Выжить назло

14

— Не корите себя так. Мы бы тоже не заметили. Если бы не Афая… — Вступил в разговор третий мужчина. — Пока разбирались с пиратами и васперами, много чего пропустили мимо…

— Вы сейчас здесь, а дети с кем? — Снова влезла я. Ну не могу молчать, хоть что со мной делай. Знаю, что больно делаю мужикам. Но за деток — очень переживаю.

— Дети в безопасности. — Отрезал красноглазый.

" Ой, подумаешь — цаца какой! Ну и не буду я больше тебя спрашивать!" — Обиделась я, про себя придумывая красноглазому обидные прозвища..

Вот по его поведению сразу понятно, перед тобой — ПАЛАЧ! Никаких сантиментов. Ничего личного. Безопасность государства — превыше всего! Сухарь! Зануда!

И мне стало до неприличия интересно — это что же у них за супруга такая, которая смогла этого буку к себе навсегда "присушить"? И что это за служба такая — Поводырь Афаи?

Но только я набрала воздуха, чтобы выпалить вопросы, как командор успел меня опередить:

— Я приношу извинения, нэры. Наша супруга ждет ребёнка. Это уже вторая её беременность. А беременные женщины очень устают. К тому же она побывала в центре боя. Я отнесу её в безопасное место и вернусь к вам.

"Ого… А Палач-то у нас — совестливый!" — Осенило меня, глядя как лицо красноглазого смягчается и из его глаз исчезает презрение.

— Нэра, я приношу свои искренние извинения за непростительную грубость допущенную мною по отношению к вам. — Он плавно опустился на одно колено и склонил голову. — Воистину, только земные женщины, даже будучи беременны, прежде всего думают о других, а не о себе!

— Постойте… — У меня как-то сразу всё обмякло, — Вы хотите сказать… сказать, что…

— Да. Наша супруга — ваша соотечественница. — Вежливо пояснил Нордан.

— Матттт…тушшшшка роща… — Только и смогла ответить я, отправляясь в тихое забытье….

Вот всё-таки две беременности подряд — это перебор!

— Крошечка… деточка моя маленькая… — Из забытья меня вытащил тихий голос Тиль, — Намучилась… бедная моя… и здоровье твоё некому доверить… — Снова тяжелый вздох. — Милый, только выживи… ты так нам нам нужен. Нашу крошечку некому лечить! Приходите в себя, любимые мои… не бросайте меня одну!

Я не могла дальше слушать убитый голос маменьки.

— Мы никогда тебя не бросим. И не надёйся. — Просипела я, с трудом открывая глаза. В которые словно песку насыпали. — Ой… доктор…

На соседней кровати, действительно лежал наш доктор Рич. Ввалившиеся виски, почти белая кожа и везде — проступившие ниточки капилляров.

— Как он…? Ой! — Я с трудом повернулась на бок и живот сразу полоснуло острой болью.

— Крошечка! Двигайся как можно меньше! У тебя угроза потери ребёнка! — Вырвалось у маменьки.

Я послушно застыла.

"Мамочки! Только не это! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Только не ребёнок!" — Взвыла про себя.

— Сонушка немного придёт в себя и тебя полечит. Она себя не щадила… — Тиль, одной рукой гладила меня по волосам, а другой держала ладонь мужа.

— Сет как? Когда меня Лёша в подпространство увёл, он там один остался.

— Сет полон сил и такую деятельность развил — нашим дипломатам далеко. И знаешь… эти рептилоиды — хорошие ребятки.

— Ага… Мне они тоже понравились. Особенно Нордан.

— Крошечка… у тебя… ээээ… ты… ммм… хочешь увеличить нашу семью..?

Сначала я не поняла — о чём она. А поняв, рассмеялась. Придерживая животик.

— Нееет… ни о каких новых супругах речи быть не может! Я о том, что у них супруга — тоже с Земли! И Нордан умеет себя вести в любых обстоятельствах.

— Невероятно! — В глазах маменьки даже появился проблеск интереса.

— Я одно только не поняла, а Ал мне спросить не дал. Может быть ты знаешь… Они сказали, что их жена — Поводырь Афаи. Это что за работа такая? Я так поняла, что эта афая — какое-то полуживое оружие. Но зачем оружию — Поводырь? Оно что — слепое?! Тиль… Что с тобой?!

— Ой как плохо-то всё… — Тиль совсем сникла, — Никто не знает — кто такая Афая. Это как живые боевые корабли. Но они так созданы, что им нужен посредник… Посредник между неведомой разумной материей и миром живых… Именно этот посредник и называется Поводырь. Когда с Поводырём что-то случается, Афая и её семья уничтожают причину гибели посредника и уходят спячку. Снова пробудиться от сна их побуждает появление нового Поводыря.

— А почему тогда они такие несчастные? Раз Афая так бережет своего Поводыря?

— Ох, крошечка… я не знаю… да и никто не знает… кроме посвященных… Но говорят, что перед тем как пройти слияние с Афаей, поводырь проходит некий ритуал. В результате которого становится сначала Носителем. Носителем некоего симбиота. Поводырь утрачивает ВСЕ чувства, кроме чувства долга перед разумными.

— А кто отдаёт приказы Поводырю?

