теперь — покорми жену… — Руководил первым днём семейной жизни талеанец, — Сссашша, что вы предпочитаете? Мясо?! Рыбу?! Птицу?!

— Да… собственно… я всё ем… — Проблеяла я.

— Мирш, одной рукой придерживаешь жену… придерживаешь, а не ломаешь ей кости… а второй кладёшь в тарелку по кусочку всего… хлеб не забудь… и кормишь Сссашшу! Нэра, позвольте я покажу, как надо резать мясо для супруги?

Чувствуя себя персонажем театра абсурда, только хлопаю глазами и киваю.

Далее, как-бы-муж, очень осторожно подносит к моим губам вилку с нанизаным на неё мяском и кусочком лепёшечки, пропитанный вкусным соусом.

— Мммм… — Закрыв глаза, с наслаждением смакую вкуснотищу.

Ободрённый своим достижением, муж начинает пичкать меня едой со старанием пернатого родителя. А я думаю, как бы ему необидно намекнуть, что больше в меня не влезет.

От участи — лопнуть, спасают… рептилоиды.

На руке рудха жужжит наруч.

Такие же звуки раздаются от Стражей, что неподвижными колоссами так и стоят у шатра, от браслета наагата и гаджетов у бойцов.

— Да, чтоб вам оглоблей вдоль спины получить! — Ругается Демькан.

Возницы солидарно соглашаются.

Рудх поднимается вместе со мной, но тут снова влезает талеанец:

— Нет, Мирш! На прорыв идём мы. А ты должен остаться с женой!

— Мой долг — защищать! — Рычит он и меня снова оглушает невыносимой аурой. — Сссашшу я беру с собой!

Больше я ничего не слышу.

Пространство "размазывается".

Несколько ударов сердца и вот мы уже в эпицентре боя!

Усадив меня на трап, рядом с догорающими обломками шаттла, накрыв "куполом", рудх превращается в такую же жуть, как Стражи и кидается в бой.

Никогда не видела боя… и больше — не хочу увидеть.

Я понимаю — они — враги. Они не пощадили бы ни младенца, ни старика, ни женщину.

Но! В чём-то — это не их вина! Они — такие, какими их создало Мироздание!

И ещё… в жестокости, кровожадности и жажде экспансии надо винить прежде всего верхушку их цивилизации. Ведь это они, намеренно, максимально увеличивали численность рептилоидов! Скрещивая свою расу, для получение максимально выносливых, злобных, тупых боевиков. Они намеренно сталкивали девяносто процентов населения своей цивилизации в беспросветную нищету. Чтобы потом натравить голодных и озлобленных на "сытых и богатых"! Пообещав каждому из бойцов в случае победы — райскую жизнь.

Всё это уже было и в истории Земли, и я уверена — в истории других планет.

Только от этого не легче!

Сжавшись в комочек, сидела на трапе, как пингвин на льдине. Вздрагивая от вспышек бластеров. От воинственного рыка, шипения, гортанных выкриков и от предсмертных хрипов.

Внезапно — порыв ветра кинул мне в лицо кошмарную смесь запахов.

Гарь, металлический запах крови, вонь горящего пластика и плоти.

— Почему ты плачешшшь?! Тебе больно?! Купол не тронут! — Надо мной, в покрытых копотью и страшными пятнами доспехах, склонился рудх.

— Нет… всё хорошо… — Чуть дыша, пролепетала я, пришлёпнутая яростной аурой.

Ну как ему сказать, что мне жалко рептилоидов!? Тех, что пёрли напролом, не щадя себя. Ради призрачного шанса — не дать умереть от голода своим родным! Кто теперь, жуткими телами устилает посадочную площадку космодрома.

— Идём, тебе надо отдохнуть! Дальше Стражи справятся без меня!

Снова меня сгребли в охапку. Хорошо хоть сейчас Мирш соразмеряет свои силы.

Мы снова переместились, оставляя где-то на планете космодром, ставший могилой для сотен тысяч разумных.

От перемещения закружилась голова. Поэтому я не сразу поняла, где оказалась.

— Ну и пошто надо было деву на войну таскать?! — От баса Демькана сразу стало намного легче.

В ответ рудх только зашипел и уволок меня в шатёр.

Там поставил возле гамака и… сбежал!

Нет, вот это уже просто подло!