— Правильный вопрос, крошечка! — Маменька снова тяжко вздохнула, — Обычно, Поводырь подчиняется Главе государства. Но даже Правитель не имеет над Поводырём полной власти. Если Поводырю будет отдан несправедливый приказ, то, как говорят, он может и уничтожить Правителя. Поводыри справедливы, бескомпромисны, безэмоциональны.

— Но…. у неё есть детки! И супруги её обожают!

— Значит её мужьям повезло. Хоть детки будут им напоминать об их настоящей супруге… — Тиль вновь с тоской погладила мужа по руке…

— А почему ты сказала, что всё плохо?

— Мироздание — это прежде всего — равновесие. Мироздание, создавшее такое оружие, как Афая, не позволит своим детям уничтожить друг друга в бессмысленных войнах. Поэтому ильфаны и просыпаются перед страшными войнами.

— Вот бы увидеть эту Афаю… — Мечтательно протянула я, — И её Поводыря!

— Забудь! И не думай даже! — Тиль испуганно замахала на меня руками. Маменька и испуганно…?! Нет, точно грядут великие события!

— Но почему…?!

— А вдруг и ты Афае понравишься?! Ты же слышала — с Поводырём что-то случилось!

Тиль снова задумалась, а потом, со словами:

— Прости, крошечка, но это важно! Ишь, чего удумали! — Поцеловала меня и доктора Рича и умчалась куда-то, с паникой в глазах.

Вот и как это всё понимать.

В приоткрытую дверь "просочился" деятельно настроенный Сет:

— Сет постережет Доминанту, — Заявил он с трудом втискиваясь между койками и подставляясь под "почесушки".

— Сетик, ты у нас — самый лучший в мире! — Поглаживая млеющего сателлита между зажмурившихся глазок, сообщила я.

— Да… Сет — лучший. — Важно согласился лохматый телохранитель.

— Сет, ты видел Афаю?! — Спросилая, а сателлит, вдруг, весь подобрался.

— Сет не будет об этом говорить! — Ультимативно заявил он, — Доминанте нельзя об этом думать и говорить!

— Но… почему?!

— ОНА услышит и заберёт у нас Доминанту!

— А ничего, что у НЕЁ уже есть та, которая ЕЙ нужна?

— Доминанта не будет об этом думать и говорить! — С нажимом произнес Сет, — Сет укусит Доминанту! И она будет спать и не думать! — Сателлит впервые разозлился на меня. А ещё я почувствовала страх… Нет, Сет не боялся ни смерти, ни боли… он боялся — за меня!

— Сет… я всё поняла… но, всё же — укуси меня. Если это не навредит нам с ребенком. Я бы поспала ещё… без снов. А то мысли ненужные в голове…

— Укус не навредит Доминанте и ребёнку, — Довольный и важный оказанным доверием, он незаметно коснулся кожи на запястье…

Я даже не поняла, что уже сплю!

А, когда проснулась — оказалось, что вокруг уже полным ходом шла война!

Открыв глаза, сначала даже не поняла где нахожусь.

Высокий потолок. Колонны… пелястры…

Где я?! Где мои родные!?

Резко села в кровати, от чего сразу замутило и закружилась голова. Прикрыв глаза, пережидала тошноту и туман перед глазами.

Когда полегчало, осторожно приоткрыла глаза.

Хммм…

Огромный зал в какой-то древней постройке.

Я сижу на кровати, отгороженной от остального помещения ширмами.

Поёрзала в постели. Нет. Животик не режет, не тянет.

Очень хорошо!

Воодушевлённая, сползла с кровати, босыми ступнями прямо на каменный пол… который оказался неожиданно — тёплым и гладким.

Вышла из своей "палаты" в импровизированный коридор из ширм.

"Мдааа… да тут у нас полноценный лазарет!" — Подумалось мне. — "Но… если это госпиталь, то почему не слышно стонов? Нет запаха крови? Нет медицинского персонала?"

А потом мне пришло в голову, что я и не видел никогда иномирских госпиталей.

Словно отвечая на мой вопрос, в глубине зала открылись двери и показалась вереница гравиплатформ, под предводительством нескольких биоников.

Не доходя до меня, медперсонал начал работу.

Очень быстро.

Платформа заходит в ячейку, и через несколько секунд выныривает обратно, и улетает в открытые двери.

Буквально за пять минут все платформы освободились, и бионики покинули помещение.

На меня никто не обратил никакого внимания, словно я — часть обстановки.

Разбираемая любопытством, подбежала к занятой ячейке и засунула туда свой любопытный нос.

— О!

В ячейке стоял ренегар, работающий в полную силу.

И во второй, и третьей… везде стояли ренегары и странные колбы чёрного стекла, высотой в три метра.

Везде. Единственным исключением была моя "палата". Только там, вместо медицинского оборудования стояла простая койка.

Для надёжности заглянула ещё в несколько "палат".

Моя версия подтвердилась. Я была в госпитале. И сюда, прямо сейчас, свозили раненых.

Госпиталь-раненые-война!

Но где я?!

Растерявшись, застыла… А когда пришла в себя от ступора, обнаружила что стою, в одной рубашке, в центре коридора. И меня "обтекает" очередная колонна с ранеными. Всё так же бесшумно, страшно, неотвратимо…

Все места в "моём" зале были заполнены, а всё ещё стояла, не зная — что делать?

Из этого состояния меня вырвало голодное бурчание живота.

"Так, надо встряхнуться и перестать "тупить! Раненым, которые тут лежат еда не нужна. Значит, надо найти столовую."

Воодушевившись, отправилась к выходу. Туда, откуда ещё недавно привозили раненых. С трудом отворив огромную створку двери, оказалась в коридоре, по которому спокойно мог проехать СУ-35. И тут было намного оживлённее, чем в том зале, откуда я вышла. Колонны гравиплатформ несли раненых. Им на встречу двигались платформы с уже вылеченными бойцами. Быстро, но без суеты, сновали бионики. Проходили группы военных, облачённых в боевые скафандры. Они окидывали меня цепкими взглядами и… проходили мимо… Все были заняты.

— Нэре требуется помощь?! — Рядом со мной притормозил не совсем обычный бионик. У него на левом плече горел красный полукруг.

— Да. Я только что очнулась. Не понимаю — где я?! Где мои родные?! Как я здесь оказалась?! Почему я тут одна женщина?! Ведь идёт война, да?! И ещё — я очень голодна.

Бионик, одним движением забросил меня на маленькую, одноместную платформу и что-то набрал на панели.

— Вас отвезут в столовую. Эта платформа закреплена за вами. Она будет отвозить вас в столовую и возвращать назад. Прошу понимания, нэра. От вас ожидается спокойствие и терпение. Не надо капризов, ненужных вопросов и слёз.

— Вы не ответили на мои вопросы.

— Я всё сказал. — Бионик равнодушно отвернулся от меня, решая новые вопросы, а платформа полетела дальше.

"Да… зажралась ты, мать…" — Я сидела на мягком сиденье и болтала ногами, — "Давай-ка рассуждать логически… Ты привыкла к тому, что все крутится вокруг тебя. Привыкла к своей исключительности… Может я и "свет в окошке" для супругов и опекунов. Но остальные разумные ничем мне не обязаны. Каждый из них… из нас… сам по себе — уникален. И в этой бойне сейчас не до сантиментов. Главное сейчас для меня — понять — где дети и мужья!? И начать-таки приносить пользу! Но сначала — ЕДА!"

То место, куда меня принесла платфома — не очень напоминала столовую. Длинные ряды столов, к которым подлетали-отлетали одноместные гравиплатформы с разумными.

И снова — и одной женщины.

И никакого любопытства со стороны раненых.

Моя платформа заняла свободное место и из стола сразу выросло щупальце, нацелившееся на моё запястье. Не успела я отреагировать, как странный вырост накрепко присосался с коже.

Да что ж это такое-то?!

Я подёргала рукой. Нет, прилип накрепко.

Несколько неприятных мгновений — и озвучен вердикт:

— Еда, с учётом особенностей организма самочки, находящейся в первой половине беременности готова. Приятного аппетита. — Щупальце всосалось обратно в стол. А из открывшегося люка выскользнули закрытые крышками блюда.

Осторожно открыла то, которое подтолкнули ко мне первым.

"Ой! Кашка! На молоке! Мнямм…" — Слопала всё содержимое тарелки, даже не заметив.

"Тэээк-ссс… а что тут у нас..?!"

А "тут у нас" — был горячий, сладкий чай и два огромных бутерброда с солёной рыбой.

"Уффф…" — Я блаженно откинулась на спинку сидения, поглаживая сытый животик и не замечая брошенных на меня украдкой, тёплых взглядов от окружающих выздоравливающих бойцов. — "Вот как мало для счастья надо беременной женщине!

Платформочка, тем временем, доставила меня назад, в мою "палату".

Сама не заметила, как она меня бережно "сгрузила" в кроватку. Потому что я на тот момент крепко спала.

Утром проснулась рано. Вернее — меня разбудили естественные надобности. Только открыла глаза, как платформа услужливо опустилась рядом.

— Мне срочно надо в туалет. И помыться хотелось бы… — Промямлила я, совершенно сбитая с толку происходящим.

И — о, чудеса!

Меня с ветерком доставили до шикарного санузла. Нет. Не так. До санитарно-банного комплекса.

Бережно опустили, подождали пока я сделаю свои "дела" и подталкивая мягким краем, направили к навороченной душевой кабине. Где нежно помыли и высушили.

Когда я вышла из кабины, то меня уже ждала милая пижама.

Одевшись, села на платформочку и поехала в столовую.

И снова — щупальце-врач-лаборант. Снова вкусная еда. И снова… сон.

Проснувшись на третий день, крепко задумалась, игнорируя суетящуюся "помощницу".

Это что же получается? То ли в еду добавляют снотворное и успокаивающее… То ли волнами воздействуют… но есть во всем этом что-то … странное… с моей точки зрения.

И все раненые — очень спокойные, доброжелательные, необщительные…

"Ёлки-палки! Да где я вообще нахожусь?!"

Так… а что будет, если я закапризничаю? Вот не захочу есть предложенные блюда, и всё!

Мда… с этого и начнем!

Послушно сев на платформу, позволила привезти себя в санблок. После санблока, когда ехала в столовую, внимательно рассматривала встречных…

И углядела-таки! Некоторые выздоравливающие, исподволь, наблюдали за мной. Но большинство были сонно-спокойно-равнодушны ко всему.

Я не выдержала и подмигнула одному — нормальному. От чего у бедняги брови прыгнули до волос.