Направилась к выходу, чтобы серьёзно поговорить с этим представителем сильной половины Вселенной.

Ага! СЧАЗЗЗ!

Выход из шатра был закрыт силовым щитом.

На всякий случай обследовала все стены. С тем же успехом. Интересно, это так обо мне забота проявляется, чтобы никто не проник… не навредил?! Или чтобы я не сбежала?!

Скорее всего — это комплексное решение! И заботу проявил, и проконтролировал!

— Аууу! Меня кто-нибудь слышит?! — Осторожно позвала я.

Тишина.

Нет, это совершенно недопустимо! А если я сейчас в туалет захочу?! Терпеть пока возможно, а потом в уголке нагадить?!

Ещё раз обозрев угольно-чёрную поверхность пола, прилегла в гамак и заснула.

Проснулась от некоего неприятного ощущения.

Открыв глаза, сильно пожалела. Надо было подольше притвориться спящей.

Рудх сидел рядом с гамаком и наблюдал за мной.

— Я, конечно, извиняюсь. Но смотреть на спящего человека — нехорошо! — Невольно высказала я.

— Нам надо быть вместе. Я не причинил тебе вреда. Не мешал спать. Что я сделал плохого?

Услышав этот ответ, вдруг, очень захотелось побиться лбом об стену или пол.

— Мне надо выйти…

— Зачем?

"Ооооо!!! Я его сейчас просто покусаю! Он что, не понимает, что надо в туалет?! Или рудхи не справляют нужду?!"

— Мне надо в туалет!

— Я тебя отведу.

— Я сама!

— НЕТ!

— Почему?! Мне стыдно! Я не могу при мужчине!

— Я ваш муж. И у жены от мужа не может быть никаких тайн и стыда! Я выучил всё, что нашел об отношениях между мужем и женой. Там не говорится, что она может стыдиться при муже исполнять естественные надобности.

В туалет хотелось всё сильнее. И, чтобы не случилось конфуза, пришлось смириться.

— Хорошо. Я согласна! Только скорее!

Снова я в хватке сильных рук перемещаюсь куда-то.

"Ой! Скоро он там?! "

Меня отпускают на ноги среди милых кустиков.

А вот сейчас мне уже — всё равно! Иначе я просто лопну! Или описаюсь!

— И чего стыдного в этом. — Рудх внимательно наблюдает за мной. — Ты красивая.

"Ага! Если он скажет, что я и в туалет красиво хожу, то я комплекс себе заработаю!"

Только я встала, поправляя одежду, как к нам сунулся талеанец:

— Я почувствовал переход. Что с нэрой?

— Она захотела в туалет. — Буднично ответил рудх. — Я решил, что на природе ей будет приятнее!

А я просто разревелась от стыда.

— Пошшли… — Зашипел, словно кипящий чайник, талеанец.

— Да. Сейчас…

— Нет сейчассс… нэре надо побыть одной!

— Но…

— Идём! Есссли не хочешшшь навсссегда ссстать её комплексом!

Буквально за руку, талеанец вытащил рудха из кустиков, оставив меня хоть ненадолго одну.

Шло время… Вокруг появились вездесущие кровососущие…

Я размазывала злые слёзы по лицу, шмыргала носом, отмахивалась от кровососов, но из кустов вылезать категорически не собиралась.

Пусть лучше меня комары насмерть закусают, чем я снова такой позор переживу!

— Девчуля… — Бас Демькана раздался так неожиданно и так близко, что я подпрыгнула от месте. — Вылазь! Ну прости ж ты мужа! Ну корявый он! Думает, что заботится, а вона как на деле получается. Пошли-пошли! Мы тута порешали маненько… ты с нами поедешь, коли не брезгуешь. И муж твой тоже. В дороге притрётесь, ну и мы подсобим… подскажем по-родительски… Ты на него сердца не держи… Он ни отца, ни мать не помнит. Как его матушка в родах представилась, так и отец следом самоубился. Не смог он, стало быть, как остальные, без Единственной век вековать. Браться единоутробные — тоже все помёрли. Его воспитывали неженатые инопланетники. И тот… талеанец… он ему прямо отец. Потому и беспокоится… Идём, девонька… А то твой мужик себя сам со свету сживёт.

Вся в волдырях от покусок, в крови уничтоженных на мне кровососов, с распухшим красным носом и глазами, выползла из кустов.