Тэк-ссс…

Задел сделан. "Будем посмотреть…"

В столовой закапризничала:

— Я не хочу есть это… Хочу курицу жареную и котлету с шоколадкой. — Выпятив нижнюю губку насупилась я.

— Вам надо есть те блюда, которые полезны. — Попробовало увещевать "щупальце".

Ну да, ну да… Оно не встречалось с беременными Землянками. Когда мы захотим, то наагаткам до нас, как мне сейчас до Земли…

— Вы должны есть рекомендованную еду и выполнять рекомендованные процедуры, — Упёрся механизм.

Ага… сейчас…

И я показала… Что такое беременная женщина, которой не дают то, что хочет организм!

Сидя на полу, сетовала — какая я несчастная… Слёзы и сопли лились из меня рекой. Нос безобразно распух. Я икала от обиды и требовала курицу и котлеты с шоколадом. А ещё — маринованные огурцы со сливовым вареньем.

Из столов повылазило столько щупалец, что вокруг меня образовался механический осьминог.

Суетливо крутились гравиплатформы…

А некоторые выздоравливающие, мельком глянув на меня, зорко осматривались, оценивая обстановку.

Клянусь чем угодно — им тоже совсем не нравилось это сонное царство!

А у биоников и роботов, обслуживающих наше "сонное царство" случился "error system"!

Потому что все они внезапно затыли.

Один из раненых, тот самый, которому я подмигнула, неторопливо подошел ко мне. Но путь ему преградили взбесившиеся механические щупальца:

— Нельсссссяяя бесспокоить сссамочку…. никого нельссссяяя бессспокоить…

— Я не буду её беспокоить, — Вяло-спокойно ответил боец, — Но если я к ней подойду, она успокоится и перестанет так переживать. Самочки всегда ожидают внимания и заботы. А беременные — тем более. Это даёт им чувство защищённости. А сейчас она чувствует себя брошенной и забытой. — Терпеливо, как слабоумным, втолковывал он прописные истины роботам, у которых от моей истерики немного "поехала крыша." — Так вы пропустите меня к ней? А то истерика у неё усилится. Она всего боится! Видно же, что она не привыкла к такому количеству чужих самцов и роботов! И салфетку дайте!

Вы бы видели — КАААК роботы шарахнулись от меня, освобождая пространство для заботливого бойца!

"То-то же!" — Злорадно подумала я, — "Я вам тут так всё соплями залью… не рады будете!"

Сразу семь щупалец угодливо протянули салфетки.

Парень, с постным лицом подошел ко мне. А у сам еле сдерживал рвущийся смех.

— Нэра, успокойтесь. Вам сейчас подадут именно ту еду, которую вы хотите. Сейчас мы с вами встанем, слёзки вытрем… носик освободим… — Мягко приговаривая, парень вытер мне слёзы и аккуратно прижал салфетку к носу. Куда я от всей души высморкалась. — Ну вот и хорошо… — Ворковал он, помогая мне встать и бережно придерживая под локоток. — Не надо так расстраиваться. Вас все любят… Нельзя не любить такую прелестную самочку! И я уверен — ваш муж и ваши родные потому и прислали вас сюда, потому, что хотят защитить от ужасов войны…

— Мне не говорят — где я! — Всхлипывая, наябедничала я парню. — Со мной вообще не говорит никто! Это безобразие! Меня игнорируют! А как вас зовут? Вы не представились! — Тут же придралась я к своему "спасителю".

— Зовите меня Влад.

"Ого! Почти Земное имя…" — Подумала я, но вслух ответила:

— Ко мне можете обращаться нэра Валерия. — Чопорно ответила я.

Надув губы, осмотрелась, нарочно неприлично шмыгнула носом и икнула:

— А где еда?!

С секундной задержкой на столе появилась жареная птица и отбивная.

"Вот и говорите мне, что у роботов не нервной системы!"

— А где шоколадка?! — Закапризничала я.

Щупальца снова напряглись.

— Простите, нэра. Мехповар не знает рецепты изысканных блюд, к которым вы, несомненно, привыкли. Будьте снисходительны к нему. Проявите великодушие! Идёт война и нас и так стараются очень хорошо кормить. — Про себя Влад явно смеялся во всю.

— Хорошо… — Я, с тяжким вздохом, позволила усадить меня на услужливо крутящуюся платформочку, — Так и быть… Попытаюсь как-нибудь съесть эту гадость… А вы куда?!

Я нахмурилась, когда парень попытался отойти от меня.

— Садитесь рядом и разделите со мной обед.

Вот слово даю — щупальца сами готовы были притащить и усадить Влада рядом со мной, только бы снова не допустить моей истерики.

— Приятного аппетита, — Вежливо пожелала я всем, оглядела столик и снова расплакалась.

Вот честное слово — щупальца готовы были взвыть!

— Нэра Валерия, ну не надо так! Что вас снова расстроило? — Влад являл собой образец рыцарства и выдержки.

— А приборов столовых-то нет! Я что, руками буду есть? Или этой ложкой?! Я, Высокородная — и руками…?!

На столе появились нож и вилка.

— И всё..?! — Не сдавалась я, старательно отыгрывая роль избалованной стервочки, привыкшей к тому, что все её желания — закон.

— Простите… тут у нас всё по-простому… Снизойдите, нэра. Величие — это прежде всего — снисхождение!