— Эк тебя… — Крякнул Демькан, — Пойдём ужо… горе-горькое… Надо кожу протереть, чтоб не чесалась!

Послушно пошла за таким надёжным и мудрым человеком.

— Нэра, а я вам ягод собрал. Поешьте! И мужа своего угостите! Когда мама с папой ссорятся, мы завсегда с братьями в лес за ягодами бегаем. Они друг друга угощают и мирятся! — Плат протягивал мне самодельный кузовок из бересты, полный иссиня-чёрных, алых, малиновых и белых ягод.

Запах от них шёл дивный!

— Спасибо! — От души поблагодарила я парня, а Демкан, тем временем, закопался в своём мешке. Откуда вынырнул, держа в руке бутыль с каким-то настоем и белую тряпицу.

— Идём… ты мужа угощать будешь и сама угощаться. А он пусть протрёт тебе покусы, раз сам виноват.

Усадив меня на бревно, вручив средства скорой помощи от укусов заторможенному Миршу, Демькан ловко ухватил таленца и уволок к телегам.

Я шмыгнула носом и, в качестве компенсации за терпение, решила начать угощать ягодами себя.

Мммм… вкуссссно-то-как…!

Прикрыв глаза, наслаждалась лесным даром, когда по коже прошлась влажная тряпица. Смывая зуд и даря прохладу. И пахло это средство мятой и полынью.

Открыв глаза, полюбовалась, как супруг аккуратно обрабатыват мою кожу.

"Интересно, откуда у него такие умения?! Хотя… он же всю жизнь — на войне. Раны обрабатывать ему приходилось, явно, не один раз!"

Выудив из кузовка оргомную бордовую ягоду, величиной с перепелиное яйцо, поднесла вкусняшку к сурово сжатым губам мужчины:

— Можно я вас угощу?

Ну и что я такого сказала, что он сразу окаменел?

Правда, потом взял себя в руки и аккуратно съел ягоду. Из моих рук.

— Вкусно?

— Да.

— Вы какие блюда предпочитаете? — Раз Демькан ручается за то, что Мирш не самый плохой муж, надо начинать поиски точек соприкосновения. А ничего нет надёжней, чем гастрономические предпочтения.

Но тут меня ждал грандиозный облом!

— Жареное мясо. Оно вкуснее пайка.

— Аааа… ммм… а ягоды? Вот вы сейчас попробовали… Нравятся?

— Теперь — да. Я никогда не ел ягод.

"Мама моя! Забери меня обратно!"

— А что вы ели?

— Паёк. Когда прилетал к Таргу, (Я так понимаю, Тарг — это талеанин) — мы с ним жарили мясо. Которое добывали на охоте.

— А… и это — всё?!

— Да. — Муж уже обработал верхнюю половину меня и осторожно занялся ногами.

— Разве вам не хотелось попробовать что-нибудь… вкусное?!

— Я не понимаю вопрос. Есть паёк — это хорошо. Сытый. С опекуном поймать и поджарить дичь — вкусно. Нет пайка, или дичи — надо есть то, что есть.

Вот и поговорили…

Украдкой почесав противоположное от рудха полупопие, пострадавшее в неравной борьбе с местным кровососушим "населением", обрадовалась новой теме для общения.

— А почему, когда вы рядом, меня совсем не кусают?

— От меня все стараются держаться подальше. Разумные и неразумные формы жизни. Инстинктивно чувствуя опасность. — Рассеянно заметил Мирш.

— Так вы поэтому настаивали на том, чтобы мы были рядом? Чтобы меня насекомые не кусали… пресмыкающиеся там всякие..? — Осторожно закинула я "удочку".

— Я об этом не думал. Просто нам надо больше вместе проводить время, чтобы вы привыкли к моей силе. К тому же — для вас так намного комфортнее… как оказалось.

— А… хотите, я на следующем привале всем что-нибудь вкусное приготовлю?

— Вы собираетесь добровольно ВСЕХ кормить? — Вот сейчас я не поняла — он удивился, или разозлился? Ему приятно, или нет?

— Я вкусно готовлю. И мне НРАВИТСЯ готовить! Нравится всех кормить. А вы — против?

— Сытый солдат — сильный солдат!

"И как мне это понимать?! Он против, или нет?!"

— А Стражи… они живые, или нет?