"Вот, тоже мне — философ доморощенный", — Хихикнула я про себя, но великодушно кивнула:

- Хорошо. Раз вы так просите… я попробую как-то потерпеть этот ужас…

Влад уже откровенно фыркал, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос.

Но все предрассудки победил голодный урчащий живот. Которому уже было всё равно — что кушать.

Несколько минут мы насыщались, а потом я жеманно начала светскую беседу:

— Вы не находите, нэр Влад, что это место несколько странное? — Все тут же напряглись. Но я продолжала отыгрывать балованную кокетку. — Тут нет развлечений, слуг… Да меня даже разместили в каком-то закутке, всего лишь отделённом от общего зала! Почему мне не выделили апартаментов?! Ведь это очень большое задание! Неужели не нашлось отдельной комнаты для Высокородной?! — Роботы расслабились.

— Простите их, нэра. Этот медицинский комплекс, я думаю, остался ещё со времён Древних. Скорее всего, его расконсервировали из-за огромного потока раненых.

— Ну и что?! — Закапризничала я, снова подмигнув, — Почему я-то должна так страдать?! Почему меня не отвезли в одно из наших поместий?!

— Наверное потому… не хочу вас понапрасну пугать и расстраивать… что там, с точки зрения вашего супруга — не безопасно для вас.

— Я непременно узнаю, кто из мужей так подло со мной поступил и он за это поплатится! — Возмутилась я, а у парня удивлённо приподнялась бровь.

— У нэры два супруга? О! Видимо нэра на самом деле Высокородная. — Он сполз со своей платформочки и опустился на одно колено, склонив голову.

— Встаньте! — Величественно велела я, — Вы — единственный, кто понимает как надо общаться с Высокородной! И я хочу, чтобы вы находились рядом со мной. Это возможно? Или мне снова всё запретят? — От того, как я снова представила тихий, как склеп, зал, заполненный ренегарами, глаза снова наполнились слезами.

Из нашего стола вывинтилось щупальце:

— Кровать для вашего компаньона уже приготовлена радом с вашим отсеком.

— А сразу нельзя было так сделать?! — Придралась я к ни в чём не повинному щупальцу, — Вы представляете — КАК я испугалась?! Очнувшись в незнакомом месте. Таком страшном?! Да я на вас управу найду!

— Прошу вас, нэра, не надо винить эти хоть и совершенные, но механизмы, — Вступился за роботов и биоников Влад, — Они, как могут, стараются…

— Ну… ладно… Я сегодня добрая… Ох…. что-то устала я… Хочу в кроватку!

Стоит ли говорить, что до кроватки нас с Владом доставили с максимальной скоростью и комфортом.

— А теперь, нэр Влад, я жду от вас информации о том — что сейчас происходит. — Сев в кровати "по-турецки", чем вызвала новый подъём брови и приготовилась слушать.

Но, вопреки моим ожиданиям, парень не спешил рассказывать. Он попросил разрешения и присел на краешек кровати, о чём-то напряженно размышляя.

— Нэа Влад… — Напомнила я о себе.

— Простите, нэра. Я задумался… Могу вам рассказать только то, что знаю сам.

— Буду вам очень признательна. Потому что я не знаю и не понимаю вообще ничего!

— Хорошо, нэра… — Влад элегантно поклонился, — Так вот… Я проходил практику после шестого курса Академии. Ещё перед выпуском, нас предупредили, что что-то непонятное происходит на границах Содружества. Куда и были выдвинуты основные силы охранителей. А нас — курсантов и новичков — отправили… как тогда всем казалось… в безопасные секторы… мне не повезло… Нас распределили именно в сектор, откуда и началось вторжение. Только в самый последний момент к нам пришла помощь. От рептилоидов, неких разумных и корпуса Наказующего. С ними были и два запрещённых в Содружестве боевых био-робота. Если бы не они — сейчас никого в живых не было бы. А что помните вы?

— А я помню встречу с Представителями рептилоидов и разговор с ними о том, что нам всем грозит нашествие и порабощение оттуда, откуда мы и не ждём. После этого мне сделали успокаивающее и я… проснулась уже здесь!

— Если вы встретились с делагацией рептилоидов, значит вы были недалеко от центральной планеты. А вот где мы с вами сейчас — признаться — не знаю. Судя по сонливости и полному отсутствию каких-либо шрамов или иных проявлений ранения — я тут минимум декаду.

— Вы были серьёзно ранены?

— Точне всего сказать — я был почти труп. — Честно ответил парень. — Мой челнок был впереди всех. И, как ни парадоксально это звучит, только поэтому я остался жив. По мне шарахнули неким оружием, от которого горело всё… я видел, как сгорает моя плоть… и промчались мимо… но боевые челноки запрограммированы на спасение экипажа. И меня погрузили в стазис и с эвакуационной капсулой выбросило в сторону от боя. Больше ничего не помню…

— А тут вы не встречали своих знакомых, однополчан?

— Нет, нэра. Не встречал. — Парень помрачнел.

И я его прекрасно понимаю. Получается, что из всех "зелёных" юнцов-кусантов и бойцов-первогодков выжил только он!

— А пообщаться с кем-нибуь удалось? Кто более или менее в себя от ранения и лечения пришел? — Давила я.

— Нет, нэра. Как я понимаю, когда приходишь в себя, надо несколько дней, чтобы осознать что ты — живой. А потом начинаешь всех во всём подозревать. Я тоже поначалу думал, что я в плену у вампиров. А вокруг — иллюзия, которую они легко навязывают.

— Да. Понимаю. Сама так же сначала считала. Но… что заставило вас изменить своё мнение?

— Я — эмпат, хоть и заблокированный. И самую капельку — телепат. Так вот… То, что я вижу глазами и то, что "вижу" закрыв глаза — полностью схоже. Без малейших искажений.

— Если ты эмпат-телепат, то значит и на тебя можно воздействовать. — Не унималась я. Мне было важно всё уточнить. — А ты не видел — куда уводят полностью выздоровивших?

— Нет. Пока мы все тут в разной стадии выздоровления.

— Но ты же сказал, что здоров. Что нет ни шрамика, ни ожога!

— Да. Тело, как бы здорово. Но боль… фантомная… как от заживающих ран — есть. Больно, когда резко встаёшь, поворачиваешься…

— Поняяяяятно… — Я задумалась, а потом, вдруг, поняла — я начала "тыкать" парню. А он то ли не заметил, то ли настолько деликатен… — Ой… Простите, нэр. Я забылась и начала к вам на "ты" обращаться.

— Не стоит извиняться, нэра, — Влад снова учтиво поклонился, — Вы автоматически начали со мной общаться, как со своим…

— Что думаете дальше делать? — Торопливо спросила я, чтобы он не понял, как я смутилась от его слов — "как со своим"…

"Не-не-не! Мне больше мужей не надь!"

— Сегодня вечером я бы предложил прогуляться по коридору. Дальше столовой. Посмотрим — что получится.

— Договорились.

— А сейчас, нэра, немного поспите. Я, пожалуй, тоже отдохну, с вашего разрешения.

В ответ я кивнула. Спать хотелось — просто неимоверно!

"Уплывающим" сознанием отметила — как неловко, клонясь на правый бок, Влад встаёт. И, шаркая ногами, уходит к себе.

А утром… меня никто не разбудил!

Проснувшись, я, по уже сложившейся привычке, полежала немного с закрытыми глазами. Размерено дыша. Потом, сладко причмокивая, потянулась и повернулась на другой бочок. Сквозь ресницы старательно разглядывая свою "келью".

Пусто.

Но я сейчас не верила ни одному своему чувству, кроме интуиции. А эта паршивка — молчала, как рыба об лёд!

Подумав ещё несколько минут, решила просыпаться. Снова зевнула и аккуратно села в кровати, растирая глаза кулачками.

Никого. Тишина.

Встала и, надев тапочки, пошла к Владу.

И тут меня поджидал настоящий ШОК!

Отодвинув ширмочку, заменяющую дверь, я вышла… в огромный, полутёмный, ПУСТОЙ зал!

— Мамочка! Ну за что мне всё это!? — Я села на тёплый, гладкий пол и тихо заплакала. — Где я? Где все?! Меня забыли, или специально бросили?!

Основательно проревевшись, высморкалась в салфетку, которую автоматически взяла с прикроватного столика и пошла к выходу из зала, до которого было, на вскидку — метров триста.

Дойти-то я дошла. А вот на то, чтобы открыть исполинские створки, плотно закрытые и весящие — как минимум — тонны две, потратила больше часа.

Сломав ногти до крови, всё же отодвинула одну створку на столько, что смогла с трудом, но протиснуться в образовавшуюся щель.

И тут снова испытала ШОК. Такой ШОК, что я опять сползла по дверной створке и села на пол. Прямо традицией это становится, благо что пол тут чистый и тёплый.

"Мда… Ещё один "сюрприз" из этой же "оперы" — и я свихусь." — Прокомментировала я самой себе. — "Однако… как же хочется устроить кому-нибудь мерзайшую сцену! Ну… супруги мои любимые… Сетик… и подруги… Месть моя будет страшна!"

Пока я приходила в себя от ШОКА, мимо проходили-пролетали туда-сюда платформы и платформочки с одним, или несколькими ранеными.

По-моему, движение в этом тоннеле стало ещё насыщенней. А это могла означать лишь одно — война набирает обороты!

— Нэра! — Одноместная платформочка лихо притормозила рядом со мной и с неё спрыгнул Влад. — Ну… как же вы… Что же вы… — Парень нервно топтался вокруг меня, не решаясь прикоснуться. Рядом с ним, так же нервно, барражировали две платформочки. — Слабым оправданием для меня может служить лишь тот факт, что я только что проснулся. Причём — не там, где засыпал. И сразу помчался искать вас!

— Что происходит? — К нам приблизился бионик, — Проблема?! В чём?! Ссора?! Неприязнь?!

— Это я у вас хочу узнать — что происходит, истукан синтетический! — Взвизгнула я, вкладывая в свои слова всю злость, страх и накопившийся яд, — Вы что творите?! Сколько можно меня пугать?! Вот! Смотрите — что с моими руками стало! — Я сунула под нос склонившемуся биороботу свои пальчики с изломаными, кровоточащими ногтями. — Да я подумала, что меня в том зале замуровали живьём!

— Это не так, нэра. — Индифирентно ответил "чурбан бесчвственный", — Мы внимательно изучили ваши пожелания и этикет рас ваших супругов. Потому — освободили для вас комнату. Ваш компаньон был перенесён в соседнюю комнату. Дабы не вызывать ревность и гнев ваших мужей на нарушение обычаев.