— Живые.

— А какой они расы?

— Вам это пока не надо знать.

Да что ж это такое, а?! Мне из него щипцами слова вытягивать?!

— У вас есть друзья?

— Да. Нельзя воевать бок-о-бок с врагами.

"Да что ж это такое!? У него совершенно иное восприятие рядовых понятий!"

— А много среди ваших друзей женатых… эммм… ну… тех, кто Обрёл Единственную? Можно же их навестить…?

Рудх поднял голову и меня снова едва не удушила его сила:

— Обретшие живут уединённо. В отдалении от всех. Они обрывают все связи. Стремясь каждую секунду делить с Единственной. Они никого не принимают.

"Ого!" — Невольно я зауважала этих мужчин.

— Но… когда дети подрастут… тогда ведь можно уже встречаться с родными, с друзьями…?

— НЕТ! После рождения детей муж навсегда остаётся наедине с детьми. Или выбирает войну. — Мирш резко встал и… истаял в полотне портала.

"И что такого я сказала? Может быть у них немного странно устроен институт семьи?! В других расах есть многомужество. А тут… Брошеный муж?! Ой! Я, кажется, поняла! Подходящих женщин мало! И женщина, родив деток, должна выбрать другого! А предыдущий муж, остаётся горевать в одиночестве! Ужас какой! Но я не собираюсь переходить из рук-в-руки! Им надо — соглашусь отдавать яйцеклетки! И на этом — всё!" — Решила я, не понимая — насколько глубоко ошибалась!

— Что, сбежал от тебя муж-та!? За больное задела? — Укоризненно покачал головой Демькан, подходя ко мне, — Об чём спросила?

— Про друзей спросила… — Пожала я плечами. — Предложила, если будет время, навестить тех друзей, кто женат.

— Оооо… понятно… — Возница посмурнел и присел рядом, набивая трубку душистым табаком. — Мда… понятно…

— Простите, мне — не понятно!

— Хмм… не могу на этот вопрос ответить… прости меня, старого… сердца на нас не держи… пойду-ка я… делов много…

Вот уже второй мужчина буквально сбегает от меня, не отвечая на невинный вопрос!

Во мне же, как назло, проснулся дух партизана-подпольщика!

Да-да… раз бабушка могла, то почему я не смогу? Почему-то имено в этот момент моя хвалёная разумность сдала свои позиции женскому любопытству. Позабыв о том, что такая информация почти никогда не бывает правильно истолкована. И о том, что любопытство в большинстве случаев заканчиваетя плохо.

А прямо сейчас решила приготовить завтрак. Раз сама себя назначила — то надо выполнять!

Окинув хозяйским взглядом уже стоящие на кострах котлы, разложенное мясо, крупу и овощи, решительно отобрала поварёшку у Плата.

Кстати… а вот и "самое слабое звено"! Если с умом, в процессе готовки, задать нужные вопросы, то парень мне выдаст ту информацию, которую от меня утаивают!

— Плат, — Аккуратно нарезая мясо на кусочки, обратилась я, — Расскажи мне о вашем мире. А то у пиратов нам только о расах возможных хозяев нам рассказывали. А мне интересно. Вот на вашей планете, какие расы? Много государств? Как живёте? Что выращиваете, какими ремёслами промышляете?

Занервничавший было парень, услышав о ремёслах и устройстве общества, сразу успокоился и обстоятельно начал рассказывать.

Мимо, сделав вид, что ищет что-то в телеге, прошел Демькан. Прислушался… И, довольный, снова ушел. Потому как именно в этот момент мы с Платом обсуждали вопрос увеличения урожайности овоща, похожего на Земной картофель, путём предпосадочной подготовки семенного материала и послепосевной стимуляции.

— А поле у вас большое? Ого!… Как успеваете?… Это все мужчины в семье? Аааа… И дядья с тётями с вами живут?… Какие вы молодцы! А дом большой?! Ух ты!… А братьев и сестёр у тебя много?! Здорово! Всегда об этом мечтала!… А твоим родителям сколько лет? Ого! А Демькану!? Ни-че-го себе!… А девушка у тебя есть?! Разумно! С этим торопиться не надо! Ага, верно! Если по сердцу, то любовь никуда не пропадёт!… А твоя старшая сестра к мужу уехала? Аааа… то есть — молодые сами выбирают, в какую семью вливаться?… А что с двоюродной сестрой?! Замуж за талеанца? И как ей?! Аааа… тогда, конечно же — её муж боготворить будет! Ей же другие мужчины не интересны, в отличие от талеанок!