— Придурки! Комнату они мне освободили! да там коттежд построить можно, в этой вашей — комнатке! вы вообще — отдаёте себе отчет, что приемлемо, а что — нет!? Я чуть не сдохла от страха! — Мне надо было "спустить пар" и я себя не сдерживала. — И как я могла понять, что тот пустой зал — это любезно выделенная мне комнатка?! А?! Гады вы! Вредители! Садисты! — Напряжение постепенно отпускало, но слёзоразлив достиг своего пика.

— По нашим расчетам, ко времени, когда вы должны будете проснуться, к вам привезли бы компаньона. — Мужественно держался бионик.

Ну прямо — кремень! Щупальца бы уже давно вместе со мной истерили!

Бионик вскинул голову и, как мне показалось, с раздражением обратился к Владу:

— Нэр, прошу вас приступить к выполнению ваших прямых обязанностей! Успокойте же нэру! Видите, мы нервируем других раненых.

А… действительно! Вокруг нас, постепенно, стала образовываться "пробка"!

— Но… — Влад так растерялся от такой несправедливой претензии, что даже ничего сказать в ответ не смог.

— Нэра! — С притормозившей многоместной платформы соскользнул командир штурмовой десятки Наказующего.

"Как же его зовут?! А! Вспомнила! Цет Фар!"

— Нэра! Вы живы! Какое счастье! Ваши супруги были просто в отчаяннии… когда не обнаружили вас в ваших апартаментах!

А вот после этих слов у меня совсем "файлы разъехались!"

— Говори! Что происходит!? На войне! Я тут с ума схожу от неопределенности! — Вцепилась в больничную рубаху наагата, как клещ.

— Мы получили приказ найти вас. Только задали технарям и экспертам задание и они начали вычислять варианты вашего исчезновения, как поступило сообщение о вторжении… Вторжении из тех областей, которые все считали мёртвыми. Не заселёнными. Наш Альфа-Два отдал приказ — выдвигаться! Он только что встретил вашу подругу и какого-то… неизвестной расы… Этот некто… он сказал, что выступит вопреки всем законам на нашей стороне. Но… чтобы ваш Сет и сын вашей подруги немедленно выдвигались на помощь его супруге. Альфа-Два согласился не раздумывая. И этот… он перенёс нас в самое пекло… Там были только курсанты и солдаты-первогодки! Мы успели в самый последний момент. И переломили ситуацию. К нам на помощь пришла и тройка ильфанов. Но погибла половина наших бойцов. А оставшиеся были настолько тяжело ранены, что только немного отличались от мётвых. И тут, снова помог этот… странный… Он сказал, что перебросит всех раненых туда, где их вылечат. Потом… серебристо-синее марево и… вот я тут…

— Яссин…?! Ал..?! Шат..?! — Я с мольбой смотрела в усталые, мудрые глаза наагата.

— Я не знаю, нэра. Простите… Я слышал разговор этого… странного… с вашей подругой. Соней. Всё решала она.

"Упс! Приехали! Что делать!?" — Вспугнутыми птицами пронеслись мысли.

— Где дети?! Где мои опекуны, знаешь?!

— Нет, нэра. Это вне моей компетенции… — Наагат рухнул бы на пол. Если бы его легко, словно он весит не больше грудного ребёнка, не подхватил бионик и не водворил бы на платформу.

— Куда вы его везёте?! — Я шла по пятам за ним и даже сделала попытку влезть на платформу с ранеными.

— Нэра, вам надо привести себя в порядок и отправиться на приём пищи, — Назидательным тоном сообщил робот, подхватывая меня и водружая на платформочку. Следом, так же, поступил с Владом. — Я вложу в ваш гравикат информацию по данному раненому. Вы сможете навестить своего подопечного.

Дальше вступать в полемику я не стала. И без того чувствуя себя неловко.

Платформочка привезла меня в санблок, из стены которого вывентилось щупальце. Пока я сидела в туалетной части санблока, щупальце проводило какие-то манипуляции с обломанными до крови ногтями. Было немного неприятно. Но я с интересом рассматривала свои пальчики, с аккуратно обработанными ноготками, залитыми тонкой прозрачной плёнкой лечебного геля.

Потом меня аккуратно помыли, высушили, одели и повезли в столовую. Где уже ждал Влад.

— Нэра… — Он встал и церемонно поклонился.

— Прекратите, нэр, — Я поморщилась и протянула руку нервному щупальцу. — Оставьте все эти экивоки до победы.

— А вы действительно верите что мы победим! — Удивлённо констатировал Влад.

— А у вас есть сомнения?!

— Признаться… да! Вы… вам неприятно моё признание?!

— Я тронута вашей искренностью. Но мне неприятно то, что вы не верите в нашу победу.

— Я буду стараться…

— Ох… Дело в том, что не надо стараться. Вера или есть, или её нет.

Парень совсем сник, вяло ковыряя в тарелке.

А вот я слопала всё, что дали. И даже попросила добавки.

Влад по прежнему молчал, бессмысленно гоняя по тарелке кусочек мяса.

— Нэр Влад, что случилось? Что стало причиной вашего дурного настроения?