"Так… стоп! Уходим от брачной темы, а то Плат уже снова напрягся!"

— А сам чем в будущем заниматься хочешь…

Парень снова успокоился…

Приготовив завтрак, помогла накрыть на стол. Потом, немного поскучала, так как посуду мыть мне не дали. Шатёр — тоже свернули минуя меня.

Мы уже выезжали со стоянки, когда из возникшего пятна вышагнули рудх и талеанец.

И, если Мирш был — как всегда — невозмутимо-бодро-аккуратен, то Тарг выглядел не лучшим образом. Чёрные круги под глазами, обострившиеся черты лица — явно указывали на переутомление. Но он нашел силы приветливо улыбнуться мне и извиниться, что не сможет развлечь меня разговором. Присел в конце телеги и, спустя несколько минут, уже крепко и беспокойно спал.

— Вы не хотите прилечь? — Начала я светскую беседу, — Я пока книгу почитаю…

— Я в порядке.

— Но… судя по вашему другу — вам нелегко пришлось…

— Тарг немного менее вынослив, чем я.

Вздохнув, уткнулась в книгу местных легенд, под тяжелым взглядом супруга. Издание выполнили на общем языке. Поэтому читалось легко.

— Позволите задать вам вопрос? — Нет, я не могу третий час выдерживать буравящий взгляд мужа!

— Спрашивайте!

— А ваш друг, — Помявшись, неприлично указала на талеанца, — Он так хорошо понимает женщин. Он женат?

— Нет. Сейчас — нет. Его жена ушла к другому.

— Почему? — Автоматически спросила я, тут же прикусив губу.

— Он хотел, чтобы у неё не было связей вне семьи. Был согласен на нескольких побратимов. Но ей хотелось слишком большого разнообразия. И она уехала со знаменитым шоу. У неё очень красивый голос. Тарг рассказывал.

— Вот бы послушать!

— Когда он отдохнёт, я спрошу — остались ли у него кристаллы с её голосом. Или можно выйти в эргосеть. Там найти выступления этого шоу.

— А вы сами почему не слушали и не смотрели это шоу?

— Мне это неинтересно. Когда есть время — предпочитаю отдохнуть в заповеднике.

"Мда… Непритязательный мне супруг достался… От слова — совсем!"

Снова уткнулась в книгу. И пару часов провела в "компании" легенд иного мира.

А, когда талеанец потянулся всем своим гибким телом, тут же захлопнула талмуд и приступила к "Плану номер два":

— Извините, вы уже проснулись?

— Да. К вашим услугам, нэра.

— Муж, — Я для верности указала на рудха, — Сказал, что у вас есть записи вашей бывшей супруги. Можно послушать?!

Да лучше бы я этого не говорила! В красивых "эльфийских" глазах полыхнула такая боль и одиночество! Что мне стало невыносимо стыдно.

Впрочем, Тарг тут же взял эмоции под контроль и кивнул:

— Я дам вам эти записи. Но… нэра простит меня, если я попрошу её слушать их в моё отсутствие!?

— Это вы меня простите! Я не хотела делать вам больно! — С каждой секундой мне становилось всё стыднее.

— Терять любимую — всегда невыносимо больно. Но… когда знаешь… что она жива, весела… это усмиряет боль… даже где-то примиряет с жизнью…

— Простите… — Только и могла прошептать я.

А талеанец, тем временем, снял с цепочки, висящей на шее три красивых кристалла. Из кармана формы — вынул плоскую коробочку.

— Вот… всё просто… в эту выемку вставляете кристалл и смотрите… слушаете…Мирш, нам надо пройтись. Похоже что снова намечается прорыв… Простите, нэра.

— Ничего-ничего…

Мирш, до этого безмолвно-напряжённо слушавший наш с Таргом диалог и всё боле мрачневший, с готовностью открыл портал прямо с движущейся телеги.

Я подумала-подумала, вертя в руках кристаллы…

— Демькан, вы не будете против, если я посталю кристалл… послушать? Пока Тарга нет…?

— Да слушай… я и сам не против. Раз говорят — голос красивый… надоть и нам приобщиться… так сказать…

Я неловко покрутила в руках "проигрыватель". Осторожно поставила кристал, который с мягким щелчком лёг в выемку. Нажала зелёную кнопочку…

Перед нами развернулся… нет, это даже не галоэкран!

Бушуюший океан… Скалы, покрытые ковром вьющейся зелени, которую треплет ветер…

И вот, на песок, в нескольких метрах от яростно плещущихся волн, выходит ослепительно прекрасная талеанка. Такая красивая…! Сразу на ум приходят слова из песни: "… Нельзя быть красивой такой!"

Одетая в многослойное, простого кроя платье пепельного цвета, которое кажется ветром, обернувшимся вокруг точёной фигурки, она печально улыбается и… начинает петь…

Я забыла обо всём, после первых секунд пения…

Был тольког шум волн, рёв ветра и ЕЁ ГОЛОС!

Не знаю — сколько времени прошло…

Очнулась от бережного касания чьих-то рук.

Рудх.

— Больше не слушайте Эю во время движения. Вообще — не слуйте! — Говорит он, а я замечаю что все мы — словно завороженные так и стоим на выезде со стоянки. — Надо было сразу предупредить.

— А вам эта женщина и её пение неужели не нравятся? Не завораживают?! — Возмутилась я.

— Нет. Я не попадаю в зависимость от волновых модуляций.

— Но она такая красивая женщина!

— Женщина как женщина, — Безразлично пожимает плечами рудх, — И потом… она до сих пор жена Тарга. Чужая супруга, которую любит твой друг — перестаёт быть в глазах настоящего мужчины привлекательной. Какие бы манипуляции для соблазнения она не применяла.

— Нет… не может быть..! А она и вас пыталась соблазнить?! — Не поверила я. Ну не может это сказочное видение быть столь непрятной в отношениях.

— Да. Она не знала какой я расы. Приложила все свои умения и силу дара. Но для меня она просто кривлялась. Она насквозь лживая. Удивительно, что других мужчин и женщин она покоряет с первых секунд общения.

Рудх говорил громко. А все мы — я, возницы и даже лошадки, виновато косились на него. Нам становилось очень-очень сдыдно.

У меня начала тяжелеть голова.

— Что с вами?! — Встревожился супруг.

— Голова стала тяжелой… вот и теперь болеть начала…

— Это последствия воздействия её дара! — Выплюнул злобно рудх, подхвтывая меня на руки. — Сейчас я его сотру!

Твёрдые тёплые губы прижались к моим губам. Аура Мирша обернулась вокруг нас бронированным щитом, отсекая любые пополновения на контакт.

Я зажмурилась, глубоко вдохнула воздух, пахнущий грозой.

Ещё один вдох…

Мучительная головная боль, только что буквально доводившая до потери сознания и тошноты куда-то испарилась. Исчезла, трусливо "поджав хвост".

Снова ощущение полёта и я — сижу в "гнезде" из мягких мешков.

А рудх идёт по периметру нашего расположения, растягивая над нами пульсирующий перламутром купол.

Несколько минут — и мы — в полном смысле этого слова — "под колпаком"!

Но это какой-то неправильный колпак!

Под ним спокойно. Уютно. И, я уверена — безопасно.

— Поехали! — Командует муж, запрыгивая на нашу телегу.

— Простите! Я и подумать не могла, что такое возможно! — Я тянусь к мужу, который ледяным взглядом останавливает мой эмоциональный порыв.

— Это моя вина! Я давно замечал что-то неладное. А тут вот оно как! Надо предупредить службу охранения. Всё слишком серьёзно и слишком далеко зашло. — Рудх встал во весь немаленький рост.

Телега сразу остановилась.

— Слушайте меня внимательной. Кристаллы не слушать! Чужаков к себе не подпускать! Ехать в рабочем темпе до следующей стоянки! Купол я оставляю. И вас будет охранять Страж.

Из провала к нам шагнул ощетиненый оружием монстр.

А Мирш… истаял…

— Ну что, други мои… — Демькан крякнул и потёр нос, — Опростоволосились мы… — Возницы согласно закивали и смущённо забубнили, — Посему… поехали помолясь…

Конки, словно тоже чувствуя себя виноватыми, поджали ушки и трудолюбиво потрусили вперёд.

А меня накрыл приступ самоедства.