Парень поднял на меня полные тоски глаза:

— Да. Наверное будет лучше, если я сам вам честно во всём признаюсь… — Он помолчал, весь внутренне собираясь, словно не говорить со мной хотел, а прыгать с самолёта без парашюта, — Понимаете… в семьях наагатов, даже аристократических и древних, эту тему не приято озвучивать… Но… в общем… Нам сложно найти пару.

— Я это знаю. — Спокойно кивнула я.

— Не скажу что мы — снобы. Но… каждый хочет гордиться супругой… её родом… нас так воспитывают…

— И это я тоже знаю.

— Но Высокородные нагини… они… не всегда отличаются хорошим характером…

— В этом я тоже смогла убедиться.

— Но самое плохое в том, что большая часть потенциальных невест никогда не любили и не полюбят. А встретить свою Атею… Это давно стало мифом…

— Почему это — стало мифом, — Я обиделась за нас с Наказующим. — Я, например, Атея!

— Я это понял, госпожа… — Влад окинул меня тоскливым взглядом и продолжил, — Вы не будете отрицать, что есть женщины, возле которых тепло?

— Нет, не буду.

— И вы — одна из них. Знаете… когда я первый раз вас увидел… то был готов умолять принять меня в ваш клан кем угодно… хоть рабом…

— Но что-то заставило вас изменить это решение?

— Да… Именно заставило! Ваш разговор с тем штурмовиком! Я — тоже военный… пусть и молодой… Но даже я отлично понимаю — что значит Альфа-Два!

— А я вот, представьте — не знаю! Можете меня просветить?

— Альфа-Один — это император. — Влад выжидательно замолчал, а я просто пожала плечами:

— И что? При чём тут я и император?!

В глазах Влада мелькнула некоторая растерянность:

— А Альфа-Два — это либо Наследный принц, либо Наказующий!

— И что…?! — Вот не понимаю я — что он хочет до меня донести!

— То, что вы входите в императорский клан!

— Я бы с вами поспорила. Но не буду. И что дальше? Какая связь между кланом моей семьи и вашим плохим аппетитом?!

— Вам не позволят принять меня в клан!

— А вы этого хотите?! — Нет, это всё превращается не в откровенную беседу, а в какой-то фарс! Где каждый из нас икренне не понимает, что оппонент его не понимает!

— Хотел… и хочу… но…

— Поконкретнее говорите!

— Меня не примут в ваш клан!

— А чем вам свой не угодил? Чем он плох?! У вас проблемы с родителями?!

— Мой клан хорош. Он очень древний. И с родителями у меня нет проблем. Она отличные! — Лицо Влада смягчилось.

— Тогда я вообще ничего не понимаю!

— У меня перед глазами был пример родителей… У них тоже был договорной брак. Но… То ли отец настолько тактичен и чуток… То ли мама мудра… Но онирешили сначала просто уважать друг друга и прислушиваться к мнению супруга… Потом пришла симпатия… А сейчас они любят друг друга!

— Тем более! У вас прекрасные родители! Зачем уходить в чужой клан?!

— В нашем клане — Старая кровь… и… Мама… она наполовину рептилоид!

— И что?! — Тут я вообще потеряла ход мыслей Влада.

— Мне не светит даже договорной брак ни с одним, самым захудалым и "запачканым" кланом.

— Это что за дискриминация?! — Возмутилась я. — Почему?!

— Рептилоидов и их потомков в нашей империи не любят. считается, что у смесков могут проявляться признаки безумия…

— Бред какой! Мы живем в развитом мире! Все генетические искажения можно с лёгкостью просчитать! И поэтому твои родители разрешили вам отречься от них?!

— Да, они сказали, что поймут…

— И много вас таких… горемык..?!

— Несколько миллионов… На нашей планете и в клане все — смески…

— О-ооо-ххх… Где ж я так нагрешила, а?! — После разговора с парнем мне очень захотелось побиться головой об стену. — У вас самые лучшие на свете родители! Многим достойным парням это не дано… Давайте вот что сделаем… Вы пока побудете со мной, в качестве компаньона.

Я задумалась…

Влад молчал…

— Гммм… — Тряхнула головой, возвращаясь из раздумий:

— Вот что… Вам надо связаться с родителями! Как только разрешат! — Пояснила я в ответ на возражающий жест парня, — Я тоже попытаюсь связаться со своей семьёй. Предлагаю вам организовать отряд. Состоящий только из тех, кто родился и вырос на вашей планете. Будет непросто! Только от вас будет зависеть — как к вам станут относиться. Но, ради будущих поколений, всё возможно. Как вы на это смотрите?

— О! Нэра! Я не знаю как мне благодарить вас! Ведь мы дадим надежду на нормальную жизнь и нормальную семью миллионам парней!

— А что с девушками?! Вы о них не упомянули.

— У нас одна девушка на пять сотен парней… — Влад стал мрачен, как штормовое небо.

— Ого! — У парней действительно серьёзные проблемы. — А почему так? Есть предположения?

— Есть… Мама с трудом нашла специалиста. В Торговой Федерации. Так вот… он сказал, что поскольку у всех самочек беременность многоплодная, то они не могут дать детям того количества энергии, что требуется. В результате — все эмбрионы становятся мальчиками. Для девочек надо в разы больше энергии.

— Мда… Проблема, однако… — Я почесала нос… — Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сначала — надо выжить в этой войне и зарекомендовать себя с лучшей стороны. Потом, я даю вам слово — мы решим проблему с вашими девчонками!